Трио

Годжо Сатору, преподавателя токийского магического колледжа, сильнейшего и нахальнейшего мага последних восьмисот лет, профессионально окружила малолетняя банда, загоняя в угол. План атаки был разработан очень грамотно: Сатору подловили, когда поблизости не было ни Суругу, ни Тодзи, а также телефона или окна, через которое можно выскочить. Отступить никак не получится, и этим воспользовались заговорщики, поставив в первых рядах Мимико и Нанако — устоять перед младшими близняшками, отлично умеющими смотреть взглядом Кота из второго Шрека, было невозможно. На всякий случай их прикрывал Мегуми, в качестве поддержки готовый призвать своих псов-шикигами или при попытке побега частично затащить в тень самого Сатору. По бокам стояли Маки и Маи, только что вернувшиеся с тренировки и оружия не убравшие. Все пятеро неотрывно смотрели на Сатору, а тот делал вид, что все в порядке, и ни о чем не спрашивал. Молчание затянулось, пока наконец Мимико не произнесла возмущенно: — Ты обещал! Уже давно! — Я и не отказываюсь! — Сатору поднял руки, словно сдаваясь детям. — Просто у меня очень много работы и еще больше дел! Это было правдой: в последние дни на молодого мага, кроме работы преподавателем, свалились разом и несколько заданий по приказу старейшин, и очередная пытка в виде встречи с своей семейкой. Сатору хватало только на то, чтобы прийти домой, сожрать что-нибудь и свалиться спать в обнимку с партнерами, даже не говоря уже об постельной активности! Тодзи и Сугуру великолепно понимали его, давая время отдохнуть. — Тогда давай сейчас, — предложил Мегуми. — Я залез в твое расписание, на сегодня у тебя поиск проклятья вечером и тренировка с отцом и Сугуру в четыре часа. А в это время ты — наш! — А как же отдохну-у-уть? — протянул Сатору с несчастным видом, хотя для него просто посидеть в кресле, никуда не спеша, и то было достаточно. — И я еще не ел! — У нас осталось печенье, которое девочки сделали утром, — коварно улыбнулась Маи. — Шоколадное печенье. Сатору громко вздохнул, покоряясь судьбе: — Хорошо. Идемте в комнату, а то тут места не слишком много. И я помню про обещанное печенье! У банды все было подготовлено, и вот уже через пять минут перед Сатору на столике в гостиной стояла большая чаша (вообще-то она изначально была предназначена для ритуалов, но Сугуру определил ее участь быть тарелкой), а потом Мимико и Нанако притащили чай. — Тодзи в прошлый раз рассказывал нам про последнего демона, — заговорила Маки. — А Сугуру до этого — про магические клинки мастеров древности. — Намекаете на то, чтобы я рассказал вам такую же старую историю? — хмыкнул Сатору, дожевав печенье и потянувшись за следующим. Насытившись сладким, он протянул: — Так… похоже, знаю кое-что интересное. — И? — Маи уже успела притащить с дивана гору подушек, и теперь все пятеро разновозрастных детей устроились полукругом, внимая Сатору. Сатору только улыбнулся, глядя на них. За минувшие годы он хорошо узнал, что задира Маки обожает фильмы про боевые искусства, особенно преклоняясь перед Джеки Чаном, и готова часами рыться в историях про знаменитых бойцов и полководцев не только Азии, но и остальных стран. Маи всегда больше интересовало оружие, она видела его смертоносную красоту и умела ее ценить. Мегуми же с детства любил звезды и небо, неплохо разбирался в физике — это было огромным подспорьем для его теней-шикигами. Мимико и Нанако всегда требовали истории с счастливым концом или со спасением от главного злодея, это у них ассоциировалось с тем, как когда-то Сугуру и Тодзи спасли их самих. — Ну, как вы знаете, — начал рассказывать Сатору, — мое детство было не самым лучшим: никаких развлечений, кроме редких поездок в резиденции других орденов, медитаций и библиотеки. Разумеется, когда получалось, я всегда старался удрать с территории клана, но сейчас речь не об этом. В библиотеке было много чего — как интересного, так