Нужно уметь защищать себя и то, что тебе дорого, чего бы это ни стоило. Кристофер Паолини
***
Утренние часы они провели в каюте, отдавая себя — как есть — друг другу. Умирая и воскресая сотни раз, Маринетт молила небеса если не остановить это мгновение, то хотя бы растянуть его чуть-чуть подольше. Она вручала свою душу Адриану, и получала взамен вихрь эмоций, ощущений и чувств — диких, первобытных; таких яростных, что дыхание перехватывало, а мысли взрывались разноцветным калейдоскопом. Именно этого и хотела Маринетт сейчас. Не думать о ближайшем будущем, о том, что ждёт их впереди — там, за бледной линией горизонта. После томительных ласк Адриан уснул, крепко прижимая её к себе, а вот Маринетт долго лежала без сна, любуясь им, изучая каждую чёрточку любимого лица. Она невесомо скользила пальцами по его щекам — там, где всегда находился край чёрной маски, и до сих пор не могла поверить, что всё происходящее — правда. Ещё недели две назад Маринетт и подумать не могла, что двое окажутся одним. Что сам он — прекрасно знал, кто скрывался под пятнистой маской, но хранил эту тайну так же трепетно и рьяно, как свою собственную. Маринетт готова была убить за своего Котёнка, если кто-либо посмеет нанести ему удар. И она знала, что и Адриан способен на то же самое. Она наклонилась и мягко поцеловала его долгим терпким поцелуем. Ей было интересно, как бы они раскрылись, если не вся эта ситуация, и раскрылись бы вообще? Вполне возможно, что да, потому что если они думали связать свои жизни друг с другом, это автоматически подразумевало снятие масок — не будет же регистрировать месье Буржуа Ледибаг и Кота Нуара, документы будут не действительными. Впрочем, это уже было не так важно. Маринетт легла на спину, поднесла к глазам руку с кольцом и задумчиво стала рассматривать его. Четырнадцатилетняя она готова была бы упасть в обморок: свадьба с Адрианом Агрестом, похоже, дело решённое. Если они выберутся из этой заварушки. — Как ты думаешь, Тикки, как там Зои? — негромко спросила Маринетт, зная, что квами где-то неподалёку. — Не знаю, — откликнулась та из полумрака каюты. — Её камень чудес не из нашей шкатулки, поэтому я почти не чувствую её. Только какой-то еле заметный след в пространстве. Но у неё камень невидимости, и вряд ли, конечно, я чувствую именно её. Маринетт прикрыла глаза ладонью. Она совсем не хотела, чтобы кто-либо пострадал за неё на этом пути. И если Зои погибла, её смерть — полностью вина Маринетт, и никого больше; от этого тошнило, и Маринетт не знала, как она посмотрит в глаза Хлое. Если они увидятся, конечно. Спать не хотелось. Маринетт осторожно выбралась из постели, стараясь не потревожить сон Адриана: он столько времени ехал за рулём в ночи, до этого почти не спал в самолёте, а ещё раньше — тоже довольно долго вёл их фургон. Ему нужно было хорошенько отдохнуть, пока было время. Она натянула привычные джинсы и кофту, но, выйдя на улицу, поняла, что ошиблась. Чем ближе к Египту — тем жарче палило солнце: на юге что осень, что весна — всегда тепло, по сравнению с европейскими странами. Пришлось тихонечко возвращаться в каюту. Маринетт бесшумно — как могла — переоделась в шорты и майку, подхватила заодно и оставленные ей заметки Су-Хана: надо было же чем-то заняться. Помедлив, она взяла с собой и книгу о Камнях Чудес. Может, получится расшифровать тот странный рунический символ с колец предателей, который успел занести в свой дневник Су-Хан. Прихватив и упаковку печенья с бутылочкой минералки, Маринетт наконец выбралась наружу. Она надеялась, что не разбудила Адриана своим шуршанием. Но тот, похоже, спал как убитый — вымотался за последние несколько дней. Сначала Маринетт прогулялась по яхте. Она была не совсем уж и огромной, но и не маленькой — в самый раз для того, чтобы без проблем пересечь Средиземное море. Единственный корабль, на котором она бывала — это обустроенная под дом яхта Куффенов, поэтому Маринетт было интересно засунуть нос везде, куда только можно. Правда, она старательно обходила капитанскую каюту. Смотреть в безжизненные затуманенные глаза капитана ей было невыносимо. После обхода судна Маринетт устроилась на