Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Чувствуя запах дыма, что то и дело пробивался сквозь треснувшие фильтры его шлема, Коррус закашлялся, ощутив так же и... жар, по всей видимости, начинающих распаляться двигателей. Да уж, что-что, но подобные "посадки" были редкостью даже на памяти самого Теурона. Но тут же вспомнив, куда именно им и пришлось "сесть", мужчина тут же разомкнул глаза, перед взором которых так и продолжало вспыхивать встретившееся им на пути препятствие. Всё таки удар оказался сильнее, чем... планировалось. Хотя, честно говоря, он и вовсе не уверен, что подобная формулировка вполне уместна в их ситуации. Он ДОЛЖЕН подняться! — приказал себе Терен, опираясь на пульт управления перед собой. Ведь, будем честны, но абсолютно ВСЕ члены Альянса Повстанцев были незнающими жалости ублюдками и убийцами, что в случае их, Отряда Смерти, провала расстреляют их и глазом не моргнув... Но в ту же секунду предплечье, а затем вверх, к ключице и вниз, чуть ли не до самых кончиков его пальцев, пронзило резкой обжигающей болью, вынуждая мужчину коротко вскрикнуть, вновь опустившись к пушке перед собой. И, часто дыша, имперец, наконец, увидел, что же именно стало причиной чего-то подобного — осколок, что впился ему в руку. И, он готов поклясться, если бы не броня — протез в случае выживания был бы обеспечен, но... это было отнюдь не всё: Он... не мог подняться и даже спокойно вздохнуть, чувствуя, как КАЖДОЕ новое движение отдаётся тяжёлым грузом, что прижимал его к пульту управления; на спину будто бы возложили многотонный камень. Откуда-то снизу раздались голоса, что эхом отдавались в динамиках его, Корруса, шлема: — В укрытие: стрелять на поражение! — скомандовал Виенн — и в ту же секунду раздался топот чужих ног, а за ним и звуки выстрелов. И сейчас, переведя взгляд в сторону, ДО СИХ ПОР пытаясь скинуть с себя словно бы многотонную ношу, Терен смотрел на тот самый бой, что разразился у искореженного куска металла, коим теперь можно было назвать их шатл. Он видел, что их, Империю, оттесняют всё дальше и дальше, видел, как некоторые из его отряда, зажимая полученные ранения, отходят за вражеские истребители, в надежде хотя бы НЕНАДОЛГО скрыться. Но так же Терен видел и то, с какой лютой яростью они, выжившие после подобной "посадки" члены Отряда Смерти, бросаются в бой: Винсент, в чьих руках находились парные вибро-клинки, шёл в рукопашную, словно бы... танцуя в этом хаосе, Бланс, что, засев где-то с ранеными, так и не оставлял попыток избавиться от ЕЩЁ одной надоедливой "парочки" повстанческого отродья... И Грант, что стоял чуть ли не в самом ЦЕНТРЕ всего этого, стреляя пусть и на обум, но, тем не менее, спастись некоторым членам Альянса Повстанцев это и вовсе не помогло. Теперь им, Отряду Смерти, нечего было терять: они были одни — и помощи ждать неоткуда; либо они исполнят приказ Адмирала — и захватят чужой корабль, либо же их ждёт гибель. И, думаю, не стоит говорить, какой именно вариант выбрал абсолютно КАЖДЫЙ из них... Включая и самого Терена. Что сейчас, ВНОВЬ направив ВСЕ свои силы в горящие от боли руки, попытался приподняться. Он не умрёт просто так — НИ-ЗА-ЧТО. Его смерть, разумеется, когда нибудь да наступит, но она будет сопровождаться яркими всполохами взрывов "фейерверков" вражеских кораблей — и ТОЛЬКО так: никак иначе. Он умрёт лишь тогда, когда самолично убедится в гибели КАЖДОГО повстанческого отребья. В районе ключицы что-то неприятно хрустнуло, по тёмным пластинам, вниз по руке, спустились пара алых дорожек, такими же тёмными пятнами окрасив пульт управления — с уст имперца сорвался яростный рык... И снова по спине его разлилась боль, невольно заставив припасть к пушке... Нет... — пронеслось в его голове, пальцы сжались в кулаки. — Это не может закончиться так... Не может!.. На Теурона нахлынула ярость от... собственной беспомощности: от осознания, что он НИЧЕГО не может сделать в тот самый момент, когда он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был нужен своим людям. Нужен своей... Империи. Сердце его заколотилось быстрее, на глаза опустилась пелена. Он... не для того столькому учился, чтобы умереть... вот ТАК: так глупо и... жалко!.. Он не сдастся. Не сейчас... — в глазах Корруса потемнело — и... на это короткое, мимолетное мгновение ему даже показалось, будто бы... в этой самой тьме он... кого-то увидел. Некую... красную далёкую точку впереди, что в этой самой пустоте казалась такой НЕВООБРАЗИМО яркой, что глаза его невольно резало. Он... не видел ни лица того, кто стоял перед ним, ни того, что находилось в чужих руках: лишь чужую фигуру — широкую спину, скрытую под ярким алым плащом, но... Кто бы или... ЧТО бы это не было, Теурон ОТЧЁТЛИВО чувствовал... исходящую от него угрозу: эту холодную ярость, эту лютую злобу и даже... ненависть к кому-то, это желание... что-то изменить, что-то сделать. И одно лишь это самое намерение, та готовность пойти абсолютно на ВСЁ ради достижения своих целей и та самая сила, что, казалось бы, ОГРОМНЫМ тёмным облаком витала вокруг этого... некто, то и дело выпуская из себя алые молнии, заставили Корруса... в страхе отшатнуться. Оно было... ужасно и... жестоко — это... существо. Оно было готово убить за МАЛЕЙШУЮ непокорность, за ОДНО лишь неверное или неправильное слово... Так он, Терен, чувствовал, словно бы... его и этого некто что-то... связывало?.. И сейчас, ведомый странным порывом, имперец опустил взгляд на свои руки, на которых, к своему удивлению, ощутил... тяжесть и даже жжение. И, к его глубочайшему изумлению, на них он увидел... алые цепи, от которых, казалось бы, исходило тусклое красноватое свечение: они... обжигали его запястья и, казалось бы, тянули куда-то вниз. Терен попытался их стряхнуть и даже снять, но те в свою очередь ударили его по рукам, оставив на кончиках пальцев бугорки свежих ожогов, словно бы говоря, чтобы он ОСТАВИЛ эту затею, но... Куда БОЛЬШИЙ страх у Теурона вызвало то, что... эти самые цепи тянулись... к той фигуре в красном: туда, далеко, но... не доходили до неё, словно бы по мере приближения к ней становясь... прозрачными, или же и ВОВСЕ исчезая в этой непроглядной тьме. Но вдруг, словно бы ощутив чужой порыв ИЗБАВИТЬСЯ от позвякивающих в тишине цепей, голова этого самого некто чуть повернулась к нему, будто бы вслушиваясь, тем самым заставив Корруса застыть, но... Уже спустя мгновение та подняла руку ввысь — и Терен, словно бы ОЧНУВШИСЬ от навалившегося на него морока или даже забвения, ВСПОМНИЛ то, где же именно находился: он был сейчас на корабле Альянса Повстанцев, он был ранен и сейчас, по всей видимости, потерял сознание, оказавшись... здесь. И именно это осознание заставило его чуть дрогнуть, вновь отступив: его товарищи, Отряд Смерти, приказ Адмирала; он ДОЛЖЕН был помочь своим людям, ДОЛЖЕН был выполнить чужой приказ, ведь в ИНОМ случае... ВСЕ они; и его товарищи, и солдаты с Татуина, и сам звёздный разрушитель, к коему они прибыли на помощь, могли... погибнуть... А Альянс Повстанцев одержать верх. — вдруг пронеслось в его голове, словно бы... чужая, навязання КЕМ-ТО мысль... Мысль, что сейчас... засела в нём ТАК крепко, что... казалась своей собственной. — Если он не поднимется, если так и останется лежать — повстанцы, эти ублюдки и выродки, эта... погонь, — одержат верх. Если ОН ничего не сделает — они, Империя, потерпят крах. Он ОБЯЗАН подняться... ОБЯЗАН отомстить: за ВСЕХ павших много лет назад близких; своих соседей, друзей... отца, дом. За Врана и Зару. За Кай и того юного офицера, Дэна... За себя... И именно это породило в Терене те самые ярость и гнев, что всего какое-то мгновение назад и вовсе являлись страхом. Он словно бы... вспомнил всю ту ярость ко всему повстанческому роду, что все эти годы ненавидел всем сердцем... Рука фигуры впереди чуть дрогнула — её раскрытая кисть чуть повернулась — и Коррус... услышал знакомые голоса: голоса Гранта, Винсента и остальных членов своего отряда... Как, собственно, и последние вздохи некоторых из них. Нет... — его кулаки гневно сжались — цепи на запястьях мелодично звякнули и, казалось бы, даже коротко вспыхнули красным. — Они проигрывают. Он должен помочь им. Должен... ...УНИЧТОЖИТЬ Альянс Повстанцев. — внезапно понял он. И это была та самая мысль, что уже долгие-долгие годы теплится в нём, говоря, что когда нибудь, но этот самый миг да настанет. Эта мысль была... яростной и желанной, но вместе с этой самой злобой она... придавала ему сил... Сил на то, чтобы, наконец, распахнуть глаза... И сейчас, сам не поняв, как именно, но он, Терен, резко оттолкнулся, ощутив некий... толчок: словно бы его только что подбросило некой волной — прижимающий его до этого груз с протяжным треском рухнул вниз, с таким же глухим ударом приземлившись где-то там, внизу, погребая под собой как минимум двух неуспевших отскочить в сторону повстанцев. Казалось, словно бы в этот самый миг он, наконец, смог вздохнуть полной грудью, чувствуя, какое же это, оказывается удовольствие: просто взять — и дышать. Но понимая, что, несомненно, этот самый грохот просто НЕ МОГ остаться без внимания, мужчина, выхватив с пояса бластер, в миг спустился вниз, на первый ярус шатла. Причём сделал он это довольно таки вовремя, учитывая то, что один из чужих выстрелов чуть было не снёс ему голову. Но вот, стоило ему лишь сжать руку на лестнице, имперец сдавленно шикнул, во всей красе ощутив разлившуюся по руке боль — взгляд его упал на торчащий в ней осколок, по которому солдат провел кончиками своих пальцев. Каррабаст! — мысленно выругался он, тут же нырнув за одну из помятых стен шатла. Он почти не мог двигать этой рукой. А вытащить сам осколок, как нестранно, была та ещё идея, учитывая то, что умереть от потери крови было ЕЩЁ более жалко, чем при крушении их шатла. Но сейчас, как нестранно, не об этом: сейчас куда важнее было другое; И вот, лишь окинув взглядом тела ещё двух солдат, что находились здесь, имперец лишь покачал головой; похоже не всем им повезло — забирая уже из разжатых пальцев одного из штурмовиков винтовку, подумал он. В конце концов, теперь она ему, этому "мальчишке", была не нужна... Но схватившие его за запястье руки говорили об обратном, из-за чего Теурон невольно вздрогнул, СОВЕРШЕННО не ожидая чего-то подобного. Он был ещё жив — запоздало пронеслось в его, Корруса, голове, но... Он был ранен, причём