Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

За прошедшие дни Коррус побывал во многих секторах, с каждым новым днём всё больше и больше избавляя Галактику от присутствия такой опухоли, как Альянс Повстанцев. Но тем не менее, какими бы не были его и Империи в целом старания избавиться от этого... отребья — все их попытки приводили лишь к освобождению той или иной системы от их "оккупации"... но никак не от самого влияния. И хоть многие имперские офицеры считали, что того было достаточно, — в конце концов, им были важны лишь слова и отчёты на голопланшете, дабы в последствии показать труды "своих стараний" вышестоящим лицам — но сам Теурон понимал, что это, по сути, и вовсе НИ К ЧЕМУ их, Империю, не приводило: влияние среди народа; обычных гражданских, было точно так же важно, и даже БОЛЬШЕ, нежели обычное численное преимущество. И если даже Империя через каждый метр на чужих улицах поставит хотя бы по одному, два штурмовика, чтобы сохранять на улицах городов порядок и попросту ЗАЩИЩАТЬ их людей — это скорее вызовет больше вопросов, а так же неприязни и даже ненависти по отношению к имперским солдатам. И всё благодаря Альянсу Повстанцев, благодаря которым теперь при одном лишь слове "Империя" в головах людей всплывают образы так называемых "захватчиков", коих они же, повстанцы, выставили незнающими жалости ублюдками. При одной лишь мысли от осознания которых на лице Терена плясали желваки: Да как они смеют?! — возмущению имперца в эти самые мгновения не было предела, из-за чего тот кое как себя сдерживал. В конце концов, КАК смеют эти выродки, эта... зараза своим лживым ртом даже ГОВОРИТЬ об Империи? О тех, кто ЗАВЕРШИЛ Войны Клонов, о тех, кто ПОЛНОСТЬЮ на своей территории ИСКОРЕНИЛ такую погонь, как контрабандистов, бандитов и работорговцев. О тех, кто спустя долгие-долгие годы кровопролитных войн, схваток и боёв, положил им КОНЕЦ, принеся в Галактику тот самый мир, о котором люди так долго мечтали. И, честно говоря, ответ на данный вопрос был до невозможности прост: всё дело было в жажде богатства и власти, к которым и стремился Альянс Повстанцев — это было ясно как день. И всё же, вновь возвращаясь к недавним событиям, Теурону достаточно быстро удалось понять, что причиной подобных... храбрости и их, повстанцев, хваленой "самоотвержанности" является... один определённый человек. Тот, кто вопреки их так называемой борьбе против Империи, с коей почти что КАЖДЫЙ то и дело пытался справиться своими СОБСТВЕННЫМИ силами и что самое главное методами, сумел ОБЪЕДИНИТЬ большую часть так называемых "одиночек", тем самым, по сути, увеличив своё количество и боевую мощь. Но что САМОЕ главное — этот самый человек дал им... новую надежду, с которой те и воспряли. И самое опасное во всём этом было то, что данная... весть о чужой "силе" и новых союзниках расползается по Галактике с невероятной скоростью, подобно болезни, с каждым новым днём заражая чужие сердца всё больше и больше, промывая им своими... идеями и убеждениями мозги, тем самым переманивая на свою сторону. Из-за чего, как нестранно, изучая чужие отчёты, Теурон заметил, что... связанные с гражданскими случаи в основном заканчивались ловушкой, что те устраивали имперским штурмовикам — и это только ПОДТВЕРЖДАЛО его опасения. Опухоль под названием "надежда" начинала набирать обороты. Чему, собственно, Инквизитор планировал помешать. И совсем скоро, от своих связных и информаторов имперцу удалось узнать одно единственное имя, что то и дело проскальзывает в брошенных прохожими или завсегдатаями кантин фразах — Скайуокер. И да, если вам интересно, Коррус уже прежде неоднократно СЛЫШАЛ данное имя, зная, что тот был неким джедаем, служащим Альянсу Повстанцев. Коего, увы, Инквизиторию пока не удалось обнаружить и схватить. Но это было дело времени. Куда важнее то, что тот, по всей видимости, встал где-то во главе Альянса Повстанцев. Что, собственно, и повлекло за собой... всё это. Но, как известно, иногда надежды могут заставить нас совершить невозможное: то, на что мы бы попросту НИКОГДА не решились... Но тем не менее ПУСТАЯ надежда или же в самый неподходящий момент ВЫРВАННАЯ из чужих рук может оказаться не менее грозным и ужасающим оружием. По сравнению с которой даже огневая мощь звёздного разрушителя может показаться лишь крохотной незначительной вспышкой. Надежда способна нас поднять, но так же она может и сломать НАСТОЛЬКО, что больше НИ ЧТО не позволит встать с колен. И если они ИЗБАВЯТСЯ от этого джедая или, что ЕЩЁ лучше, сделают его... Инквизитором, что, собственно, было вполне вероятно, учитывая то, что пытки Инквизитория способны выдержать с натяжкой лишь Магистры и Стражи Ордена Джедаев — эта самая надежда просто РАСКОЛЕТ Альянс Повстанцев на ничтожное крошево, что опустится к их, Империи, ногам. Из-за чего Девятый и бросил все свои силы на поиски некоего Скайуокера, как, собственно, и на сбор информации о нём. И совсем скоро Инквизитору всё же пришла от одного из его людей весть о том, что в одной из имперских систем был схвачен один из Адмиралов Альянса Повстанцев — Акбар, что за прошедшие годы был известен почти что каждому уважающему себя имперцу, что сумел принести им непозволительно МНОГО проблем. Но тем не менее, если подумать, Коррус уже отнюдь не один раз сталкивался с чем-то подобным, зная, что из своей так называемой "чести" повстанцы просто НЕ БРОСЯТ одного из своих. Особенно если брать в расчёт и то, что Акбар был действительно... хорошим командующим и стратегом... Для повстанца. — тут же мысленно прибавил Теурон. Так что, как нестранно, выводы напрашивались сами собой: Акбар был НУЖЕН Альянсу Повстанцев, из чего следует, что на миссию по его вызволению будут направлены лучшие и из лучших. Среди которых может оказаться и сам Скайуокер. Из-за чего сейчас, проверяя свою экипировку на наличие каких либо "недостатков", которые, по сути, во время очередной схватки были ему попросту ненужны, Девятый, лишь завидев боковым зрением знакомую фигуру, чьё присутствие с помощью Силы тот НЕ МОГ спутать больше ни с чьим другим, Теурон на мгновение замер: Восьмой — в голове раздался его же собственный голос, произнеся одно единственное имя, которое за прошедшее время стало просто неотъемлемой частью его, Девятого, жизни. И хоть Коррус, по сути, НИКОГДА не наблюдал за собой привычки к кому бы то ни было испытывать подобную... привязанность, не ощущая от ухода того или иного человека какой либо разницы и изменений подле себя, но... Конкретно в ЭТОТ раз, и лишь СЕЙЧАС, поймав себя на этих мыслях, Терен вдруг... ощутил это: некое... почти незаметное, невидимое и неслышимое для него чувство, коего мужчина не испытывал уже давно; что-то... неприятное, словно бы скребущееся в его груди своими маленькими, отвратительно острыми коготками, заставляя на языке оседать горький и даже в какой-то мере металлический привкус, вынуждая мужчину сглотнуть. И да, отвечая на ваш вопрос: всё это время, с того самого разговора, Коррус с Восьмым не обмолвились и словом. Что и дало Девятому возможность подумать как о произошедшем, так и сказанном своему напарнику: Несомненно, Теурон действительно злился, он был в ЯРОСТИ от того самого понимания, что Багровый Рассвет одержал над ними верх... Как, собственно, Инквизитор был в ярости от того самого осознания, по чьей ИМЕННО вине они и потерпели поражение... И нет, хоть признавать это было действительно НЕПОМЕРНО больно, но... вина за произошедшее лежала как раз таки не на его, Восьмого, плечах, а на плечах самого КОРРУСА: ведь если бы он оказался БОЛЕЕ предусмотрителен, если бы как прежде загадывал сразу на НЕСКОЛЬКО шагов вперёд, если бы не пошёл на поводу у своей... такой непозволительной на поле боя самоуверенности — он бы продумал свой план тщательнее, прийдя к совершенно ИНОМУ выводу. Что поставил бы командующего наступлением Багрового Рассвета в затруднительное положение, принеся победу ИМПЕРИИ... Но тем не менее, Терен пошёл у него, этого... Азуры на поводу, СОБСТВЕННОРУЧНО приведя чужую ловушку в действие, тем самым дав Черному Солнцу сигнал к атаке. И несомненно, это послужило Девятому уроком, который тот запомнил. И всё же признать свою... недальновидность в данном вопросе, свою... ошибку, было сложно. Но выполнимо. К тому же, не нужно быть гением, чтобы понять, что хоть Восьмой и испытывал по отношению к нему обиду и даже... боль, — Девятый чувствовал это с помощью Силы — и всё же поведение Инквизитора мужчину немало поразило. Ведь он, словно бы ПОНИМАЯ, что данное поражение было для Терена чем-то в какой-то мере ЛИЧНЫМ, всё это время держал дистанцию, тем самым... давая ему, Коррусу, остыть?.. — наконец дошло до имперца, из-за чего тот невольно усмехнулся. — А Восьмой полон сюрпризов. — вспоминая его чрезмерную навязчивость, хмыкнул про себя Теурон. После чего, надевая шлем, двинулся в сторону Инквизитора, что стоял у механической двери: — За мной: — коротко, без каких либо объяснений, на ходу потребовал Девятый, из-за чего мужчина подле него на мгновение даже опешил. После чего, не останавливаясь, имперец как бы невзначай провел костяшками сжимающих эфес копья пальцев по чужому плечу. — Ты мне понабишься. Двинувшись вперёд по тёмному коридору, к одному из ангаров посадочной площадки. Голос Терена звучал как обычно ровно, спокойно, из чего можно было бы сделать вывод, что тот позвал Восьмого с собой лишь из КРАЙНЕЙ необходимости... Вот только сам Инквизитор знал, что это было отнюдь не так. Из-за чего спустя какие-то недолгие мгновения до ушей Корруса донесся приглушенный шлемом смешок: — Как скажешь, Коррусантский. А на вопрос о том, зачем же именно Девятому понадобился напарник в данной миссии: ответ довольно таки прост — Скайуокер был джедаем, из чего следует, что тот может оказаться весьма внушительным и опасным противником. Так что, как нестранно, у ДВОИХ Инквизиторов было БОЛЬШЕ шансов на УДАЧНЫЙ исход миссии, как, собственно, шансы и на то, чтобы одолеть повстанца, нежели у одного из них. И да, Девятый вполне мог взять на это дело ту же Седьмую Сестру, учитывая то, что их отношения чуть БОЛЬШЕ склонялись от чаши нейтралитета в сторону эдакого сотрудничества, нежели с другими Инквизиторами, но... Всё же Теурон хотел видеть подле себя как раз таки ВОСЬМОГО: человека, которому он с УВЕРЕННОСТЬЮ мог доверить свою спину... Как, собственно, и того, кого он с уверенностью мог назвать товарищем и... другом... * * * Из-за чего сейчас, наконец, сойдя со своих истребителей, Инквизиторы ненадолго остановились, оглянувшись: ничем непримечательная местность — невольно пронеслось в голове Корруса, что, подняв голову ввысь, взглянул на проносящиеся над ними эСИДки в тёмном буром небе. И по знакомой фигуре далёкого от них звёздного разрушителя, что, как выяснилось, и потрулировал пространство данного сектора, довольно легко было сделать вывод, что здесь происходит нечто "необычное". По всей видимости местные офицеры, узнав о том, кто именно попал в их руки, повысили не только НАЗЕМНУЮ, но и воздушную охрану: — сразу понял Теурон. — В конце концов, как не крути, но отнюдь не каждый день в имперские камеры попадает вражеский Адмирал. — Милое местечко. Но домик себе здесь я бы не купил. — произнёс вставший подле Девятого Восьмой. И проследив за его взглядом, что был направлен на голые тёмные скрюченные пальцы деревьев и не менее серые камни, что, казалось бы, и были тем самым, что удерживало высохшие и то и дело треснувшие столбы от преждевременного падения. Работа Багровых — невольно пронеслось в голове Теурона, что отнюдь не первый раз видел то, к чему приводит чужая жажда большего. По всей видимости данный сектор всего какие-то годы назад принадлежал синдикату Пайков: что либо САМИ оставили данную систему, выкачав её ресурсы полностью, либо же были ВЫНУЖДЕНЫ покинуть это место под давлением имперских солдат. И глядя на знакомые фигуры в белом, имперец больше склонялся ко ВТОРОМУ варианту: в конце концов, если бы Пайки САМИ покинули систему — это значило бы лишь то, что каких либо ценных ресурсов здесь не осталось и вовсе, что, по сути, было бы бессмысленным, если бы Империя заняла систему после них. Да, скорее всего так и было. — кивнул своим мыслям мужчина. После чего, не сказав и слова, двинулся по одной из улиц, что-то ища в своём инструментроне: — Крейсер Акбара потерпел крушение в шести километрах от города: — глядя на вспыхнувшую перед собой голограмму данных, произнёс Инквизитор, переслав полученные файлы и самому Восьмому. Что конкретно ПОКА не удосужился взглянуть на издавший короткий сигнал коммуникатор на своей руке. После чего, кивнув в сторону одного из штурмовых отрядов, что стояли у механических ворот, ведущих ЗА пределы города, Терен продолжил. — Расспроси об этом солдат — и ПРОВЕРЬ повстанческий крейсер на наличие выживших. В случае обнаружения вражеского экипажа сообщи мне: идентификацией займусь я. — Так точно, босс. — хмыкнул Восьмой, в одно движение повернувшись к напарнику спиной, в сторону штурмовиков. — Ребята! А я к вам! Из-за чего находящиеся на своих спидерах солдаты лишь непонимающе переглянулись, настороженно глядя в сторону приближающегося к ним Инквизитора. Но что происходило дальше Терен, увы, не знал, учитывая то, что конкретно ЕГО путь пролегал в совершенно иное место: и тратить своё время на что-то незначимое и ненужное он был не намерен. Сейчас ему нужно было повторно идентифицировать себя, Восьмого и их с ним прибытие в данный сектор: в конце концов, хоть они сделали это во время своего перелёта через патрули — в случаях боевой готовности данная процедура была необходима. И что-то Теурону подсказывало, что сделать это БЕЗ Восьмого он сможет без какого либо труда, в то время как сам