Трио

Она медленно поднималась по лестнице, спокойно проходя через защитный барьер тории. Древние чары легко пропускали, сверкали крохотными искорками, осыпались снежинками. Кимоно ее было белым, словно снег, алый узор повторял рисунок на маске, закрывающей лицо, длинные волосы казались чернее ночи, а за спиной раскинулись десять лисьих хвостов — по одному на каждый век жизни. Потрясенный Андо замер: он впервые видел ёкай так рядом, всего лишь на расстоянии нескольких метров. Сразу вылетели из головы все протоколы и правила, билась только одна мысль — почему не сработали заклинания? Мощная сила существа в обличье молодой девушки крепко удерживала на месте Видящего. Кицунэ с любопытством оглядела его и заговорила: — Человек, мне нужно, чтобы ты позвал сюда Фушигуро Тодзи — одного или с его супругами. Ощущение давления, ассоциации с чьими-то острыми когтями чуть отступило, исчезло, и Андо поспешил в небольшую сторожку за телефоном. Набрав первый номер на экстренном наборе, он произнес: — Срочно позовите к вратам тории Тодзи с ребятами! Срочно! Ёкай милостиво произнесла: — Спасибо за службу, человек. Можешь идти. Андо не пришлось дважды уговаривать: он вежливо поклонился лисице, а затем попятился назад и только лишь потом развернулся и быстрым шагом устремился к служебным постройкам колледжа. Кицунэ не обратила особого внимания на его маневр, она задумчиво рассматривала колледж, то ли думая о чем-то, то ли вспоминая что-то. Прошло меньше пяти минут, как она ощутила приближение существа с огромным количеством проклятой энергии — должно быть, это Годжо Сатору, один из двух супругов Фушигуро. Ей было известно об этом молодом маге, о славе сильнейшего среди всех. Пожалуй, даже любопытно посмотреть, каким является далекий потомок Сугавара-но Ацусигэ. Кицунэ окинула взглядом подошедших к ней магов. Она не видела изображения Фушигуро, однако знала, что он проклят Небесами. Ее глаза чуть прищурились, когда кицунэ посмотрела на Годжо Сатору — и впрямь видятся знакомые фамильные черты. Третьим из их компании был Гето Сугуру — тоже довольно интересная личность, мастер проклятой энергии, сейчас таких редко встретишь среди человеческого племени подобных искусников. — Приветствую вас, — произнесла лисица. — Меня зовут Широюки-химэ. Согласно данному обещанию я хочу предупредить о грядущей опасности. — Что за опасность и кто попросил тебя об этом? — спросил Тодзи, делая шаг вперед, ничуть не боясь силы и мощи своей собеседницы. — Отдаю долг котенку Сайто, — Широюки-химэ чуть улыбнулась. — Он высокого мнения о вас троих. Даже мне стало любопытно, но теперь вижу — почему. — Вы сказали — опасность, — вежливо произнес Гето Сугуру. — В чем она заключается? — Не для вас — для простых смертных, — ответила кицунэ. — Сегодня незадолго до полуночи несколько магов-отступников выпустят полчища проклятых духов. Это шествие пройдет в двух местах одновременно: в горниле проклятий — Токио, в районе Синдзюку, и на святой земле магов — в Киото. В каждом городе планируется выпустить по тысяче проклятых духов с единственным приказом — истребить всех смертных. Воцарилась тишина. Тодзи лишь сглотнул, сжав кулаки, Сугуру и Сатору переглянулись. — Скажите, вы уверены? — тихо спросил сильнейший. — Это — точная информация? В одно мгновение кицунэ оказалась рядом, всматриваясь в него, и Сатору замер, ощущая уровень ее мощи. Ёкай не были ни магами, ни проклятыми духами, создавая свою, отдельную категорию, однако эта лисица превосходила все ранги. — Да, ребенок, — сказала она. — Маг, что задумал подобное, давно ходит по этой земле, заключая одну сделку за другой. Но впервые он решился на подобное. — Спасибо за помощь, Широюки-химэ, — Тодзи вежливо поклонился девушке-лисице. — Ваша помощь неоценима. — Все же Сайто оказался прав, — она открыто улыбнулась. — Вы действительно… очень необычные маги. Мгновение — и кицунэ исчезла в взметнувшемся вверх тумане, растаяв словно далекий мираж. … Не было смысла спорить о том, насколько правдивы лисьи слова. Тодзи знал, что если ёкай дает обещание — то обязательно выполнит его. Видимо, Сайто когда-то попросил предупредить их в случае опасности, и вот теперь этот момент пришел. — Две тысячи проклятий, — заговорил Сугуру, пока они спешно возвращались в колледж, чтобы сообщить директору. — По одной на Токио и Киото. Сегодня же рождественский сочельник, на улицах будет множество народа. — У них не будет и шанса, — мрачно закончил Сатору его мысль, снимая свои очки. — Поднимем всех свободных магов, запросим подкрепление от айну… не знаю, может, успеем кинуть клич к материковым соседям. Тодзи, ёкай ведь вмешиваться не станут? — Не думаю, — покачал головой бывший