серьёзно. И вот, взяв себя в руки, Терен, сжимая чужие запястья в ответ, подтащил постанывающего от боли солдата к себе, в укрытие, понимая, что так тот был СЛИШКОМ лёгкой мишенью. — Сиди здесь — и чтоб ни звука. — вкладывая в подрагивающие руки свой бластер, мужчина забрал чужую винтовку СЕБЕ, понимая, что как раз таки ЕМУ, раненому, тому, кто не сможет её даже УДЕРЖАТЬ, она была без надобности. — Мы вернёмся за тобой. — и, сам не понимая, зачем именно это говорит, он прибавил, словно бы... успокаивая... его? — Бланс тебе поможет. На что штурмовик лишь коротко кивнул. И в тот же миг раздался выстрел — Коррус отшатнулся, но... Как оказалось, тревога была ложной — тело повстанца за его спиной с глухим стуком рухнуло на пол. И глядя на раненого штурмовика перед собой, что так и продолжал держать всё ещё дымящийся бластер в вытянутой руке, Терен благодарно кивнул, ринувшись к выходу из шатла. И сейчас, нырнув за один из вражеских истребителей, солдат прицелился: повстанцы падали один за другим, сраженные его и его товарищей выстрелами, вот только... их количество, казалось бы, и вовсе не уменьшилось: на место павших приходили всё новые и новые солдаты. Хотя оно и неудивительно, учитывая то, кому именно принадлежала эта махина. И понимая, что с КАЖДОЙ секундой их прижимают к стене всё больше и больше, взгляд Корруса пал к двери выхода из ангара, откуда, как нестранно, и прибывал противник: если они блокируют его — думал они. — У них будет хотя бы ПАРА минут в запасе чтобы перегруппироваться — и разработать новый план. Из-за чего, недолго думая, мужчина короткими перебежками ринулся к нему: в конце концов, чужое внимание сейчас было приковано к маленькой группе попавших "не туда" имперцев, а не к одной одинокой фигуре. Но, увы, его довольно таки быстро заметили, из-за чего Теурон в миг сел за одну из отломавшихся панелей их шатла. И, отстреливаясь, Коррус вдруг понял, что... с больной рукой его меткость начала хромать. Причём довольно сильно. И, как нестранно, помощь ему сейчас бы отнюдь не повредила... И, словно бы УСЛЫШАВ чужие мысли, эта самая помощь и пришла, вот только... От кого от кого, но от НЕГО имперец какой либо поддержки получить не ожидал ТОЧНО: Лишь заметив чужую фигуру, а точнее то, куда ИМЕННО та движется, до Гранта, разумеется, тут же дошла чужая задумка: он хотел блокировать выход из ангаров, дабы отрезать противнику путь. И сейчас, ринувшись вперёд, Виенн стрелял в одного за другим, так и продолжая идти вперёд, не взирая даже на риск превратиться в решето: то ли в голову его ударил адреналин, то ли то было неприодалимое желание спустить на кого нибудь пар от всего того, что на него навалилось за последние недели. И, честно говоря, Коммандер даже не знал, какой именно из этих вариантов подходил ему больше, но ТОЧНО и ясно понимал одно — ему это ЧЕРТОВСКИ нравится: давно не было такой схватки, что заставляла его кровь бурлить, а губы растягиваться в хищном оскале. То самое осознание, что всего ОДНО неаккуратное движение, ОДИН меткий вражеский выстрел — и ему конец. Именно в ЭТИ моменты Грант чувствовал себя... ПОНАСТОЯЩЕМУ живым и способным на ВСЁ. Ведь именно в ТАКИЕ моменты можно понять, чего ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоишь. И сейчас, понимая, что винтовка в его руках угрожающе заискрилась, а затем же и ВОВСЕ отказалась работать — Виенн, не останавливаясь, влетел в САМУЮ группу повстанцев, повалив пятерых на пол. А затем же и вовсе замахнулся уже вышедшим из строя оружием, нанося противникам удар за ударом, из-за чего контейнеры рядом с ними пошли тёмными крапинами. — Делай своё дело, парень! Быстрей! — с силой ударив одного из повстанцев по лицу, приказал тот, видя как Коррус, не теряя времени, ринулся к панели управления. И уже через мгновение та с характерным шипением закрылась. Но, как нестранно, времени на то, чтобы блокировать дверь "традиционными" способами у мужчины не было. Из-за чего тот лишь коротко выстрелил — панель заискрилась, от неё пошёл светлый шлейф дыма. Дело сделано, — выстрелив в спину повстанца, что набросился на Виенна сзади, подумал он. — Теперь дело за малым: разобраться с оставшимися членами Альянса Повстанцев. — Не хочешь помочь своему Коммандеру? — оказавшись рядом с Винсентом, уточнил Коррус. На что довольно таки быстро получил ответ: — Он справится. И, как оказалось, это действительно было так. Даже не смотря на то самое количество, что окружило Гранта. Но, как нестранно, вспоминая свою жизнь на Астероиде, тот бывал в передрягах и похуже. Из-за чего сейчас, вновь прокручивая в голове когда-то показанный ему его близкой подругой прием, Виенн, одним ударом о стену "сняв" с винтовки корпус, вынул из неё один из клапанов, переставив в совершенно ИНОЕ место, после чего нажал на спусковой крючок — оружие угрожающе загудело. И, бросая его повстанцам под ноги, Коммандер отпрянул в сторону — раздался взрыв, отбросивший чужие фигуры в разные стороны. Да, будучи жителем Астероида — и не такому научишься. — хмыкнул про себя Виенн, как НИКОГДА сейчас благодаря Дайр за то, чему та его так "великодушно" научила. И вот, когда, наконец, ВСЕ находящиеся в ангаре повстанцы были мертвы, солдаты Отряда Смерти собрались у своего шатла, понимая, что времени на обсуждение новой стратегии у них было не так уж и много. — И... каков план? — Винсент взглянул на их Коммандера. Что, собственно, сделали и все остальные. — Мы на корабле, так... Что дальше? — Пробраться в штаб командования — и передать сигнал об отступлении. — незамедлительно ответил тот. На что сам солдат лишь сделал шаг к нему: — Мы, считай, сейчас находимся в змеином гнезде, где абсолютно КАЖДЫЙ хочет насадить наши головы на пики. — говорил тот, указав в сторону заблокированной двери, которую, по всей видимости, с той стороны уже во всю пытались отварить. — И знаешь, ВСЕ мы были бы благодарны хотя бы за КАКУЮ-ТО конкретику. Или ты предлагаешь выйти к ним со словами "Пропустите нас, пожалуйста: мы хотим ВСЕГО ЛИШЬ захватить ваш корабль". Так что-ли?.. За что тут же получил удар в плечо, сдавленно ухнув: — Следи за языком, Винс — и не тупи: — Коммандер указал в сторону заблокированного лифта. — Мы выйдем отсюда через лифт; и пока первая группа будет отвлекать ВСЁ внимание на себя — вторая захватит "мостик". Так понятнее? — Слишком рискованно. — внезапно донеслось со стороны Корруса, что сейчас, как нестранно, находился в умелых руках Бланса, что за всего какие-то минуты смог вытащить осколок из чужой руки — и остановить кровотечение. Разумеется, подобная рана требовала БОЛЬШЕГО внимания... Времени на которое у них не было. Но, тем не менее, стимулятор сделает всё остальное: по крайней мере на какое-то время заставит боль утихнуть. И да, раненых было ещё двое: один со сломанным плечом, другой же — с раной от бластерного выстрела. Взгляды Гранта и Винсента переключились на него. — Это не просто шатл или грузовой корабль, а НАСТОЯЩАЯ передвижная крепость: здесь СЛИШКОМ много солдат и офицеров, мимо которых не пройти даже будучи по одиночке. Так что для того, чтобы ПОНАСТОЯЩЕМУ отвлечь их внимание — нужно что-то куда более серьёзное, чем пара вражеских солдат. И, чуть призадумавшись, Винсент кивнул: — Он прав: мы как... пара неудачливых насекомых, угодивших в муровейник; нас попросту возьмут числом... Но мужчина тут же осекся, услышав скрежет ящика, что только что в гневе пнул Виенн. Он был зол, он был в... ярости, понимая, что... риск провала этой миссии был СЛИШКОМ велик. А на вопрос о том, не волновался ли он о жизни своих солдат, как и о своей собственной: ответ довольно таки прост — нет, нисколько; в конце концов, для СЕБЯ Грант найдёт выход из ЛЮБОЙ ситуации. Он ВСЕГДА сможет выжить. Что же до остальных: то это уже — как он считал — сугубо ИХ заботы. Ведь, как не крути, но если они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО захотят жить — что нибудь, да придумают. Конкретно в ДАННЫЙ момент Гранта заботило лишь одно — успешное выполнение этой миссии. Ведь, как он понимал, теперь лишь от НЕЁ зависило его дальнейшее будущее: так и останется он Коммандером или же... падёт в самые низы. И, честно говоря, от одной лишь этой мысли его невольно бросало в дрожь, вынуждая что-то непроизвольно бубнить себе под нос. И сейчас, вновь обернувшись к своим людям, взгляд его впился в Корруса — язык, казалось бы, и вовсе грозился отсохнуть от того, что он хотел сказать: — Что предлагаешь, Огонёк? — и, честно говоря, чужой вопрос поставил Терена... в тупик, ведь... Грант спрашивал его... всерьёз. Причём, он готов поклясться, тот чуть ли не ВЫДАВИЛ эти слова из себя, понимая, что... на его, Корруса, счету действительно были пусть и не однозначные, но считающиеся ВЫПОЛНЕННЫМ миссии. Миссии, выполнения которых он добился своим знанием стратегического дела. Из-за чего сейчас, чувствуя на себе пристальные, выжидающие взгляды своих товарищей, Теурон, чуть поразмыслив, произнёс: — Если у корабля имеется тюремный отсек — мы можем воспользоваться им. — внезапно произнёс он. — Если там достаточно заключённых — мы сможем выпустить их — и, разбежавшись кто-куда в поисках шатлов — те невольно да перетянут внимание членов Альянса Повстанцев на СЕБЯ. И вот, услышав чужой план, Виенн с готовностью подошёл к терминалу, что находился у самого лифта. После чего, подключив его к кому на своей руке, коротко хмыкнул: — Насчёт заключённых не знаю, но тебе повезло, Огонёк: — проговорил он, просматривая голограмму только что загруженной карты. — Более пятиста камер почти что в самом низу. — после чего, кивнув тому в сторону лифта, коротко изрёк. — Вперёд, что встал? Винс — за ним. И, думаю, понятно, что то был приказ. Коему оба собирались подчиниться. Но прежде, чем нажать на панель двери, Коррус, вспомнив о солдате, коего ему удалось повстречать, чуть сжал плечо заторопившегося за Виенном Бланса: — В шатле ещё один наш: раненый, но живой. — скороговоркой сказал тот, кивнув в сторону помятого шатла. — Ему нужна помощь. На что мужчина лишь коротко кивнул, засеменив в сторону Гранта. И сейчас, глядя на то, как дверь лифта бесшумно отъехала в сторону, Винсент с Теуроном начали стремительно спускаться вниз. В конце концов, если подумать, его, Корруса, план был прост в исполнении и довольно эффективен, но, несомненно, путь их до камер будет очень и очень долог... А что же до второго