Дарт Блэйд: Путь к Тёмной Стороне.

За прошедшие дни, как бы странно это не звучало, всё шло своим чередом: Теурон то и дело отправлялся в отдалённые системы по приказу Инквизитория, и почти все миссии увенчались успехом; в некоторых из них, помимо эдаких "неприятностей" из-за представителей членов Альянса Повстанцев и Багрового Рассвета, Коррусу даже посчастливилось повстречать джедаев... и их новоявленных падаванов. И пусть кого-то из них ждала отнюдь незавидная участь, учитывая их, представителей теперь уже давно павшего Ордена, взгляды и представления о "правильном и неправильном", но тем не менее так же большую часть из них Девятому удалось схватить — и доставить в Инквизиторий. Так что, как бы то ни было, Теурон свою задачу выполнил, а далее, как нестранно, те являются задачей Гранд-Инквизитора. Что же до самого Корруса и его свободного времяпрепровождения между миссиями: то теперь, как, собственно, и прежде, мужчина предпочитал отдавать его тренировкам в обладании Силой и новым приемам; как с копьем, так и БЕЗ него — в конце концов, как ему недавно удалось узнать, порой бывают случаи, где одной лишь Силы будет недостаточно и наоборот. Из чего следует, что по возможности нужно быть готовым ко всему, хоть Коррус и признавал, что это было довольно долговременный и нелёгкий процесс. Но, благо, подобные мысли, как оказалось, крутились отнюдь не только в его голове, но и в мыслях многих других Инквизиторов ТОЖЕ. Как, например, Седьмой Сестры, в последнее время с которой они начали пересекаться в Инквизитории всё чаще. Абсолютно КАЖДЫЙ из адептов Гранд-Инквизитора желал эдакого всемогущества и силы — это ни для кого не было секретом: ни для Терена, ни для пау'ана, ни для кого бы то ни было другого из находящихся здесь, вот только... Как считал сам Коррус, все их попытки обрести эту самую силу были весьма... сомнительны и малоэффективны: все они старались сделать это, проще говоря, при помощи кулаков, показав, кто именно из них находится на эдакой вершине, увы исключая одну простую истину, без применения которой они создают лишь ИЛЛЮЗИЮ своей силы — умение думать, анализировать, просчитывать абсолютно КАЖДЫЙ свой шаг наперёд, что, собственно, те считали чем-то... ненужным и лишним. Разумеется не все, но большинство. И именно от этого их результат был таким призрачным и малозначимым: чтобы чего-то добиться — мы должны поставить себе цель — и составить хотя бы ПРИБЛИЗИТЕЛЬНЫЙ план, по которому и будем идти к поставленной задаче. — это Коррус понял ещё будучи обычным штурмовиком. И именно это так... в каком-то смысле ВЫДЕЛЯЛО на общем фоне Инквизиторов Седьмую Сестру — она не только действовала, но и думала, анализировала и, насколько мог судить Теурон, следя за ней, у той была определённая цель, к коей та и шла, оттачивая всё новые и новые движения. Чем, собственно, помогала и самому Девятому: в конце концов, как известно, без какой бы то ни было работы обсолютно ЛЮБОЙ механизм начинает "застывать", приходя в негодность — Так и с самим телом, с умениями, что порой со временем начинают меркнуть и забываться, приобретая неправильные очертания и формы, в ответственный момент допуская одну ошибку за другой. Чего, собственно, оба они и планировали избежать, выделяя время не только для обычных тренировок, но и для совместного спарринга. Что, будем честны, давало свои плоды: Коррусу нечто подобное помогало оставаться в форме, а так же возможность опробовать новые движения и приёмы. Что же до Седьмой: то конкретно же ЕЁ техника боя стала намного более эффективной, чем была ДО этого; более быстрой, резкой, но от этого и не менее... завораживающей. — порой невольно проскакивала мысль в голове Инквизитора, что следил за чужими движениями и выпадами. Но, вновь возвращаясь в действительность, всё же БЫЛО то, что просто НИКАК не могло остаться без внимания: новость, что за считанные дни обошла большую часть Империи и попросту Галактики в целом, в какой-то мере потрясла абсолютно КАЖДОГО, до чьих ушей доходила; известие о том, что правая рука Императора и его доверенное лицо — сам Дарт Вейдер... пал жертвой одного из членов Альянса Повстанцев. А точнее джедая, что, если верить слухам, ещё во времена Войн Клонов был одним из республиканских Генералов — некий... Бен. Но, будем честны, это и не так важно: куда важнее то, что теперь, прознав о том, что Император был фактически беззащитен и попросту уязвим — теперь тот стал куда более явной мишенью, учитывая то, кем именно был Вейдер. И да, вспоминая те короткие встречи и даже разговоры с Лордом Вейдером, что порой заканчивались отнюдь не в лучшую для него, Терена, пользу, Коррус с уверенностью мог сказать, что чужой нрав был чрезмерно... вспыльчив и даже непредсказуем, но... Прежде Инквизитор НИКОГДА не встречал человека, обладающего подобными властью, Силой и умениями. Вейдер был одним из величайших людей в рядах Империи — тем, на кого не то что стоило, а НУЖНО было ровняться: он был той самой вершиной, прийти к которой не дано почти никому. И пусть тот был довольно суров и в какой-то мере даже... жесток, но тем не менее у Корруса, как и у многих других членов Инквизитория, тот всегда вызывал уважение. От которого мужчина не отказывался даже сейчас, невольно прокручивая в голове чужие слова о его... поражении. Подумать только, — невольно пронеслось в мыслях солдата, что, вспоминая чужие движения, которые ему когда-то удалось на мгновение лицезреть, сделал было тот же самый выпад в сторону Седьмой Сестры: та на мгновение пошатнулась — ноги её заскользили по металлическому покрытию пола. Но всё же, найдя опору, совсем скоро затормозили, дав возможность нанести ответный удар. — Техника боя Вейдера была настолько тяжёлой, целеустремленной и грубой, что одним лишь своим ударом сбивала с ног, так... кем именно был тот джедай, что сумел нанести смертельную рану самому Дарту?.. — и снова удар — Коррус вильнул в сторону, оставив свои попытки подражать чужой технике, из-за чего ответ пришёл сам собой. — Неважно: им известно имя — некий Бен, и этого будет вполне достаточно, чтобы найти этого наглеца. Но что же касается самой техники боя ситха: движения Вейдера были слишком резки, тяжелы и от этого неповоротливы и медлительны, что