Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

Глядя на пустынные холмы каменных глыб, что отнюдь не были какой либо редкостью за пределами Инквизитория, Теурон терпеливо смотрел на то и дело темнеющий горизонт, ожидая чужого решения. Какого именно? Ответ довольно таки прост: учитывая то, что до Инквизитория их звёздный разрушитель добрался на удивление быстро, допросить этого... бандита, Аслана, Коррусу так и не предоставилось возможности, особенно если брать в расчёт и некоторые нюансы самой работы Инквизиторов, с которой, мужчина уверен, Восьмой не справился бы ТОЧНО. А когда же они, наконец, ПРИБЫЛИ в Инквизиторий, уже, непосредственно, дело оставалось за решением Гранд-Инквизитора, так как выяснилось, что Аслан был причастен ко МНОГОМУ, что так подпортило репутацию Империи или её определённые соглашения в тех или иных системах, но... Что-то Терену показалось в поведении пау'ана... странным: не в самом языке его жестов, а скорее в его хриплом, словно бы даже задумчивом и ОТЧУЖДЕННОМ голосе, словно бы мыслями тот находился на тот момент отнюдь в другом месте, слушая чужой доклад. Но раздавшиеся откуда-то слева шаги заставили вынырнуть из своих дум, повернувшись в сторону звука: в конце концов, но Терен не просто хотел, а он ДОЛЖЕН был знать имя нанимателя людей Аслана. И дело тут было уже не только в банальном понимании того, какую именно угрозу для Империи в себе несёт человек с подобными суммами кредитов и влиянием; — это Коррус понимал точно и ясно, СОВЕРШЕННО не отрицая проявление эдакого... эгоизма со своей стороны, если, конечно, данная формулировка здесь уместна — Нет, это было уже дело принципа; в конце концов, как не крути, но убийца Геллэна ПОЛУЧИЛ своё наказание, и это ещё НЕ значит, что Инквизитор готов так просто отказаться от той самой мысли найти того, кто и СТАЛ инициатором чего-то подобного. Но, как оказалось, то был не Гранд-Инквизитор: — Так и знал, что найду тебя здесь. — облокотившись о стену рядом с напарником, изрёк Восьмой, с неким вызовом эдаких... надменности и горделивости глядя в лицо напротив. — Если ты здесь насчёт своей "красавицы", о великий-рыцарь-джедай:защитник-слабых: спешу тебя заверить, что такие, как она, так легко не умирают. — Благодарю за предоставленную информацию, Восьмой, но мне известно о том, что Седьмая Сестра покинула мед-отсек два с половиной часа назад. Из чего следует, что она, как говорится, в добром здравии. — вновь переведя взгляд куда-то вдаль, уже на полностью потемневший горизонт, из-за скал которого можно было то и дело увидеть всё новые и новые точки далёких миров, проговорил имперец, боковым зрением видя, как Инквизитор подле него демонстративно скрестил руки на груди: по всей видимости тот ожидал хотя бы КАКОЙ-ТО реакции. Из-за чего, понимая это, Теурон лишь коротко, сам того не замечая, усмехнулся: в этом был весь Восьмой. И если же РАНЬШЕ данная мысль заставляла Корруса вымученно вздыхать, устало закатывая глаза на очередной комментарий его... знакомого, то конкретно же СЕЙЧАС она почему-то вызвала некую... теплоту. Словно бы он, Восьмой, за проведённые плечом к плечу годы, стал для Девятого просто какой-то... неотъемлемой частью жизни: порой раздражающей, но неотъемлемой. Чем-то, к чему ТЕПЕРЬ он относился... намного более благосклонно и терпеливо, чем было тогда, в первые дни, недели и даже месяцы их знакомства. И это немного... настораживало мужчину, словно бы то, куда именно клонились его мысли, было чем-то просто до НЕВОЗМОЖНОСТИ неррациональным и бессмысленным. Но, вновь возвращаясь в действительность, имперец всё же отвёл взгляд от видов за пределами Инквизитория, повернувшись всем корпусом в сторону Инквизитора. — Так чего именно ты хотел, Восьмой? — напрямик спросил он. — Насколько я понял, ты прибыл сюда с определённой целью. С какой? — В этом твоя беда, Коррусантский: — вдруг произнес Восьмой, закатив глаза, словно бы он, Терен, сказал просто невообразимую глупость: мужчина шагнул вперёд. — Ты всегда ищешь какую нибудь причину происходящему: пытаешься найти её источник и решение, не понимая, что порой вещи просто... происходят; не потому что от тебя чего-то хотят или потому что ты что-то неправильно или же наоборот хорошо сделал, а просто потому что... могут. — Инквизитор облокотился о стену почти что возле Девятого: искусанные губы изогнулись в беззлобной улыбке. — Разве я не могу просто взять — и навестить своего друга? Или, может, случайно наткнуться на него в одном из коридоров? Смерись, брат: в Галактике возможно всё. — Весьма двуликая, но от этого не менее интересная мысль. — понимая, что эта самая фраза: "Возможно всё..." для кого-то может прозвучать как та самая надежда и возможность, за которую тот вцепится всеми силами. В то время как для другого она звучала подобно приговору. Весьма... неожиданно слышать что-то подобное от такого "мыслителя", как Восьмой. — и за этими самыми мыслями Коррус почему-то даже не заметил проскользнувших в чужой речи слов, которым раньше невольно, но всё же почему-то противился, считая их чем-то до абсурдности глупым и попросту ненужным; чем-то, что просто тормозит и МЕШАЕТ нам двигаться вперёд... Как ему это удалось понять не без помощи Наллуса. И то были слова "друг" и "брат", последнее из которых почему-то прозвучало не как тот самый "титул" Инквизитора, что все адепты Тёмной Стороны носили здесь, а как нечто... совершенно иное. — Весьма неожиданно слышать от тебя что-то подобное. Как я понимаю, это одна из твоих давно заготовленных речей "на все случаи жизни"? — Разумеется! Надо же мне их на ком-то опробовать: Пятый Брат, знаешь ли, не слишком разговорчив. — как ни в чём не бывало, хмыкнул Инквизитор. Почему он так легко признался в этом? Да хотя бы потому что догадка о том, что он действительно НАДЕЯЛСЯ найти Девятого в одном из коридоров данного крыла была СЛИШКОМ очевидна. Даже для него самого. А на вопрос о том, зачем же именно тот искал его: ответ довольно таки прост. Из-за чего сейчас, наконец, решившись ОБОРВАТЬ эту самую тишину, Восьмой заговорил вновь, вспоминая недавно произошедшее на борту крейсера Сарака. — То, что произошло там, на Астероиде: знаешь, я был бы весьма признателен, если бы ты ЗАРАНЕЕ посвещал меня в свои планы. Это так, на будущее. — Мне... жаль, что я умолчал о чем-то подобном, тем самым поставив тебя в неопределённое и довольно шатхое положение, Восьмой. — вдруг неожиданно для Инквизитора произнёс Девятый: золото чужих глаз скользнуло к его лицу. — Этого больше не повторится. — Не то чтобы я был так уж зол, но... Получать извинения, оказывается, довольно приятно. — но, разумеется, всё сказанное Восьмым было ни чем иным, как обычным НАЧАЛОМ для того, чтобы подойти к сути данного разговора: в конце концов, но то, как ему тогда пришлось "ПОДЫГРАТЬ" Девятому, схватив мальчишку Трэйна, и рядом не стояло с тем, что им приходится делать в любых других случаях. Так что ни каких бы то ни было гнева или ещё чего-то подобного тот не испытывал. Из-за чего сейчас, устало выдохнув, Инквизитор всё же произнёс. — На звёздном разрушителе ты говорил, что время и место для таких откровений были... неподходящими: а сейчас, как видишь, обстановка позволяет. — мужчина обвел пространство перед собой рукой. — То, о чём ты говорил у Сарака: это ведь и было твоей... ИЗНАЧАЛЬНОЙ целью, да? — Верно. — чуть помедлив, всё же кивнул Теурон, понимая, что с чужой... назойливостью и любопытством отмахнуться от данного вопроса будет довольно сложно. — Это как-то связано с тем, что ты обрёл крепкую связь с Тёмной Стороной? — ТОЧНО зная, что это действительно было так, уточнил Восьмой, вновь невольно вернувшись к изучению огня чужой радужки. И по задумчивости Девятого понял, что это действительно было так, из-за чего и хмыкнул, проговорив. — Знаешь, когда-то Десятый Брат сказал мне, что глаза — это зеркало души: то, по чему СТОПРОЦЕНТНО можно определить, кто перед тобой стоит на САМОМ деле. — он усмехнулся. — Странно это было слышать от того, у кого их не было. И, думаю, не стоит говорить, что выводы по этому поводу напрашивались сами собой. И снова этот знакомый смешок, по которому Коррус и понял, что, по всей видимости, Восьмой просто НЕ СУМЕЛ сдержать данный комментарий в присутствии самого Десятого. Из-за чего Теурон лишь качнул головой. Но, честно говоря, его тоже с того самого дня волей-неволей начал интересовать данный "феномен", присутствующий почти что у ВСЕХ членов Инквизитория. Но, как нестранно, чему-то подобному удивляться или уж тем более БЕСПОКОИТЬСЯ мужчина не собирался: в конце концов, на зрительный фактор это не влияло ни в лучшую, ни в худшую сторону. Это скорее был лишь показатель связи: эдакой ПРИНАДЛЕЖНОСТИ и возможно даже расположенности к Тёмной Стороне. Но, как бы то ни было, Коррус, переведя взгляд на Инквизитора подле себя, всё же... решил поведать ему истинную причину своего визита на Астероид, хоть Восьмой, скорее всего, и САМ прекрасно догадывался об этом: — Когда-то давно, много лет назад, наёмники Безымянной Гильдии были причастны к гибели моего дома: города, друзей... семьи. — говорил мужчина. — Они прибыли в наш сектор с целью отыскать членов только-только начинающего формироваться Альянса Повстанцев, коих мы, жители, по своей... необдуманности и просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНОЙ глупости, что тогда считали проявлением этой бесполезной... доброты и так называемой "чести", приняли в свои дома, под свою защиту. А когда же настал момент ВЫДАТЬ их вооружённым чуть ли не до зубов охотникам за наживой... мы отказались. До сих пор помню, как именно отец объяснил мне, почему они сделали именно ЭТОТ выбор, а не любой другой: он говорил мне, что так будет лучше, что так будет... "правильно". Говорил, что ВСЕ мы ОБЯЗАНЫ помогать тем, кому эта помощь ДЕЙСТВИТЕЛЬНО нужна и к тем, кто её просит... — имперец ненадолго примолк, словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощущая на себе ожидающий взгляд Восьмого: пальцы за спиной Корруса издали глухой щелчок. — И именно это их желание помочь совершенно незнакомым им людям, поступить "правильно", подвергнув себя и свои семьи опасности, привело ВСЁ наше поселение к краху... и гибели. Этот поступок был непомерно глуп: как со стороны наших соседей, так и со стороны моего отца. Ведь если бы они ОСТАВИЛИ свои "благородные цели" и вместо того, чтобы ждать от успевших уйти из города повстанцев помощи, что те нам обещали, но и в то же время ту, что так и не пришла, — все они были бы до сих пор живы. — и хоть голос его, Восьмого, собеседника был спокоен и холоден, но с помощью Силы Инквизитор ЯСНО чувствовал ту самую бурю гнева, что бушевала внутри Девятого, заставляя на лице плясать желваки. — Именно тогда мне удалось лицезреть ИСТИННОЕ лицо как Альянса Повстанцев, что, поджав хвосты, обманули — и БРОСИЛИ нас в тот день, так и лицо таких бандитов, как охотники Безымянной Гильдии или той погони и заразы из Багрового Рассвета, коим такое понятие, как милосердие просто неведомо. — и вновь перед глазами встал знакомый дом и фигура Трэйеса на его, Терена, руках. — Что же до НЕДАВНО произошедших событий: то, как ты уже понял, наши с Безымянной Гильдией пути пересеклись вновь. И в этот раз они были точно так же причастны к гибели... близкого мне человека. И знаешь, что абсурднее и "смешнее" всего в данной ситуации, Восьмой? Стараясь