отряда под командованием Виенна, что точно так же двинулись по направлению к вражеским истребителям, дабы иметь хоть КАКУЮ-ТО защиту — в конце концов, что-что, но пушки крестокрылов имели добрую славу и ценность как на Астероиде, так и в самой Империи: то сейчас, поняв, что шаги Бланса начали всё быстрее и быстрее отдаляться, тот обернулся к нему: — Чего встал? За мной. — но тот словно бы и вовсе не слыша чужих слов, забрался в их шатл, коротко махнув рукой: мол, сюда. А на вопрос о том, не волновало ли их то, что сюда в любую секунду могли прорваться десятки повстанцев: я отвечу — разумеется волновало. Но, как нестранно, похоже те поняли, что простым взломом двери или "тараном" к ним не пробраться, из-за чего, как нетрудно догодаться, они придумают и что-то иное. И, честно говоря, Грант предпочёл бы убраться отсюда ДО того, как они, Альянс, придумают это самое "что-то". И сейчас, вновь устало проведя рукой по шлему, словно бы по лицу, Коммандер быстрым шагом двинулся в сторону потерпевшего крушение шатла. — Ты идиот или глухой? Я сказал... — Тут наш: мы должны помочь ему. — окинув взглядом сидящую в самом углу фигуру, проговорил имперец. Что, собственно, сделал и сам Грант. И уже будучи в подобных ситуациях, как, собственно, вспоминая и их план, Виенн довольно таки быстро оценил обстановку, поняв, что... этот солдат будет для них обузой. Почему? Да хотя бы потому что если у Огонька был лишь какой-то там "порез", то конкретно у ЭТОГО, по тому, как тот прижимал руку к груди и тяжело хрипло дышал, было сломано ребро. Против которого не поможет ни один стимулятор: здесь было нужно нечто... БОЛЕЕ эффективное. И ресурсов Бланса, увы, для этого не хватит. — Избавься от него: он будет нас тормозить. — внезапно проговорил Виенн, из-за чего раненый, как, собственно, и ДРУГИЕ солдаты за чужой спиной, удивлённо и даже неверяще впились в него взглядами. Чужой приказ прозвучал НАСТОЛЬКО холодно и безразлично, что по спине Бланса даже пробежала дрожь, хоть... Хоть он и не только знал, но и ВИДЕЛ то, на что способен Грант ради успешного выполнения поставленной задачи... Вот только сейчас им нужны были по возможности ВСЕ — или, скорее всего, то было желание самого БЛАНСА спасти чужую жизнь? Хотя бы на ЭТОТ раз: — Это необязательно: я могу его подлатать, а потом... — но возражения не принимались: Грант всё для себя и НИХ решил; — Все находящиеся здесь истребители одноместные! — раздражённо рявкнул ему в лицо тот, из-за чего мужчина невольно отступил, внезапно услышав, как... в голосе Гранта промелькнули истерические нотки. — Он чисто ФИЗИЧЕСКИ не сможет управлять им: и тут даже твои стимуляторы не помогут. — Тогда мы могли бы просто оставить его здесь до того момента, как корабль не станет принадлежать Империи... Но в ЭТОТ же раз Коммандер не стал даже слушать: он ОТДАЛ приказ — и Бланс был ОБЯЗАН его исполнить, но... Как известно: если хочешь сделать что-то ХОРОШО — сделай это САМ. Из-за чего, не прошло и мгновения, как имперец выхватил бластер со своего пояса, выстрелив... Раздался негкомкий "щелчок" — всполох его выстрела угодил ТОЧНО в чужую грудь, оставив на темной броне яркий "золотой" всполох — солдат повалился на бок. И сейчас, глядя на чуть отступившего Бланса, Грант лишь презрительно фыркнул, вновь вернув оружие в свою кобуру: — Мы и так, считай, в полной заднице. Так что лишний балласт нам ни к чему. — с этими словами тот развернулся, быстро зашагав к одному из истребителей. Что запоздало сделали и остальные солдаты. А на вопрос о том, не испугался ли Бланс чего-то подобного: ответ довольно таки прост — нет, нисколько. В конце концов, он видел и... иные "методы" Гранта. Так что ЭТО было ещё цветочками. Бланс, как тот же Винсент, был эдаким ветераном в Отряде Смерти, что служил в нём почти что с САМОГО его основания. И за эти годы он уже ДАВНО уяснил, что Грант пойдёт на ВСЁ, если от этого зависит его благополучие. У него не было НИКАКИХ моральных принципов: никаких сожалений, никакого сострадания. Не было того самого замка, что СДЕРЖИВАЛ бы его. Был только он, себе любимый — остальное неважно. Но вот что же касается ОСТАЛЬНОЙ части их отряда, что только что стали свидетелями подобной сцены: то... чего-чего, но ТАКОГО исхода из них не ожидал НИКТО. Даже те, что теперь ПЕРЕСТАЛИ смотреть на Гранта как на героя в сверкающих доспехах. И сейчас, глядя на мерно гудящие пушки крестокрыла своего Коммандера, абсолютно КАЖДЫЙ из них невольно ловил себя на мысли, что... желание завести двигатели — и вновь оказаться на борту Химеры было СЛИШКОМ уж неприодалимым. Но, увы, что-то им подсказывало, что если после этой миссии их Коммандер и выживет — он ещё им это припомнит... Нет, даже не так: он им этого НИКОГДА не забудет. А на вопрос о том, почему же Виенн не мог просто взять — и оставить юношу в живых, позволив ему спрятаться: ответ до невозможности прост — а потому что, во-первых: на счету была КАЖДАЯ секунда, и терять время в пустую им было просто нельзя. А во-вторых: Виенн ТОЧНО знал, что если повстанцы ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прорвутся сюда — им придётся бежать, чего, собственно, не смог бы раненый. Его бы попросту нашли — и начали допрашивать. Они бы ВЫВЕДАЛИ ВЕСЬ их план: всю эту задумку о захвате корабля и ложном приказе — и тогда, как нестранно, ни о какой победе не могло бы идти и речи. А рисковать Грант, как нестранно, не был намерен. Задача должна быть выполнена. ЛЮБОЙ ценой... Спускаясь всё больше и больше вниз, чуть ли не к самим двигателям, если уж не ниже, лифт Корруса и Винсента, наконец, остановился — дверь с тихим шипением отъехала в сторону: — Имперцы!.. — тут же крикнул один из повстанцев, услышав лифт за своей спиной — он наставил оружие на них. Как, собственно, и остальные его товарищи — раздались выстрелы. Но все пронеслась мимо, так как Винсент, выхватив вибро-клинки со своего пояса, вильнул в сторону, ринувшись вперёд, в то время как сам же Коррус ринулся к двери лифта, что и стала для него эдаким щитом. И не прошло и пары мгновений, как один из повстанцев тут же пал под точным ударом чужого лезвия, а за ним и второй, сраженный бластерным выстрелом уже, непосредственно, самого Терена. — Не расслабляйся: их может быть много. — глядя на чужие фигуры у своих ног, имперец, не оборачиваясь, направился вглубь камер, зная, что двумя солдатами даже ТАКОЕ место не могло бы обойтись. — Да что ты говоришь? — тихо прыснул в ответ Винсент, двинувшись за ним. После чего, как бы между делом, спросил. — Интересно, а куда это вдруг делось твоё хваленое "Вы"? — У меня нет времени на ненужные любезности. — сухо ответил тот, не останавливаясь. И это действительно было так: если же там, на Химере, Теурон... НЕПРОИЗВОЛЬНО обращался к тем или иным людям на "Вы", то конкретно же СЕЙЧАС это было не то что неуместно, а просто... бессмысленно для него. Да и к тому же, нечто подобное было просто формальностью, оставаясь в привычке мужчины лишь в том случае, если человек ДЕЙСТВИТЕЛЬНО заслужил его уважение... Винсент, увы, им удостоен не был. А Грант и подавно. Но сейчас, как нестранно, не об этом: Уверенно шагая вперёд, имперец даже не смотрел в сторону заключённых, что, поднимаясь, бросали на них заинтересованные взгляды. Здесь были пираты, Багровые, обычные охотники за наживой, даже сами ПОВСТАНЦЫ, — скорее всего предатели или дизертиры — А так же и... сами имперцы — ИХ люди. Причём конкретно ИХ в камерах было большинство. Хотя, будем честны, оно и неудивительно. А на вопрос о том, как же именно солдаты различали заключённых меж собой: ответ довольно таки прост — по их форме. Из-за угла выбежали вооружённые повстанцы. Но прежде, чем те успели выстрелить, это сделали сами имперцы, из-за чего те тут же повалились на пол. И, став свидетелями чего-то подобного, плененные Альянсом Повстанцев штурмовики... заликовали, веря, что... те пришли за ними. Но это было неправдой. Из-за чего те, не сказав ни слова, зашагали дальше, к главному пульту управления... И, думаю, понятно, что он, Терен, предпочёл бы чтобы за них сражались лишь ИХ люди: те, в ком он был уверен на все сто процентов, но... Времени на то, чтобы обходить КАЖДУЮ камеру в поисках штурмовиков у них не было. Они должны были всё делать коротко и быстро, из-за чего, как нестранно, план действий был довольно прост: они должны были открыть ВСЕ камеры разом. И нет, Коррус не боялся того, что заключённые перебьют друг друга, ведь, в конце концов, сейчас у них у всех был ОБЩИЙ враг: те, кто и засадили их в эти "клетки". А именно — Альянс Повстанцев. И вот, одним точным выстрелом обезвредив одного из повстанцев, Терен проделал то же самое и со вторым, двинувшись к пульту управления, из-за чего находящиеся на своих местах смотрящие лишь примерительно подняли руки ввысь, завидев чужую форму: в конце концов, они были не солдатами, чтобы даже ПОПЫТАТЬСЯ дать им отпор; — Мы сдаемся!.. — мужчина поднял руки ввысь, на что сам Коррус лишь махнул в его сторону рукой; — Убрать. — коротко приказал он — и Винсент подчинился, одним рывком стянув смотрящего с места. И, убрав все ограничения, что ради безопасности стояли на пульте управления, Коррус принялся быстро вводить нужные команды, из-за чего уже через мгновение свет в тюремном отсеке потух... А затем же вспыхнул вновь, но на этот же раз красными аварийными лампочками. Ещё одно движение рукой — и рычажок слева от него коротко щёлкнул, опустившись вниз: двери камер с тихим шипением отъехали в стороны. И, думаю, не стоит говорить, что находящиеся внутри заключённые, мягко говоря, опешили от подобной "удачи": причём как обычные бандиты и мятежники, так и их собственные люди. Но не прошло и пары мгновений, как многие из них сорвались с места, ринувшись точно к лифтам: в конце концов, подобная возможность вырваться из лап противника бывает только РАЗ в жизни — и упускать её НИКТО не планировал. И сейчас, глядя на то, как заключённые толпой бросились на членов Альянса Повстанцев, что преградили им путь, Коррус, как и сам Винсент, поняли, что задумка удалась; не пройдёт и пары минут, как те учинят самый настоящий хаос на чужом борту. А воевать на два фронта, как нестранно, не сможет даже тот, кому и принадлежит данный крейсер. Ведь так или иначе, но им ПРИДЁТСЯ разделить свои силы: отправив одних на подавление бунта, а остальных же — на борьбу с ними, с Империей. И хоть их отряду будет трудно пробиться сквозь такую толпу, но, тем не менее, теперь у них будет КУДА больше вариантов, но... Но понимая, что всё можно чуть... "подкорректировать", дабы обернуть исход всего этого в свою пользу, Теурон принялся вводить в терминал коды доступа повстанцев, что ему удалось узнать ещё тогда, много лет назад во время своего так называемого "дизертирства". И сейчас его волновало лишь одно: лишь бы те оказались действительны. — Что ты делаешь? — Винсент оказался возле него. — Задача выполнена: пора присоединиться к Гранту. — Следи за техником. — даже не взглянув в его сторону, сказал тот, но... Но в ту же секунду Винсент слабо охнул, повалившись на пол — удар повстанца пришёлся по чужой голове. Из-за чего в глазах солдата всё поплыло. И, лишь развернувшись, Терен кое как успел подставить под чужой удар руку, дабы защититься, из-за чего лезвие вибро-клинка со скрежетом скользнуло по пластинам его, Терена, брони, но... Не ожидав такого напора, Коррус невольно отступил, опираясь рукой на пульт управления за своей спиной, из-за чего... Из-за чего в ту же секунду раздался сигнал тревоги. Это нехорошо.