***
— И всё же, юноша, сейчас мы достаточно точно можем утверждать, что даже не случись Рока, Валирия всё равно бы пала под весом собственных проблем. Марк Графтон сделал небольшой глоток из своего дорогого мирийского кубка, смакуя слегка островатое дорнийское красное. Андрей же лишь жестом согласился с собеседником и закинул кусочек нежнейшего сыра. Голод напоминал о своём существовании, он ничего не ел с утра. Андрей бы с радостью сейчас опрокинул бокальчик-другой этого дорнийского пойла, но не сейчас… Вот-вот продолжиться турнир, и нельзя понижать своих шансов на поражение такой глупостью, как нажраться перед своим чередом! — Да уж — никогда не думал, что вы окажитесь экспертом по валирийским делам! Мейстеры до сих пор ломают головы, гадая, что там происходило. А вы всё знаете! Удивительно! — В этом, пожалуй, и есть проблема вашего поколения, — мужчина не заметил издевки. — Немногие теперь не хотят слушать уроки прошлого, как и тех, кто, по их мнению, в этом прошлом и остался. Вы приятное исключение, сир Бенджен. — Я не рыцарь и не семибожник, чтобы звать меня сиром, лорд Графтон! — нарочито недовольно сказал Андрей. На самом деле ему нравилось, как это звучит. «Сир Бенджен Старк». — Для вас я просто Бен. — Чтож, думаю тогда и вам стоит просто называть меня Марком. В конце концов, двум благородным мужам не стоит в личном разговоре давить на титулы — всё же мы разговариваем с равными друг другу, а не с бродягами Блошинного Конца. — Согласен с вами. — Так выпьем же за согласие! — Нет, — довольно резко ответил Андрей. — Выпьем после того, как скрестим копья в финале. А в том, что мы оба туда доберёмся — я не сомневаюсь, — лёгкая улыбка от приятной и дружелюбной атмосферы, витавшей в шатре, спала. Неужели Марк думал, что он сможет с такой лёгкостью споить Андрея перед турниром? Слишком дёшево, слишком слабо. Лорд Графтон хмыкнул и отставил свой кубок в сторону, а Старк же вальяжно развалился на своём стуле, что больше напоминал скромный трон. Впрочем, если непосвящённый человек заглянул бы сейчас к ним, то явно решил, что это ни много ни мало шатёр самого короля. В этом просторном и светлом помещении могло по ощущениям вместиться до дюжины человек. Пол в нём был устлан множеством дорогих мирийских ковров всех форм и цветов, а вдоль стен расставлены многочисленные стяги с гербом дома Графтонов и трофеи, в число которых входила голова огромного дикого тура, в своё время заборенного покойный братом лорда Марка. Посередине шатра был поставлен большой резной стол из красного дерева, заставленный множеством серебряных тарелок, которые, правда, пока пустовали. Лишь кое-где проглядывающие участки травы всё ещё давали понять, что это был всего-навсего походный шатёр. Каковы же были в таком случае покои самого лорда Графтона в Чаячьем Городе, Андрей даже не брался гадать. Время всё шло, а слуга так и не появился. Сказав пару нелестных слов об умах нынешних слуг, лорд Марк недовольно посмотрел на пробивающиеся в шатёр солнце. — Пока этот недотёпа копошиться, перерыв успеет закончиться раза два. Андрей на это утвердительно кивнул. Сегодняшние состязания оказались не в пример дольше открывающего дня. Посносив почти всё еле сидящее в седле отребье, схватки между оставшимися бойцами оказались куда как ожесточённей и дольше. Уже был обеденный час, а пройти успел только первый тур. Сладко же он поспал. Благо каждый последующий круг станет короче, ибо участники будут убывать и убывать. А вышедшее из-за облаков весеннее солнце стало добивать и так потных и недовольных ожиданием сиров и лордов, которые без того ощущали себя словно в печи. — Да этих придурков только за смертью и посылай. Помню я один раз такого растяпу в Винтерфелле послал за бананами в кладовую. Так представляешь — он там часа три бродил, пока не понял, что никаких бананов у нас и отродясь не было! — Бананы? — переспросил Графтон. — Что это такое? Старк рассмеялся, а Марк начал вторить ему, особо не понимая причины