***
Трибуны были полны зрителей. Андрей сидел на Валете в окружении прочих всадников. Тысяча. Может две. И все они поместились на ристалище Харренхолла. Гул стоял такой, что было не различить слов человека, сидевшего в соседнем ряду. Волнение нарастало. Они уже довольно долго ждали короля. — Что-то долго стоим, — сказал сидевший справа от Старка Эдмар. — Обычно так долго не затягивают начало. — Ты много турниров видел? — спросил у него Андрей. — Отец брал нас с Петиром с собой. Да и в Риверране частенько сам устраивал их… — Понял. Ну и мне кажется, что здесь что-то нечисто. Гул остановился. Парни находились в самом центре ристалища, а чужие спины мешали разглядеть, что же происходит. Валет недовольно зафыркал. Андрей погладил коня по шее, а затем убрал ноги из стремян и, упершись коленями о седло, попытался встать. У него получилось, но равновесие Старк удерживал с трудом. В доспехах вытворять подобные фокусы было тем ещё испытанием. Ноги то и дело норовили соскользнуть с опоры, да и любое резкое движения коня послужило бы причиной поцелуев с землёй. Но Валет, словно чувствовал настроение парня и стоял смирно. Андрей возвышался над морем из рыцарей. Оно притягивало взор и завораживало своим видом. Король Эйрис стоял на трибуне и что-то бубнил себе под нос, то и дело скрючиваясь в приступах смеха. Слева от короля стоял лорд Уэнт, но с его лица пропали все краски. Рыцари в белых плащах полукругом оцепили стоявших мужчин. — Слушайте меня, — на удивление громко сказал он. — Раз это самый великий турнир во время моего правления, то и правила у него должны быть особые! — мужчина начал нервно озираться по сторонам. — Турнир будет разделён на два этапа! Чтобы пройти во второй, нужно одержать три победы! Так останутся только достойные! Проигравший выбывает, а победитель останется среди защитников! Король продолжал что-то говорить, но поднявшийся шум мешал Андрею слушать. Он сел в седло и посмотрел в сторону Эдмара. — Понял хоть что-нибудь? — Никогда такого не слышал! — ответил Талли. — Я, кажется, понял. Нужно будет просто сбить уставшего из седла, занять его место и одержать три победы. А там посмотрим, — поделился наблюдением Андрей. — Вот это да, — пытаясь спрятать усмешку, протянул Эдмар. — Как ты до такого додумался! — А то! — продолжил Старк. — Мы будем одними из тех немногих, кто догадался! На ристалище выехала пятерка рыцарей. Четверо из них были в плащах с летучими мышами, а пятый — в белом плаще. Их лица закрывали забрала шлемов, но Андрей включил голову и задумался. Наверняка четверо были сыновьями лорда Уэнта, пятый был его младшим братом. Самый грозный из пятерых. Белый плащ. Ристалище стало плавно пустеть до тех пор, пока на нём не осталось двоих мужчин. Тот самый королевский гвардеец и какой-то незнакомый мужчина, в плаще, на котором были изображены дубовые листья. Они встали один на против другого и терпеливо стали выжидать команды. — Так куда привязываем шарф? — спросил подбежавший к Андрею Титос. Парень был уставшим и не выспавшимся, ведь ему пришлось всю ночь начищать до блеска доспехи Андрея. — К копью? Как и планировали? — Тихо, — осадил его Старк. — Сейчас важный момент. Мужчины начали сближаться, а Андрей обратился во внимание. Он не хотел пропустить первой сшибки. Раздался треск ломавшихся копий и оба рыцаря удержались в седле, но парень перестал обращать на них внимание. Он смотрел на разломанное копье, валявшееся на грязной земле. — Отмена! — вдруг закричал Андрей. — Нельзя привязывать к копью! — Почему? — переспросил Фрей. — Копьё может сломаться! — Ты всё ещё мучаешься с шарфом? — влез в разговор Эдмар. — Это важно. Тебе не понять! — Конечно, конечно. — Так, Титос. Обматываем его вокруг шеи. Все равно лучше ничего не… — его перебила возликовавшая толпа. Всадники выяснили, кто из них лучше. В седле остался сидеть сир Освелл Уэнт, а его соперник валялся в грязи, что и было ожидаемо. — Не придумаем, — закончил