представить себе лицо своего отца, я из раза в раз ловлю себя на мысли, что... просто НЕ МОГУ его вспомнить: ни очертаний, ни даже его голоса. Каждый раз, пытаясь его представить, я... невольно вижу того, кто недавно пал от рук людей Аслана. — и это действительно было так: в конце концов, когда он, Коррус, впервые встретил Клинна, когда всё это произошло, он был ещё ребёнком, так что это и вовсе неудивительно, что некоторые воспоминания, пусть даже и такие, просто... с годами померкли в его голове. И это было довольно... прискорбно, учитывая то, что нечто подобное было просто НЕЛЬЗЯ забывать, но... И в то же время до невозможности иронично: что от рук тех, кто был причастен к гибели его дома и семьи, пал и тот, кто помог Инквизитору ВНОВЬ обрести данное чувство. Хоть признать это и вправду было довольно тяжело. Но, понимая, что его мысли были направлены отнюдь не в ту сторону, Инквизитор лишь сипло вздохнул, сжав руки за спиной в кулаки. — Но, вновь возвращаясь в действительность: произошедшее недавно только ДОКАЗЫВАЕТ то, что если бы Безымянные ВНОВЬ ушли безнаказанно — нечто подобное повторялось бы из раза в раз снова и снова, но уже в ДРУГИХ местах. Так что это было просто НЕОБХОДИМО сделать, дабы прервать данную цепь: люди Аслана ликвидированы, что же до подразделения самого Сарака; то они, если подумать, какой либо опасности нам, Империи, теперь не представляют и вовсе, учитывая то, что Трэйн думает; его сын сейчас находится под властью Инквизитория. Он попросту не пойдёт на такой риск, понимая его последствия. — Это верно. — помня то, что там, на Астероиде, произошло, проговорил Восьмой, понимая, что нечто подобное забудется очень и очень нескоро. Но что же касается чужих слов: то теперь ему многое стало ясно. Теперь Восьмой наконец понял, что помимо той самой "доблести" и желания защитить и помочь всем людям Империи было вызвано у Корруса не какими-то там сказочками, коими Империя промывает мозги новоиспеченным солдатам, а... чем-то действительно весомым. То была немая ярость и ненависть ко всему наемническому и повстанческому роду, причину которых Инквизитор, наконец, узнал, но... Невольно от чужой истории где-то внутри остался неприятный осадок. Почему? Он, Восьмой... сочувствовал ему?.. Да, немного, но... То было не от понимания, что ему знакомо что-то подобное, а просто из-за того, что Коррусантский был ему... дорог? Возможно. Из-за чего сейчас, глубоко вздохнув, Инквизитор проговорил. — Мне... жаль, Коррусантский. И я ценю то, что ты поведал мне свой "секрет". Но не скажу, что это чувство мне знакомо. Ну... По крайней мере не так, как тебе. — Это как-то связано с твоей невосприимчивостью к боли? — понимая, что у него, наконец, появилась возможность узнать ПОЛНУЮ историю данной "особенности" своего напарника, Коррус в миг ухватился за эту нить. Хотя, возможно, то было бональным желанием, наконец, уйти от темы их прошлого разговора: в конце концов, то что сделано — уже сделано, и сейчас просто не имеет значения. Гораздо важнее то, что ему, Теурону, вскоре скажет Аслан. И сейчас, вновь глядя в бледное лицо, Инквизитор всё же решил рискнуть, задав вертящийся все эти годы на его языке вопрос в лоб. — Как именно проявилась твоя связь с Силой? КАК ты попал в Инквизиторий? На что получил ожидаемую реакцию, что порой во время их так называемых бесед то и дело всплывала в чужом поведении: с его, Восьмого, уст соскочил слабый, нервный смешок. И да, для Корруса никогда не был секретом то и дело непроизвольный смех Восьмого, что порой срывался с его уст, но... сейчас от первого же звука по спине невольно пробежала дрожь. По всей видимости он, Терен, данным вопросом задел Инквизитора за нечто важное, за нечто... живое, пусть и даже ненавистное — это он понимал точно и ясно: — На Нижнем Коррусанте, знаешь ли, не всё так радужно, как на поверхности, Девятый. — проговорил он — пальцы его сжались в кулаки, что просто НЕ МОГЛО ускользнуть от чужих глаз. — И порой, чтобы хотя бы КАК-ТО сводить концы с концами, приходилось идти отнюдь не на прекрасную работу, о которой ты так долго мечтал, но... Даже этого для кое кого из моего окружения бывало недостаточно. — в глазах Инквизитора полыхнул огонь... ненависти: той самой просто НЕСВОЙСТВЕННОЙ ему, Восьмому, злобы, что прежде Терен не видел в чужом взоре никогда. Голос мужчины прозвучал подобно шипению змеи. — Ты даже ПРЕДСТАВИТЬ себе не можешь, какого это: из раза в раз возвращаться в то самое место, из которого выходишь в ссадинах, синяках, а иногда даже и с переломами. Из места, которое ты ненавидишь ВСЕМ сердцем, которое просто НЕ МОЖЕШЬ, но так неимоверно ХОТЕЛ бы покинуть. — с уст Инквизитора соскочил глухой непроизвольный смешок. — Место, что научило тебя вместо того, чтобы каждый раз съеживаться под чужими ударами, подобно зверью, обращать эту самую боль в стимул, что придаёт тебе сил. — вот оно — наконец понял Теурон. — ВОТ как именно Восьмой приобрёл свою "особенность": он испытал СТОЛЬКО физической боли, что невольно научился в какие-то моменты и вовсе её игнорировать. — Именно поэтому я так ненавижу Коррусант — это клетка, из которой для меня тогда не было выхода. И хоть я отнюдь не сторонник Империи, но когда Десятый Брат нашёл меня, я был ему в какой-то степени благодарен. — и снова в голосе Инквизитора проскользнула отчужденность: по всей видимости тот хотел как можно скорее закончить данную тему. — Какого же было моё облегчение, когда я узнал, что меня отправят именно СЮДА, а не в Инквизиторий, находящийся на самом Коррусанте. Да, Теурон знал о том, что в столице имеется Инквизиторий. Но, насколько ему было известно, отнюдь не все кандидатуры подходили на то, чтобы обучаться именно там. Но, как бы то ни было, сейчас не об этом. Куда важнее то, что... Восьмой так и не ответил на его вопрос, касаемо того, что ИМЕННО тот сделал, чтобы на него попало внимание Имперского Инквизитория. Что, собственно, повторно и спросил, но уже с БОЛЕЕ явным нажимом: — Я? — и снова с чужих уст сорвался нервный смешок. — Я убил того, "благодаря" кому и приобрёл, как ты говоришь, эту "занимательную особенность". — чуть ли не процедил тот сквозь зубы... Но вскоре же, чуть помолчав, проговорил уже БОЛЕЕ спокойно и сдержанно. Но тем не менее, в голосе его не было НИ КАПЛИ сожаления. — Просто, знаешь... в какой-то момент что-то внутри будто бы... щёлкнуло: что-то, что породило в голове одну единственную мысль; "Хватит!". Словно бы... чаша терпения, наконец, переполнилась окончательно, а затем, лишь поймав себя на этой мысли, на этих... чувствах: этой ярости и гневе, я просто вытянул руку по направлению к нему, а затем... Затем раздался хруст. И всё это произошло на глазах одной женщины: помню, как я стоял, глядя на него, а затем раздался её крик, что и ВЫВЕЛ меня из эдакого транса. И помимо того самого... удовлетворения, что тот получил по заслугам, я ощутил и... страх: страх от того самого понимания, что именно меня ждёт. Я сорвался с места — и побежал, хоть и не знал, куда именно мне теперь идти... — мужчина рвано вздохнул, вновь обратив свой взор к знакомому лицу. — А вскоре по моим следам на меня вышел этот безглазый самоуверенный гавнюк, Десятый. Вот тебе и вся история. — на этом мужчина ненадолго замолчал: то ли и САМ окунувшись в эти самые воспоминания, то ли давая самому Коррусу обдумать и переварить услышанное. И Теурон точно так же молчал, понимая, что слова сейчас были излишни: в конце концов, не нужно быть гением, чтобы понять, что данная откровенность со стороны Восьмого была ни чем иным, как НАИВЫСШЕЙ степенью доверия с его стороны. Ведь, как не крути, но хоть его порой и, грубо говоря, не заткнешь даже при великом желании, но тем не менее, рассказывать о чем-то подобном кому-то... безразличному для себя тот бы не стал ТОЧНО. Но не прошло и пары мгновений, как Инквизитор заговорил вновь, обрывая эту самую звенящую тишину. — И всё же есть в этом кое что хорошее, Коррусантский: — вдруг сказал тот, несильно пихнув напарника в бок. — Не случись этого — наши с тобой пути не пересеклись бы и вовсе. — Какая досада. — просто не смог удержаться имперец, получив на это лишь безлобный смешок. — Ауч! Я оскарблен! И всё же признай, из нас ведь и вправду вышла отличная команда, да, брат? На что Терен, подняв руку ввысь, к чужому плечу, ненадолго замер, словно бы то, что он собирался сделать, было... непомерно сложным и несвойственным для него. Но тем не менее, вскоре рука в темной коже перчаток хлопнула по таким же тёмным пластинам чужого плеча. И почему-то сейчас, стоило ему это сделать, где-то внутри появилось почти невесомое мимолетное чувство... лёгкости от этого разговора: — Не стану отрицать, мой... — и, чуть помедлив, всё же произнёс. — ...Друг... Но сколько бы времени не прошло, сколько бы казавшихся такими долгими и тягучими часов он, Терен, не ожидал чужого слова, Гранд-Инквизитор словно бы и вовсе ПОЗАБЫЛ о их так называемой встрече. Из-за чего, понимая, что тратить время в пустую просто-напросто не было смысла, Девятый направился к камерам Инквизитория, зная, что на ДАННЫЙ момент тот как раз таки и должен был находиться там. И лишь завидев впереди у одной из механических дверей знакомую фигуру в тёмной броне, тот ускорил шаг: — Гранд-Инквизитор, я хотел бы с Вами... — но увидев выводящих Аслана солдат в белом, слова Корруса от непонимания и возмущения и вовсе встали в горле. Из-за чего тот было уже набрал полную грудь воздуха, намереваясь разузнать, что именно здесь происходит... Но лишь уловив эту тяготу чужого присутствия, подкотивший к горлу ком некой... тревоги, словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощутив на себе давящее превосходство нависающей над ним тени, Теурон непроизвольно замер, УЖЕ, ещё ДО появления знакомой фигуры, поняв, кто именно выходил из чужой камеры. Из-за чего тут же склонил голову в поклоне, стоило показаться тьме чужой тени. — Лорд Вейдер! — почтенно произнёс он, поймав на себе взгляд скрытых под маской шлема глаз, но... Было в этом взгляде что-то... настораживающее, хоть и одного лишь чужого присутствия УЖЕ было достаточно для того, чтобы насторожиться. Но конкретно же в ЭТОТ раз что-то... поменялось — Девятый это чувствовал: если же ТОГДА, при их ПЕРВОЙ встрече взгляд Дарта был изучающим и испытующим, то конкретно же СЕЙЧАС в нём отчётливо проскочили нотки чего-то... иного. Словно бы... Словно бы тот ТОЧНО знал, кто именно перед ним находится: знал его прошлое, настоящее и даже возможное будущее. Взгляд, словно бы он, Вейдер, что-то... узнал, как и взгляд того, словно бы он, Коррус, только что ему помешал. Но поняв, куда именно идут его мысли, мужчина тут же отдернул себя, переведя взгляд с чужой маски на пленного в руках имперских солдат. — Могу ли я поинтересоваться, Лорд Вейдер, что именно Вы намерены сделать с этим... человеком? — Он обвиняется в особо тяжких приступлениях, среди которых имеются и нарушение определённых планов самого Императора. — уверенно проговорил ситх, от чьего голоса по спине невольно пробежала дрожь. — Так что отныне его судьба находится в руках нашего Императора: заключённый должен будет отправиться на Коррусант. Незамедлительно. А вот это было нехорошо — невольно пронеслось в голове Девятого, из-за чего пальцы за спиной коротко щёлкнули. — Ведь если он позволит Вейдеру ЗАБРАТЬ наёмника — он, Терен, скорее всего НИКОГДА более не сможет узнать