Инквизитор в это время будет уже на пол пути к месту крушения вражеского крейсера. К тому же, как мужчине удалось узнать, находящийся здесь старший офицер точно так же, как и он сам, планирует использовать Акбара как ловушку для кого-то БОЛЬШЕГО. Что, собственно, Инквизитор и собирался с ним обсудить: ведь, как не крути, они с ним были на одной стороне, из чего следовало, что если ОБЪЕДИНИТЬ их усилия и действия в СОВМЕСТНЫЙ план — шанс успеха выростит ВДВОЙНЕ. И сейчас, оказавшись перед знакомыми воротами имперского комплекса, Девятый невольно поднял голову ввысь, глядя на эти знакомые очертания и светлые, однообразные, металлические оттенки стен. Из-за чего где-то в груди появилось... щемящее и почему-то... НЕПРИЯТНОЕ чувство настольгии: словно бы некое осознание, что что-то навсегда и бесповоротно ИЗМЕНИЛОСЬ в его жизни; что-то, что говорило ему, что как раньше уже никогда не будет. Возможно это было связано с тем, что, по сути, из так называемой семьи Корруса никого не осталось: Вран и Зара пали давным-давно, Клинн оказался... двуличным предателем, а Томас... — Наллус. — на одном дыхании произнёс Инквизитор, и сам подивившись тому, насколько же хриплым и чужим был его собственный голос, стоило ему лишь ЗАВИДЕТЬ это знакомое смуглое лицо. Несомненно, это был он — его Коррус узнает из тысячи. И стоило чужой фигуре, словно бы та УСЛЫШАЛА его слова, обернуться в его сторону, стоило имперцу что-то немо для самого Теурона сказать одному из своих людей, махнув в сторону, отдав приказ, стоило этим настороженным огням карих глаз устремиться к его, Терена, скрытому шлемом лицу, мужчина... ОЩУТИЛ это: те самые злость и вскипающий где-то там, глубоко внутри, гнев, заставляющий пальцы на эфесе копья сжиматься сильнее. Ведь перед глазами вновь встал тот самый день, когда Наллус, человек, которого он в тот момент защищал, тот, от кого он ждал... поддержки как никогда ранее... наставил на него дуло своей винтовки. Тот самый момент, что был сопоставим для самого Девятого с самым настоящим предательством. И тот день, который открыл ему ИСТИННОЕ лицо так называемого "друга". И несомненно, сейчас взгляд этих знакомых глаз был обращен к его, Корруса, персоне — в этом не было сомнений: в конце концов, среди этих знакомых всем и идентичных друг другу солдат в белом фигура Инквизитора на их фоне весьма... выделялась. А учитывая отношение самого Наллуса к "роду джедайскому", Терен и вовсе не удивился, когда рука мужчины скользнула к бластеру на своём поясе, демонстративно проведя кончиками пальцев по его рукояти. И всё же от имперца просто НЕ МОГЛО не укрыться то, с какой, пожалуй, опаской и... чем-то, чего тот не понял, — словно бы Томас увидел призрака — глядя на его, Терена, по привычке заведенную за спину руку. Словно бы ожидая, что сейчас Девятый достанет из-за спины оружие. Из-за чего Инквизитору, по сути, было бы достаточно лишь опустить её, дабы показать солдату чистоту своих намерений... Но тем не менее, вместо этого мужчина лишь надменно вздернул подбородок ввысь, широко расправив плечи, после чего уверенно шагнул вглубь ангара — у него нет времени на этого двуличного ранкорового сына. Не после того, что тогда случилось. Из-за чего сейчас, проходя мимо Наллуса, Инквизитор лишь чуть увёл руку с эфесом копья в сторону, из-за чего штурмовик, рвано выдохнув, Силой был вынужден уйти с его, Терена, пути. Ну а что же до самого Корруса: то он на бывшего друга так и не взглянул, услышав за своей спиной лишь гневное, словно бы процеженое сквозь зубы: — Ранкоровы Инквизиторы... И сейчас, стоя перед старшим офицером, Коррус лишь в привычном для себя жесте свёл руки за спиной, слушая чужой голос: — Приношу свои извинения за то, что потратили Ваше время, Девятый Брат, но помощь нам ни к чему — так и передайте Инквизиторию. — произнёс мужчина, демонстративно скрестив руки на груди. Что наглядно дало Теурон понять и даже ОЩУТИТЬ чужое недоверие не то что к своей персоне, а попросту к своему присутствие здесь. По всей видимости данный офицер был либо слишком горд, чтобы принять чужую помощь, либо же, что точно так же вероятно, не менее глуп, чтобы не понимать суть недавно произошедшего в данном секторе: сражение с флотом Альянса Повстанцев, что недовно велось в сером буром небе над их головами, и их, мятежников, поражение просто НЕ МОГЛИ остаться без внимания. Особенно если брать в расчёт и то, что один из вражеских Адмиралов был взят солдатами Империи. Что, собственно, Коррус и высказал: — Прошу Вас заметить, офицер, что всвязи со сложившейся ситуацией присутствие данного пленного может повлечь за собой некоторые... неудобства для Вас и Ваших солдат в целом. — говорил мужчина, обойдя чужой стол, тем самым приблизившись к окну. Просторы за которым, будем честны, и вовсе не вселяли каких либо воодушевляющих чувств. — Альянс Повстанцев ВЕРНЁТСЯ за своим Адмиралом — в этом нет сомнений. Акбар НУЖЕН им: в конце концов, как бы грустно не было это признавать, но... командующих, подобных ему, в Галактике не так уж и много. И иметь подобного союзника на СВОЕЙ стороне — значит получить приемущество. К тому же одно лишь его ПРИСУТСТВИЕ здесь УЖЕ ставит их, Альянс Повстанцев, под удар: ведь как Вы уже, скорее всего, догадались, ему могут быть известны ПОСЛЕДУЮЩИЕ шаги всего их... мятежного рода, касаемо Империи. — Инквизитор обернулся к своему собеседнику. — И именно поэтому Вы НЕ ДОЛЖНЫ дать членам Альянса Повстанцев захватить нашего пленного. В случае же эдакой... неудачи: если тому всё же УДАСТСЯ преодолеть пространство своей камеры, думаю, Ваши действия вполне очевидны. И при одной лишь этой мысли, при прозвучавших от Инквизитора словах, от того, КАК стоявший перед ним их произнёс: с какими холодными... жестокостью и безразличием, словно бы речь шла о неком... сорняке, от коего в случае чего и придётся избавиться, офицер за чужой спиной сглотнул образовавшийся в горле ком. Хоть и понимал, что отчасти Инквизитор был прав: если Акбар СНОВА окажется в руках Альянса Повстанцев — шансы на их, мятежников, последующие победы резко увеличатся. Чего, собственно, в недавнем бою им и удалось избежать. Вот только жертвы этой самой победы не должны оказаться напрасными — это понимали оба. И хоть потеря подобного пленного в случае чего и будет неимоверно... досадным для верхов командования известием, но тем не менее то будет ВЕРНЫМ решением: — Я знаю свои обязанности и... долг, Инквизитор. — мужчина покорно склонил голову, тем самым давая понять, что целиком и полностью согласен с чужими словами... И всё же он просто НЕ МОГ не сказать того, что думает. — Но тем не менее, как я и говорил, ВАШИ "услуги" нам ни к чему: мы СПРАВИЛИСЬ с флотом Альянса Повстанцев, справимся и с парой тройкой истребителей. И на вопрос о том, чем же именно было вызвано подобное... недоверие с его, офицера, стороны и нежелание принимать протянутую ему руку помощи: ответ был довольно таки прост — во всей Галактике знали, что именно из себя представляют Инквизиторы; они превосходные солдаты и разведчики, хорошие "ищейки", которым в данном вопросе нет равных, и тем не менее они непомерно расчетливы и точно так же жестоки — это знал абсолютно КАЖДЫЙ имперец; будь то обычный штурмовик или Генерал. Жизни окружающих их, членов Инквизитория, солдат для них — всего лишь очередной ресурс, а в случае чего и живой щит: так сказать... расходный материал, коему с лёгкостью можно было найти замену. Что, собственно, стоящий перед ним сказанным только что и доказал: то, с какой непозволительной... лёгкостью он был готов кого-то убить — это и БЫЛО тем, почему офицер за чужой спиной НЕ ДОВЕРЯЛ Коррусу: ведь если тот готов пожертвовать жизнью пленного — это может значить лишь то, что он с такой же отрешонностью поступит и с одним из их, Империи, людей. И офицер не хотел, чтобы одним из этих самых людей оказался кто-то из ЕГО солдат или, что ЕЩЁ хуже, он сам. И несомненно, Теурон это понимал. Как, собственно, понимал и то, что НИКОГДА не поступит так по отношению к одному из имперцев. И всё же, как нестранно, на то, чтобы выстраивать... доверительные отношения с данным офицером у Корруса не было ни времени, ни желания. Он не будет доказывать ему обратное, понимая, что в этом просто-напросто не было смысла. Из-за чего сейчас, стоило лишь прозвучать чужим словам, Девятый всем корпусом развернулся к мужчине: — Разве Вы не поняли, офицер? Это не просьба или предложение, от которого Вы можете отказаться. — Инквизитор сделал шаг по направлению а нему, из-за чего тот невольно попятился, рвано выдохнув. Конец эфеса чужого оружия с протяжным звоном ударил о металлический пол, из-за чего офицер невольно дёрнул плечами... Понимая, что только что УПУСТИЛ шанс ДОБРОВОЛЬНОГО сотрудничества, заставив Инквизитора перед собой ПРИПОДНЯТЬ "маску любезности", тем самым приоткрыв своё ИСТИННОЕ лицо. Которое, будем честны, ПОЛНОСТЬЮ имперец перед ним видеть не хотел бы и вовсе. — Дело в том, что произошедшее здесь невольно переплелось с делами Инквизитория, и есть шанс того, что ради спасения Адмирала Акбара сюда нагрянет некто по имени Скайуокер. На что офицер перед ним неожиданно прыснул: — Спешу Вас заверить, что это не так: я тоже предполагал, что он принесёт нам проблемы, но недавний отчёт о том, что мальчишку-джедая всего какой-то день назад видели на другом конце Галактики говорит об обратном. — знающе проговорил тот. Но Инквизитор был неприклонен: — И всё же гипердвигатель как раз таки для того и существует: чтобы в кратчайшие сроки ПРЕОДОЛЕВАТЬ подобные расстояния. — не остался в долгу Коррус, глядя на имперца сверху вниз. — А теперь, будьте так любезны, предоставить мне данный отчёт и проводника до обломков вражеского крейсера: насколько мне известно, простирающаяся за пределами города местность весьма... неблагоприятна для тех, кто не знает её нюансов и определённых троп. И это действительно было так: хоть местность за пределами комплекса и была довольно пустынной и открытой, но тем не менее, как удалось узнать Девятому, каменная и казалось бы даже высохшая земля скрывала под собой целые лабиринты местных обитателей, встретиться с которыми, будем честны, Теурон не планировал, понимая, каких именно те могли быть размеров и какими "атрибутами" обладали, дабы рыть подобные тоннели. К тому же из-за нестабильности почвы и недостатков в ней определённых ресурсов та была довольно... ломкой, если, конечно, данная формулировка здесь вообще применима. Из-за чего, как нестранно, был велик и шанс того, что если он, Коррус, окажется над очередным тоннелем — под его весом корка земли попросту не выдержит — и он, так сказать, провалится "под лёд". Но так же и НА поверхности было отнюдь немало голодных обитателей, что были бы непротив наброситься на неудачливого путника. И да, разумеется Коррус и САМ сумел бы справиться с подобными проблемами: в конце концов, годы Академии и учения Инквизитория просто не могли пройти даром, но всё же, как не крути, так он потеряет слишком МНОГО времени. Что, собственно, для Терена было просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНОЙ роскошью. Так что данная "просьба" была вполне обоснована. Из-за чего сейчас, глядя на то, как офицер перед ним отдал по инструментрону одному из своих людей приказ явиться в свой кабинет, Девятый развернулся к выходу из чужой обители, заслышав то, как дверь с характерным шипением отъехала в сторону. Но не успел солдат сделать и ШАГА через чужой порог, как глаза его в изумлении и даже неверении расширились, в то время как сам он, казалось бы, и вовсе забыл как дышать — тёмный взор глаз устремился к золоту чужих, отказываясь верить в происходящее. — Терен... — наконец выдохнул мужчина, словно бы больше НИКОГДА не надеясь произнести этого имени. — Наллус. — холодно, словно бы в вежливом, но в то же время и ВЫНУЖДЕНОМ приветствии проговорил Инквизитор... И сейчас, глядя на то, как один из членов Инквизитория скрылся где-то там, впереди, за одним из многочисленных поворотов, мужчина, отойдя как можно дальше от своих так называемых "союзников", дабы его разговор не донесся до нежелательных ушей, оглянулся. После чего, удостоверившись в том, что он действительно здесь один, тот настроился на один из зашифрованных каналов связи, быстро, но от этого не менее тихо проговорив: — Планы изменились, причём отнюдь не в лучшую сторону. — доложил он по своему инструментрону, в этот короткий миг, лишь ЗАВИДЕВ фигуру в тёмных пластинах, словно бы ощутив нечто... поистине настораживающее и что самое главное... довольно опасное: словно бы тот, кто сюда прибыл, являлся эдаким... затишьем перед бурей, что с его приходом, несомненно, сюда и нагрянет. — Сюда, вопреки нашим догадкам, явились не солдаты специального подразделения, а один из членов Инквизитория. — а возможно и не один — невольно пронеслось в голове мужчины, учитывая то, что, как известно, эти недо-джедайские ублюдки всегда "охотятся" парами. Что, собственно, заставляло насторожиться ЕЩЁ больше. Но именно это осознание и подталкивало к тому самому вердикту, что в случае чего им понадобится помощь кого-то... ЗНАЮЩЕГО об их хваленой Силе и том, как с ней совладать. Что, собственно, чужой "собеседник" на той стороне канала и понимал. Из-за чего и не удивился прозвучавшим словам. — Пока мне неизвестно, с какой именно целью тот сюда прибыл, но, будем честны, лишь одно ПОЯВЛЕНИЕ Инквизитора ставит ВЕСЬ наш план под удар. Поэтому я прошу Вас об эдакой... "подстраховке". В лице Генерала. В конце концов, подстраховка никогда не бывает лишней — это мужчина понял уже давным-давно. И если же Инквизитор прибыл сюда ненадолго, лишь по делу Инквизитория, из-за чего может вскоре и ПОКИНУТЬ данную систему — это ещё не значит, что присутствие