Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

И глядя на то, как ракета с ошеломительной скоростью несётся на него — Коррус даже не успел не то что чего либо сделать, он не успел даже и ПОДУМАТЬ о том, что делать дальше, как вдруг его сбивают с ног: — Ложись! — столкнув его с того самого склона, на коем они и находились, выкрикнула Кай, так же покатившись следом за ним. И, думаю, не стоит объяснять, что от верной смерти их отделяла всего ОДНА милисекунда. Которой конкретно Ми'ва и хватило для того, чтобы вовремя среагировать — склон за их спинами полыхнул красным заревом, вновь вынуждая откотиться в сторону от обрушившихся на них лавиной скал. — С тебя причитается. — так же быстро вскочив на ноги, как и сам мужчина, проговорила солдат, схватившись за оружие. Как, собственно, и сам Терен: — Заметано. — благодарно кивнув ей, штурмовик ринулся за один из булыжников, начав стрелять. И всё бы нечего, но, как нестранно, даже всего ОДИН выходец с Мандалора был способен на то, чтобы отбиваться от целого отряда, то и дело отстреливаясь и кидая им под ноги бомбы, многие из которых были... весьма необычны. Даже для охотника за наживой. И сейчас, вновь попытались подобраться к наемнику, Коррус был вынужден отпрянуть в сторону, когда одна из чужих бомб чуть было не оторвала ему ноги, взорвавшись чуть ли не ПРЯМО ПОД НИМ. — Ну что, ведроголовые уродцы, мало вам ещё? — вдруг донесся из под шлема женский голос. — Так получайте! Разбросав вокруг себя ещё с пару бомб, мандалорка схватилась за бластеры, когда снаряды её полыхнули, испустив густые и чуть ли и вовсе непроглядные облака дыма фиолетовых, розовых и голубых оттенков. — Каррабаст!.. — выругался имперец, включая тепловизор в своём шлеме. Как поступила и сама Кай. Но, увы, чем-то подобным не обладали шлемы ОБЫЧНЫХ штурмовиков. — Ищите её! Она нужна живой! Но стоило лишь прозвучать его словам, как один из солдат коротко вскрикнул, повалившись на земь, сраженный вражеским выстрелом. Куда, собственно, выстрелил уже и сам Коррус. Но, как нестранно, попасть ему не удалось. Скрылась — пытаясь вглядеться во "мглу" дыма перед собой, зло подумал он, невольно рыкнув, понимая, что фигуры остальных членов его отряда ему просто мешают. Выстрел раздался вновь — и ещё один штурмовик оказался на земле. А за ним ещё, ещё и ещё. Пока на ногах не остались лишь единицы, что в панике просто стреляли во все стороны, боясь подпустить к себе охотника за наживой. Похоже мандалорка промышляет чем-то подобным отнюдь не первый год — сразу же понял мужчина, вслушавшись, и... То был гул двигателей чужого ранца. Из-за чего Теурон взглянул ввысь, прицелившись — прогремел выстрел, а за ним и лязг по чужому бескару. Вот ведь Варра! — вновь выругался про себя тот, выстрелив снова — и опять этот самый звон, а за ним и глухой удар приземлившегося наемника. — Слева от тебя: стреляй! — приказал он Кай, которая и сама всё прекрасно поняла, подчинившись. Но всполох её выстрела так и не нашёл своей цели, так как мандалорка, поняв, что её заметили, вновь взмыла ввысь — раздался взрыв. Солдаты за их спинами вскрикнули, отброшенные в сторону взорвавшейся бомбой. Но понимая, что, по всей видимости, её всё таки видят как минимум ДВА человека — наемница решила действовать наверняка, избавившись сначала конкретно от тех, кто и вставлял ей палки в колеса: Девушка опустилась прямо перед ним, Коррусом, намереваясь ударить встроенным в руку клинком вибро-лезвия. Но, готовый к чему-то подобному, Коррус отшатнулся, из-за чего та в то же мгновение схлопотала довольно таки сильный удар по лицу. Но костяшки чужих пальцев, как нестранно, встретили лишь бескар чужого шлема, из-за чего рука больно заныла. Но, тем не менее, Терен ударил вновь, как, собственно, и сама мандалорка, сцепившись с ним в бою. Выбив оружие из чужих рук, она наносила ему удар за ударом, оттесняя всё дальше и дальше, вглубь дыма. И понимая, что дальше почва из под ног его может и вовсе уйти, Коррус, вспоминая "уроки" Адмирала, поднырнул ей под руку, ударив в живот, после чего, крутанувшись вокруг неё, оказался за чужой спиной, намереваясь нанести последний удар... Но, похоже, что-то подобное наемница видела отнюдь не в первый раз. Из-за чего, сцепив с ним руки, мандалорка резко обернулась вокруг себя, покатившись с ним по земле. А вот это и вправду было... неожиданно. — невольно подметил мужчина, одним сильным пинком сбросив с себя охотника, уже было потянувшись к выбитой из его рук винтовке, но... — Приятного аппетита. — чуть ли не пропела мандалорка, бросив ему ПРЯМО под нос одну из своих бомб. Раздался взрыв, а за ним и ругань подоспевшей к Теурону Кай, но... Вместо обычной бомбы, что должна была бы разорвать их в клочья с такого расстояния, взрыв её сопроводился всплеском белой, чуть отливающей розовым... краской? — пытаясь стереть её со своего шлема, мысленно переспросил себя имперец, но... Стоило ему лишь взглянуть на черную кожу перчаток, тот понял, что то было отнюдь не так: пластины его брони, куда и попала некая "краска", начала дымиться, РАЗЪЕДАЯ ВСЁ, к чему только прикасалась. И, по всей видимости, нечто подобное сейчас поняла и сорвавшая с головы шлем Кай. И даже не смотря на то, что Терену удалось снять хотя бы КАКОЙ-ТО её слой с "прорезей" своего шлема — тепловизор ему уже не поможет. Да и остаться с обожженной этой... кислотой лицом мужчина не собирался, так же быстро стянув с головы шлем. — Где она? — уточнил он. Но, Ми'ва, оглянувшись, лишь пожала плечами. Но раздавшиеся из "тумана" взрывы говорили сами за себя, из-за чего оба вновь поспешили в сторону звуков. И, как нестранно, они всё таки застали эту самую мандалорку, от чьей руки пал очередной солдат. — Похоже вас осталось только двое. — хохотнула она, выставив бластеры вперёд. — Ну что, готовы к смерти? — Могу то же самое спросить и у тебя. — дуло винтовки так же было направлено в чужую сторону, в то время как шлем ВНОВЬ стал защитой для своего хозяина. В конце концов, теперь он видел её чётко и ясно, и тепловизор для этого ему был ненужен. Но мандалорка права: их было двое. Но именно в этом и было их преимущество... Но раздавшийся в динамиках шлема голос заставил вслушаться: — Зара вызвала подкрепление... — вдруг, прокашлявшись, произнёс Вран. — Они уже на подходе. Скоро будут. И вспоминая о том, что произошло всего какие-то минуты назад, Терен хотел было поддаться тому самому порыву узнать о Наллусе: как он? Не ранен ли? Или жив ли он вообще?.. Но не сделал этого — поняв, что мысли его сейчас были отнюдь не о том. Солдат чуть тряхнул головой, вновь подняв дуло своей винтовки. Сейчас важна лишь миссия: об остальном он успеет позаботиться позже. И если то, что говорит Вран, правда — то ему и Кай нужно было лишь... потянуть время до прихода подкрепления. Но... как? Увы, но продумывать план сейчас было бы чем-то СЛИШКОМ непозволительно долгим: придётся импровизировать. Впрочем, как и всегда. И сейчас, не смотря на весь тот страх и риск схлопотать бластерный разряд промеж глаз, Теурон медленно опустил свое оружие, отступив на шаг назад, дабы быть чуть ближе к ошеломленной чужим безрассудством Каи'ре: — Совсем с катушек съехал?! — быстро, но от этого не менее зло протараторила женщина. — Ты что творишь?! — Когда ситуация выйдет из под контроля — стреляй по цестерне. — так же быстро проговорил он, отбрасывая оружие в сторону. — Сделай как я говорю: просто... доверься мне. И вот, вновь шагнув по направлению к наемнице — Теурон произнёс — в конце концов, на данный "план", а точнее уж безрассудство его подтолкнула не только отнюдь невыигрышная ситуация, но ещё и знание того, кем именно когда-то были мандалорцы — и сейчас вся надежда была как раз таки лишь на это: — Вижу, кто-то с головой не дружит. — ни на миллиметр не опустив свои бластеры, что угрожающе загудели, фыркнула девушка. — Хотя, для меня же лучше. Но прежде, чем та успела нажать выстрелить, заговорил уже непосредственно сам Теурон: — Когда-то мандалорцы были одними из самых уважаемых и грозных народов в галактике. О вашей славе ходят легенды. — говорил он. — Но даже не смотря на всю свою кровожадную жестокость и желание силы, у вас была честь. И если ты носишь эту броню не для красоты — я вызываю тебя на бой: один на один; побеждают Я — ты говоришь нам имя своего нанимателя, а если же ТЫ — ты вольна делать с нами всё, что только заблагорассудится. — А почему бы мне просто не пристрелить тебя и твою подружку? — хмыкнула