имени чужого нанимателя. Из чего следовало, что либо он это сделает сейчас, либо же никогда. И, думаю, не стоит говорить, что как либо противостоять в данном вопросе с самим Дартом Вейдером просто-напросто не было смысла, учитывая то, что в данном случае последствия для него, Корруса, будут СЛИШКОМ непредсказуемы. В конце концов, если сам пау'ан считает, что он, Теурон, им нужен — это ещё не значит, что его мнение схоже с мнением самого ситха. Из-за чего сейчас, видя, как фигура в чёрном развернулась, сделав пару широких шагов вперёд, имперец точно так же, на свой страх и риск, сделал пару таких же по направлению к Дарту: — Лорд Вейдер, пока Вы здесь, могу ли я... задать этому заключенному пару интересующих меня вопросов, касаемо Безымянной Гильдии и ещё одной группы охотников за наживой, с коей его люди действовали?.. — стараясь, чтобы его голос звучал как можно более чётко и убедительно, проговорил Теурон... Тут же получив ответ: — Нет. — коротко, без каких либо объяснений, изрёк Дарт, наглядно дав понять, что то было ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ его решение. И хоть это было рискованно, но Девятый сделал ЕЩЁ один шаг по направлению к чужой фигуре: — Лорд Вейдер, я Вас уверяю, что если моя догадка верна — данный допрос принесёт Империи немалую выг... — но Инквизитор осекся на полуслове, ощутив, как дыхание за один лишь короткий миг сперло, в то время как из лёгких попросту выбило весь воздух, отвратным непроницаемым комом заставив встать поперёк горла, не давая сделать и вдоха — рука Дарта медленно поднялась ввысь. А затем с такой же лёгкостью и резкостью опустилась вниз — Коррус, следуя велению невидимой хватки, упал на колени, сжимая свою же собственную шею, в надежде сделать хотя бы ОДИН единственный вдох, но... С его уст срывались лишь слабые хрипы — перед глазами встала пелена, что с каждым новым мгновением заставляла чужие фигуры то и дело обращаться в размытые тёмные пятна: — Ты смеешь перечить моим указам? — не оборачиваясь, холодно бросил Вейдер, сжав пальцы своей руки ЕЩЁ сильнее — в глазах Девятого заплясали звёздочки, на это самое короткое мгновение перекрыв ВЕСЬ его обзор: в ушах раздался звон. — Смеешь перечить приказам самого Императора? — Нет... Лорд... Вейдер... — кое как прохрипел имперец, чувствуя, как КАЖДОЕ новое слово отдаётся в его горле раскаленным песком. Из-за чего сейчас, чувствуя, что ещё немного — и перед глазами всё померкнет окончательно, мужчина через силу поднял голову ввысь, глядя на темную широкую спину перед собой... В это же самое мгновение, наконец, свободно вздохнув, хватая ртом воздух, ощущая, как тот больно и даже ОБЖИГАЮЩЕ наполняет опустевшие лёгкие: — Хорошо. — вновь зашагав вперёд, словно бы ничего и не было, бросил ситх. — Значит ты ещё сгодишься Империи. После чего, более не сказав и слова, скрылся где-то там, впереди, среди запутанных тёмных коридоров. Ну а что же до Корруса, что смотрел ему вслед: то тот, несомненно, ОЩУЩАЛ сейчас некую толику... злобы и даже гнева, направленные в сторону Дарта; в конце концов, но даже Гранд-Инквизитор не использовал на нём Силу в таком ключе. Хотя, скорее, те самые чувства были вызваны не этим, а тем самым пониманием, что... его ЕДИНСТВЕННЫЙ шанс узнать чужое имя — и выйти на след той ранкоровой... погони, звенящим крошевом осколков только что опустился к его же собственным ногам. Ведь каким бы сильным и ярым не было его, Терена, желание узнать чужую личность, тем самым ИЗБАВИВ Империю от подобного... паразита, этой заразы, но... Девятый был не настолько глуп, чтобы в открытую выступать против решений не то что Вейдера, а самого Императора. Ведь даже сейчас, лишь ЗАИКНУВШИСЬ о чем-то подобном, причём ещё и в такой завуалированной форме, мужчине ясно дали понять, что именно его ожидает в случае неповиновения. Так что, как нестранно, перечить просто-напросто не было смысла. Но, если подумать, раз уж данным делом заинтересовались сверху — это значит лишь то, что чужая личность ВСЁ РАВНО рано или поздно будет раскрыта. И что-то Коррусу подсказывает, что если за тем выдвинется сам Вейдер — о каком либо дальнейшем процветании или вообще какого бы то ни было "лучшем исходе" для него, чужого нанимателя, не могло идти и речи, учитывая... методы, коими был так знаменит ученик Императора. Теурон, несомненно, УВАЖАЛ силу и влияние Дарта, из-за чего и точно знал, что если этим делом займётся лично ОН — благополучный исход для Империи вполне очевиден. Из-за чего сейчас, поднимаясь, имперец ощущал лишь лёгкое чувство... досады, что этим не сможет заняться он САМ, но... Как бы то ни было, в чужих силах сомневаться не приходится. Что он, Девятый, только что и ощутил на себе. И да, хоть отчасти то и вправду было дело принципа, но... если же на всё это дело смотреть со стороны заинтересованности и, разумеется, самой ПОЛЬЗЫ Империи — вывод был вполне очевиден: Так будет лучше. — словно бы сам себе говорил мужчина, чувствуя, как на лице от одной лишь этой мысли заплясали желваки. — В конце концов, ПРЕВЫШЕ всего должен стоять не он, Терен, сам и его интересы, а Империя. И этого аргумента мужчине вполне хватило для того, чтобы этот самый гнев, та досада, спустя всего какие-то недолгие минуты сошли на нет. В конце концов, у него было и много совершенно иных дел, всвязи с некоторыми "затруднениями" в последнее время которые Коррус отложил на какое-то время. И пора бы, как говорится... наверстать упущенное... * * * И за прошедшие недели ему это удалось: от своих людей и связных Девятому то и дело поступали определённые зашифрованные координаты, многие из которых уже давным-давно были у него на руках. Несомненно, были даже случаи того, что чужие отчёты и те самые "места встречи" оказывались банальными ловушками. Причём случаи чего-то подобного весьма... участились — это Терен заметил довольно таки быстро, прийдя к выводу, что, похоже, у членов Альянса Повстанцев поменялись или же попросту появились новые командующие. Что и пошло тем на пользу, учитывая то, что если же всего какие-то месяцы назад повстанцы попросту залегли на дно, скрывались, подобно испуганным вомп-крысам, то конкретно же СЕЙЧАС чужая... наглость вышла на НОВЫЙ уровень: повстанцы стали... храбрее, словно бы за это короткое время обретя... новую надежду, что и вселила в них ту самую уверенность. Они начали нападать на стратегически важные для Империи объекты, более просто НЕ ОГРАНИЧИВАЯСЬ обычными припасами, оружием и ржавыми запчастями. Нет, что-то определённо изменилось — это Теурон понимал точно и ясно, невольно из раза в раз, анализируя сложившуюся в Галактике ситуацию, приходя к одному и тому же выводу: во главе Альянса Повстанцев, или к ПРИБЛИЖЕННЫМ к ним, встал некто, кто и стал для этой погони тем самым символом... победы и так называемой "свободы", вот только... Кто? Но, как бы то ни было, Девятый уже давно и отнюдь не первый раз сталкивался с чем-то подобным, из-за чего точно так же и становился тем, что МЕШАЛО вражескому плану: в конце концов, если повстанцы готовили ловушки всё чаще и чаще для солдат империи — не нужно быть гением, чтобы понять, что это повторится вновь. Что, собственно, так и происходило — и это было той самой ошибкой, что приводила членов Альянса Повстанцев к неминуемому краху, но... Конкретно сейчас было и кое что ещё, что просто НЕ МОГЛО не привлекать как внимание Терена, так и внимания самой Империи в целом. Что же именно? Думаю, вы УЖЕ знаете ответ на данный вопрос — Багровый Рассвет. Ведь если же РАНЬШЕ тот почти не предпринимал каких либо действий, предпочитая держаться поодаль ото всех, в тени, наблюдая из неё и делая определённые выводы, то конкретно же СЕЙЧАС союз синдикатов приобрёл просто... НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНЫЕ наглость: члены Чёрного Солнца и синдиката Пайков с каждым новым днем захватывают всё новые и новые системы. Причём если те же Пайки раньше предпочитали обосноваться и, так сказать, "схватиться" за ОДНО единственное место, до суха выкачивая из него ВСЁ, что только можно было, то вот сейчас... Сейчас те одной лишь парой десятков не обходятся, словно бы... Словно бы им кто-то дал на это добро: эдакое... разрешение, коего у них не было ранее. И это невольно... настораживало, причём отнюдь не только Корруса. Но если же вам интересно лично ЕГО мнение: то, честно говоря, не составит труда сделать определённые выводы того, что, по всей видимости, получив от него, Теурона, и его людей неслабый и многократный отпор, что вызвал эдакую искру метяжа в системах синдикатов, что разошлась по Галактике подобно цепной реакции, Багровый Рассвет решил... отплатить той же самой монетой: раз Империя себе так много позволяет — значит и ОНИ могут позволить себе то же самое; Око за око — таково было понимание этих... бандитов, что прикрывали этим пониманием одну ЕДИНСТВЕННУЮ причину данной... "агрессии". А именно: выгода, богатства и власть, ради которой они и идут на всё это. И несомненно, Коррус... признает, что в какой-то мере это как раз таки ОН сам и справоцировал союз синдикатов, но тем не менее, как не крути, рано или поздно это ВСЁ РАВНО должно было бы произойти. Так пусть это будет СЕЙЧАС, пока жертв в Галактике не так много. Из-за чего сейчас, садясь в свой шатл, мужчина опустился рядом со своим напарником. После чего, не глядя на него, провел кончиками пальцев по панели своего инструментрона, глядя на появившуюся перед собой голограмму одной из карт того самого места, в которое им и предстоит попасть: — Итак, какие планы, Коррусантский? — перекинув тому руку через плечо, без какого либо приветствия спросил Восьмой, точно так же переведя взгляд на голограмму над чужой рукой. — На данный момент мы получаем всё больше и больше сигналов бедствия от старших офицеров о том, что вблизи их секторов разведчики и патрули видели шатлы Багрового Рассвета. — словно бы и вовсе не обращая внимания на подобную... наглость в несоблюдении личных границ со стороны Инквизитора, пояснил имперец. — И в большинстве случаев после подобного сообщения данные сектора для нас являются потеряными. — и это действительно было так, учитывая то, что подмога просто НЕ УСПЕВАЛА добраться до места происшествия вовремя. Что и побудило Девятого поторопиться. — И конкретно этот сектор может оказаться не исключением, если мы не прибудем туда вовремя. Насколько мне известно, данный сектор ещё какие-то пару лет назад принадлежал как раз таки союзу синдикатов, прежде чем перейти под командование Империи. — По всей видимости Богряные хотят вновь вернуть свой кусок. — сразу же понял Восьмой, на что Терен тут же кивнул. — Оно и неудивительно: ведь насколько известно МНЕ; это местечко когда-то было довольно популярно среди контрабандистов, учитывая то, что из добываемых там ресурсов встречается и нечто... "бронированное". — Именно: в этом месте производятся детали звездных разрушителей, а так же и их сборка. — согласился мужчина, прекрасно зная, что, по всей видимости, нечто подобное здесь было и во время правления самих Багровых. — Это место стратегически важно для Империи: и упустить его мы просто не имеем права. Вперёд. Обращаясь уже, непосредственно, к пилоту их шатла, приказал Девятый, глядя на то, как очертания Инквизитория отдаляется всё больше и больше... * * * И сейчас, глядя на голограмму карты некогда принадлежащего ИМ, Багровым, города, фигура медленно обошла