Андрей. И весь процесс сшибок пошёл по накатанной. Один рыцарь сменял на ристалище другого. Кто-то падал, кто-то побеждал. Из первой пятерки дольше всех продержался королевский гвардеец, но и он пал от копья принца Рейгара. Он, кстати, оказался первым из тех, кто прошёл в следующий этап. Мейсу Тиреллу улыбнулась удача — он занял освободившееся после принца место. Чем ближе подходила череда Андрея выходить на бои, тем сильнее начинали дрожать его руки, и он с этим ничего не мог поделать. Он пытался думать о всяком разном, но мысли все равно возвращались к этому турниру. Эдмар, так же волновавшийся, пытался разговорить Андрея, но Старк его не слышал и искал глазами Эшару среди толпы зрителей, но, к сожалению для Андрея, нашёл только Оберина. Тот, похоже, настолько сильно заинтересовался происходящей авантюрой, что предпочёл просто наблюдать за грядущим представлением. Оно и недурно, ведь именно к нему и обратился Андрей за помощью в поиске доспехов для сестры. Красный Змей так загорелся этой идеей, что готов был отдать свои турнирные доспехи, но они оказались для Лианны слишком велики. С горем пополам дорниец смог подобрать подходящий для сестры комплект, в котором она сейчас и выезжала на ристалище. Только щит он видел в первые. На нём было изображено чардрево с вырезанным улыбчивым ликом. Как она смогла записаться на турнир — вопрос открытый. — Ха-ха, — рассмеялся какой-то мерзкий рыцарь, стоявший немного впереди Андрея. — Как таких пускают. Да он же копьё не поднимет! — вновь залился в противном скрипучем смехе. Парень его запомнил. Андрей вновь сосредоточился на сидевшей в седле сестре. Он только сейчас начал понимать, насколько всё на самом деле серьёзно. Она ведь может получить травму, а то и вовсе погибнуть. Сшибки — это опасное дело. Ей повезло. К ней мог выехать Эртур Дейн, чтобы одержать третью победу на легком сопернике и перейти в следующий этап, но к ней навстречу вышел незнакомый парню рыцарь. — Да хватит трястись уже, — Эдмар подошёл к Андрею. — Ты же бахвалился и был такой самоуверенный. — Да я не за себя волнуюсь! — огрызнулся Старк. — А за кого? — Неважно! Молчи вообще! Всадники пошли на сближение. Андрей зажмурился и долго тянул, прежде чем открыть глаза и посмотреть на результат, но, всё же осилив себя, облегченно выдохнул. Сестра оказалась умелее этого южанского рыцарька. Ха. Жалкие южане. Даже бабу сбить с коня не могут. Он определённо им сегодня всё покажет! Только вот Лианна, вместо того, чтобы войти в команду защитников, покинула ристалище, чем удивила не только Андрея, но и вообще всех! Король начал неразборчиво верещать, а затем к нему подбежал принц. Эйрис прихватил сына за голову и, прислонившись вплотную к уху, что-то прошептал. Принц молча кивнул и поспешил прочь. Андрей воспользовался возникшей заминкой и, резво запрыгнув на коня, выехал на поле. — Раз такое дело, — громко крикнул он. — То я займу место в команде защитников вместо этого чудного рыцаря, — ответом ему послужил разнобойный гул недовольных криков. — Жулик! — Вернись в очередь! — Сейчас должен был быть мой черёд! — крикнул тот мерзкий рыцарь, с золотым деревом на плаще. Король Эйрис, глядя на всё это, начал довольно хихикать. — Пхаха, — рассмеялся Андрей. — Выходи на ристалище! Сойдемся в сшибке. Я — Бенджен Старк! Я буду победителем на этом турнире! — Давай, как там тебя, а, неважно! — резко хохотнул король. — Проучи этого дикаря! Покажи ему его место! Толпа отреагировала на слова Эйриса воодушевлённом кличем. Люди хотят зрелищ. Андрей усмехнулся, ведь вышло даже лучше, чем он рассчитывал. Всадники разъехались в разные стороны. Парень закрыл забрало и закрепил его на заклёпки. Угол обзора стал меньше, и Андрей мог смотреть только вперед. Вскоре прибежал Титос и подал ему турнирное копьё и щит, на котором был изображён бегущий лютоволк. Приятная тяжесть наполнила руки. Валет зафыркал, а Андрей посмотрел на своего