— пронеслось в голове мужчины, ведь тот понимал, что, несомненно, хоть им и НУЖНО было внимание противника, но... Это было СЛИШКОМ своевременно: их "помощникам" нужно было время, чтобы выбраться ЗА пределы данного отсека. А сейчас, увы, счёт пошёл на секунды. Из-за чего, пнув противника в живот, имперец оттолкнул того от себя, ударив вновь, но на этот же раз по лицу — из носа, вниз по губе и подбородку хлынули алые струйки. Но не прошло и мгновения, как за чужой спиной поднялся и Винсент, что, заломив руку повстанца за спину, сжал её, из-за чего тот слабо выдохнул, сжав челюсти. И снова удар — кулак Теурона пришёлся по чужому животу, из-за чего првстанец, согнувшись пополам, невольно разжал пальцы — оружие тут же выпало из его руки. — У вас ничего не выйдет!.. — гневно прошипел тот, ощутив под щекой металлической покрытие пола и сапог Винсента на своей шее. — Империя проиграет!.. Вы ЗАПЛАТИТЕ за всё, что сделали!.. Вы... — Ошибаешься: АЛЬЯНС ПОВСТАНЦЕВ заплатит за всё, что сделал. — сжимая в руках винтовку, проговорил Коррус, глядя на солдата сверху вниз. После чего, не сказав ни слова, тот выстрелил — повстанец прерывисто вздохнул, а затем и вовсе обмяк. Из-за чего, недолго думая, Винсент убрал ногу с чужой шеи. И сейчас, вновь развернувшись к что-то продолжающему вводить в терминал товарищу, мужчина спросил: — Что ты делаешь? Мы просто теряем время!.. — Я говорил тебе присматривать за Виенном: — внезапно произнёс тот, словно бы пропустив чужой вопрос мимо ушей. Винсент невольно напрягся. — Так почему ты сейчас ЗДЕСЬ? Чужой голос звучал спокойно, ровно, но от этого в нём просто нельзя было не уловить злобных раздраженных ноток. Солдат за ним, теперь то и дело посматривая в сторону захваченных ими техников, лишь презрительно прыснул: — Наверно потому что это был приказ Гранта. Нет? Он наш Коммандер, если ты вдруг не заметил. — на что тут же получил ответ: — ПОКА наш Коммандер. — поправил его тот. На экране перед ним что-то коротко мелькнуло. Что конкретно для Винсента не значило НИЧЕГО, но вот для Терена... Коды были подтверждены — сразу понял он, из-за чего принялся нажимать то на одну кнопку, то на другую. — Ты хотел стать Коммандером, Винсент. Разве нет? — тот молчал, из-за чего Коррус продолжил: в конце концов, ответ на этот вопрос и так был очевиден. — Если Грант ошибется — это хорошо, но если он ошибется СЕЙЧАС — НИКТО из нас, скорее всего, не доживёт до момента его "падения". — некоторые диоды перед имперцем сменили цвет с зелёного на красный — он бросил на Винсента короткий взгляд через плечо. — Так что в СЛЕДУЮЩИЙ раз, будь так добр, исполняй. И это был приказ — в голосе Корруса невольно скользнули угрожающие нотки, ведь, как не крути, как бы он не ХОТЕЛ увидеть падение Виенна, но он НЕ БЫЛ готов пойти на то, чтобы добиться этого ценой своей жизни и жизней ВСЕХ тех солдат, что сейчас сражаются на орбите Татуина и на его поверхности. А что же до самого Винсента: то, честно говоря, глядя в это скрытое шлемом лицо, тот невольно... отвёл взгляд в сторону, словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощутив тот самый напор и давление, с коим на него смотрели холодные глаза. В его голосе ЯВНО читалось, что он, Винс, должен и даже ОБЯЗАН подчиняться ему. Обязан не только потому что они имели общего "противника", но и просто потому что... это не обсуждалось: ни его, Терена, слова, ни что бы то ни было другое. Но, тем не менее, дабы ПЕРЕВЕСТИ их разговор на иную тему, солдат вновь спросил о том, что же он, Терен, делает в данный момент. На что тут же получил ответ, хоть и... почему-то Теурон на этом замялся. Причём замешательство это было вызвано не каким-то бональным недоверием, а словно бы... сомнением в своих собственных... деяниях?.. — Я закрыл почти все двери, ведущие сюда, дабы солдаты Альянса Повстанцев не смогли пройти раньше положенного. — вновь взглянув на камеры видеонаблюдения перед собой, хрипло проговорил тот, глядя на то, как очередной отряд повстанцев с дроидами-механиками столпились у очередной заблокированной им двери. — Но Отряду Смерти нужна "помощь", которую мы можем... оказать. — Что ты... — взглянув на панель, отслеживающую работу дверей по всему уровню крейсера, Винсент осекся на полуслове, видя, как почти ВСЕ диоды замигали красным, говоря о том, что он, Коррус, блокировал все двери... Все, кроме... выхода отсюда и некой "дорожки", что замигала зеленым. Эдакий путь — ЕДИНСТВЕННЫЙ, по которому они, заключённые, смогут пройти. И ему всё стало ясно. — Это рискованно, но... может сработать. — Вот именно. — взгляд Теурона упал куда-то вниз, на штурмовиков, что так же сидели в камерах до этого. На их людей, коих сейчас ОН поведёт по ложному пути. По ЕДИНСТВЕННОЙ дороге, что приведёт ВСЕХ заключённых в руки солдат Альянса Повстанцев. Он НЕ ХОТЕЛ этого делать... ПРАВДА не хотел, ведь среди ВСЕХ них были действительно превосходные солдаты и... хорошие люди, но... Подругому было нельзя. В конце концов, они с Винсентом просто не могли взять — и отделить солдат Империи от всех прочих: это выглядело бы СЛИШКОМ подозрительно. К тому же, терять время было нельзя. И с этими мыслями, оставив ЕДИНСТВЕННЫЙ верный путь, мужчина нажал на кнопку перед собой — дверь, ведущая из тюремного отсека, отъехала в сторону, что в миг привлекло уже успевших обезвредить повстанцев и вооружиться их оружием заключённых. Что, не теряя зря времени, тут же двинулись вперёд. Они выиграют им, Отряду Смерти, немного времени. — перехватывая оружие поудобнее, продолжал твердить себе Коррус, УЖЕ зная, что среди сидящих в камерах была отнюдь не одна сотня имперских солдат. Он... продолжал себя тешить мыслью, что всё сделал правильно... От этого не замечая ДРУГУЮ, что жужжала над ухом, подобно надоедливому насекомому, от которого он отмахивался. Мысль о том, что он, Терен, ОСОЗНАННО отправил своих солдат... на верную смерть. — А с этими что? — кивнув в сторону сидящих на полу техников, уточнил Винсент. И сейчас, глядя в эти испуганные лица и подрагивающие губы, словно бы из чужих глаз вот-вот польются слезы, перед глазами Теурона невольно встал... тот день. День, причём далеко не один, который он провел в рядах этих сопротивленческих ублюдков, этих ранкоровых... дизертиров и убийц, от одного вида которых ему, Терену, хотелось закончить свою миссию НАМНОГО раньше: Он вспомнил того тви'лека, вспомнил его шайку повстанцев, всё то, что ему, Коррусу, удалось увидеть, играя отведенную себе роль. Мужчина вспомнил тех роботяг-техников и коммуникационную вышку, вспомнил этих бедолаг, что точно ТАК ЖЕ стояли перед ними на коленях, моля о пощаде... И повстанцы ЯСНО дали понять, что этой самой пощады они не заслуживают. Ведь, как бы то ни было, но у тех, кто сейчас находился перед ним, БЫЛ выбор: служить на благо Империи или же вступить в Альянс Повстанцев, в то время как у тех, кого убил тот тви'лек, этого самого выбора и ВОВСЕ не было; они просто оказались не в то время не в том месте. А эти... повстанцы... они ЗНАЛИ, на что шли, ступая на борт этого крейсера. А как за эти годы службы Теурону удалось понять: чтобы в галактике наступил мир — КАЖДЫЙ повстанец должен быть ликвидирован: И с этими мыслями Коррус поднял винтовку ввысь — раздались пара тихих всполохов — тела техников повалились навзнич: — Повстанцы должны быть уничтожены. — видя, как от неожиданности вздрогнул Винсент рядом с ним, пояснил имперец, кивнув в сторону двери. — За мной. Чему, собственно, Винсент подчинился, ДО СИХ ПОР чувствуя ту самую дрожь, что прошлась по его спине от раздавшихся выстрелов. В конце концов, будем честны, но ПРЕЖДЕ ему НИКОГДА не удавалось участвовать в миссии совместно с Коррусом, и... Чего-чего, но ТАКОГО хладнокровия мужчина не ожидал и вовсе. Ведь, вспоминая то, как Терен ВСТУПИЛСЯ за него когда-то перед Грантом, Винсент был на СТО процентов уверен в том, что... тот был обычным мальчишкой, что мнил себя героем в сверкающих доспехах, стремясь защитить "слабых и обездоленных", но... Реальность оказалась... совсем иной. КОРРУС оказался не тем, кем ему казалось на первый взгляд. И почему-то сейчас, шагая следом за ним, солдат невольно поймал себя на мысли, что... своим "союзом" с "Огоньком" — как его называет Виенн — он СОБСТВЕННОРУЧНО накинул себе на шею петлю. Петлю, чей конец оканчивался в чужих пальцах, с КАЖДЫМ его, Винсента, "неверным" движением затягивая её всё больше и больше... И вот, наконец, когда за дверью всё более-менее стихло, Грант, проверив коридор по камерам видеонаблюдения на наличие вражеских солдат, приказал своему отряду выдвигаться. Сигнал бедствия был слышен, по всей видимости, на всех уровнях. Или, по крайней мере, на всех БЛИЖАЙШИХ. И, что бы то ни было, но, похоже, их план удался, что значит: мешкать было нельзя. И сейчас, пробираясь по шахте лифта до очередного яруса, имперцы, наконец, оказались на твёрдой поверхности, двинувшись в сторону центра управления. И спустя всего какие-то минуты Виенн, как и весь остальной отряд, поняли, что его, Гранта, план действительно сработал — и сейчас на корабле была ПОЛНАЯ неразбериха: то тут, то там раздавались короткие вскрики и звуки выстрелов; повстанцы сражались с наемниками, а так же и