и давало знающему о ней противнику возможность поднырнуть тому под руку или же оказаться за его спиной. Что, собственно, по всей видимости джедаю и удалось... Но внезапная мысль заставила призадуматься: "Знающему"? — переспросил себя Теурон, оказавшись за спиной своего "противника". — Да, вот именно, что НЕ знающему о чужих движениях предсказать их было бы непомерно сложно — и первая же атака Вейдера закончилась бы для его противника весьма... плачевно, что ещё мягко сказано, из чего следует, что... прежде их с Владыкой и этим "Беном" пути уже... пересекались?.. Но данная мысль тут же прервалась, стоило Девятому заметить промелькнувшую позади фигуру знакомого ID9. Из-за чего Инквизитор, коротко взмахнув эфесом копья, поддел чужие ноги, повалив Седьмую на пол, после чего, кое как успев пригнуться, тем самым уходя от участи ощутить разряд электричества на своей шее, куда и целился дроид, Теурон ПРОДОЛЖИЛ своё движение. Из-за чего "разведчик", получив ощутимый удар бескара по своему корпусу, коротко пиликнул, отлетев к стене, где в последствии на полу у которой и застыл: "глаз" его камеры на мгновение мигнул красным, а затем же и вовсе потух. И снова непрерывное движение — противоположный эфес копья со звоном ударил в паре миллиметрах от чужой головы, тем самым вещая о конце их спарринга... Как и о его, Терена, победе. В конце концов, как показала практика и, разумеется, уроки Адмирала: эфес — оружие весьма неоднозначное и в какой-то мере сложное, если не знаешь, как именно с ним обращаться. А Девятый это умел, достаточно быстро поняв, что лучшей техникой для грядущей победы являются НЕПРЕРВНЫЕ движения. Или, если угодно, РЯД приёмов, плавно перетекающих в одно. Из-за чего сейчас, уловив из под маски своего апонента знакомый смешок и поднятые ввысь руки в темной коже перчаток, поза Теурона стала чуть более непринуждённой, в то время как эфес его оружия и вовсе отклонился от чужой головы. Из-за чего сейчас, стоило Инквизитору перед ним приподняться на локти, Коррус, не медля, протянул по направлению к девушке руку, в которую та вложила свою: — Итак, Девятый Брат, — оказавшись на ногах, проговорила Седьмая: маска её шлема дрогнула, поднявшись ввысь, обнажив привычную ухмылку тёмных губ. — Будут ли какие нибудь наставления? Может быть похвала? — Буду честен: до идеала ты весьма далека, Седьмая Сестра, — честно ответил мужчина, так и продолжая ощущать, как его находящуюся на весу руку сжимают такие на первый взгляд хрупкие пальцы: в глазах девушки, казалось бы, на этот короткий миг что-то промелькнуло, но... Что именно это было солдат, увы, сказать не мог: что-то... противоречивое и от этого незнакомое ему. Что-то, чему он просто НЕ МОГ с первого раза дать точного определения. Интересно. — Но тем не менее, это ещё не значит, что у тебя нет возможности ИЗМЕНИТЬ подобное... "неудобство". Если говорить проще: есть к чему стремиться, вопрос лишь в том; хватит ли тебе упорства отточить свои навыки до безупречности. — О, Коммандер, будьте уверены, в этом нет сомнений. — и хоть в голосе Седьмой промелькнули те самые знакомые смешинки, но всё же от Терена просто НЕ МОГЛА укрыться промелькнувшая в чужом голосе... уверенность — эдакие упорство и готовность идти до конца. И это вызывало уважение. Но прежде, чем мужчина сумел сказать что либо ещё, раздавшийся голос пау'ана заставил обернуться: — Я понимаю, что отвлекаю тебя от тренировок, Девятый Брат, но вынужден просить пройти за мной. — как обычно голос Гранд-Инквизитора звучал ровно, и, будем честны, ни для кого не было секретом, чем именно являлась так называемая "просьба". Из-за чего пау'ан, зная, что его приказ не подлежит какому бы то ни было обсуждению, не сказав более и слова, вскоре скрылся за механическими дверями. Из-за чего сам Терен, вновь обернувшись к Инквизитору перед собой, коротко кивнул, невесомо, коснувшись губами чужой руки: — Благодарю за тренировку, Седьмая Сестра. — сказал солдат, двинувшись следом за их так называемым "учителем", УЖЕ мысленно невольно обдумывая причину того, по какому именно поводу тот велел ему следовать за ним. Что именно ему, Терену, предстоит на этот раз? Поиски и поимка очередного представителя ныне павшего Ордена или же дела, касаемые Альянса Повстанцев или Багрового Рассвета? Но понимая, что куда проще об этом будет узнать попросту задав этот вопрос лично Гранд-Инквизитору, Коррус лишь коротко тряхнул головой, ускорив шаг... Но, как оказалось, его догадки были непомерно ДАЛЕКИ от той самой действительности: — Думаю, тебе уже знакомо известие о... "скоропостижной кончине" Лорда Вейдера. — глядя на застывшего перед собой мужчину, проговорил пау'ан, то и дело переводя взгляд на изображение голограммы перед собой, текста которой сам Девятый, увы, отсюда разобрать не мог. Да и, будем честны, отнюдь не пытался, понимая, что Гранд-Инквизитор САМ поведает ему обо всей требуемой ему информации: в конце концов, но, как известно, если он, Коррус, провалит отданный ему приказ, потерпит неудачу, тем самым и перечеркнув своими действиями благополучный исход миссии — это точно так же будет значить провал уже, непосредственно, и для самого Гранд-Инквизитора. Что, будем честны, отнюдь не лестно скажется на его репутации. Из-за чего сейчас Терен лишь в привычном для себя движении завёл свободную руку за спину, глядя точно в лицо напротив, готовый слушать чужой приказ, но... — Хотя учитывая то, что данная весть за считанные дни разнеслась чуть ли не по всей Галактике, оно и вовсе неудивительно. — продолжил мужчина, вновь что-то нажав на панели на своём столе, из-за чего диод подле его руки коротко мигнул красным. И, честно говоря, слыша эти настороженные, пусть и довольно усталые нотки в чужом голосе, словно бы его обладатель и сам не до конца понимал, как именно подобный слух оказался всеобщим достоянием, Теурон и сам невольно... подивился подобному повороту событий. Ведь, как не крути, но информация такого рода просто НЕ ДОЛЖНА была стать настолько... легкодоступной и, что самое главное, "громкой". Ведь что-то имперцу подсказывало, что вести о гибели Вейдера были известны не только в пределах Инквизитория и близлежащих к нему секторах и системах, а это, будем честны, УЖЕ наталкивало на