Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Медленно направляясь красным, но за это время успевшим стать какими-то... родными зарослям, по этой давно вытоптанной тропинке, Терен шёл к своему старому и, как бы иронично это не звучало, ЕДИНСТВЕННОМУ сейчас... другу. А на вопрос о том, что же именно привело его сюда: ответ довольно таки прост — как выяснилось, после своего "своевременного ухода" Грант оставил ему, Коррусу, увесистый "багаж" дел. В которые, как нестранно, иногда и входил контроль над данным сектором: в конце концов, как не крути, но это место имело довольно большой интерес не только для Империи, но и для Альянса Повстанцев и, конечно же, Багрового Рассвета ТОЖЕ. Именно ЗДЕСЬ добывались такие необходимые для ВСЕХ них ресурсы. Которые, будем честны, хотел бы иметь каждый. И в задачу Терена как раз таки и входило то, чтобы этого избежать. И, как нестранно, после той самой "сценки", что он когда-то здесь устроил, о каком либо метяже больше не может идти и речи. А что же касается лазутчиков: то, по крайней мере пока, чего-то подозрительного Коррус здесь не заметил. И сейчас, разобравшись с делами, имперец решил ненадолго, но всё же заскочить к старику: узнать о том, как у него дела и, разумеется... похвастаться новой должностью... И сейчас, шагая вперёд, Теурон невольно прыснул, лишь поймав себя на мысли, что... почему-то лишь рядом с Трэйесом он хочет... всего этого: этих глупых и бессмысленных разговоров, этих посиделок у костра, просто молча глядя в его танцующие языки пламени... Всего того, чего у него, Корруса, не было с самого детства. Ведь, будем честны, но Терен был отнюдь не из тех людей, что любит хвастаться, зная, к чему именно приводит человеческая зависть. Рядом с Трэйесом он словно бы... мог вздохнуть ПОЛНОЙ грудью, не боясь, что за этим самым вздохом его ждёт удар в спину. И это было... странно. Причём очень, но... От всего этого осознания это желание НИЧУТЬ не угасало в нём. А даже наоборот — распалялось, заставляя ускорить шаг, в надежде увидеть этого отшельника с его ворчливым R3. А на вопрос о том, поменялось ли что-то за прошедшее время: я отвечу — разумеется, причём это ещё мягко сказано. За прошедшие недели изменилось многое. Как, например, то, что ТЕПЕРЬ Отрядом Смерти, как нестранно, командовал уже сам Коррус. На своей СОБСТВЕННОЙ шкуре испытав, что, как ему когда-то поведал Наллус, быть Коммандером отнюдь нелегко. Да, разумеется, твой авторитет вдвое возрастает в рядах Империи, и слово, как нестранно, ТОЖЕ приобретает какой-никакой вес, но... у всего этого имеются СВОИ "ньюансы": Так, например, с новой должностью к Теурону перешла и ВСЯ та ответственность, что ДО этого лежала на плечах Гранта; ответственность за свой отряд, своих людей, УСПЕШНЫЙ исход той или иной миссии, а так же ответственность и за то, если она в случае чего будет... провалена; ответственность за понесенные в ней жертвы. Причём как со стороны Империи, так и со стороны простых гражданских. И это было... сложно. НЕИМОВЕРНО сложно в первые дни его, Корруса, службы в лице Коммандера. Но теперь, по крайней мере, он понимал, почему Виенн так часто срывался на своих подчинённых. Было ли нечто подобное и у самого Корруса? — спросите вы — и я вам отвечу: да, разумеется. Но то было лишь в первые недели его службы под званием Коммандера: он сорвался на Винсента, и САМ не заметив, как зло рявкнул на него, но... С того самого момента мужчина начал тщательно следить за собой и держать свой нрав при себе, САМ недавно являясь свидетелем того, как же, порой, БЫСТРО командующий способен терять авторитет в глазах своих подчинённых лишь из-за ОДНОГО случайно брошенного слова. А что же до тренировок с Адмиралом: то, честно говоря, тренироваться с этой... палкой оказалось КУДА сложнее, нежели просто в рукопашную; слишком уж она была длинной и... несуразной в использовании. Из-за чего пару раз, пытаясь нанести удар ТРАУНУ — получалось так, что Теурон вредил лишь СЕБЕ. Из-за чего даже СЕЙЧАС на его руках и ногах темнели пара давнишних синяков. Но, тем не менее, он не сдавался, понимая, что... Траун был прав: если он научится пользоваться лишь ЭТИМ — далее с остальным станет куда проще. И он делал успехи. Разумеется это было ещё не идеально, но защитить себя имперец уже мог... Но не успел Теурон и ДОЙТИ до чужого дома, как оттуда раздались голоса: — ...Ты не понимаешь, старик!.. — гневно рыкнул юноша, но его прервал не менее громкий, хоть и усталый голос: — Нет, это ТЫ не понимаешь! — Гелл ударил своей тростью по сухой, словно бы и вовсе КАМЕННОЙ земле, из-за чего мальчишка перед ним невольно отступил. — То, что ты делаешь — это НЕПРАВИЛЬНО! Ну сделаете вы это, и что дальше? Вас поймают — и засадят в соседние камеры!.. — Просто скажи прямо, что тебе ПЛЕВАТЬ на него! — внезапно проговорил тот, из-за чего Трэйес, словно бы ошарашенный чушими словами, тут же примолк, если уж и вовсе не застыл. А что же до его "внука", с коим Терену когда-то "посчастливилось" столкнуться: то тот, словно бы ПОНЯВ, что ИМЕННО сказал, — так же замолчал, прикусив себе язык, вот только... слово, увы, не поймаешь. И сейчас, прислонившись к одному из деревьев спиной, Коррус невольно поднёс руку к бластеру на своём поясе, на всякий случай приготовившись защитить Трэйеса, но... мальчишка заговорил вновь. Вот только на ЭТОТ раз голос его был КУДА тише — в словах скользила... боль. Самая настоящая и неподдельная боль от... потери и разлуки, что словно бы терзала его даже СЕЙЧАС, а так же... Так же в его голосе было... разочарование. Разочарование к тому, кто сейчас находился перед ним. — Ты никогда его не любил... — Зэв... — Геллэн качнул головой, словно бы не желая слышать эти слова. Но юноша продолжил вновь: — ...Ведь если бы это было так — ты бы свернул ГОРЫ, чтобы только ВЕРНУТЬ его домой!.. — голос его стал громче. Но понимая, что сдерживать себя становилось всё труднее, тот вновь отступил. — Или хотя бы присоединился к нам... — Ты НИЧЕГО не добьёшься этим "походом", Зэв. — голос Трэйеса дрожал. Но не от злобы, а казалось бы от... той же самой скорби, что испытывал и юноша перед ним. Но в то же самое мгновение чужой тон стал... стальным: в нём ОТЧЁТЛИВО слышались натренированные ГОДАМИ холодные металлические нотки, коими могли похвастаться такие бывалые офицеры, как, например, Клинн. — Ты лишь подвергнешь себя и своих друзей опасности. Сам знаешь, Империя НЕ ПРОЩАЕТ обид. — и на этом моменте Теурон вслушался. Но Гелл, как назло, тут же примолк, но... Спустя всего какие-то пару мгновений старик заговорил вновь, но на этот же раз уже НАМНОГО более мягко: как он то делал по отношению к Коррусу — Твой отец знал, на что шёл, Зэв. И он бы НЕ ХОТЕЛ того, на что хочешь пойти ты. Прошу, если не ради себя, так послушай меня хотя бы в память о НЁМ... — А ТЕБЕ-ТО откуда знать? — вдруг процедил сквозь плотно сжатые зубы мальчишка, отпрянув от протянутой руки как от огня. — Это ТЫ виноват: если бы не ТЫ — он бы сейчас был здесь. — и с этими словами тот развернулся в сторону Теурона, из-за чего сам солдат кое как, но всё же успел нырнуть в полумрак нависающего над ним дерева тени. И сейчас, слыша приближающийся к себе топот, имперец только СИЛЬНЕЕ вжался в полумрак кроны, непроизвольно даже задержав дыхание, но... Юноша остановился, казалось бы, ТОЧНО возле него, вновь развернувшись к Трэйесу. — Знаешь, даже не верится, что из этого... — он что-то бросил по направлению к Геллу, из-за чего то тихо звякнуло — на землю упал голубоватый, едва подрагивающий свет, что бывает от... голограммы. Голопроектор — сразу понял Коррус, поймав себя на мысли, что хочет УВИДЕТЬ то, что он показывал... Но, как нестранно, солдат даже не шелохнулся, понимая, что мальчишка был СЛИШКОМ близко к нему. Но затем юноша небрежно и даже с неким... разочарованием обвел жестом неподвижную фигуру перед собой. — ...Ты превратился в ЭТО. После чего, вновь осуждающе качнув головой, тот развернулся, зашагав прочь. И сейчас, глядя в его удаляющуюся спину, и слушая его всё больше и больше стихающие шаги, имперец, словно бы выйдя из того самого ступора от услышанного им разговора, наконец, когда чужая фигура ОКОНЧАТЕЛЬНО скрылась где-то там, далеко впереди, позволил себе выйти из тени. И сейчас Терен сделал пару медленных шагов к Трэйесу, что стоял к нему спиной, смотря на ту самую голограмму, чей голопроектор находился в его руках. Терен НЕ ВИДЕЛ того, что же именно показывало крохотное устройство, но понимал, что то был некий... силуэт, что, подобно воде, шёл мелкой рябью. И хоть Коррус не знал, свидетелем чего именно только что стал, но... что-то внутри него, некое... предчувствие и, возможно, просто понимание того, что Трэйес упомянул Империю в ТАКОМ ключе, — заставило мужчину насторожиться, мысленно приказав себе поставить за этим мальчишкой, Зэвом, несколько наблюдателей. Слишком уж тот был молод и импульсивен. И, как нестранно, проблем от этого может быть очень и очень много. И сейчас, остановившись в паре метрах от самого Трэйеса, мужчина сцепил руки за спиной, встав неподвижной молчаливой тенью, по лёгкой дрожи чужих плечь поняв, что Геллэн ЗНАЕТ о его присутствии. А на вопрос о том, почему же имперец просто не подошёл или чего либо не сказал: ответ довольно таки прост — потому что Коррус высоко ценил личные границы, понимая, что... то, сведетелем чего он стал, было отнюдь не для чужих ушей. Да и, думаю, слова здесь были излишни. И да, разумеется, Коррус мог бы уйти следом за юношей, оставив Трэйеса одного, размышлять о чужих словах, но... Каким бы его, Терена, понимание о личных границах не было, но... словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощущая тот самый накал, что витал в воздухе после слов мальчишки, словно бы на СЕБЕ чувствуя ту самую болезненную тяжесть скорби, обиды и... вины в своей груди, что неподъемным грузом тянула куда-то вниз, словно бы УВОЛАКИВАЯ во тьму таких нежеланных и, казалось бы, давно ЗАБЫТЫХ мыслей, Теурон так и не решился оставить Трэйеса одного. В конце концов, за это время, за время их разговоров и этих, казалось бы, наставнических