для смеха. — Бывает и так! Они даже не понимают, что над ними смеются, — сказал Андрей и мысленно укусил себя за язык. Здесь не Земля, чтобы знать о чудесных плодах из Африки, а лорд Графтон — это не безграмотный слуга. — Что ж, видимо мы так и не дождёмся этого олуха, — мрачно сказал лорд Чаячьего Города, глядя на полностью наполненные бокалы. — К Иным его. Предлагаю лучше размять наши кости. У меня за шаром как раз небольшая тренировочная площадка. Не люблю упражняться на виду, а форму поддерживать в моём возрасте надо. — Хех, — усмехнулся Андрей. Не на того напал. Может другие северяне и довольно просты, но он то слеплен из другого теста. И это матёрые интриганы? Смех! Юноша уже предвкушал, какая о нём пойдёт молва. Всевидящий Бенджен! Этот прекрасный северный мужчина читает южан, как открытую книгу. Он знает каждый их следующий шаг до того, как они о нём задумаются! — Ловко ты это придумал, Марк. Если не удалось споить — то нужно вымотать. Ты же сам прекрасно знаешь, насколько я прекрасен с мечом, но ладно. Много сил на это не уйдёт, а, когда мне дадут сбить ещё одного напыщенного индюка — неизвестно. За шатром, как и сказал Марк, и вправду находилась небольшая площадка, огороженная символическим частоколом. Пару расставленых рядом соломенных манекенов, да простенькая вертушка — вот и всё, что здесь было. В другое бы время младший Старк лишь бы покривился на подобную пародию на плац, но сейчас сойдёт. — Обычно я считаю глупостью заниматься с мечом перед конной сшибкой, однако сейчас малая разминка для костей будет самым тем. Какой меч предпочитаешь, друг мой? — Длинный, как мой член, — усмехнулся младший Старк, хватая его через штаны. Лорд Графтон прыснул от смеха, а юноша продолжил: — Воин, овладевший двуручным мечом — самый грозный противник на дуэли. Свой меч Андрей оставил у себя в покоях. Главным недостатком длинных мечей являлся их размер. Не очень удобно носить при себе такое оружие. Его приходилось либо привязывать к коню, либо скидывать на оруженосца, либо, как тот просторский олух, носить ножны с мечом прямо на спине. Но, к его защите можно сказать, что он, в отличии от остальных просторцев, выглядел как суровый мужчина, а не пидор. Потому юноша иногда носил при себе менее привычный одноручный клинок, которого сейчас не было, ибо он собирался в спешке. Да и тупить добрую сталь о соломенные манекены? Если отец об этом узнает, то все уши Андрея будут синие. — Значит вот какая мода у молодёжи… Длинные мечи. Я вот больше привык к классике, — Графтон похлопал по висящему на поясе одноручному клинку и нахмурился. — Я вчера его почти пустил в ход! Будут прокляты эти просторские идиоты! Я им покажу, как сражаются настоящие воины Семерых. Он мне ещё отплатит за свой отказ… Надеюсь лорд Фаулер окажется сговорчивей. Мне бы не хотелось калечить своего возможного родственника. — Если боги будут благосклонны, то жребий сведёт лорда Фаулера со мной, — попытался перевести тему Андрей. Ему не хотелось затрагивать тему сватовства племянницы его друга, которая явно была для Графтона больной темой. — Мне не придется сдерживаться! Мужчина одобрительно кивнул. Они решили, что первым начнёт Андрей. Выбрав ближайшего соломенного болванчика, Старк схватил поудобнее тренировочный клинок и, размахнувшись, нанёс пару мощных рубящих ударов, а завершил он связку свистящим круговым ударом. Раздался хруст, и голова соломенного чучела повалилось на землю, вываливая на землю свои внутренности. Марк Графтон, наблюдая за этим, одобрительно похлопал. Лорд подошёл к остаткам манекена и отметил, что Андрей действительно не обделён талантом и мастерством. Юноша гордо задрал нос. — Однако… — мужчина несколько остановился, словно обдумывал, какие бы слова лучше подобрать. — Тебе не кажется, мой друг, что у тебя есть несколько… лишних движений? — Ни в коем разе, — с важным видом возрасил Андрей. — Это тренировка. В настоящем бою мой клинок будет разить врагов, не зная жалости и ошибок. Я