наемник. — Дела магов — это только дела магов, ёкай держат нейтралитет. То, что нас предупредили — это уже огромное исключение из правил. Повезло, что директор Яга никуда не собирался на это Рождество, поэтому его удалось застать в рабочей комнате, где маг и занимался проклятыми куклами-трупами. — Хьюстон, у нас крупные проблемы! — с порога заявил Сатору. То, что происходит нечто из ряда вон выходящее, подчеркивалось тем, насколько сильно светились его глаза. — В полночь тут и в Киото случится массовая атака проклятий, спровоцированная пользователем техник. Отложив заготовку, Яга только спросил: — Информация точная? — Да, — кивнул Тодзи. — Нас предупредила кицунэ. — Сугуру, собери учителей. Сатору, проверь, чтобы все студенты, даже первый курс, собрались тут. Я позвоню в Киото, — распорядился Яга. — Также свяжусь с главами кланов и сообщу старейшинам. Тодзи — на тебе арсенал колледжа, можем использовать все, что заблагорассудится. — А если нам не поверят? — поинтересовался Сатору. — Ладно, я могу приказать своему клану, будучи его главой. А Камо и Зенин? — Значит, обойдемся собственными силами, — Яга не строил особых надежд на остальные великие кланы. Он поднялся с места, выходя из помещения, оставляя всю троицу на несколько минут. — Но как они собрали столько проклятий? — нахмурился Тодзи. — Только если мои дражайшие родственнички не сообщили никому про то, что исчез ларец Урашимы. Для многих в магическом обществе это название было сопоставимо с синонимом беды: все, что когда-то принадлежало людям и было заперто в ларце — возвращается им одномоментно. Считалось также, что ларец Урашимы, созданный морским божеством, способен поглотить и заточить в себе любое проклятье. Ходили слухи, что пойманные проклятые твари подпитывали своей силой владельца ларца, легко делая его магом вне категорий. Вот только ни для кого из владельцев этого артефакта ничем хорошим не заканчивалось. — Еще это можно было бы сделать… с моей прежней проклятой техникой, — заговорил Сугуру. — Полагаю, при должных тренировках мне бы удалось сдержать в себе около тысячи довольно-таки высокоранговых проклятий. — Черт! — неожиданно выругался Сатору, резко побледнев. — Сугуру, то нападение на тебя… А если это связано с происходящим? — Ты думаешь, — Сугуру сжал кулаки, — что тогда целью был я? Точнее — моя техника? Да, есть способы лишить мага его техники, но вырвать из одного и передать другому…черт, это уже звучит как сюжет из комиксов или манги. — В наше время — да. Но не в прошлые века, — мрачно ответил Сатору. — Магический фон упал за последнюю пару столетий, особенно с окончательным уходом демонов. Та лиса сказала, что маг давно уже заключает подобные сделки — а значит, может быть живым ископаемым похлеще директора Гакугандзи. — Не удивлюсь, что все действительно было спланировано, — мрачно отозвался Тодзи. — Готовимся к худшему варианту, что у наших противников есть кто-то с аналогом техники Сугуру. — Тогда нам просто надо будет добраться до него, — для Сугуру было странно представить кого-то с даром, похожий на свой прежний. — Параллельно с этим уничтожая проклятья. — А вот истинный кукловод явно не сунется в гущу событий, — проворчал Сатору. — Ладно, мы со всем постараемся разобраться, да? — Да, — Сугуру кивнул. — Но боюсь, это не тот случай, когда получится справиться самостоятельно. — Учитывая, насколько все серьезно, то не зазорно попросить помощи, — Тодзи великолепно понимал, когда дело становится слишком опасным, чтобы пытаться самостоятельно справиться. — Тацуми! — воскликнул Сатору. — Надо и с ними тоже связаться. Даже если и откажут помочь, то хотя бы предупредим. Так, я пошел вниз, к колоколу, зовем всех в главный зал? — В нем хватит места для всех, — согласился Сугуру. — Я позвоню Нанами, пусть они с Юу как можно быстрее приезжают сюда. Постараюсь еще дозвониться до МэйМэй, но вот насчет нее совершенно не уверен. — Будем тогда строить нашу тактику не рассчитывая на нее. Хотя да, боец она очень сильный. Тодзи кивнул, однако думая об ёкай. Зная их нейтральное отношение к происходящему в мире людей, Сайто сделал нечто действительно невозможное. Тем более что посланницей была кицунэ с десятком хвостов — и прожившая уже тысячу лет. Сильнейший первым направился вниз, к выходу из главного здания колледжа. Там, во дворе, находился старинный колокол — он был здесь с момента основания школы. Считалось, что его выковали под руководством кого-то из ёкай, и тут Сатору соглашался с этими словами: уж он-то видел, как металл и проклятая энергия сплетаются воедино, совсем как на многих клинках, созданных знаменитыми кузнецами прошлых веков. Если кто сейчас и мог повторить такое, то