поучений и просто ПРОВЕДЁННОГО вместе времени, он, Геллэн, стал для него не просто знакомым, а даже... другом — кем-то... родным. Кем-то, кого он просто НЕ МОГ бросить вот так, на своём СОБСТВЕННОМ опыте зная, какого это — оставаться один на один с тем самым грузом мыслей, что с КАЖДЫМ новым мгновение сдавливает твою грудь, твоё сердце всё больше и больше, не давая сделать и вдоха. — И... давно ты здесь? — голограмма в чужих руках коротко мигнула, а затем и вовсе потухла. — Сравнительно. — уклончиво ответил мужчина, сделав шаг по направлению к нему. Чужие плечи напряглись, словно бы готовясь ощутить удар: — Ты... Всё слышал? — Трэйес развернулся к имперцу, глядя на возвышающуюся над собой тёмную неподвижную фигуру снизу вверх. И сейчас, смотря в это тёмное забрало шлема, на своё собственное отражение в его чёрных стёклах, на пляшущие языки пламени, что отражались в этой блестящей гладкой поверхности, пальцы Геллэна непроизвольно сжались на голопроекторе в своих руках, из-за чего тот жалобно, еле слышно затрещал. Сердце заколотилось быстрее, страх накатил на него с головой. Он НЕ ЗНАЛ, с какого ИМЕННО момента Терен слушал их разговор, и именно ЭТО так пугало — та самая неизвестность... От которой ему когда-то помогли скрыться. Он хотел видеть чужое лицо, чужой взгляд. Хотел хотя бы ПОНЯТЬ, что ПРИМЕРНО Коррус думает о нём, но... Почему-то от осознания того, что он... разочарует его, Теурона, в горле встал отвратительный ком: слишком уж он привязался к этому неговорливому недотроге-имперцу. — и при одних лишь этих мыслях старик невольно усмехнулся. — Вот ведь, ирония судьбы: то ли плачь, то ли смейся. А на вопрос о том, чего же именно испугался Трэйес: я отвечу — нет, тот страх был вызван не за себя, а за... своего внука, за Зэва. В конце концов, он, Гелл, "отошёл от дел" ещё тогда, сразу после падения Союза Сепаратистов, так что ему, по сути, было нечего бояться, но Зэв... Зэв был молод, горяч, импульсивен: он мог наделать СТОЛЬКО глупостей, что и ПОДУМАТЬ страшно: слишком уж мальчик увлёкся идеями Альянса Повстанцев. Он... Он желал ВНОВЬ соединиться со своей семьёй, со своим отцом, а затем присоединиться к Альянсу Повстанцев, дабы бороться против Империи. Именно за ЭТИМ он и пришёл к нему, к Трэйесу: чтобы... забрать его с собой, но... Трэйес на своём собственном опыте достаточно давно понял, что НЕВАЖНО, на какой именно ты будешь стороне: война пораждает войну — и если не РАЗОРВАТЬ этот круг — цикл боли, страданий и разрушений будет повторяться из раза в раз, снова и снова, покуда не падут ВСЕ стороны. Когда-то Геллэн думал, что войну можно закончить лишь ВЫИГРАВ её, но... благодаря одному человеку... Неимоверно БЛИЗКОМУ для него, он, наконец, понял эту такую, казалось бы, простую и лежащую на самой ПОВЕРХНОСТИ истину... Но истину, которой НИКТО в упор не видит... Как когда-то не видел и он сам. И несомненно, так считает и Зэв, и... Теурон ТОЖЕ, чьи понятия о справедливости были резки как грань между чёрным и белым. Если Коррус слышал всё с САМОГО начала: всё то, что сказал ему, Трэйесу, Зэв, — Терен просто отдаст приказ СХВАТИТЬ его. Может даже их обоих. В конце концов, как за время их с Коррусом общения удалось понять Геллэну — тот ВСЕГДА ставит долг выше своих желаний или какой либо морали. Он — хороший солдат. И сейчас, уже готовый к чужому приговору, Трэйес... сипло выдохнул, глядя на то, как мужчина повернулся к костру, глядя на уже начинающие затухать угли: — Я слышал достаточно, чтобы понять, что этому мальчишке не хватает жёсткой дисциплины. — наконец ответил он на чужие слова, из-за чего старик с облегчением выдохнул, поняв, что... тот пришёл почти что к самому концу их с внуком разговора. — Не нужно быть гением, чтобы понять, сколько проблем может быть от такого юнца. И, я надеюсь, Вы понимаете, что если не устранить эту проблему — я буду вынужден поставить за ним определённых людей. — Ты как обычно в своём репертуаре. — Трэйес улыбнулся, посмеявшись очередной его, Терена, излюбленной официальности, но... в ЭТОТ раз всё это было натянуто: словно маска, под которой Гелл старался скрыться. — Но уверяю тебя, я за ним пригляжу: в этом можешь не сомневаться... — Боюсь, что одних разговоров недостаточно. — имперец мысленно прыснул, вновь развернувшись к старику. После чего произнёс уже более мягко. — Что произошло, Трэйес? Как внук может так разговаривать с Вами? Расскажите. Было видно, что Геллу неприятна эта тема, видно, что ему БОЛЬНО вспоминать об этом. И именно поэтому, садясь на один из контейнеров у костра, что сделал и сам Коррус, опустившись напротив него, тот устало произнёс: — Поверь, у него есть свои причины. — и снова улыбка: вымученная, ненастоящая, словно бы НАТЯНУТАЯ на лицо. — Но не волнуйся: он покричит — да успокоится. В конце концов, разбитое сердце даёт о себе знать даже спустя много лет: его просто так не залечишь. — Понимаю, что мой вопрос прозвучит глупо, но... Неужели подобная агрессия была вызвана... разрывом... отношений? — почему-то говорить об этом Терену было... трудно. Скорее всего это было связано с тем, что прежде у него их и вовсе не было. Так, лишь лёгкая влюблённость. И то на расстоянии. Из-за чего, как нестранно, тот и вовсе не понимал, как именно подобная агрессия может быть вызвана каким-то... неудавшимся романом. На что Трэйес, глубоко вздохнув, ответил: — Увы, но разбитое сердце бывает не только после неудачной любви. — "проснувшийся" от их разговоров R3 понуро пиликнул, словно бы зная, о чем именно говорит его хозяин. И по тому, как он, Коррус, в немом вопросе склонил голову на бок, Трэйес пояснил. — Сердце может разбиться и от предательства, от обмана, даже от разлуки. Помнится я в одной книге читал, что разбитое сердце — это всё — конец, но... Это не так. Самое страшное начинается как раз таки ПОСЛЕ этого. — То есть? — Всё очень просто, Терен: — хмыкнул тот. — Кто бы что не говорил, какие бы слухи не доходили до твоих ушей, какие бы романтические рассказы не попадали в твои руки, но вопреки распространенному мнению, разбитое сердце МОЖЕТ срастись. — взгляд Трэйеса вновь упал на голопроектор в своей руке. — Вот только после этого оно никогда не станет прежним: оно сростается неправильно, становясь жёстким, черствым и уродливым. Становится колючим и недоверчивым. Приобретает шрамы. — он вновь качнул головой, словно бы ОТГОНЯЯ навалившийся на него морок воспоминаний. После чего, убирая устройство за пазуху, Геллэн вновь обратил свой взор к фигуре в чёрном. — Запомни, Терен, каким бы черствым человек не был, но стал он таковым не просто так: абсолютно у ВСЕГО имеется своя причина. И прежде чем судить — узнай его получше. — после чего, чуть подумав, вдруг прибавил. — Зэв многое потерял, Терен: своих близких, семью, даже привычный для себя мир. В этом вы с ним схожи. — зная историю Корруса, сказал тот, из-за чего пальцы солдата при этих словах невольно сжались в кулаки: в конце концов, этого мальчишку он считал отнюдь не тем кандидатом, с коим хотел бы чтобы его сравнивали. И это было для него, Теурона, своего рода... оскарбление: — У него есть Вы — не остался в долгу имперец, и САМ не заметив, как произнёс эти слова с толикой... зависти. — В ЭТОМ наше главное отличие. — И он этого не ценит. — хотелось сказать Теурону, но... он сдержался, понимая, что этой самой фразой сделает только хуже. И сейчас, понимая, что о том самом спокойствии, что обычно царило здесь, можно и не мечтать, солдат, стягивая с головы шлем, поставил его рядом с собой. Не этого он ожидал от похода к Трэйесу. Но, тем не менее, порой, жизнь бывает СЛИШКОМ непредсказуема. И, похоже, сегодня роль Трэйеса придётся взять ЕМУ, Терену. Из-за чего, чуть подавшись вперёд, тот хмыкнул. — Не скажу, что я привык говорить о чем-то... подобном, но я попытаюсь: я слушаю Вас, Трэйес. Можете рассказать мне всё. На что Геллэн лишь грустно, но от этого не менее благодарно усмехнулся... * * * Весь вечер они провели в разговорах, но на этот же раз слушателем и его инициатором стал сам Коррус. Но как бы он не старался, что бы не говорил, но Трэйес упорно УХОДИЛ от той самой темы, с которой всё и началось: ему было неприятно говорить об этом, и на мгновение Теурону даже показалось, что тот... боится сболтнуть об этом чего лишнего. Трэйес... защищал своего внука — в этом не было сомнений, но... почему-то одного лишь этого осознания хватало для того, чтобы что-то внутри мужчины невольно... напрягалось. Некая мысль о том, что... этот мальчишка, Зэв, был здесь... лишним. Мысль о том, что тот... НЕ ДОЛЖЕН приближаться к Трэйесу. Терен и сам не знал, чем именно были вызваны подобные думы и... лёгкое, едва различимое раздражение по отношению к этому своенравному юнцу. Возможно эта мысль тянулась из-за чужой... неблагодарности. Ведь, будем честны, но... у Корруса никого не было: ни отца, ни матери, ни кого бы то ни было другого, кто заботился бы о нем или просто ВЫСЛУШАЛ в трудный момент... Никого, кроме... Трэйеса. Его внуку повезло. — в который раз ловил себя на мысли тот. — Вот только... жаль этого не понимает сам Зэв. Но понимая, что эта тема была нежеланной Геллэну, Коррус перевёл её на иную, а затем на следующую, и так далее. Из-за чего уже спустя какие-то пару часов эта знакомая, тёплая и тихая атмосфера ВНОВЬ заполнила это место. Такая беззлобная, спокойная и желанная, из-за чего Трэйес и сам не заметил, как начал улыбаться и даже смеяться. Но на ЭТОТ же раз понастоящему. А что же до Терена: то имперец всё же поведал своему старому другу о своём повышении. Как, собственно, и то, каким же именно путем добился этого. На что, ожидаемо, получил от Трэйеса целую лекцию о том, что всё, что мы делаем, в скором времени возвращается к нам в десятикратной мере. Из-за чего Теурон лишь кое как подавил в себе желание закатить глаза. Но, честно говоря, какого либо раздражения тот к чужим словам и вовсе не испытывал. Ведь, будем честны, но имперец ПРЕКРАСНО знал, что их с Геллэном мировоззрения отличались как небо и земля: Трэйес верил в людей, в их бескорыстность и даже совесть, думая, что можно надеяться даже на таких, как