соперника, после чего все лишние звуки исчезли. Отступивший было мандраж вернулся с новыми силами. Конь словно почувствовал нервозность всадника и начал топтаться на месте и всхрапывать. — Тише, тише, — провёл металлической перчаткой по шее коня Андрей и, похлопав по ней, продолжил: — Тебе тоже стрёмно, да? Но ничего, прорвёмся, — в голове у Старка раздался какой-то щелчок, после которого он стал прекрасно чувствовать своего коня. Волнение прошло. Тысячи глаз, направленных на него, стали лишь раздувать азарт, спрятанный в груди. Это его час! Рука крепко сжала древко копья, но само оружие ходило не так легко и плавно, как того ожидал Андрей. На тренировках в Винтерфелле было куда проще. Было видно, что парень давно не упражнялся с копьём. — И нахрена я вчера эти манекены ломал? Знал же, что сшибки будут! — пробубнил себе под нос Старк и выдохнул. — Но так даже интереснее. Валет, готов? — конь в ответ воодушевленно фыркнул. Мастер над ристалищем отдал команду. Андрей дернул левой рукой повод и дал шенкеля по бокам коня. Валет с места сорвался в галоп, держась вплотную к разделительной перегородке. Старк видел, что его соперник целится копьём ему в живот, потому он опустил свой щит пониже, прикрывая вероятную область удара, а свое копьё чуть приподнял. До удара оставалась несколько мгновений. Андрей благодаря своему острому зрению заметил, что противник в последний момент чуть приподнял копье. Оно теперь било ему в грудь. Сам он приподнял левую руку, а правой дернул наискосок вверх. Оружие Старка с тугим скрипом, но сменило направление. Эта секунда, Иные её подери, растянулась на целую вечность… И… Удар. Прямо в яблочко! Андрей принял вражеский удар прямо на свой щит. Тот затрещал, но выдержал. А копье парня угодило в ничем не прикрытое плечо мерзкого рыцаря. Того вышвырнуло из седла с такой силой, что он перевернулся в воздухе и упал на живот. Андрея же лишь слегка тряхнуло. Валет ещё немного пробежал, прежде чем полностью остановиться перед одной из трибун. Звуки потихоньку стали возвращаться в мир, а с плеч парня словно слетел огромный снежный ком. Толпа что-то кричала. Старк кинул начавшее мешать копьё на землю, туда же полетел треснувший щит. Конь почувствовал желание Андрея и встал на дыбы, громко заржав. Сам же парень был к этому готов, а после он вскинул руки перед толпой. Края шарфа начали извиваться на поднявшемся ветру, словно знамя. Ему показалось, или с трибун начали скандировать его имя? Довольный собой парень отправился к другим защитникам. С тремя всадниками он знаком не был, а вот Эртур Дейн захлопал в ладоши, стоило Андрею остановится рядом с ними. Парень открыл забрало шлема, чтобы перевести дух. Теперь у него появилась пара минуток отдыха. — Вот это ты представление выдал, — заметил Дейн. — Моя первая выигранная сшибка! — гордо заявил он. — А то, как ты погарцевал после победы перед трибунами. Теперь все леди будут ждать такого пылкого юношу и гадать, кого же он сделает своей королевой красоты. — Не нужны мне все леди! — Да. Тебе нужна лишь одна, — Эртур, улыбнувшись, потрепал Андрея по плечу, а затем нацепил на себя шлем. — Буду рад встретиться с тобой дальше, — гулко раздалось из шлема. — Я планирую взять этот турнир! — в спину ему крикнул Старк. Меч Зари с лёгкостью выбил неудачливого рыцаря, тем самым одержав третью победу, и прошёл дальше. Сколько вообще людей сможет отобраться в следующий этап? Настал вновь черёд Андрея выходить на сшибки. После победы Дейна прочие защитники проиграли свои схватки и были сменены другими. Закономерность удручала, но Старк был готов её прервать. Соперник, сидевший с противоположного края ристалища, казался грозным. Высокий и широкоплечий, на огроменном коне. Андрею казалось, что будь они рядом, он бы ему и до груди не достал. Но ничего. Чем больше шкаф, тем он громче падает. Титос подал щит, тот привычно лёг на левую руку, затем, зайдя с другой стороны, подал копьё. Та