определённые мысли. Как, например, на такие, что нечто подобное просто НЕ ВХОДИЛО в чужие планы, и "слух" о кончине Лорда Вейдера должен был, так сказать, просочиться ЗА пределы его, Императора, обители лишь спустя довольно таки продолжительное время. Дабы, так сказать, дать ему время обзавестись кем-то, кто хотя бы на КАКОЕ-ТО время, но всё же заменит его Правую Руку, дабы избежать излишних рисков. Что конкретно сейчас так и грозились вылиться в нечто масштабное и... неблагоприятнон для Империи в целом. Из чего следует, что ТЕПЕРЬ о его, Императора Палпатина, так называемой слабости было известно абсолютно каждому. И это было... нехорошо. Но, вновь возвращаясь к действительности, из этих раздумий Корруса вывел знакомый голос... чьи слова, увы, подтверждали его думы. — И с учётом того, что на ДАННЫЙ момент Император находится отнюдь не в... благоприятном и даже рискованном для себя положении, он отдал приказ о дополнительном наборе солдат в подразделение Имперской Гвардии. И это было довольно логично. — невольно отметил про себя Коррус, прекрасно осознавая всю "щекотливость" чужого положения: дополнительная охрана в лице таких людей, как Красные Гвардейцы, сейчас может сыграть довольно весомую роль, вот только... К чему именно Гранд-Инквизитор говорит об этом ему, Терену? И разумеется, мужчина бы не настолько глуп, чтобы в его голове даже НЕ ПРОМЕЛЬКНУЛА мысль о том, что пау'ан рекомендовал в "Красное Подразделение" его, Корруса, персону... Как, собственно, имперец не был настолько глуп, чтобы поверить в нечто подобное с такой слепой охотой: в конце концов, но, будем честны, попасть в ряды Имперских Стражей — задача отнюдь не из лёгких. Причём это ещё мягко сказано: ведь кандидат на вступление в отряд ЛИЧНОГО подразделения самого Императора должен был соответствовать определённым критериям; таким, как определённые рост, комплекция, физическая и интеллектуальная подготовка, а так же, на что обращали внимание отнюдь не в последнюю очередь, — так это взгляды и убеждения того, кого и рассматривают как возможного кандидата. Подобный человек, хоть он и не то что должен, а просто ОБЯЗАН уметь обдумывать свои решения и продумывать абсолютно КАЖДЫЙ свой шаг наперёд, точно так же должен был уметь... БЕСПРИКОСЛОВНО подчиняться чужой воле. А точнее воле самого Императора. Даже если чужой приказ на первый взгляд идёт вразрез с твоими собственными убеждениями и моральными устоями: Имперский Страж должен делать то, что ему скажут — ВНЕ зависимости от его СОБСТВЕННЫХ желаний. Но так же ещё одним из самых важных требований является... непоколебимая преданность — верность своему Императору и Империи в целом. То есть то, что на словах доказать почти невозможно — нечто подобное нужно видеть своими собственными глазами. Так что это и вовсе неудивительно, что имперские Гвардейцы пополняют свои ряды довольно редко: в конце концов, как не старайся, но людей, готовых за чужую жизнь отдать свою СОБСТВЕННУЮ в Галактике не так уж и много; — Данные меры предосторожности лишними не будут точно, хоть и признаю, в них имеются... кое какие нюансы, детали которых я, пожалуй, оставлю при себе. — отвечая на чужие слова, проговорил Девятый, говоря о том, что среди так называемых кандидатов на вступление в ряды Имперских Стражей может оказаться некто, на подобие того же... Наллуса, и в конце концов, как не крути, но это просто ИДЕАЛЬНАЯ возможность нанести ОДИН сокрушительный удар без каких бы то ни было жертв с их, Альянса Повстанцев или того же Багрового Рассвета, стороны. А на вопрос о том, почему именно Терен не озвучил своих домыслов вслух: ответ довольно таки прост — а потому что прекрасно понимал, что пау'ан позвал его в свой кабинет отнюдь не для того, чтобы слушать его доводы. У Гранд-Инквизитора была определённая цель, которую имперец и был намерен выслушать. — Но, вновь возвращаясь к изначальной теме нашего разговора: какое именно отношение к чему-то подобному имею лично Я? Что от меня требуется? Что я должен сделать? — так звучал его вопрос — и так его расслышал Гранд-Инквизитор, что лишь коротко усмехнулся чужой пылкости и нелюбви ходить вокруг, да около: сразу к делу — весьма полезная черта. — в который раз замечал пау'ан, понимая, что порой долгие разговоры весьма утомляют. Причём как слушателя, так и самого инициатора данного разговора. Из-за чего, взяв планшет со своего стола, мужчина протянул его по направлению к Инквизитору перед собой, сказав: — Как обычно — выполнить отданный тебе приказ. — ответил на его слова пау'ан, после чего пояснил. — Как говорится: Империя никогда ничего не забывает. — усмехнулся тот, глядя на взметнувшуюся ввысь его, Терена, бровь, стоило его взгляду скользнуть к изображению на экране в своих руках, на коем отчётливо узнавались... черты его же собственного лица, пусть и чуть более... моложе и в каком-то смысле даже... наивнее. Словно бы на него сейчас смотрели глаза какого-то юнца — ребёнка, во взгляде которого легко можно было прочитать ту самую... дерзость и готовность идти до конца — всё то, что Теурон пусть и сохранил, но ТЕПЕРЬ же эти самые понятия приобрели для него иной и намного более ВЕРНЫЙ смысл. Который ТОГДА ему было не постичь и вовсе. Это фото, сделанное ещё во времена его обучения в Имперской Академии — сразу понял Коррус, проведя пальцами по светлому экрану, из-за чего перед глазами зарябили белые строки текста... Это его личное дело — не нужно быть гением, чтобы понять этого. — Вот итоговые результаты окончания Академии, этот знакомый номер — ТК-4971, даже за прошедшие годы который был знаком имперцу, как ни что другое, вот где-то промелькнуло имя этого старого, ворчливого офицера — Клинн — тот, под чьим крылом, как бы иронично и в какой-то мере даже неприятно после произошедшего это не звучало, для него, Корруса, всё и началось. Взгляд золота его глаз бегло прыгал с одного абзаца на другой, выхватывая в тексте знакомые ему имена и названия тех или иных секторов, исходы прошедших в них миссий: как успешных, так и не очень, но... К чему всё это? — не понимал мужчина, попросту ОТКАЗЫВАЯСЬ верить в очевидное. — золото его глаз вновь обратилось к бледному лицу напротив, чей оскал так называемой улыбки отнюдь не походил на ту