девушка, так и продолжая неподвижно стоять. На что тут же получила ответ: — Потому что НАСТОЯЩИЕ мандалорцы не отказываются от брошенного им вызова. — и это и вправду было так: Стоило чужим словам смолкнуть — рука наемницы чуть дрогнула, ведь... Этот ведроголовый болванчик был... прав: когда тебе бросают вызов — ты должен принять его с честью, сражаясь до ПОСЛЕДНЕЙ капли крови. Если же ты отказываешься — это сразу же ставило на тебя и ВЕСЬ твой клан метку позора; метку трусов — тех, кто даже НЕ ПОПЫТАЛСЯ сразиться за себя, свою семью и честь своего клана. В конце концов, правила Мандалора, как и всего мира в целом, порой и вправду были жестоки: ты либо побеждаешь, либо умираешь. И сейчас, чувствуя как сердце его подпрыгнуло к самому горлу, ожидая чужого ответа, Теурон невольно сглотнул. Казалось, словно бы эти недолгие мгновение растянулись на целую вечность, но... Когда нибудь ВСЕМУ приходит конец: из-за чего, раздражённо вздохнув, мандалорка с готовностью отбросила свои бластеры в стороны, шагнув вперёд: — За Мандалор. — встав в боевую стойку, как и сам Коррус, проговорила она, после чего ринулись в бой. Они с солдатом схлестнулись в бою, нанося друг другу удар за ударом, чьи звуки разносились далеко ЗА пределы этого... "облака" дыма. Но как раз таки это и было тем самым преимуществом, что порой использовала мандалорка, дабы сбить его с толку. И, увы, сам Терен не мог похвастаться тем же, хоть и отражал чужие удары. Мужчина было перехватил чужую руку, ударив ту коленом в живот. Причём далеко не один раз. На что сама наёмница, откинув голову назад, с силой лягнула штурмовика в шлем — раздался слабый треск — тёмное покрытие опустилось к их ногам крошевом осколков — по шлему пошли паутины трещин. И именно это, та самая сила, с коей его ударила мандалорка, и заставили Корруса разжать хватку, отпрянув в сторону. Девушка ударила вновь — и Терен пригнулся, вновь ударив ту в живот, из-за чего она повалилась на земь. При этом потянув того за плечи. После чего, упершись ногой в чужой живот, перекинула мужчину через себя, словно бы тот и вовсе ничего не весил. Шлем его слетел с головы, откатившись в сторону. Наёмница вновь ринулась к нему. Всё таки рассказы Врана — чистая правда: мандалорцы действительно не знают слова "поражение". И именно из-за этого цепляются за свою победу ВСЕМИ силами. — невольно пронеслось в чужой голове, когда солдат, ощутив чужую руку на своей шее, захрипел. Собственный кадык больно впился в горло, не давая не то что сглотнуть, а даже и вовсе сделать одного крошечного вдоха. Терен было потянулся к вибро-клинку, что всегда находился на его бедре, но... Он, клинок, был слишком далеко, чтобы дотянуться до него. Каррабаст!.. — мысленно выругался Коррус, отчаянно ища хоть что-то, что смогло бы ему помочь. Руки его до боли в ногтях впились в тёмную кожу наемнических перчаток, из последних сил сдерживая чужой напор. Дышать становилось всё труднее: язык словно бы опух, перекрыв глотку. Но тут взгляд мужчины упал на... тёмный шлем. К которому тот из последних сил и потянулся, словно бы за спасительную соломинку, но... Он был СЛИШКОМ далеко: ему не хватало ещё целой кисти, чтобы подцепить хотя бы его край. В глазах потемнело, сужая то самое пространство вокруг этого самого шлема. И в голове крутилась лишь одна мысль: стреляй, Кай — хотелось ему крикнуть. Но изо рта вырвался лишь слабый хрип. И снова он потянулся к шлему. Нет, — твердил себе Коррус. — Он НЕ ПОЗВОЛИТ какому-то убийце одержать над ним верх. Не позволит!.. И вновь его словно бы окатило горячей, а затем и вовсе ледяной волной — глаза его прикрылись. Казалось, словно бы на одно лишь короткое мгновение исчезло ВСЁ: ночная тропа, мандалорка, боль... Он что, умер?.. — вдруг спросил себя мужчина — и вновь его взор обратился к шлему, коего, казалось бы, он уже и вовсе не видел. Нет... Он не умрёт, не сейчас. — и вновь это самое чувство, подобное раскаленной волне, что словно бы кокон укрыло его от внешнего мира, как будто бы... нашептывая ему, что для победы ему было достаточно всего лишь протянуть руку... И Коррус подчинился: огонь в миг обратился в холод в его груди, заставив по телу пробежать дрожь, в голову словно бы что-то ударило, вынуждая резко распахнуть глаза, а в руках... В руках СНОВА появились силы. — Не... сейчас... — прохрипел он, чувствуя, как эта самая ярость к наемнику перед ним и ко всему повстанческому роду, что отнял у него, ВСЁ, что было, словно бы... подпитывала его, заставляя сжимать чужие запястья сильнее. Но, что самое удивительное, хоть Коррус и сам не до конца понял как именно, но шлем оказался в его руках. После чего, не став выжидать какого бы то ни было "подходящего момента", мужчина ударил им наемницу по "лицу", из-за чего его собственный шлем жалобно затрещал. В голове мандалорки от силы чужого удара болезненно зазвенело, вынуждая ту отпрянуть. Но неразжимающиеся на её запястье пальцы просто НЕ ДАЛИ ей этого сделать. Из-за чего уже спустя мгновение наемница оказалась прижата к земле, глядя на возвышающуюся на ней фигуру. И Терен, не задумываясь, сжал шлем в своей руке сильнее, ударив снова... И снова. И снова, и снова, и снова, и снова... Он чувствовал, как от шлема в его руках осталось лишь одно название да впивающиеся ему в руку тёмные осколки, но продолжал бить, словно бы... Обезумевший от ярости и ведомый кем-то... иным. Кем-то из вне, что твердил и даже ПРИКАЗЫВАЛ ему убить мандалорку: отомстить за всё то, что она и подобные ей сделали когда-то ему. Отомстить за то, что те продолжают делать и по СЕЙ ДЕНЬ. Он убьёт их... ВСЕХ до единого!.. — его же собственный голос раздался эхом в его голове, но... Стоило мужчине лишь поймать себя на том, как же СИЛЬНО он хочет повторить нечто подобное, но уже с помощью ЕЁ шлема, лишь уловив на своём лице эту... улыбку, этот оскал, что выступал на его губах при одной лишь только мысли, что находящийся перед ним получит по заслугам — Коррус остановился. И взгляд его упал на собственные руки, одна из которых и вовсе теперь кровоточила от впившихся в неё осколков его же собственного шлема. И почему-то, стоило этому самому осознанию, наконец, прийти к нему — волна обжигающего гнева, как и застилающая до этого его взор пелена, в миг сошли на нет. Словно бы... смытые сильным потоком воды... А с их уходом пришла... боль: боль от чужих пальцев, что до этого сжимали его шею, боль от впившихся в ладонь осколков, как и боль от нанесённых мандалоркой ранее ударов. Что с ним сейчас было? — не понимал он, на мгновение замявшись. Что это было ща... наводнение. Ведь, будем честны, но ПРЕЖДЕ с ним такого и вовсе не было. Да, он чувствовал что-то в подобные моменты, но НИКОГДА не позволял этому самому... нечту овладеть собой. И почему-то при одном лишь этом осознания по спине его пробежала дрожь. Но, как выяснилось, даже этой секундной задержки девушке вполне хватило для того, чтобы спихнуть с себя имперца, ринувшись в самую гущу дыма, в надежде скрыться. И хоть та была в броне, из-за которой, по сути, Терен и вовсе не причинил ей какого бы то ни было серьёзного вреда, но... Что-то ему подсказывало: не будь на наемнице шлема — от лица её осталось бы одно название. А что же до Терена, который понимал, что битва ещё не окончена, из-за чего и вскочил на ноги: то, честно говоря, он и вовсе не знал, что именно это было. Что именно заставило его испытать подобные... ярость и гнев, такую чистую, ИСТИННУЮ ненависть к ОДНОМУ лишь человеку, которого прежде тот и ВОВСЕ никогда не видел. Несомненно, он понимал, что... именно эта ярость и дала ему сил, но... Нет, сейчас не об этом. — тут же отдернулся себя солдат, отбившись от очередного удара, что пришёлся по нему из того же самого непроглядного дыма. Сейчас это неважно: он сумел выжить, сумел отбиться — лишь ЭТО главное. И снова наемница скрылась в дыму, всего на мгновение, но даже этого ей вполне хватило для того, чтобы напрыгнуть на штурмовика со спины. И уже думая о чем-то подобном, мужчина перебросил её через себя, попытавшись было пнуть по лицу распластавшуюся на земле наемницу. Но та в миг откатилась в сторону, тем самых уходя от чужого удара. Но стоило ей лишь найти хотя бы КАКУЮ-ТО опору — девушка выставила руку вперёд, из-за чего через мгновение Терен захрипел. Шею его обвил вырвавшийся из устройства на её руке шнур, который Коррус машинально схватил, попытавшись препятствовать ей, но... Было легче подумать, чем сделать это. Мандалорка дернула штурмовика