Виенн. А что же до Корруса: то тот смотрел на мир совершенно в ИНОМ свете; он относился ко всему с осторожностью и недоверием, долго наблюдал за окружающими его людьми, и даже ОБЩАЯСЬ с ними — старался подбирать как можно БОЛЕЕ "правильные" на его взгляд слова. Терен был солдатом, а если солдат чрезмерно доверчив, то есть глуп — он, считай, УЖЕ мёртв. Но всё же, чуть осуждающе качнув головой, стоило ему, Коррусу, закончить свой рассказ, Трэйес... искренне ПОРАДОВАЛСЯ за него: за то, что теперь он, Терен, стал Коммандером. За что, собственно, мужчина был ему благодарен. И сейчас, попрощавшись с Трэйесом, солдат, сопровождаемый по просьбе самого Геллэна его ворчливым R3, двинулся по направлению к городу. А на вопрос о том, зачем же именно тот послал с ним дроида: я отвечу — а затем, потому что, как он выразился, в такой-то темени, незнающий местности может легко заблудиться. А с R3 чего-то подобного можно не бояться. И не то чтобы Теурон не знал местности, которую всего какие-то месяцы назад обошёл вдоль и поперёк, но... подобная забота, стоит признать, была довольно... приятна. — мужчина невольно усмехнулся, но... Вновь вспоминая произошедшее сегодня, внутри что-то неприятно сдавило: эдакое... беспокойство и даже НЕЖЕЛАНИЕ видеть Трэйеса... таким; таким подавленным и даже... сломленным. И виной тому этот мальчишка. — мысленно прыснул Коррус, качнув головой. Всё таки ему и вправду не понять этого юнца: в конце концов, кто бы что не говорил, но фраза "Он ещё молодой — имульсивный" НИКОГДА не относилась к Теурону. Ведь, будем честны, но в Империи подобное поведение и вовсе недопустимо. Но несомненно, он, Коррус, ещё с этим разберётся. А сейчас, как нестранно, ему нужно возвращаться на Химеру: всё таки Грант оставил ему весьма УВЕСИСТЫЙ "багаж" за плечами... * * * И сейчас, в очередной раз стоя в этом знакомом зале, от света в котором чуть ли не резало по началу глаза, Теурон, под чужим пристальным и, скорее всего, ИЗУЧАЮЩИМ взглядом выставил древко своего оружия вперёд, по направлению к своему противнику. С недавних пор которыми иногда становились личные тренировочные дроиды Трауна. Что на вопросы своего "ученика" отвечал коротко и ясно: для того, чтобы ТОЧНО понять, какими же именно являются чужие ошибки и недочёты — ему нужно было смотреть на его, Корруса, схватку со стороны. И, честно говоря, это было логично, учитывая то, что подобная методика действительно давала свои плоды. Из-за чего сейчас, резко отпрянув в сторону от ринувшейся к нему машины, мужчина ВНОВЬ пригнулся, уходя от очередного удара, из-за чего металлический кулак пронёсся ТОЧНО над ним. После чего, перехватив эдакое "копье" крепче, имперец ударил, отпрянув, понимая, что не смотря на всю свою подготовку, но удар Адмирала и РЯДОМ не стоял с ударом этой металлической громадины. Причём сделал он это довольно вовремя, учитывая то, что кулак дроида с глухим стуком впечатался в то самое место, где он, Терен, только что стоял. И снова рывок — они схлестнулись в бою. И не смотря на свои габариты, дроид был довольно ловок и натренирован, из-за чего сам Коррус то и дело терялся. Но, тем не менее, и САМ не отставал, хоть и чувствовал, как мышцы его начинают гореть, в то время как несколько красных прядей и вовсе прилипли к намокшему от пота лбу. И снова удар — оружие в руках штурмовика треснуло, но не раскололось и не сломалось. Но это было плохо — понимал он, зная, что ещё ОДИН подобный удар — и он лишится своего преимущества. Нужно действовать осторожнее... Но, по всей видимости, словно бы ПРОЧИТАВ чужую мысль, дроид начал наступать на него всё больше и больше, будто бы поняв, что у него над ним, Тереном, есть преимущество. Звуки их ударов отскакивали от белых светлых стен, неприятным эхом отдаваясь в ушах. Но сейчас, бросив мимолетный и чуть ли не случайный взгляд на своего учителя, этого самого мгновения Коррусу вполне хватило для того, чтобы... ощутить на себе тяжесть красных глаз. Как, собственно, и некоего... недовольства, что он, Терен, так... долго возится? Хотя, по сути, УЖЕ мог бы одалеть какую-то машину. И имперец не знал: показалось ему то или же нет, но одно он понимал точно и ясно — с этим пора было заканчивать. Из-за чего, собрав все свои силы, солдат ринулся на дроида: раздался глухой удар — глаз машины коротко замигал. И снова удар — раздался треск: одним движением металлической руки его противник просто СЛОМАЛ древко теренова оружия пополам, из-за чего верхняя его часть отлетела в сторону, оставив в его руках лишь жалкий "обрубок". Коррус пригнулся, понимая, что за этим самым "жестом" последует второй — и он не ошибся. И вот, посильнее перехватив вторую часть своего оружия, штурмовик нырнул дроиду под руку, а затем и вовсе за спину, взобравшись на неё. А на вопрос о том, не боялся ли тот повредить чужое имущество: я отвечу — разумеется, в подобном расточительстве просто-напросто не было смысла, но тем не менее, зная о КОЛИЧЕСТВЕ тренировочных дроидов, что имелись у Адмирала, Коррус об этом не волновался. К тому же, как говорил сам Траун, абсолютно КАЖДАЯ их тренировка — это НАСТОЯЩИЙ бой, в котором ты либо побеждаешь, либо же нет. И, как нестранно, в случае поражения он, Теурон, должен запомнить КАЖДЫЙ момент и КАЖДУЮ совершенную собой ошибку. А как иначе можно запомнить нечто подобное, если не через боль, верно? Это был НАИБОЛЕЕ действенный способ. Хоть от этого и не менее жёсткий. В конце концов, как не крути, но НИКТО из нас не станет терпеть боль просто потому что может. В особенности когда у тебя есть шанс её избежать. Вот, как запоминают уроки. И сейчас, занеся руку с эдаким "колом" ввысь, мужчина ударил в шею дроида: всего ОДИН точный удар — и тот заискрился, диоды его глаз на мгновение потухли, в то время как ноги же и вовсе подкосились, вынуждая того опуститься на колени. Коррус хотел было ударить ЕЩЁ раз, чтобы, так сказать, ДОБИТЬ своего "апонента", но длинная, схватившая его за шиворот рука просто НЕ ДАЛА ему этого сделать, одним коротким рывком перебросив солдата через себя — древко его оружия так и осталось в переплетении проводов металлической шеи. И сейчас, чуть было кубырем не прокатившись по металлическому полу, Теурон, перевернувшись через себя, приземлился на четвереньки, на мгновение застыв. Но в ту же секунду ВНОВЬ вскочил на ноги, видя, как эта громадина несётся на него. Но не прошло и мгновения, как солдат ощутил металлические пальцы на своей шее, как, собственно, и то, с какой лёгкостью его ноги оторвались от пола. А вот это уже было нехорошо. — бессильно хватаясь за корпус чужой хватки, невольно пронеслось в его голове, ведь, понимая, что оружия у него и ВОВСЕ не было, с этим самым осознанием приходило и другое — то, что ему просто НЕ ВЫИГРАТЬ этого дроида в рукопашном бою. И то ли от этой самой мысли, то ли от нехватки воздуха зубы Корруса заскрежетали. И сейчас, переведя взгляд на Трауна, что, чуть отступив, еле заметно выдохнул, качнув головой, сердце Теурона невольно пропустило удар, ведь... Он НЕ ХОТЕЛ разочаровать его. — вдруг понял имперец, переведя взгляд уже, непосредственно, на древко, что сейчас фактически находилось в чужом затылке. Всё внутри него замерло. — Он... Он не хотел давать Адмиралу даже повода ПОДУМАТЬ о том, что... он, Траун, был прав — и всё то время, все те знания и учения, что тот на него потратил, оказались впустую, ведь... Ведь это было не так. И с этой самой мыслью, что вызывала в нем ярость и просто ЖГУЧЕЕ желание доказать всем и каждому то, что он ЛУЧШИЙ из лучших, мыслью, что словно бы ПОДПИТЫВАЛА его, солдат обвил ногами одну из чужих рук, после чего пнул чуть замешкавшегося дроида по металлическому "лицу", из-за чего тот пошатнулся... Но хватки не разжал. Но как раз таки это ему, Терену, и вовсе не мешало выполнить свою задумку: из-за чего Коррус, вновь выпрямившись в чужих руках, ощутив под ногами твёрдую опору, присел, прыгнув так резко, как это было только возможно — дроид с грохотом повалился на спину. И вот, оказавшись сверху на нем, имперец схватил того за голову, ударив её о пол — раздался слабый треск разорвавшихся и заискрившихся проводов, корпус его пошёл вмятинами — металлические пальцы в миг исчезли с чужой шеи, что и дало Теурону возможность вскочить, с силой пнув дроида по искрящейся голове, из-за чего древко вошло ЕЩЁ глубже, к самому корпусу. Диоды чужих глаз в миг потухли, руки и ноги "обмякли" — противник был повержен. И с этой мыслью, тяжело дыша, словно бы ДО СИХ ПОР ощущая на своей шее чужую цепкую хватку, мужчина обернулся к фигуре в белом: — Вы могли справиться и быстрее, Коммандер. — не спеша направившись к нему, чисс бросил холодный взгляд в сторону одного из своих дроидов. — И без подобного расточительства. — он сцепил руки за спиной. — И всё же Вы справились с поставленной Вам задачей: противник повержен. — Приношу свои извинения за нанесённый дроиду ущерб. — тут же проговорил Коррус, понимая, что подобное... варварство и вправду было излишне. Но тем не менее без него о победе не могло идти и речи. — Я лично оплачу его ремонт... — Не стоит: у Империи нет дефицита подобных моделей. — тут же его остановил Адмирал, ведь, по сути, это и вправду было так: в ресурсах Империя действительно не нуждалась. Да и, будем честны, само жалование Трауна было отнюдь не маленьким, чтобы тот беспокоился по таким мелочам. И сейчас, сидя возле то и дело искрящего дроида, Теурон, глубоко вздохнув, чуть поежился от горящих от перенапряжения мышц и неприятно ноюших синяков, что ему нанесла машина. Но понимая, что говорить с Трауном вот так, смотря на него снизу вверх ему, Коррусу, было... не очень-то приятно, если уж и вовсе не унизительно, Терен хотел было подняться, дабы говорить с тем на равных, но... Но непринуждённо протянутая в его сторону рука заставила на мгновение застыть, ведь... Ведь будем честны, но когда же ещё во время их самых ПЕРВЫХ тренировок Терен по привычке и ПРОТЯНУЛ руку по направлению к Адмиралу — тот даже... не взглянул на неё, молча отвернувшись. А сейчас... Сейчас он... САМ протянул её. Что, будем честны, невольно настораживало Корруса. Но