кроме уровня проклятой энергии требовалось и долгое обучение. Подойдя к колоколу, Сатору снял повязку с глаз, рассматривая металл. Он осторожно провел рукой, следя за тем, как реагирует творение магов-кузнецов далекого прошлого, а затем направил внутрь свою проклятую энергию. — Ну что, Мстители — общий сбор! Это был одновременно и звук, и нечто иное, пронизывающее само пространство. Звук без слов, но ясно предвещающий опасность заставил всех обитателей токийского магического колледжа прервать свои дела, отложить занятия. — Вы это тоже почувствовали? — Маи уронила книгу из рук, когда «волна» словно прошла через нее. Неподалеку ойкнула Нанако, выглянула из кухни Мимико. — Нет, — Маки подняла книгу с пола. — Что такое? — Это магический зов, — пояснил Мегуми, пришедший из своей комнаты. Он, как и все, ощутил «волну», а Сузаку сообщила, что такое настигло их. — Его звон — призыв, но чаще всего — предупреждение, готовность к бою. — Пойдемте узнаем, в чем дело, — предложила Маки. — Полагаю, что этот самый звон услышали все, значит, произошло что-то из ряда вон выходящее. — Иначе бы позвали не всех, позвонили бы там, или отправили служащих, — кивнула Маи, заканчивая мысль сестры. — В учебный корпус? — Ага, куда ж еще? Младшие близнецы совершенно не захотели оставаться тут в одиночестве и быть не в курсе событий, поэтому первыми рванули в коридор и вниз, одеваться. Мегуми переглянулся с Маки и Маи, кивнул им. Он ощущал заинтересованность — но не свою, его самого разве что настораживало подобное; интуиция подсказывала — ничего хорошего они точно не услышат, иначе бы колокол не активировали. Сатору стоял на крыльце и всех направлял в главный зал. Он молча отмахивался от многочисленных вопросов студентов и некоторых из преподавателей. Заметив своих детей, он махнул рукой: — Проходите, а то все места займут. Возможно, кого-то другого и мог бы обмануть прежний беспечный вид Сильнейшего, однако тем, кто прожил с ним больше десятка лет под одной крышей, хорошо было видно, насколько он серьезен. — А из-за чего все это? — Маки кивнула на колокол где-то позади них. — Директор Масамичи расскажет, — Сатору явно хмурился, заходя последним. В главном зале, способном вместить до трех сотен собравшихся, было еще достаточно свободных мест. Оглядев всех и заметив Юту с Инумаки и Пандой — судя по их виду, последние двое тренировались, Юта был в качестве поддержки — Сатору убедился, что все на месте. Второй курс держался чуть в отдалении от немногочисленной компании третьего и четвертого курсов, учителя и иной учебно-вспомогательный персонал словно разделяли их. Разумеется, что могло быть причиной такого сбора — обсуждалось. Некоторые любопытно косились в сторону сильнейшего трио, подозревая, будто те могут быть в курсе. Перешептывание стихло, когда за кафедру встал директор. Воцарилась тишина, ни малейшего звука. — Нам сообщили, что вечером, за несколько часов до полуночи, в Токио, район Синдзюку, и в Киото будут выпущены проклятья, — заговорил Яга, обводя взглядом собравшихся магов и студентов. — Их целью будет уничтожение обычных людей. Тишина продержалась лишь несколько мгновений, затем обрушился шквал голосов и вопросов. Яга поднял руку, отвечая по порядку: — Да, это совершенно точная информация. Примерное количество проклятых духов в каждом городе — около тысячи. Нет, неизвестно то, каким образом противник собирается это сделать. Вероятнее всего, он пользователь проклятых техник. Я прошу вас сохранять сейчас спокойствие и адекватность. Колледж в Киото знает о планируемом инциденте, Старейшины уже уведомлены, кланы предупреждены. У меня две просьбы, первая касается студентов — возвращайтесь пока в свои комнаты, готовьтесь к сражению с проклятьями; к сожалению, у нас не хватит ресурсов, чтобы обойтись без вашей помощи. Но это будут уже не уроки, поэтому готовьтесь и к ранам, и к травмам. Вторая просьба — к преподавателям: нам нужно обсудить все и составить единую тактику. Встречаемся через полчаса в первой учебной аудитории. Конечно же, спокойствия и подавно не наблюдалось: Сугуру и Тодзи отправляли учеников, взглядом следя, чтобы те направились в жилой корпус, Сатору звонил кому-то по телефону, скорее всего, продолжая попытки связаться с МэйМэй. Нанами уже отписался Сугуру, что они с Юу будут в школе в течение двадцати минут. Такума тоже в пути, поэтому вставал вопрос лишь с их любительницей работать за деньги. А мрачные взгляды остальных преподавателей отлично демонстрировали уровень грядущей угрозы. Да, конечно, у них есть Годжо Сатору, сильнейший, и ничуть не уступающие ему партнеры, однако разделить их или заставлять метаться между Киото и Токио — крайне плохая