стол перед собой, задумчиво глядя на давно знакомые ему и собравшимся здесь улочки: — Разведчики докладывают о недавно замеченном шатле. — проговорил один из наёмников Чёрного Солнца. — Насколько нам известно, подобный транспорт имеют лишь элитные подразделения имперской разведки. Возможно члены Инквизитория. — Я уже понял. Спасибо. — даже не взглянув в сторону одного из своих людей, произнёс мужчина: в конце концов, как не крути, но это отнюдь не первый раз, когда некто из Инквизитория путает им карты. А ему, как КОМАНДУЮЩЕМУ данной операцией, просто НЕОБХОДИМО знать о чем-то подобном. И насколько он мог судить, вероятность совпадения была слишком незначительна, чтобы оказаться правдой. Сомнений быть не может: это он — тот, кто и осмелился почти что в открытую выступить против союза синдикатов. И похоже, ему, Азуре, придётся преподать этому "кому-то" урок. А на вопрос о том, что же именно "Владыка" делает сейчас здесь, вместо того, чтобы заняться делами посущественнее — ответ довольно таки прост: Багровый Рассвет использовал данную систему для добычы определённых ресурсов, дабы пополнять свой флот и попросту вооружение новыми и высококачественными деталями, которые, будем честны, покупать на том же Астероиде было весьма... не выгодно. Так что именно за ЭТИМ его сюда и послал Кримсон Дон — за тем, чтобы ВЕРНУТЬ то, что когда-то у них так бессовестно отобрала Империя: вернуть то, что принадлежит им, Багровым, по праву. И сейчас, вновь переведя взгляд на голограмму города, что заняла Империя, ситх скрестил руки на груди, повернувшись к одному из своих людей. — Отправить к главному входу две дюжины солдат. — Владыка? — удивился один из стоявших перед ним. В конце концов, разумеется ВСЕ знали о том, что из столицы было всего ТРИ выхода: главный, южный и тот, которым, скорее всего, не пользовались уже не один десяток лет, учитывая его... "особенность". А на вопрос о том, что же именно мешало ещё ТОГДА Багровым сделать ЕЩЁ пару "запасных" выходов — ответ до невозможности прост: всё было дело в тех же затратах на ресурсы, учитывая то, что город находился в эдаком кратере; и был окружён острыми зубьями скал. Но, вновь возвращаясь в действительность: думаю вы и сами были бы поражены тем, если бы вас отправили прямиком на верную смерть, учитывая то, что главные ворота находятся под круглосуточным наблюдением. Особенно если брать в расчёт и недавние события. — Но ведь это... — Пусть они задержат имперцев и перетянут большую часть внимания на себя. Так сказать: создадим эдакую видимость штурма. Убедительную. — не обращая внимание на проскочившее в чужом голосе недоверие и возмущение его так называемой стратегией, продолжил мужчина. Рука ситха скользнула к голограмме ВТОРОГО входа в город, из-за чего та в миг увеличилась. И тот собой представлял эдакое узкое и, казалось бы, и вовсе позабытое ущелье. Но тем не менее, имперские штурмовики находились даже там: по всей видимости им было известно так же много, как и им, Багровым — в этом не было сомнений. Азура продолжил. — Пока они будут заняты главными воротами — вы со своими отрядами пройдёте здесь — и окажетесь в городе. Что же касается восточного ущелья: то даже если кто-то из имперских смельчаков и решится туда сунуться, думаю, его судьба УЖЕ будет предрешена. — и это было действительно так, учитывая ту самую... нестабильность почвы под ногами идущих в том секторе: ведь не для кого из наёмников Чёрного Солнца не были секретом так называемые ловушки в лице образовывающихся из-за обваливающихся под землёй туннелей пустот. А так же и их слепых, но имеющих просто ПРЕВОСХОДНЫЙ слух крылатых обитателей. С которыми, будем честны, в здравом уме встретиться не хотел бы никто. — Далее всё как обычно: пленные в лице штурмовиков и офицеров нам ни к чему. Их техника, транспорт и сам комплекс пригодятся, так что по возможности старайтесь СОХРАНИТЬ оборудование. Что же до мирного населения: не сметь даже ПАЛЬЦЕМ их трогать. Я ЯСНО выражаюсь? Мужчина многозначительно посмотрел на Коммандера подле себя — золото его глаз полыхнуло недобрым огнём, демонстративно давая понять, что ИМЕННО будет с тем, кто решится пойти наперекор его слова. Металлические пальцы протеза коротко клацнули по поверхности коммуникационного стола. Из-за чего наёмники коротко кивнули: — Разумеется, Владыка. — произнёс мужчина, всё же решившись спросить. — Но что же до того самого пути, по которому пойдём МЫ? Разве это не слишком очевидно? Скорее всего имперцы ДОГАДЫВАЮТСЯ о подобной стратегии — и в скором времени пошлют туда отряды штурмовиков. Ущелье СЛИШКОМ узкое для развёрнутой схватки или уж тем более боя: они просто возьмут нас числом. — Если СМОГУТ подобраться к вам. — на губах Багрового появилась многообещающая ухмылка: похоже тот продумал куда БОЛЬШЕ, чем говорил. — Насчёт этого можешь не волноваться: у меня есть план, так что предоставь это мне... И сейчас, находясь в кабинете старшего офицера, Коррус привычным движением завёл свободную руку за спину, внимательно слушая чужой отчёт. В котором, как выяснилось, и вовсе не было нужды, учитывая то, что офицер говорил всё то, что они с Восьмым И ТАК знали. Из-за чего, как нестранно, напарник Девятого в открытую скрестил руки на груди, откровенно давая понять, что данный "разговор" был ему неинтересен, в то время как сам же Теурон слушал старика в пол уха, дабы не пропустить какой либо новой и ВАЖНОЙ информации. И она всё же была: Как выяснилось, шатлы Багровых были недавно замечены одним из имперских патрулей. Но, увы, как либо проследить за ними так и не предоставилось возможности. По всей видимости то были разведчики — это понимали все. Как, собственно, Коррус понимал и то, что, ничего препятствующего им, Багровым, не увидев — те совсем скоро пойдут в наступление. И именно этим можно было воспользоваться. Из-за чего сейчас, глядя на голограмму карты над столом, мужчина довольно таки легко сделал вывод, что со стороны противника возможна довольно таки предсказуемая, но ДЕЙСТВЕННАЯ стратеги: был возможен вариант того, что Багровый нападут не в лоб, как, например, то делали наёмники Чёрного Солнца, а как раз таки с эдакого ущелья. Как, собственно, возможно и то, что они... нападут сразу с ОБЕИХ сторон: на ГЛАВНЫЕ ворота, дабы, так сказать, отвлечь их, Империи, внимание, пока ОСТАЛЬНАЯ часть их солдат пробирается в город. И это было бы довольно... хитро. Но предсказуемо. Но как раз таки в этом и БЫЛО дело: в том самом понимании, что он, Теурон, как и все остальные находящиеся в комплексе, просто НЕ ЗНАЮТ того, кто ИМЕННО из членов союза синдикатов будет причастен к данному нападению. От чего, собственно, и было бы легче отталкиваться, учитывая то, что абсолютно КАЖДАЯ составляющая Багрового Рассвета имеет свой СОБСТВЕННЫЙ стиль и характер ведения боя. Но, как бы то ни было, медлить было нельзя, учитывая то, что церемониться Багровые были более не намерены. Из-за чего сейчас, стоя в окружении офицеров и глядя на голограмму перед собой, Инквизитор приступил к составлению плана для поставленной задачи. Какой именно? Ответ довольно таки прост: ЗАЩИТИТЬ город — и дать Багровому Рассвет понять, что ОТНЫНЕ данное место принадлежит Империи. Как, собственно, дать им понять и то, что именно ожидает тех, кто решится выступить против неё и её Императора: — Сейчас нашей главной целью является защитить город, его жителей и сам комплекс. — говорил Теурон, рассматривая самые различные пути на голограмме перед собой. — Поэтому следует УСИЛИТЬ охрану у вторых ворот, а так же поставить дополнительные отряды у главных. — что же касается ВОЗДУШНОГО пространства, по которому, если задуматься, было довольно таки легко с помощью тех же шатлов попасть чужим войскам в город: то как раз таки по этому поводу Девятый не волновался и вовсе. Почему? Ответ довольно таки прост — энерго-купол, что подпитывался от одной из имперских вышек в самом центре города, служа для него эдаким щитом, что препятствовал не только вражескому огню, но и попадания на его территорию самих шатлов и находящихся в них "нежеланных гостей". Но, вновь возвращаясь в действительность, Коррус продолжил. — Но каких либо оборонительных сил недостаточно: мы не сможем препятствовать солдатам Багрового Рассвета вечно. Поэтому мы должны ОТЫСКАТЬ их командующих и нанести сокрушительный удар ПЕРВЫМИ: если мы лишим это отребье головы — от какой либо слаженной стратегии не останется и следа. Поэтому от вас мне нужна ВСЯ информация, касаемо впервые обнаруженных членов Багрового Рассвета, а так же и координаты ПОСЛЕДНЕГО места, где те были замечены. — обращаясь к офицерам, проговорил мужчина. После чего повернулся к своему напарнику. — Что же до тебя, Восьмой: то тебе я поручаю охрану южных ворот. — Понял, босс. — с готовностью фыркнул он, скрестив руки на груди, но... — Это не всё. — вдруг проговорил Инквизитор, продолжив: взгляд его вновь скользнул к голограмме перед ними. — Учитывая то, что скорее всего бой как раз таки и будет разворачиваться в подобном месте, весьма велик шанс того, что это самое пространство сыграет с тобой и твоим отрядом "злую шутку". Багровый Рассвет известен своим... натиском, — и это действительно было так, из-за чего в голове Теурона вновь невольно проскочили когда-то услышанные им одним из Багровых слова: "Победа или смерть" — эдакий боевой клич, которым и можно было охарактеризовать этих... ублюдков; готовность пойти на всё, дабы добиться своей победы. Но, к несчастью для них, и сам ДЕВЯТЫЙ в какой-то мере... РАЗДЕЛЯЛ данное убеждение: готовность умереть за своё дело — этого было у него не отнять, хоть и, будем честны, порой этот самый порыв защитить и ХОТЕЛ перейти через ту самую невидимую черту, что отделяла его от безрассудства. Но утешало хотя бы то, что Терен ЗНАЕТ, где именно начинается эта черта. Инквизитор продолжил. — Поэтому, когда ситуация начнёт, так сказать... ВЫХОДИТЬ из под контроля, я хочу, чтобы ты со своими людьми отступил в город, открыв Багровым в него проход. Со всех сторон послышался недоверчивый, и порой даже обсекураженный гомон офицеров: — Что?! — не понял Восьмой, озвучив вертящийся на языках имперцев вопрос. — Я, конечно, доверяю тебе, Коррусантский, но это же полная... бессмыслица. Разве нет?.. — Мысли ШИРЕ, Восьмой: всё зависит от точки зрения. — знающе произнёс тот. — Со стороны и ВПРАВДУ будет создаваться видимость того, что вы отступаете — и именно это сыграет нам на руку: несомненно, какая-то определённая часть Багровых действительно окажется в пределах города, но она будет ничтожно мала, так что о ней наши солдаты позаботятся позже. Что же до остальной, что двинется уже, непосредственно, за ВАМИ, дабы не дать известить о проникновении на территорию противника: то с ними всё будет ЕЩЁ проще. — Терен указал на одну из просторных улиц. — Здесь вас будут ждать отряды штурмовиков: и ты приведешь их СЮДА, Восьмой; данное место более не имеет каких либо ответвлений на соседние улицы, так что бандитам синдикатов будет попросту НЕГДЕ укрыться. Они станут лёгкой мишенью: как для тебя, так и для самих штурмовиков. Тем самым мы лишим Багровый Рассвет сразу ЧЕТВЕРТИ его солдат. — И всё же остаётся весьма внушительная часть, Инквизитор. — проговорил один из офицеров. — Не думаю, что данная победа дастся нам малыми жертвами. Причём как со стороны населения, так и со стороны уже, непосредственно, НАШИХ людей. — Несомненно, жертвы