не буду тратить своего времени на бесполезные, но эффектные приёмы. Ну, или почти не буду тратить, — поправился юноша, вспомнив, как чуть не проиграл последнему Фрею во время сражения один против трёх. Всё же сила толпы удивительна и всепоглощающая. — А это — создание нужного образа у возможного неприятеля, — Старк сам удивлялся, как у него получалось так складно выкручиваться. Он практически поверил, что это действительно так. — Вот будут думать, что я позёр, как и прочие южане. А я раз — и без лишнего бахвальства одолел противника, — наклонил голову и коснулся указательным пальцем виска, тем самым копируя популярный на Земле мем с забавным чернокожим усачом. — Задумайтесь. — Я буду за тебя рад, если это действительно так. Таланты к лицедейству, столь порицаемые благородными рыцарями и лордами, могут стать хорошим подспорьем в политических играх, — лорд Чаячьего Города поделился мудростью. — Я не лицедей, — только и смог возразить Андрей. — Конечно-конечно, — усмехнулся мужчина. — Окружающим можешь врать сколько угодно, но с самим собой будь честен. Я вижу тебя насквозь. Я такой же, — азартно сверкнул глазами. - Потому запомни: в политике, как и в бою, внезапный удар — самый лучший удар. Рейны и Тарбеки не дадут соврать, — из-за пределов миниатюрного плаца стали доносится людские крики и возгласы, Марк, кивнув, закончил: — Похоже перерыв подошёл к концу. Удачи на турнире. — И тебе удачи, — сказал погрустневший Старк.***
Андрей покинул общество Марка и из шатра вышел хмурым. Он не ожидал, что разговор с Графтоном закончится так, как закончился, но… Что вышло, то вышло. Юноша пытался бороться с дурными мыслями, проникающими ему в голову, но получалось не очень. Вот, как он выглядел в его глазах. Обычный мудак… Плевать на мнения остальных, они — лишь пыль на его пути. Андрею должно быть фиолетово, на мнение окружающих. Должно быть, но неприятно. Но всё же… Юноша сумел выдворить их из головы. Сегодня был важный знаменательный день, а как известно — плохой настрой злейший враг. Ты не способен выкладываться на максимум. Лёгкий зной спал, солнышко вновь спряталось за облаками. Дышалось легко, в воздухе отдавало северной прохладой, хотя, казалось бы, они находятся в сердце Речных земель! В самый разгар весны! Но холод — приятная штука. Как бы то ни было — он придавал сил и приносил ясность мыслям, бодрил. Делал именно то, в чём сейчас нуждался Андрей. Поддержка. Юноша облегченно выдохнул, завидев Эдмара. Он сидел чуть в стороне и с весельем в глазах наблюдал, как Титос пытается самостоятельно обхаживать коня. Рыжий мальчишка посмотрел по сторонам и увидел неспешно шедшего Андрея. — О! — воскликнул тот. — Сам Бенджен Старк собственной персоной. У тебя уже вошло в привычку не являться на жребий. — Ну, — протянул Андрей. — Думаю сейчас я не один такой. — Да. Ещё было человек десять таких же как ты. Хочешь знать, кто твой соперник на этот раз? — Талли встретился глазами со Старком. — Ну, — ответил тот. — Не тяни. — Сир Арон Сантагар. — Дорниец? — уточнил юноша. Эдмар утвердительно кивнул. — Вроде не из знатных. — Сантагары — простые рыцари, — пояснил Талли. — Являются важнейшими… — Понял-понял. Значит пройдём. Скажи мне, Эдмар. Мудак ли я? — резко перевёл тему и задал трепещущий вопрос. — Хм, — Талли сделал вид, что задумался. — Конечно мудак. Не мог позволить другу победить. — Да иди ты, Талли! Я серьезно спрашиваю! — А я, как есть, серьёзно отвечаю! — не пряча смешинок в голосе продолжил Эдмар. — Ты теперь должен хорошо выступить, чтобы мне не стыдно было говорить, что я тебе проиграл. — Ты будешь мною гордиться! — довольно протянул Андрей и забрался на Вальта. Толи близость верного коня принесла такой покой, толи слова Эдмара оставили такой эффект, но юноша вновь стал улыбаться. — Надо, чтобы тобою гордился не я, а одна обворожительная леди, прибывшая сюда прямиком из горячих песков Дорна. — Иди в пень, Эдмар. Титос, поехали к ристалищу. Сейчас противников будет