затея. В первой аудитории все преподаватели собрались задолго до того, как истекло назначенное время. Вероятно, директор сейчас разговаривал с старейшинами или снова общался с администрацией Киотского колледжа. Запыхавшийся, взъерошенный Такума успел одновременно с Нанами и Хайбарой, им сразу же кратко пересказали причину общего собрания. — Тысяча проклятий… — Нанами чуть прищурился, уже решая эту сложную задачу. — Даже если поделить между всеми нами, будет слишком много. — Сверхурочные, да? — хмыкнул Сатору. — Не волнуйся, тут точно хватит на всех, не только на меня одного. — Давай без шуточек, Годжо. Все слишком серьезно. — Нанами посмотрел на часы, напоминая о том, что время стремительно убывало. — Колледж тоже под ударом? — Информатор об этом не упомянул, — ответил Тодзи. — Щиты остановят проклятья, но с тем пользователем проклятых техник могут быть и другие. Вот с ними придется попотеть в случае чего. Хайбара не успел задать свой вопрос — дверь эффектно распахнулась, являя собравшимся МэйМэй. Ее излюбленный топор покоился на плече, да и весь вид говорил о том, что она здесь не просто так заглянула на огонек. Интересно, какую сумму эта женщина запросила, учитывая явно прерванный отпуск? — Все действительно так плохо? — осведомилась МэйМэй у Сугуру. Тот кивнул, вздохнув: — Да. — Что ж, пожалуй, в таком случае, сделаю небольшую скидку, когда стану выставлять счет, — МэйМэй устроила свое боевое оружие на ближайшем кресле. Наконец Яга Масамичи вернулся, явно не слишком довольный результатами. — Старейшины не поверили в предупреждение нашего информатора, — произнес он. — По правде говоря, это было даже ожидаемо. — И что мы будем теперь делать? — Сатору выразил вопрос, которым задавались присутствующие. — Просто сидеть на месте, ожидая бойни? — Об этом они не упомянули, — Яга повернулся к Сильнейшему. — Однако все последствия вмешательства ложатся целиком и полностью на нас. — Как все-таки они удобно устроились, — заметила МэйМэй, любуясь идеальным маникюром. — Если нападение состоится и мы сумеем его отбить — все хорошо, действовали под руководством Старейшин, всем благодарности и овации. Если же мы все пропустим — то плохие, не смогли защитить мирное население. Вздох директора Яги только подтвердил слова наемницы. — Тогда стоит рискнуть, — высказался Юу. — Мы же не можем просто сделать вид, будто ничего не происходит! — Каким будет план? — Сугуру посмотрел на директора. — Одобряете вы или нет, но никто из нас троих в стороне оставаться не станет. — Хорошо, — Яга и не спорил. — В таком случае — Киото оставим нашим коллегам. Рассредоточимся по территории, где планируется атака. Прости, Сатору, однако тебе придется сыграть роль приманки. — Ну ладно, — тот пожал плечами. — Привлеку всеобщее внимание, никаких проблем. — Тогда распределяем участки территории, на которой случится инцидент, — произнес директор. — И я предлагаю взять с собой студентов. Но только тех, чья проклятая техника является пригодной для сражения. Снова вспыхнули обсуждения. Здесь уже отрывался Тодзи: будучи инструктором физической подготовки, он отлично знал, на что способны ребята. Второй курс, без сомнений, в полном составе, особенно Хикари со своим приятелем, но только лишь двое ребят с третьего. Четвертый курс брал с собой Нанами, в помощь первокурсникам определили Кусакабэ, к неудовольствию последнего. — Директор? — Фушигуро-старший поднял руку. — Я могу открыто использовать копье? — Полагаю, что да, — согласился с ним Яга. — Однако с помощью артефакта твоя цель — высокоуровневые проклятья, не трать силы на мелочевку. — Понял, принял, — кивнул бывший наемник. — Сделаю в лучшем виде. — А колледж? — спросил Такума. — Мы никого не оставим здесь? — Только тех, чья техника не позволит сражаться, — Яга уже обдумывал вопросы по защите. — И если вызовутся добровольцы. Но не думаю, что здесь будет целенаправленная атака. Даже если со стороны покажется иначе, у колледжа еще есть сюрпризы в запасе. В итоге после обсуждений было решено следующее — Сатору отвлекает внимание, Сугуру и Тодзи занимают фланги, центр прикрывает Нанами и четвертый курс, остальные распределялись по территории всего Синдзюку. Правда, Юу закономерно поинтересовался — а что делать, если проклятые твари будут выпущены в другом месте? — Станем действовать по ситуации, — отозвался Яга, устало закрыв глаза на несколько секунд. — Но в любом случае сохраняется прежний порядок действий. И будьте готовы — возможно, среди нас могут быть жертвы. Да, Секо владеет обратной проклятой техникой, но воскрешать из мертвых могут разве что только божества былых эпох. Цель поставлена — добраться до кукловода, который задумал все