будут: ведь, позвольте заметить, офицер, что они — это неотъемлемая и в какой-то мере даже... необходимая, как бы прискорбно это не звучало, часть схваток, боёв и войн. Пожертвовать сотней, чтобы спасти тысячи — данный расклад звучит вполне... приемлемо, как бы циничны не казались мои слова. Или же я ошибаюсь? — и не услышав в ответ на свои слова чужих, Коррус коротко хмыкнул, понимая, что только что, вопреки всей той... аморальности данной и такой непомерно ЖЕСТОКОЙ правды, он только что в ОТКРЫТУЮ высказал то, чего из эдакой "этики" не решались сказать многие. Он был прав — и этого понимания было ВПОЛНЕ достаточно для того, чтобы вернуться к "делам насущным". — Но тем не менее признаю, Вы правы: как я и говорил, банальной обороны для защиты города будет недостаточно. Именно поэтому я по следам вражеских солдат — и лишу противника его командования. — Вы думаете, это будет так просто? — Нет, но порой отчаянные времена требуют отчаянных мер. — уверенно сказал имперец. — От Вас и ваших людей требуется лишь защитить подступы к городу. Об остальном я позабочусь сам. Сегодня Багровый Рассвет ощутит вкус поражения... И сейчас, глядя на вспыхнувшую над его рукой голограмму чужой фигуры, мужчина внимал чужому голосу: — Я почти на месте, Владыка. — тихо проговорил тви'лек, чью грязную рабочую форму ни с чем нельзя было перепутать. — И если Вам интересно, имперцы уже выдвинулись к... — Не болтай лишнего — и выполняй свою задачу. — в миг прервал его Азура, из-за чего мужчина тут же примолк: в конце концов, но, как не крути, не нужно быть гением, чтобы предугадать исход чужой стратегии и уж тем более передвижение вражеских солдат; всё было предельно ясно и без слов. А на вопрос о том, с кем же именно говорил ситх — ответ довольно таки прост: хоть среди местного населения и были те, кто, мягко говоря, "недолюбливал" Багровый Рассвет и их методы, но были в их "рядах" и те, кто ПОНАСТОЯЩЕМУ понимал ценность подобного сотрудничества. Как, например, тот, чью голограмму мужчина и видит перед собой: — Я на месте, Владыка. — ответил тви'лек. — Отлично: жди моего сигнала. — ускорив шаг, проговорил тот. — Приступай, как увидишь "вспышку" на горизонте восточных скал. — Так точно. — и понимая, что тот сейчас попросту прервет связь, тви'лек быстро, дабы успеть, затараторил. — Что там насчёт моей... награды, Владыка Азура? Я... — Не волнуйся: по окончанию данной миссии с пустыми карманами ты не останешься. — чуть ли не на автомате произнёс ситх, из-за чего уже спустя мгновение чужая фигура тут же потухла. А на вопрос о том, чего же именно требовалось уже, непосредственно, от него самого — я отвечу: их главным противником, эдаким препятствием являлись не имперские офицеры, а как раз таки те, кто прибыл к ним на сигнал бедствия. Инквизиторы, от которых следует хотя бы ненадолго — или же БОЛЬШЕ, чем ненадолго — избавиться. И с одним из них, по идее, проблем возникнуть не должно: в конце концов, им займётся он, Азура, сам. Что же до второго... Он как раз таки и СТАНЕТ причиной того самого сигнала, что послужит для них, Багровых, призывом к атаке. Этот второй Инквизитор и станет той самой вспышкой, что запустит для этих ведроголовых болванчиков, что осмелились украсть у них, союза синдикатов, то, что по праву принадлежит им, обратный отсчёт... * * * И сейчас, оставив Восьмого и его отряд у одних из отдалённых ворот, догадки Корруса действительно подтвердились: данный проход был СЛИШКОМ узким, чтобы развернуть в нём нечто действительно масштабное. И с одной стороны это было хорошо, учитывая то, что техника боя его, Терена, напарника и была, так сказать, предназначена для подобных мест: ближний бой, быстрые и точные удары БЕЗ какого либо промедления и шанса даже ПОДУМАТЬ его, Восьмого, противнику о том, чтобы перегруппироваться — идеальная тактика для подобной местности. Но в то же время она могла и сыграть с ними злую шутку, учитывая то, что если их, Империи, противниками окажутся не те же члены Пайков или Чёрного Солнца, а сам Дозор Смерти: эти выходцы с Мандалора, — те достаточно быстро подстроятся под обстоятельства и окружающую их местность. В чём, собственно, сам Девятый очень и очень сомневался: в конце концов, но Дозор Смерти появляется лишь тогда, когда на кону стоит нечто важное... Или же отсутствует тогда, когда с их работой может справиться кто-то намного более сильнее. — словно бы где-то там, на самых задворках сознания, прозвучал его же, Корруса, собственный голос, в этот самый миг будто бы... уловив что-то: некое... присутствие, что словно бы ДАВИЛО на него, нависая большой грозовой тучей. Кто-то, от чьего присутствия по спине прошла дрожь, заставляя насторожиться: будто бы некие, даже далёкие, пусть и не настолько, отголоски... Тёмной Стороны?.. Что за бред? — тут же тряхнул головой мужчина, лишь поймав себя на этих мыслях и том самом липком отвратительном ощущении настороженности. — Как бы то ни было и против кого бы им сегодня не пришлось вести бой, но исхода это не изменит: они СУМЕЮТ одалеть Багровый Рассвет — и ЗАЩИТИТЬ это место. Из-за чего сейчас, дождавшись того самого момента, когда Багровые сделают ПЕРВЫЙ шаг, имперец тут же насторожился, услышав знакомый гул двигателей чужих спидеров. И лишь завидев на них широкоплечие фигуры с винтовками и бластерами наперевес, как, собственно, и сами истребители, Инквизитор коротко хмыкнул: Чёрное Солнце — пронеслось в его голове, из-за чего где-то внутри даже промелькнула ощущение того самого... облегчения от одной лишь мысли, что, по всей видимости, Восьмой СУМЕЕТ дать ему, Теурону, чуть БОЛЬШЕ времени на то, чтобы добраться до чужих генералов. Как именно он это сделает? Ответ довольно таки прост: достаточно было лишь взлететь повыше ко всё больше и больше начинающему темнеть небу, дабы проследить; откуда именно пришли члены синдиката. Из-за чего сейчас, стоило одному из истребителей пронестись ТОЧНО над ним, Девятый привычным движением руки потянул пульт управления эСИДки ввысь, из-за чего та послушно взмыла из-за скалистых зубьев: — Восьмой, доложи обстановку. — пронесшись высоко над чужими головами, потребовал мужчина, тут же получив ответ. — Пока всё спокойно, Коррусантский. — произнёс Инквизитор, после чего, ненадолго замолчав, словно бы вслушиваясь, добавил. — Не знаю, что происходит у главных ворот, но звуки отнюдь... скажем так: неблагоприятные... Крифф!.. — казалось бы из динамиков своего шлема по внутренней связи Девятый услышал гул двигателей пронесшегося над его, Восьмого, головой истребителя. А затем раздались и выстрелы. — Извини, Коррусантский, но у меня тут небольшое дельце: сейчас пойдёт потеха. После чего голос на том конце канала стих. И вот, приближась к так называемому "убежищу" вражеских солдат, коим, ожидаемо, оказались зубья многочисленных скал, где то и дело можно было заметить снующие высоко над ними истребители, что, по всей видимости, патрулировали свою базу. Но прежде, чем Коррус ВООБЩЕ сумел как либо приблизиться к скалам, откуда-то снизу раздался наростающий гул, а за ним и выстрелы. Из-за чего, и вовсе не думая, доверившись своим рукам, Инквизитор позволил им резко дёрнуть пульт управления к себе, из-за чего эСИДка рвано дернулась в сторону, взмыв ввысь. Тем самым КОЕ КАК успев увернуться от огня вражеских выстрелов и самого истребителя, что пронёсся всего в паре миллиметрах от его, Корруса, собственного. И сейчас, обратив свой взор к тёмному небу, в котором, казалось бы, и растворилась фигура врага, Теурон коротко вильнул в сторону, понимая, что сейчас Багровый так или иначе пойдёт на разворот для повторной атаки — и оказался прав: снова откуда-то из темноты раздались всполохи выстрелов, от которых Терену только и оставалось делать, что уклоняться, в надежде уйти от преследователя — и выиграть шанс оказаться в его слепой зоне. Но, как нестранно, ни подобные маневры, ни сама перестрелка просто НЕ МОГЛИ остаться незамеченными, из-за чего уже спустя всего какие-то пару мгновений к его, Корруса, преследователю присоединились ЕЩЁ двое, из-за чего уворачиваться становилось всё сложнее и сложнее. Из-за чего, понимая, что это просто не может продолжаться вечно, Инквизитор направился точно в сторону чужой базы, к одной из скал, всего в марте сантиметрах от неё уходя в сторону, надеясь, что это избавит его хотя бы от ОДНОГО из Багровых, но... Этого оказалось недостаточно, ведь ЗНАЯ, куда именно направился имперский истребитель, Багровый ещё на пол пути взмыл ввысь, тем самым уйдя от столкновения со скалой. Но тем не менее этого не ожидал второй, коему пришлось точно так же увести свой истребитель в сторону, дабы не превратиться в дымящееся крошево обломков. Но, увы, его траектория почти совпала с той, что шла и у самого Девятого. Что, видя вынырнувший перед ним "шатл", решил ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ чужим замешательством, выстрелив — истребитель Багровых коротко вспыхнул, опустившись к подношию каменных "башен", после чего, прокатившись по пыльной земле, полыхнул снова — и на этот же раз оканчательно. Но расслабляться было нельзя — это Терен понимал точно и ясно. — Остались ещё двое... Но стоило этой мысли лишь ПРОСКОЧИТЬ в его голове, как одна из панелей его истребителя коротко полыхнула: ушедший до этого от столкновения со скалой Багровый, оказавшийся где-то там, наверху, воспользовался тем самым преимуществом, из-за чего лишённый одной из панелей истребитель Девятого в то же мгновение потянуло куда-то в сторону, оставляя за собой чёрный шлейф дыма. Крифф! — мысленно выругался Коррус, понимая, что от управления, можно сказать, и вовсе ничего не осталось, из-за чего сейчас его транспорт накренило в сторону. Что, собственно, и даёт его противникам преимущество. И если он ничего не сделает — Чёрное Солнце попросту уничтожит его. Из-за чего сейчас, понимая, что пусть это и было рискованно, но иного выхода у него не было, Терен взял курс на один из чужих ангаров. Посадка предстоит отнюдь не из приятных — не нужно быть гением, чтобы понять это. Из-за чего сейчас, оказавшись почти что у самой земли, Девятый открыл люк истребителя. После чего только и успел сделать, что схватить своё копьё, выпрыгнув из него, прокатившись по казавшейся каменной земле — тупая боль опалила плечи, спину и бедра, на мгновение, казалось бы, и вовсе заставив ВСЁ его тело онеметь. Но то было лишь на мгновение. И сейчас, слыша грохот от раздавшегося где-то рядом взрыва, Инквизитор, превозмогая уже НАРОСТАЮЩУЮ боль, откатился в сторону, куда-то за один из близстоящих булыжников. А вот это было... неприятно, причём это ещё мягко сказано — губы мужчины вытянулись в тонкую полоску, в то время как свободная рука непроизвольно прижалась к ноющему плечу. Но, будем честны, боль — это было одной из самых МАЛОВАЖНЫХ вещей, о коих сейчас вообще думал Инквизитор. В конце концов, уж лучше так, нежели гибель во взрыве своего же собственного истребителя. И вот, слыша гул двигателей приземлившихся перед ангаром шатлов, Теурон осторожно выглянул из своего укрытия, только сейчас понимая, что его "преждевременная" посадка могла... оказать ему весьма неоценимую услугу. В конце концов, но обычный, не обладающий каким либо проявлением Силы человек просто НЕ МОГ выбрыгнуть из истребителя на такой скорости, из чего следует, что... Багровые могли счесть данное крушение выполненной работой — и просто ПОКИНУТЬ это