и не очень. Однако как-то раз я нашел одну любопытную книжку про легенды Золотой эпохи, минувшей восемь веков назад. Вы знаете о четырех небесных богах? — Кроме обычных небожителей? — уточнил Мегуми. — Я просто встречал уже где-то в книгах по астрономии эту фразу. — Бинго! — ухмыльнулся Сатору. — Четыре небесных бога соответствуют четырем небесным существам в китайской астрономии и астрологии. Правда, сейчас они известны большей частью в таком направлении, как фэн-шуй. — Но как понимаю, то, что известно о них сейчас обычным людям — отнюдь не все? — Маи устроилась удобнее на подушке рядом с сестрой. — Разумеется! — закивал Сатору. — Итак, четверка небесных богов или существ. Сейчас даже мы не можем доподлинно сказать, кем они были — божествами или же заклинателями, слившимися воедино со своей стихией. Сэйру — это огромный синий дракон с Востока, в его власти была вода: реки, озера и моря, даже дождь зависел от драконьей воли. Юг охраняла Сузаку, алая огненная птица. На страже Запада всегда стоял Бьякко, белый тигр, владеющий металлом и воздухом. Север же был обителью Генбу, огромной черной черепахи, заступницы от холода, ее стихией была земля. Четверо сильнейших защитников обычных людей и заклинателей, они принесли миру Золотую эпоху, сражаясь с демонами и проклятыми духами. Да там и один из моих предков тоже успел приложить руку! — Но что стало с ними потом? — Маки чуяла подвох. Сатору вздохнул согласно: — Они проиграли. Их противник оказался слишком силен и смог лишить четырех небесных богов их физических воплощений и развеять. Но и для него победа оказалась пирровой — зло тоже было повержено, однако не уничтожено до конца. — Что стало с остальными заклинателями, жившими тогда? — спросил Мегуми. — Они ведь тоже пережили последствия поражения четверки. — Эпоха начала подходить к своему завершению. Были хаос и разрушения, смерти и потери. Но заклинатели смогли оправиться, дать отпор злу. И с тех пор мир находится более-менее в равновесии, — закончил Сатору свой рассказ. Дети притихли, явно переваривая историю. Мимико тревожно пропищала: — А они вернутся? — Я не знаю, радость моя, — честно ответил Сатору. — В книге не было ни слова про то, что они могут вернуться, и… Сатору не успел договорить, как створки окна распахнулись от порыва ветра, который заметался по комнате, словно подхватив слова сильнейшего. Напуганные Мимико и Нанако, вскрикнув, тут же метнулись к Сатору, словно два бельчонка, и теперь выглядывали из-за его спины. Маи поспешила закрыть окно, пока ее сестра подбирала разбросанные по полу тетрадки и листы бумаги с заметками Сугуру. — Эффектное окончание истории, — заметил Мегуми, утаскивая пустую чашу из-под печенья и кружку. — Да… — Сатору хмурился, словно задумавшись над чем-то. — Эффектно… Он ничего не стал говорить детям, однако ему на всего одно мгновение показалось, будто в этом дуновении ветра мелькнули искры проклятой энергии, словно какой-то мираж. Конечно, все это могло быть просто так, в их комнатах и без того хватало этой самой проклятой энергии, но… Сатору встряхнул головой, невесело подумав о том, что от усталости может почудиться еще и не такое.

***

Где-то далеко в горах порыв бушующего ветра ворвался в старое и ветхое святилище. Словно откликаясь, над очагом вдруг вспыхнуло священное пламя, впервые за очень много лет. В отсветах огня изображение алой птицы казалось совсем-совсем живым. А в заброшенном и забытом ныне хранилище артефактов почему-то свалился со своей подставки старый расколотый щит из черепахового панциря. Фигура белого тигра, стоящая на почетном месте в обычной спальне, на несколько мгновений засветилась белым светом, но мальчишка слишком крепко спал, чтобы заметить. Близко, совсем рядом, всего лишь в соседней комнате, мягко вспыхнула драконья жемчужина, освещая бледным лунным светом полумрак спальни. Где-то все только готовилось начаться.