меньше, так что мой черёд настанет быстро. Андрей оказался прав. Он должен было скоро выходить, но не сколько из-за меньшего числа людей, столько из-за того, что жребий велел Старку выступать в начале. Перед юношей успели выступать две пары. Открыли второй тур дядя Эдмара, сир Бринден Талли, по прозвищу Чёрная рыба, и сир Эдмунд Ваксли, он прибыл из Долины. В первой сшибке победителя выявить не удалось, но со второй попытки Талли ловко вышиб из седла своего противника, тем самым став первым человеком, кто прошёл в следующий тур. После них на ристалище выбралась грозная пара. Трибуны свистели от радости и возбуждения, неспособные утихнуть. Каждому из этих участников не повезло со жребием, а все остальные, наверняка, выдохнули с облегчением. Два Белых Плаща должны были столкнуться друг с другом. Ливен Мартелл и Эртур Дейн. Андрей пожелал победы брату леди Эшары, и Мартелл в том поединке уступил. Всё же Меч Зари был слишком хорош. Сир Арон Сантагар был молод, а кожа его имела более насыщенный тёмный цвет, чем у Ливена и Оберина Мартеллов. Про таких как он говорили: «Песчаный дорниец». Вокруг своего шлема, на манер тюрбана, мужчина обмотал яркий красный шарф. Андрей, потрепал шарф Эшары, посмотрел на соперника с толикой зависти и злобы. Ну почему они с Титосом до такого не додумались? Результативной оказалась третья сшибка. Старк выгадал удачный момент. Его копьё поразило заветную цель — грудь мужчины. Оно с треском разломилось, но главным было другое — сир Арон оказался на земле, а его шёлковый шарф был чёрный от грязи и земли. Принц Рейгар Таргариен выбил из седла Джона Ройса, выступавшего в легендарных «заколдованных» доспехах, но они ему сегодня не помогли. Мейс Тирелл одолел рыцаря из Речных земель, а Марк Графтон оказался лучше, чем Бёртон Крейкхолл. В итоге в следующий тур помимо названных отобрались: его братец Брандон, сир Барристан, Франклин Фаулер, Джон Конингтон, сир Бальман Бёрч, Уолдер Фрей, по прозвищу Черный, сир Ричард Лонмаунт, Денис Окхарт, Освелл Кеттлблэк и Хосман Норкрос. Шестнадцать лучших бойцов. Объявили перерыв на водопой. Он продлился буквально десять минут, а потом вновь тянули жребий. Схема была проста — были пронумерованные медальончики, в числе равном участникам. В данный момент цифры на медальонах были от одного, до восьми. В прошлом туре, как понял Андрей, были от одного, до шестнадцати. Совпали числа — пара на следующий тур. Старк хотел было предложить брату вновь вытянуть за него — соперников Эддард выбирал удачных, так зачем тогда нарушать традиции? Но всё же передумал. Андрей перевернул свою плашку — на ней красовалась гордая семёрка, как и у Марка Графтона. — Ну вот и посмотрим, каков ты на деле, Марк, — сказал Старк ему. — Учти, что я знаю про то, что все твои ошибки — уловка, чтобы опытный боец лишь ослабил бдительность, — ответил Андрею лорд Графтон Лорд Джон Конингтон пал от копья Чёрного Фрея, а опыт Бриндена Талли помог ему справится с сиром Ричардом Лонмаунтом. После неудачи рыцарь снял шлем и громко рассмеялся, тот не сильно переживал поражению. И тогда Андрей вспомнил этого чудака. Он же был одним из тех немногих смельчаков, которые состязались с Баратеоном в выпивке. Наивный чудак! Сир Бальман Бёрч вышиб из седла сира Хосмана Норкроса. А принц Рейгар сумел удивить младшего Старка, выбив из седла сира Эртура Дейна. Ну как удивить, Андрею показалось, что прославленный Меч Зари просто поддался Таргариену. Но не важно. Поражение Дейна подпортило настроение юноши. Брандон без особого труда расправился с рыцарем из королевских земель, Кеттлблэком. Андрей усмехнулся, увидев ещё один герб неудачника. Ну кто вообще в здравом уме будет выбирать герб с чёрным ведьминым котлом? Хотя бы не как тот, который с петухом. Но всё же… Вот лютоволк — другое дело. Он и на щиту смотрится грозно, и само по себе опасное животное. Сир Барристан Отважный в неравной схватке одолел сира Дениса Окхарта из Простора. Мужчина ничего не мог противопоставить