к себе, подобно тому, если бы тот был диким зверем, на чью шею охотники накинули удавку. Ещё немного. — понимала она. — Совсем чуть-чуть — и победа будет за ней. Рывок повторился вновь, но на этот же раз то сделал сам Коррус, изо всех сил держась за метал её шнура, от коего руки его начало жечь — девушка невольно шагнула вперёд под чужим напором, что и дало Теурону возможность притянуть её ЕЩЁ ближе, в надежде накинуть эту самую "удавку" уже непосредственно на ЕЁ шею. Но наемница знала, к чему тот ведёт, из-за чего и подалась, резко сорвавшись с места по направлению к нему. И снова удар — щеку солдата прошило болью. Опять удар — ребро мандалорки больно заныло. Где же вы? — невольно оглядываясь, ища того самого подкрепления, о коем ему и доложил Вран, спрашивал себя Терен. Но тут охотник за наживой накинулась на имперца со спины, повторно обвив его шею. И если же ДО этого он и мог перебросить её через себя, то конкретно же СЕЙЧАС, лишь попытавшись провернуть нечто подобное, в глазах его тут же потемнело, когда мандалорка наоборот же — подалась назад, из-за чего "верёвка" впилась в его жею ЕЩЁ больше. И сейчас, чувствуя, как в его глазах начинает темнеть, Терен понял и то, что уйти живым с поля боя она ему не даст. Из-за чего начал панически искать взглядом Ми'ва, что УЖЕ прицелилась им за спину, в остановившийся во время взрыва транспорт... Ну же: стреляй!.. — одними губами проговорил он ей — и та подчинилась... Но выстрелить ей так и не дали: Всё это было спланировано с самого начала, и человек, что и являлся нанимателем мандалорца, поняв, что план его пошёл псу под хвост, — привёл подкрепление. К изумлению самого Корруса которым оказались... местные. Вооружённые... повстанцы и мятежники, некоторые лица из которых самому солдату запомнились ещё там, в городе, но... Куда больше его изумило то, как Кай, еле заметно вздрогнув, вдруг пошатнулась, опустив оружие — глаза её округлились, губы скривились от боли. И вот уже спустя мгновение, солдат опустилась на колени, что-то тихо прошептав. А после и вовсе повалилась навзнич, из-за чего Терену и удалось увидеть того, кто именно свалил её с ног: то был до сих пор продолжающий держать в вытянутой руке бластер тогрут. И вновь мужчина перевёл взгляд на тело своего товарища, на ДО СИХ ПОР дымящуюся рану в чужой спине и... этот застывший остекленевший взгляд. — Кай... — прохрипел Терен, не веря в то, что произошло. Нет...— повторял он себе. — Всё... Всё не может закончиться так... Она... Она не могла умереть так просто... Не могла!.. И почему-то, хоть они и вправду не были друзьями, но... Корруса охватила ярость, злоба. В груди его что-то болезненно сжалось, словно бы... Словно бы та самая удавка, что сейчас была на его шее, сдавило его сердце и лёгкие, не давая сделать и вдоха. — Вы, ведроголовые, не способны на честную игру, мы это знаем. — вдруг у самого уха раздался голос наемницы. Такой тихий, словно бы доносящийся из под воды. И он раздался вновь, но... Слов её разобрать штурмовик уже не мог, чувствуя, с какой силой бьётся кровь в его ушах от нехватки воздуха. И вновь что-то ударило в голову, стоило ему перевести взгляд с тела товарища на тех, кто до этого стоял за её спиной. И вновь на глаза опустилась та самая красная пелена гнева и... ненависти. Самой НАСТОЯЩЕЙ ненависти, от которой просто хотелось выть. Они, Империя... Они прибыли сюда, чтобы помочь этим людям... Чтобы не дать случиться тому, на что готов пойти Альянс Повстанцев ради победы... И вот как они им отплатили: предательством, убийством тех, кто прибыл их защищать: — Я убью тебя... — вдруг прохрипел он, чувствуя, как немеют его губы. — ВСЕХ вас!.. Мандалорка лишь тихо хохотнула чужим словам, ведь знала, что это были всего лишь пустые угрозы. Ведь, в конце концов, что он, этот ведроголовый болванчик, ВООБЩЕ может против них? Но почему-то, вновь словно бы уловив некий шёпот из вне, этот... звон, что сливался с голосами повстанцев вокруг него, Коррус... поддался ему: он убьёт их ВСЕХ — вдруг эхом раздалось в его голове. — ВСЁ это повстанческое отребье, КАЖДОГО лазутчика и предателя. Он покажет им, что бывает с теми, кто идёт наперекор слова Империи. И с этими мыслями Теурон распахнул глаза, резко дернувшись в сторону. Из-за чего наемница, думая, что тот УЖЕ был мёртв, разжала пальцы, хоть шнур и ДО СИХ ПОР обвивал чужую шею. И сейчас, оказавшись на его спине, та было хотела ВНОВЬ вернуть "изначально положение", но штурмовик не дал ей и шанса: Понимая, что покуда он находится на её "поводке" — преимущество ВСЕГДА будет за ней, Коррус решил обернуть всё это и в свою пользу ТОЖЕ: из-за чего и схватился за эдакий "кнут", и, раскрутив девушку, ударил её об один из десятков столбов деревьев, из-за чего та вскрикнула, опустившись на земь. И видя, что ситуация выходит из под контроля, к ней было ринулись и остальные повстанцы, что до этого наблюдали за их схваткой. Но раздавшиеся выстрелы заставили пасть одного из них, а затем и другого, тем самым вынуждая их ринуться за первое попавшееся укрытие. Подкрепление! Наконец-то! — лишь завидев приближающиеся к ним спидеры, заликовал мужчина, поняв, что ТЕПЕРЬ преимущество было на ИХ стороне. На стороне Империи. И, по всей видимости, это поняла и держащаяся за голову мандалорка. Что, оглянувшись, быстро "сбросила" "шнур", на своём ранце взмыв в воздух. В конце концов, её нанимали лишь за тем, чтобы не дать грузу добраться до имперского комплекса, а что же насчёт этого... На это она не подписывалась: и нечто подобное стоит ДОПОЛНИТЕЛЬНОЙ оплаты. И сейчас, наконец, сбросив треклятую "удавку" с шеи, мужчина тут же подобрал отброшенную ранее винтовку, так же ринувшись в бой, на помощь своим товарищам. — Рада, что ты цел. — вдруг услышал он рядом с собой голос Зары, из-за чего и кивнул. — Вы вовремя. — холодно проговорил он, выстрелив — ещё на одного повстанца стало меньше. Но тут взгляд его вновь упал на тело в темной броне, из-за чего губы Терена вытянулись в тонкую полоску. И, сам того не заметив, он сдавлено произнёс. — Но недостаточно. И стоило этим словам лишь соскочить с его уст, как солдат тут же прикусил себе язык: ему не следовало этого говорить, но... Почему-то чувство того, что если бы подкрепление прибыло РАНЬШЕ, всего на минуту, на пару коротких мгновений — она, Каи'ре, до сих пор была бы... жива, становилось СЛИШКОМ уж отчетливым. И лишь поймав себя на этих мыслях, к Коррусу пришло осознание, что... как бы он не старался, что бы не думал, но он так и продолжает винить в смерти своего товарища тех, кто сейчас воюет с ним плечом к плечу. Включая и... Зару. Что, проследив за чужим взглядом и уловив эту звенящую злобу в чужом голосе, проговорила: — Мне жаль, Тер. Правда жаль. — продолжая отстреливаться, произнесла она. На что сам же Терен не удостоил её и словом, хоть и... понимал, что фактически то была вина тех, кто и спустил курок. Их перестрелка продолжалась недолго: ровно до тех пор, пока один из повстанцев не махнул всем рукой, из-за чего те, отступая, ринулись вглубь лесной чащи. Они отступают. — сразу же понял имперец, из-за чего и поднялся из своего укрытия во весь рост, подстрелив как минимум ещё ДВУХ мятежников. И вот, глядя на то, как их фигуры скрываются всё больше и больше в огне красных листьев, мужчина скомандовал: — Вперёд, за ними! — громогласно изрёк он, чувствуя, как от ярости в горле встал ком, который тот, не взирая на боль, всё же сглотнул. — Стрелять на поражение: пленных не брать! Чьему голосу солдаты, как нестранно, подчинились, ринувшись к своим байкам. Как, собственно, и сам Теурон. Что беспордонно спихнул одного из солдат со спидера, забираясь на него сам. После чего и вовсе по хозяйски стянул с его головы шлем, ринувшись вперёд: он не даст уйти этим предателям. Этим... мятежникам. В конце концов, если они упустят их СЕЙЧАС — всё начнётся по новой, и смерть Ми'ва, как и смерти КАЖДОГО из павших сегодня здесь солдат, окажутся напрасны... Но, как оказалось, и сами повстанцы прибыли сюда отнюдь не пешком. Из-за чего сейчас, вытянув руку с бластером вперёд, мужчина прицелился, выстрелив — вражеский байк, потеряв управление, сбился с курса, перевернувшись. Из-за чего уже через мгновение тот и вовсе полыхнул огнём. Один есть: остались ещё шестеро — сделал для себя мысленную пометку тот, ускорившись. Но стоило Коррусу лишь заметить скользнувшую к поясу руку — штурмовик в миг притормозил. Причём сделал он это довольно таки вовремя, так как