с... их, Империи, солдатами... Тела некоторых из которых сейчас падали к его, Гранта ногам. Хотя оно и неудивительно, что многие из них не были даже и вооружены. Но то, с какой готовностью штурмовики пытались им помочь и даже... защитить их, невольно... поражало. В конце концов, где ещё можно было встретить таких болванов, что вставали на защиту против вооружённых солдат, верно? — перешагивая очередного сраженного бластерным выстрелом повстанцев штурмовика, Коммандер выставил винтовку вперёд, из-за чего мятежник, припав к стене, согнулся пополам, выронив оружие из своих рук. Всё таки НИКТО не способен вести атаку на два фронта. — хмыкнул имперец, даже не удивляясь, когда очередной охотник за наживой просто пробегал мимо, будто бы их на его пути и вовсе не было. В конце концов, желали они лишь одного — поскорее ВЫБРАТЬСЯ отсюда. Что же плохого в том, что они им, Империи, немного... подсобят, верно? Грант и САМ не заметил, как на губах его заиграла злобная усмешка, ведь победа была ТАК близко... — Ну что, генерал? Твоя посудина сменяет своего хозяина. — заходя в командный центр, Виенн без промедлений выстрелил, из-за чего так называемый генерал даже не успел ничего понять, повалившись на пол, сраженный чужим выстрелом. Что ждало и ОСТАЛЬНЫХ находящихся в командном центре солдат и офицеров. Разумеется не всех, дабы это "корыто" всё же оставалось в действии. Что же до раненого генерала: то, разумеется, Грант УМЕЛ исполнять приказы, из-за чего, собственно, и не убил того. В конце концов, Траун слов на ветер не бросает. И вот, подойдя к одному из находящихся на нижнем ярусе офицеров, Виенн приставил к чужому затылку дуло своей винтовки: — Свяжи меня с Химерой. — приказал он, чуть надавив, из-за чего трясущиеся руки быстро забегали по пульту управления. — Советую поторопиться: я ждать не люблю. Из-за чего, настроившись на чужой канал, повстанец довольно таки быстро связался с вражеским разрушителем — перед мужчиной возникла знакомая голограмма: — Приказ выполнен, Адмирал: крейсер взят. — тут же доложил тот, чувствуя, как губы его растягиваются в улыбке всё больше и больше. В конце концов, но после ТАКОЙ миссии у чисса даже язык не повернётся сказать, что он, Грант, бесполезен ему. Или, возможно, его ждёт даже какая-никакая надбавка его жалованию. — Отлично, Коммандер, я Вас вижу. — холодно кивнул ему Адмирал, поймав чужой сигнал, дабы понять, о каком именно крейсере идёт речь. — Приступайте к финальной части плана. — Будет исполнено. — и вновь вернувшись к пульту связи, мужчина велел одному из офицеров. — Ты — передай мой сигнал всем своим! Шевелись! После чего он загрузил отданный ему Трауном код, который, по сути, должны были услышать все, но... Грант резко пошатнулся, ощутив сильный удар по лицу, от которого перед глазами заплясали звёздочки. — Варр! — зло выругался он, ударив в ответ. То был раненый генерал, что конкретно сейчас бился с ним чуть ли не как дикий зверь... Зверь, загнанный в угол. Он был готов умереть, но забрать его, Гранта, вместе с собой. И, честно говоря, так оно и было: ВСЕ они знали, на что шли, заключая союз с Альянсом Повстанцев; они были готовы БИТЬСЯ за свою свободу, как, собственно, и умереть за неё... Но план генерала был не в том, чтобы убить Виенна, так как он понимал, что сейчас корабль уже находится под властью Империи, а в том, чтобы... ПРЕДУПРЕДИТЬ остальных своих братьев по оружию о находящемся в их рядах противнике. Из-за чего сейчас, схлестнувшись со штурмовиком смерти в бою, мужчина из ПОСЛЕДНИХ сил оттолкнул его от себя, ринувшись к пульту связи: — Говорит Генерал Воре: "Титан" захвачен Империей; прибегаю к Протоколу-... — но тот осекся на полуслове, ощутив что-то... холодное, что впилось ему в спину, а затем... горячее и даже обжигающее. Боль: настолько сильная, что он не смог более вымолвить и звука, понимая, что... это был последний его вздох... Генерал осел на пол. — Нет! Что ты наделал?!. — глядя на неподвижный взгляд Воле, гневно гаркнул Виенн, переведя взгляд уже, непосредственно, на одного из своих солдат, что продолжал держать всё ещё дымящийся бластер на вытянутой руке. — Он нужен был ЖИВЫМ, ты, идиот! Грант с силой пихнул штурмовика в грудь, из-за чего тот отшатнулся, так и не решившись ничего сказать. А что же до самого Коммандера: то его вновь охватила... паника. Тот самый страх, что холодной липкой волной прошёлся вниз по его позвоночнику, заставив невольно вздрогнуть. Ведь, как не крути, но лишь Воле был тем, кто мог "помочь" ему если и не выбиться ДАЛЬШЕ, то хотя бы остаться на своём НЫНЕШНЕМ месте. Лишь от исхода конкретно ЭТОЙ миссии зависило его, Гранта, будущее. И от одного лишь этого осознания мужчина издал тихий нервный смешок, понимая, что... это был конец его карьере: чисс давал ему СЛИШКОМ много вторых шансов, и сейчас, как нестранно, даже терпению этого недо-Адмирала пришёл конец. Имперец взглянул на свои руки — пальцы шли мелкой дрожью, ведь, как не крути, но его звание, его отряд и просто какое-никакое положение в Империи — это ВСЁ, что у него было... Всё, что только что в одночасье рухнуло вместе с выстрелом одного из его солдат. Грант жил СЛИШКОМ долго в той дыре, на подобие Астероида — и возвращаться туда СНОВА он не планировал. Но тут из гиперпространства вышел просто поражающий своими размерами ударный разрушитель Альянса Повстанцев. Хотя нет, даже не так: он словно бы ВЫПАЛ из того самого гиперскачка. И, честно говоря, зная о тех самых "нововведениях", коими недавно обзовелась Химера, Виенн этому даже не удивился: то был луч захвата. И, по всей видимости, крейсер Альянса планировал оказаться в ИНОМ месте, но, подхваченный тем самым лучом, оказался ПРЯМО перед этим так называемым... "Титаном". — Перекройте ему путь, Коммандер. — поняв, что, по всей видимости, их план пошёл псу под хвост — и всё оставшиеся на борту и ЗА его пределами повстанцы были извещены о захвате судна, приказал Адмирал. В конце концов, он предполагал, что может произойти нечто подобное — и поэтому продумал и так называемый "План-В". И сейчас, как нестранно, ему нужно было лишь чужое повиновение, но... Но вместо того, чтобы подчиниться, Грант... застыл, глядя на развернувшийся перед ними бой и махину вражеского крейсера. Сердце его гулко стучало в ушах, словно бы ОГЛУШАЯ его, во рту пересохло, глаза бегали с одного разрушителя на другой, судорожно пытаясь предпринять хоть ЧТО НИБУДЬ, дабы, грубо говоря, выкрутиться из этой ситуации. Мысли сменяли одна другую, жужжа в его голове разъяренным роем, как вдруг... Виенн на мгновение даже забыв как дышать, ведь... они, Империя, были сейчас... в меньшинстве, даже не смотря на подмогу в лице Химеры: то тут, то там яркими красными звёздочками вспыхивали их шатлы и истребители, в то время как один из разрушителей и вовсе грозился вскоре войти в атмосферу Татуина. На губах Коммандера заиграл свойственный ему "оскал", ведь это было... прекрасно! Это был его ШАНС на то, чтобы... Чтобы не только сохранить своё ЗВАНИЕ и место в Империи, но и... подняться ВЫШЕ. НАМНОГО выше того синемордого урода. Ведь если они выиграют битву — и вернут Татуин благодаря ЕМУ, Гранту, — одним лишь жалованием дело не встанет. Он сделает это, он... Он получит то, что пренадлежит ему по ПРАВУ... Даже если ради этого придётся пожертвовать целым крейсером и, возможно, даже членами своего отряда. Хотя, как думал сам Виенн, не велика беда, ведь, как не крути, но заменить можно каждого. И вот, видя, что разрушитель Альянса Повстанцев повернулся к ним боком, мужчина очнулся от чужого голоса: — Коммандер Виенн. — понимая, что какой либо реакции и вовсе не последовало, проговорил Траун. — Сейчас не время мешкать: перекройте ему пути к отступлению. Это приказ. Адмирал говорил спокойно, ровно, но при всём при этом в его голосе просто невозможно было не услышать металлические нотки. Ведь, как не крути, но как раз таки от НЕГО, от ЕГО плана, от ЕГО людей и зависил исход битвы и то, кому же именно будет принадлежать данный сектор. И Грант, тихо прыснув, чётко приказал, вот только... Приказ этот шёл вразрез с тем, что ему отдал Траун: — Курс в командный центр, приготовиться к гиперпрыжку. — и при этих словах вздрогнули не только повстанческие офицеры, но и даже его же собственные солдаты, неверяще переглянувшись. Бровь Адмирала вздернулась ввысь. И за всеми этими размышлениями, за этой... одержимостью, Виенн даже не заметил, как ведущие в командный центр двери с тихим шипением отварились, впуская внутрь две таких же тёмных фигуры. Что, расспросив одного из солдат о происходящем, теперь смотрели на Гранта как на самого настоящего невменяемого или же и вовсе как на самого настоящего самоубийцу. Ведь, будем честны, но что-что, а НАМЕРЕННЫЙ гиперпрыжок ТОЧНО в стоящее перед ним препятствие НИКОГДА ни чем хорошим не заканчивался. Причём не только для того самого препятствия, но и для самого крейсера, от которого после подобного безрассудства останется разве что пыль да пара горящих обломков, ТОЖЕ. Разумеется, БЫЛИ случаи, когда подобный прыжок обходился шатлам и их экипажу лишь лёгким испугом, но то было НАСТОЛЬКО большой редкостью, что легче было бы найти ранкора-вегетарианца. Но, пожалуй, страшнее всего было то, что между ними и тем самым крейсером находился ИХ, Империи, разрушитель, через которой по задумке Виенна им и предстояло пройти, дабы добраться до повстанцев. По его вине погибнут СОТНИ их людей — понимал мужчина, из-за чего по спине пробежала дрожь. — Грант ОКОНЧАТЕЛЬНО слетел с катушек: это была верная смерть абсолютно для КАЖДОГО из них — и это понимали все... Все, кроме их Коммандера, что считал, будто бы его цель оправдывает ВСЕ эти жертвы: — Грант, это самоубийство: никто после такого не... — но Винсенту не дали даже договорить. — Бред! — рявкнул на него тот, вновь невольно хохотнув — плечи его чуть дрогнули. — Мы и не из такого выбирались — и СЕЙЧАС это не будет исключением. — после чего, вновь наставив дуло своей винтовки на одного из вражеских офицеров, приказал. — Выполняй! После чего, вновь обернувшись к развернувшемуся перед собой "шоу", имперец сжал пальцы на пульте управления, что-то бормоча себе под нос, словно бы... разговаривая... с собой?.. — Теурон невольно отступил, понимая, что... это было не нормально. И, по всей видимости, его, Корруса, действия дали свои плоды. Вот только, увы, случилось это