это, задачи ясны — сдержать проклятых тварей, не допустить жертв среди обычных людей. Пугал разве что масштаб происходящего, это первое за последние триста лет настолько крупное сражение с проклятьями. Выдвигаться запланировали на половину десятого вечера. Остаток времени до этого момента отводился на подготовку, поэтому Сугуру перед тем, как идти в арсенал, предназначенный для личного использования трио (Тодзи туда натаскал немало интересных и опасных вещиц), решил заглянуть в спальню. Поддавшись какому-то наитию, он подошел к столу, на котором лежали резинки для волос, заколки, несколько ручек и блокнот. Рядом с зарядником от телефона лежало и кольцо, которое подарили партнеры на день рождения. Сугуру медленно надел его, удивившись тому, что и металл, и камень были холодны как лед. Этот мини-артефакт ведь настроен предупреждать об опасности и реагирует на планируемый инцидент? Ведь там каждому придется трудно… — Сугуру? — окликнул его Тодзи, подходя ближе. — Что-то не так? — Кольцо… холодное, — произнес Сугуру, повернувшись к партнеру. — Наверное, просто из-за того, что произойдет. — Возможно, — кивнул бывший наемник. Было не слишком приятное предчувствие, а своей интуиции он слишком привык доверять. — Но тогда будь осторожнее, ладно? — Обещаю, — Сугуру чуть улыбнулся. — И ты тоже напрасно не рискуй. — Поверь, я хорошо знаю свои пределы, — Тодзи достал из шкафа очки, которые когда-то подарил ему Сатору. Их стекла, точно также как в очках Маки, были зачарованы, позволяя видеть ночных тварей и прочие проклятья. Только в отличие от своей родственницы Тодзи несколько усовершенствовал очки, закрепляя дужки ремешком так, что они теперь с головы не свалятся. Затем он взял ножны с Перевернутым копьем небес. Аманосакахоко всегда хранилось в их спальне, хотя в первое время Сатору неодобрительно косился на артефакт, хорошо помня его ослепляющую мощь. Но мастера-ёкай свое дело знали: ни единого всполоха божественной энергии, наполняющей лезвие, не вырывалось, пока оно было скрыто чехлом. — Готовимся по полной программе, — произнес Сугуру. — Хочу взять сегодня катану. Мелких камней, полагаю, будет в достатке прямо на месте. — Даже не сомневаюсь, что там не обойдется без разрушений, — ответил Тодзи. — Завесу доверят Ичиджи? В руках Сугуру теперь любая вещь могла быть насыщена проклятой энергией и использоваться в качестве оружия. Но и с клинками он умел обращаться виртуозно, тут уж Тодзи отточил мастерство партнера. — Только у него она получается настолько искусно, — кивнул Сугуру и еще раз потер кольцо на пальце: холод практически исчез, оставляя только крошечную искорку льда. — Но не знаю, кто займется Завесой в Киото. Ладно, я пойду спасать Сатору от директора. Ты к студентам? — Ага, — бывший наемник закрепил ножны за спиной. — Только позвоню сейчас. Сугуру кивнул ему и, приобняв на несколько мгновений, первым вышел из комнаты. Тодзи достал телефон и набрал хорошо знакомый номер. Услышав «Алло», он произнес: — Хочу сказать спасибо за предупреждение. Но не буду спрашивать, как ты узнал. — И не спрашивай, — ответил ему Сайто. — Так будет лучше. Ее Высочество вам еще что-то сказала? — Ну, это можно расценивать как похвалу. Ханъё рассмеялся: — Тогда вам действительно повезло. И еще, Фушигуро — не беспокойся за колледж. Займитесь городом и тем магом. Об остальном позабочусь я. — Просто так? — Сложно поверить? — иронично поинтересовался Сайто. — Даю слово, моя помощь совершенно безвозмездна. Тодзи достаточно хорошо знал ёкай и правила общения с ними, чтобы понять — Сайто говорит правду и готов помочь. По крайней мере, теперь хоть одной заботой меньше, безопасностью колледжа и оставшихся здесь магов и Видящих Сайто займется сам. … Самый худший враг — это ожидание. Это предчувствие, предвкушение грядущего сражения выматывает куда сильнее, чем настоящий бой, не в физическом смысле, конечно же. Ожидание всегда действует на нервы, заставляя сомневаться, расшатывает уверенность. Вот и сейчас, пока было время до момента отправки в назначенный участок Синдзюку, Маки разложила на диване весь свой арсенал, явно решая, что возьмет с собой. — Мы точно в деле, — ответила за себя и сестру Маи, которая просто крутила в руках свой револьвер SP101, подарок от Тодзи. Проклятая энергия и создаваемые ею клинки-стилеты — это, конечно, хорошо, но бывают моменты, когда пистолет гораздо эффективнее. Как, например, в фильме «Индиана Джонс: В поисках утраченного ковчега». К тому же такое оружие было у Когами, одного из любимых аниме-персонажей. Мегуми сидел с книгой в руках, но судя по тому, как он уставился в одну страницу, чтение интересовало его сейчас меньше всего: парень словно ушел