самую "радость", что пытался выдавить из себя пау'ан. Хотя, честно говоря, оно и вовсе неудивительно, особенно если брать в расчёт и то, что после той самой схватки их отношения стали намного более натянуты, чем были ДО этого: всё таки, как не крути, но нечто подобное можно было расценить как оскарбление или даже унижение. Но не суть. Стоило вниманию Терена вновь вернуться к чужой персоне, Гранд-Инквизитор пояснил. — Как я и говорил, для дополнительной безопасности Императора были выдвинуты определённые требования, касаемо новоявленных членов Императорской Гвардии. И я бы сказал, что я удивился, когда данный отчёт оказался в моих руках, но, зная твоё личное дело, исполнительность и характеристики — я бы слукавил. Приношу свои поздравления, Девятый Брат. — мужчина поднялся со своего места, сделав пару уверенных шагов в сторону своего "ученика". — Хороший и от этого исполнительный солдат, имеющий отличную физическую подготовку. Прекрасный стратег, за плечами которого отнюдь не один год преданной службы Империи, а так же удачных миссий, благодаря исходам которых под командованием Империи сейчас находится отнюдь не один десяток систем, многие из которых остались таковыми лишь благодаря твоим стараниям, как и жизни всех тех солдат. Так же в распоряжении Империи с недавних пор не без твоей помощи оказался Адмирал Альянса Повстанцев — мон-каламари Акбар. Хотя, думаю, перечислять ВСЕ твои заслуги просто-напросто нет смысла. — и прозвучавшие слова после ПОДТВЕРДИЛИ его, Терена, догадку: одну из самых "смелых" и от этого маловероятных в его понимании. — Я получил указ о твоём переводе около получаса назад, так что советую не терять время в пустую — и собираться в путь. — после чего, забирая планшет из чужих рук, развернулся к Теурону спиной, вновь опускаясь в своё кресло. С этого момента ты более не являешься членом Инквизитория и лишаешься звания Девятого Брата, поэтому попрошу тебя сдать броню и оружие. Разумеется, это была стандартная процедура абсолютно ЛЮБОГО подразделения. А учитывая то, что броня членов Инквизитория изготавливалась из специального сплава, как, собственно, если брать в расчёт и один из ГЛАВНЫХ элементов их оружия, подобная "просьба" была и вовсе неудивительна, но... Пальцы солдата невольно сжались на эфесе бескара. Разумеется, Коррус с ТОЧНОСТЬЮ мог сказать, что Инквизиторий НИКОГДА не был и не стал бы для него чем-то... родным, и уж тем более домом: это КЛЕТКА, из-за прутьев которой на тебя постоянно смотрят многочисленные пары пристальных глаз, удобными словами стараясь убедить тебя в том, что Инквизиторий — это место, что поможет тебе открыть понимание Силы ПОНАСТОЯЩЕМУ. И да, Коррус не спорит, отчасти это действительно было так, но тем не менее это самое понимание попросту не могло избавить от осознания, что именно будет за какое бы то ни было несоблюдение негласных правил. Инквизиторий, что бы не говорили подобные находящемуся сейчас перед ним, Тереном, пау'ану — это тёмное и давящее на тебя неподъемным грузом место, в котором абсолютно КАЖДЫЙ пытается нанести тебе удар в спину. — и оставаться в нём дольше, чем необходимо, мужчина был не намерен, вот только... Как не крути, что бы он не ощущал здесь: как с помощью Силы, так и сам по себе, как бы не ЗАПОМНИЛ его, но... были в нём воспоминания, что Терен просто НЕ ХОТЕЛ забывать; эдакие... лучики света, если угодно, что в те или иные моменты помогали ему держать спину ровно и прямо, не сгибаясь под нависшим над всеми ними, Инквизиторами, грузом темной тучи. То, что из раза в раз, изо дня в день помогало солдату НЕ ЗАБЫТЬ своего НАСТОЯЩЕГО имени, слыша один единственный номер — Девятый... А за ним и это знакомое "Коррусантский". И это оружие — световое копье в его руках, в какой-то мере имело... подобный характер: оно было тем, с чем Теурон прошёл отнюдь не один год, тем, что защищало и спасло его жизнь в десятках битв и боях; причём как от того же вибро-клинка, так и от всполохов бластерных выстрелов. Коррус до сих пор помнил, чего именно ему стоило достать бескар: ту самую сделку с членами синдиката Багрового Рассвета. Терен помнил те, казалось бы, нескончаемые дни создания своего копья: разработку его чертёж, то, как он следил за изготовлением абсолютно КАЖДОЙ его детали, в последствие и собственноручно собирая этот знакомый механизм. Это оружие, как бы иррационально и непозволительно... сентиментально в его понимании это не звучало, было в каком-то смысле... дорого ему... Но тем не менее, понимая, что забрать его с собой он попросту не сможет: причём не само копьё, а попросту и тот же корпус, Терен понимал так же и то, что в случае отказа его шанс оказаться в рядах Имперских Стражей растает так же быстро, словно бы его не было и вовсе. Подобные чувства были попросту... бессмыслены. И сантименты, как показала практика — это очередная слабость, что окольцовывает нас, в самые неподходящие моменты, увы, связывая по рукам и ногам, подобно... той же зависимости. А что обычно делают с зависимостью? Верно — ИЗБАВЛЯЮТСЯ от неё. Если, разумеется, у тебя хватит на то духу. В конце концов, то, что сейчас находилось в его, Терена, руках — всего лишь вещь, коей легко можно найти замену. Из-за чего сейчас, проведя большим пальцем в тёмной коже перчаток по корпусу эфеса, мужчина, бросив взгляд на своё отражение в его отблесках, сделал шаг по направлению к чужому столу. После чего протянул руку с оружием по направлению к Гранд-Инквизитору — послышалось короткое клацанье лёгшего перед пау'аном копья. — Благодарю за сотрудничество, Гранд-Инквизитор. — заведя руки за спину, Теурон, широко расправив плечи, коротко кивнул, развернувшись к тому спиной. После чего зашагал по направлению к выходу. А на вопрос о том, что же именно по началу вызывало у Корруса подобное недоверие: думаю, ответ вполне очевиден; данное положение, можно сказать, было одним из самых "престижных" и ответственных во всех отрослях Империи — одним из тех самых мест и должностей, о коих обычные солдаты не смели и помыслить. И сейчас ему говорят, что он, Терен... получил возможность стоять близь самого... Императора?.. "Империя никогда ничего не забывает". — вновь невольно в голове прозвучали сказанные Гранд-Инквизитором слова. — Причём