такого человека, как Генерал, не сыграет в данном наступлении своей роли. Ведь хоть он и не разу не то что не общался с Генералом, а даже попросту в живую не видел его, мужчине уже довольно давно удалось понять, что одно лишь присутствие, эдакое УЧАСТИЕ или банальное УПОМЯНАНИЕ о Скайуокере вселяет в членов Альянса Повстанцев ту самую... надежду бороться и идти до конца... И сейчас, направляясь по одному из знакомых серых коридоров, Коррус словно бы ФИЗИЧЕСКИ ощущал ту самую давящую на них с Наллусом тишину, которую ни один из них не решался нарушить: Терен — потому что попросту не видел в этом какого либо смысла; в конце концов, определённые выводы он для себя вынес ещё тогда, пару лет назад, прибыв в Инквизиторий. Что же до Томаса: то он просто НЕ ЗНАЛ с чего начать; в конце концов, имперец прекрасно помнил то, что произошло в тот самый день, когда он считал, что их с по всей видимости БЫВШИМ другом пути разошлись раз и навсегда. Он помнил то, с какими... непониманием и настоящим страхом Теурон тогда смотрел на него, когда он сам же... даже не захотел ничего слушать или понимать, слепо доверившись вспыхнувшим в нём в мгновение ока гневу и страху, навёл на него дуло своей винтовки, но... Лишь спустя пару часов, когда фигура Корруса скрылась где-то там, вдалеке, Наллус, наконец, смог проанализировать сложившуюся тогда ситуацию ПОЛНОСТЬЮ, к своим глубочайшим изумлению и ужасу поняв, что... Коррус СПАС их в тот момент. ВСЕ они в тот самый миг оказались в ловушке, из которой просто НЕ БЫЛО выхода. И лишь благодаря ЕМУ, Терену, они ДО СИХ ПОР были живы: если бы не Коррус — Тома бы здесь не было... Вот только это самое осознание пришло к нему слишком поздно. Чувствовал ли Томас вину из-за произошедшего тогда? Да, чувствовал, вот только это самое отвратное чувство прошло так же быстро, словно бы его не было и вовсе: в конце концов, на первом месте у Наллуса всегда стоял ДОЛГ, а лишь потом то, чего именно он хотел или наоборот НЕ хотел. У него не было ни времени, ни желания углубляться в так называемые терзания. Ведь, как не крути, хоть прошлое изменить нельзя, но можно будущее, к которому тот и идёт. Но всё же БЫЛО то, что, так сказать, ОТПЕЧАТАЛОСЬ в его, Наллуса, сознании из-за произошедшего тогда: то, что повлияло на его отношение к самому Терену и... джедаям в целом. Что же именно? А то, что, как ему удалось тогда понять, их хваленая Сила может служить и чему-то... полезному: она может служить БЛАГОРОДНОМУ делу. Хотя, будем честны, данное понимание к нему пришло не только благодаря Коррусу, но и... по некоторым иным причинам, хоть Теурон и стал тем, кто ПОДТОЛКНУЛ его своим поступком к подобным думам. И всё же имперец понял и то, что в тот самый миг, когда ему казалось, что перед ним стоит совершенно другой, НЕЗНАКОМЫЙ ему человек... Терен сумел доказать обратное: он СПАС их, раскрыв свою связь с Силой, понимая, чем именно это чревато. И лишь одного этого понимания солдату было достаточно для того, чтобы сейчас, глядя в эту широкую тёмную спину и словно бы ОЩУЩАЯ, что он, Коррус, безвозвратно изменился и больше НЕ ЯВЛЯЕТСЯ тем, кого сам Том когда-то знал, резко отдернуть себя. В прошлый раз его придчувствие и стало тем, что подвело его. В то время как страх и гнев были тем, что и... отгородили его от того, кто шёл впереди него. И во ВТОРОЙ раз он НЕ ДОПУСТИТ той самой ошибки: в этот раз он, Наллус, будет умнее. Из-за чего сейчас, понимая, что это самое молчание изрядно затянулось, имперец, глубоко вздохнув, всё же решился его нарушить, хоть и чувствовал, как от этой самой мысли что-то внутри... болезненно и неприятно сжалось — словно бы... давно позабытое и вынужденно ОТОДВИНУТОЕ в сторону чувство... стыда?.. — Никогда не думал, что мы... встретимся снова. — наконец проговорил он давно вертящуюся в головах ОБОИХ мысль. На что Инквизитор перед ним лишь коротко хмыкнул, спустя какие-то недолгие секунды всё же произнеся: — Я тоже. — честно признался Терен, хоть и, будем честны, подобные думы уже отнюдь не в первый раз крутились в его голове при их очередной встрече, вот только... Эта ОТЛИЧАЛАСЬ ото всех прочих: в этот раз между ними словно бы была некая... пропасть, что с каждым новым словом будто бы увеличивалась всё больше. И несомненно, Наллус понимал, что его поступок был сопостовим... с предательством: самым настоящим. Ведь тогда он был НУЖЕН Коррусу как никогда ранее: он должен был быть на ЕГО стороне, должен был встать на его защиту, но вместо этого... Вместо этого навёл на него дуло своей винтовки. И сейчас, вспоминая тот самый миг, Томас словно бы вновь видел, как мир в светлых глазах человека, что называл его другом, рушится в одночасье от одного лишь осознания, что так, как раньше, уже не будет. От того осознания, что он, Теурон, остался один: от того, что он, Наллус, его... предал. И эти самые воспоминания принесли штурмовику рвущуюся наружу... боль: словно бы некто, что своими когтями-иглами пытался ВЫРВАТЬСЯ из него, дабы хоть что-то сказать, но... С внезапным осознанием того, чем именно могла закончиться так называемая... преданность своему "провинившемуся" соратнику, понимая, что тем самым он попросту поставил бы себя под УДАР, и к чему бы он привёл, Наллус поспешно тряхнул головой: Нет. — тут же приказал он себе. — Он всё сделал ПРАВИЛЬНО. Лишь ТАК он мог сохранить свою репутацию — и спокойно идти к намеченой цели. Что, собственно, и сделал. В произошедшем НЕ БЫЛО его вины — то была воля... обстоятельств. Так что, по сути, Томасу и вовсе было НЕ О ЧЕМ жалеть... Хоть он и понимал, что чего-то подобного по отношению к чужому доверию нельзя было сказать и вовсе. Но погруженый в свои мысли Том и не сразу заметил, как Инквизитор свернул в совершено ИНОЙ коридор. Из-за чего, лишь поняв это, штурмовик насторожился, понимая, что кто-кто, но конкретно Коррус знал коридоры имперского комплекса как свои пять пальцев, из чего следовало, что... у того были СВОИ планы. Как обычно. — невольно хмыкнул этим мыслям мужчина, помня, чем именно порой были чреваты их совместные миссии: — Выход в ДРУГОЙ стороне: — заметил он. — Куда мы направляемся? — Думаю, для тебя не составит труда понять, что Адмирал Акбар весьма ЦЕННЫЙ пленный, как, собственно, и то, что скорее всего атака повстанцев по освобождению своего командующего состоится в ближайшее время. — не останавливаясь, говорил Инквизитор, из-за чего Томас УЖЕ догадывался о ходе чужих мыслей, задумчиво потирая подбородок. — И поэтому, как нестранно, будет весьма... неприятно, если тот всё же окажется в руках членов Альянса Повстанцев. — О твоих намерениях кому нибудь известно? — сразу поняв, что именно подразумевается под словами Терена, уточнил штурмовик. — Только старшему офицеру. — после чего, словно бы чуть призадумавшись, добавил. — И тебе. Надеюсь ты понимаешь, что данная информация отнюдь не предназначена для чужих ушей. Особенно если брать в расчёт и то, что, ни для кого не секрет, среди их людей могут оказаться шпионы мятежников — невольно проскочило в головах обоих. От одной лишь мысли которой Коррус презрительно фыркнул, в то время как сам Наллус... не отреагировал и вовсе. Но понимая, что Коррус проявил подобное... доверие не просто так, Том всё же решился спросить: — Не боишься посвящать меня в свои планы, о, Инквизитор? — в конце концов, данный шаг с чужой стороны выглядел довольно... странно. Особенно если брать в расчёт и то, что между ними когда-то произошло. На что тут же получил ответ: — Не смотря на то, что я отнюдь не питаю к нашему сотрудничеству каких либо тёплых чувств, это ещё не значит, что моё уважение к тебе, как к солдату, испарилось, Наллус. — вдруг неожиданно откровенно сказал Теурон, из-за чего мужчина за ним прерывисто выдохнул, не ожидая подобных слов. Коррус продолжил. — Ты превосходный стрелок, относительно приемлемый командующий и в целом хороший штурмовик, имеющий отличную физическую подготовку — это я знаю наверняка. И этого мне достаточно, чтобы сделать определённые выводы: ты будешь мне полезен. — после чего, ненадолго замолчав, всё же произнёс, словно бы не зная: стоит ли говорить подобное или же нет. — И тем не менее есть ЕЩЁ один фактор, который и повлиял на моё решение не отсылать тебя к выходу из ангаров: ты... предан Империи точно так же, как и я. — эти слова застали Томаса врасплох, ведь он понимал, что подобное признание со стороны Корруса было тем самым верным показателем... доверия с его стороны. Показателем того, что ему, Наллусу, МОЖНО доверять... Но почему-то от этой самой мысли внутри что-то болезненно сжалось. Словно бы от осознания... неизбежности?.. — Мы с тобой бок о бок прошли годы битв и схваток, Наллус. И за ВСЁ это время ты дал ясно понять, на чьей именно находишься стороне. Так что в подобном вопросе какого либо недоверия от меня не будет... — ...Но это и не значит, что мы друзья, да? — закончил за него Томас, понимая, что это действительно было так. — Верно. — мужчина коротко кивнул, добавив. — Как это не значит и то, что я настолько недальновиден, чтобы позволить своим... чувствам оказать неблагоприятный эффект на исход поставленной задачи. Поэтому я был бы весьма признателен, если бы ты, ТК-357, держал накопленное... в узде. — Я не... — но договорить тот так и не успел. — Мы на месте. — не желая более продолжать данный разговор, Коррус коротко взмахнул эфесом своего копья, кивнув в сторону одной из камер, в коей и находился тот, за кем в последствии и должны будут прийти члены сопротивления. И тогда, достаточно подробно изучив предоставленный старшим офицером отчёт о Скайуокере, Девятый понял, что... тот мог оказаться прав: мальчишка-джедай был СЛИШКОМ далеко, чтобы в кратчайшие сроки оказаться здесь. Ведь, как не крути, но даже переход из гиперпространства требует определённого времени. Из чего следует, что они с Восьмым могут вернуться в Инквизиторий просто... ни с чем. И тем не менее, но так же Теурон чётко и ясно понимал то, что такой, как Акбар, просто НЕ ДОЛЖЕН попасть в руки противника. Ведь если это будет так — в их руках окажется очередное преимущество. Так что, как бы то ни было, но конкретно ПОКА покидать данный сектор Коррус не планировал: по крайней мере до тех пор, пока не определится исход чужого наступления: — Нам приказано сопроводить пленного в камеру для допроса. — обращаясь к охраняющим выход из чужой камеры штурмовикам, проговорил Инквизитор. — Минутку... — солдат в белом сверился с его, Корруса, словами по внутренней связи шлема. По всей видимости приказ старшего офицера до них ещё не дошёл — сразу понял Терен, терпеливо ожидая ответа от стоявшего перед ним. — Вас понял. Произнёс мужчина, нажимая на одну из кнопок на панели двери, из-за чего та с характерным шипением подалась вверх — штурмовики отошли в сторону, освобождая новоприбывшим путь. Из-за чего сейчас Теурону и открылся вид на одного из самых известных и в какой-то мере ОПАСНЫХ членов метяжа... И увиденное Корруса не впечатлило. Он ожидал кого-то... гордого, кого-то, кто даже будучи в камере, как говорят повстанцы, "остаётся свободным". Но вместо так называемого Адмирала перед Девятым предстал лишь раненый и слабый мон-каламари — обычный повстанец. Жалкое зрелище — мысленно фыркнул имперец, понимая, что по всей видимости крушение ему удалось пережить с большим трудом. О чём свидетельствовали многочисленные синяки, ссадины и наложеные повязки. И сейчас, точно так же завидев своих "гостей", Адмирал, превозмогая ту самую слабость, поднялся на ноги: — Как я уже говорил вашим офицерам и дроидам: я буду молчать. Вы не получите от меня НИКАКОЙ информации. — внезапно чётко проговорил он. — И это не изменится даже под дулом бластера. На что Девятый коротко хмыкнул, но на лице его не дрогнул ни один мускул: — Уверяю, Вас, Адмирал, Вы ЗАГОВОРИТЕ. И ВАШЕГО согласия на то не потребуется. — заведеная за спину рука Терена сжалась в кулак, из-за чего мон-каламари невольно провел рукой по своему лицу, пошатнувшись — внезапно нахлынувшее головокружение заставило опереться о стену. Разум Акбара после крушения слишком слаб — Девятый это чувствовал, но... — Но не сейчас. — почти неслышно, словно бы для себя самого, произнёс имперец. После чего тот и вовсе отошёл в сторону, давая Наллусу возможность пройти в камеру. — Взять его, ТК-357. Из-за чего, собственно, Тому только и оставалось сделать, что подчиниться, следуя с раненым мон-каламари за фигурой Инквизитора. А на вопрос о том, в чём же именно заключалась задумка Корруса: ответ довольно таки прост — не нужно быть гением, чтобы понять, с какой целью сюда нагрянет Альянс Повстанцев. Из-за чего Девятый был бы непротив... подстраховаться: в конце концов, шпионов полно даже среди людей империи, так что данная осторожность была вполне обоснована. Коррус собирался, грубо говоря, "ПЕРЕПРЯТАТЬ" их пленного. Ведь если люди повстанцев УЖЕ знают о местонахождении Акбара — что, скорее всего, так и есть — они первым же делом ринутся СЮДА... И раз уж о данном ходе известно немногим — их будет ждать небольшой сюрприз в камере в лице солдат специального подразделения... И сейчас, направляясь вдоль каменных зубьев скал, Коррус то и дело посматривал в сторону их подножия. Как, собственно, и туда, куда ступал он сам. Из-за чего сейчас и ненадолго замер, заслышав под своей ногой слабый, едва уловимый треск: — Мы, кажется, направлялись в сторону обломков крейсера, разве нет? — настороженно уточнил идущий впереди него Наллус, что точно так же замер, развернувшись к Терену, дабы если что подхватить Инквизитора: в конце концов, но эдакая тропа, на коей они сейчас находились, в определённых местах и вовсе была полой, уходя в многочисленные тоннели местных обитателей. И действительно, учитывая то, с каким