прославленному рыцарю. Теперь был черёд Андрея и лорда Графтона. За ними готовились Мейс Тирелл и Франклин Фаулер. Андрей надел свой шлем. Весь мир сузился до смотровой щели. На противоположном краю ристалище над прочими людьми возвышался Марк. Конь у него был что надо. Огромный, красивый, но какой-то чрезмерно послушный и бесхарактерный. Этот конь вызывал отторжение у юноши. Вот его Валет — другое дело. Кроме Андрея на нём никто не мог спокойно усидеть. Конь под ногами довольно зафыркал, словно чувствовал, что его хвалят. Старк потрепал его по шее. Юноша поднял копьё и щит, дожидаясь отмашки. Время, словно замедлило свой бег. Всё вокруг стало тягучим и плавным. Как бы то ни было и как бы Андрей не бахвалился — лорд Графтон оставался серьёзным противником. Каждого своего противника тот одолел довольно легко и, самое главное, зрелищно. Первый обмен ударами окончился ничем. Каждый из бойцов их принял на удар щита, но Старка тряхнуло сильнее. Он был легче. Вторая сшибка была результативная. Старк принял копьё Графтона на щит, а свой удар направил в ничем не защищённое плечо. Марка заметно так тряхнуло, даже слегка развернуло. А в третий раз они уже поменялись местами. Уже Графтон принял удар Старка на щит, а его копьё, изогнувшись удавом, обогнуло оборону Андрея и нанесло чистый удар. Графтон был первым, кто сумел переиграть Старка, но на кону — сердце леди Эшары и восхождение его звезды над всем Вестеросом. Потому Андрей не мог проиграть. Он финтил, разя в неприкрытые щитом участки доспеха, и стойко принимал удары Марка на щит. Рука онемела. Три щита пришли в негодность, он был на пределе и казалось, что ещё чуть-чуть — и он позорно упадёт из седла, но Андрей держался. То ли на упрямстве, то ли на упорстве, то ли из вредности, но держался. Нужно было заканчивать. Они вновь разошлись по разным углам. Андрей едва сжимал древко копья, оно грозило в любой момент вывалиться из рук. Отмашка. Сближение. И сейчас он почувствовал коня. Не своего. Вальта он и так прекрасно ощущал. Кобылу Графтона. Бесхарактерную и бесхребетную. И он приказал ей брыкаться, лягаться, сопротивляться, словно впереди сама смерть. И получилось! Марк выронил копьё и схватился за повод двумя руками, чтобы вернуть контроль над животным, чем Андрей и воспользовался. Точный, мощный и выверенный удар по практически стоячему сопернику. У мужчины не было и шанса усидеть. Марк Графтон на глазах у половины Вестероса пал к ногам Старка. Юноша улыбался во все свои тридцать два зуба, но через шлем этого видно не было. Лошадь продолжала беситься и кружилась вокруг лежачего на земле мужчины, грозя его вот-вот затоптать. С трибун раздался женский крик. Андрей резко спрыгнул с коня и попытался установить контакт с бесновавшейся кобылой. Юноша почувствовал, как по губам стало стекать что-то текучее и солёное. На зубах, словно осело железо, но самое главное — лошадь стала приходить в себя. Андрей схватил её за повод и повёл к трибунам, которые сорвались в громогласных аплодисментах. К нему подбежал оруженосец Графтона, которому Старк и отдал коня, а сам вернулся к лорду Чаячьего Города и помог ему подняться. — Все в порядке? — спросил у Марка Андрей. — Ничего не перепало? — Да, всё хорошо, — сказал Графтон. — Тебе повезло. В моего коня словно какой-то бес вселился. Ты был на грани! — Совет проигравшему от победителя: подтяните свою езду верхом, чтобы не ссылаться на всяких бесов, — и постарался рассмеяться, но вышло не очень. Он хотел вытереть лицо от крови, но шлем мешал. — Обратитесь к мейстеру, может конь всё же успел вам что отдавить, а вы просто не в курсе, — сказал напоследок Андрей. Старк забрался на Вальта, не без помощи подоспевшего Фрея, и отбыл к остальным победителям. Рыцари вялость Андрея сочли усталостью после тяжелого боя. Они не видели мертвенно бледного лица, сокрытого за шлемом. Тирелл не без труда одолел Фаулера. Падение дорнийца выглядело страшным, но всё обошлось. Он остался целым и