это касается как проступков, так и достижений, коих за прошедшие годы как в лице солдата, так и Инквизитора у Корруса за плечами было отнюдь не мало. Из-за чего тот призадумался, прокручивая в голове всё то время, все те годы, все те поля битв, понимая, что... в чужих словах действительно был смысл: он, Теурон, если задуматься, действительно спас отнюдь не одну сотню жизней, предотвратил столько так называемых бедствий от рук Альянса Повстанцев, что и не припомнить, а так же стал одним из тех, кто относительно в открытую выступил против отдельных систем под властью Багрового Рассвета, благодаря чему освободил от их гнёта десятки систем и приобрёл для Империи довольно таки внушительное количество ресурсов. Причём это был отнюдь не весь список. И от одного лишь этого понимания в голове имперца внезапно промелькнула мысль, что... он ЗАСЛУЖИЛ это. ЗАСЛУЖИЛ это звание и возможность продвинуться ЕЩЁ дальше звания Инквизитора. — это осознание отдалось внутри той самой... гордостью, уверенностью и... готовностью сделать всё, что от него потребуется. В конце концов, Теурон был не настолько глуп, чтобы не знать об... ИНЫХ способах достижения того или много звания или места в имперских войсках и руководстве, — взять хотя бы тех же близких друзей или даже родню, что, так сказать, при желании могла тебя продвинуть ДАЛЬШЕ — но тем не менее Коррус был довольно осведомлён о том, что какие бы то ни было другие способы попасть в ряды имперских Стражей не было и вовсе. Так что вывод напрашивается сам собой: либо ты достаточно хорош, чтобы тебя заметили из десятков тысяч однотипных фигур, либо же нет. И сам Теурон, как ему удалось это пару мгновений назад узнать, как раз таки входил в число первых: он был, остаётся и БУДЕТ одним из лучших. — в этом Коррус не собневался. — причём как раз таки ЭТО мужчина осознавал давным-давно. И какого бы то ни было подтверждения для чего-то подобного имперцу не требовалось... И да, отвечая на ваш вопрос о том, известно ли кому нибудь было о его, Терена, отбытии и самой его причине: я отвечу — нет, пока данная информация в пределах Инквизитория была доступна лишь самому Коррусу и, разумеется, тому же Гранд-Инквизитору, что, собственно, и известил его об этом. Почему такое, казалось бы, довольно "весомое" событие не подлежало какой либо огласке? Ответ довольно таки прост: а потому что, как не крути, но как бы то ни было, на репутации самого Инквизитория или того же пау'ана данная ситуация не влияла и вовсе; ни в положительную, ни в отрицательную сторону. Разумеется, о каком бы то ни было так называемом секрете не идёт и речи, но и в эдакой огласке точно так же не было какого либо смысла. В этом не было нужды — это понимали оба: как Гранд-Инквизитор, так и сам Коррус. И сейчас, уже отсюда видя впереди корпус тёмного имперского шатла, как, собственно, и находящиеся по обе стороны от его люка фигуры солдат специального подразделения, облаченные в чёрные пластины брони, что, казалось бы, совсем недавно носил и он сам, Терен уверенно зашагал по направлению к ним. И с каждым новым шагом, пройденным им метром, из-за чего расстояние между ними сокращалось всё больше и больше, Коррус невольно поймал себя на мысли — том самом понимании, что эдаким предчувствием отдалось вставшим поперёк горла комом, что... там, стоит ему лишь шагнуть ЗА пределы люка шатла и войти на его борт — для него начнётся нечто совершенно... новое: что-то, что одновременно заставляло внутренне ликовать, но в то же время и невольно насторожиться. Словно бы некая черта, которая, стоит ему перешагнуть через неё, обратится за его спиной в стену, что попросту не даст повернуть назад, но... Тем не менее было и ЕЩЁ кое что: та самая уверенность в себе и своих силах, а так же и в том, что то, что Коррус сейчас делает, было... ПРАВИЛЬНЫМ; он шёл к чему-то подобному столько времени, на протяжение стольких лет, но даже и ПОМЫСЛИТЬ не мог о том, что когда-то его заслуги оценят так высоко. Что же, как бы то ни было, не смотря на всю эту неожиданность, одно Теурон мог сказать наверняка — что бы не случилось, куда бы его не определили и что бы не велели делать, но абсолютно ВСЕ его действия будут на благо Империи: в конце концов, как себе когда-то Коррус поклялся, он будет предан ей до самого конца. Но, вновь возвращаясь к действительности: если вам интересно, что именно имперец взял с собой — так это бластер и военную форму, поверх которой обычно и надевались пластины брони. В коей сейчас тот и находился. В конце концов, но личных вещей у имперца было не так уж и много. Но не успел мужчина и дойти до конца одного из тёмных коридоров, как на его пути встала знакомая фигура в тёмной броне: — Седьмая Сестра. — коротко поприветствовал и одновременно попрощался имперец, намереваясь пройти мимо. Но раздавшийся голос заставил чуть помедлить: — Уйдёшь не попрощавшись, Коммандер? — хмыкнула девушка, сделав пару уверенных шагов к нему. — Мы ведь оба знаем, что это не обычное задание Гранд-Инквизитора, верно? — Ты весьма наблюдательна. — не смог удержаться от подобного комментария Терен, глядя на Инквизитора сверху вниз. После чего, чуть помедлив, всё же произнёс. — Довольно полезное качество: не забывай о нём. Возможно при любых иных обстоятельствах мы могли бы стать не только напарниками, а возможно даже... друзьями. Но тем не менее, сейчас это уже не имеет значения. Прощайте, Инквизитор. Вновь выпрямившись, сказал имперец. После чего, обернувшись к ожидающему его шатлу, зашагал в его сторону. Порой многие не понимают ИСТИННОГО значения слова "прощай", думая, что произнесший его человек ещё отнюдь не один раз встретится на вашем пути, как, собственно, в большей половине случаев, так думает и сам говоривший, но в понимании Теурона эта фраза значило совершенно иное. Имперец понимал, что именно под собой подразумевает служба Императору, из-за чего точно и ясно так же понимал и то, что их с членами Инквизитория пути, скорее всего, более не пересекутся и вовсе. Что понимала и сама Седьмая, видя шатл солдат специального подразделения на посадочной площадке. И от одного лишь этого осознания в груди самого имперца что-то неприятно, пусть и почти неощутимо заныло: словно бы некое... предчувствие, пусть и