понимая, что их тренировка подошла к концу — тот с уверенностью мог сказать, что... по идее какого либо подвоха и вовсе не должно было быть. Из-за чего, словно бы раздумывая эти пару мгновений, Коррус... принял чужую помощь, сжав ладонь Трауна. Чужая хватка оказалась довольно крепкой. А отвечая на ваш вопрос, что же именно подтолкнуло Адмирала к подобному жесту: нет, разумеется дело было не в чужом "желании" и последующем за ним разговором, конечно же нет. За прошедшие месяцы их упорных тренировок, как, собственно, и недели его, Терена, в лице нового Коммандера Отряда Смерти, помогли Трауну изучить этого юношу вдоль и поперёк, из-за чего он и понял, что не смотря на свою холодную беспристрастность касаемо вопросов и интересов Империи, как и на его, Корруса, юношеский нрав, тот был довольно дисциплинирован и исполнителен... Но в то же время в нём было и то, что вызывало у Адмирала некий... интерес. Интерес, что и подтолкнул его поразмыслить над чужими словами — и принять его, Терена, под свое крыло в качестве... ученика. Что же именно это было? Я вам отвечу — готовность НАРУШИТЬ отданный кем-то свыше приказ, зная, что ИНОЕ действие принесёт КУДА больше пользы Империи, чем если бы он следовал чужой указке. Именно ЭТО Траун ценил в людях больше всего — умение ДУМАТЬ, а не только выполнять. И, наблюдая за юношей, тот понял, что он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО был на это способен — и... Хоть Адмирал и не хотел этого признавать, но... его "эксперимент" по изучению отношений между джедаями и их падаванами принял... отнюдь не тот вид, коего он бы хотел: он пошёл... не в то русло, и именно из-за этого, получается, он, Траун, невольно начал загонять себя... в тупик. Чем же именно? Думаю совсем скоро вы получите ответ на данный вопрос. Но, как бы то ни было, за всё это время теперь уже КОММАНДЕР Коррус не раз показывал себя с ЛУЧШЕЙ стороны: свой профессионализм, готовность идти на всё, ради достижения своих целей, склад ума и, как нестранно, безграничную ПРЕДАННОСТЬ Империи и своему делу. Что, будем честны, встретить в наше время было довольно большой редкостью. И это вызывало уважение. Уважение Трауна, хоть тот и понимал, что, порой, чужое рвение было... чрезмерно. Но, Адмирал был в этом уверен, со временем это пройдёт: как, собственно, и чужая горячесть. Но, вновь возвращаясь к действительности: не стоит забывать о делах; — Над Вашими ошибками мы поработаем чуть позже, Коммандер, — изрёк чисс, вручая тому крохотный, чуть ли не с ноготок чип. Который Коррус чуть ли не на автомате вставил в свой ком — и... к своему удивлению обнаружил, что то было нечто в роде... розыскной пластины, коими довольствовались в кантинах охотники за наживой: перед Теуроном появилась голограмма женщины — тви'лечки. Новая цель — невольно пронеслось в его голове, из-за чего взгляд его вновь скользнул к лицу напротив. — От наших информаторов нам стало известно о готовящемся метяже в секторе Иридонии: пока это всего лишь слух, но даже его будет достаточно для того, чтобы поднять ВСЁ его население на борьбу против своего противника... Коим они считают Империю. — Задача? — выпрямившись, невозмутимо уточнил солдат. На что тут же последовал ответ: — Вашей целью является найти повстанческий лагерь — и ликвидировать ВСЕХ его членов. — мужчина подошёл ближе, указав на голограмму над чужой рукой. — Всех, кроме неё: мисс Опресс является одной из наиболее... "осведомленных" лиц в подпольном мире: она должна быть схвачена и доставлена на борт Химеры ЛЮБОЙ ценой. — Будет исполнено, Адмирал. — Теурон коротко кивнул, понимая, что на том был конец их разговора. Из-за чего, развернувшись, уже было хотел покинуть тренировочный зал. Но раздавшийся за его спиной голос заставил ненадолго остановиться, вслушавшись: — И ещё кое что, Коммандер: это не мой приказ: его отдал сам Гранд-мофф Таркин. Так что в случае провала я не могу обещать Вам какой либо защиты — так звучали его, Трауна, слова между строк — Коррус это понял сразу, из-за чего и невольно сглотнул образовавшийся в горле ком при одном лишь упомянании Гранд-мофф Таркина. Ведь, будем честны, но о ЕГО персоне слышал абсолютно КАЖДЫЙ уважающий себя или историю своей Империи человек: будь то офицер или обычный солдат. Из-за чего знали и то, что тот был человеком... суровых нравов и взглядов: одним из немногих, кому удалось не просто увидеть или ВЫЖИТЬ после встречи с Императором и его учеником, но и... оказаться одним из их ДОВЕРЕННЫХ лиц. И это... вызывало восхищение и даже уважение у Терена. Ведь тот ВСЕГДА ровнялся на таких людей как Траун или Таркин. Но это самое уважение, к счастью, не граничило у Корруса с одержимостью чужими успехами и достигнутыми ими высотами, из-за чего тот понимал, что чужого имени стоит... опасаться. Ведь, будем честны, но всего ОДНОГО слова таких людей было вполне достаточно, чтобы присеч все его, Корруса, труды на корню. Но, вновь двинувшись по серому коридору, Теурон был... благодарен Адмиралу за то, что тот его... предупредил, ведь, по сути, он мог этого и вовсе не делать. И причины тут было лишь две: либо же Гранд-мофф Таркин прижал Адмирала к самой стенке, из-за чего случай провала и ВОВСЕ должен быть недопустим, либо же он, Траун, сделал это лишь потому что... хотел... предостеречь его: сказать, что если тот совершит ошибку — второго шанса даже ОН, Траун, будет не в силах ему дать. И, честно говоря, Коррус больше склонялся к первому, хоть и знал, что, по сути, Адмирал был "чист" перед Таркином — и волноваться ему было не о чем, но... Было и что-то... ещё, что происходило между ним, Коррусом, и Трауном: словно бы некая... связь или даже... симпатия, что образовалась между ними за все эти месяцы тренировок. Он, Коррус, нескрываемо УВАЖАЛ Адмирала, в то время как сам же чисс испытывал к нему пусть и холодный, но все же интерес. Теурон... НЕ ЗНАЛ, как именно назвать это самое чувство, но мог его охарактеризовать как... взаимную... привязанность и тот же самый интерес друг к другу: желание... учиться, узнавать что-то новое, и учить. Нечто подобное он испытывал когда-то к... Теурон на мгновение замер, ведь осознание пришло неожиданно быстро: что-то подобное он испытывал много лет назад по отношению к... Клинну; к этому ворчливому и вечно недовольному старому офицеру, которому, казалось бы, НИ ЧЕМ нельзя было угодить... Он... скучает по... нему? — внезапно пронеслось в голове мужчины, из-за чего перед взором вновь встало это знакомое лицо, этот его извечный офицерский козырёк и седые, выбивающиеся из под него пряди... Но в то же время прозвучал и голос: его слова, коими Клинн хотел перечеркнуть ВСЁ то, о чем когда-то мечтал Коррус; его отказ, его голос в пользу лжи Гранта, Наллус, коего тот ВСЕГДА ставил ему в пример... Нет! — тут же отдернул себя мужчина, сжимая кулаки. — Тасковать по такому, как Клинн? Ещё чего! Этот ворчливый старик НЕ ЗАСЛУЖИВАЕТ подобной чести: он не сделал НИЧЕГО, за что он, Теурон, должен был бы сказать ему "спасибо" — и терпеть все его выходки... Ну, ПОЧТИ ничего. Но, зло тряхнув головой, тем самым отгоняя от себя навалившийся морок мыслей, имперец, натянув на голову шлем, связался по внутренней связи со своим доверенным лицом в Отряде Смерти: — Собери отряд в ангаре, Винсент: у нас есть приказ... * * * И сейчас, наконец, после довольно таки долгого перелёта оказавшись в месте назначения, Теурон махнул рукой: мол, за мной, после чего двинулся вперёд. А на вопрос о том, почему же тот решил взять с собой ВЕСЬ свой состав отряда: ответ довольно таки прост — а потому что от этой миссии зависило многое. Причём как для него, Терена, так и для самого Адмирала, коего Коррус не то что не мог, а просто НЕ ХОТЕЛ подводить, ведь знал, что в случае провала абсолютно ВСЯ ответственность падёт на Трауна. Но так же учитывая и то, что по словам того же Адмирала приказ был отдан самим ТАРКИНОМ — можно было с уверенностью сказать, что тви'лечка, за коей их и послали, была не просто членом Альянса Повстанцев: Траун говорил, что она... весьма "осведомленная" в плане подпольного мира личность, из чего следует, что та, возможно, состоит в одном из синдикатов. Возможно даже в Багровом Рассвете. И учитывая то, что какой либо розыскной информации о ней по его, Терена, источникам с Астероидной Базы и вовсе не было, сомнений не оставалось: либо та была шпионом — тем, кто всё видит и всё слышит, но тот, о чьём существовании и вовсе не догадываются, либо же тви'лечка была довольно... влиятельна в кругах этих... бандитов. И почему-то Коррус больше склонялся ко второму, зная, что если у той действительно имеется информация о местонахождении Кримсона Дона — они, Империя, наконец смогут положить конец гнету Багрового Рассвета. Ведь, как известно, но если отрубить голову, коим и являлся "Подпольный Король" — весь союз синдикатов, не имея во главе действительно умелого лидера, просто-напросто рассыпится. И да, отвечая на ваш вопрос: Теурон ТОЧНО знал, что поимка тви'лечки связана как раз таки с Багровым Рассветом. В конце концов, нужные вопросы мужчина задавать умел. И сейчас, разглядывая эти каменистые склоны и жёлтое, словно бы грязное небо, коим славилась Иридония, имперец готов был поклясться, что если снимет шлем — он ощутит ВЕСЬ тот порой смертоносный "аромат" кислотных морей. Хотя, честно говоря, их запах проникал даже сквозь фильтры шлема, оставляя на языке отвратительный, горький, кисловатый привкус. Удивительно, что жители данного сектора и вовсе не покинули это место. — про себя хмыкнул тот, глядя на то и дело снующие туда-сюда рогатые фигуры. — Хотя о чем это он? Если не знаешь, что может быть подругому — для тебя это превращается в нечто... обыденное. В обычную и ни чем не примечательную рутину. И глядя на забраков, что, казалось бы, жили обычной жизнью, имперец понимал, что это действительно было так: Иридония — их дом, хоть и... не особо дружелюбный для таких инородцев, как они. Но, несомненно, стоило им, Отряду Смерти, лишь ПРОЙТИСЬ по главной улице по направлению к такому знакомому куполу Имперского Комплекса, Коррус, как и остальные члены