именно приказом от офицера Томас пошёл с Коррусом, штурмовик действительно весьма... удивился, когда "Девятый" отдал указ пойти не тем самым БЕЗОПАСНЫМ путем, что ОТГОРОДИЛ бы их от внезапного падения, как то планировалось прежде, а пойти точно ВДОЛЬ известных имперским разведчикам тоннелям. И данное решение Тому действительно казалось очень и очень... странным. Что, собственно, он и высказал Инквизитору: — Как мне однажды поведал один довольно умный... человек: чтобы победить своего противника — прежде всего нужно обратить внимание на свои так называемые "недостатки"; эдакие... слабости. Что на деле, при ДОЛЖНОМ использовании, могут обратиться в твоё преимущество. — говорил Терен, УЖЕ с помощью Силы стараясь "увидеть" то, что скрывалось под толщей земли. И... он чувствовал это: чувствовал под собой лишь тёмную мглу пустоты, что простиралась на ДЕСЯТКИ метров вглубь и в стороны... Но при всей этой пустоте тьмы, при всех тех... сырости и холоде, от которого, казалось бы, по спине пробежала дрожь, мужчина ощутил и... жизнь: чужое дыхание, спокойное умиротворение, топот многочисленных лап... и лёгкое, почти неслышимое даже для чувствительного к Силе пощёлкивание; некий клекот, ход "мыслей" которого можно было охарактеризовать лишь одним словом — "Голод". Из-за чего сейчас, словно бы САМ ощутив на языке горечь пыли и песка, что встали поперёк горла отвратительным иссушающим комом, словно бы почувствовав то самое... движение в своём желудке, что постепенно начинает поедать сам себя, Инквизитор прерывисто выдохнул, пару раз сжимая и разжимая пальцы своей руки. В надежде скинуть с себя этот морок прохладной темноты. Разумеется Теурон ЗНАЛ об этих созданиях, направляясь сюда, хоть и не видел тех вживую. И что бы там не было, но оно было... чем-то истощено. Истощено тем самым голодом, что недавно его настиг. И именно это было то, что имперец надеялся ощутить: голод, что порождал в этом существе всё больше и больше вскипающий гнев. И именно это являлось тем, что Инквизитору было нужно: такие, как Томас, БОЯТСЯ этих... подземных тварей, — и делают это не без повода — но как раз таки именно они и МОГУТ сослужить им эдаким преимуществом. В конце концов, что-то Терену подсказывают, что члены Альянса Повстанцев ожидают чего угодно: будь то детонаторов или атаки с воздуха, но НИКАК не этого. Важно лишь в НУЖНЫЙ момент подтолкнуть мятежников в нужное место. Но, вновь возвращаясь к действительности, Инквизитор вновь обратился к солдату перед собой. — Передай это своим людям: им пригодится данная информация. — Конечно. — чуть помедлив, кивнул Томас. После чего они вновь продолжили путь. А чужие методы стали весьма... изощренее — невольно пронеслось в его голове, из-за чего перед глазами снова встала, казалось бы, давно позабытая картина заснежанных хребтов: то, как к стене были приставлены члены Альянса Повстанцев и их соучастники... То, как позвякивал корпус бластерной винтовки в его, Терена, дрожащий тогда руках от одного лишь осознания, что ему придётся сделать... Да, тогда действительно всё было подругому. — грустно хмыкнул про себя мужчина. Ведь если же ТОГДА Коррус считал, что абсолютно ВСЁ при случае можно решить МИРНЫМ путём... то конкретно же СЕЙЧАС тот его даже не рассматривает, понимая, что компромисс был невозможен. Тут либо ты, либо тебя — третьего не дано. Но, как бы то ни было, не нужно быть гением или чувствительным к Силе, чтобы почувствовать стоящее между ними напряжение. Что, казалось бы, было достаточно ощутить, лишь протянув руку. И несомненно, Том ПРЕКРАСНО знал, какова именно была причина чего-то подобного. Из-за чего, как нестранно, знал и то, что рано или поздно им всё же ПРЕДСТОИТ данный разговор. Из-за чего сейчас, глубоко вздохнув, штурмовик всё же произнёс. — Слушай, Терен, я... хотел бы поговить о том, что когда-то... произошло между нами. — Так говори. — не останавливаясь, холодно изрёк имперец: в конце концов, как бы то ни было, но Коррус понимал, о чём именно пойдёт данный разговор. Из-за чего Томас, чуть помедлив, продолжил: — Я понимаю, что ты... зол на меня. И этот гнев имеет место быть, но... После того, как тебя забрали твои же люди, я сумел... ПЕРЕСМОТРЕТЬ то, что произошло: взглянуть на то, что ты сделал, с ИНОЙ стороны — и понял, что... если бы не ты — меня, твоего и моего отрядов сейчас бы попросту не было. — говорил Наллус. — И после всего, что мы когда-то пережили: после всего того, что прошли вместе, мой поступок был... просто неуместным, отвратительным и аморальным. Я... — он зло фыркнул, словно бы НЕ ХОТЕЛ признавать чего-то подобного. — ...Испугался, и мне... жаль, Тер. Правда жаль. — Мне тоже. — из-за спины внезапно донесся голос Инквизитора, в то время как шаги его и вовсе стихли. Что вынудило Наллуса остановиться. И хоть голос его бывшего товарища был ровным и спокойным, но Том словно бы ЧУВСТВОВАЛ те самые гнев и... обиду в нём из-за произошедшего когда-то, что он, Теурон, тогда же и отодвинул в сторону, стараясь забыть об этом как можно быстрее. И только сейчас от той самой неизбежности данной темы этот самый ураган задвинутых куда-то далеко эмоций ВНОВЬ начал вскипать внутри Корруса, с каждым новым словом становясь всё больше и больше. Девятый продолжил. — Наше вынужденное сотрудничество не повлияет на исход данной миссии. По крайней мере с МОЕЙ стороны. Что же касается тебя, Наллус: — огонь чужих глаз устремился к лицу напротив. — До того самого момента я даже и не догадывался о своей чувствительности к Силе; всё это произошло спонтанно, непроизвольно. Но как бы то ни было, результатом, как мне удалось понять позже, я был доволен: я, сам того не осознавая, смог предотвратить гибель наших солдат — и этого для меня достаточно. Но если же говорить конкретно о том, что произошло между НАМИ: в тот самый миг, как бы прискорбно не было это осознавать, я испытал... не менее сильный страх, чем ты. Ты был мне нужен, Наллус. Нужен точно так же, как и за спиной в очередной схватке... — мужчина вздернул подбородок ввысь — пальцы за его спиной коротко щёлкнули. — И тем не менее благодаря тебе я усвоил весьма полезный урок: доверие — понятие весьма... переоцененное. И в критической ситуации мы можем положиться только на СЕБЯ. На что Томас внезапно задумался, словно бы и САМ из раза в раз прокручивая чужие слова. Будто бы было в них что-то, что одновременно вызывало у мужчины некое... несогласие, но в то же время и то самое понимание, что Коррус был... прав. Весьма ощутимое противоречие как для Теурона, так и для самого Наллуса. Что сейчас, чуть помедлив, словно бы ведя в голове некий монолог, спустя какое-то время вновь обернулся к Инквизитору: — Ты прав: порой не всегда нужные нам люди оказываются рядом. И в этот самый миг мы должны уметь справляться с поставленной задачей САМОСТОЯТЕЛЬНО, но... — штурмовик шагнул в сторону Девятого, положив руку на его плечо. Из-за чего Коррус многозначительно перевёл взгляд на чужие пальцы и снова к знакомому лицу: плечи его в недоверии напряглись. — Иногда всё же случаются моменты, в которых без помощи нам не обойтись и вовсе. Иногда приходится идти на эдакий... риск, чтобы добиться желаемого... И я, как бы паршиво не было этого признавать... струсил тогда, за что и... прошу у тебя прощения, Тер. Ты и сам знаешь моё отношение ко всему этому "джедайскому роду", и в тот самый момент в моей голове лишь крутилась ОДНА мысль: что ты — один из них, но... Позже я понял, что тем самым поступком ты доказал обратное. Но посмотри на себя: — солдат окинул Корруса беглым взглядом с ног до головы. — Ты стал только сильнее; не это ли самое важное? Разве это плохо? — Ты не мог знать того, что меня ждёт наверняка. — не остался в долгу Девятый, смахнув с плеча чужую руку, подобно раздрожающей пылинке. В конце концов, это и вправду было так, учитывая то, что именно может ожидать непокорных джедаев. И всё же видя и словно бы ОЩУЩАЯ то, что чувствует сам Наллус, слушая то, что он говорит, Инквизитор понимал точно и ясно, что тот... действительно сожалеет о содеянном. Имперец знал, что эдакое извинение УЖЕ многого стоило, особенно если брать в расчёт, что прежде от Наллуса чего-то подобного нельзя было бы добиться даже под дулом бластера: слишком уж тот был упрям и горделив, чтобы признать свою неправоту. Да, он действительно до самого конца будет стоять на своём даже в том случае, если и САМ знает, что неправ — невольно усмехнулся про себя Коррус, вспоминая те самые перебранки в Академии, что происходили между Томом и Зарой. Это было то ещё зрелище. И от этих самых воспоминаний, от осознания того, что именно говорил Том, внутри Девятого что-то еле заметно... смягчилось: едва-едва ощутимо, но всё же это было так. И хоть подобных чувств было отнюдь недостаточно для эдакого... прощения, но всё же начало было положено. Из-за чего сейчас, чуть отступив, тем самым сохраняя между собой и самим Томасом дистанцию, Инквизитор произнёс. — Как бы то ни было, но сейчас подобный вопрос не имеет отношения к поставленной задаче. Поэтому я бы предпочёл продолжить наш путь... Но не успел мужчина и закончить, как из динамиков инструментрона на его руке донесся знакомый голос: — Прием-прием, как слышно, Коррусантский? — Слышу тебя, Восьмой. — тут же отозвался Теурон. — Тебе удалось что-то узнать? — Да, есть кое что: — хмыкнул он. — Выжившие действительно были, причём отнюдь немало... — после чего, чуть помолчав, словно бы сверяясь с чем-то, прибавил. — Хотя нет, после своего обнаружения их ряды весьма... поредели. Но не суть. Куда важнее то, что некоторые из них мне так "великодушно" поведали. — и снова этот смешок, словно бы то, что происходило всего какие-то мгновения назад, ЗАБАВЛЯЛО Инквизитора. И, кажется, Коррус УЖЕ догадывался о причине подобного озорства, прекрасно зная чужие... методы. Восьмой продолжил. — Повстанцы связались со своими — и совсем скоро эти "борцы за свободу" прибудут за мон-каламари. — Сколько у нас времени? — уточнил имперец, понимая, что теперь КАЖДАЯ минута была на счету. — Ответишь ему, дорогуша? — посмеялся Инквизитор, по всей видимости, протянув кому-то руку с коммуникатором. Из-за чего спустя какие-то мгновения до ушей Корруса и Тома донеслись хриплые вдохи и кашель: Наллуса при этих звуках аж передернуло — что-то в этот самый миг будто бы БЛЕСТНУЛО в его взгляде; может быть то было отвращение к тому самому пониманию, что слухи о методах Инквизиторов подтвердились и совсем скоро им придётся ЛИЦЕЗРЕТЬ последствия чужой "работы". А может быть то был и... гнев. Но, увы, Девятый подобного изменения в поведении солдата подле себя не заметил: — Два местных часа... — прохрипел женский голос. Из-за чего Инквизитор, чуть помедлив, задумчиво щёлкнул пальцами, вынеся свой вердикт: — Оставайся там, Восьмой: вскоре ты получишь указания. — отключаясь, приказал Коррус. — Будет исполнено, босс. — последнее, что услышал Теурон перед тем, как чужой голос тут же примолк. Из-за чего сейчас, развернувшись в ту самую сторону, откуда они с Наллусом и пришли, имперец торопливо зашагал в сторону комплекса. Из-за чего Тому только и оставалось, что поспевать за чужим шагом: — К чему такая спешка? — следуя за товарищем, уточнил мужчина. — Твой... напарник сказал, что на подготовку у нас имеется два местных часа: то есть ПЯТЬ часов, если переводить на стандартное время. Этого нам с лихвой хватит, чтобы подготовиться к чужой атаке и составить определённую стратегию. — В том-то и дело, Наллус, что это не так. — неожиданно бросил через плечо Инквизитор. — Если бы ты сталкивался с этими повстанческими крысами столько, сколько "посчастливилось" мне, — ты бы понял, что вероятность их излюбленных уловок высока, как никогда. Разумеется, я могу ошибаться, но тем не менее подстраховка лишней не бывает. Прежде мне уже ДОВОДИЛОСЬ иметь "честь" довериться отчётам наших людей в рядах этой погони: и каждый раз данная атака происходила РАНЬШЕ того самого срока, о коем мне докладывали. — повстанцы ЗНАЛИ о том, что среди их людей имеются шпионы империи. Или по крайней мере ПЕРЕСТРАХОВЫВАЛИСЬ на данный случай, понимая, чем именно чревата такая самонадеянность. И, будем честны, Терену это отнюдь не один раз приносило весьма ощутимые... неудобства. И вспоминая все те схватки и доклады, чужие нападения, имперец довольно таки быстро сопоставил факты, прийдя к выводу, что... — У нас в запасе имеется час — максимум ДВА — стандартного времени. И именно поэтому им нужно было поторопиться. Из-за чего сейчас, на ходу, во всей этой спешке связываясь с одним из офицеров, дабы доложить о полученных сведениях, Коррус даже и не заметил того, как фигура Наллуса за его спиной чуть отстала, быстро проведя рукой по своему инструментрону. Значит их двоё. — невольно пронеслось в голове Тома. — Хотя оно и вовсе неудивительно, учитывая то, что Инквизиторы всегда ходят парами. Всё таки, как не крути, каким бы не стало чужое мировоззрение, но кое что в Коррусе даже за прошедшие годы не изменилось и вовсе: — губы Наллуса при этом осознании невольно вытянулись в тонкую полоску, стоило ему вновь перевести взгляд со своего коммуникатора к красному затылку. — Мышление Теурона стало ЕЩЁ более... опасным... * * * Из-за чего сейчас, находясь в командном центре, Инквизитор, глядя на полупрозрачные, идущие синей рябью каменные хребты на голо-столе перед собой, обсуждал с офицерами дальнейший план действий, попутно отдавая Командерам и Капитанам штурмовых отрядов всё новые приказы. Из-за чего уже спустя какие-то недолгие минуты город и сам комплекс напоминали неприступную крепость. По крайней мере с теми силами, что у них были в наличии СЕЙЧАС, это было весьма неплохо. Но, как бы то ни было, учитывая то, что члены Альянса Повстанцев, как известно, не бросают своих... собратьев в беде: на произвол судьбы, мужчина ТОЧНО знал, что те так или иначе пошлют один из своих отрядов к обломкам крейсера мон-каламари: в конце концов, но если те УСПЕЛИ послать сигнал бедствия и доложить своим командующим о том, что именно произошло — данный вывод вполне очевиден. Как, собственно, очивидно и то, что вражеский отряд будет не настолько мал, чтобы не обращать на него внимание. Нет, пока они, Империя, будут заняты защитой своей так называемой "крепости" — другая часть чужих солдат двинется к крейсеру... Где их со своим отрядом и будет ожидать Восьмой. Ведь, как не крути, но раз конкретно сейчас Скайуокер находится — или по крайней мере НАХОДИЛСЯ — на другом конце Галактики, ему, Теурону, будут весьма полезны сведения членов Альянса Повстанцев о чужой персоне. Но стоило прозвучать последним приказам Девятого, как откуда-то снаружи раздался грохот. Из-за чего, подбежав к окну, имперцы увидели дымящуюся и почти что снесшую один из СИД-истребителей... имперскую спасательную капсулу. Что, проехавшись брюхом по металлическому покрытию посадочной площадки, поднимая волны искр, наконец, замерла. Но спустя пару мгновений нечто подобное повторилось ЕЩЁ раз... А за ним снова, из-за чего в поле зрения имперцев оказалось как минимум ТРИ спасательной "ячейки": — Что происходит? — гневно рыкнул старший офицер по своему коммуникатору, тем самым озвучив мысли всех присутствующих. Из-за чего в ту же секунду с той стороны канала раздался голос одного из лейтенантов: — Только что на территорию сектора из гиперпространства вышел один из наших звездных разрушителей, сэр. — проговорил он, продолжив. Теурон, слушая чужой "доклад", как и офицер, продолжал смотреть на то, как из спасательных капсул один за другим, пошатываясь, выходят... фигуры в белом. Лейтенант, чуть помедлив, словно бы одновременно связываясь и со старшим офицером, и ЕЩЁ с кем-то, всё же продолжил. — ...