самая амуниция, что он скинул на землю, радуясь победе. Его оруженосец даром время не терял. Левой рукой наглухо закрыл забрало, вновь ограничивая обзор. Мастер над ристалищем снова дал отмашку. Соперники стали сближаться. Оба всадника попали друг другу по щитам. Копьё Андрея с треском сломалось, а самого парня очень сильно тряхнуло. Он с трудом удержался в седле. Левая рука, державшая щит, онемела. Андрей пошевелил пальцами и с силой сжал щит за рукоять. Конечности вели себя исправно. Подбежал оруженосец и подал Старку новое копьё. — Трибуны молчат, — заметил Титос. — Переживают за своего любимчика, — из доспехов раздалось гулкое хихиканье. — Смотри не оглохни, когда я сшибу этого здоровяка. Второй раунд был результативным. Конь здоровяка начал проявлять характер и пытался скинуть с себя наездника. В ключевой момент жеребец резко дернулся вправо, из-за чего копьё здоровяка пронзило воздух, а не тушку Андрея. А оружие парня лишь придало ускорения начавшему заваливаться рыцарю. Но все равно. Удар вышел что надо, а копьё сломалось, но итог один — соперник в грязи, а он — на коне! И, как и ожидал Андрей, трибуны заходили ходуном. Вторая победа. Но сейчас ему было плевать на толпу. Он увидел её. На небе светило яркое весеннее солнце. Доспехи, сверкающие в его лучах, пускали бесчисленное количество солнечных зайчиков во все стороны. Пара таких замерла на лице Эшары. Девушка щурилась и пыталась рукой прикрыться от солнца, но не помогало. Андрей хотел было подъехать поближе, но передумал. Вместо этого он прихватил свободной от копья рукой шёлковый шарф и чуть его приподнял. Затем на ристалище выехали новые всадники, на одном из рыцарей красовался белый плащ. Парню пришлось в темпе выехать прочь. Но ничего. Оставалась последняя победа. Буквально спустя минуту, как Андрей вернулся к прочим защитникам, королевский гвардеец выбил из седла своего оппонента и присоединился к ним. Рыцарь подъехал вплотную к Старку и снял шлем. Немногим младше Рикарда, на светлых волосах начала пробиваться седина, голубоглазый — вот каковым оказался мужчина. — Говорят, что ты сделаешь королевой любви и красоты леди Эшару Дейн? — обратился он к Андрею. — Начнём с того, что я — Бенджен Старк, — выжидающе посмотрел на гвардейца. — А ты кто? — Ох. Я — Барристан Селми. Рад встрече. — Герой Сумеречного Дола… Слышал о таком. И да. Моя победа будет посвящена ей! — Ещё я слышал, что ты до седьмого пота тренируешься с мечом, независимо от всех прочих дел. — И это правда, — задрал подбородок парень, но из-за одетого шлема этого видно не было. — Я такой. — Не хочешь после сшибок провести учебный поединок? — Я тебе покажу из чего сделаны Старки, — во весь голос заявил Андрей. — Конечно, согласен! — Вот и славно, — подытожил Барристан, но сам он был темнее тучи. Трибуны раздались множеством оваций. Старк, увлечённый разговором с Селми, не обратил внимания на ристалище, потому был удивлён всаднику, вошедшему в ряд защитников. — Брандон! — воскликнул Андрей. — Скучал, засранец? — Конечно, нет! Зато смотри, — широко улыбнулся, обнажая свои белоснежные, под стать северному снегу, зубы. — Даже лучшие мечники королевства признают моё мастерство меча и, главное, титаническое упорство. — Когда ты успел выпить? Дай сюда, — начал смеяться Брандон. — Сир Меч Зари позавчера. Сир Отважный, — кивнул в сторону Барристана. — Сегодня. Зуб на пидора поставлю, — его брат, услышав это, фыркнул. — Да что там зуб. Глаз! Это всё намёки от Старых Богов. Моя победа близка! — Ага, конечно. Иди давай, твой черёд настал, пока ты тут зубы точил. — Следи за моей техникой! Может что запомнишь! Ха! — Встретимся в следующем туре! — подначил его Брандон. — Только если ты дойдешь до финала! Зато только представь, как этот турнир запомнят в народе! Лютоволчий турнир! Или Лютоволчий финал! Андрей выехал весь собранный и готовый к бою. Тут же появился Фрей, и парень ловко и привычно забрал копья