место, дальше вернувшись к патрулю... Если, конечно, они не додумаются ТЩАТЕЛЬНО проверить шатл. — тут же пронеслось в голове Корруса, стоило за спиной раздаться тяжёлым шагам. Из-за чего сейчас, затаив дыхание, Инквизитор надеялся на то, что это будет не так... Обломки его же собственного истребителя жалобно заскрежетали, а уже спустя мгновение одна из его панелей и вовсе с протяжным гулом повалилась на пол. Словно бы в подтверждение того, что выживших в нём от такого удара просто не может быть. Из-за чего сейчас, словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощущая чужое присутствие, Терен на мгновение прикрыл глаза, глубоко вдохнув — пальцы на эфесе копья сжались сильнее, готовясь к бою, но... Уже спустя всего какие-то доли секунды шаги одного из Багровых раздались вновь, но на ЭТОТ же раз... удаляясь, из-за чего Инквизитор медленно выдохнул. А стоило чужим истребителям с характерным гулом взмыть ввысь, Коррус, чуть помедлив, дабы удостовериться, что конкретно ПОКА он действительно был один, поднялся, опираясь на своё оружие. И сейчас, стараясь действовать как можно более скрытно, насколько в данной ситуации для него это ВООБЩЕ было возможно, мужчина осторожно выглянул из-за угла, ведущего в ангар, ожидая увидеть там снующих туда-сюда от подобной наглости Багровых, но... К удивлению самого же Теурона, на подобный хаос к начинающему разгораться пламени двигателей истребителя вышли лишь пара отнюдь не новых астромехаников, что спокойно принялись тушить бушующее пламя. А вот это довольно странно. — не нужно быть гением, чтобы понять это. — В конце концов, но, как не крути, от подобного грохота в ангар должны были бы послать хотя бы отряд солдат, дабы осмотреть истребитель на наличие в нём живого противника. К тому же хватало одного лишь брошенного в ангар взгляда, чтобы понять, что данное место, по всей видимости, не использовалось довольно давно. Скорее всего оно было тем самым "запасным планом" в случае того, если враг захватит столицу. Что, собственно, и случилось. — невольно пронеслось в голове Теурона, что, не взирая на это самое нагнетающее "затишье", всё же шагнул на территорию чужой базы, быстрой тенью мелькнув за металлическими спинами дроидов. В конце концов, раз уж даже в АНГАРЕ нет какой либо охраны, это ещё не значит, что её нет в коридорах, хоть и... было от этого осознания что-то, что заставляло насторожиться, крепче сжимая эфес своего копья, словно бы... Словно бы было что-то, что скрывалось у него ПРЯМО под носом. Но в то же время то, что Инквизитор попросту не мог разглядеть: он будто бы ЗНАЛ чужую стратегию и их, Багровых, следующий шаг, но в то же время создавалось и ощущение того, словно бы синдикат... уже, непосредственно, об их, ИМПЕРИИ, шаге знает отнюдь не меньше. Ощущение некой... бури, что вот-вот должна накрыть это место с головой... И как оказалось, догадки Девятого подтвердились: впереди в коридорах было пусть и не так много солдат, но всё же те присутствовали, из-за чего действовать скрытно становилось всё более и более сложно. Из-за чего совсем скоро Коррус и вовсе бросил данную затею, понимая, что в этом теперь просто-напросто не было смысла, хоть и старался следовать наименее широкими и, как ему казалось, неиспользуемыми кем либо коридорами. И сейчас, глядя на свой коммуникатор и вспыхнувшую перед собой голограмму приблизительной карты данной... местности, Коррус понял, что почти подошёл к командному центру. Из-за чего сейчас, лишь завидев перед собой тёмные механические двери, подле которых с обеих сторон находились знакомые широкоплечие фигуры, Теурон прижался спиной к одной из стен, на мгновение прикрыв глаза, сосредоточившись — пальцы его чуть дрогнули. Несомненно, чужие предводители уже ДАВНО знали о присутствие здесь "чужака", но тем не менее, порой гордыня и самоуверенность играют с нами злую шутку: генералы Багрового Рассвета находились за этой самой дверью — в этом не было сомнений. Но, как бы то ни было, на стороне этих... бандитов было как численное преимущество, так и "осведомленность": если они и не знали это место как свои пять пальцев, это не исключает того факта, что у них имеются карты коридоров и доступ к заблокированным секторам. Из чего следует вывод, что если он, Коррус, поднимет лишний шум — те попросту скроются. Чего, собственно, он им просто НЕ МОГ позволить, учитывая то, что абсолютно КАЖДАЯ секунда была на счету. Из-за чего сейчас, сосредоточившись, Девятый чуть поднял руку ввысь — пальцы его сжались, из-за чего уже спустя мгновение широкоплечие фигуры у массивных дверей чуть пошатнулись: взгляд их словно бы на этот самый миг и вовсе потух, невидяще уставившись в одну точку. И стоило Инквизитору коротко махнуть рукой в сторону, как солдаты Чёрного Солнца, подобно марионеткам, следуя чужому велению, развернулись куда-то в сторону, зашагав вперёд по коридору. Из-за чего сейчас, понимая, что те придут в себя лишь спустя какие-то часы, Терен, наконец, сдавленно выдохнул, опуская руку: всё таки, как бы долго и тщательно он не тренировался, сколько бы времени не уделял этому самому мастерству, но... для него поддерживать ПРОДОЛЖИТЕЛЬНЫЙ контроль над чужим разумом порой было довольно... проблематично, но... Конкретно СЕЙЧАС это далось ему чуть легче: По всей видимости их с Восьмым тренировки не прошли даром. — мысленно подметил имперец, шагнув в сторону чужой "обители", из-за дверей которой донеслись тихие, приглушённые, но от этого не менее грозные и даже... РАЗЪЯРЕННЫЕ голоса: — ...Это полное безумие! — зло рявкнул кто-то, из-за чего в то же мгновение из-за металлической стены донесся глухой удар чего-то опустившегося к чужим ногам. Из-за чего Коррус невольно замер, вслушавшись: А вот это интересно — невольно пронеслось в его голове — В конце концов, если находящиеся за дверью говорят о происходящем — довольно таки велики шансы того, что он, Девятый, узнает и ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ информацию. Которая, как он надеялся, окажется ему полезной. Мужской голос продолжил: словно бы ПРОЦЕДИЛ сквозь сжатые зубы. — Он НЕ МОЖЕТ так с нами поступить: мы должны связаться с "Первым Светом". — И что мы Ему скажем? — прыснул второй, более хриплый, словно бы и вовсе НЕ ВЕРЯ в то, что слова такого, как тот, кто находится перед ним, ВООБЩЕ имеют какой либо вес против слова их так называемого Командующего. — Хотя бы то, что с каждым новым мгновением как раз таки по ЕГО вине, из-за ЕГО приказа сейчас гибнут наши солдаты. По ЕГО вине мы теряем время и отведенные нам ресурсы: как в лице транспорта и огневой мощи, так и в лице наших людей. — тут же последовал "старику" ответ. И... Теурон это чувствовал: ту самую ярость говорившего от того понимания, что он не может ничего сделать, гнев от того, что его попросту не станут слушать и... страх. Самый настоящий и неподдельный страх перед тем, о ком и шла речь: страх за свою жизнь и ужас от осознания, что... совсем скоро его, возможно, может настигнуть нечто отнюдь "неблагоприятное". Что, честно говоря, ещё МЯГКО сказано. Но чтобы это понять Девятому даже НЕ ТРЕБОВАЛОСЬ прибегать к использованию Силы: всё было вполне доходчиво из чужих слов. И как раз таки из этого Коррус сделал какие-никакие выводы: Багровые были... обеспокоены своим положением и по всей видимости тем, кто и СТОЯЛ во главе данного наступления, вот только... о ком именно идёт речь мужчина, увы, не знал. Но планировал ПРОЯСНИТЬ этот момент. — Скажем, что этому ранкоровому... псу ударил в голову вкус власти, и что теперь он не видит дальше собственного носа. — чужой голос дрогнул... из-за чего Теурон насторожился, ведь... Данная фраза, то, как ИМЕННО тот её произнёс: с какой... ненадежностью и толикой страха и неуверенности, УЖЕ говорила о многом; Багровый... и САМ не верил в свои слова, хоть и пытался как себе, так и остальным присутствующим в кабинете доказать обратное. И хоть он говорил о чужом безрассудстве и непозволительной самоуверенности, тот в то же время прекрасно осознавал, что... у их Командующего был свой СОБСТВЕННЫЙ и что самое главное — ДЕЙСТВЕННЫЙ план. "Нюансы" которого тот, по всей видимости, и вовсе не стал с кем либо обсуждать, оставив тех в неведении. И именно ЭТО пугало Багрового: незнание того, какова именно ЕГО роль в чужом замысле. — Неужели вы и сами не видите, что по вине Азуры ВСЕ мы тут погибнем? Крифф... Где-то на нижних уровнях, возможно, сейчас бродят имперские собачонки, в то время как мы и вовсе остались БЕЗ какой либо охраны и поддержки в лице солдат или нашего так называемого "Владыки". — последнее слово мужчина чуть ли не выплюнул. — Этот самовлюбленный ранкоров сын скорее отправит нас на смерть, нежели ослушается приказа своего хозяина. Но, как оказалось, далее слушать уже просто-напросто не было смысла, из-за чего Инквизитор, сжимая эфес своего копья, провел рукой перед панелью двери, из-за чего диод на ней коротко мигнул, сменив цвет с красного на зелёный — дверь с характерным шипением отъехала в сторону, из-за чего перед имперцем предстали три широкоплечие фигуры в знакомых ему тёмных одеяниях. Из-за чего, лишь завидев солдата в чёрном, наёмники привычным отточенным движением выхватили бластеры, направив их в его, Корруса, сторону — лазер его оружия затрещал, отбросив на лицо алые блики. Как бы то ни было, но ГЛАВНЫМ его приоритетом было ЗАЩИТИТЬ город и имперский комплекс: и единственным ГАРАНТИРОВАННЫМ способом сделать это — добраться до тех, от кого и исходили указания; ОТРУБИТЬ "голову" — и ЛИШИТЬ Чёрное Солнце своего так называемого лидера, вот только... Как из чужого разговора Теурону и удалось понять, те, с кем он только что вступил в бой, были ни чем иным, как всего лишь... обычными марионетками и в какой-то мере даже расходным материалом. Несомненно, они ДЕЙСТВИТЕЛЬНО были Генералами, но тем не менее это не исключало факта того, что был и некто, кто... ВОЗВЫШАЛСЯ над ними, отдавая приказы своего только ЕМУ известного плана откуда-то из тени. И уже одного лишь ЭТОГО осознания было вполне достаточно для того, чтобы насторожиться. Как он сказал? Азура? — отбивая чужие выстрелы, переспросил себя Инквизитор, к своему глубочайшему удивлению поняв, что... это имя было ему знакомо: он... где-то уже СЛЫШАЛ его прежде. Причём далеко не один раз. И, по всей видимости, только что у него появился шанс на то, чтобы узнать о чужом местоположении, дабы, так сказать, "познакомиться поближе" — глядя на раненого своим же собственным всполохом выстрела наемника, понимал имперец. Из-за чего, недолго думая, вытянул руку по направлению к нему — и тот, повинуясь велению невидимой хватки, поднялся с металлического пыльного пола, через всего какое-то мимолетное мгновение и вовсе ощутив на своей шее пальцы в чёрной коже перчаток: — Кто такой Азура? — без какой либо ходьбы вокруг да около спросил Инквизитор — хватка его пальцев сжалась сильнее, заставляя наемника бессильно хрипеть. — Где он? Говори — и будешь жить. На что наёмник уже было раскрыл рот, в надежде что либо сказать, но... Лишь заслышав знакомый сигнал: некое... тиканье, оба на мгновение и вовсе забыли как дышать, вслушиваясь в такой знакомый и заставляющий ВСЁ внутри сжиматься звук. Звук, зная который, по спине ЛЮБОГО пробежала бы дрожь, особенно в подобной ситуации. Из-за чего сейчас, развернувшись к его источнику, что, как удалось понять Теурону, находился за его спиной, у самой