его отряда, ОТЧЁТЛИВО ощутил цепкий взгляд настороженных, но в то же время и заинтересованных глаз местных. Похоже, даже не смотря на давнее здесь присутствие Империи, видеть солдат специального подразделения местному населению было в новинку. Да и к тому же, будем честны, УЖЕ факт того, что сюда явились штурмовики смерти — заставлял насторожиться: в конце концов, те вступают в ход лишь в случаях КРАЙНЕЙ необходимости. — И каков план, босс? — вывел его из раздумий раздавшийся в динамиках голос Винсента. — Для начала доложим местному Губернатору у своём прибытии и цели миссии. — понимая, что того требовали "правила", ответил ему Коррус. — А затем соберём нужную нам информацию. Эта миссия должна быть выполнена ЛЮБОЙ ценой... Глядя на идущие по улице тёмные широкоплечие фигуры, женщина, что стояла у стены одного из переулков, только глубже юркнула в его тень, провожая новоиспеченных и довольно ОПАСНЫХ "гостей" враждебным взглядом. Чего-чего, но вот присутствие штурмовиков смерти, как, собственно, и их внимание им было ТОЧНО ни к чему. В конце концов, будем честны, но один лишь их ВИД мог... испугать или даже ПОДЛОМИТЬ веру остальных членов метяжа. Коих, к слову, здесь было не так уж и много по сравнению с ОСТАЛЬНЫМИ системами. Почему же? — спросите вы — и я вам отвечу: а потому что, не смотря на такое ЯВНОЕ принебрежение и враждебность по отношению к Империи, что испытывали в отдалённых от них секторах, конкретно ЗДЕСЬ, на Иридонии, чего-то подобного и ВОВСЕ не было. Да, безусловно, были недовольные новыми порядками, что в их мир принесла Империя, но, увы, чем-то БОЛЬШИМ этого самого простого недовольства и вовсе, как говорится, не пахло. Большинству живущих здесь было... всё равно на то, кто стоит у власти: им было плевать, учитывая то, что лично для НИХ разница жизни "до" и "после" была почти неощутима. Их всё устраивало, Империя им не мешала — и этим всё сказано, но... Были и те, кто ВИДЕЛ то, что же именно с их миром, с их ДОМОМ, творит Империя. Эти самые "спасители, что принесли на этот кусок каменной, "отравленной" земли какой-никакой порядок". Но на самом-то деле что? Они, иридонцы, можно считать, были рабами: рабочей силой, что нужна была лишь для выполнения тяжёлого труда. Все их ресурсы, их старания — ВСЁ это шло на... завоевания ДРУГИХ систем: таких же, как и их собственная. И такие, как она, Йанис, были ЗА пределами Иридонии — и видели происходящее СОБСТВЕННЫМИ глазами: Империя — не спаситель... Она завоеватель, и... И порой, а точнее почти ВСЕГДА, их, Империи, победы даются СЛИШКОМ дорогой ценой. И знаете что в этом страшнее всего? А то, что имперцы покоряют ВСЕ эти системы с ИХ помощью. С помощью тех, кому дали выбор... Выбор, которого не было: "Либо ты с нами, либо ПРОТИВ нас". И, думаю, не стоит объяснять, какая же именно участь ждала тех, кто выступил против. И как раз таки от этой самой безысходности порой приходится заключать... не очень выгодные, а порой даже и АМОРАЛЬНЫЕ "союзы". Всё должно случиться СЕГОДНЯ — и медлить больше нельзя. — понимала Йанис, вновь вступив в тень переулка. — Эти ведроголовые чёрные болванчики могли пустить псу под хвост ВСЁ то, к чему они так усердно готовились. Причём это может произойти даже не смотря на шпиона в их рядах: в конце концов, водить за нос хладнокровных убийц не сможет даже он. И сейчас, настроившись на нужную частоту, забрачка чуть прищурилась от яркого голубоватого свечения вспыхнувшей перед лицом голограммы. Голограммы встающего солнца: — О, вот это да! А я только говорила о тебе! Да я провидец! — голос говорившего был изменен, дабы того не узнали. Но даже ЭТО не могло скрыть игривости и беззаботного смешка в чужом голосе. — Но если серьёзно: не прошло и дня, дорогуша. Неужели соскучилась? — Не язви, тви — и слушай: — гневно фыркнула на неё женщина, понимая, что связываться с ней в таком людном месте было крайне опасно. — Планы изменились; встречаемся СЕГОДНЯ в то же время, сама знаешь где. — У-у, профессионально... Мне нравится! — "тви" коротко хмыкнула. После чего, словно бы призадумавшись, наконец ответила. — Ну что же, хорошо: жду не дождусь, когда окажусь в тёплой ванне подальше от этой дыры. Но не забудь об условиях сделки, ведь МОЙ босс НИЧЕГО не забывает. И хоть это было произнесено ровно, без какой либо злобы, лишь с лёгкой, свойственной этой странной "тви" смешинкой, но Йанис УМЕЛА читать между строк, из-за чего довольно таки быстро поняла, что то была... не то что угроза, но предостережение. Ведь, будем честны, но вести дела с НИМИ было... слишком опасно, а порой даже и непредсказуемо. Но в одном плюс всё таки был: они, к глубочайшему удивлению Йанис, никогда не обманывают. Что, честно говоря, было довольно... иронично. Особенно по отношению к синдикату. И вспоминая условия их сделки, забрачка с готовностью, не задумываясь, кивнула: — Я помню: ты своё получишь. — Не сомневаюсь... И сейчас, наконец, разобравшись с формальностями, Теурон отправил половину своих людей ещё с небольшим отрядом обычных штурмовиков в город, дабы для начала проверить чужие дома на наличие розыскиваемой. И да, отвечая на ваш вопрос: честно говоря, Коррус и вовсе не надеялся на подобную удачу, понимая, что будь эту тви'лечку так ПРОСТО найти — за ней послали бы ОБЫЧНЫХ солдат. Но, тем не менее, нельзя исключать того, что они смогут найти хотя бы что-то, что НАТОЛКНЕТ их на её след. И сейчас, как нестранно, путь Теурона пролегал к тем, кто и должен был помочь ему с чужими поисками. Ведь, как выяснилось, у них с местными солдатами была общая цель: уничтожить членов местного сопротивления, что вступили в сговор с Альянсом Повстанцев. И, если повезёт, разобраться и с ЗАЧИНЩИКАМИ всего этого. И хоть Коррус не видел особой разницы между этими понятиями, но для него было важно лишь одно — выполнение приказа Адмирала. И вот, наконец, завидев впереди знакомые одинаковые фигуры в белом, что в их присутствии невольно выпрямились как по струнке, мужчина, остановившись перед Коммандером чужого отряда, по привычке свёл руки за спиной, вздернув голову ввысь, и... к его удивлению, нечто подобное сделал и тот, кто сейчас находился перед ним: сцепив перед собой руки в забок, штурмовик стоял ровно и прямо, так же широко расправив плечи. После чего и вовсе, дернув головой, словно бы бросая ему, Терену, некий... вызов, тот так же вздернул голову ввысь, к чужому лицу. А он... довольно дерзок. — невольно подметил про себя Теурон. — Хотя, честно говоря, оно и вовсе не удивительно, учитывая то, что Коммандер как раз таки и ДОЛЖЕН таким быть. Пусть не всегда, но он ОБЯЗАН держать планку. В конце концов, если ты труслив и жалок, о каком таком уважении ВООБЩЕ может идти речь, верно? Так ему, Коррусу, когда-то поведал Томас. И сейчас, глядя на Коммандера перед собой, имперец просто не мог не подметить, что... было в нем нечто от... Наллуса: эта гордость, дерзость, готовность выступить вперёд — и без каких либо колебаний вгрызться своему противнику в глотку. В этом был весь он. — Как я понимаю, угольки пришли к нам "на выручку"? — каждое слово словно бы было пропитано ядом: находящийся перед ним видел в них, Отряде Смерти... явную угрозу. Угрозу касаемо своего дела и репутации — Теурон это понимал точно и ясно, но... Стоило чужому голосу лишь ПРОЗВУЧАТЬ — как тот невольно напрягся: слишком уж тот был ему... знаком. Коммандер сделал шаг вперёд. — Спешу вас огорчить, но мы и сами неплохо справляемся... — Для начала назовитесь, Коммандер. — невозмутимо потребовал Коррус, из-за чего мужчина перед ним ненадолго опешил, по всей видимости ожидая совершенно ИНОЙ реакции. Но, наконец, поняв, чего же именно тот от него хотел, солдат, устало выдохнув, ответил: — ТК-357, тридцать седьмой отряд, Томас Наллус. — скороговоркой проговорил тот, из-за чего сердце самого Теурона пропустило удар, но... Но стоило ему вновь ощутить это... нечто, что, казалось бы, скрутило его желудок узлом, заставив сердце заколотиться быстрее, подпрыгнув чуть ли не к самому городу, имперец и САМ не заметил, как его скрытые под шлемом губы... растянулись в улыбке. Голова его чуть склонилась на бок, ноги еле заметно согнулись в коленях, сделав его позу уже НАМНОГО менее угрожающей, плечи чуть опустились, из-за чего сам Теурон теперь стоял более непринуждённо. Он был... рад. Так ИСКРЕННЕ рад их встрече, ведь... уже ВТОРОЙ раз он думал, что их путям больше не суждено сойтись вновь, а сейчас... Сейчас они СНОВА стоят друг перед другом. И от одного лишь этого осознания Коррусу хотелось притянуть того к себе, ведь... Томас был ЕДИНСТВЕННЫМ кого он... ДЕЙСТВИТЕЛЬНО мог назвать другом. Единственным, кто у него остался из... ПРОШЛОЙ жизни. И сейчас, вновь выпрямившись, мужчина точно так же представился: — Отряд специального подразделения, ТК-4971: Теурон Коррус... — О, да вы издеваетесь! — лишь заслышав чужой номер, и такое знакомое имя, Наллус поспешно стянул с головы шлем, из-за чего Терен, наконец, смог увидеть чужое лицо. Что одновременно выражало и неверение в происходящее, и искреннее удивление, если уж и вовсе не изумление, и самую настоящую... ярость. Ярость от того самого вопроса, что КАК, ранкор его дери, галактика может быть НАСТОЛЬКО тесна?! Но... Но в то же время Коррус отчётливо прочитал в карих глазах напротив... радость. Искреннюю радость, что он, Коррус, здесь, но... Но вместе с этим было и что-то ещё: нечто... холодное и липкое, нечто... странное. Что-то, что было просто... НЕСВОЙСТВЕННО Тому. И то был... страх. Страх вызванный лишь одним чьим-то ПРИСУТСТВИЕМ, страх того, что должно случиться и даже... ужас от одного лишь осознания, что... снова перед ним встанет некий... выбор... Но, вновь поймав себя на этих совершенно НЕНУЖНЫХ ему ни сейчас, ни когда бы то ни было ещё мыслях, Теурон точно так же стянул с головы шлем, глядя в это знакомое лицо. — Так это правда ты. Чтоб тебя! — Ты не рад нашей встрече? — хмыкнул мужчина, с готовностью пожимая протянутую ему руку. — Знаешь, иногда мне кажется, что это будешь просто НЕ ты, если не явишься в какую нибудь... — Я понял. — тут же прервал его Коррус. Время идёт, а