и щит. Несмотря, на накопившуюся усталость, Старк себя чувствовал в своей тарелке. Копьё было продолжением его руки и слушалось парня безоговорочно. Его острие меняло направление так, как того хотел Андрей. Его было не остановить! С другого края его уже ожидал соперник. Первый, кто не был выше Старка. На его щиту была изображена рыба. Да это же Эдмар! Андрею определённо повезло. Третий поединок обещал быть простым, но расслабляться было рано! Отмашка. Валет с места сорвался в галоп. Парни сближались друг с другом и… Удар. Оба попали в подставленные щиты, но Эдмар с трудом удержался в седле. Андрей не хотел выставлять товарища в дурном свете и решил дать ему шанс, справляясь с копьем не на все свои силы. На четвёртой сшибке оба парня сломали по копью. — Заканчивайте уже, — донеслось откуда-то из трибун. — Вам нужно было выступать в турнире оруженосцев, а не здесь! — крикнул ещё кто-то. Андрей скривился в лице. Его жизнерадостная ухмылка сменилась кривым оскалом. Неужели благосклонность зрителей так легко потерять? Парень выкинул обломки копья и, вскинув руки вверх, громко закричал: — Сейчас всё закончится! — толпа воодушевлённо загудела. Старк тяжело дышал и корил себя за добродушность. Нужно было всё заканчивать сразу. Сейчас ему было тошно в доспехах, а само копьё было непривычно тяжелым. Но и Эдмару было нелегко. Ему стоило огромных усилий поднять копьё на нужную высоту. Поднятый флажок. Парни начали сближение. Валет развил огромную скорость, но в последний момент Андрей замедлил темп. Из-за торможения копьё Талли прошло мимо цели, а Старк попал прямо в незащищенную грудь, из-за чего Эдмар и вылетел из седла, грузно повалившись на землю. Валет остановился и Андрей под радостные крики зрителей победоносно поднял копьё. Затем обернулся, но его товарищ до сих пор лежал на спине и обиженно бил кулаком по земле с такой силой, что клочья летели в разные стороны. Андрей спешно слез с коня и подбежал к Эдмару. — Всё в порядке? — протянул ему руку. — Да, всё отлично! — встал с помощью Старка Талли. — Обидно просто. На такую уловку попался. Если бы довёл копьё, то ты бы точно не усидел. У меня скорость выше была! — Придурок, — ухмыльнулся Андрей. — Скорость сближения у нас была одинаковая все равно. И вообще, кому-то придется всю ночь полировать доспех. — Да иди ты к Иным, Бенджен! Андрей убедился, что с товарищем все в порядке, и отставил его наедине с самим собой. Старк забрался на коня и под ликующие крики толпы выехал с ристалища. Обернувшись, парень стал искать её лицо и нашёл. Андрей встретился с Эшарой взглядами, а его сердце ускорило и без этого учащённый темп. Лицо девушки посветлело, а сама она приветливо улыбнулась, отчего краска проступила на щеках Старка (хотя в шлеме этого видно не было), и тот спешно отвёл взгляд. Он был на правильном пути. Сначала заинтересовал, сейчас подогрел интерес. После победы на турнире можно будет и заговорить… Но, несмотря на весь успех, на душе у Андрея было неспокойно. Что-то было не так… На арену выехал его брат и с лёгкостью выбил из седла соперника… Бран с Андреем обменялись кивками. В том, что он выйдет в следующий тур, можно было не сомневаться, потому в поддержке не нуждался. — Титос, — обратился к оруженосцу. — Жду тебя у конюшен, — тревога нарастала в груди, и Андрей не понимал, что служило причиной… Туда Старк добрался с ветерком. Внутренний двор Харренхолла пустовал, ибо чернь и благородные были увлечены турниром, что и позволило парню не беспокоиться о скорости. Андрей слез с коня и потрепал уставшего Валета по загривку. Он не знал как, но во время сшибок конь словно был с Андреем одним целым. Парень чувствовал эмоции Валета, а сам жеребец управлялся одними мыслями Старка. Поводья были не нужны. От осознания этого факта по спине пробежали мурашки. — Милорд, — перед Андреем поклонился мальчишка-конюший. Старк его запомнил — он был аккурат одним из тех, кто дежурил в