невредимым. Андрей заметил, как Мейс выдохнул с облегчением. Солнце вновь вышло из-за облаков, в этот раз ещё жарче. Оно словно набирало силы за облаками и сейчас уничтожало оставшихся участников. Андрей пытался сорвать с себя шлем, но не хватало сил. Дышать было нечем. Король объявил столь желанный перерыв, вереща при этом что-то про предателей, подкупивших солнце. До спасительных сумерек было ещё пара часов. Они вряд ли успеют всё закончить за сегодня. Ибо впереди ещё как минимум три тура, не считая финала. Андрей остановился в спасительной тени от какой-то высоченной сторожевой башни и пытался напиться водой, которую ему притащил Титос. В этих доспехах было жарко и душно, поддоспешник был мокрым на столько, что прилип к разогретому телу и мерзко его холодил. Фрей если что-то и хотел сказать про ужасный внешний вид Старка, но додумался промолчать. Андрей отошёл подальше от суеты, чтобы собраться с мыслями, сосредоточиться и прийти в себя вдали от лишних глаз. — Слышал, что говорил король? — спросил у Старка Фрей. — А? — Андрей вышел из наваждения. Немного отпустило. — Что этот тур последний. Остальное проведут завтра, — поделился подслушанным мальчишка. — Так я и думал, — юноша в очередной раз убедился в величии собственного ума. Он вновь оказался прав. — Ну что? Пора вновь тянуть жребий, здесь и сейчас остались лишь достойнейшие, а я — тёмная лошадка. — Ну… Будем честны, — Титос встретился с глазами Андрея. Старк смотрел на него устало. Он хоть и пришёл в себя, но уже был далёк от своей пиковой формы. Оставалось надеяться, что и у остальных дела немногим лучше. — Тебе повезло в поединке с Графтоном. И про это говорят не только зрители, но и сир Бёрч с Чёрным Уолдером. — Он же твой родич? — перевёл тему Старк. Не говорить же ему, что та бесовщина, случившаяся с конём лорда Марка — его сил дело. Победа — исключительно его заслуга, больше ничья. — Да, — Фрей скривился в лице. — Тот ещё ублюдок. На последнем турнире чуть не изувечил моего отца. — Ничего, Титос, — усмехнулся Андрей. Выглядело довольно жалко. — Если я с ним встречусь, то отомщу, — трибуны оживились. Всадники стали неспешно подбираться к столу, на котором тянули жребий. — Пора. Возле стола покой юноши потревожили. Это был отец, волновавшийся за состояние своего сына. Но разговор он начал издалека. — Неплохо выступаешь, — похвалил он Андрея. — Я тут пошушукал с лордом Арреном. У них в Долине вся эта мишура с рыцарями и турнирами в большом почёте… — Ага. Именно поэтому в восьмёрке лучших нет ни рыцаря, ни лорда из Долины, — поддел отца юноша. — Зато двое северян. И это не Мандерли! — он пытался это сказать с задором, но получилось вяло, отец помрачнел. — Бенджен… Я к тому, что в твоём возрасте взять турнир оруженосцев — великая удача и редкость, которая говорит о таланте парня. А ты — добрался так далеко в самом крупном турнире последних десяти лет. Тут собрался весь цвет Семи Королевств. Так держать, — он его потрепал по плечу и с ещё большим беспокойством спросил: — У тебя всё в порядке? Я могу попробовать уговорить короля закончить турнир на сегодня. — Я настолько плохо выгляжу? — Андрей вымученно улыбнулся. — Когда ты тогда упал с лошади, — Брандон появился, словно из воздуха. — То выглядел гораздо живее, чем сейчас. Бенджен, пойдём. Уже жребий тянуть надо. Только тебя ждут. В этот раз не позволят за тебя вытянуть. — Хорошо. В общем, отец, — он повернулся и встретился взглядом с отцом. — Не нужно выставлять меня в дурном свете перед леди! Мне не нужен отдых, и так справлюсь! — развернулся и резво пошёл ко столу. Рикард лишь усмехнулся, глядя на сыновей. На самом деле он был горд их выступлением. Двое из Старков в восьмёрке лучших турнира. Белый Плащ и то один остался, и это из шестерых! Андрей вытащил плашку с цифрой три. Брандон — первую. Цирфу два вытащили сир Барристан Селми и Чёрный Уолдер, столь ненавистный Титосом. Вот и определилась первая пара. Мейс Тиреллу жребий посулил выступать последним. Бринден