Томас не меняется. — невольно подметил тот. — Всё так же дерзок и остр на язык. Хотя ТЕПЕРЬ-ТО Теурон ТОЧНО знает, что по сравнению с некоторыми... "особами", он, Наллус — просто безобидный ангелочек. Но понимая, что каждая секунда была на счету — и тратить время попросту было той ещё роскошью, Коммандер тридцать седьмого отряда, наконец, разжал пальцы, шагнув назад, к своим людям: — Думаю поговорить мы с тобой сумеем и позже, а сейчас я бы предпочёл обсудить... дела насущные. С вашим Коммандером, разумеется. За мной. — Том махнул своим солдатам куда-то в сторону, словно бы отдавая немой приказ, коим, по сути, тот и был: несильный удар костяшками пальцев по своему бедру и взмах рукой, что значило — возвращайтесь к работе. А Наллус всё так и продолжает обучать своих солдат "условным знакам". — сведя руки за спиной, Теурон последовал за ним, демонстративно дав своим людям понять, что пока он в них не нуждается. И вот, почти поровнявшись с Томасом, имперец видел, как тот было раскрыл рот, собираясь что-то сказать... Но лишь завидев его, Корруса, яркую красную макушка подле себя, тут же осекся, на мгновение, кажется, и вовсе забыв как дышать. — Ты должно быть шутишь. Наконец справившись с тем самым оцепенением и удивлением, выдавил тот из себя, ненадолго даже остановившись. На что сам Терен лишь бросил на него невозмутимый взгляд, хоть в нём... и проскользнули искорки отчетливой гордости и даже... радости, что он смог удивить Наллуса своим новым званием: — Ты хотел поговорить с Коммандером Отряда Смерти, Томас. — имперец вздернул подбородок ввысь. — Так говори: он перед тобой. — А скромности тебе не занимать. — не смог удержаться тот. Но уже через мгновение Наллус... хлопнул товарища по плечу. — Поздравляю с повышением, Тер. И-и... давно ты стоишь во главе штурмовиков смерти? Никто ещё не умер? Они продолжили свой путь — и со стороны их парочка казалась... СЛИШКОМ странной и даже противоречивой. Ведь, будем честны, но обычные солдаты и штурмовики специального подразделения не слишком-то ладили. И нет, дело тут было не в каких либо предрассудках или личной неприязни, а просто в бональных правилах и протоколах, следуя которым, он, Коррус, по сути и ВОВСЕ не должен был говорить с Томом НИ О ЧЁМ другом, кроме как о деле. И, честно говоря, Теурон действительно уважал эти правила, но... Вновь его взгляд скользнул к знакомому лицу — внутри что-то приятно потеплело. Всё таки ради ТАКИХ моментов можно сделать... исключение: — Очень смешно. Но если говорить серьёзно: около пары месяцев. — честно ответил Коммандер. — И за это время показатели моего отряда резко повысились. Думаю ты слышал о недавней битве за Татуин. Мы в ней участвовали — и смогли отбить наступление Альянса Повстанцев и даже захватить два их ударных крейсера. — Томас слушал молча, внимательно. И с каждым новым словом своего бывшего товарища на лице Наллуса невольно плясали желваки от одного лишь УПОМЯНАНИЯ этой самой атаки. Ведь, как-никак, но... он ТОЖЕ в ней участвовал. Коррус продолжил вновь. — Так же нам удалось подавить несколько назревающих против Империи метяжей ещё в зародыше, тем самым обеспечив этим секторам надлежащую защиту от этой... погони. — при одном лишь упомянвнии этих повстанческих ублюдков Терена невольно передернуло. Но в то же мгновение, вновь повернувшись к молчаливому Коммандеру подле себя, имперец проговорил уже более спокойно. — Но если говорить в кратце, со мной Отряд Смерти стал более... профессиональным, и перечислять его достоинства просто нет смысла. Так что да, ты прав: поговорить мы сумеем позже, а сейчас, с твоего позволения, нас ожидают... "дела насущные". Теурон остановился, глядя на Томаса перед собой, что, точно ТАК ЖЕ смотря в чужое лицо, к своему удивлению вдруг... не увидел тех самых жажды... справедливости и желания принести мир в галактику. Несомненно, глаза Коррус так и остались такими же голубыми, ясными, в них точно ТАК ЖЕ блестели искорки горделивости и свойственной ему, Терену... надменности, но... Они были... чужими: Наллус видел, как взгляд того, кого он когда-то... ХОТЕЛ назвать другом, из мальчишеских и в каком-то смысле даже "горячих", обратились в... холодные, стальные. Терен больше не смотрел на него как тот юнец, что был готов ринуться в бой по одному лишь приказу своего офицера, во имя Империи, он... Теперь он, Коррус, стал каким-то... не таким: более холодным, рассудительным и даже... ощетинившимся. В глазах его читался лишь интерес к своему делу и отданному кем-то приказу. Теперь он казался более... суровым. Это был больше не тот мальчик, что был ИСКРЕННЕ готов верить и искать в людях хорошее. Как, например, то было у тех хребтов, когда их: его и Томаса, чуть было не накормили взрывчаткой. Теперь — Наллус это видел точно и ясно. — Теурон подумает ТРИЖДЫ, прежде чем повернуться к кому-то спиной. И именно это было так... иронично, если уж и вовсе не печально, но... Было кое что, что не менялось в Коррусе годами. Что же именно? А то, что не смотря на прошедшее время: будь то недели, месяцы или те же годы, но... тот НИКОГДА не забывал своих близких, всегда невольно улыбаясь глядя на них. И от одного лишь этого осознания, от одной лишь той улыбки, что он, Наллус, до этого видел на чужом лице, было вполне достаточно для того, чтобы... в груди что-то болезненно сжалось. Что-то отвратительное, холодное и склизское. Что-то, что заставляло его, Тома, почувствовать себя... таким же отвратительным гадом, что сейчас поселился в нем, словно бы встав в горле огромным болезненным комом, не давая спокойно сглотнуть. Но понимая, что ещё немного — и это самое чувство охватит его с головой — Наллус чуть тряхнул ей, сделав вид, будто бы отмахивается от местных насекомых: — Вот именно. — отвечая на чужие слова, сказал тот. — Идём: введу тебя в курс дела... * * * И, как оказалось, по рассказам Томаса, Иридония уже давно "страдает" от местных... провокаторов, что выступают против Империи и установленных ею порядков: иногда в открытую, из-за чего вскоре попадают в камеры комплекса, а иногда нет. Это были, как бы сказал Клинн, обычные хулиганы, что лишь причиняют мелкий вандализм. И, честно говоря, это действительно было бы так, если бы не одно "но": а именно — участившиеся на заводе по производству оружия саботажей. Теперь как минимум в ЧЕТЫРЁХ случаях из десяти при сборе истребителей и шагоходов их ожидают некие... "сюрпризы". Для испытателей некоторые из которых, к сожалению, они становятся ПОСЛЕДНИМИ для них. И ещё, как выяснилось, участились так же и НАПАДЕНИЯ на патрулирующих окрестности солдат. И как раз таки в одном из таких нападений им, Империи, наконец удалось схватить одного из мятежников живым, вот только... Тот упорно молчал, даже не взирая на совсем новенького пыточного дроида, коими всего какие-то месяцы назад обзавёлся имперский комплекс. И как раз таки ЭТОТ заключённый и МОГ сыграть им на руку: всего лишь нужно было... найти к нему ВЕРНЫЙ подход... Или же, если не удастся, нужный рычаг. И вот, когда дверь с характерным для неё шипением закрылась за их спинами, перед Теуроном предстал их сегодняшний "собеседник": И тем, как нестранно, оказался довольно молодой забрак, ещё совсем юноша. И переведя взгляд на пыточного дроида, что так и продолжал держать в одной из своих худощавых рук уже давно знакомый ему, Терену, стимулятор — мужчина перевёл взгляд уже, непосредственно, на заключённого: юноша был... истощен, он был ранен и измотан, а вздувшиеся на шее тёмные вены и затуманенный взор говорили и о том, что действие сыворотки ещё не прошло. — Молчит, будто воды в рот набрал. — скрести руки на груди, раздражённо фыркнул Наллус. — Даже сыворотка не помогает. — И не... поможет. — сквозь сжатые зубы вдруг процедил юноша. — Я ничего не... скажу. — Это мы ещё посмотрим. — словно бы для себя самого произнёс Коррус, сделав шаг по направлению к нему. В конце концов, как ему удалось понять, есть вещи ГОРАЗДО действеннее обычной боли. — Коммандер специального подразделения, Теурон Коррус. Прибыл сюда с целью устранить мешающий производству огневой мощи "фактор". И хоть это было правдой лишь ОТЧАСТИ, но, тем не менее, СОКРЫТИЕ правды — это ещё не ложь. А учитывая то, что, как выяснилось, у них с Томасом весьма... ПРОТИВОРЕЧИВЫЕ приказы — ему, Коррусу, следует подбирать слова осторожно. А на вопрос о том, каким же именно являлся отданный Наллусу приказ: я отвечу — он должен был найти — и доставить командующих только-только разгорающегося метяжа ЖИВЫМИ. В то время как приказ самого же Теурона звучал в точности да наоборот: он должен был УНИЧТОЖИТЬ всё это сопротивление ещё в зародыше. Ведь, как известно, идеи этих повстанческих ублюдков распространяются подобно... опухоли. Подобно болезни. И НАИЛУЧШИМ способом ИЗБАВИТЬСЯ от неё является как раз таки ПОЛНАЯ её ликвидация — в этом Терен с Адмиралом был всецело солидарен. Что же касается той самой тви'лечки: то если же она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО окажет им... "услугу" — и поможет присеч тиранию Багрового Рассвета — чтож, игра стоит свеч. В конце концов, доселе, как известно, почти НИКТО не знает ни личности, ни, тем более, РАСПОЛОЖЕНИЯ этого "Подпольного Короля" — Кримсона Дона. И несомненно, если Империя будет бороться с союзом синдикатов так, как она это делает СЕЙЧАС — это будет продолжаться отнюдь не один год. А если же разобраться сразу с тем, кто стоит во ГЛАВЕ — они покончат с Багровый Рассветом раз и навсегда. Но, вновь возвращаясь в действительность: прикованный к креслу забрак лишь коротко хохотнул, тут же сухо закашлявшись от прошедшей по всему телу судороги; — О, поверь, тебе придётся ОХ как... постараться, чтобы хотя бы... ПРИБЛИЗИТЬСЯ к этому самому "фактору". — хрипло проговорил тот, смотря помутневшим взглядом на поплывшую перед его взором тёмную фигуру, что чуть склонилась над ним. — Я знаю, и в иной ситуации я мог бы немного подождать — и обдумать всё как следует, дабы прийти к верному решению. Но, увы, столько времени у меня нет. — взяв из рук дроида стимулятор, солдат чуть взболтнул его, из-за чего в мутной белой