конюшне в день их прибытия. Бедолага, пока все веселились на турнире, он должен был следить за лошадьми… — Хорошенько покорми и напои красавца, — сказал мальчишке Андрей. — Он заслужил. Но сначала, — выставил указательный палец Старк, — отшагай его. Он взмок. — Хорошо, — ответил конюх и уточнил: — Милорд, верхом можно? — Сдурел, что ли? В поводу, не иначе! — парня поразила наглость черни. Словно лорд позволит какому-то мальчонке ехать на его коне. — Ну где же этот Фрей, — стоило Старку начать ныть, как из-за угла появился оруженосец. — Ха, Титос, только вспоминал тебя. — Что от меня нужно? — В общем, — выдохнул Андрей. — снимай с меня доспехи, отнесешь в мои покои и начнешь их чистить, — посмотрев на кислую мину Фрея, Старк передумал. — Ладно. Просто отнеси. Чисткой займешься уже после турнира. — Хорошо! — заметно приободрился Титос. Первым делом Фрей развязал шарф, и, аккуратно сложив его несколько раз, спрятал в карман, а затем приступил к металлу. Шлем, наплечники, рукава, кираса… Титос за раз вряд-ли бы справился со всем. — Эй, конюшонок, дуй сюда, — крикнул Андрей. — Что такое, милорд? — спросил мальчишка и, ведя Валета под уздцы, подошёл к Старку. — В конюшнях ещё есть кто из черни? — Да. — Позови его сюда, — приказал конюшонку Старк. — Жаба! — крикнул он в конюшни. — Ходь сюды. Тебя лорд зовёт. Из дверей спешно выбежал пухлый мальчонка с бородавками на лице. Ему явно было сложно так быстро бегать, оттого сейчас мучился с отдышкой. — Поможешь моему оруженосцу, — достал из кармана грош и большим пальцем подкинул его в воздух. Жаба довольно неуклюже поймал монетку. — Поделите грош на двоих, — завершил свою речь Старк. В глазах у детей загорелся настоящий азарт. Теперь парень был спокоен в том, что работу выполнял в лучшем виде. Но спустя минуту Андрей понял, что служило причиной беспокойства. Лия. Стоило ей покинуть ристалище, как король что-то приказал своему сыну, и что-то подсказывало Старку, что это было связано с его сестрой. Нужно было ее найти, и парень знал, где её нужно было искать — богороща. Лия определенно была там. Андрей это чувствовал. Старк так часто бывал в богороще Харренхолла, что мог с закрытыми глазами выйти к сердце-древу. Неприметная тропа, шедшая между густых деревьев, вела прямо в центр леса. Там в своём походном мальчишеском наряде на огромных корнях, свесив ноги, сидела сестра и что-то обсуждала с высоким сребровласым юношей. В нем Андрей узнал старшего сына короля лорда Драконьего Камня — принца Рейгара Таргариена. Они сидели спиной к парню и не заметили его. Андрей решил подойти ближе незаметным, но одна из веток хрустнула под ногами, выдавая его присутствие. Первой обернулась Лианна: — О, Бенджен. — Твой брат? — спросил у неё принц. — Да. Я её брат, — ответил Андрей и встретился с Таргариеном взглядом. В его глазах зародились искры недовольства, и Старк вспомнил, что по этикету должен поклониться, но быстро нашел выход: — Ваше высочество, — сказал он, — пред ликом старых богов все равны: и король, и грандлорд, и чернь. Потому поклон в богороще это сродни к оскорблению моих богов и богов моих предков. — Занятно, — ответил Рейгар. — Леди Лианна, я тогда покину ваше общество, чтобы не мешать вам. — Прощайте, принц, — сказала она. Таргариен оставил брата с сестрой наедине, тихо уйдя за деревья. Лианна с Андреем ещё немного постояли в тишине, а потом девушка начала: — Бенджен, что это было? — Буду я поклоняться перед тем, кого мне суждено одолеть на турнире! — едко заметил он. — Бенджен! — А сама что? Сидишь воркуешь с ним наедине, развесив уши, как влюбленная дурочка, — едко продолжил Андрей. — Мы обсуждали ту песню, что он сыграл на пиру. — Песни? — чуть не подавился Старк. — Тебе нужны поющие южане? — Бен, тебе не понять… — Конечно, не понять… Никогда бы не подумал, что тебе, — выделил это слово Андрей, — нужны поющие южане. — Не повторяйся. — А если бы это увидел кто кроме меня? — начал