Генерал судна докладывает о критических повреждениях двигателей и корпуса звёздного разрушителя, по которым и был вынужден эвакуировать какую-то часть солдат. Как он говорит, работа Альянса Повстанцев. Что-то здесь было... не так. — невольно пронеслось в голове Теурона, глядя на то, как их люди помогают другим солдатам в белом выбраться из капсул. — Данный ход с точки зрения практичности и уж тем более протокола, которые абсолютно ВСЕ стоящие на уровне офицеров и выше должны знать, был попросту... лишён какого либо смысла. Это было... неррационально, непрактично, бесполезно. А как известно: Империя любит порядок: — Свертесь с сигнатурой данного судна. — повернувшись к имперцу за одним из мониторов, приказал Коррус. Почему он не сказал и слова о кодах подтверждения? А потому что в отличие от сигнатуры того или иного судна, коды подтверждения можно было скопировать или украсть. Чем, собственно, повстанцы в последнее время и "славились". Из-за чего, стоило изображению чужого разрушителя пойти полупрозрачной рябью над голо-столом, старший офицер, лишь завидев текст голограммы перед собой, коротко приказал: — Взять их! — говоря о тех самых "штурмовиках", что до этого находились в спасательных капсулах, проговорил он. Из-за чего спустя какие-то недолгие мгновения, поняв, что их так называемая маскировка не сработала, снаружи раздались выстрелы. Что же именно заставило офицера отдать такой на первый взгляд ПРОТИВОРЕЧИВЫЙ приказ: я отвечу — причина была в информации о данном звёздном разрушителе, что показала им база данных. А именно: то, что всего какие-то недели назад, после очередной атаки Альянса Повстанцев на один из их, Империи, секторов, это судно числилось "выведеным из строя" огнём противника. И согласитесь, шансы того, что экипажу удалось вовремя прыгнуть в гиперпространство, тем самым скрывшись от атаки Альянса Повстанцев, были не настолько велики. К тому же, что именно тем мешало встать в одном из имперских секторов на починку, дабы попутно связаться со своим командованием? Так что это только ПОДТВЕРЖДАЛО их опасения. И сейчас, находясь на борту имперского звездного разрушителя, от самой Империи в котором, будем честны, мало что осталось, джедай, стоя на эдаком капитанском "мостике", то и дело поглядывал в мониторы своих братьев по оружию, что и управляли некогда вражеским крейсером: — Нашу маскировку раскрыли почти сразу же, Генерал. — доложил ему тви'лек. А вот это было плохо. — невольно пронеслось в голове юноши. Ведь, как он надеялся, данная миссия должна была пройти БЕЗ лишних жертв со стороны их людей: в конце концов, вести бой со своими братьями по оружия весьма затруднительное занятие. Особенно если противник смешался с толпой. И с одной стороны это было их преимущество, но вот с другой же... Данная неразбериха грозила путаницей и им самим. И всё же первая часть плана завершилась удачей: им УДАЛОСЬ пройти мимо имперских патрулей почти беспрепятственно, не считая кодов подтверждения. Но, по всей видимости, эта скрытность была им уже ни к чему, учитывая то, что там, внизу, УЖЕ разгорелся бой. Чтож, по всей видимости вызволение Адмирала Акбара пройдёт "чуть менее" тихо, чем он, джедай, планировал: — Отправить ещё тринадцать капсул в сторону обломков крейсера Акбара, рассредоточить наших людей по ВСЕЙ территории имперского комплекса. — говорил юноша, быстрым шагом двинувшись в сторону ангаров, к своему истребителю. В конце концов, насколько он знал, имея в распоряжении броню имперских штурмовиков — их людям не составит труда затеряться в толпе их солдат. А там, как нестранно, добраться и до камеры Акбара. После чего, вспоминая слова одного из их, повстанцев, уточнил у тви'лека подле себя. — Где сейчас находится тот Инквизитор, о котором нам доложили? — В имперском комплексе, но... Как нам недавно удалось узнать, Инквизиторов в данном секторе ДВОЕ. — вдруг сказал мужчина. — И если верить чужим словам, второй из них сейчас поджидает Вас у обломков нашего крейсера. — конечно, кто бы мог подумать, что всё будет так просто, верно? — горько усмехнулся джедай, взбираясь в свой истребитель. И видя, что в глазах юноши нет НИ КАПЛИ страха или банальной насторожености, видя в них лишь огонь уверенности, тви'лек, устало вздохнув, сказал. — Что ты намерен делать? На что тут же получил ответ: — Я ВЫТАЩУ наших людей из тех обломков — и верну их домой. — уверено, словно бы и НЕ МОГЛО быть иначе, произнёс юноша. — Обещаю. Столько непоколебимой уверенности в своих силах, но при всём при этом и столько... этой хвалёной храбрости, резко граничащей с горячим безрассудством, что мужчина лишь качнул головой, напоследок сказал: — Будь осторожен, Люк. И... Да прибудет с тобой Сила. — Да прибудет она со всеми нами. — кивнул товарищу джедай, вылетев за пределы звёздного разрушителя... И сейчас, глядя на разразившийся перед собой бой, Теурон, замахнувшись, ударил одного из "штурмовиков", от силы удара который повалился на землю. И снова взмах — ещё на одного противника стало меньше. И да, отвечая на ваш вопрос, Коррус НЕ использовал в бою лазер своего копья, предпочитая использовать лишь бескар его эфеса. Почему? Ответ довольно таки прост: а потому что, как не крути, но время от времени даже у самого Девятого в этом бою возникала путаница, из-за чего тот не мог отличить ИХ солдат от чужих. Так что пока они не разберутся с этой... проблемой — он предпочтет эдакую подстраховку. Что, собственно, приказал и своим людям. Из-за чего доносящиеся всполохи холостых выстрелов заставляли ряды првстанцев редеть всё больше и больше. И, пожалуй, как раз таки ЭТО и было тем единственным, что помогало Инквизитору и остальным штурмовикам отличать друг друга: то, что в отличие от мятежников, имперцы использовали оружие в ХОЛОСТОМ режиме. Но вот, видя, что некоторые из так называемых "солдат", не взирая на выстрелы, ринулись в сторону комплекса, незамеченные скрываясь в светлых коридорах, мужчина направился за ними, понимая, с какой целью те сюда прибыли. И по всей видимости, такое большое количество людей было необходимо на тот самый случай, если они, Империя, раскроют их замысел. Что, собственно, и случилось. Но на САМОМ же деле чужая задумка подразумевала совсем иное: пока кто-то разговаривает, отвлекая БОЛЬШУЮ часть внимания их людей на себя, — кто-то другой направляется к камере Акбара. И это было довольно... хитро. Но тем не менее, не взирая на эдакий "сюрприз", что их, повстанцев, ожидает в одной из камер, Терен предпочёл бы ОСТАВИТЬ эту самую уловку на потом: когда она ДЕЙСТВИТЕЛЬНО будет нужна. Из-за чего сейчас, взмахнув копьем, Инквизитор отправил одного из "солдат" в довольно продолжительный сон — раздались выстрелы. Некоторые из которых имперцу удалось отразить, в то время как от других и вовсе уйти в сторону. И снова удар, из-за чего винтовка отлетела куда-то в сторону. А за ним и ещё один. Минус два. — пронеслось в голове Корруса, что взглянул в сторону стремительно удаляющихся фигур. — Остались ещё трое. Но не успел Инквизитор сделать и шага в сторону так называемых беглецов, как по внутренней связи шлема раздался знакомый голос: — Как слышно, Коррусантский? — запыхавшись, произнёс Восьмой. — Не знаю как там у тебя, но у нас тут небольшие проблемы... Варр!.. — раздающиеся с той стороны канала выстрелы были красноречивее любых слов: повстанцы, как и полагалось, явились за своими собратьями. Взгляд Терена вновь обратился к одному из коридоров, куда, собственно, и направились "штурмовики". А затем к выходу из него, дабы... помочь своему напарнику: в конце концов, не нужно быть гением, чтобы понять, с какой именно целью Восьмой связался с ним; — Насколько всё критично? — всё же на всякий случай решился уточнить Девятый. Тут же получив ответ: — Недостаточно, чтобы тревожить тебя, о, Владыка Блэйд. — в свойственной ему шутливой манере изрёк Инквизитор, из чего следовало, что помощь ему ни к чему ТОЧНО. Тогда зачем, спрашивается... Но прозвучавшие его слова после заставили Корруса застыть. — Но я связался с тобой по другому поводу: помимо этих ряженых болванов, над нами кружил истребитель типа-Х, и... Думаю это тот, о ком ты говорил: этот джедай — Скайуокер. — Откуда такая информация? — скептически отнёсся к чужим словам мужчина. — Насколько мне стало известно, сейчас он находится на другом конце Галактики. — Предположим мне "подсказывает Сила"... А ещё недавно я видел зелёный отблеск светового оружия. Так или иначе, но это ТОЧНО джедай. Разделишь ли ты со мной эту "охоту", брат? Хохотнул Инквизитор, УЖЕ зная чужой ответ на свой вопрос. И это действительно оказалось правдой: — Не делай глупостей: скоро буду. — в последний раз взглянув в тот самый коридор, Терен быстрым шагом направился к выходу. В конце концов, но он ПРЕДУСМОТРЕЛ подобную ситуацию, так что о участи Акбара он может и вовсе не беспокоиться. И даже если тот, о ком говорит Восьмой, не является тем, на чьи поиски сюда и направился Коррус, это не исключает того факта, что данный некто — джедай. Коего они, Инквизиторы, были ОБЯЗАНЫ схватить — и доставить в Инквизиторий... Стоя на возвышаности и слушая гудение лазера собственного светового меча, юноша резко вильнул в сторону, тем самым уйдя из под огня чужого выстрела. И снова короткий всполох — выстрел одного из имперцев рикошетом вернулся к своему хозяину. А уже через мгновение, уловив лишь не менее короткую, секундную, зелёную вспышку, штурмовик повалился навзнич, сраженый ударом светового оружия. И подобная участь, как нестранно, ждала ещё многих солдат империи, что вставали на его пути. Из-за чего сейчас, глядя на опустившийся к его ногам после очередного удара шлем одного из штурмовиков, Люк вновь перевёл взгляд вниз, на мелькающие красные всполохи парных мечей Инквизитора. От каждого нового движения которого падало всё больше их, повстанцев, людей. И при одном лишь этом осознании пальцы Скайуокера сжались в кулаки: по вине этого ситха погибло столько людей... Действительно ХОРОШИХ и преданных своему делу людей, что ВСЁ ЭТО ВРЕМЯ сражались с ним, Люком, бок о бок... Что только ПОДТВЕРЖДАЛО его думы о том, что... Инквизиторы — НАМНОГО более опасная угроза, нежели обычные штурмовики: они намного более умелые солдаты, причём ещё и обладающие Силой, хорошие разведчики и шпионы, а так же просто превосходные ищейки, что способны по ОДНОЙ лишь малозначимой для кого-то вещи выследить того, на кого им укажут. И именно это было тем, что заставляло Люка из раза в раз возвращаться к одной и той же мысли: если бы они смогли... ИЗБАВИТЬСЯ от большей части Инквизиторов — они с Оби-Ваном могли бы... отыскать и ДРУГИХ выживших после злосчастного Приказа джедаев, тем самым пополнив не только ряды Альянса Повстанцев, но и... частично — что СЛИШКОМ громко сказано — восстановить Орден Джедаев. По крайней мере во время войны против Империи их знания будут Альянсу Повстанцев весьма кстати. Но, вновь возвращаясь к Инквизиторам: они были тем, по чьей вине за эти годы пали десятки и даже СОТНИ их, повстанцев, баз, из-за чего многие сектора ВНОВЬ вернулись под власть Империи. Они были слишком ЯВНОЙ угрозой и силой, чтобы так просто игнорировать её. А на вопрос о том, почему Скайуокер не верит в то, что тех можно вернуть на Светлую Сторону: — в конце концов, многие из членов Инквизитория когда-то являлись джедаями — ответ довольно таки прост; а потому что за прошедшее время юноша видел слишком МНОГОЕ, что те сделали с их базами и самими людьми. И то, что происходит СЕЙЧАС — прямое тому подтверждение. Ведь сейчас, наблюдая за ситхом, Скайуокер слышал то и дело доносящийся из под его шлема... смех: злорадный, еле сдерживаемый смех. Он ВИДЕЛ то, с какой холодной расчетливостью и быстротой Инквизитор наносит всё новый и новый удар: словно бы те жизни, что он отнимает, не