жидкости образовались крохотные вкрапины пузырьков. И лишь ЗАВИДЕВ приспособление в чужих руках, забрак невольно напрягся, сжав подлокотники металлического кресла. На языке юноши появился отвратительный металлический привкус, как и привкус чего-то... горького, солёного, но в то же время и чуть сладковатого, стоило ему лишь вновь вспомнить этот запах, что вставал в его носу во время ввода сыворотки. В горле его образовался отвратительный склизский ком — кадык скаканул ввысь. Эту боль, эти ощущения — их просто НЕЛЬЗЯ было описать словами. Разве что одним — пытка. Это была самая настоящая пытка: боль, которую даже они, эти ранкоровы имперцы, не могли остановить при желании. Это было... ужасно: такого не пожелаешь даже врагу... Хотя нет: как раз таки и ПОЖЕЛАЕШЬ. И если он, юноша, всё таки ВЫБЕРЕТСЯ отсюда — он ЗАСТАВИТ этих имперских болванчиков испытать ту же самую боль. Звуки чужих шагов отдавались эхом в его ушах, по мере приближения становясь всё более и более оглушающими, невыносимыми. Имперец заговорил вновь. — И поэтому я предлагаю Вам выбор: помогите нам отыскать предводителя поднимающегося метяжа — и снова сможете вернуться к семье... — Пошёл ты!.. — зная, что верить Империи было САМЫМ опрометчивым и глупым решением, резко выпалил забрак, плюнув имперцу в лицо. Коррус поджал губы, чуть отвернувшись — на щеке появилось тёмное красное пятно. Которое тот брезгливо стёр со своего лица. В груди что-то сжалось, словно бы горячей, даже ОБЖИГАЮЩЕЙ хваткой сдавив его, Терена, глотку. То было отвращение и... начинающий вскипать в нём всё больше гнев. — Можешь хоть ДО СМЕРТИ колоть мне эту дрянь: я НИЧЕГО не скажу НИ ТЕБЕ, ни кому бы то ни было ещё из этих ведроголовых болванов!.. Теурон, как и Том, слышали, как юноша хрипит, чуть ли не ВЫДАВЛИВАЯ из себя КАЖДОЕ слово: он... Он был НАСТОЛЬКО верен этим повстанческим крысам, их идеи НАСТОЛЬКО промыли чужие мозги, НАСТОЛЬКО засели в них, что... Терен даже начал почти что испытывать к нему жалось... Но ключевое слово здесь было "почти", ведь, как не крути, но мужчина уже ДАВНО понял, что ни с Альянсом Повстанцев, ни с Багровым Рассветом, ни с какими бы то ни было другими бандитами и убийцами с того же Астероида просто НЕЛЬЗЯ заключать компромиссов. Всё было просто и ясно, всё это понимание было... абсолютно — и даже не требовало пересмотра: абсолютно КАЖДЫЙ повстанец, даже такие, как тот, кто находился перед ним, — этот глупый и невидивший ПОЛНОЙ картины мальчишка — умрёт — Коррус за этим проследит. В конце концов, то был ИХ выбор: они САМИ виноваты в своей участи. И сейчас, сжимая стимулятор в своей руке сильнее, Терен сделал шаг по направлению к забраку, из-за чего тот поспешно отвернулся — по телу его прошла дрожь, ведь... он УЖЕ приготовился к той самой участи, что ждала его в чужом стимуляторе, но... К его глубочайшему изумлению имперец... даже НЕ ПОДНЁС иглы к его шее. А когда же по прикрытым глазам и вовсе ударил тусклый синеватый свет, юноша, наконец, решился открыть глаза... Из-за чего сердце его тут же пропустило удар: — Иви... — тихо, почти неслышно прошептал он, глядя на вспыхнувшую над рукой имперца голограмму своей... жены. — Знаете, Вы правы: — взгляд холодных глаз упал на стимулятор сыворотки в своей руке... Что тут же с мелодичным звоном упал к его ногам, разлившись на нём прозрачной маленький лужицей. — Порой сыворотка не всегда имеет... действенный эффект. — и поэтому Коррус прибегнул к другому: сто процентному. Ведь даже не смотря на свою безграничную преданность своему делу, если встанет выбор между ним и близкими тебе людьми: друзьями и семьёй — думаю этот самый выбор становится вполне очевидным и... предсказуемым. И по усталым, но в то же время и неимоверно НАПУГАННЫМ серым глазам Коммандер понял, что выбор рычага оказался верным. — Я давал Вам шанс на сотрудничество: и раз с Империей не хотите сотрудничать ВЫ — мы ненадолго наведаемся к Вашей супруге... — Нет! Не надо!.. Она... — взгляд юноши заметался. — Она ничего не знает... — Вот как? — голограмма в миг рассыпалась над чужой рукой — Теурон отступил, не спеша направившись к двери. — Знаете, я Вам верю, но... Я предпочту убедиться в этом ЛИЧНО: — имперец обратился к Наллусу — в голосе скользнула сталь. — Приведи её ко мне и подготовь дроида. — Чт... — Томас осекся на полуслове, по всей видимости и ВОВСЕ не ожидав чего-то подобного. Но его, благо, прервали: — Нет! Не надо! Я скажу!.. — голос забрака сорвался на крик — в глазах предательски блестнули слезы. В голосе проскользнула искренняя... мольба. — Я всё-всё скажу, только... Не трогайти Иви... Она ни в чём не виновата... Она НИЧЕГО не знает... Прошу... Солдат неторопливо обернулся к нему: — Чтож, всё зависит только от полезностити Вашей информации... И, как выяснилось, местное сопротивление... ДЕЙСТВИТЕЛЬНО готовило атаку, дабы освободить хотя бы ЧАСТЬ Иридонии из под "гнета" Империи. Они хорошо готовились, изучили КАЖДЫЙ метр близлежащей местности, дабы заманить их, солдат империи, в ловушку. У сопротивления было оружие, транспорт, даже несколько стареньких, ещё времен Войн Клонов, истребителей, но... Даже не смотря на все эти подготовки и знания местности — они... могли причинять лишь мелкий "вандализм": их ресурсов было СЛИШКОМ мало для масштабной и продолжительной атаки. Им нужна была помощь, за которой они и обратились к Альянсу Повстанцев, но... Не смотря на свою добрую славу, на ту самую готовность помочь ВСЕМ нуждающимся, как они сами же и твердили почти что на каждом углу, но... В реальности же всё оказалось отнюдь не так: Альянс Повстанцев попросту ОТКАЗАЛСЯ давать им, иридонцам, даже СЛАБУЮ поддержку, выразившись так, что пока их ресурсов было точно так же слишком мало, чтобы вступить в бой за целую систему. В особенности после того краха, что они потерпели во время атаки на Татуин, потеряв довольно много своих людей и как минимум ДВА ударных разрушителя. Но, честно говоря, сам Теурон больше склонялся к тому, что те отказали своим "собратьям" в помощи лишь из-за бонального понимания, что лично для НИХ, для Альянса Повстанцев, Иридония была... бесполезна, а от того и не нужна. Они отказали им просто потому что понимали, что тратить силы попросту было СЛИШКОМ расточительно. В особенности для них. Именно ЭТОГО он ожидал от этих повстанческих крыс. — тихо прыснув, Теурон шагнул ЗА пределы камеры. И как раз таки из этого самого осознания: из осознания своей собственной БЕСПОМОЩНОСТИ — местное сопротивление решило обратиться за помощью к тем, кто и НАЖИВАЛСЯ на их войне. К тем, что помогут без каких бы то ни было вопросов — к союзу синдикатов, к Багровому Рассвету. И, как выяснилось, совсем скоро их, мятежников, предводитель — некая Йанис —должна была встретиться с представителем одного из синдикатов для заключения той самой сделки. А от ответа на вопрос: к какому же именно синдикату принадлежит этой самый "представитель"? — зависило очень многое. Ведь изучая своих противников, как его, Терена, тому учил Адмирал — Коррус выявил некую ЗАКОНОМЕРНОСТЬ, с коей и нападает тот или иной синдикат: так, например, Чёрное Солнце всегда бьёт прямо, в лоб, подобно тарану; без каких либо заумных тактик и планов; перед ними стоит цель — и они идут к ней напролом. А вот те же Пайки, как нестранно, наоборот — имеют более изворотливые планы и тактики, часто включающие в себя уловки, дабы сбить противника с толку... Но, увы, по словам забрака, Томас с Коррусом поняли, что по крайней мере ОН, их заключённый, и вовсе не видел ни того самого "представителя" синдиката, ни даже каких либо отличительных признаков или эмблем на чужом шатле. Но, как бы то ни было, одно лишь упомянание Багрового Рассвета УЖЕ являлось плохим знаком — это они понимали точно и ясно. И сейчас, следуя по одному из десятков сотен серых однообразных коридоров, Теурон УЖЕ продумывал свой будущий шаг, ведь, как не крути, но место встречи Йанис с представителем синдиката, коим — Терен был в этом уверен — и являлась та самая тви'лечка, они знали. Что же до самого времени встречи: то тут была... загвоздка, так как, будем честны, но об этом знали лишь генералы и командующие сопротивлением, но... Если брать в расчёт чужую численность и нехватку ресурсов — то повстанцы вполне могли... ИЗМЕНИТЬ свои планы. — внезапно понял Теурон — в тишине, прерываемой лишь их шагами, раздался негкомкий щелчок. — Учитывая то, с какой опаской и интересом на них, членов Отряда Смерти смотрели местные, вполне не исключено, что среди них могли быть и так же сами мятежники. Они могли насторожиться и даже... испугаться, решив, что своими действиями привлекли внимание солдат специального подразделения. За них взялись всерьёз — могли подумать они. А у страха, как известно, глаза СЛИШКОМ уж велики. Из чего следует, что... с вероятностью около семидесяти процентов мятежники могли... поторопиться с заключением пакта. И именно там они смогут их взять. — понял мужчина, ускорив свой шаг, но... — Что это сейчас такое было? — внезапно вывел его из раздумий знакомый голос... Голос, в котором ОТЧЁТЛИВО проскользнули гневные нотки. — Поясни. — коротко потребовал солдат, на что Томас лишь раздражённо прыснул. Но всё же сказал: — Что это был ещё за... спектакль? — он даже не мог нормально подобрать слов от вспыхивающего в нем возмущения к сложившейся в камере ситуации. — К чему это было? Ты.. Ты серьёзно хотел просто взять — и привлечь к допросу его... жену? — Я не понимаю твоего возмущения, Томас. — не останавливаясь, честно высказал Терен. — Нам нужно было выведать информацию — и я это сделал. Как говорил Клинн: важен только результат — и я им вполне доволен. Но знаешь, — на мгновение переведя взгляд на фигуру в белом, Коммандер вдруг произнёс. — Вспоминая наши совместные годы службы, я ТОЧНО знаю, что ты поступил бы точно так же. Разве нет? Или тебя волнует, что инициатором этого самого... "спектакля" стал Я? — Да, вот именно!.. То есть... Варр!.. — Наллус осекся, гневно потирая переносицу. И, устало вздохнув, дабы собраться с мыслями, Том придержал Корруса за плечо, вынуждая остановиться. После чего, глядя в пусть и