небольшом диванчике рядом с каютой, которую они выбрали с Адрианом для себя. Прежде чем заняться делом, она решила позавтракать. Задумчиво жуя печенье, Маринетт смотрела на раскинувшуюся перед ней водную гладь — куда ни глянь, везде одна вода до самого горизонта. Никогда прежде Маринетт не была на море. Не до того было. Всё детство она провела в Париже, а как получила камень в четырнадцать — до сего момента так и не смогла надолго оставить город без защиты: Бражник отпуска не давал, к сожалению. На пару дней могла только слетать в другие города. А так: всё Париж да Париж. Хотя, если честно, сейчас она лучше бы патрулировала спокойно родной город вместе с напарником и горя не знала. — Так, ладно! — встрепенулась Маринетт и похлопала себя по щекам. — Не время распускать нюни. Надо поработать. Запихнув в рот очередную печеньку, она решительно раскрыла дневник Су-Хана на нужной ей страничке. Витиеватая руна притягивала к себе всё внимание. Она как будто была сотворена из двух составных частей, и каждая — возможно — означала что-то своё. Или нет. Маринетт задумчиво раскрыла книгу о Камнях Чудес и пролистала её до изображений, которые символизировали каждое — своего квами, из всех шкатулок. Пару раз ей казалось, что вот оно — то само! Однако спустя секунду тут же понимала, что ошиблась. Спустя час пристального изучения Маринетт подумала, что вполне могла и ошибаться. Возможно, руны — это только рисунок, означающий, что предатели объединились под началом ями. Может, им он и принадлежит. Жаль, Тикки осталась спать в каюте, и не может подтвердить или опровергнуть её размышления. — Ладно, бог с ней, с руной, — пробормотала Маринетт. Она решила перечитать остальные страницы. Вдруг упустила что-то до этого? Изучая ровно написанные строки, Маринетт старалась не думать, что их автор совсем недавно погиб, а она не смогла помочь ему. Сверяя записи с переводом книги, Маринетт случайно наткнулась на некую сложную, но довольно изящную формулу. Заклинание значилось под грифом «Защита и Освобождение», и Маринетт, поразмыслив, на всякий случай решила изучить его. Вдруг пригодится. Через какое-то время за этим занятием её и застал Адриан. Солнце уже стояло высоко, и Маринетт обрадовалась, что всё же переоделась во что-то более лёгкое. Адриан тоже натянул майку и шорты. Сонно жмурясь, он подошёл к Маринетт и плюхнулся рядом на диванчик. — А я думаю, куда это ты подевалась, — пробормотал Адриан, укладывая голову ей на плечо. — Ты когда встала? — Не так давно, — уклончиво отозвалась Маринетт: не хотела зря беспокоить его. Она приподняла дневник и криво улыбнулась. — Вот, решила ещё раз просмотреть его. Адриан мгновенно сбросил с себя остатки сна и выпрямился, поджимая под себя ноги. — Нашла что-нибудь интересное? — Ага, — кивнула Маринетт и, заправив прядь волос за ухо, показала ему разворот, который просматривала недавно. — Гляди, тут есть кодовые заклинания для всех дверей Храма Хранителей. Они довольно простые, запомнить их несложно, но мне кажется, что вряд ли они пригодятся нам. Если Храмом завладели предатели, они спокойно могли поменять все коды. Адриан притянул к себе дневник и быстро проглядел написанное. Пришлось перечитать несколько раз, но запомнить магические формулы и в самом деле можно было без трудностей. — Будем на месте — посмотрим, — задумчиво протянул он. — Может, пригодятся. Что-то ещё? Помедлив, Маринетт побарабанила пальцами по колену. Про то сложное заклинание она решила не говорить ему: ни к чему было. А вот про кое-что другое упомянуть стоило. — Значение той руны с колец предателей я так и не нашла, — произнесла она наконец. — Возможно, это просто символ. — Просто символов не бывает, — раздался хмурый голос Плагга неподалёку. Парочка вздрогнула и только сейчас заметила квами, которые висели в воздухе неподалёку от них. Тикки выглядела слегка обеспокоенной, а вот Плагг был явно недоволен чем-то. Он подлетел ближе к Маринетт. — Покажите-ка. Маринетт пролистала до нужного изображения, и Плагг деловито изучил его. Тикки тоже заглянула в дневник, но, судя по её недоумевающей мордашке, она видела этот рисунок впервые. — Кажется, припоминаю, — задумчиво