непонятное ему самому. Чувство эдакой... привязанности к человеку... коего он оставил за своей спиной. Из-за чего сейчас, наконец, остановившись перед солдатами специального подразделения, мужчина, как того от него и требовал протокол, с готовностью протянул им своё оружие, проговорив: — ТК-4971, Теурон Коррус... * * * Весь дальнейший полет прошёл в полной тишине, нарушаемой лишь характерным гудением двигателей: ни один из солдат в чёрном и слова не сказал "новоприбывшему"; его, Терена, лишь обыскали на наличие дополнительных и, скорее всего, ЗАПРЕЩЁННЫХ в транспортировке места, в которое они и направляются, вещей. После чего, исполнив эдакую формальность, штурмовики расступились в стороны, давая мужчине возможность вступить на борт. И сейчас, глядя в эти знакомые шлемы, в коих, казалось бы, он мог лицезреть своё же собственное отражение, от внимания Корруса просто не могло укрыться то, как именно те сжимали бластерные винтовки в своих руках. Они, находящиеся перед ним, были настороже, готовые вступить в бой абсолютно в любой момент. И нечто подобное — этот проффесионализм, эта готовность, были достойны похвалы. А на вопрос о том, не напрягало ли Теурона подобное отношение к своей персоне: ответ довольно таки прост — нет, ни чуть; в конце концов, в этом и заключалась их, штурмовиков, задача — обеспечить надлежащую охрану; как ДЛЯ Терена, так и в случае необходимости избавиться от угрозы уже, непосредственно, в его же собственном лице. Хоть подобная осторожность и была в каком-то смысле излишней. И даже сейчас воспоминания имперца, даже спустя, казалось бы, столь продолжительное время, о своей транспортировке в Инквизиторий были довольно красочными, чтобы забыть о них. Но всё таки БЫЛО кое что, что отличало ЭТУ ситуацию от той: тогда Корруса привели в Инквизиторий отнюдь не по его воле, хоть и дали эдакую иллюзию выбора; в тот самый день Теурон испытывал самый настоящий страх и даже УЖАС от того самого неведения, что же именно ожидает его впереди; от одного лишь единственного понимания, что из-за одной так называемой "случайности" все его карьера, жизнь и планы пошли паутиной трещин. В тот самый день и даже на протяжение довольно таки долгого времени своего пребывания в Инквизитории, мужчина так и думал: что более для него НЕТ иного пути, кроме как участи Инквизиторов; в некоторые моменты думая, что всё это — всё то, что он делал, к чему стремился, во что верил и за что боролся, было в каком-то смысле... напрасным... Но, как оказалось, это было отнюдь не так. И СЕЙЧАС же имперец взошёл на борт чужого шатла не из-за того самого "скудного" выбора, что, по сути, никогда им и не являлся, а по своей СОБСТВЕННОЙ воле, не ощущая НИ КАПЛИ того самого страха, что испытывал тогда. Почему? Учитывая то, что прежде и сам Терен когда-то был на ИХ месте, ощущая на своих плечах те же самые пластины брони, солдат с уверенностью мог сказать, что чего бы то ни было "неблагоприятного" от них он может и не ожидать: главное — исполнять то, что от него потребуется — пока именно в ЭТОМ заключалась его, Корруса, задача. И сейчас, стоило их шатлу, снижаясь, чуть вильнуть в сторону, мужчина невольно повернул голову к люку, видя за его пределами проносящиеся очертания высоких и, казалось бы, нескончаемых зданий, что горели самыми разнообразными огнями, в то время как находящиеся между ними ряды чужого транспорта и вовсе сменяли себя один другим, словно бы некие огоньки, за которыми глаза и вовсе не поспевали уследить. А вот и оно — место, что является домом МИЛЛИОНОВ рас и людей самого различного социального положения, а так же является столицей и самым СЕРДЦЕМ самой Империи, что самому Коррусу удавалось лицезреть лишь на голопроекторах ещё во времена своего обучения в одной из Имперских Академий. Место, что так ненавидел Восьмой, но в то же время и место, что отныне будет являться его, Терена домом... И сейчас, следуя за солдатами в чёрном, по этому такому... НЕЗНАКОМОМУ, такому ШИРОКОМУ тёмному коридору, обычные белые фигуры штурмовиков в котором, на удивление, почти что не встречались и вовсе, что, будем честны, невольно... сбивало солдата с толку, особенно если брать в расчёт и то, что это место принято считать чуть ли не самым охраняемым и БЕЗОПАСНЫМ во всей Империи, Теурон слушал топот собственных шагов и сапог тех же солдат, что гулким эхом отскакивали от светлых стен. Здесь было так... тихо. — невольно пронеслось в голове Корруса — и собственные мысли отдались оглушающим голосом в этой самой тишине: ни солдат, ни дроидов — тех же переводчиков, что, если задуматься, в подобном месте являлись чем-то обыденным, ни даже этих вечно путающихся под ногами дроидов-уборщиков, что были почти что в КАЖДОМ коридоре имперских звездных разрушителей или тех же комплексов, в коих мужчине доводилось бывать. Это место было чуть ли до НЕВОЗМОЖНОСТИ тихим и... пустым: ни гомона тех же солдат и офицеров, среди которых имперец провёл большую часть своей жизни, если уж и не всю, ни раздающихся откуда-то издалека звуков скрещенных в бою лазеров чужих мечей, что то и дело разносились по коридорам Инквизитория по мере приближения к тренировочной площадке, ни знакомого гула двигателей звездных разрушителей, коего, по сути, здесь не могло быть и вовсе — это место было... совершенно НЕЗНАКОМО Терену ни по каким параметрам, хоть и, будем честны, прежде он даже и ПОМЫСЛИТЬ не мог о том, что когда нибудь окажется здесь. Но, как бы то ни было, тот же Инквизиторий раньше раньше казался имперцу чем-то по истине... чуждым, хоть тот и являлся элитным подразделением имперской разведки. И по началу действительно было в какой-то мере сложно. Но всё же, как не крути, первые дни в освоении незнакомой местности и попросту обстановке ВСЕГДА кажутся таковыми, главное — присмотреться к своему окружению, ИЗУЧИТЬ его — и сделать для себя определённые выводы. Что, собственно, Коррус в основном и делал — и как планировал поступить и в ЭТОТ раз. Из-за чего, не проронив и слова, тот молча следовал за штурмовиками перед собой. А спустя всего какие-то недолгие мгновения Теурон понял, что... с каждым новым шагом эта самая тишина постепенно сходит на нет, уступая место чужим голосам... Глядя на мужчину в довольно таки потрепанной