сейчас, глядя на прикрепившуюся к спидеру одного из солдат бомбу, тот не успел ни подумать, ни чего бы то ни было крикнуть, дабы предупредить его, так как байк его тут же вспыхнул, унеся своего хозяина куда-то в сторону деревьев. И, по всей видимости, этих самых детонаторов у них было хоть отбавляй — сразу же понял Теурон, видя, как те бросили бомбы куда-то вперёд. Каррабаст. — мысленно выругался тот, проговорив по внутренней связи шлема: — В рассыпную: впереди мины! — скомандовал мужчина — и солдаты разлетелись в разные стороны. В то время как САМ же Коррус ринулся напролом, виляя от то и дело взрывающихся под брюхом его спидера бомб. Он НЕ ДОЛЖЕН их упустить: их нужно схватить; ЛЮБОЙ ценой или же... ликвидировать. Но что же до всего происходящего вокруг него: до этих взрывов и всполохов выстрелов, что, казалось бы, проносились в миллиметрах от него самого; было в этом что-то... странное: он, Коррус... Он словно бы ВИДЕЛ, где именно находятся чужие бомбы. Словно бы ЗНАЛ, куда именно в случае чего повернуть, дабы не быть разорванным в клочья. Он чувствовал, как кровь его стучала в ушах, чувствовал её привкус на своём языке, как и, собственно, чувствовал её запах: она была... горячей, застилающей его взор. Но при всем при этом мужчина так же чувствовал и... ярость: ярость к тем, по чьей вине погибло столько ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хороших солдат и людей, ярость к тем, кто, не понимая, что Империя была их ИСТИННЫМ будущим, подверг своих близких и ВСЁ, за что они, солдаты этой самой Империи, сражаются, риску. Для этих людей всё могло закончиться иначе — невольно пронеслось в его голове. — Они САМИ выбрали неверный путь. И даже если то было в силу незнания — они ВСЁ РАВНО будут расплачиваться за свои... ошибки... И вот, наконец, когда эдакое "минное поле" исчерпало себя, Теурон вдруг понял, что... большая половина повстанцев и вовсе исчезла: они так же разделились, как и сами штурмовики. И это нехорошо, учитывая то, что местные жители, коими они и являлись, знали данную местность как свои пять пальцев. Чего, собственно, не скажешь о самих солдатах. Но понимая, что он, Терен, сейчас и вовсе остался один, мужчина чуть притормозил, понимая, что в случае чего его просто возьмут числом. Но, как нестранно, погони не прекратил. И словно бы в подтверждение его мыслей, один из повстанцев подал двум оставшимся знак рукой: мол, ты туда, ты — туда, в то время как сам же ускорился. Что сделал и сам Терен, хоть и не забывал оглядываться, понимая, что те двое, что были с ним, могли просто-напросто атаковать его. Причём сразу с ДВУХ сторон. Но раздавшийся в динамеках шлема голос заставил вслушаться: — Преследую одного из них, — проговорил Вран. — И, кажется, он направляется в... город... Причём не он один. — Подтверждаю. — так же раздался голос Зары. И сейчас, стоило их словам лишь прозвучать, Теурон опустил взгляд вниз, на свой ком, открыв на нем карту — и... тот, за кем он следовал сейчас, ТОЖЕ направлялся в сторону города. Причём повстанец ТОЧНО знал, что он, Коррус, следует за ним попятам. И одного лишь этого осознания хватило для того, чтобы... насторожиться. Ведь, будем честны, но НАМЕРЕННО вести противника в своё убежище, в свой дом, было не то что странно, а просто-напросто до абсурдности глупо. Что и заставило солдата остановиться окончательно, потеряв чужую фигуру из виду. Нет, тут что-то было не так — понимал он, в раздумиях щёлкнув пальцами. — Да, несомненно, в большинстве своих случаев мятежники — это, по мнению самого же Корруса, обычное сборище идиотов и тупиц, но сейчас... Они что-то задумали, и Терен это ТОЧНО знал: он понял это ещё тогда, лишь выслушав доклад Томаса; у всего этого есть логическая цепочка, и одна её часть глубоко спрятана, в то время как другая же наоборот — лежит чуть ли не на самой поверхности. И именно это не давало Теурону сделать тех самых выводов: этот резкий резонанс, что не давал ему разобраться в одном, РЕЗКО перетекая в другое. Но, несомненно, среди них, в расположенном ЗДЕСЬ имперском комплексе или же и вовсе на заводе по добыче топлива, был лазутчик — и напавшая на них наемница дала это понять точно и ясно. Как именно? А тем, что работа её заключалась лишь в том, чтобы НЕ ДАТЬ транспорту доехать до имперского комплекса, и когда же мандалорка поняла, что ей устроили засаду — она могла просто взять — и одним точным выстрелом по цестерне подорвать их, и выполнить свою часть работы. Но не сделала это, из чего следовало, что она ТОЧНО знала о том, что та наполнена водой. И, несомненно, ей об этом сказали. Как, собственно, и о том, чтобы она так и ПРОДОЛЖАЛА то, зачем именно прибыла сюда. Из чего следует, что мандалорка всего лишь выполняла отведенную ей роль, чтобы... Чтобы что? Чтобы отвлечь их от чего-то важного? Чтобы разобраться с парой тройкой отрядов? Чтобы что-то... скрыть, тем самым перетянув всё их, солдат, внимание на себя? Или даже, возможно, чтобы ввести в заблуждение?.. Увы, но подходили почти ВСЕ данные варианты, а времени на то, чтобы разобраться во всём этом как следует у Теурона не было. Из-за чего сейчас тот проговорил по внутренней связи шлема: — Продолжайте преследование. — скомандовал он. — Каких либо мер не принимать, в город не входить: ждите меня... И вот, подъезжая к одной из ограждающих город от леса стен, Коррус остановился, видя, что почти все его "товарищи" сейчас покорно стояли у своих спидеров, ожидая его. И по их сжатым в руках винтовкам, как и по тому, что многие из них и вовсе оглядывались на КАЖДУЮ хрустнувшую под чужими ногами веточку, мужчина понял, что... они напряглись. Напряглись от того самого осознания, что повстанцы могли завести их в ловушку. И учитывая то, что сложившаяся ситуация действительно походит на то, их страх был вполне обоснован. Но, как нестранно, паника была слишком заразной, чтобы поддаваться ей. Из-за чего, уже было собираясь высказать свои предположения, штурмовик не вымолвил и слова. Вместо этого, лишь увидев, как от его присутствия взбодрились некоторые солдаты, Теурон уверенной походкой направился к ним, на ходу перезаряжая свою винтовку. — Что с повстанцами? — без ходьбы вокруг да около, спросил он. На что довольно таки быстро получил ответ: — Почти все они направились в город через боковые ворота. — ответил один из штурмовиков. — По Вашему приказу мы прекратили преследование. Коррус кивнул. Но видя, что двоих не хватает, тот еле подавил в себе сиплый вздох, понимая, что, по всей видимости, те либо проигнорировали его приказ, либо же участь их была... хуже. Но, как нестранно, мужчина промолчал, вместо этого сказав: — Свяжите меня с командованием комплекса: нам потребуется помощь, чтобы обойти все дома. — понимая, что мятежники вполне могли укрыться в чужих домах, даже без какого либо ведома их владельцев, сказал солдат. Да и к тому же, учитывая то, как яро местные верят в "провосудие" Альянса Повстанцев, был велик риск того, что их, мятежников, будут защищать. А сам же Терен предпочёл бы обойтись БЕЗ жертв в лице мирного населения. Даже если они и САМИ не знают, что творят. Вран подчинился, попытавшись было связаться с командованием, но... В ответ лишь тишина. Он попытался снова — и опять ничего. А вот это уже было нехорошо — сразу же понял Коррус, попробовав связаться уже, собственно, по СВОЕМУ кому. Но, ожидаемо, ответом ему служили те же самые помехи. — Нас глушат. — вспоминая слова Каи'ре о том, как именно это можно определить, произнёс солдат, поудобнее перехватив винтовку в своих руках. И, честно говоря, это было той ещё "радостью", учитывая то, что в случае чего подкрепление ждать неоткуда. И именно из-за этого осознания перед взором имперца вновь встали коммуникационные вышки и истребители Чёрного Солнца. Ведь, будем честны, но всё начиналось почти что так же. Но если же ТОГДА им просто НЕИМОВЕРНО повезло, что в сектор прибыла Химера, то конкретно же СЕЙЧАС на это и вовсе можно было не рассчитывать. Но, тем не менее, сегодня они ВИДЕЛИ лица тех, кто состоял в эдаком сопротивлении, из чего следует, что просто так мятежники это не оставят: всё решиться сегодня, ВНЕ зависимости от них. Из-за чего, шагнув вперёд, мужчина поманил всех за собой. И, как нестранно, ему подчинились, понимая, что сегодня они либо ИЗБАВЯТСЯ от назревающего метяжа, либо же победа будет за Альянсом Повстанцев. В конце концов, если мы закрывает глаза на ту или иную проблему — это ещё не значит, что она исчезла. И Терен здесь