стоят даже ПЫЛИ под его, Скайуокера, ногами. Для таких, как он, как бы грустно это не звучало, возвращаться на Светлую Сторону уже... поздно. А может это в Люке говорит... гнев, который он испытывает от одного лишь осознания, скольких он, ситх, только что убил на его глазах?.. Возможно. Но понимая, что НЕ ЭТОМУ его учил Оби-Ван, юноша глубоко вздохнул, медленно выдохнув, успокаиваясь. Джедай не должен действовать на горячую голову — это было одно из первых правил, что ему поведал Кеноби. И коему Скайуокер и следует. Из-за чего спустя какое-то мгновение, УНЯВ те самые эмоции, джедай сжал рукоять своего меча сильнее, ринувшись к Инквизитору. А на вопрос о том, что же именно всё это время мешало ему идти на помощь к своим солдатам: ответ довольно таки прост — и первая причина заключалась в защите раненых, коим чудом, но всё же УДАЛОСЬ пережить крушение крейсера Акбара. Что же до ВТОРОЙ причины: то, как нестранно, Люк знал о том, что Инквизиторов было двое. И чтобы сбить с их следа сразу ВСЕХ — ему нужно было разобраться с ОБОИМИ из них — то есть заманить их сюда. Что, собственно, джедай и пытался сделать, показав себя одному из Инквизиторов, дабы тот предупредил и второго. К тому же отсутствие второго ситха в имперском комплексе даст его, Скайуокера, людям время на освобождение Акбара. Но так или иначе, если ему и ПРИДЁТСЯ отступить, по крайней мере Люк должен разобраться с тем членом Инквизитория, коего их информатор назвал "самой главной угрозой". И что-то юноше подсказывает, что тот, о ком говорил их человек, сейчас находился перед ним. Из-за чего сейчас, занеся меч над головой, джедай набросился на Инквизитора. Но, как и ожидалось, всё не могло закончиться так просто: развернувшись, ситх подставил один из своих мечей под удар, в то время как второй целенаправленно метнулся к животу джедая, тем самым грозясь одним точным ударом закончить их бой. Но, вовремя среагировав и... доверившись Силе, Скайуокер выставил свободную руку вперёд, Силой оттолкнув от себя Инквизитора, из-за чего оба отлетели друг от друга в стороны: — О, что такое? Мальчик струсил? — из под шлема донесся насмешливый голос. И сейчас, обходя друг друга по кругу, Люк встал в боевую стойку, видя, как и сам Инквизитор сделал то же самое, согнув ноги в коленях, тем самым напоминая некоего... хищника, приготовившегося к прыжку. — Давай же, Скайуокер: не заставляй меня делать первый шаг. — Тебе меня не справоцировать, Инквизитор. — спокойно проговорил юноша, понимая, что сказаным мужчина намеревается... вывести его на эмоции, зная, что именно в ТАКИЕ моменты джедай уязвим больше всего. И если же сначала он хотел вывести его на злость, то конкретно же сейчас старается запугать. — Я убью тебя так же, как и твоих людей! — с этими словами Инквизитор в один короткий рывок оказался перед юношей, из-за чего тот кое как сумел прикрыться своим лазером — вспышка скрещеных в бою мечей на мгновение ослепила, в то время как ноги Люка и вовсе под чужим весом заскользили по пыльной земле. И снова удар — ноги джедая дрогнули в коленях. Но, благо, учения Оби-Вана не прошли даром. Из-за чего сейчас, блокируя и уходя из под града чужих ударов, Скайуокер и сам начал делать выпады в сторону Инквизитора. Звуки их ударов разносились далеко за пределы эдакого пустыря, но сколько бы джедай не старался, сколько бы ударов не нанёс, из-за чего на теле мужчины перед ним красовались всё новые и новые полосы ссадин и царапин, тот словно бы... и вовсе не замечал их, из раза в раз продолжая наступать. Но понимая, что имперец просто НЕ ДАЁТ ему разорвать между ними расстояние, Люк решил воспользоваться этим: из-за чего, нырнув ситху под руку, юноша оказался за его спиной — зелёный лазер меча блестнул у шеи мужчины... Что тот тут же ВЫБИЛ из чужой руки, из-за чего деактивированная рукоять отлетела в сторону. Но этого было вполне достаточно для того, чтобы нанести ему, Инквизитору, смертельный удар. Из-за чего, одним коротким и даже молниеносным движением махнув рукой, Скайуокер отдал своему мечу немой приказ ВЕРНУТЬСЯ обратно. Из-за чего ведомая Силой рукоять послушно сорвалась с места, вспыхнувшим лазером ринувшись точно в спину того, кто и отделял меч от своего хозяина... Но уже в ту же секунду Инквизитор перед ним сорвался с места, а спустя ещё мгновение, стоило мечу вновь оказаться в знакомых руках, Люк, обернувшись к имперцу, к своему удивлению увидел... как тот, кто с ним сражался, по всей видимости и САМ не ожидая подобного... рывка, поднял голову ввысь, к тому, кто находился за его спиной. И тому, кто только что с помощью Силы спас его от неминуемой гибели: — Опаздываешь, Коррусантский. — весело рыкнул Восьмой, чувствуя на своём предплечья хватку чужих пальцев, что, помогая подняться, потянула его ввысь: — Всегда пожалуйста. — лазер его копья с готовностью полыхнул красным, ведь это был он: тот, в ожидании кого он, Теурон, и явился сюда — Скайуокер. И несомненно, видя его, Корруса, несводимый с чужой фигуры взгляд, Восьмой довольно таки быстро понял, что это действительно был тот, о ком ему говорил Терен. Из-за чего сейчас, расходясь в разные стороны, тем самым ОКРУЖНАЯ джедая, Инквизиторы ринулись в атаку — они схлестнулись в бою. Из-за чего сейчас, глядя на них со стороны, кто-то мог бы попросту НЕ УСЛЕДИТЬ за их быстрым и смертоносным танцем, от вспышек из-за скрещенных в бою лазеров невольно рябило в глазах. Удары Восьмого как обычно были коротки, но от этого не менее настойчивы, из-за чего джедай кое как успевал уходить из под града алых лазеров. В то время как атаку уже, непосредственно, ВТОРОГО Инквизитора юноше было очень и очень сложно предугадать, учитывая то, что прежде он НИКОГДА не сражался с противником, у которого было подобное оружие. Оружия, чей эфес выдерживал удар лазера светового меча. Бескар — сразу же понял Скайуокер. И пусть удары Девятого были менее изящны и быстры, чем у того же Восьмого, но тем не менее, порой всего нескольких ударов было вполне достаточно для того, чтобы заставить джедая попятиться. Из-за чего сейчас, взмахнув мечом, из-за чего один из Инквизиторов кое как успел отпрянуть, чуть было не лишившись головы, Скайуокер что-то коротко произнёс по своему коммуникатору, что и заставило Братьев вновь ринуться в атаку. Но не успел никто из них нанести хотя бы ОДНОГО удара, как откуда-то из-за скал у их ног оказалось нечто... знакомое. И всего пары мгновений этого самого тиканья для обоих было вполне достаточно для того, чтобы те было ринулись в сторону. Но прогремевший взрыв отбросил обоих Инквизиторов. И если же Девятому по своему опыту хватало всего каких-то мгновений этого самого звука для того, чтобы понять, что им под ноги только что кинули детонатор, то вот о Восьмом чего-то подобного нельзя было сказать и вовсе. Из-за чего сейчас тот, отброшеный волной взрыва к одной из скал, с характерным звуком опустился на пыльную землю. Из-за чего Коррус невольно замер, взглянув в его сторону: сердце, казалось бы, подскочило к самому горлу. В конце концов, тот был намного БЛИЖЕ к взрывчатке, нежели он сам... Но, как оказалось, в волнении не было нужды, так как сейчас, видя как Восьмой, тряхнув головой, пытается приподняться на локти, имперец облегчённо выдохнул, вновь взглянув в сторону Скайуокера... И сделал он это как раз таки вовремя, учитывая то, что тот УЖЕ несся по направлению к нему. Коррус отпрянул в сторону, сдавлено рыкнув, ощутив, как лазер чужого меча опалил его шею, оставив на ней тёмный след ожога, тем самым вынуждая Инквизитора невольно прикрыть полученную рану — в нос резко ударил просто... тошнотворный запах гари и... чего-то паленого, в перемешку с давно знакомым ему запахом железа, что, казалось бы, неприятно оседал на самом кончике языка, поднимаясь всё выше и выше, к горлу. Всю левую сторону: ключицу, плечо, щеку и даже ухо опалило волной жжения, что отдавалась ноющей болью в зубах. Но тем не менее, это ещё не конец: Всего лишь царапина — пронеслось в голове мужчины, что, вспоминая прежде полученные ранения и травмы, понимал, что произошедшее сейчас даже и РЯДОМ не стояло с тем, что ему приходилось испытывать. К тому же, глядя на фигуры скал вокруг них, Инквизитор ясно видел, что... к Скайуокеру подоспело подкрепление. Повстанцы — видя этих... знакомых ранкоровых крыс в теперь уже хаотичной и неимеющей НИЧЕГО схожего друг с другом "броне", пронеслось в голове Корруса, что вновь перевёл свой взгляд к юноше перед собой. — Похоже по своему инструментрону джедай отдал своим людям приказ о поддержке. Кто бы только сомневался? — невольно проскочила мысль, заставляя пальцы на эфесе копья сжиматься сильнее. — Повстанцы, мятежники... "борцы за свободу", что так непрерывно все эти годы твердят о чести и "справедливости"... Но сейчас, понимая, что проигрывает, Скайуокер пустил в ход ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ силы. Хотя чего он, Теурон, и вовсе ожидал от этой погони, верно? Их ИСТИННАЯ сущность была ему известна с самого начала — и вскоре он поможет ВСЕЙ Галактике увидеть их, Альянса Повстанцев, НАСТОЯЩЕЕ лицо. И снова джедай сделал выпад в сторону Инквизитора — они схлестнулись в бою, нанося друг другу удар за ударом. И насколько в данной ситуации мог судить Девятый, Скайуокер... действительно был опасным и серьёзным противником, чью технику боя отнюдь не всегда можно было предугадать. Но, благо, и его СОБСТВЕННАЯ была не настолько распространенной, чтобы так просто её парировать. Чем мужчина и воспользовался, с силой пнув юношу по колену, из-за чего тот сдавлено рыкнул. Но именно этой секундной задержки Терену и было достаточно для того, чтобы ударить джедая по лицу эфесом своего копья, из-за чего тот пошатнулся. И снова удар, но на этот же раз Скайуокер сумел увести его в сторону, но за ним был и ЕЩЁ один, заставивший джедая БЛОКИРОВАТЬ его. Они с Инквизитором застыли друг перед другом в весьма неприятном для обоих с точки зрения дальнейших действий положении, что могла сыграть как на руку самому Люку, так и тому же Инквизитору. Что, понимая это, ВОСПОЛЬЗОВАЛСЯ этим, наседая на джедая всем весом, из-за чего скрещенные в бою лазер чужого меча и бескар копья коротко дрогнули. Как, собственно, и руки юного джедая. А спустя пару мгновений Люк и вовсе опустился на колено под натиском противника, чувствуя, как его же СОБСТВЕННЫЙ лазер приближается к лицу всё ближе и ближе, из-за чего перед глазами заплясали слепящие зелёные блики. Нужно действовать: — понимал джедай. — Сейчас или никогда. И с этими мыслями Скайуокер резко ОТВЁЛ свой меч в сторону, тем самым проведя его лазером по своей груди и руке Инквизитора. После чего таким же молниеносным движением, стиснув зубы от резкой жгучей боли, как и сам его противник, ПОЛОСНУЛ имперца по одной из ног. Что и дало ему возможность отпрянуть, выставив оружие по направлению к пошатнувшемуся и опустившемуся на колено ситху. И сейчас, сдавлено рыкнув, и прижимая руку к раненому бедру, ногу от которого он, казалось бы, и не чувствовал вовсе, Коррус, опираясь на копьё, поднялся, глядя на то, как и сам джедай прижимает свободную руку к ране на своей груди. А вот это было рисковано. — невольно пронеслось в его голове. — Нанести себе рану лишь для того, чтобы возыметь преимущество — отчаянный шаг. Но, как выяснилось, и не менее эффективный, но... Сейчас, глядя на людей за чужой спиной, на эту... погонь, что направила на него дула своих бластеров, Теурон понял, что это, по всей видимости, с самого НАЧАЛА был неравный бой. Скайуокер, понимая, что может попросту не одалеть членов Инквизитория, в качестве перестраховки решил устроить им засаду... Но вместе с этой самой мыслью к имперцу пришла и другая: А откуда Скайуокеру ВООБЩЕ известно о присутствии здесь сразу ДВУХ Инквизиторов?.. Но в то же мгновение, стоило раздаться первому выстрелу, эта самая мысль отошла на второй план. Выстрел одного из повстанцев был одбит бескаром его, Терена, оружия: как бы то ни было, но сейчас важно совсем иное; и как бы отвратительно это не было осознавать, но они с Восьмым должны... отступить. По крайней мере на время. Коррус попятился, из-за чего выстрелы раздались вновь. Но не успел он отразить хотя бы ПАРУ из них, как точно перед ним возникла знакомая фигура в тёмной броне: — Считай, мы квиты, брат. — с этими словами Восьмой выставил руки вперёд, Силой сбив с ног почти всех, до кого дошла разрушительная волна. После чего быстро, насколько это было возможно для Терена, двинулся в сторону обломков вражеского крейсера. — За мной: прокатимся с ветерком. Говоря о спидерах, что там находились, сказал Инквизитор... И сейчас, поднимаясь и помогая встать тем, кто всего какие-то мгновения назад помог ему РАЗОРВАТЬ это самое численное преимущество между ним самим и Инквизиторами, джедай взглянул в сторону удаляющихся фигур. И несомненно, они, повстанцы, можно сказать, одержали над по крайней мере двумя ситхами верх, но... Вновь прокручивая в голове всё то, о чём он думал недолгие минуты назад, вспоминая то, что ему пришлось лицезреть и те самые доклады, что он, Люк, получал от своих людей о Инквизитории и базах Альянса Повстанцев, что те уничтожали, о тех самых немногих выживших после Приказа 66, что были схвачены ситхами или ПАЛИ от их рук, Скайуокер пришёл к весьма жестокому, но единственному верному и действенному решению того, как именно избежать подобных потерь с их стороны в будущем: — За ними. — произнёс Скайуокер. — Мы не можем дать им уйти. И, думаю, не стоит говорить, что же именно подразумевалось под этим приказом. Если они дадут Инквизиторам шанс уйти — те попросту найдут то, что поможет им выследить ВСЕХ тех, кто участвовал в данной операции. И не исключено, что эти самые ниточки выведут ситхов