протянул Плагг и прошёлся по странице взад и вперёд. — Да, точно, — он поднял голову на Адриана. — Бьюсь об заклад — это точно такой же символ, который мы найдём рядом с телепортом в Египте. Ну, если доберёмся до туда, — с некой обреченностью в голосе добавил он. Адриан нахмурился. — Куда денемся. И что бы это тогда значило? Предатели просто присвоили этот символ и умудрились ещё и колец наделать? — Конечно, нет, — огрызнулся Плагг. — Чем ты слушал? Это — знак телепорта. Значит, с помощью колец они спокойно могут перемещаться в пространстве. Маринетт ужаснулась. — И как это работает? — заволновалась она. — Как камень Лошади? Они могут попасть в любую точку мира? Не значит ли это, что… — и Маринетт осеклась, опасаясь продолжить предложение. Подумать только, они убегали так рьяно, а, оказывается, до них в любой момент могли добраться? — Нет, — успокоила её Тикки, опередив Плагга. — Только камень Лошади способен на такое. Или единичные артефакты, которые, правда, после использования сразу же портятся. Тут речь идёт о перемещении на небольшие расстояния. Может, километр — два. — Что-то подсказывает мне, что с помощью этих колец можно не только быстро бегать, — протянул Адриан, почёсывая подбородок. — Всё возможно, — пожал плечами Плагг. — Мы не слишком шарим в этом. Да и вряд ли мастер Фу или мастер Су-Хан знали об этом. Одно из утерянных знаний. Повисла напряжённая тишина. Маринетт догадывалась, о чём думали каждый из их компании; в этом нелёгком путешествии они могут полагаться только на себя: ни мастер Фу, ни мастер Су-Хан им сейчас не помощники. Один — потому что потерял память, второй — потому что погиб. Маринетт чувствовала себя ужасно. Она стала Хранителем в очень юном возрасте, и мастер Су-Хан хоть и обучал её, явно не раскрывал все секреты Ордена. Не доверял? Или опасался, что может навлечь на Маринетт беду, если расскажет ей больше, чем следует? Но в итоге получилось всё совсем наоборот. Маринетт вздохнула и прижала пальцы к пульсирующим вискам. Головная боль нахлынула резко, сметая с пути все мысли. — Хочу пройтись, — пробормотала Маринетт. Она спихнула дневник в руки ничего не понимающего Адриана, поднялась на ноги и, слегка покачиваясь, побрела к корме. Если бы это была морская болезнь, её бы укачало уже давно. Нет, тут дело явно было в другом. Возможно, просто смена климата и территорий. Климатическая адаптация — это не шутки, и Маринетт с ужасом ждала того момента, когда из Египта телепорт закинет их прямо в горы Тибета. — Кажется, надо было побольше лекарств с собой взять, — вздохнула она. — Зачем? — раздался позади голос Адриана, но Маринетт он неожиданности всё равно вздрогнула. Она повернулась к нему, сердито сверкая глазами. — Не пугай так! — Прости, — вздохнул он и приблизился к ней. — Просто ты так внезапно убежала. — Голова разболелась, — пожаловалась Маринетт. — Как будто стальной прут в голову завинтили и оставили там. Адриан обеспокоенно потрогал её лоб ладонью, потом мягко прикоснулся губами. — Ты не перегрелась на солнце? Как долго ты сидела там? Маринетт пожала плечами и отвернулась, чтобы облокотиться локтями о бортик и с наслаждением ощутить, как морской ветер приятно бил в лицо прохладной. — Пару часов, — наконец отозвалась она. — Но там почти всё время была тень, так что нет. Наверное, это просто мигрень. Адриан встал рядом, повторив её позу, и их руки соприкоснулись. Маринетт со вздохом положила голову ему на плечо. — Как ты думаешь, что будет в Египте? — Они наверняка будут поджидать нас в порту, в любом из них, — задумчиво проговорил Адриан. — Они же подслушали наш маршрут. Наверное, стоило бы свернуть куда-то в сторону от города, но… — Нужно, чтобы и наш капитан был в безопасности, когда мы покинем корабль, — нахмурилась Маринетт. — Нас наверняка будут атаковать. — Тогда можем попробовать сойти раньше, чем зайдём в порт, — предложил Адриан. Маринетт в удивлении вскинула брови. — Как ты это представляешь? Тут нет ни шлюпки, ни… — она осеклась и выпрямилась, строго глядя на него. — Ты хочешь трансформироваться и проплыть под водой? Адриан кивнул. Но Маринетт отрицательно покачала головой