в себя, сосредоточившись на чем-то другом. Мимико и Нанако притихли в соседнем кресле, крепко держась за руки, и казалось, что-то беззвучно обсуждали между собой взглядами. — Отсиживаться в стороне мы тоже не будем, — тихо сказала Нанако. — Не сейчас, когда наши близкие рискуют. Юта едва не закатил глаза на такое заявление. Нет, он понимал, что младшие девчонки буквально жизнью обязаны учителю Гето и выросли здесь, но добровольно лезть туда, где будут твари наверняка выше второго ранга? Учитывая, что из проклятых техник близнецов для активного боя пригодна только одна, вторая же станет обузой. Ничего не став говорить в ответ, он вытащил листовку с номером Рики. Позвонить ли ей?.. А Маки чуяла неладное, но не могла понять, в чем дело; семья научила доверять чутью, и поэтому она была напряжена и постоянно осматривалась, не снимая очков. — Юта! — она заметила в руках парня бумагу, от которой сочился враждебный след проклятой энергии. — Дай сюда! Но парень отдернул руку и отказался отдавать листовку. — Эй, это мне дали! Услышав столь категоричный отказ, Маки нахмурилась: обычно Юта не сопротивляется ничему, неужели он не видит? Маи и младшие, которые тоже были рядом, тут же оживились и подошли: слышать от Маки крики и ругань не впервой, но чтобы Юта огрызнулся? Это что-то новенькое. — Ты что, не видишь, как от этой штуки исходит проклятая энергия? — Маки снова требовательно протянула руку. Юта напрягся: его еще и окружили девчонки, драться с ними ему хотелось меньше всего — он так и не смог поднять достаточно уровень, чтобы стать ровней, а их тут четыре. Он вздохнул: — Это же просто листовка, что вам не так? Юта снова вернулся к привычному несчастному виду, однако Маки схватила его за руку с листком: — Разве не ее тебе отдала Рика? — Маки оглянулась на сестер. — А вы, что, тоже ничего не видите? — Что-то есть, но что тебя насторожило? — Маи не собиралась отпускать Юту и подозрительный предмет, а Рику из них никто толком не знал, чужак — это всегда подозрительно. Юта пытался выдернуть руку, но Маки рыкнула, сильнее сжимая пальцы. Обстановка явно накалялась, дело вот-вот перейдет в драку. Юта уже сжал кулак на свободной руке, а Маки смотрела серьезно и не отпускала его, словно собираясь сломать кости. — Я тоже вижу странный след, — Мегуми появился бесшумно и перехватил руку сестры. — Но это не повод драться, особенно сейчас. — Да ну вас всех! — Маи, воспользовавшись тем, что Юта, освободившийся из хватки Маки, все-таки пострадал и пытался размять запястье, выхватила листовку и унеслась в сторону офиса директора. — Разберемся! — Мне же не показалось, — Маки отвела взгляд от обиженного Юты и посмотрела на Мегуми. — Но как ты заметил? «Эту проклятую энергию трудно увидеть обычным взглядом, — раздался голос в сознании Мегуми. — Девочке повезло из-за чар на очках. А мальчик каким-то образом приглушал ее». — На тебе ж очки, — Мегуми повторил услышанное. — А этот отпечаток словно подстроился под проклятую энергию Юты. Он заработал от Оккоцу гневный взгляд, но тот не стал спорить. Мегуми вернулся к книге, однако читать не стал, беспокоясь из-за вспыльчивости — что Маки, что Юты. Ощущение присутствия за спиной, ставшее за столько времени уже совсем привычным, ничуть не пугало: если он не успеет среагировать вовремя, сможет она. Фыркнув, Маки наконец-то села в свое любимое кресло. Мимико и Нанако о чем-то тихо шептались между собой, Юта с видом оскорбленной гордости уткнулся в телефон, с кем-то яростно переписываясь. Здесь не было только Панды да Инумаки — первого отправили в арсенал, помочь Тодзи, второй пока был где-то у второкурсников. Мегуми продолжал поглядывать на спорщиков, обдумывая случившееся. С одной стороны, конфликт тут чисто из-за упрямства парня. А с другой стороны — они ведь ничего не знают про ту девушку: кто она, что делает и почему на ее листовке остался такой след. Могла ли быть совпадением их с Ютой встреча, или же эта девушка специально караулила Оккоцу? Тем временем Маи привела Сугуру, успев по дороге рассказать ему об причинах конфликта. Листовка осталась у директора Яги — случившийся там же Сатору тоже смог увидеть странный отпечаток проклятой энергии. Оказавшийся в комнате Сугуру сразу заметил всеобщую атмосферу настороженности. — Ребята, что случилось? — произнес он. — Я ничего не сделал! — Юта начал защищаться, стремясь опередить сторону обвинения. — И глупости какие, подозревать Рику в чем-то плохом! — А откуда тогда на листовке проклятая энергия, если твоя Рика — не маг? — Маки задала резонный вопрос. — Мало ли, это мог быть кто-то другой, — Юта пожал плечами. — Если в их организации работает кто-то из магов, то это