оказался соперником Брандона, а младшему Старку предстояло сразиться с принцем. То видение начинало сбываться. Это его шанс блистать. Теперь то он точно не позволит отцу всё испортить! У него получится! — Ну что, Брандон? — довольно повернулся к брату. — Встретимся в полуфинале. — Смотри не споткнись о дракошку, — напутствовал Брандон. — Ха! Я внимательно следил за каждым его боем! — перейдя на шёпот, Андрей стал делится своими наблюдениями. — С ним никто не бился в пол силы. Ему просто поддавались. Тот же Сир Эртур Дейн. Потому думать, что он опасный боец — довольно рано. Мне кажется, что его можно победить, и я это тебе покажу. Да что кажется. Я уверен в своей победе. — Но будь осторожен, Бен. Если ты говоришь, что ему поддавались, значит он полон сил… — Забей, я справлюсь! Вон, твой будущий родич уже во всю готовится, — Андрей не мог не воспользоваться моментом и не поддеть брата по поводу столь нежеланной женитьбы. — Да иди ты, — отмахнулся от него Брандон и напялил своей шлем, разрисованный золотыми линиями. Довольно красиво… Юноша невольно засмотрелся переплетением узоров, но быстро пришёл в себя. Брат одолел Чёрную рыбу, даже как-то слишком легко. Опыт настоящей войны такой себе помощник на турнире. Он не хотел сыграть надёжно, за что и поплатился. Барристан Отважный, к радости оруженосца-Фрея, с лёгкостью вышиб своего противника. Настала очередь Андрея. За ним готовились простодушный Тирелл и этот рыцарь из королевских земель Бёрч. Старк сжал копьё. Оно приятной тяжестью наполняла руку, слушалось прекрасно, он не чувствовал какого-либо сопротивления. Но это пока у него есть силы. Скоро их не будет. Одна, максимум две, сшибки. На финт, который он сумел провернуть с Графтоном надежды не было. Но Андрей не унывал. Его победа предрешена видением, значит так оно и будет! Их кони сорвались в галопе и стали стремительно сближаться. Секунды стали часами и тянулись, словно капля мёда, стекающая с ложки. Первая сшибка закончилась только двумя сломанными копьями и треснувшим у Андрея щитом. Всадники зашли на второй круг. Старк сумел обойти оборону принца и ужалил того в грудь, а копьё Рейгара отскочило от щита и попало аккурат по шлему. В голове Андрея прогремела буря, а в ушах остался стоять мерзкий и заглушающий всё звон. Он едва усидел на коне. Несколько заклёпок на шлеме отлетели и забрало, готовое вот-вот раскрыться, отстукивало мерную мелодию. — Бенджен! — крик Фрея пробирался через ту звенящую пелену. Юноша слышал оруженосца, словно с запозданием, да и на пределе слышимости. Было чудом то, что он мог отличать его голос от прочей какофонии звуков. — У тебя шлем пришёл в негодность! Продолжать нельзя! Что он нёс? Как это нельзя! Нужно! Он ещё не вышиб этого Таргариена из седла. В видении он справился. Сейчас он его достал, а в этом раунде он его посадит жопой на землю, как пить дать. Потому он просто отмахнулся от Фрея. Копья и щит уцелели после прошлого обмена ударов, значит этот они тоже должны выдержать. Он выставил копьё и набрал повод. Мастер над ристалищем дал отмашку. Валет его не подводил и нёс навстречу сопернику. Андрей был словно окрылён ветром. Он слышал его свист. Рёв толпы. Звон доспехов. Стук копыт. Всё это было на удивление отчётливо, а потом перемешалось между собой и было не отличить один звук от другого. А затем прогремел гром. Старка тряхнуло, он чуть не слетел с седла и опрокинул голову назад. Забрало отлетело от шлема и упало на землю. Копьё Андрея сломалось и разлетелось щепками в разные стороны. Часть из них задели ничем не защищённое лицо юноши. Он почти усидел на Вальте, но потом его лицо начало гореть. Он, закричав, упал на землю и начал ворочаться по ней. Ему словно вонзили в глаз несколько раскалённых иголок. Затем его обездвижили и поднесли ко рту чашку с какой-то белой пахучей дряни. Андрею пришлось выпить всё до дна. Белое и густое, как молоко, но крайне горькое. А затем пришёл сон, загнав боль куда-то вглубь сознания.