и сказала — как отрезала: — Не выйдет. Они мигом засекут нашу трансформацию и возьмут нас уже готовенькими. Чем ты думаешь? — Не кипятись, — примирительно поднял руки Адриан. — Мы же научились ощущать их энергетику, так что почувствуем их раньше, чем они смогут приблизиться к нам. Просто у нас вряд ли будет другая возможность пробраться в город, особенно с нашим-то багажом. — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Маринетт. — В обычном облике мы будем плохо маневрировать с сумками, а они нам нужны, — принялся пояснять Адриан. — Да и в супергеройских версиях мы сможем быстрее добраться до нужного места и — будем лучше защищены от шальной пули. К тому же они смогут засечь лишь вспышку трансформации, а куда мы двинемся дальше — уже нет. А они в любом случае знают, что мы там будем со дня на день. Маринетт прикусила губу и перевела взгляд на беспечно ровную поверхность моря. Стоило признать: Адриан был прав, чертовски прав. — А что насчёт артефакта? — спросила она. — Только Плагг знает, как добраться до него. Адриан пожал плечами. — Будучи в трансформации, мы же можем общаться телепатически. Это не проблема. Однако Маринетт всё равно колебалась. Она уже хотела было отвернуться, но Адриан не позволил ей этого сделать: мягко обхватил за плечи и притянул к себе. — Всё будет хорошо, жучок, — прошептал он, глядя ей прямо в глаза. — Это наш единственный шанс выбраться с корабля живыми. И нашего капитана не подведём, — усмехнулся Адриан и погладил Маринетт по щеке, вытирая невольно скатившуюся слезинку. Она изо всех сил вцепилась в него. — Только пообещай, что не будешь лезть на рожон, — строго произнесла Маринетт, сверкая глазами. — Пообещай, что будешь осторожен, не будешь выскакивать перед пулей или передо мной, заслоняя меня от неё… — В общем, не делать всего того, что я обычно делаю, — усмехнулся Адриан, но, заметив её сверкающую в глазах решительность, тяжело вздохнул и сдался: — Хорошо. Я обещаю быть осторожен. Но если тебе будет грозить опасность — я сделаю всё, чтобы защитить тебя, слышишь? Маринетт кивнула. Она вспомнила сложную формулу заклинания «Защита и Освобождение». Она тоже сделает всё, чтобы защитить своего Котёнка. Адриан поцеловал её, и поцелуй этот был с привкусом соли и затаённого страха. Они не знали, что ждало их впереди, и страшились этого. Но они были командой, верной сплочённой и надёжной командой, которая прошла через столько испытаний, боли и лишений, которые только объединили их сильнее, выковав храбрость и стальную выдержку. Чуть позже они вернулись к квами, и вчетвером они от корки до корки изучили дневник Су-Хана. Кто знал, может, больше у них не будет столько времени на всё это. Под вечер, когда солнце уже скрылось за морем, вдалеке — на самом-самом горизонте — замаячили далёкие огни Александрийского порта, похожие на призрачные огоньки в зачарованном лесу. Они медленно приближались, нагнетая обстановку на яхте. Вещи снова были перебраны и уложены в рюкзаки — взяли самое необходимое, что только может экстренно понадобиться. Что-то даже пришлось, скрепя сердце, утопить в море. — Не хочу, чтобы рылись в них, — пояснила Маринетт. Город стремительно приближался. Памятуя о том, что противники могут телепортироваться на яхту с помощью колец, Адриан и Маринетт закинули рюкзаки за спину и достали из карманов кусочки печенья и сыра с зельем, способным дать возможность дышать под водой. — Я дал команду этому пацану через пять минут повернуть назад, — отрапортовал Плагг, возвращаясь из капитанской бухты. — Как доберётся до дома, дурман спадёт, и он будет думать, что просто долго спал. Остальные только кивнули. Они напряжённо выжидали момента, когда увидят первые признаки приближающегося порта Александрии. Минута, другая, третья… Наконец, вдали мелькнули долгожданные очертания. Адриан и Маринетт быстро кинули квами еду. Те засветились, их облик приобрёл заметные очертания ласт. — Аква-Тикки, трансформация! — Аква-Плагг, трансформация! Где-то впереди тут же взвыла сирена, захлёбываясь от звона. Но парочка супергероев, никем не замеченная, уже нырнула в тёмную мрачную толщу воды и заскользила к намеченной цели.