отнюдь не в самый подходящий момент. И сейчас, переведя взгляд на своих товарищей, что лишь... молча стояли за спинами повстанцев, дабы не дать им сделать и движения, Терен понял, что... какой либо помощи от них ждать не придётся: они слишком БОЯЛИСЬ Гранта, поняв, какой же он человек на САМОМ деле. Как, собственно, знали теперь и то, что Виенн способен просто взять — у выстрелить абсолютно в КАЖДОГО из них. Несомненно, Теурон ВИДЕЛ чужие сомнения и метания, что можно было увидеть в то и дело бросаемых ими друг на друга взглядах, словно бы те спрашивали: что делать дальше? Что их ждёт и ВЫЖИВУТ ли они вообще? Как, собственно, и то, ВОЗМОЖНО ли это после... ТАКОГО. Теурон перевёл взгляд на молчаливых офицеров, что, по сути, могли просто взять — и не подчиниться ему, но... Для них это был конец в ЛЮБОМ случае: либо они будут коротать всю оставшуюся жизнь в имперских тюрьмах, либо их ждёт участь пасть от бластерного выстрела одного из членов Отряда Смерти, либо же и вовсе участь совершить один ПОСЛЕДНИЙ прыжок в неизвестность. Мужчина взглянул на Винсента подле себя, а тот в свою очередь на него, немо спрашивая: что делать дальше? Голос Адмирала раздался вновь, но на ЭТОТ же раз уже БОЛЕЕ требовательно: — Следуйте моим указаниям, Коммандер. — говорил он. И сейчас, глядя на подрагивающую голограмму перед ними, Теурон готов был поклясться, что... ВПЕРВЫЕ за ВСЁ то время, что он был знаком с Трауном, его лицо... изменилось: оно больше не было таким холодным и беспристрастным; глаза его блестнули недобрым огнём, тёмные брови свелись к переносице. Совсем немного, но даже ЭТОГО было вполне достаточно для того, чтобы понять — Траун был в гневе. Ведь СЕЙЧАС от "капризов" Гранта зависил ВЕСЬ исход их миссии и этой битвы. Из-за НЕГО сейчас гибли их люди. А по логике вещей, как нестранно, как раз таки на ТРАУНЕ и лежала ответственность за предстоящую победу... или поражение. — Если Вы не хотите лишиться звания... — Мне НАДОЕЛО быть на твоём поводке, чисс! — внезапно зло рыкнул на того мужчина, что, сжав бластер в своей руке, просто взял — и выстрелил по пульту связи, не желая более слушать чужой голос. — Когда я приведу нас к победе — я заберу и Химеру, и ВСЁ что к ней прилагается. А тебя, чисс, я пущу в "расход" РАНЬШЕ всех прочих. Грант издал короткий нервный смешок, словно бы говоря последнее не "чиссу", а... самому себе. И слыша эти самые истеричные нотки, что подрагивали в чужом голосе, руки на винтовке Теурона сжались сильнее. Причём на ЭТОТ раз подобная злоба была вызвана не тем, в чей именно адрес были брошены чужие слова, нет. Всё дело было в одном лишь осознании того, что по чужой вине ВСЕХ их сейчас ждёт верная гибель. Причём ОТЧАСТИ в сложившейся ситуации был виноват и... он сам, Коррус. Мужчина ТОЧНО знал, что Виенн пойдёт на ВСЁ ради своей алчности и желания власти. Знал это точно и ясно. Как, собственно и то, что именно ЭТО и было его самым ужасным кошмаром — упасть со своей вершины в самые-самые низы, в одночасье лишившись всего того, без чего он, Грант, больше и вовсе не представляет жизни. И именно на ЭТО Коррус и надавил, медленно, но верно лишая его одного за другим. И вот, снова опустив глаза вниз, на оружие в своих руках, солдат понял, что помощи, как нестранно, ждать было неоткуда. Из-за чего, вновь окинув взглядом штурмовиков, вновь вспомнив всех тех, что погибают там, на Татуине, с КАЖДОЙ новой секундой, Терен направил дуло своей винтовки в чужую спину... Не взирая на страх стать изменником: — Коммандер Виенн, Вы обвиняетесь в несоблюдении протокола, неповиновении и превышении своих полномочий. — сделав пару уверенных шагов к нему, проговорил имперец. Этих слов требовал протокол. Грант, как и остальные члены Отряда Смерти, обернулась к нему. — Учитывая тяжесть Ваших обвинений — Вы принудительно ЛИШАЕТЕСЬ звания Коммандера... Грант, до этого смотря на него через плечо, обернулся к солдату всем корпусом. Но не прошло и пары мгновений, как плечи его чуть дрогнули, а затем раздался... смех. Прерывистый, тихий, но от этого и не менее... безумный. — Так и знал, что с тобой будут проблемы, Огонёк! — внезапно воскликнул он, выстрелив в того самого офицера, что и проложил курс к носовой части повстанческого разрушителя, дабы никто больше не смог изменить направление "Титана". По крайней мере не так быстро. — Да кто ТЫ такой, чтобы указывать МНЕ? — и вновь из под шлема раздался нервный смешок. — Всё таки ты не умеешь усваивать уроки. Взять его! — в тишине, нарушаемой лишь приглушенными взрывами ведущегося снаружи боя, на удивление Гранта... никто даже не сдвинулся с места. Из-за чего голос его стал громче. — Оглохли что-ли? Я сказал: "ВЗЯТЬ его"! И снова ничего. — Взять его. — повторил чужую фразу Теурон, но намного более спокойно, понимая, что чужим приказам более НИКТО не подчинялся, поняв, что же именно представляет из себя их "Коммандер". После чего махнул рукой в сторону Виенна, на коего тут же наставили пушки трое из их солдат, в то время как другие так и продолжали стоять тёмными неподвижными фигурами над членами Альянса Повстанцев. — Ты проиграл, Грант. Так что советую сдаться. — Ах вы... ранкоровы дети! — процедил сквозь зубы тот, попятившись — имперцы двинулись на него. — Да я гляжу вы учились у клонов, да? Намекая на чужое предательство, коим в головах таких, как Виенн, и закрепилось представление о солдатах Республики, прыснул мужчина, понимая, что его всё больше и больше берут в кольцо. — Курс на тридцать градусов влево: перекрыть разрушителю пути отхода; выполнять. — следуя отданным Трауном приказам, спокойно изрёк Коррус, понимая, что... он победил: Грант, сам того её осознавая, только что СОБСТВЕННОРУЧНО закопал себя и всю свою карьеру. И если они выберутся отсюда живыми — он, Терен, непременно этим воспользуется. И понимая, что слова повстанческого Генерала просто НЕ МОГЛИ остаться без внимания, мужчина прибавил. — Закрыть все ангары и блокировать в них двери... Но прежде, чем он успел сказать что-то ещё, в затылок словно бы... что-то ударило, подобно... раскаленной стреле, что впилась в самые нервы, заставляя по телу, вниз по позвоночнику, пробежать дрожь. Всё произошло за ОДНО лишь короткое мгновение, словно бы некое... навождение, но... Теурон готов поклясться, что он ощутил... гнев. Самый настоящий и НЕПОДДЕЛЬНЫЙ гнев, что затуманевал разум, не давая нормально мыслить. Ярость, что застилала его глаза красной пеленой, заставляя смотреть в спину этому... отродью в надежде НАБРОСИТЬСЯ на него. Ярость того, что этот ранкоров сын ВООБЩЕ позволил себе не то что командовать или просто выступить против НЕГО, а просто из-за того, что тот раскрыл свою поганую грязную пасть. Этот ублюдок хочет забрать всю славу СЕБЕ, хочет забрать его ЗВАНИЕ, его уважение, он... Он хочет забрать всё то, что пренадлежало ему по ПРАВУ. Всё то, ради чего он столько лет шёл по головам... И именно это — это самое навождение, и заставило Теурона остановиться, чуть тряхнув головой, в надежде сбросить навалившийся на него морок. — Я тебя убью. — вдруг прорычал сквозь зубы Грант, направив в чужую спину оружие. Раздался выстрел. Винтовка, не без помощи Винсента, тут же выпала из чужих рук — солдат отлетел в сторону, сраженый чужим ударом. Всё таки, как не крути, но Виенн действительно был лучшим из лучших не только в стрельбе, но и в ближнем бою. Из-за чего уже спустя мгновения его же собственные солдаты разлетелись кто-куда: они были лишь преградой, НАСТОЯЩЕЙ же целью Виенна был... он — тот, кто и заварил всю эту кашу, тот... с кого для него всё и началось — внезапно понял тот, зло усмехнувшись. — И, по всей видимости, тот, на ком всё и закончится. Грант ринулся к нему, не давая Коррусу даже и ВОЗМОЖНОСТИ выстрелить, понимая, что как раз таки для НЕГО, для Виенна, ближний бой был преимуществом — винтовка Терена оказалась отброшена в сторону. Но, не растерявшись, имперец тут же выхватил вибро-клинок со своего пояса, что, собственно, сделал и сам Грант. Он, Теурон, был не то что ПРЕГРАДОЙ для него, — внезапно понял Коррус, отпрянув, из-за чего лезвие лишь чуть полоснула пластины брони на его груди. — ТЕПЕРЬ он был для Виенна самой настоящей угрозой, которая могла в одночасье всё обрушить. Угроза, от которой нужно... избавиться. — и снова удар, но на этот же раз тот пришёлся со стороны Терена — раздался треск от силы удара, что пришёлся по чужому шлему. — Отсюда из них выйдет лишь один. — это понимали оба. — И либо второй будет предателем, либо же его участь будет куда хуже. Коррус ударил вновь, но Коммандер, перехватив чужую руку, подтянул его к себе, ударив коленом в живот, из-за чего солдат согнулся пополам, но напора не ослабил. Звуки их ударов разносились по всему помещению, неким эхом отскакивая от его стен. Удары Гранта были коротки, резки, но от всего этого не менее сильными и точными: Виенн бил в те точки, что могли задержать противника или сбить его с толку, но... это не помогало; Коррус почти что КАЖДЫЙ раз УХОДИЛ из под его ударов, словно бы... ПРЕДВИДЯ его движения. А что же до его техники: то... она была Виенну не знакома, от слова, совсем; он... НЕ МОГ предугадать чужих ударов, хоть всячески от них и закрывался. И именно из-за этого самого осознания своей... беспомощности, от понимания того, что он, Грант, всё больше и больше пятится назад, Коммандером овладел гнев. Гнев, который словно бы ЗАСТИЛАЛ его взор, желая лишь одного — одалеть этого ранкорового сына раз и навсегда. И за этой самой яростью мужчина не заметил, как он начал пропускать чужие удары, не заметил как... начал проигрывать. Но, как нестранно, это заметил уже успевший запыхаться Теурон: в конце концов, как бы Траун его не готовил, но Грант был действительно СЕРЬЁЗНЫМ противником. И сейчас, глядя на Винсента, что сел на место застреленного Виенном офицера, уже давно изменив траекторию полёта крейсера — мужчина перевёл взгляд уже, непосредственно, на... Бланса, что только и ждал подходящего момента... обезвредить Гранта, из-за чего лишь еле заметно качнул головой: мол, не надо. Он САМ с ним разберётся. В конце концов, но приказ Адмирала они выполнили, из-за чего "Титан" благополучно встал на пути звёздного разрушителя Альянса Повстанцев, а сейчас... Сейчас ему пора показать Виенну, где ДЕЙСТВИТЕЛЬНО находится его место: Первым сорвался Грант, вновь схлестнувшись с ним в бою. Они наносили друг