засыпать сестру вопросами парень. — Знаешь, какая бы молва пошла? Женатый принц о чем-то ворковал наедине с помолвленной северянкой. Помнишь, что нам отец утром говорил? По нашим поступкам… — Только давай ты не начинай, — перебила его сестра. — Зачем вообще пришёл? — Поделиться новостью, — соврал Андрей. Не будет же он говорить ей то, что волновался за неё. — Я вышел в следующий тур. — Молодец-то какой, — наигранно обрадовалась девушка. — Поздравляю. А теперь, — Лианна, наклонившись, достала из-под корня кирасу и вручила её брату. — Отнесешь доспехи своему другу-дорнийцу. — Красный Змей мне не друг. А вообще, — стал чуть серьезнее Андрей, — принц видел доспехи? — Конечно видел, — кивнула она и добавила: — Он мне ещё и снимать их помогал. — Лианна!***
Уже темнело. На ристалище не было никого, ибо все были на пиру и чествовали прошедших в следующий тур. Андрей и хотел там быть, и одновременно не жалел, что пришёл сюда. Он вряд ли бы сумел себя держать в руках и знатно приложился бы к вину. С похмелья бы он не сумел бы выложиться на свой максимум и победить в этом турнире. У одной из трибун стоял сир Барристан и смотрел на начавшую восходить луну. Сейчас была такая интересная пора, когда солнце ещё не спряталось за горизонтом, а луна только-только появилось на небосводе. Беззвёздное чёрное небо давило всей своей неуёмной тяжестью прямо на голову. Эх, сейчас бы наслаждаться россыпью белых маленьких огоньков, прогуливаясь рядом с ней, а не всё это… — Всё же пришёл, — перевёл взгляд на Андрея гвардеец. — Я уже заждался. — Сказал, что приду — значит приду, — заявил парень. Одет он был проще обычного, по-тренировочному. — Почему именно ристалище? — Чтобы люди не видели, как их любимчик жрёт землю, — подбросил к парню оружие. — Пхах, мы это ещё посмотрим! — воскликнул Андрей, словив тренировочный меч. Старк пару раз рассёк воздух, привыкая к весу меча. Андрей успел отдохнуть и горел от нетерпения. Селми лениво покручивал клинок в руках. Шаг. Ещё шаг. Расстояние между ними было меньше двух метров. Меч лежал на правом плече парня, а кисти, практически прижатые к шее, крепко сжимали рукоять. И вот он вошёл в радиус удара. Клинок сорвался с плеча Андрея в стремительном, как свистящая стрела, ударе. Быстрее он бы просто не смог, но соперник перехватил его своим клинком. Зазвенели затупленные клинки, а затем парень замер, ибо в горло упёрлось оружие рыцаря. Берристан пнул Андрея в живот, сбивая дыхание. Парень с трудом устоял на ногах. — Это было лишним, — согнулся Старк. — Как выдержишь больше одного удара, то возможно и будет, — Селми отошёл на два шага, ухватившись левой рукой за последнюю треть меча. Андрей закричал и, сократив дистанцию, сменил направления выпада с шеи на живот, но соперник не повёлся. Не отпуская лезвие меча, Баристан отвёл атаку парня, оставляя его беззащитным, а затем вмазал рукоятью по подбородку. Сейчас Старк не удержался на ногах и повалился на землю. — И что в тебе нашёл Эртур? — расслабившись, спросил мужчина и окинул взглядом лежавшего на ристалище Андрея, а затем, посмотрев на свои руки, печально выдохнул: — Неведомый… Горсть рыхлой почвы залепила глаза Барристану. Мужчина отвлёкся, но успел отбить ещё один выпад Старка и выбить меч, но парень, продолжив сближение, просто протаранил головой гвардейца. Они оба упали, но на лопатках оказался Барристан. Мужчина резко поднялся, но сам Андрей продолжил смеяться, валяясь на земле. — Что смешного? — спросил у него Селми. — Да вот, думаю… Как отреагирует леди Эшара, если узнает, что я повалил на лопатки самого Барристана Отважного! — Вставай, мы ещё не закончили. — Закончили, — ответил Андрей, глядя на небо. Там начали появляться звёзды. — Дейны ведь из Звездопада? Значит она будет моей звездочкой! И да, — повернулся он к Барристану. — Я понял. Это ведь была не тренировка, да? Селми кинул свой тренировочный клинок в бочку к таким же и молча вышел с ристалища.