и отнюдь непрезентабельной для подобного места одежде, что больше напоминала форму рабочего с Нижних Уровней Коррусанта, фигура в тёмном капюшоне эдакого плаща откинулась на спинку кресла — её скрюченные и, казалось бы, иссохшие пальцы сжали светлые подлокотники. Взгляд под тенью капюшона, пусть сам мужчина почти что и вовсе не видел его, "старика", верхнюю часть лица, был... непомерно давящим, нагнетающим, тяжёлым, словно бы... ПОДМИНАЮЩИМ под себя. Из-за чего невольно казалось, будто бы в этом самом взгляде отчётливо можно было прочитать: что либо он, Чир, подчинится — и проявит к нему ДОЛЖНОЕ уважение, либо же тот ЗАСТАВИТ его сделать это. И находящиеся за чужой фигурой солдаты в ярких, бардовых балахонах и точно таких же алых безликих шлемах говорили красноречивее любых слов. А ведь прежде он, Чир, НИКОГДА не был достоин подобной "чести:" лицезреть Его ЛИЧНО; лишь по голопроектору — и то не факт, что ему удавалось видеть чужую фигуру; лишь слышать её изменённый голос. — невольно пронеслось в голове "рабочего", для коего, будем честны, подобная встреча была довольно прибыльной. По крайней мере с одной стороны. Но и тем не менее, как не крути, довольно... нагнетающей. И словно бы уловив то и дело бросаемые взгляды Чира в сторону Гвардейцев за своей спиной, фигура в капюшоне коротко усмехнулась — и от этой самой усмешки по спине находящегося перед ней пробежала дрожь: — Тебе нечего бояться: они ничего не сделают. — спокойно проговорил скрипучий голос. Спустя всего какие-то недолгие мгновения прибавив. — По крайней мере до тех пор, пока Я этого не скажу. — и, будем честны, не нужно быть гением, чтобы уловить тот самый смысл, что промелькнул меж чужих строк. Из-за понимания которых кадык Чира предательски скаканул ввысь. — Но, дабы не тратить время в пустую, пожалуй, перейдём сразу к делу: я работаю с тобой достаточно давно, Визан, и за всё это время ты ни разу меня не подводил — поэтому я и СЕЙЧАС жду от тебя соответствующих результатов. Что тебе удалось узнать? О чём именно шла речь? Думаю, ответ довольно таки прост: о гибели самого Владыки Вейдера, что, будем честны, просто НЕ МОГ пасть так... легко. — это понимали все; как Визан, так и сам Император, что и дал тому поручение разузнать доселе неизвестные Империи факты о данном... "происшествии". В конце концов, как не крути, но прежде, ещё во времена Республики, Чир был одним из пусть и не особо известных в общих кругах охотников за наживой, но всё же одним из тех, кто умел задавать НУЖНЫЕ вопросы, а так же умел слушать и видеть, в то время как о самом же ЕГО присутствии не догадывались и вовсе. Даже на Астероиде таких людей можно было сосчитать по пальцам, что, честно говоря, было весьма... прискорбно, особенно если брать в расчёт и то, что многие на астероидной базе и во всех остальных будь то отдалённых или же не очень уголках Галактики, подобные всем этим "отбросам общества", предпочитали гибкости ума грубую силу. И разумеется, вариант того, чтобы держать сразу ОБА этих понятия в эдаком балансе был НАИБОЛЕЕ ценен в наши времена, но тем не менее конкретно от Визана Император ожидал не готовности по любому его указу ринуться в бой, а готовность слушать — и ДОКЛАДЫВАТЬ ему. Что, собственно, тот и делал на протяжении довольно таки продолжительного времени: причём отнюдь не за бесплатно. Из-за чего, УЖЕ предвкушая о довольно таки увесистой сумме кредитов, Чир заговорил: — Как Вы и предполагали, наличие неких... артефактов на том куске камня были ни чем иным, как всего лишь... слухами, пущенных в народ, как я понял, то ли представителями Альянса Повстанцев, то ли самими членами Багрового Рассвета. Причём если склоняться ко вторым, я бы вполне мог предположить, что данный слух был делом рук кого-то, стоящего во главе одного из синдикатов. Или, возможно, даже самого Драйдена Воса. И в то же время, насколько мне стало известно, некая персона под именем Бен в тот день была замечена вблизи данного сектора. Так что вариантов развития событий пусть и всего два, но, увы, дать ТОЧНОГО ответа я не могу. — принялся докладывать мужчина. А на вопрос о том, откуда именно тому удалось всё это разузнать — ответ довольно таки прост: как у членов Альянса Повстанцев и Багрового Рассвета имеются свои люди в их, Империи, рядах, так и у самой ИМПЕРИИ имеются СВОИ агенты среди противника. И Визан был как раз таки одним из эдаких "беженцев, что по вине Империи лишился всего самого дорогого: от вещей и дома до друзей и родных". Главное в этом деле — в нужный момент надеть подходящую маску и НЕ ДАТЬ ей преждевременно соскользнуть со своего лица. И Чир был в этом отнюдь неплох: в конце концов, его когда-то довольно таки близкий знакомый — Грант, был хорошим "учителем". — Но тем не менее факт остаётся фактом: Лорд Вейдер пал от удара светового оружия. — Что нибудь ещё? — Нет, Император: эта ВСЯ информация, которую мне удалось разузнать... По крайней мере ПОКА. — Визан понуро опустил голову, словно бы в этот самый короткий миг ощутив... нависшую над ним черную тучу, в которой, казалось бы, всё чаще и чаще вспыхивали паутины молний. Словно бы сам ВОЗДУХ вокруг него стал... тяжелее, не давая вздохнуть ПОЛНОЙ грудью. Из-за чего мужчина невольно насторожился, сделав шаг назад, будто бы опасаясь, что одного лишь взмаха его, Палпатина, руки будет вполне достаточно для того, чтобы эти алые истуканы сорвались с места, со своими гардами ринувшись к нему. Что, скорее всего, так и было бы, но... Увы, как бы Чир не старался убедить себя в том, что, по сути, этот страх был безоснователен, в том, что он ещё ПРИГОДИТСЯ своему нанимателю, это самое кольцо напряжение только БОЛЬШЕ начало сужаться тугой пятлёй вокруг его шеи, словно бы... невидимые пальцы, что изнутри, с каждым новым мгновением сдавливали его горло всё больше и больше. То было предчувствие, что даже не говорило, а попросту КРИЧАЛО о том, что перед ним, Чиром, сейчас находится отнюдь не немощный старик, что на первый взгляд кое как передвигает ноги, а самый настоящий хищник, что... НАМЕРЕННО надел на себя лик "невинной беззащитной овечки" — это понимание пришло к охотнику за наживой весьма запоздало, словно бы находящийся перед ним... намеренно СКРЫВАЛ нечто подобное. А учитывая