что, преступление? — Конечно, нет. — Сугуру видел, насколько ученик взвинчен. Похоже, Рика до сих пор дорога ему, раз он так реагирует… Громко и демонстративно фыркнув, Маки вылетела из комнаты, бросив напоследок многозначный взгляд в сторону Юты. Тот только недоуменно приподнял бровь. Вздохнув, Маи поспешила за сестрой. — Пройдемся? — предложил Сугуру, протянув руку Юте. Тот убрал телефон и поднялся на ноги. Напряжение в комнате никуда не делось, однако Сугуру надеялся на благоразумие детей. Им всем сейчас только конфликтов не хватает. Но он не стал ничего говорить — если Юта не захочет, то бесполезно пытаться проломить его упрямство, они это уже проходили на тренировках. Они молча шли по галерее, соединяющей северное и южное крыло колледжа. И все же Юта первым нарушил тишину между ними: — Маки говорит какой-то бред, — бросил он, не глядя на Сугуру. Его голос дрожал от сдерживаемого раздражения. — Сказала, что на той листовке, что Рика мне дала, какая-то проклятая энергия. Серьезно? Это просто бумажка! Рика бы никогда… Она вообще не такая! Слушая этот словесный выпад, Сугуру слегка улыбнулся, но в его глазах мелькнула задумчивость. Он привык к вспышкам Юты — да, у парня был талант, было огромное количество проклятой энергии, хоть и никакой техники. Но порой Юта бывал слишком эмоционален. И сейчас эта вспышка эмоций вызвана встречей с давней подругой детства. — Маки видит мир иначе, благодаря очкам, — мягко ответил Сугуру, глядя куда-то вдаль. — Это ведь артефакт, зачарованное стекло, поэтому может несколько больше, сродни технике Шести глаз у Сатору. Ну, а Небесное проклятье, как и с Тодзи, сделало Маки более восприимчивой к интуиции. Она не всегда права, но и не всегда ошибается. Ты проверял листовку сам? Юта резко остановился, сжав кулаки. Его темные глаза вспыхнули. — Но зачем, учитель? Я и так знаю, что Рика не могла ничего такого сделать! Маки просто ищет повод придраться к ней! А я… я не какой-то монстр, чтобы таскать с собой проклятые штуки! Было видно, что Юта наконец высказал все, что думал сейчас. Сугуру кивнул, не споря. Он положил руку на плечо Юты, слегка сжав, чтобы тот почувствовал поддержку: — Я верю тебе, — сказал он тихо. — Но если это тебя так задевает, давай разберемся. Попросим Сатору еще раз более внимательно взглянуть на листовку. Если там ничего нет, Маки придется признать, что она ошиблась. А если есть… мы решим, что делать дальше. Ты же знаешь, я всегда на твоей стороне. Юта шумно выдохнул, но кивнул. В присутствии Сугуру его гнев всегда стихал — учитель умел находить слова, которые возвращали ему равновесие. Они продолжили идти, и Юта, сам того не замечая, начал чуть меньше сжимать кулаки. Может, Сугуру и прав. Может, стоит проверить. Но одно он знал точно: Рика не виновата. Никогда.

* * *

Изящное здание неподалеку от района Сибуи принадлежало некому фонду под названием «Зеленое возрождение». Официально все было зарегистрировано как одна из многочисленных за последнее время экологических организаций. Что поделать, вопросы экологии и защиты окружающей среды в Японии стояли очень остро, особенно на фоне катастрофы в Фукусиме. Сколько лет прошло, а водная экосистема не демонстрирует признаков восстановления. Фасад прятал тайны, очень опасные и далекие от экологии или помощи природе. Весьма иронично, учитывая название прикрытия — в свете настоящих планов. Как только границы будут сметены, планета изменится, и в каком-то смысле на самом деле случится возрождение нового мира. Сейчас все участники организации были заняты подготовкой: первая группа в составе пяти магов второго ранга и двух — первого, отправлялась в Киото вместе с Индзю. Их задачей было отвлечь внимание киотского магического колледжа от возможной помощи коллегам. Поле битвы для остальных — Токио. Было решено открыть ларец Урашимы в районе Синдзюку. Земля здесь имела давнюю историю: еще в эпоху Хэйан это место считалось священным для магов, чьи ритуалы и битвы оставили невидимый след, который до сих пор резонирует с современной суетой. В двадцатом веке урбанизация сделала Синдзюку сердцем Токио, а затем сюда переехало правительство префектуры. И в этом хаотичном ритме Синдзюку среди небоскребов и людских потоков отчетливо прослушивался пульс проклятой энергии всего Токио, словно район стал живым проводником, впитывающим и усиливающим отголоски каждого проклятия. Идеальная сцена для очередного акта длиной-предлинной истории. Годжо Кацуро стоял у окна, рассматривая раскинувшийся перед ним город. Он вырос под неусыпным взглядом отца, видевшего в нем будущего главу клана, а также Кенджаку, которому был интересен давний эксперимент. В свои восемнадцать юноша по-прежнему казался