двери, имперец увидел тонкую, алую, почти незаметную для человеческого глаза линию диода, что начиналась у одной части механической двери, откуда-то из-за старых и потрепанных временем контейнеров, и заканчивалась у другой. Из-за чего, недолго думая, Инквизитор коротко взмахнул рукой, из-за чего контейнеры послушно отлетели в сторону, с грохотом впечатавшись в стену. И то, что он там увидел, подтвердило его догадки, из-за чего в горле встал ком: то был... детонатор, что, по всей видимости, начал обратный отчёт как раз таки в тот самый момент, когда он, Терен, шагнул в чужую обитель. Из чего следовало, что... тот, кто её установил, ПРЕКРАСНО знал о том, что он, Коррус, ЯВИТСЯ сюда. Но, будем честны, об этом поразмыслить он сумеет позже. Гораздо важнее было то самое понимание, что он попал в чужую ловушку, причём с такой лёгкостью. И если не поторопится — то превратится лишь в маленькую жалкую кучку пепла. Из-за чего сейчас, лишь завидев начинающий мигать всё быстрее и быстрее диод, Коррус в миг опустил руку, коей удерживал одного из членов синдиката Чёрного Солнца, из-за чего тот опустился на колени. После чего, понимая, что время было на исходе, Девятый бросился к двери, в надежде хотя бы ОТОЙТИ на достаточное от взрыва расстояние, но... Времени на это ему, увы, не хватило. Из-за чего сейчас, чувствуя, как ноги его понесли быстрее по коридору, чувствуя тот самый вставший поперёк его горла ком, Терен только и успел сделать, что отвернуться, прежде чем прогремел взрыв. На мгновение мир, казалось бы, и вовсе потух, уже спустя всего какие-то доли секунды вспыхнув ярким заревом огня, ударной волной снося всё на своём пути. Из-за чего Инквизитор отлетел к стене, чувствуя, с какой силой приложился о неё головой, из-за чего перед взором его всё потухло... И сейчас, стоя на возвышанности и глядя сверху вниз на заполненное вражескими и его же собственными солдатами ущелье, на эту каменную узкую тропу, до ушей ситха помимо всполохов бластерных выстрелов донесся и слабый, еле уловимый щелчок откуда-то издалека. А уже спустя мгновение на горизонте скал полыхнул слабый огонёк, из-за чего рука мужчины инстинктивно скользнула к рукояти меча на своём поясе: А вот и сигнал. — хмыкнул про себя тот, подняв голову ввысь, к тёмному небу. И спустя всего пару, но таких, казалось бы, НЕСКОНЧАЕМЫХ мгновений оно и вовсе на этот короткий миг вспыхнуло светлым, очертив над городом купол силового поля... Что начал стремительно "рассыпается" на его глазах: — Приступайте, Коммандер. — связавшись с одним из своих людей, по инструментрону проговорил тот. Из-за чего уже спустя пару недолгих мгновений истребители и показавшиеся из-за скал шатлы Чёрного Солнца, словно бы и вовсе не обращая какого либо внимания на имперские эСИДки и когда-то принадлежавшие им же, Багровым, пушки на стенах города, что сумели сбить отнюдь не первый и не последний их транспорт, двинулись точно в столицу: в конце концов, именно КУПОЛ мешал их войскам попасть на улицы города. И если же там, за стенами, у Империи и БЫЛ шанс попросту ОТБИТЬСЯ от их атаки, то конкретно же СЕЙЧАС шансы были в сторону самого Багрового Рассвета: ведь, как не крути, хоть на стороне империи было ЧИСЛЕННОЕ преимущество, сами же наёмники знали эти улицы как свои пять пальцев. Из-за чего, понимая, что вторая часть плана прошла успешно, Азура вновь обратился к Коммандеру на том конце канала, напоследок невольно бросив взгляд в сторону одной из их отдалённых и уже, по всей видимости, НЕНУЖНЫХ им баз: — Поздравляю Вас, ГЕНЕРАЛ: Вы повышены в звании. — лазер его меча коротко затрещал, полыхнув красным. Из-за чего Инквизитор внизу резко обернулся в его сторону, подняв голову ввысь, в надежде увидеть там своего напарника, но... Лишь завидев чужую фигуру, мужчина застыл. После чего, словно бы очнувшись, попятился. Но понимая, что с одной стороны были наёмники Чёрного Солнца, а с другой же... ОН, понимая, что он попросту оказался между молотом и наковальней, Инквизитор встал в боевую стойку, приготовившись к схватке... И сейчас, вновь оказавшись в этой самой тьме, что знакомо встретила своими холодными объятиями, Коррус, к своему удивлению, ощутил и... жар: словно бы опаливший его лицо огонь, что сейчас находился и где-то ПОДЛЕ него, оставляя на руках и ногах слабые, но от этого не менее неприятные паутины ожогов. Теурон чувствовал, как... словно бы от силы удара пульсировала кровь в его ушах, создавая этот слабый, отвратительный звон, что, казалось бы, перекрывал ВСЕ доносящиеся откуда-то издалека звуки. И сейчас, делая шаг за шагом вперёд, Девятый ощущал, словно бы КАЖДАЯ косточка в его теле треснув, неприятно и протяжно ныла, будто бы НАРОЧНО стараясь... ЗАДЕРЖАТЬ своего хозяина, коему каждое новое движение давалось со всё более и более ощутимым трудом, но... В какой-то миг тьма перед Коррусом и вовсе рассеялась, вместо неё начали появляться... образы: незнакомые голоса, размытые лица и местности, коих прежде, казалось бы, мужчина не видел и вовсе, но... Было среди этих... видений и одно единственное, что проявилось ОТЧЕТЛИВЕЕ и ярче всех прочих: словно бы нечто... поистине важное; нечто, что он, Терен, не должен, а просто ОБЯЗАН был запомнить... Но и в то же время то, что попросту УСКОЛЬЗАЛО от него, его взора и памяти, превращаясь в размытое пятно. Что же именно это было? Я отвечу: глядя на прикованную к имперскому пыточному креслу фигуру... мальчика, юноши, чьего лица тот попросту не видел, словно бы ОЩУЩАЯ его настороженность, этот страх, как и ту самую... БЕЗВЫХОДНОСТЬ, из-за которой он сейчас и находился перед ним, Теуроном, Коррус протянул к чужому лицу руки в тёмной красной коже перчаток. И на этот самый короткий миг, стоило его пальцам оказаться на чужих щеках, невольно взъерошить, казалось бы, отдающие... зеленым пряди, юноша чуть вздрогнул, непроизвольно дернув головой в сторону, в надежде сбросить с себя чужие руки. Но, увы, сделать ему этого так и не удалось. И сейчас, глядя на того сверху вниз, в голове Корруса крутилась лишь ОДНА мысль: некая... просьба... Нет, даже не так: немой ПРИКАЗ, что был понятен и без слов. И звучал он примерно так: Покажи мне. И стоило Девятому лишь ОСОЗНАТЬ ход своих дум, как это самое видение в миг растаяло, словно бы его не было и вовсе. А спустя мгновение пропала и сама темнота, заставляя того распахнуть глаза... И сейчас, глубоко вдохнув полной грудью, имперец закашлялся, ощутив жжение в горле, на языке и, казалось бы, даже в самих лёгких. Из-за чего, перевернувшись на живот, мужчина, не взирая на боль по всему телу, на оставленные пламенем взрыва ожоги, кое как стянул с головы будто бы удушающий, но всё же, по всей видимости, СПАСШИЙ его от подобного удара шлем, отбросив тот в сторону. И сейчас, когда звон в ушах, наконец, утих, в то время как звёздочки в глазах точно так же потухли, Коррус с трудом, но всё таки поднялся, глядя на образовавшуюся от такого взрыва дыру в том самом месте, что когда-то была обителью так называемых генералов Чёрного Солнца. И лишь сейчас, спустя пару минут, к Коррусу всё же пришло осознание произошедшего: он... Он просто, подобно ребёнку, попал в чужую ловушку. И даже БОЛЬШЕ: он САМ пришёл в неё и самолично АКТИВИРОВАЛ. Тот, кто спланировал её, прекрасно ЗНАЛ о том, что он, Теурон, придёт сюда. Или по крайней мере понимал, что сюда вообще КТО-ТО должен прийти, вот только... зачем? С какой целью была нужна подобная ловушка, если она ровным счётом не несёт НИКАКОЙ роли и вклада в осаде города?.. Или всё же... Нет... — осознание это было подобно грому среди ясного неба, заставляя Инквизитора, пошатываясь, подойти к самому краю образовавшейся пропасти, вглядываясь в сторону башен столицы. И да, несомненно, Терен ВИДЕЛ то и дело вспыхивающие где-то там, вдалеке, взрывы, но куда страшнее было то, что он видел... шатлы и истребители союза синдикатов, что сейчас БЕСПРЕПЯТСТВЕННО перелетали ЗА стены города. И именно это осознание заставило к горлу подкотить ком. Слова так называемых генералов Чёрного Солнца, установленный у двери детонатор и прогремевший взрыв — всё встало на свои места: то, что произошло здесь — это была одна из частей чужого плана, что подразумевала под собой некий... сигнал, что, по всей видимости, и стал для кого-то призывом к действию, что и повлекло за собой деактивацию купола. Он, Терен, только что СОБСТВЕННОРУЧНО дал Багровым сигнал к атаке — это осознание ударило подобно разряду электричества, заставив сердце пропустить удар. Но понимая, что страх и паника были теми ещё советчиками, Коррус глубоко вздохнул, понимая, что единственным способом исправить положение — и обернуть исход битвы в сторону Империи, была... ПОВТОРНАЯ активация силового купола: ведь если они сумеют, так сказать, ОТРЕЗАТЬ уже проникнувшую в город часть солдат Чёрного Солнца от какой либо поддержки — Империя довольно таки быстро сумеет с ними разобраться. Вот только он, Девятый, попросту НЕ СУМЕЕТ добраться туда вовремя — это он понимал точно и ясно, прижимая руку, к казалось бы, треснувшему ребру, из-за чего на лице заплясали желваки. Из-за чего, как нестранно, оставался всего ОДИН единственный вариант того, как именно они сумеют предотвратить чужую атаку: — Восьмой, доложи обстановку. — потребовал мужчина, слыша доносящиеся с той стороны канала выстрелы... Но напарник его почему-то не торопился с ответом. — Восьмой? Как слышно? Ответь. — и снова тишина, из-за чего мужчина продолжил. — Восьмой, планы изменились: ты должен добраться до главной коммуникационной вышки — и СНОВА активировать силовое поле над комплексом: таким образом мы сможем отрезать путь Багровому Рассвету. — Не думаю, что это будет так легко сделать, Коррусантский. — из динамиков, наконец донесся знакомый голос... Что, к глубочайшему удивлению самого же Девятого, заставил с уст его сорваться облегчённый вздох. Но прежде, чем он вообще успел что либо ответить, Инквизитор продолжил. — У нас тут "небольшие" проблемы... Глядя на возвышающуюся над ними неподвижную тёмную фигуру, освещаемую лишь алым свечением лазера его, Азуры, меча, проговорил Восьмой. И, думаю, не стоит объяснять, что именно заставило мужчину насторожиться: несомненно, когда-то давно, ещё живя на Нижнем Коррусанте, Восьмой отнюдь не один раз СЛЫШАЛ в местных кантинах роскозни о том, что правая рука Кримсона Дона когда-то была членом ныне павшего и просто несуществующего Ордена Джедаев, как, собственно, Инквизитор слышал и о чужих деяниях, но... Повстречать того вживую — это совсем другое. И сейчас, глядя на Багрового перед собой, тот с уверенностью мог сказать, что он... был приверженцем Тёмной Стороны. Как, собственно, и то, что его связь с Силой была не менее крепка, чем у того же... Гранд-Инквизитора. И именно это... не то что настораживало, а попросту ПУГАЛО: та Сила и мощь, что Восьмой чувствовал в находящемся перед ним, из-за чего было довольно таки легко сделать выводы, что... в равном и одиночном бою ему попросту НЕ ВЫСТОЯТЬ против Азуры — это было ясно, как день. Как и то, что тот его попросту не пропустит ЗА пределы ворот, по всей видимости УЖЕ зная о том, к чему именно это может привести. Но раздавшийся из инструментрона знакомый голос заставил вынырнуть Инквизитора из своих дум: — Я не успею добраться вовремя, Восьмой: судьба этого места и самого комплекса сейчас зависят от тебя. — словно бы от сильной боли сквозь зубы процедил