к новым базам Альянса Повстанцев, а так же и к... тому самому месту, что он, Скайуокер, сделал тем самым единственным пристанищем для будущих джедаев. Местом, что и будет тем, где возродится некогда павший Орден. И тем самым ЕДИНСТВЕННЫМ решением ПРЕДОТВРАТИТЬ что-то подобное являлась... смерть Инквизиторов... И сейчас, направляясь всё дальше и дальше сквозь зубья скал, попутно отбиваясь от встречающихся им на пути повстанцев, Инквизиторы достаточно быстро поняли, что с каждой новой атакой их так или иначе стараются окружить. И это было весьма... неожиданно, особенно если брать в расчёт и то, что прежде эти повстанческие ублюдки, видя, что противник отступает, попросту НЕ ПРЕСЛЕДОВАЛИ их, так... Что же изменилось? — не понимал Терен. — С каких это пор повстанцы приобрели то, что прежде так ненавидели в тех же Багровых?.. Или же то было лишь на словах? Да, скорее всего так. — мысленно кивнул имперец, взмахнув лазером своего копья, из-за чего к ногам рухнуло очередное тело мятежника. Но то и дело разносящиеся над головами всполохи выстрелов, что Инквизиторы кое как успевали отражать лазерами своих орудий, не прекращались и вовсе, в то время как нападавших становилось всё больше и больше. Из-за чего сейчас, стоя друг с другом бок о бок, избавляясь от одного противника за другим, взгляд Теурона вновь обратился к фигуре с зеленым лазером меча: Если они сумеют добраться до него — ни о каком последующем сопротивлении больше не сможет идти и речи. — понимал он, вновь было ринувшись в сторону джедая, что с готовностью направил на него меч. И сейчас, вспоминая то, как Восьмой обращал боль в своего союзника, Коррус пытался сделать абсолютно то же самое, стараясь обратить эту самую агонию в гнев, что разлилась по всему его бедру раскаленным металлом. И отражая удар за ударом, Девятому это действительно удавалось, вот только... Одного неправильного выпада ему вполне хватило для того, чтобы нога его невольно дрогнула, вынуждая пошатнуться. Из-за чего лазер джедая скользнул в паре миллиметрах от прорези в его, Инквизитора, шлеме. И снова Теурон оказался подле Восьмого: — Им нет конца. — пятясь всё больше и больше, фыркнул себе под нос мужчина. — Как бы ты сказал? Плодятся как вомп-крысы? И это действительно было так: численное преимущество, как бы паршиво не было это признавать, было на стороне Альянса Повстанцев; на стороне этого... джедая. И сейчас, отражая один выстрел за выстрелом, удар за ударом, Инквизиторы были вынуждены отступать всё больше и больше. До того самого момента, как... Как не почувствовали край под своими ногами. Из-за чего, на мгновение обернувшись, оба увидели за своими спинами лишь пропасть обрыва, упав с которой, будем честны, шансов выжить у них не было ТОЧНО, да одну из тех самых спасательных капсул, на коих сюда и прибыли солдаты Альянса Повстанцев. Они были в ловушке, оказавшись между молотом и наковальней. — невольно пронеслось в их головах. И из-за этого самого осознания руки Теурона сжались в кулаки — зубы его невольно скрипнули. — Они были так близко... Так НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО близко к спидерам, чтобы возыметь шанс на победу, вот только... не могли до них добраться. И от одной лишь этой мысли, от осознания своего поражения, и... близости той самой гибели, внутри Корруса что-то сжалось — к горлу подкотил ком ярости и... ненависти по отношению к тем, кто находился сейчас перед ними. Рана на ноге неприятно ныла, подкатывая к горлу отвратительной тошнотворной волной, вынуждая опираться на эфес копья. И переводя взгляд на Восьмого, имперец видел его... раны от тех самых выстрелов, что тот волей-неволей пропускал, Терен видел, как его напарник рвано дёрнул головой, словно бы... Словно бы пытаясь сбросить или хотя бы временно ОТТЕСНИТЬ начинающую на него накатывать... боль. Ещё несколько минут — и та нагрянет к нему с новой силой. — это Девятый понимал точно и ясно. Из-за чего на смену пришло и совершенно ДРУГОЕ осознание: не смотря на ту самую безвыходную ситуацию, в которой они оказались, на численное преимущество противника, на полученные в этом бою раны, Теурон... не чувствовал какого либо отчаяния; он словно бы... знал, что выберется, знал, что они ТОЧНО останутся живы, только... Только для этого нужно было постараться — и он был готов к этому. Из-за чего сейчас, вновь встав в боевую стойку, мужчина выставил свободную руку по направлению к повстанцам: он НЕ ПОЗВОЛИТ победить этой заразе; ни сейчас, ни когда бы то ни было ещё. И с этими мыслями, чувствуя тот самый гнев, что, казалось бы, и придал ему сил, имперец сосредоточился на одной из скал подле мятежников. Что спустя какие-то недолгие мгновения пошла тонкой паутиной трещин: Если он сможет блокировать им путь — они с Восьмым сумеют добраться до спидеров. — понимал он, чувствуя, как с каждым новым мгновением и трещиной, что шла по поверхности скалы, рука его начинала нещадно гореть: словно бы по жилам струился раскаленный металл; от кончиков пальцев, вверх по руке и к плечу, из-за чего казалось, будто бы ещё немного — и его руку вывернет наизнанку. Прежде Коррус никогда не использовал Силу в подобном плане, но тем не менее, глядя на Восьмого, что встал между ним и стреляющими в них мятежниками, Теурон понимал, что сейчас это было необходимо, как никогда ранее. Он не то что должен, Терен ОБЯЗАН сделать это. Даже если это значит, что в случае "неправильного" использования Силы ему придётся... потерять руку. Из-за чего сейчас, сдавленно рыкнув, Коррус сжал пальцы: Ещё немного... — пронеслось в его голове, видя паутину трещин, что стала в разы больше. — Совсем чуть-чуть — и они... Но приближающийся по направлению к ним зелёный всполох лазера чужого меча заставил рвано выдохнуть — Скайуокеру не составило труда понять, чего именно добивается Инквизитор. Из-за чего тот и решился метнуть в их сторону меч... Меч, что Восьмой сумел отразить, но вместе с этим и... вытянуть руку по направлению к Коррусу. Из-за чего уже спустя мгновение тот почувствовал, как волна Силы отбросила его по направлению к той самой спасательной капсуле на краю обрыва. И снова секунда, которая, казалось бы, растянулась для Девятого на целую вечность, стоило его спине соприкоснуться с корпусом внутри капсулы, а затем же та и вовсе, следуя велению чужой Силы, послушно закрылась перед рванувшимся из неё обратно к напарнику Инквизитором: — Что ты делаешь?! Быстро открой её: мы должны... — Терен было потянулся к панели капсулы, дабы ввести нужный код. Но раздавшееся шипение и треск расплавленного лазером чужого меча механизма не дал ему этого сделать. Сердце мужчины при одной лишь мысли о том, что именно сейчас происходит, пропустило удар. Ведь не смотря на всю его, Корруса, Силу, не смотря на ту УВЕРЕННОСТЬ в своём напарнике и друге, в его умениях и силе, Восьмой действительно ВИДЕЛ безвыходность их ситуации и намерения нападавших. В случае поражения их ждал не плен, как то было прежде, а лишь одно. Причём участь эта была отнюдь незавидной. И в тот самый миг, прикрывая Девятого, Восьмой ЧУВСТВОВАЛ, что чужие силы были на пределе. Как, собственно, он знал и то, что прежде, чем у Теурона хватит Силы разрушить ту скалу, им попросту не оставят шанса на побег. Их окружили и зажали в угол, НИКТО не придёт на помощь: просто не успеют; они... проиграли, как бы грустно это не было признавать. Но в том-то и дело, что как раз таки Коррус НИКОГДА не признает своего поражения. Восьмой усмехнулся этой мысли: Да, Коррусантский такой. Из-за чего сейчас, вынув лазер меча из панели управления капсулой, дабы не дать Девятому и шанса выбраться из неё, мужчина, наверно, ВПЕРВЫЕ увидел этот просто НЕСВОЙСТВЕННЫЙ Терену взгляд в прорези его шлема. Те самые неверение в происходящее и... страх. Настоящий, неподдельный страх, ведь... он понимал, к чему именно всё идёт. И это действительно было так: в конце концов, не мог же Восьмой позволить так просто погибнуть своему брату, верно? — Не волнуйся, Коррусантский: тебя всего лишь немного потрясёт. — горько усмехнулся Инквизитор, видя, как Теурон на это лишь качнул головой. — Восьмой, не надо... — в стали чужого голоса промелькнули знакомые ему угрожающие нотки, словно бы то был приказ, но... Со всем этим было в нём и что-то ещё: та самая дрожь, что промелькнула в этих словах. А уже спустя мгновение Девятый и вовсе ударил по стеклу капсулы, в надежде её выбить, но... Этого оказалось недостаточно. Из-за чего тот попытался сделать это с помощью Силы — стекло пошло светлыми паутинками трещин. Он не может ему этого позволить: они ОБЯЗАТЕЛЬНО выберутся отсюда, ВМЕСТЕ, как то было прежде. Они сражались с Багровым Рассветом, одалели бывшего Стража храма Ордена Джедаев, так... неужели им не по плечу какая-то погонь?.. — пронеслось в голове Инквизитора, что, пытаясь сломать отделяющее его от друга стекло, только и мог делать, что бессильно наблюдать за тем, как Восьмой отражает выстрел за выстрелом. И почему-то от одной лишь мысли о том, что именно может произойти, от того самого осознания, что Восьмой, вместо того, чтобы спасаться самому... защитил ЕГО, внутри имперца что-то болезненно сжалось. Будто бы что-то зашевелилось в нём, с каждым новым движением принося всё больше и больше боли, от которой хотелось выть, хотелось кричать и рвать их, повстанцев, в клочья голыми руками, но... Он просто НЕ МОГ этого сделать. И сейчас, видя, что по направлению к ним из вражеских солдат вышел он, джедай, что, по всей видимости, понимал, что пора было со всем этим заканчивать, Восьмой усмехнулся: — Эй, Коррусантский, — Инквизитор вытянул руку по направлению к капсуле, бросив на Девятого свой вечно весёлый и насмешливый взгляд. — Меня зовут Уэйд. После чего Силой оттолкнул капсулу, из-за чего та сорвалась вниз... И сейчас, понимая, что единственное, что грозит Теурону, — это всего лишь пара ссадин и ушибов, Инквизитор вновь встал в боевую стойку. Он продержится так долго, как это будет только возможно, и если ему суждено погибнуть "смертью героя" — чтож, по крайней мере он заберёт большую половину этих "повстанческих вомп-крыс" с собой. Из-за чего с этими мыслями мужчина, Силой отбросив от себя джедая, понимая, что с ним в одиночку справится будет сложнее всего, ринулся в самую толпу повстанцев, что стояли на его пути выбраться отсюда. Восьмой наносил им удар за ударом, из-за чего в первые же мгновения пало как минимум ПЯТЕРО членов Альянса Повстанцев. А за ними ещё, ещё, ещё и ещё, пока мужчина и вовсе не решил выбрать ИНОЕ место для так называемого сражения, понимая, что пространства под его ногами из-за павших противников на то, чтобы сделать банальный шаг, было просто непозволительно мало. Но, как нестранно, как бы тот не старался, отразить ВСЕ выстрелы было просто невозможно, из-за Восьмой и вскрикнул, ощутив полоснувший его по лицу всполох бластерного выстрела, из-за чего шлем опустился к его ногам. Глаз от начинающего распаляться всё больше и больше жжения, этой жгучей боли, заслезился, в то время как всполох чужого заряда будто бы на этот короткий миг ОСЛЕПИЛ его на один глаз. Но тем не менее, даже этого было недостаточно для того, чтобы взмах меча Инквизитора не пришёлся по чужому оружию, чуть было не лишив его обладателя пальцев. Всполохи чужого огня прорезал нервный хохот: Вот она — боль. — пронеслось в голове мужчины. — Боль, что как прежде, даст ему сил. И снова взмах мечами, а за ними и выстрелы: плечи, спину, ноги — по всему телу разливалось тепло тупой и почти неосязаемой сейчас боли, но... С каждым новым мгновением та становилась всё более и более отчётливой, из-за чего на глаза Восьмого опустилась красная пелена. И снова выстрел — ноги Инквизитора подкосились, вынуждая того опуститься на землю: и снова взмах — ещё на одного повстанца стало меньше. И сейчас, опираясь на камень скалы за своей спиной, в попытке подняться, имперец внезапно ощутил, словно бы... Словно бы ноги его стали ватными, в то время как рукояти мечей и вовсе обрели вес, становясь почти что неподъемной ношей. Из-за чего на эдаком "пустыре" вновь раздался хриплый непроизвольный смех, стоило Инквизитору осесть на землю: силы постепенно покидали его тело, так и наровясь забрать последние остатки сознания, в котором он сейчас находился, забирая его во тьму пустоты. Но даже этого было недостаточно для того, чтобы повстанцы смели к нему не то что приблизиться, а банально выстрелить, опасаясь, что тот вновь сорвётся с места в их сторону или кинет по направлению к ним один из своих мечей. Ведь, как не крути, но за эти короткие минуты от его руки пало СТОЛЬКО их людей, что страх невольно начал брать над ними верх. И Восьмой с помощью Силы чувствовал это, глядя на то, как те боятся шагнуть по направлению к нему: те самые опасение и страх. Из-за чего с уст его вновь сорвался хриплый смешок, а уже спустя мгновение тот настолько громко, насколько мог, дабы его слова донеслись до ВСЕХ присутствующих, произнёс: — Ну же! Давайте! Хотите меня убить? Так я здесь! — смеялся он: на губах его играл злобный оскал. Что стал только шире, стоило ему заметить, как при его попытке встать многие из солдат повстанцев невольно отшатнулись. — Я — Восьмой Брат: один из СИЛЬНЕЙШИХ членов Инквизитория! Вы НЕ СМОЖЕТЕ меня убить! И по чужим действиям, по их лицам, мужчина понимал, что те ДЕЙСТВИТЕЛЬНО так считают. Особенно после того, свидетелями чего они пару мгновений назад стали. Но это можно было сказать не о всех. И тот, кто вышел вперёд — прямое тому подтверждение: Скайуокер — поднимаясь, фыркнул про себя Инквизитор. По всей видимости сейчас для него всё и решится. И с этими мыслями они схлестнулись в бою — скрещенные меж собой лазеры коротко затрещали, полыхнув яркой вспышкой. И хоть Восьмой