полной противоположностью Сатору: не такой высокий, темноволосый, а его желто-карие глаза хоть и несли в себе след проклятой техники, но их блеск был приглушен — словно огонь, сдерживаемый волей. Кацуро двигался с тихой грацией, каждый жест выверен, каждое слово взвешено, что только подчеркивало строгость его воспитания. Он был спокоен и послушен, привык держать свои мысли при себе, понимая, что мнение — роскошь, которую нельзя себе позволить. В Синдзюку ему велели не демонстрировать свои способности, а держаться в стороне и просто наблюдать. Когда же туда пожалует Годжо Сатору — еще более внимательно следить за каждым действием двоюродного брата. За его спиной Рика пыталась препираться с Мигелем, а тот, будучи единственным иностранцем тут, игнорировал происходящее с поистине королевским достоинством, занятый подготовкой своей проклятой веревки. Этот артефакт был привезен им из далекой страны и теоретически должен был пробить даже Бесконечность. Во всяком случае, щиты, создаваемые Кацуро, проламывались довольно-таки быстро. — Эй, Кацуро! — Рика явно еще не успокоилась. — Ты и в этот раз будешь отсиживаться в сторонке, а? — Мне так приказали. — спокойно ответил Кацуро, повернувшись к ней. — Послушная кукла, — фыркнула Рика. — Тебе самому-то не надоело? С самого первого дня здесь Оримото старалась достать парня, выбесить его и посмотреть на реакцию. Кацуро же продолжал молчать на ее злые слова, хотя порой они были не хуже клинков или укусов проклятых тварей. Чем больше Кацуро не обращал внимания, тем сильнее старалась Рика, но так, чтобы господин ничего не услышал. Вряд ли ее похвалят за то, как она нарочно злит главное оружие. Вот и в этот раз Кацуро снова отвернулся к окну. Но Рика подскочила к нему, ее пальцы было потянулись к плечу, однако наткнулись на золотистую преграду щита. — Так ты еще и трус, — презрительно фыркнула она, отступив на шаг. — Прячешься еще за проклятой техникой. Мигель пока не вмешивался, однако был готов придержать девчонку, если она всерьез зарвется. Но тут раздался еще один голос: — Что здесь происходит? Это был Индзю, немногословный и мрачный маг. Выглядел он куда старше своих двадцати лет: высокий, с усталыми глазами и темными тенями под ними, он избегал любой компании, предпочитая одиночество и приходя лишь когда господин созывал всех. Рика, ощущая его нестабильную энергию, боялась приближаться или дразнить, а вот Кацуро, глядя на него, лишь молча думал о том, что не вправе осуждать такой выбор. Индзю не был магом, эту возможность ему даровал господин Кенджаку вместе с проклятой техникой — порабощение и управление проклятьями, но каждый вызов давался ему с трудом, будто сила начала ускользать из-под контроля. Казалось, самому Индзю совершенно безразлично, выживет ли он в Киото, выпустив проклятья из своего тела, или же нет. — Ничего, — Рика отступила еще на несколько шагов. — Мы просто… разговаривали. А тебе что-то нужно? Секунду-другую он молча рассматривал ее, а затем произнес: — Тебе не стоит никому мешать. Развернувшись, Индзю ушел, не дожидаясь ответа. Презрительно фыркнув и откинув назад волосы, Рика тоже предпочла ретироваться из комнаты. Мигель хмыкнул, обращаясь к Кацуро: — Надо ж, Индзю за тебя заступился. — Вовсе нет. Скорее всего, Оримото просто помешала ему чем-то. — Знаешь, парень, я уже давненько задаюсь вопросом, — заговорил Мигель. — Вломить ей ты не хочешь, это видно сразу. А посмотреть и приказать? — Я не хочу использовать проклятую технику вот так, ради чего-то сиюминутного, — возразил Кацуро. — К тому же это только усугубит ситуацию, а этого совершенно не хочется. — Любой другой на твоем месте да с твоей техникой давно бы уже приструнил девчонку, всего лишь взглянув на нее, — Мигель отложил в сторону свою веревку. — Но ты не такой. — Это плохо? — нахмурился Кацуро. Он привык к тому, что любая инаковость расценивалась отцом как нечто, требующее наказания за своеволие. — Нет, — мужчина покачал головой. — Просто… интересно. Такой разговор между ними был впервые. Кацуро всей душой ощущал — он достиг какой-то точки невозврата, за которой уже не повернуть к прежнему существованию. Нет, не жизни. — Зачем вообще мы должны так поступать? — спросил Кацуро. — Неужели нельзя как-то иначе? Вызвать на ту же дуэль или открыто атаковать только колледжи. Почему под удар должны попадать простые люди? — Не говори об этом Кенджаку, парень, — Мигель похлопал Кацуро по плечу. — Если дорога жизнь, то не спорь с его приказами и просто держись в тени, если не хочешь марать руки. Кацуро молча отвернулся от своего собеседника. Происходящее явно было неправильным, но обстоятельства связывали его, не позволяя ничего сделать.