был как раз таки ради этого: ради того, чтобы её решить. Для того, чтобы, наконец, ИЗБАВИТЬСЯ от тех самых "вредителей", что одним лишь своим присутствием, одним лишь словом, ЕДИНСТВЕННОЙ мыслью отравляли ВЕСЬ тот шаткий мир, что поддерживала Империя. И вот, шагая по этим знакомым ещё по утру улочкам, мужчина чуть сбавил шаг, вслушавшись. И единственным, что прерывало эту самую звенящую тишину, был лишь шелест красных листьев да завывание ветра на пустынной и чуть ли не безжизненной улице. Взгляд его упал на те же самые прилавки, что он видел днем, на коих ДО СИХ ПОР можно было заметить целой рой отвратительно жужжащих насекомых. У кантины так же и до сих пор находились те же контейнеры, что, как помнил сам Теурон, туда привезли ранним утром. Но, что, пожалуй, бросалось в глаза БОЛЬШЕ всего прочего, так это то, что на ранее СОВЕРШЕННО пустой дороге можно было заметить самого разного рода вещи: то были посуда, одежда, еда и даже украшения, что сейчас валялись подобно ненужному и наспех выброшенному мусору, словно бы... Словно бы люди покидали это место в неимоверной спешке — опускаясь к той самой игрушке, что ДО этого видел ещё утром у мальчугана, пронеслось в его голове. Из-за чего, резко поднявшись, Теурон на обум выстрелил, из-за чего одна из ведущих в дома дверь задымилась — находящиеся подле него солдаты с готовностью обернулась в ту же самую сторону, приготовившись к атаке. И сейчас, глядя на всё больше и больше потухающие на деревянной двери огоньки от бластерных выстрелов, Коррус ждал. Чего именно? А я вам отвечу: реакции, хотя бы КАКОЙ НИБУДЬ; того же испуганного или разгневанного подобной наглость ХОЗЯИНА дома, хотя бы чего нибудь, но... К его худшим опасениям, в ответ была лишь тишина. А как однажды поведал ему Наллус: тишина — это плохой признак, ведь она так же может являться не обычным предостережением, а самым НАСТОЯЩИМ затишьем перед бурей. — Что там? — тихо уточнил стоявший чуть позади него Вран, на что спустя всего какие-то доли секунды получил ответ: — Ничего. — опуская винтовку, ответил Теурон. После чего, вновь двинувшись вперёд, ускорил шаг, махнув рукой. — За мной: нужно спешить. Не отставайте. Солдаты двинулись за ним. И сейчас, еле поспевая за своим так называемым "Коммандером", Зара на ходу уточнила — и голос её был встревожен точно так же, как и сами мысли Корруса: — В чём дело? Что ты увидел? — стараясь идти с ним нога в ногу, обеспокоено спросила та. — Ты видишь хотя бы ОДНОГО нашего солдата? — вдруг проговорил тот — и девушка оглянулась, к своему удивлению ДЕЙСТВИТЕЛЬНО не увидев НИ ОДНОГО штурмовика, коих ещё вечером можно было встретить на каждом углу. Это было... неправильно: ведь они КРУГЛОСУТОЧНО патрулировали улицы. Из-за чего, понимая, что же именно могло вызвать у Теурона подобное опасение, Зара так же перехватила оружие в своих руках, ускорившись. Это было не нормально, не по протоколу. А Империя, как известно, ВСЕГДА стремится чуть ли не к ИДЕАЛЬНОЙ дисциплине, из чего следует, что не могли ВСЕ штурмовики просто вот так взять — и ни с того, ни с сего уйти со своего поста. И это понимали оба... И вот, наконец, завидев впереди знакомый купол имперского комплекса, Терен махнул рукой: мол, вперёд, после чего двинулся и сам, замыкая их ряды. Но, как нестранно, за ВЕСЬ проделанный ими путь они не встретили ни штурмовиков, ни самих местных, коих, по словам того же Врана, можно было увидеть даже в ЭТО время суток. Взять, например, местных завсегдатаев ближайших кантин, что просто не пропускали НИ ОДНОГО дня похода в это "замечательное" место. Или тех же контрабандистов, что под крылом местных офицеров занимали неприметные места на посадочной площадке, "легально" распространяя свои товары. Разумеется за "небольшую" плату самим офицерам. И, как нестранно, промышляли те этим так же в основном лишь в ночное время. И сейчас, проходя мимо одной из посадочных площадок, на коих по словам его новых товарищей, иногда — и даже порой БОЛЬШЕ, чем иногда — можно было увидеть потрепанный шатл старого пайка, что под предлогом дорогих и необычных сладостей распространял и товары для "особых" покупателей, имперцы не увидели не только его, но и попросту шатлов, что стояли здесь задолго ДО прибытия в эти сектора Империи. На платформе стояли лишь пара безупречных рядов эСИДок да и несколько уже давно выведенных из строя шатлов ещё времен Войн Клонов, что, по всей видимости, были эдакой памятью павшим в бою против Республики. И несомненно, не стоит быть гением, чтобы понять, что за этот короткий срок город покинули ВСЕ его жители. А с какой целью, увы, непонятно. Но, будем честны, все находящиеся сейчас здесь понимали, что то было не к добру. Они должны спешить: должны добраться до комплекса как можно быстрее. И нет, сейчас речь, как нестранно, идёт уже не о бежавших повстанцах. И хоть Коррус ХОТЕЛ воздать им по заслугам, но желание это было не настолько сильным, чтобы подвергать опасности ВЕСЬ его отряд. Сейчас главное: добраться до имперского комплекса — и прояснить ситуацию. Ведь, будем честны, но ПОЛНАЯ эвакуация проводится лишь в случае КРАЙНИХ мер. А учитывая то, что какой бы то ни было причины на это и вовсе не было, в голову Терена закрадывались самые разнообразные мысли. Причём ВСЕ они были ОТНЮДЬ не радужными. И вот, наконец, добравшись до дверей ангара, Теурон, понимая, что какой бы то ни было связи не было, из-за чего и связаться с офицерам, находящимися внутри, они и не смогут, подошёл к панели двери. И, подключив её к своему инструментрону, начал вспоминать ВСЕ те уроки, коим за это время его обучила Ми'ва... И вновь перед глазами встал чужой остекленевший взгляд, как и поднимающийся из-за чужой спины шлейф дыма от чужого выстрела. И именно из-за этого рука мужчины невольно дрогнула, вынуждая его резко дернуться от ударивших по пальцам искрам: — Варр!.. — тихо выругался он себе под нос. Но, как нестранно, попыток подключиться к панели не оставил. И сейчас, нажимая на одну кнопку за другой, Коррус невольно подумал, что будь здесь Ми'ва — она бы ТОЧНО дала ему подзатыльник: мол, какой из него некудышный ученик. Ведь, будем честны, но сама Кай могла справиться с этой дверью за считанные секунды: "Тут повертеть, там повернуть, тут выругаться — и готово" — как когда-то сказала ему она. И почему-то при одних лишь только мыслях об этой вечно носившей шлем вояке заставили Теурона издать грустный смешок. Ведь да, конечно, друзьями они и вправду не были, но... Каи'ре была ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошим солдатом и... человеком: пожалуй она была единственной, кто не смотря на правило в их отряде "Один против всех"... помогала ему освоиться и даже многому научила. Может быть... если бы не то самое осознание, коим они ОБА довольствовались — что лучше ни к кому из своего отряда не привязываться, учитывая то, что долго из них НИКТО не проживёт. А страдать потом по тому, кого ты назвал другом, тоже не особо хотелось. Слишком уж это было... больно. Это оба они испытали на своём собственном опыте — всё сложилось бы... иначе? Возможно... они и вправду стали бы... друзьями?.. Да, возможно. — кивнул своим мыслям имперец, продолжая "работу". И несомненно, конкретно СЕЙЧАС, стоило ему лишь ВСПОМНИТЬ о том, что произошло, в груди появлялось некое... тянущее чувство. Эдакая... тоска и даже... сожаление, что ты просто не успел и, что самое главное, НЕ ХОТЕЛ узнавать того или иного человека. А когда же, наконец, начал... испытывать к нему... что-то — стало уже поздно. Но, как бы цинично это сейчас не звучало, но... в каком-то роде Коррус испытывал и даже нечто на подобие... облегчения от того, что... не успел привязаться к Ми'ва, не успел назвать её своим другом. Ведь, будем честны, но если бы это действительно было так — он даже представить боялся бы, как поступил бы в данный момент. И несомненно, он злился, он был в ярости, но то была ХОЛОДНАЯ злоба. А если бы они были близки — он, Терен, сам того не замечая, совершил бы много-много ошибок на почве вспыхнувшей в нём красным заревом ненависти и неимоверного желания отомстить. И сейчас, вновь вспоминая это пусть и вечно скрытое под шлемом лицо, этот грубоватый голос, тяжёлую руку на своём плече, от чьего удара, казалось, оставались синяки... Теурон испытывал это самое чувство потери того, что он МОГ узнать, но просто... не захотел. Каи'ре была достойным солдатом и хорошим человеком, который, не смотря на их мир, не забывал о той самой чести — и платил людям той же самой монетой, коей они заслуживали. И, что самое болезненное, таких людей было очень и очень мало. И Терен о ней не забудет: не забудет о том, чему она его научила. Как, собственно, и лицо того, кто выстрелил ей в спину. — невольно пронеслось в его голове — и перед взором вновь встал образ тогрута. Всё таки повстанцы — это и вправду беспощадные и жестокие убийцы. И хоть Наллус говорил об обратном, но на пути самого Терена за ВСЕ годы его жизни не встретилось НИ ОДНОГО представителя этого повстанческого рода, в коем имелась хотя бы КАПЛЯ той самой чести, о коей без умолку и продолжает твердить Альянс Повстанцев, жестоко обманывая обычных людей. Как, например, тех, что сегодня встали на их сторону. И, что-то подсказывало Коррусу, что он и ВОВСЕ не встретит кого-то из этой... погони, кто мог бы похвастаться хотя бы чем-то напоминающем эдакую "добродетель", коей они так бросаются в своих словах. Повстанцам нельзя верить: они двуличны и коварны, подобны змеям: такие же хладнокровные и такие же... "ядовитые". Но вот, наконец, панель двери коротко мигнула зеленым, из-за чего, уже спустя мгновение, огромная дверь с характерным звуком начала медленно подниматься ввысь. И не успели штурмовики сделать и пары шагов вперёд, как на них были направлены десятки знакомых пушек, вынуждая примирительно поднять руки ввысь: — Какой, однако, тёплый приём. — не смог удержаться от тихого замечания Вран, что тут же примолк, стоило Заре чуть пнуть его по ноге: мол, молчи. Но лишь завидев своих, штурмовики, что до этого и держали их на мушке, удивлённо переглянулись, неуверенно опустив оружие. Похоже они ожидали увидеть кого-то другого — сразу же понял вышедший вперёд Теурон. Что, стянув с головы белый шлем, на автомате произнёс, встав перед одним из старших офицеров: — Солдат специального подразделения: Теурон Коррус. — мужчина быстро кивнул. И, не дав офицеру сказать и слова, продолжил. В голосе его скользнула сталь. — Меня не интересует, кто Вы. Гораздо важнее то, кто дал Вам право нарушить протокол — и оставить город без надлежащих защиты и наблюдения. — после чего, вновь обернувшись в сторону тёмных пустых улиц, продолжил. — Так же меня интересует: куда и с какой целью было эвакуировано местное население. Попрошу объясниться. И, наконец, прокашлявшись от эдакого "выговора", офицер, наконец, заговорил: — Что касается местного населения: то, увы, ответа на Ваш вопрос дать не могу, так как на момент полного сбора жизнь в городе била ключом. — Корруса от чего-то подобного чуть было не передернуло: то есть как это? Не их рук дело? Не могли ведь жителя просто взять — и... без какой бы то ни было видимой на то причины покинуть свои дома?.. Но почему-то уже сам Теурон НЕ БЫЛ в этом уверен. Но давая офицеру возможность объясниться, имперец не проронил и слова, из-за чего тот продолжил вновь. — Что же до комплекса: то всё идёт согласно Протоколу-13. — Протоколу-13? —зная, что именно это было, переспросил Коррус. И, по всей видимости, нечто подобное удивило не только его, но и остальных членов его "отряда": — Но зачем? — не понимала Зара. — Зачем нам в срочном порядке эвакуироваться? Это же... — Полный бред! — закончил за неё Вран. — Вы уж простите, офицер, но, кажется, у нашего Губернатора что-то не в порядке с головой... — Думай, о чём говоришь, солдат! — тут же присёк его офицер. На что сам же Теурон, понимая, что какой бы то ни было пользы от этого болвана и не будет вовсе, отошёл в сторону, дабы не слышать чужих припирательств и ругани. И да, конкретно СЕЙЧАС тот бы полностью согласен с Враном и Зарой. Ведь что под собой подразумевает Протокол-13? Это ПОЛНАЯ эвакуация войск Империи из того или иного сектора. И нечто подобное, как нестранно, используют лишь в КРАЙНИХ случаях, когда иного выхода, считай, и ВОВСЕ нет. В случаях ПОЛНОГО поражения и угрозы полного уничтожения. Как, например, то было много лет назад, при осаде Чёрным Солнцем. Терен помнил, как Томас ему рассказывал о том, что Клинн был в ТАКОМ отчаянии, что и вправду был готов прибегнуть к Протоколу-13, даже не смотря на то, что даже при нём шансы выжить были ничтожно малы. Но, как нестранно, сейчас не об этом. Ему, Коррусу, нужно, наконец, РАЗОБРАТЬСЯ в том, что сейчас происходит: нужно было соединить все те ниточки — и понять, куда они ведут. И вот, стараясь найти хотя бы какое-то шатхое "умиротворение" со всем находящимся вокруг себя, мужчина принялся медленно ходить из стороны в сторону, невольно нащелкивая пальцами, в попытке соединить всё то, что он узнал, воедино. И, как нестранно, мысли его вновь свелись к тому, с чего всё началось: к мандалорке. С какой целью она занималась таким ничтожно малым "вандализмом" по сравнению с тем, что в основном делают такие охотники за наживой, как она? — вдруг спросил себя тот, для пущей уверенности включив свой инструментрон, над коим за считанные мгновения возникли голограммы тех самых изображений, что смог сделать один из разведчиков. Всё одно и то же — мысленно рыкнул тот: ночь, дорога, взрыв, ночь, дорога, взрыв, ночь, дорога, взрыв — и так по кругу. В этом... не было логики! — твердил себе имперец, понимая, что то и вправду было так. Чего именно хотел добиться её наниматель, коим, как казалось самому Коррусу, и являлся один из местной шайки мятежников? Чего он хотел добиться всё это время? Отвлечь их? Да, скорее всего, но... от чего?.. Но тут взгляд солдата невольно упал на одну из голограмм снимков, на которой... На которой взрыв был КУДА больше всех остальных. Он был просто... огромен, вздымаясь чуть ли не до самого неба. И, сравнив транспорт, что и перевозил топливо тогда и сейчас, Терен понял, что... они были АБСОЛЮТНО идентичны: та же модель, та же форма и... тот же объем перевозимого топлива. И вновь взгляд его упал на это зарево от взрыва, что, казалось бы, на мгновение даже озарила всё в радиусе нескольких миль. И именно в этот момент пришло то самое осознание, заставившее сердце пропустить удар, ведь... Ведь был всего ОДИН исход того, почему взрывы были разными. И сейчас, вновь оглянувшись, лишь ОКИНУВ взглядом собравшуюся толпу солдат, инженеров и офицеров, во рту Терена невольно пересохло, ноги на мгновение стали ватными. Их было так... много. И то была даже не половина и не четверть, что УЖЕ заставляло задуматься. Нет... Нет-нет-нет... — твердил себе солдат, проведя пятерней по взмокшим красным прядям. Да как человек может вообще ДОДУМАТЬСЯ до такого?!. — прерывисто выдохнув, спрашивал себя тот. Каким же нужно быть... хладнокровным ЧУДОВИЩЕМ, чтобы поступить так?!. А на вопрос о том, что же именно понял Коррус, я вам отвечу: какой бы не была взрывчатка, каким бы ТОЧНЫМ не был выстрел, но вызвать подобную реакцию не могло ни то, ни другое. Был лишь ОДИН фактор того, почему те сделанные мандалоркой взрывы оказались разными по своей силе и радиусу. Дело тут было в КОЛИЧЕСТВЕ отвозящегося в транспорте топлива: чем его больше — тем опаснее взрыв, чем же его меньше — тем он незначительнее. Из чего следует, что ВСЁ это время цестерны с подрываемым наемником топливом были... полупустыми. ВОТ какова была роль охотника за наживой — создать видимость того, что это самое топливо на месте, как, собственно, и заставить ВСЕХ их поверить в то, что они, повстанцы, в угоду своей так называемой "слабости" просто занимаются "мелким вредительством"... В то время как на САМОМ же деле всё оказалось КУДА сложнее: Мандалорка была лишь отвлекающим маневром. Ведь, если подумать, раз цестерны уже с ЗАВОДА были полупустыми, из этого следует, что там имеется лазутчик. А куда просто физически могло деться ТАКОЕ количество горючего? И если бы то были обычные контрабандисты или неотёсанные болваны — Терен бы вполне мог предположить, что те его просто продали, но... Одного лишь факта того, что улицы и дома города были ПОЛНОСТЬЮ пусты, как, собственно, и Протокола-13, было ВПОЛНЕ достаточно для того, чтобы сопоставить целую мозаику: Их просто взяли — и обвели вокруг пальца: город опустел, а всех имперцев собрали в ОДНОМ единственном месте — это была ловушка. Ловушка для того, чтобы уничтожить ВСЕХ их одним точным выстрелом. И лишь поняв это, мужчина быстро и часто защелкал пальцами, направившись к старшему офицеру. И одного лишь брошенного на него, Терена, взгляда Заре вполне хватило для того, чтобы понять, что дело серьёзное. Ведь она СЛИШКОМ давно знала Корруса. Как, собственно, и то, что именно обозначает этот жест с его стороны: он так делал лишь в те моменты, когда думал о чём-то действительно важном... А ещё когда нервничал... СИЛЬНО нервничал. И, что-то ей подсказывало, дело было как раз таки во втором. И вот, быстрой походкой направившись к офицеру, солдат лишь и успел сделать, что открыть рот, но... Из уст его не успело соскочить и слова, как вдруг к ним подбежал молодой лейтенант: — Сэр, мы получили сообщение по неизвестному каналу: с Вами хотят связаться. — словно бы скороговоркой доложил тот, держа в руках проектирующее коммуникационное устройство. — Кто? — переспросил он, из-за чего сам же Теурон чуть было не хлопнул себя по лбу. Беспордонно и резко вырвав устройство из рук мужчины перед собой, после чего нажал на мигающую крохотным диодом кнопку — перед ними возникла голограмма некоего... символа, значение которого, по всей видимости, не знал не только Коррус, но и всё присутствующие тоже. Хотя, глядя на офицера, можно было предположить, что конкретно ОН знает того, кто сейчас "находился" перед ними. Или, по крайней мере, слышал о нём. Но, тем не менее, факт остаётся фактом: говоривший НЕ ХОТЕЛ показывать им своего лица. Как, собственно, не хотел и того, чтобы они услышали его НАСТОЯЩИЙ голос: — Думаю, представляться нет необходимости, так что перейду сразу к сути дела: — без какой либо ходьбы вокруг, да около, произнёс чужой голос, из-за шифрования который, казалось бы, звучал как из бочки. — Этот сектор более не нуждается в вашей так называемой "защите". НИКОГДА не нуждался. И я давал вам шанс прекратить добычу топлива — и уйти с миром, добровольно. Давал вам возможность выполнить Протокол-13. Но вы им не воспользовались... — Ты что, угрожаешь мне? Да как ты смеешь?! — тут же вспыхнул офицер. — Ты думаешь, я испугаюсь какого-то там голоса? Что ТЫ и твоя кучка "недовольных" вообще могут против меня? Против Империи? — Нас ГОРАЗДО больше, чем вы думаете. И если вы чего-то не видите — это ещё не значит, что этого нет. — Так же уверенно проговорил тот, из-за чего Коррус с силой сжал кулаки, понимая, что тот говорит чистую правду. Ведь, будем честны, но повстанцы и вправду были подобны... тараканам: несомненно, кто-то из них ДЕЙСТВИТЕЛЬНО выбирался наверх, показывая себя. И на первый взгляд их было не так уж и много. Но стоило лишь заглянуть ЗА стены — мы станем свидетелями совершенно ИНОЙ картины. Но голос продолжил вновь, обращаясь, по всей видимости, ИСКЛЮЧИТЕЛЬНО к офицеру. — Подумайте о своих людях, офицер: неужели Вы готовы пожертвовать целым комплексом лишь ради того, чтобы посмертно подняться или же наоборот упасть в глазах тех, кто стоит ВЫШЕ вас? Неужели Вы готовы пойти на такую жертву?.. — Не говори мне о морали, повстанец! — прикрикнул на говорившего мужчина. — Когда мы доберёмся до вас — вы запоете совсем подругому. На что голограмма, ненадолго замолчав, словно бы обдумывая сказанное, вскоре проговорила: — Всё могло быть иначе. Но я принимаю ваш ответ. И стоило чужим словам лишь прозвучать — Теурон, обернувшись к Врану, тихо, но от этого не менее быстро проговорил: — Готовьте шатлы — и эвакуируйте солдат. Быстро. — и прежде, чем тот успел было переспросить или же сказать что-то, Коррус, невольно сжав устройство в своих руках, проговорил, обращаясь к тому, кто находился на ТОЙ стороне коммуникационного стола. — Подожди: с тобой буду говорить я. Тот ненадолго примолк, из-за чего сам Теурон уже невольно подумал, что тот прервал связь. Но, спустя какие-то долгие и долгие для него, Корруса, мгновения, тот так же монотонно изрёк: — Кто ты? — Солдат специального подразделения, прибывших сюда, чтобы навести порядок. — быстро произнёс штурмовик, боковым зрением глядя на то, как штурмовики, находящиеся в ангаре, начали торопливо готовить шатлы. А на вопрос о том, почему Коррус отдал именной такой приказ: ответ был довольно таки прост — а потому что у них было СЛИШКОМ мало времени на то, чтобы продумать стратегию и дать повстанцам отпор. Да и к тому же, не зная о том, где именно сейчас находится краденое топливо — они не могли и вовсе устранить эту самую угрозу. А Терен... Терен потянет время настолько, насколько это вообще возможно. — И покуда здесь нахожусь Я — ты будешь говорить со мной. Некто хохотнул, словно бы зло прыснув. Но вызвано то было не последним сказанным Коррусом, а теми словами, что он озвучил РАНЕЕ: — Порядок был ДО того, как сюда явились ВЫ. — вдруг произнёс тот. — Это место, наш дом, ещё во времена Войн Клонов пользовалось "популярностью". Мы снабжали сепаратистов топливом всю войну, и хоть они были суровы, но по сравнению с тем, что делаете ВЫ — они были ещё благосклонны. — О чём ты говоришь? — скрестив руки на груди, уточнил мужчина, видя, что из лифтов к ним направляются ЕЩЁ солдаты. Некто продолжил: — Вы УБИВАЕТЕ это место. Разрушаете наш дом одним лишь своим присутствием. — говорил он. — И если так продолжится дальше — это место превратится лишь в голый кусок камня. И мы этого не допустим. Я этого не допущу. — сделав особый акцент на "Я", произнёс тот. После чего продолжил вновь. — Я ДАВАЛ вам возможность уйти. Вы ей не воспользовались. Но ни я, ни кто бы то ни было другой, НЕ БУДЕМ смотреть на то, как погибает наш мир. И почему-то эти слова заставили кровь забурлить, в подкатывающей к горлу злобе, сжимая кулаки: — Империя прибыла сюда для того, чтобы ПОМОЧЬ вам: мы защищаем вас, оберегаем. Оберегаем от пиратов, бандитов, синдикатов, и в особенности от таких, как ВЫ. — Теурон невольно ткнул пальцем по направлению к голограмме, словно бы говоривший сейчас стоял ПРЯМО перед ним. — Лишь с приходом ко власти Империи в галактике настал мир, и ВЫ, говоря о той самой "свободе", рушите всё то, чего пытались добиться во времена Войн Клонов. — после чего, выдохнув, продолжил уже БОЛЕЕ спокойно, понимая, что сохранять контроль ему становилось всё сложнее и сложнее. — Этот мир, как и многие другие, обречён на уничтожение лишь в том случае, если его жители пойдут против власти. И это не угроза, а констатация факта: вы — обычные убийцы и подстрекатели, что думают, будто сражаются за свободу, которую Империя вам дала давным-давно. И если тебя действительно, хотя бы НЕМНОГО заботит участь твоих людей, горожан и их семей — откажись от своей задумки. Геноцид НИКОГДА не приводил ни к чему хорошему, и сегодня это не станет исключением. Он замолчал, ожидая чужого ответа, в то время как в ангаре образовалось чуть ли не столпотворение солдат и молодых офицеров. И вот, глядя на то, как первый шатл в сопровождении СИД-истребителей взмыл ввысь, вылетев ЗА пределы комплекса, Коррус даже не повернул головы в их сторону. Почему? А потому что знал, что если конкретно ОН не видит говорившего — это ещё не значит, что тот не видит ЕГО. И отведённую для себя роль солдат будет играть до самого конца: столько, сколько потребуется. Но прогремевший за его спиной взрыв всё же заставил пригнуться, а вскоре и вовсе обернуться, когда раздался и второй. И вот, глядя в тёмное ночное небо, мужчина невольно прикрыл глаза рукой, когда виляющий до этого от вражеского огня истребитель полыхнул огнём, такими же горящими обломками, как и его "собратья", полетев вниз. Нет... — глядя на огни падающих "звёзд", пронеслось в его голове. И, по всей видимости, нечто подобное крутилось и на языке КАЖДОГО, кто сейчас находился в ангаре, так же смотря на скрывающиеся за силуэтами домов обломки. Они... Повстанцы НЕ МОГЛИ продумать всё НАСТОЛЬКО тщательно... Всё не может закончиться... так... Не может! И с этими мыслями штурмовик вновь обернулся к голограмме. И если бы одной лишь мыслью, как то делали джедаи, можно было убить — Коррус, не собневаясь, вытянул бы руку вперёд, в надежде раздробить КАЖДУЮ косточку того, кто прятался за фигурой этого... крюка. — Хорошая попытка, но я всё вижу. И ты меня не заговоришь. — произнёс голос, из-за чего с уст солдата невольно соскочило: — Ты убийца! ВСЕ вы, повстанцы, ранкоровы маньяки! На что сама же голограмме издала нечто, напоминающее... смешок? Да как он смеет?! — тут же вспыхнул имперец, чувствуя, как на лице его заплясали желваки. Но, к его удивлению, предводитель повстанцев вдруг произнёс: — И ведь самое забавное в этом то, что ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО в это веришь. Веришь в благородство и бескорыстность Империи, в её мораль и готовность защищать. В то время как в действительности этого просто-напросто нет и в помине: Империя не даёт — она лишь забирает, а когда же "помогает" — помощь