удивленные, но ставшие за эти годы какими-то... чужими, незнакомыми и даже ЧУЖДЫМИ глаза, Коммандер произнёс. — Слушай, буду честен: ты... изменился, Тер, и я никак не могу привыкнуть к тому, что... ты больше не тот, кого я когда-то знал. — Могу сказать то же самое, Томас. — внезапно произнёс Коррус — в груди при этих словах что-то неприятно, и даже больно сдавило, словно бы... Словно бы он сейчас признавал, что как раньше больше уже... никогда не будет. Хотя, скорее всего, так оно и было. — Мы оба изменились, Том. Изменились к лучшему, и... Хоть иногда и создаётся впечатление, что между нами пропасть... это не так. — мужчина поднял руку ввысь, неуверенно, словно бы и сам не знал: может он это сделать или же нет, Теурон хлопнул друга по плечу: в памяти всплыли ВСЕ те моменты, благодаря которым они сейчас могли дышать и говорить, моменты, во время которых они отнюдь не один раз помогали и даже СПАСАЛИ друг другу... Моменты, что их так сблизили и от которых в груди разливалось приятное тепло. То самое, что заставляло Терена невольно улыбаться. Но в то же время и то, что ТЕПЕРЬ в нём могли вызвать лишь ДВА человека: Трэйес и сам Наллус. — Ты мне как брат, Том. И это никогда не изменится. И, будем честны, подобные слова Наллус и ВОВСЕ не ожидал услышать, но... от одного лишь осознания, что он, Терен, говорит это ВСЕРЬЁЗ, так сказать: от ЧИСТОГО сердца, заставило Томаса прерывисто выдохнуть, отводя взгляд, ведь... Он чувствовал нечто... подобное, но... Это было НЕПРАВИЛЬНО! Это самое чувство, что гложило и чуть ли не ПОЕДАЛО его изнутри, но... Наллус, как нестранно, ничего из этого не сказал. Вместо этого он провел кончиками пальцев по руке в чёрной коже перчаток, ненавязчиво вынуждая Корруса... убрать свою руку. Что, собственно, тот и сделал, зная, что Томас не любил, когда кто-то вторгался в его личное пространство, но... Увы, сейчас дело было не в этом. Из-за чего, дабы ЗАГЛУШИТЬ возникший в голове рой мыслей, Том повернулся к Теурону спиной, скрестив руки на груди: — Думаю это... взаимно, Терен, но... — и вновь усталый вздох. — Угрожать противнику и совершенно НЕВИННОМУ человеку — это не одно и то же. Раньше ты бы НИКОГДА на это не пошёл. И поэтому я хочу знать: если бы мальчишка НЕ СОГЛАСИЛСЯ сотрудничать — ты бы и ВПРАВДУ... "привлёк" к допросу его жену? На что сам Теурон даже невольно вздрогнул, слыша в голосе друга... сомнения, страх и даже толику... неверения в то, что он, Коррус, действительно ХОТЕЛ пойти на это. И это было даже... обидно, если уж и вовсе не оскорбительно для самого Корруса... Но виду тот не подал, ответив: — Это был блеф, Томас. — произнёс он. — Я бы НИКОГДА не причинил вреда невинному человеку — и ты это знаешь. Я всего лишь надавил на его слабость. Только и всего. После чего, не сказав и слова, двинулся вперёд, понимая, что времени у них было не так уж и много. — А что с мальчишкой? — говоря о заключённом, уточнил тот, понимая, что не смотря на их равные по значимости звания — формально слово оставалось за ним — за Коммандером Отряда Смерти. — Что будем делать с ним? — Мы узнали всё, что хотели. — не оборачиваясь, ответил тот. Но прозвучавшая за этими словами фраза заставила по спине Наллуса пробежать дрожь. — Ликвидировать. — Ч-что?!. Но ты же говорил... — будем честны, чего-чего, но ПОДОБНОГО безразличия, причём ещё и в ТАКОМ плане, мужчина от Терена не ожидал и вовсе. — ...Что мы узнали всё, что хотели — верно. — продолжил за него имперец. — Большего он не знает: и поэтому бесполезен для нас. Но не забывай, что он — повстанец: он, как и все остальные его "братья по оружию", НИКОГДА бы не пощадил кого-то из НАШИХ людей. Так почему же МЫ должны проявлять милосердие к НИМ? Перед взором мужчины невольно мелькнул разрушенный чуть ли не до самого основания комплекс. А за ним, как нестранно, и тела всех тех, кто находился на тот момент в нём, и... тело Врана, что он, Коррус, держал на своих руках, глядя в светлые, когда-то весёлые и озорные, но в тот момент... пустые и безжизненных глаза. Из-за чего в груди что-то неприятно сдавило, к горлу подступила та самая злоба, что, казалось бы, при ОДНОМ лишь этом воспоминания чуть ли не ПОЕДАЛО его изнутри. Из-за них, из-за Альянса Повстанцев, тогда погибло столько действительно ХОРОШИХ людей, включая и его, Терена, близких: Врана и Зару, чьё будущее могло быть... совершенно иным. Они, повстанцы, погубили стольких, что и подумать страшно. Они чудовища, незнающие жалости. А с чудовищами, как нестранно, можно бороться лишь ОДНИМ верным способом... * * * И сейчас, наконец, добравшись до уже давно знакомого каньона, Йанис, демонстративно держа руку у бластера на своём поясе, огляделась: ведь именно ЗДЕСЬ должна была состояться их с синдикатом сделка. Несомненно, лишь завидев фигуру этой тви, забрачка невольно напряглась, зная, что порой внешность бывает обманчива: и конкретно ЭТА особа хоть и ХОТЕЛА казаться беззаботной и ПОЛНОЙ дурочкой, но... это было отнюдь не так; она была... хитра и в каком-то плане даже... двулична. Ведь, будем честны, но ПОДОБНУЮ форму носили лишь ОДНИ люди Багрового Рассвета — глядя Шеане за спину, где на склонах сидели как минимум двое, пронеслось в голове Йанис. И сейчас, глядя на то, как девушка облокачивается на ящик с оружием, наигранно подпирая голову кулаком, забрачка только закатила глаза, глядя на то, как контейнер под чужой рукой "поехал" куда-то в сторону, из-за чего тви'лечка чуть было не упала. Показуха. — фыркнула про себя Йанис, жестом вынуждая своих людей остановиться: — Вы только гляньте, какие люди! — улыбнулась ей девушка, подпирая голову руками. Но на этот же раз, как нестранно, та ОТКЛЮЧИЛА поле контейнера, из-за чего тот ровненько встал на пыльную землю. — А я гляжу вы... — Шеана перевела взгляд на ком на своей руке, по всей видимости сверяясь с чем-то. — А нет: вы прибыли... вовремя? Даже раньше?.. Ну и ранкор с ним! — она вновь беззаботно махнула рукой. — Никогда не была сторонником пунктуальности... — Давай-ка к делу, тви: мне не до твоих шуточек. — тут же прервал её хриплый голос Йанис — Багровые за чужой спиной напряглись. — Тебе нужны люди или как? — Не то чтобы мне лично, но разумеется, моя милая рогатая подруга. — Шеана поднялась, и в этот самый момент, казалось бы, с лица её на это короткое мгновение исчезла та самая маска "беззаботной дурочки" — как её окрестила забрачка. И глядя на то, как та, покачивая бёдрами двинулась к ней, Йанис чуть отступила в сторону, давая ей пройти. Из-за чего тви'лечка беспардонно схватила первого попавшегося забрака за подбородок, притянув того ближе. — Худощавый, низкий... плечистый, сойдёт... — она шла вдоль ряда её, Йанис, людей. — У-у, а ты похож на моего Здоровячка! И да, отвечая на ваш вопрос: условия сделки звучали примерно так; они, Багровые, обеспечат людей Йанис оружием и даже в случае чего истребителями, в то время как сами мятежники... направят с ней, Шеаной, около тридцати своих людей: друзей и попросту близких. И нет, то было не рабство: Багровый Рассвет, что бы там не говорила Империя, с каждым годом разростался всё больше и больше, из-за чего, как нестранно, и людей: умелых и выносливых бойцов, в их рядах ТАК ЖЕ должно было быть в достатке. А учитывая то, что выходцы с Иридонии как раз таки и славились своей выносливостью и в некоторых случаях даже быстрой обучаемостью — это была просто ИДЕАЛЬНАЯ сделка. Да и к тому же, учитывая то, что на Иридонии повстанцев было не так уж и много — те просто не могли дать взамен НИЧЕГО иного, кроме как самих себя. Они пошли на это добровольно: ради своего дома, своего мира, родины и семьи. К тому же, если они вступят в Багровый Рассвет — это ещё не значит, что они не увидят свои семьи вновь. В каком-то плане в синдикате у них будет эдакая... свобода. Чего, собственно, не скажешь о самой Империи, отказываясь от указов которой — ты становишься изменником. Шеана обернулась к забрачке: — Ну, что могу сказать? Вид у них такой, будто их на всей скорости сбил грязерог, а потом вдобавок ещё и потоптал шагоход. Кроме тебя: ты — чудо. — тви'лечка кокетливо подмигнула "Здоровячку". — Но выбирать не приходится. Каст! — вперёд выступила фигура в красно-чёрной броне. И по чужому кивку поняв, что именно от неё требовалось, — та дала своим людям команду "вольно", пнув контейнер с оружием в сторону Йанис. — Было приятно иметь с тобой дело. Проговорила тви'лечка, на прощание махнув рукой, после чего направилась к своему шатлу, но... Но раздавшийся в динамиках шлема голос заставил Йанис вслушаться: — Они почти у каньона. — словно бы запыхавшись, проговорил "друг". — Уходи оттуда, ЖИВО!.. Откуда-то сзади, из леса, раздался всё больше и больше приближающийся гул двигателей, который сама женщина не могла спутать ни с чем другим — то были спидеры. Спидеры солдат империи. А это значило, что в запасе у неё было лишь несколько секунд. За, которые, как нестранно, уйти они ПОПРОСТУ не успеют. Из-за чего, вновь взглянув в сторону удаляющихся Багровых, забрачка, выхватив бластер, произнесла, обернувшись к своим людям: — Приготовиться. — коротко скомандовала она, выстрелив: В ту же секунду один из забраков подле неё взвыл, опустившись на землю с простреленным бедром. Ещё выстрел — и уже ВТОРОЙ её, Йанис, солдат схватился за плечо. Женщина, стиснув зубы, тоже невольно вскрикнула, припав к земле. Всё это произошло за считанную секунду, за которую ничего не успели понять даже Багровые, один из которых, сраженный её же, Йанис, выстрелом, рухнул замертво. Из-за чего в ту же секунду в их сторону обернулась и ОСТАЛЬНЫЕ Богряные, готовые в любой момент стрелять, но... Но в ту же секунду, видя, как они, мятежники, раненые лежат на земле, взор мандалорцев обратился уже, непосредственно, к выехавшим на спидерах штурмовикам. И именно в ЭТОМ состоял план Йанис: сняв с себя подозрения, справоцировать людей Багрового Рассвета на солдат Империи, которые даже не успеют понять, что именно их сразило. И, как оказалось, так и было: — Это... не входило в планы. — обречённо выдохнула Шеана, переведя взгляд на выхватившую бластеры Каст. Раздались выстрелы...