другу удар за ударом, пока в руках обоих не оказалось оружие: Коррус нашёл выпавшее из СВОИХ рук, в то время как их Коммандер же "позаимствовал" бластер павший из рук Генерала. Раздались выстрелы... Тело одного из солдат с глухим стуком повалилось на пол. И сейчас, подбегая к фигуре в чёрном, мужчина с готовностью пнул выпавшее оружие из чужих рук подальше, наставив на него СВОЕ. И вот, глядя на солдата снизу вверх, Грант хотел было что-то сказать, хотел крикнуть, но... с уст его соскочил лишь слабый хрип — всё ещё дымящаяся в животе рана испускала отвратительный запах горелой плоти и расплавленного металла, что, казалось бы, как-то проскальзывал сквозь фильтры их шлемов. Грант прерывисто выдохнул, словно бы непроизвольно всхлипнув от той самой боли и осознания того, что... это был конец: он... проиграл, но... Вместо того гнева, что ДО этого затуманил его разум, тот вдруг отчётливо ощутил... страх. Страх и ужас от одного лишь осознания, что стоит ему закрыть глаза — и всё: он больше... НИКОГДА не очнется. Ужас, что мерзкой холодной волной прокатился по его позвоночнику. — Ты... забрал всё, что у меня... было... — внезапно раздался его голос в динамиках его, Терена, шлема: такой хриплый, такой слабый, словно бы КАЖДОЕ слово давалось ему с неимоверным трудом. — Но... Я не хочу... умирать... Прошу... Не надо... Грудь его часто вздымалась, по телу будто бы пошли судороги — и... Грант и сам не заметил, как глаза предательски... зажгло. Он НЕ ХОТЕЛ умирать... Не хотел! Не так, ни как иначе. И этот самый страх смерти, это НЕИМОВЕРНОЕ желание просто взять — и ВЫЖИТЬ были КУДА сильнее какой-то там чести и морали. Куда сильнее всего того, от чего Виенн отрёкся ещё в детстве, поняв, что чему-то подобному в их мире просто нет места. Он хотел жить, даже если эта жизнь продолжится в одной из имперских тюрем или в грязных и тёмных улочках этой глыбы — Астероида. А что же до Теурона, чья колени невольно подрагивали от пришедшего ему в бедро чужого выстрела: то... прежде НИ ОДИН человек, даже из членов Альянса Повстанцев, не вызывал у него подобного... отвращения, чем тот, кто сейчас находился перед ним. Грант был... НАСТОЛЬКО жалок, что челюсти Теурона сжались до боли в зубах, как, собственно, сжались и его пальцы на винтовке в своих руках. Виенн был готов пойти на ВСЁ, чтобы сохранить свою шкуру в целости и сохранности. И сейчас, лёжа при смерти, тот, наконец, сбросил с лица свою излюбленную маску, показав себя НАСТОЯЩЕГО. Коим, как уже ДАВНО понял Коррус, был обычный эгоист и трус, что ради лишней пары кредитов только что готов был принести в жертву целую систему и имперский звёздный разрушитель. И эта самая ярость вспыхнула в нём с НОВОЙ силой, заставляя сделать шаг вперёд, но... Вместо того, чтобы выстрелить, Терен опустил оружие вниз, отвернувшись. Почему? Честно говоря, он и САМ не знал. Но понимал одно: Грант был СЛИШКОМ жалок в его понимании даже для того, чтобы тратить на него бластерный заряд; он не был достоин такой... "чести". Ведь ПОСЛЕ произошедшего, несомненно, жизнь его в корне изменится. — Поднять. — прихрамывая, приказал тот — и его приказу подчинились. — Какими будут дальнейшие приказы? — Бланс неуверенно взглянул в сторону раненого Виенна, понимая, что, скорее всего, этот полет тот не переживёт... По крайней мере без чужой помощи. И, несомненно, Коррус тут же понял чужой намёк, из-за чего и кивнул в сторону Гранта, понимая, что от ЖИВОГО него будет куда БОЛЬШЕ пользы. В конце концов, предатель схвачен, приказ выполнен — они и так, и так в выигрыше. И сейчас, глядя на захваченный Химерой и ещё одним звёздным разрушителем повстанческий крейсер, — что без их помощи смог бы просто "увернуться" от чужого захвата — как, собственно, и на то, как один за другим повстанческие крейсеры покидают данную систему, Коррус понял, что победа была за ними. За Империей... * * * И сейчас, наконец, оказавшись на знакомом борту звёздного разрушителя, Теурон, чуть переведя дух, сразу же пошёл по направлению к чужой обители, дабы отдать отчёт о выполненной миссии. А что же до Гранта: спросите вы — и я вам отвечу; несомненно, благодаря Блансу Виенн сейчас был жив и находился в мед-отсеке. Но, как нестранно, звания Коммандера тот лишился окончательно — не нужно быть гением, чтобы понять это. В конце концов, Империя превыше всего ценила дисциплину — и Грант от неё отказался. Причём в самый НЕПОДХОДЯЩИЙ момент. Что его ждало? Честно говоря, Теурон не знал, хоть и предполагал. Но, как бы то ни было, его план сработал. Пусть и не в тот момент, но он дал свои плоды: Коррус ИЗБАВИЛСЯ от Виенна, а значит пора было приступать и к СЛЕДУЮЩЕМУ шагу, но... Он может обожать. — отдавая отчёт Адмиралу, внезапно пронеслось в голове Теурона. Ведь сейчас, словно бы на мгновение или даже БОЛЬШЕ, чем на мгновение, застыв возле чужого стола, имперец вдруг понял, что если бы не его, Трауна, уроки, если бы не его предусмотрительность, если бы него его план — они, Империя, потерпели бы поражение — и Татуин просто-напросто достался бы Альянсу Повстанцев. Несомненно, без Корруса тоже не обошлось, но... Подумать только. — внезапно хмыкнул своим мыслям Теурон — за спиной его раздался невольный щелчок. — Траун по ПРАВУ добился своего звания и бегущей впереди него репутации, но при всём при этом он был словно бы... скован. Скован своим званием, отданными ему приказами и просто-напросто положением. Ведь если сейчас некоторые солдаты праздновали такую грандиозную победу и просто то, что они смогли в ней ВЫЖИТЬ — этого не мог сделать сам Адмирал: положение не позволяло. Да и, скорее всего, нрав тоже. — про себя хмыкнул Терен, глядя на то, как взор красных глаз вопросительно взметнулся к его лицу: — Что-то ещё, мистер Коррус? — холодно уточнил чисс. Но вместо ответа Терен вдруг, чуть пройдясь по чужому кабинету, словно бы рассматривая находящиеся в нём произведения искусства, сказал: — Кажется я придумал, какое "желание" хочу загадать, Адмирал. — понимая, что Траун на это НИКОГДА не согласится будь это обычным предложением, изрёк имперец. На что чисс, сцепив руки перед своим лицом, выпрямился, словно бы говоря: я весь в внимании. В конце концов, по всей видимости, к обещаниям тот относился весьма требовательно. Даже со СВОЕЙ стороны. И Коррус вместо ответа поставил на край чужого стола... фляжку, что ещё какие-то минуты назад "конфисковал" у одного из празднующих их, Империи, победу солдат. Тёмные брови вопросительно вздернулась ввысь — в глазах Адмирала мелькнула немой вопрос... На который ему тут же последовал ответ: — Благодаря Вам мы сегодня одержали победу, Адмирал. И благодаря ВАШИМ знаниям и нашей силе Татуин сейчас принадлежит Империи. — проведя кончиками пальцев по спинке кресла перед чужим столом, словно бы спрашивая разрешения сесть за него, Терен, получив лёгкий, почти незаметный кивок, опустился напротив Трауна. — И прежде, чем Вы что-то скажите, спешу Вас заверить, что я знаю: от ВАС зависит многое, Адмирал. И поэтому моё желание такого: отдохните по крайней мере ОДИН вечер, или, если Вам так угодно, один ЧАС. Даже таким людям как Вы нужен какой-никакой отдых. — Связано ли это с положением солдата Виенна? — зная о чужом... "нервном срыве", если, конечно, это можно было так назвать, холодно уточнил мужчина. На что сам Коррус лишь удивлённо склонил голову на бок. Ведь, будем честны, но что-то подобное в нём было вызвано не из какой-то корысти или, как бы выразился Грант, лизоблюдства, — так как, будем честны, но Коррус понимал, что конкретно на Трауна что-то подобное и вовсе не действует — а просто из того самого уважения к его навыкам стратега. Но прежде, чем Коррус и вовсе успел что либо ответить, чисс продолжил вновь. — Если таким образом Вы думаете получить желаемое — спешу Вас огорчить: прежде всего я смотрю на Ваши возможности. То же самое касается и моего отношения к Вам: не сочтите за грубость, мистер Коррус, но друзьями нам с Вами никогда не быть. — с этими словами Адмирал отставил чужое "предложение" в сторону, поднимаясь. — А теперь попрошу Вас удалиться... — Вы отказываетесь от своего слова? — тут же зацепившись за ранее сказанное мужчиной, хмыкнул тот. На что Адмирал, не сводя с него глаз, ответил — на лице его не дрогнул ни один мускул. Но в глазах читалась толика... недоверия. Причём недоверия не к Коррусу, а к самим его действиям: — Знаете, мистер Коррус, я немного даже разочарован. — поднимаясь, внезапно произнёс он. — Вы могли попросить нечто намного более выгодное для Вас: надбавку к жалованию, иного звания, возможно даже отдельный крейсер. Но Вы предпочли... это. Траун коротким жестом обвел свой стол рукой. Но, тем не менее, откуда-то он всё же достал нечто НАСТОЛЬКО ничтожно маленькое, что Коррус с УВЕРЕННОСТЬЮ мог сказать, что находящееся в руках Адмирала было чуть ли не наперстком, в котором поместится, грубо говоря, всего пара капель. И то если повезёт. Хотя, честно говоря, мужчина этому и вовсе не удивился, понимая, что, похоже, Траун был не из тех, кто пил. В конце концов, его стратегии всегда должны быть безупречны. И, как нестранно, составлены на трезвую голову. И сейчас, глядя на то, как фляжка оказалась в чужих руках, имперец смотрел на яркую зелёную жидкость, что теперь находилась в этом "наперстке". Причём был он лишь у Адмирала. И сейчас, забирая фляжку себе Теурон поднёс ее к губам, чуть поморщившись от этого кислого запаха. Всё таки он был не любителем чего-то подобного. Взгляд его скользнул к Трауну, что точно так же поднёс выпивку к губам, принюхиваясь. Похоже, не смотря на все те месяцы общения и тренировок друг с другом, Адмирал не исключал того, что он, Коррус, может его... отравить. Но учитывая чужое положение в Империи подобная осторожность отнюдь не была чем-то лишним. В конце концов, даже ТЕРЕН не мог сказать о качестве этого... пойла, учитывая то, что взял он его у одного из солдат. Но, как нестранно, знать об этом Трауну было необязательно. — При всём моём уважении, Адмирал, но надбавка к жалованию мне ни к чему, — отвечая на сказанное чиссом, произнёс тот. — Более высшего звания я добьюсь сам, а что же до крейсера: то он так же мне без надобности, учитывая то, что для передвижения мне будет достаточно лишь небольшого шатла. — и, чуть подумав, добавил. — Пока. — после чего, понимая, что ни ему, ни Трауну вести задушевные разговоры, как он, Терен, то