МОГ отражать чужие выпады, нападая и сам, но... Полученные раны постепенно давали о себе знать. Из-за чего уже спустя мгновение плечо обдало жаром. Но тем не менее и сам Инквизитор не остался в долгу, из-за чего джедай, ощутив на лице жар чужого лазера, тут же отпрянул, держась за рассеченную бровь, из-за чего взор его на мгновение поплыл. Что и дало Восьмому шанс атаковать... Вот только за эту короткую схватку Скайуокер довольно таки быстро понял чужую технику боя, ПРЕДВИДЕВ подобный выпад. Из-за чего с готовностью перехватил рукоять своего меча, вильнув в сторону — Инквизитор резко развернулся к нему, думая, что как его атака, так и чужая прошли безуспешно, но... Как выяснилось это было не так. И сейчас, вновь встав в боевую стойку, мужчина невольно пошатнулся — всё плечо, ключицу, левый бок обдало жаром. Но вскоре же это самое "тепло" переросло в ярое жжение — на языке появился знакомый металлический привкус. А уже спустя мгновение, поняв, что у него в руках только ОДИН меч, Инквизитор бегло оглянулся, помутневшим взором выискивая ВТОРУЮ рукоять. И ему это удалось, вот только... та ДО СИХ ПОР была зажата в его пальцах. Из-за чего, переведя взгляд на свою левую руку, до Восьмого, наконец, дошло, что она... попросту отсутствует. И от одной лишь этой мысли внутри всё похолодело, в горле встал ком... паники и страха, но... Это было ещё не конец — Инквизитор ВНОВЬ отразил очередной выпад Скайуокера уже единственным мечом. — Не конец... — поднимаясь, пронеслось в его голове. — Он продержится столько, сколько потребуется, и если повезёт — заберёт этого недоучку-джедая с собой. Хотя почему это "если"? Так оно и будет. И с этими мыслями Восьмой вновь ринулся в бой... * * * И, думаю, не стоит объяснять, что "посадка" Корруса, пусть даже и в спасательной капсуле, была отнюдь не из приятных. Как, собственно, и его "вызволение" оттуда солдатами империи, что кое как успели отпрянуть, стоило Инквизитору в нетерпении вытянуть руку по направлению к преграде, что брызнула в разные стороны звенящим крошевом осколков. И да, отвечая на ваш вопрос: не смотря на своё ранение, Теурон первым делом двинулся не в лазарет, а обратно, к обломкам повстанческого крейсера, не взирая на слова следующего за ним офицера. Почему именно Теурон пропустил все его слова мимо ушей? Думаю, ответ вполне очевиден: потому что сейчас, приближаясь к тому самому месту, где и шёл бой, в голове Инквизитора крутилась лишь ОДНА единственная мысль: Восьмой. Что произошло ПОСЛЕ его, Корруса, отсутствия? И к своему глубочайшему изумлению, хоть мужчина и пытался ОТОГНАТЬ эти думы, до него вдруг дошло, что... эти чувства, эти мысли, то самое скребущееся в его груди... нечто, что не давало думать ему ни о чём другом и тот самый подкатывающий к горлу отвратительным комом... страх. Страх, что прежде Терен испытывал лишь тогда, когда Геллэн... Лишь тогда, когда он... Нет! — тут же тряхнул головой Девятый. — Этого не будет! У Восьмого были оружие и умения: он просто НЕ МОГ вот так взять — и... погибнуть. Это не про него. В конце концов, они выбирались с ним из передряг и похуже. Но то, что и самому Коррусу, и остальным собравшимся за его спиной солдатам в белом удалось лицезреть, только ПОДТВЕРЖДАЛО мысли Девятого о том, что его напарник не то что мог, а просто ОБЯЗАН был уцелеть. Ведь сейчас, глядя на тела членов Альянса Повстанцев, Инквизитор ненадолго застыл, взглядом выискивая знакомую фигуру в тёмной броне. Но поняв, что эта самая мертвая, в прямом смысле этого слова, тишина затянулась, имперец отдал приказ: — Разделиться: проверить поле схватки на наличие выживших. — мужчина кивнул одному из Капитанов за своей спиной, что, проговорив знакомое "Так точно", вышел со своим отрядом вперёд. В то время как взгляд Терена скользнул и к самому Томасу, чьи люди и нашли его. — Рассредоточиться: ищите вражеских разведчиков и раненых. Думаю о радиусе действия можно не говорить. Выполнять. — Понял. — Наллус очертил ристью круг, указав куда-то в сторону скал, тем самым давая своему отряду немую команду следовать указанному направлению. В то время как сам Девятый двинулся по полю битвы, выискивая лишь ОДНУ знакомую ему фигуру, которую, честно говоря, в каком-то плане он здесь не хотел видеть и вовсе. Сердце бешено колотилось, из-за чего кровь громко стучала в ушах — на языке появился металлический привкус: то ли от того самого... страха, что испытывал имперец, то ли от запаха оставленных лазерами мечей ран, что то и дело можно было уловить здесь. Но тут взгляд Инквизитора упал к тому самому месту, где он видел Восьмого в последний раз. Из-за чего выпавшее на тот момент из его, Терена, рук копьё, находящееся у самого края, чуть дрогнуло, в попытке прыгнуть в руку своего хозяина... Но двинувшаяся недалеко от неё фигура заставила застыть, а уже спустя мгновение сорваться с места: — Восьмой! — Коррус в пару быстрых шагов оказался возле него. И то, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар: находящаяся в уже непригодном состоянии броня, многочисленные раны... отсутствующая рука. И вновь перед глазами встал тот самый день, когда нечто подобное произошло и с... Трэйесом, но... Сейчас это самое чувство чуть... отличалось. Несомненно, Девятый испытывал, самый настоящий и неподдельный страх за чужую жизнь, гнев на тех, кто и был к этому причастен, но... Со всей этой болью в груди появилось и что-то... ещё: что-то знакомое, что-то, что РЕЗАНУЛО его изнутри, оставив внутри очередную рану; такую же глубокую, какую имперец испытывал во время гибели Геллэна, но на этот же раз... что-то словно бы старалось оттеснить и даже ЗАКРЫТЬ его от этой самой боли. Говоря, что то была вина... Альянса Повстанцев. Что, по сути, так и было. Ведь сейчас, осторожно приподняв чужую голову, проведя дрожащими пальцами по ране на его рвано вздымающейся груди, и переведя взгляд на отсутствующую руку Инквизитора, Коррус с непоколебимой уверенностью мог сказать, что такую рану способно оставить только СВЕТОВОЕ оружие. Которое было лишь у одного из присутствующих здесь: Скайуокер — произнесенное мысленно имя отдалось ненавистью и жгучей желчью в голове Терена. Поганый джедай, повстанческое... отребье — при одном лишь виде Восьмого, что, казалось бы, дашал через раз, челюсти Девятого сжались до боли в зубах. У него пробито лёгкое — это мужчина понимал точно и ясно, из-за чего и отдал своим людям приказ привести сюда медика... Совсем как тогда... Нет-нет... Всё не может закончиться так... — мужчина качнул головой. — Не может!.. Терен обязан помочь ему, он ДОЛЖЕН спасти его. Должен спасти своего... друга, и даже... больше. Коррус не может потерять своего... брата. — эта самая мысль пришла так неожиданно, так... невовремя и в то же время так... поздно, что сейчас, прижимая чужую фигуру к себе, Девятый прерывисто выдохнул: — Что я вижу... Коррусантский?.. — с уст Инквизитора сорвался слабый хриплый смешок. Настолько тихий, что внутри Корруса всё сжалось: к горлу подкотил горький душащий его ком, который тот НИКАК не мог сглотнуть. — Что за кислая... мина?.. — раздался лай кашля, из-за чего лицо Восьмого окрапили тёмные брызги. И в тот же самый миг, словно бы почувствовав что-то, словно бы... испугавшись того самого неизбежного, что оба они знали, и во что так же оба просто ОТКАЗЫВАЛИСЬ верить, Восьмой сжал пальцы чужой руки. Словно бы из последних сил цепляясь за Терена, будто бы тот был тем единственным, что могло его спасти. И Коррус сжал её в ответ. — Знаешь, Коррусантский... — и без того всегда бледные губы, казалось бы, побелели ЕЩЁ больше, а то и вовсе посинели. — Кажется благодаря тебе... я стал ненавидеть Коррусант меньше... И снова эти его глупые и неуместные шутки, от которых конкретно сейчас почему-то становилось ЕЩЁ более невыносимо, чем в первые недели их знакомства — с чужих уст сорвался кашель: изо рта, вниз по щеке, потекла тёмная дорожка. Пальцы в темной коже перчаток сжали руку Девятого сильнее. Восьмой... боялся. Очень СИЛЬНО боялся, понимая, что ещё пара вдохов — и на этом, возможно... всё — конец. И Терен ощущал его страх как свой собственный или же... так оно и было?.. — Не говори ничего. Хотя бы раз ПОМОЛЧИ, когда тебе велят. — Коррус старался, чтобы его голос звучал твёрдо, убедительно, но... Тот непроизвольно дрогнул: "приказ" прозвучал словно просьба, даже... мольба?.. Но Восьмой, как и прежде, лишь фыркнул на эти слова: — Ненавижу Империю, но... С тобой действительно было... весело, брат. — Коррус в бессилии качнул головой, понуро опустив её. — Молчи... — Знаешь, иногда я даже думал, что... встреться мы немного... раньше — всё было бы... подругому. — хватка его пальцев начала слабеть, из-за чего уже сам Терен сжал свою, словно бы чужая рука была единственным, что удерживало Восьмого. — Как думаешь, Коррусантский?.. Взор золота чужих глаз устремился куда-то вдаль, а затем же и вовсе потух — пальцы в темной коже перчаток разжались окончательно: — Восьмой?.. — но в ответ лишь тишина. — Уэйд!.. — и снова ничего. — Нет... При одном лишь осознании что-то внутри надломилось, сломалось, крошевом осколков опустившись к его, Терена, ногам. И снова та самая боль, совсем как тогда: раздирающая, почти что заставляющая кричать, рвать и метать, но... Но на ЭТОТ раз НИ ОДНА слеза не прокатилась по его, Корруса, щекам: он чувствовал ту самую боль, от которой ему ХОТЕЛОСЬ этого, но... он просто не мог; словно бы этих самых слёз не было и вовсе. И сейчас, прижимая тело друга к себе, склонившись над ним, мужчина ощутил, как то, что только что рухнуло и сломалось в нём — открыло ту самую пробоину к чему-то иному ОКОНЧАТЕЛЬНО, давая ему вырваться наружу всё сносящей на своём пути волной, что вырвалась из имперца вместе с криком ярости и горечи. Находящиеся за чужой спиной штурмовики невольно отпрянули, прикрывшись рукой, в надежде скрыться от исходящей от Инквизитора волны Силы: словно бы волна сильного ветра, несшая за собой предостережение о буре, что последует за ней. От раздавшегося крика по спинам многих прошла дрожь. Включая и только прибывшего с чужого приказа Наллуса. И сейчас, глядя на склонившуюся фигуру Терена над Инквизитором в его руках, штурмовик словно бы и САМ ощутил в чужом крике те самые боль, печаль и горечь, тот неподдельный гнев и даже... ненависть к тому, кто это сделал. И ответом на этот вопрос было имя — Скайуокер: это ОН убил Восьмого — в этом не было сомнений. В его гибели виновен Альянс Повстанцев: эта ранкорова погонь, зараза, то, что Империя должна была истребить с самого НАЧАЛА: Я убью их... — внутри Терена раздался его же собственный голос: такой гневный, злобный, пропитаный смертоносным ядом. — Всех до единого! Это было немое обещание, которое имперец давал себе отнюдь не один раз, но сейчас... Сейчас оно было твёрдым как никогда. Словно бы сдерживающие его оковы рухнули окончательно. И раздавшийся из-за спины голос одного из найденных отрядом Наллуса повстанцев заставил Корруса убедиться в ПРАВОТЕ своих дум: — Ещё на одного имперского ублюдка меньше. — сплюнув, самодовольно фыркнул себе под нос тот. А после же раздался злорадный смешок. — И будьте уверены, совсем скоро вы и ваша хваленая Империя окажетесь на этом же самом мес... Но в ту же секунду тот осекся на полуслове, ощутив, как его шею словно бы изнутри сдавило невидимой хваткой. И сейчас, переведя взгляд в сторону Корруса, Томас увидел поднявшегося Инквизитора с направленной в их сторону рукой, но... Во взгляде Терена что-то... изменилось: он будто бы стал более... жёстким, холодным, но в то же время и гневным. Словно бы в глазах напротив плескалось само пламя Мустафара. И от этого самого взгляда Том и сам не заметил, как застыл, ощутив по отношению к Терену... тот самый страх, что испытал тогда, пару лет назад, когда понял, кем именно тот был. Но если же тогда этот страх был вызван лишь тем самым пониманием, что Корруса что-то роднит с джедаями, то конкретно же СЕЙЧАС этот страх был обоснован. Ведь сейчас, глядя на повстанца, чьи ноги по его, Девятого, велению оторвались от земли, глядя на то, как он бессильно старается сбросить с шеи невидимую хватку, Инквизитор поднял руку выше, сжимая пальцы ЕЩЁ сильнее. Пока те не сжались в кулак — из-за чего раздался короткий хруст: землю и скалы окрапило тёмными пятнами. Из-за чего солдаты в белом в страхе отпрянули, включая и самого офицера, в то время как сам же Наллус невольно отвёт взгляд в сторону, так и не взглянув в сторону опустившегося на землю с характерным звуком повстанца. Сердце мужчины заколотилось пульсирующим комом у самого горла. Как, по всей видимости, и у всех присутствующих: как имперцев, так и пойманых отрядом Тома мятежников. Ну а что же до Корруса: то он НЕ ПОЗВОЛИТ говорить об Империи такому отродью как тот, кто смеет называть себя этими... "освободителями". Нет, не после того, что они сделали. Он НАЙДЁТ Скайуокера и всех ОСТАЛЬНЫХ членов этого ранкорового сопротивления. Коррус этого просто так не оставит. И что-то ему подсказывало, что начать нужно как раз таки с их пленного, но... Как выяснилось, во время творящейся снаружи комплекса неразберихи, пробравшиеся под прикрытием члены Альянса Повстанцев смогли... не только освободить, а весьма аперативно НАЙТИ то самое место, куда он, Девятый, на время и поместил Акбара. И как выяснилось, повстанцы ИЗНАЧАЛЬНО пошли в том самом направлении, просто... ПРОИГНОРИРОВАВ камеру, в коей тот находился изначально. Из чего следует, что... В их рядах имеется шпион, или, что точно так же вероятно, предатель, что и передал Скайуокеру информацию о том, что их, Инквизиторов, на самом деле было ДВОЕ. Что и дало ему возможность устроить засаду. Человек, по чьей вине сегодня пал Восьмой. И тот, кто за это поплатится...