Девятый. — Поторопись: ты ДОЛЖЕН активировать поле. И вновь Восьмой обернулся к солдатам в белом за своей спиной, что падали, сраженные вражескими выстрелами один за другим, и снова к фигуре ситха перед собой, в насмешливом взгляде которого так и читалось: "Я победил" — и это... с какой-то стороны действительно было так; ведь будь сейчас с ним, с Восьмым, плечом к плечу Коррусантский — у них БЫЛ бы шанс одалеть его, но сейчас... Сейчас более рационально будет... отступить: как для него самого, так и для солдат под его, Инквизитора, командованием: — Прости, Коррусантский. — тихо проговорил мужчина, выбросив ОБА своего меча в сторону ситха: сначала один, чей лазер пролетел в паре миллиметрах от чужой фигуры, вынуждая Багрового отступить, отбив его. А затем и второй, что был направлен уже, непосредственно, к скале под ногами противника, разрубив один из её камней надвое, из-за чего эдакая многотонная "арка" начала стремительно рушиться, заваливая проход в город и вынуждая находящегося на её вершине Багрового отступить ЗА пределы данного ущелья, оказавшись на той стороне. И видя, что ещё немного, и их самих погребет под тоннами обломков, Восьмой, выставил и вторую свою руку вперёд, но на этот же раз уже по направлению к штурмовикам, оттолкнув тех Силой в противоположную от обвала сторону, кое как успев и САМ выбраться из под него... Ну а что же до Корруса: то чужая фраза была красноречивее любых других слов, из-за чего пальцы его в бессилии сжались в кулаки,ведь... По вине Восьмого... По его же СОБСТВЕННОЙ вине сейчас гибли все те люди: гражданские, солдаты и офицеры. И когда у них БЫЛА одна единственная надежда — тот решил просто от неё... отмахнуться?.. Каррабаст! — с этими мыслями, чувствуя подступивший к горлу гнев, ярость и даже некую толику... отчаяния от одного лишь единственного понимания, что он, Коррус, НИЧЕГО не может сделать, ничего не может предпринять, имперец быстро набрал частоту одного из старших офицеров, понимая, что как раз таки он или один из его людей сможет активировать силовое поле... Но, как оказалось, Багровый уже ДАВНО предусмотрели данное развитие событий, из-за чего поставили вокруг коммуникационной вышки отряд своих солдат, что не подпускали к ней НИКОГО, кроме наёмников Чёрного Солнца. И сейчас, находясь на общей частоте имперских солдат, Теурон слышал чужие приказы, ругань... слышал их крики и предсмертные хрипы, слышал их последние тяжёлые вздохи, а в конечном итоге и возгласы... отчаяния, некоторые из которых, в попытках отступить, перегруппироваться или же попросту сохранить свою ЖИЗНЬ... прерывались один за другим, сраженные бластерными выстрелами вражеских солдат: Багровые пленных не брали — это знали все, хоть это и не исключал факта того, что были и своего рода исключения, но... Не в этот раз: Багровый Рассвет прибыл сюда лишь с ОДНОЙ целью — заполучить обратно то, что когда-то принадлежало им. И все эти всполохи выстрелов, крики, весь этот хаосом, что творился на знакомой частоте, заглушала ОДНА единственная мысль, что крутилась в его, Корруса, голове: осознание того, что он, Терен, и сам Восьмой могли... СПАСТИ эту систему, этот комплекс и всех находящихся в нём. Он, Теурон, действительно МОГ это сделать, но... из-за своей неосмотрительности и глупости, из-за своей самоуверенности, просто... не сумел... * * * И сейчас, проверяя обстановку на полуразрушенных выстрелами и взрывами улицах, глядя на то, как тела имперских солдат уносят одно за другим, мужчина, садясь на спидер, вместе со своими людьми и новоявленным Генералом направился к их, Багровых, отдаленной базе, откуда, собственно, и началось наступление. К базе, взрыв на которой и послужил сигналом к атаке. В конце концов, как не крути, но Азура предпочитал действовать наверняка. Из-за чего сейчас, направляясь по полуразрушенному и ДО СИХ ПОР в некоторых местах горящему коридору, ситху, как и солдатам за его спиной, не требовалось даже ПРОВЕРЯТЬ эдакую в прошлом обитель на наличие выживших в ней, так как, будем честны, одного лишь взгляда на простирающуюся почти что за самой дверью "пропасть" было вполне достаточно для того, чтобы сделать выводы: как Багровый и предполагал, его ловушка сработала, и даже БОЛЬШЕ; одним ударом, — а точнее взрывом — ему удалось выполнить сразу ДВЕ задачи. И первая, как нестранно, заключалась в том, чтобы дать одному из их людей в городе сигнал отключить купол. Почему этого нельзя было сделать в самом НАЧАЛЕ наступления? Ответ довольно таки прост: и заключался он как раз таки во ВТОРОЙ причине данной ловушки, как, собственно, и в том, что покуда эти ведроголовые болванчики будут сосредоточены у главных и южных ворот и попросту НЕ УСПЕЮТ чего либо предпринять — они, Багровые, к тому времени захватят большую часть города. Что же касается ВТОРОЙ задачи, что выполнила установленная Азурой взрывчатка: то тут было дело в тех самых... Генералах, на чьи тела сейчас то и дело косился бывший Коммандер, УЖЕ поняв, что же именно здесь произошло и по чьей вине, по чьему ВЕЛЕНИЮ те сегодня пали: — Знаешь, Генерал, открою тебе один секрет: каким бы прекрасным бойцом ты не был, сколько бы кредитов не имел, каким бы расположением к себе не обладал, но если ты станешь для нашего Владыки бесполезен — это ещё прощается. Но вот предательство... — взгляд ситха упал на тёмный помятый шлем у одной из стен, что тут же послушно прыгнул в протянутую по направлению к нему ладонь. Шлем Инквизитора — мысленно хмыкнул тот, вновь переведя золото своих глаз к лицу наемника. — Присутствующие здесь пару часов назад Генералы были предателями, сотрудничающие за нашей спиной с малоизвестной группой охотников за наживой, что называют себя синдикатом Пожинателей. Что желали, так сказать, "сместить" со своего места нашего Владыку. И согласись, держать у себя на груди змею, не слишком уж приятное занятие. Особенно если знаешь, что она так и выжидает момента для укуса. Для нас они были... бесполезны. Но, к несчастью для Империи, они об этом не знали. — произнёс мужчина, чьей главной задачей было повторное покорение данной системы... И ликвидация предателей, по чьей вине их оружие и даже стратегически важная информация то и дело попадали в руки противника. Что, собственно, он и сделал. Из-за чего сейчас, повертев в руках чужой шлем, ситх добавил. — Запомни это. Но, вновь возвращаясь к действительности: Генерал, возьмите своих людей — и проверьте дома и окрестности ЗА пределами города в радиусе трёх километров на наличие выживших имперских солдат и офицеров. Пленных не брать: они нам ни к чему. — Будет исполнено, Владыка. — с готовностью кивнул мужчина, махнув своим людям рукой в сторону лифта. Ну а что же до Азуры: то ему, как нестранно, ещё предстояло отправить своему учителю отчёт. Чем, собственно, он сейчас и был намерен заняться. Из-за чего и направился вперёд по коридору, так и продолжая сжимать в руках имперский шлем: в конце концов, тот станет отличным дополнением в его коллекции... * * * И сейчас, выйдя из кабинета Гранд-Инквизитора, чей насмешливый злобный оскал от его, Терена, неудачи, казалось бы, ДО СИХ ПОР стоял перед его глазами, заставляя немо сжимать кулаки, Коррус направился к мед-отсеку: всё таки, как не крути, но пара ожогов на руках и спине давали о себе знать даже сейчас. Но, как нестранно, виду тот не подавал. Но ожидающая его у механической двери знакомая фигура, на мгновение заставила остановиться — на лице Девятого заплясали желваки — глаза его полыхнули недобрым огнём, в то время как в ушах, казалось бы, снова зазвучали чужие крики. Если бы Восьмой его послушал, если бы сделал так, как от него того ТРЕБОВАЛОСЬ — ВСЕ те люди и солдаты были бы сейчас живы, а сама система ДО СИХ ПОР находилась бы под властью Империи, но... Из-за него, Восьмого, из-за его ранкоровой... трусости и эгоизма победу одержал Багровый Рассвет. И несомненно, Инквизитор перед ним это понимал, осознавая и то, как непомерно ВАЖНА для Корруса и Империи в целом была эта победа. Что и побудило его с трудом посмотреть в глаза напротив: — Неважно выглядишь, Коррусантский. Не выспался? — привычно натянув на лицо свою фирменную улыбчивую маску, произнёс Восьмой. Но видя, что лицо его "собеседника" так и оставалось каменным, эта самая улыбка в миг сползла с его лица, вынуждая нервно провести пятерней по затылку тёмного ежика волос. — Я... Хотел поговорить о произошедшем... — Уверяю тебя, в этом нет нужды. — холодно и непозволительно БЕЗРАЗЛИЧНО произнёс Девятый, от стали чьего голоса, казалось бы, звенело в ушах. После чего, сведя руки за спиной, имперец, даже не удостоив так называемого напарника взглядом, направился дальше по коридору. И да, если вы спросите, Коррус был зол... Хотя нет, даже не так: он был в ЯРОСТИ, что, казалось бы, больно скреблась где-то глубоко в груди, так и наровясь выломать ребра. Он чувствовал тот самый гнев, что жгучей горькой желчью подступил к самому горлу. Ну а что же до Восьмого: то он ЧУВСТВОВАЛ это; тот ураган гнева, ярости и злобы, что бушевал внутри прошедшего мимо него Инквизитора: — Меня и мой отряд попросту УБИЛИ бы, если бы я не отступил. — проговорил он, обернувшись к Девятому. — У меня НЕ БЫЛО другого выбора. — Ошибаешься: выбор есть всегда. — через плечо бросил имперец. В голосе его скользнула сталь. — И тот, который сделал ты, привёл нас к поражению. — А что мне нужно было сделать? Пойти напролом, когда я ТОЧНО знал, что в данном случае меня ждёт смерть? — и снова с его стороны раздался этот нервный смешок, заставляя Теурона обернуться к нему. — Извини, Коррусантский, но МОЯ жизнь для меня стоит на ПЕРВОМ месте. Как ты и говорил: ЖИВЫМ Империи я буду ГОРАЗДО более полезен. — и видя, что чужое лицо не изменилось и вовсе, Инквизитор продолжил. Всё таки, как не крути, но он... действительно чувствовал вину за случившееся: за то, что по его вине пали все те имперцы, как и вину уже, непосредственно, перед самим Коррусом, что впервые за всё время их так называемой... дружбы так искренне НУЖДАЛСЯ в нём, но в итоге... эта надежда не была оправдана, хоть и весьма по веским причинам. — Я... Мне правда очень жаль, Коррусантский... — Мне тоже. — вдруг проговорил мужчина, из-за чего Восьмой вновь перевёл взгляд к чужому лицу, но... прозвучавшие же его, Теурона, слова ПОСЛЕ заставили что-то внутри болезненно сжаться — дыхание Инквизитора перекрыло. — Жаль, что мой напарник оказался настолько ненадежен и некомпитентен. — после чего, развернувшись, добавил. — Знаешь, Восьмой, порой я прошу от Силы лишь одного: чтобы она спровадила ТЕБЯ подальше от МЕНЯ. После чего, не сказав более и слова, развернулся, зашагав прочь. И да, возможно, он был довольно резок, но конкретно ПОКА Девятый, хотя бы ненадолго, но всё же хотел ОГРАНИЧИТЬ своё общение с Восьмым. Ему нужно было переварить и хорошо обдумать произошедшее. Но что же касается данного поражения: то, несомненно, рано или поздно, но Теурон ОБЯЗАТЕЛЬНО вернётся туда снова — и ВЕРНЁТ то, что принадлежит Империи по праву. В этом не было сомнений. Но учитывая то, что конкретно ПОКА какого либо одобрения от пау'ана Инквизитор по данному поводу не получил, мужчина вновь вернулся к эдакой зачистке баз членов Альянса Повстанцев... За довольно непродолжительное время, наконец, ПОЛУЧИВ ответ на свой вопрос, что же именно дало этой ранкоровой... погони столько храбрости и... надежды. И имя этому самому источнику было Скайуокер...