делал с Трэйесом, было не то что неинтересно, а просто-напросто бессмысленно, Коррус спросил. — Не то, чтобы я питал какие-то тёплые чувства к Ко... то есть к СОЛДАТУ Виенну, но позвольте вопрос: что с Грантом? И что теперь будет с Отрядом Смерти? — Судьбу солдата Виенна решит совет, но, несомненно, место Коммандера должен занять некто иной. — холодно ответил Адмирал, внезапно спросив. — Позже я детально изучу Ваш отчёт, мистер Коррус, но позвольте спросить: все солдаты Вашего отряда так и говорят о схватке между Вами и Виенном. И с камер видеонаблюдения захваченного Вами "Титана" мне удалось лицезреть эту схватку во всех деталях. Есть ли у Вас что добавить по этому поводу, мистер Коррус? Касаемо Ваших боевых навыков или, возможно, Вам кто-то помог? Есть ли что-то, на что, по Вашему мнению, мне бы стоило обратить внимание? И Коррус задумался, ведь в голове вновь всплыл их с Винсентом разговор: от начала и до конца. Винсент всем сердцем желал избавиться от Гранта — и это, наконец, произошло. Но так же, как нестранно, тот желал и... иного: того самого места, что ДО этого занимал Виенн; он желал... звания Коммандера. Чуть ли не ГРЕЗИЛ о нём, согласившись на союз с Коррусом как раз таки из-за него, но... Так же дело было ещё и в том, что без него, без Винсента, "Титан" был бы так и НАЦЕЛЕН на звёздный разрушитель. Лишь благодаря ЕМУ они смогли избежать столкновения и зажать крейсер Альянса Повстанцев в кольцо. На ЭТО Трауну стоило обратить внимание, но... Но понимая, что тогда Винсент обратится для него в очередное ненужное препятствие, Коррус, словно бы ощутив некую... вибрацию в воздухе, выпрямился, взглянув точно в глаза напротив: — Ничего такого, что требовало бы Вашего внимания, Адмирал. — проговорил имперец, внезапно ощутив, что... да, несомненно, он испытывает самый настоящий и неподдельный стыд за то, что... утаил достоинства и поступки Винсента от Трауна, но... Но на ЭТОТ же раз Коррус так же ощутил и... некую пустоту, что словно бы УТЯГИВАЛА это самое раскаяние куда-то туда, далеко, где его отголоски, казалось бы, и вовсе не смогут добраться до него. А что же до Адмирала: то тот, задумавшись, через какое-то время лишь коротко кивнул, так и не рискнув сделать какого либо глотка жидкости находящейся в его руках. Как, собственно, этого почему-то не решался сделать и сам Терен. Но понимая, что всё "веселье" по случаю победы над Альянсом Повстанцев идёт как раз таки где-то там, на нижних уровнях Химеры, Траун вдруг... спросил об этом у Корруса: спросил его о том, почему же тот сейчас ЗДЕСЬ, с ним, а не там, с другими солдатами, празднующими свою победу. Чем, честно говоря, поставил Теурона в тупик. Ведь, будем честны, тот и сам об этом не задумывался, а когда решился, внезапно даже для себя самого, чуть дрогнул, ведь... осознание пришло неожиданно быстро. Взгляд его вновь скользнул к чужому лицу, из-за чего уши предательски полыхнули, ведь... Ведь сейчас, вспоминая громкий смех своих товарищей, их развязные шутки и этот нескончаемый гомон, и ВНОВЬ возвращаясь к этой умиротворяющей тишине, что витала в чужой обители, Коррус вдруг понял, что... ему... приятно общество Трауна. Приятно общество того, кто способен действительно здраво и обдуманно мыслить. Чего, будем честны, не скажешь и о ПОЛОВИНЕ находящихся здесь. Из-за чего, лишь ПОЙМАВ себя на этой мысли, Теурон хотел было перевести разговор на другую тему, ощущая нечто на подобие... смущения, хоть и САМ не понимал, ЧЕМ то было вызвано. Но видя, что Траун терпеливо ожидает его ответа, мужчина, словно бы КОЖЕЙ чувствуя застывшее в воздухе напряжение и даже... недоверие чисса к своей персоне, понимал, что от его ответа будет зависить их дальнейшее сотрудничество. Если, конечно, после этого вопроса оно и вовсе не оборвется: — Наверно потому что Вы один из ДВУХ человек, с кем я бы хотел... отпраздновать эту победу. — честно ответил он, из-за чего на мгновение со стороны Адмирала раздался короткий вздох, словно бы тот и ВОВСЕ этого не ожидал. Хотя, скорее всего, так оно и было. Никак он не привыкнет к чужой прямолинейности. А на вопрос о том, кто же был ВТОРЫМ человеком, о котором говорил Коррус: я отвечу — как бы иронично это не звучало, но... речь шла о Трэйесе. Ведь, будем честны, но за прошедшие недели, за ВСЕ эти их встречи Теурон и вправду стал считать этого хитрого усатого старичка кем-то... родным: он ВСЕГДА был готов его выслушать. И всегда был готов дать ДЕЛЬНЫЙ совет. Но, вновь возвращаясь в действительность: сейчас, просидев в этой, казалось бы, давящей тишине, какие-то долгие-долгие мгновения, Траун нарушил его первым; — За что Вы сражаетесь, мистер Коррус? — вдруг спросил он, на что ТУТ ЖЕ получил ответ: — За благополучие Империи. За Императора. — словно бы скороговоркой проговорил Теурон. В конце концов, именно ЭТИ слова ему чуть ли не ВБИВАЛ в голову Клинн годы и годы напролёт. Но Траун лишь покачал головой: — Такой ответ предписывает этика, Ваше положение и принадлежность, но Вы: — мужчина взглянул точно в глаза напротив. — Чего хотите лично ВЫ? И, честно говоря, Терен и сам не понял, как именно, но этот вопрос заставил его задуматься, хоть он уже ДАВНО знал ответ на чужой вопрос. В конце концов, цель он поставил себе давным-давно. И, чуть подумав, имперец всё же ответил: — Я хочу создать мир без изъянов. — раздался короткий щелчок. — Мир без войн и страха, что если ты выйдешь за дверь — тебя ждёт верная гибель: будь то от рук этих... фанатиков, повстанцев, или же от их "братьев по оружию", Багровых. — Благородная цель, вот только невыполнимая. — ничуть не стараясь его задеть, честно ответил Траун, из-за чего взгляд холодных голубых глаз вновь обратился к нему: — Вынужден не согласиться, Адмирал. — твёрдо и уверенно ответил мужчина. — Единственный изъян галактики — это как раз таки повстанцы, мятежники, синдикаты, эти бандиты, охотники за наживой. И если от них избавиться — в галактике, наконец, настанет мир, о коем грезила Республика и коего она так и не смогла достичь. — имперец поднял фляжку чуть ввысь. — Но я уверен, это под силу Империи. Под силу мне и Вам, Адмирал. За Империю. И так же подняв свою руку с выпивкой, Траун, видя, насколько же СИЛЬНО юноша верил в свои слова, невольно ему даже... позавидовал. Хоть чужое рвение служить не то что на благо Империи, но и на благо всей Галактики тоже, немного... поражало. Из-за чего, чуть хмыкнув, вскоре раздался и голос самого чисса: — За Империю... * * * Но спустя всего какие-то пару дней ВЕСЬ Отряд Смерти ждал сюрприз. А именно — новый Коммандер, коим оказался... — Теурон Коррус. — проговорил один из старший офицеров, подле которого сейчас и стоял солдат. И вот, глядя на отдавших ему честь штурмовиков перед собой, вдоль которых тот и прошёлся, говоря эдакие слова напутствия, мужчина знал, что после увиденного, после того, как он, Коррус, в ОТКРЫТУЮ выступил ПРОТИВ Гранта, дабы спасти их, Теурон знал и даже... чувствовал, что ТЕПЕРЬ все они смотрели на него как когда-то на самого Виенна. Смотрели на него как на... героя. Коим, по сути, тот и являлся. Ведь, будем честны, но если бы не он — от них, от их разрушителя и самого "Титана" не осталось бы НИЧЕГО, кроме дрейфующих в никуда обломков. Но, несомненно, проходя мимо Винсента, Терен чувствовал на себе его недоуменный и гневный взгляд, ведь... Ведь тот, как он и предполагал, просто взял — и ИСПОЛЬЗОВАЛ его, выкинув как ненужную игрушку. Коррус забрал у него то, что должно было пренадлежать ему по ПРАВУ... — Ты ОБМАНУЛ меня! — зло рявкнул на него солдат, с силой ударив по стене рядом с собой, из-за чего дроид уборщик за его спиной испуганно пиликнул, укатившись прочь. — Ты говорил, что Коммандером буду Я! Я, а не ты! — Разве? — сцепив руки за спиной, холодно изрёк КОММАНДЕР. — Помнится я говорил, что после "увольнения" Гранта ты МОЖЕШЬ им стать. Но я ничего не говорил конкретно о ТВОЕЙ персоне. Он развернулся к нему спиной, слыша, как Винсент чуть ли не задыхается от возмущения: — Ты... Ты... Ты... — У тебя БЫЛ шанс — ты им не воспользовался. — даже не ВЗГЛЯНУВ в его сторону, холодно произнёс имперец. — Ты не лучше Виенна!.. — внезапно соскочило с чужих уст, из-за чего Винсент невольно даже прикусил себе язык, понимая, что именно могла справоцировать эта фраза. Но, к его удивлению, Коррус даже не ОБЕРНУЛСЯ к нему: — Разумеется, Винсент. — хмыкнул тот, зашагав в сторону выхода. — Ведь как я и говорил, я намного хуже. — Тебе это с рук не сойдёт. — внезапно процедил сквозь зубы солдат, понимая, что избавившись от ОДНОГО Виенна — он просто-напросто заменил его другим. Кем-то действительно НАМНОГО хуже и, что САМОЕ страшное, намного умнее. — Я этого так не оставлю: ты ещё ПОЖАЛЕЕШЬ об этом. — Дерзайте, Винсент, — нажав на панель двери, безразлично ответил мужчина. Ведь, будем честны, но тот УЖЕ победил — и Винсент просто ФИЗИЧЕСКИ не мог быть ему противником. Но у самого выхода Коммандер вдруг остановился, бросив на того короткий взгляд через плечо, в котором, как показалось самому Винсенту, на мгновение блестнуло яркое золото пламени. — Но помните, что я — не Грант, и мои методы отличаются от тех, что использовал он. После чего вышел, оставив солдата одного... * * * Но, не смотря на новое звание, свои тренировки с Адмиралом Коррус не пропускал, понимая, что как раз таки они и помогли ему справится в бою против Виенна. И сейчас, как нестранно, тот ВНОВЬ пришёл в знакомое белое помещение, в коем его УЖЕ ожидал Траун, вот только... Вместо привычных основ и эдакой "разминки", чисс подошёл ближе, сказав: — Просмотрев запись Вашей с Виенном схватки, мне удалось выявить Ваши наиболее слабые стороны. — говорил он. — Несомненно, Ваша реакция не подводит и стрелок из Вас действительно хороший. Но что же касается ближнего боя: Ваша техника хромает. — с этими словами Адмирал чуть замахнулся, из-за чего Коррус приготовился защищаться... Но вместо удара солдат ощутил в руках знакомую форму чужого "оружия", непонимающе переводя взгляд с него на Трауна и обратно. — В бою важно ВСЁ, что только может оказаться под рукой, Коммандер. Но даже для этого нужно уметь с ним обращаться. — в руках мужчины оказалось точно ТАКОЕ ЖЕ оружие — он встал в боевую стойку. Что, собственно, сделал и сам Теурон. — Нападайте. После чего, словно бы этого и ждав, Коррус, сжав эфес эдакого "посоха" в своих руках, ринулся на Трауна...