её направлена лишь в сторону тех, кто сможет "отблагодарить" её. — в горле мужчины невольно встал ком при этих словах, ведь, будем честны, но слушать ДАЛЬШЕ этот... бред он и вовсе не собирался, ведь знал, что всё сказанное этим ранкоровым сыном было чистой ложью. Но, тем не менее, желание разбить проектирующее устройство было почти неприодалимым, с каждой секундой становясь всё более и более отчетливым. Голограмма продолжила вновь, внезапно, устало вздохнув, вдруг сказав, коротко хохотнув. — Неужели ты думаешь, что ВСЁ это было лишь НАШЕЙ идеей? Мы — всего лишь исполнители воли нашего народа: ВСЁ это было ИХ идеей. И ты даже представить себе не можешь, сколькие из живущих здесь с радостью насадили бы ваши головы на пики, будь у них такая возможность. И если же раньше они вас боялись, то конкретно же СЕЙЧАС они вас просто ненавидят... — Закрой свою поганую лживую пасть, варр!.. — слушать это было почти невыносимо. Но тот и не думал останавливаться: — Абсолютно у ВСЕГО имеется обратная сторона медали. Та самая правда, от которой мы так тщательно отмахиваемся, просто не хотя её признавать. — и даже не смотря на то, что он, Коррус, не видел чужого лица, но он мог ПОКЛЯСТЬСЯ, что на губах повстанца играла... улыбка. — Каждый из нас является героем своей собственной истории. Вот только не смотря на свой опыт, возраст и моральные принципы — НИКОМУ из нас не дано понять, что порой в этой самой истории злодеями являемся мы сами. — устройство в руках Теурона жалобно затрещало — голограмма её коротко мигнула. — Мы хотели решить всё миром, но вы просто отказались слушать. Так что придётся действовать подругому: человек, что стоит за твоей спиной, не менее, чем обычная пешка, не имеющая собственной воли и разума; он здесь лишь для того, чтобы исполнять чужую волю. — офицер хотел было возмутиться, но поднятая ввысь рука Теурона в миг присякла чужое недовольство, не дав вымолвить и слова. — Но ты... Ты опаснее, чем хочешь казаться. Я это... чувствую. В твоём голосе явно слышится верность своему долгу и убеждениям. — и почему-то, словно бы ощутив некую... нить, что на одно лишь короткое и незначительное мгновение, словно бы за ним, Тереном, только что пристально наблюдали откуда-то из вне, мужчина отчётливо ощутил... осторожность того, кто находился на другом конце канала, он... Видел в нём, Терене... угрозу. Угрозу, которая могла принести в будущем много проблем. И, словно бы очнувшись от этого странного... "видения", солдат чуть тряхнул головой, вновь вслушавшись в чужие слова. Что это только что было за навождение? — спрашивал себя он, но прозвучавшие слова заставили застыть. — Ты, ВСЯ ваша Империя, не оставите нас даже ПОСЛЕ выполнения Протокола-13 — я это знаю. И рисковать я не намерен. — после чего, ненадолго замолчав, коротко изрёк. — Мне жаль. После чего чужая голограмма, коротко мигнув, рассыпалась у его ног. И вот, вновь оглянувшись на застывших имперцев, что, глядя то на него, то на своих офицеров, словно бы немо спрашивали о том, что будет дальше, Коррус, вновь сжав пальцы в кулаки, быстро скомандовал, понимая, что времени у них было не так уж и много: — Занимайте спидеры, улетайте на истребителях и шатлах: всех они даже при великом желании сбить не смогут. МЫ им этого не дадим. — и по застывшим солдатам штурмовик понял, что даже не смотря на тот крохотный шанс на спасение, они... боялись, что повстанцы собьют именно ИХ транспорт. И, честно говоря, этот самый страх был вполне обоснован. Но поддаваться панике было нельзя. Как, собственно, и терять время. Из-за чего мужчина тут же прикрикнул — эхо его разнеслось по всему ангару, заставляя плечи некоторых имперцев невольно вздрогнуть. — Вперёд! Живо-живо-живо! — и те, словно бы очнувшись от недолгого сна, тут же ринулись к своим транспортам. — Они не смогут достать нас всех — это я вам гарантирую. Мужчина было ринулся к одной из эСИДок, дабы прикрыть идущие впереди шатлы — и справоцировать хотя бы ПОЛОВИНУ вражеского огня на себя, но... Но блестнувший во тьме ночных улиц огонёк заставил невольно застыть. И если же раньше тот подумал бы, что ему привидилось, то вот конкретно же после ВТОРОГО раза, когда тот блестнул где-то вверху, сомнения штурмовика сошли на нет: то была точка лазерного прицела. И сейчас, чуть пригнувшись, дабы взлетающие с посадочной площадки шатлы и истребители не снесли ему голову, Теурон вгляделся получше, стараясь уловить то, куда именно был нацелен чужой огонь. Но стоило ему лишь УЛОВИТЬ знакомые очертания — сердце его пропустило удар, ведь... Ведь то была просто поражающая своими размерами водонапорная вышка, в которой... В которой с ЛЁГКОСТЬЮ могло поместиться ВСЁ то пропавшее топливо. И именно это осознание заставило Корруса сорваться с места, в страхе выискивая своих товарищей: Врана и Зару. И не смотря на раздающиеся за его спиной взрывы от сбиваемых повстанцами шатлов, клацанье сломанных опор вышки разнеслось достаточно громко, чтобы сердце его заколотилось быстрее, подскочив к самому горлу. Вышка, лишившись опоры, рухнула на земь, чуть прокатившись вперёд. В то время как сам же Теурон, наконец, найдя Врана и Зару, ринулся к ним: он должен успеть. Он ОБЯЗАН спасти их, даже если... Нет, без каких либо "если". — тут же отдернул себя он, в миг схватив обоих за руки: — Садитесь — и улетайте отсюда. — сажая их в один из немногих оставшихся на посадочной площадке шатлов, приказал Терен, засеменив к одному из истребителей. — Я прикрою... Но стоило его словам лишь прозвучать, земля под их ногами содрогнулась, уши заложило от раздавшегося за их спинами взрыва. И сейчас, глядя на прижавшего к себе Зару Врана, Коррус даже и обернуться не успел, ощутив тот самый жар и слепящий его свет пламени за своей спиной. И вот, не прошло и секунды, как его сбило с ног, отбросив к противоположной части ангара. От силы подобного удара выбило весь воздух, из-за чего в глазах потемнело. И снова взрыв, чьей волной снесло ВСЮ стену за его спиной, выбросив самого солдата наружу. Раздался гул многотонных потолочных балок, что упали ТОЧНО перед ним, заставив приоткрыть налившиеся свинцом веки. Вокруг бушевало пламя, раздавался скрежет падающих стен комплекса, вперемешку с гудение двигателей проносящихся над ним истребителей. Лицо мужчины опалило огнём — глаза заслезились от перекрывшего ему воздух дыма. Он хотел закашлять, хотел вздохнуть, но... просто не смог. С уст его сорвался слабый сдавленный стон. И, не сумев поднять даже головы, тело его пронзило судорогой. Левый бок прошило болью, и вновь раздался слабый хрип — землю перед его лицом окрапило красным, левый глаз залило такой же алой пеленой, не давая его даже разлепить. И сейчас, пытаясь пошевелиться, мужчина вновь закашлял, оставив эту затею, но... Он не хотел умирать... Только не так... Он... Он не успел... НЕ УСПЕЛ отомстить за своих близких, за своих друзей, он... Он выживет! Он обязан!.. И даже сквозь боль и этот туман в голове, понимая, что его может просто-напросто придавать обломками стен и шатлов, Терен пополз вперёд. Он не умрёт... Не здесь... Не так... КАЖДОЕ его движение сопровождалось резкой наростающей болью, заставляя чуть ли не кричать от каждого своего вдоха. У него было сломано ребро — он это чувствовал. Пробито лёгкое и разбита голова. Но он должен... Он ОБЯЗАН... И вот, наконец, добравшись до эдакого склона, солдат хотел было перебраться через него. Но ударившая в бок резкая боль не дала ему этого сделать, из-за чего тот покатился вниз. И сейчас, наконец, остановившись, тяжело дыша, до Корруса вдруг дошло, что... он больше не чувствует ни того всепожирающего страха за свою жизнь, ни той самой адской нескончаемой боли. Точнее, он всё это чувствовал, но... с каждой минутой, с каждым мгновением, всё это словно бы... уходило на задний план, уступая место тому самому желанному... спокойствию. И вот, глядя на огни далёких звёзд перед собой, что с каждой секундой становились всё темнее и темнее, Теурон чувствовал, как под ним расползается тёмное и чуть ли не обжигающее КАЖДУЮ клеточку его тела лужа. Ему было жарко. НАСТОЛЬКО жарко, словно бы... он попал к одному из озёр Мустафара. Но уже спустя мгновение даже этот самый жар начал постепенно сходить на нет, уступая место темной желанной прохладе. И сейчас, невольно закрывая глаза, и уносящийся всё дальше и дальше в эту непроглядную тьму, в голове Терена пронеслась одна единственная мысль, что подавила ВСЕ прочие: Спать... Как же ему хочется... спать...