то, что в переулках Астероида без этого самого "предчувствия" долго отнюдь не протянешь — Визан давно научился ПРИСЛУШИВАТЬСЯ к нему, из-за чего конкретно сейчас и понимал, что волей-неволей ступил на тонкий лёд, абсолютно КАЖДЫЙ новый шаг по которому может привести к чему-то довольно... неблагоприятному. Нужно выбирать слова осторожно. — пронеслось в его голове, и раздавшийся скрипучий голос только ПОДТВЕРДИЛ его домыслы: — Тогда какой мне прок от информации, что УЖЕ имелась у меня на руках, пусть и в более развёрнутом виде? Твой доклад бесполезен. — казалось бы вставшее в воздухе напряжение можно было ощутить, лишь протянув руку. — Жаль. Я ожидал от тебя большего. — Позвольте, Владыка... — понимая, к чему именно может привести данный разговор, Чир сделал несколько шагов по направлению к фигуре в капюшоне, из-за чего Гвардейцы за чужой спиной точно так же сделали пару шагов вперёд: гарды в их руках издали слабый треск — паутины разрядов отбросил на их шлемы яркие блики. Охотник за наживой, не медля, застыл, понимая, что его движения, слова и попросту поведение сочли чрезмерно резким, что и дали понять своими действиями. Как, собственно, и то, что именно последует, если тот... не умерит свой пыл. — Дайте мне немного времени — и я ДОБУДУ для Вас нечто действительно СТОЯЩЕЕ: начиная от правдивости распространяемых Багровыми слухов и заканчивая хотя бы приблизительным местонахождением того, кто и был повинен в гибели Лорда Вейдера. На что старик лишь хрипло рассмеялся подобным обещаниям: в конце концов, если же в первое он и МОГ поверить, то что же касается второго — то тут всё было отнюдь не так просто. И несомненно, Визан это понимал точно так же, как и он сам, но тем не менее произнёс нечто подобное вслух. Почему? А потому что речь шла о действительно большой сумме кредитов, что он, Чир, должен был получить за добытую информацию. А как известно: нет товара — нет и кредитов. — Чтож, хорошо, охотник: дам тебе ЕЩЁ одну попытку. — усмехнулся тот. — Советую тебе ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ ею. Если, разумеется, ты до сих пор намерен получить ВСЮ прилагающуюся к данной информации сумму. — Можете не сомневаться, Император: мои источники не подводят. — мужчина низко поклонился, чуть было до этого не опустившись перед чужой фигурой на колени: в конце концов, будем честны, но в правилах "этикета" подобные ему, Чиру, выходцы с Астероида, не смыслили и вовсе. — Будем надеяться. — и конкретно в ЭТОТ раз в голосе его скользнула сталь, от звонка которой что-то словно бы ВПИЛОСЬ в затылок Визана холодной иглой: некое... предчувствие, заставляющее напрячься. — Свободен. Из-за чего совсем скоро охотник за наживой скрылся за массивными дверями... И стоило мужчине лишь услышать характерный звук щелкнувшего за его спиной механизма механической двери, тот, наконец, смог вздохнуть ПОЛНОЙ грудью: словно бы те давящие превосходство и некая... угроза, даже эдакая ОПАСНОСТЬ, заканчивались на той же самой границе, что отделяла чужую обитель от одного из серых однообразных коридоров. Словно бы нечто, что заставляло его, Чира, невольно насторожиться, пусть какой бы то ни было РАЦИОНАЛЬНОЙ причины испытывать нечто подобное к этому... скрюченному и, казалось бы, кое как неразваливающемуся старику, хотя... О чём это он? — тут же переспросил себя Визан. — В конце концов, не каждый день удаётся видеть самого Императора, причём ЛИЧНО. Неудивительно, что его, охотника за наживой, выробатанное годами эдаких "тренировок" "чутье" на почве подобного приёма дало сбой. — списав это самое ощущение на банальное волнение, тут же отмахнулся мужчина. Всё таки конкретно СЕЙЧАС его мысли должны быть заняты совсем другим. Из-за чего сейчас, следуя по одному из коридоров в сопровождении знакомых фигур в белом, Визан пару раз провел рукой по своему инструментрону, довольно таки быстро найдя тот самый канал связи, на который и надеялся. После чего, стоило ему ВНОВЬ лицезреть эти знакомые, пусть и довольно... тусклые в его понимании краски Коррусанта, что стали таковыми после прихода ко власти Империи, Чир, недолго думая, свернул в один из наименее посещаемых кем либо переулков: всё таки, будем честны, но человек в подобной одежде, как у него, весьма... выделялся на фоне прохожих с Верхнего Коррусанта. Причём это ещё мягко сказано. А в его работе нечто подобное как раз таки плохо сказывалось на прибыли. И вот, стоило тому оказаться вблизи одного из ангаров, где пусть было и не менее шумно, но хотя бы намного менее людно, охотник за наживой прислонился к одной из стен, глядя на вспыхнувшую перед собой голограмму чужой фигуры: — Чего тебе? — без какого бы то ни было приветствия тут же рыкнул на него его собеседник, в нетерпении скрестив руки на груди. — Говори, да поживее. Если ты связался со мной из-за какого-то пустяка — разговаривать нам не о чем. — И в этом вся Империя. — беззлобно фыркнул "рабочий", окинув взглядом подрагивающий силуэт знакомой серой формы имперского офицера. Но зная о резкости чужого нрава и нетерпеливости своего так называемого нанимателя, Чир тут же отбросил в сторону все эти неуместные сейчас колкости, прекрасно понимая все тонкости чужого положения. Как и своего собственного. — Как Вы и предполагали, Генерал, Он находится в обществе своих излюбленных ведроголовых болванчиков... — И насколько мне известно, на Коррусант прибыли ещё пятеро новоявленных Гвардейцев. — в конце концов, но учитывая то, что данная информация для человека его положения отнюдь не являлась эдаким секретом, произнёс мужчина. Всё таки, как не крути, но гибель Вейдера — его, Императора, верного... пса, а точнее сама ВЕСТЬ о произошедшем, ставила Императора под удар... А так же открывала для кого-то другого эдакую щель через одну из дверей, что при ВЕРНОМ решении может привести к совершенно НОВЫМ высотам: вопрос лишь в том, воспользуешься ли ты данным тебе шансом или же УПУСТИШЬ его. И несомненно, при Императоре Палпатине Империя была и ДО СИХ ПОР остаётся той самой вершиной, у чьих ног находится вся остальная Галактика, но... Не значит ли это, что... "Трону" Империи пора СМЕНИТЬ своего владельца? И нет, разумеется, речь шла отнюдь не о самом Генерале, что сумел предложить ему, Чиру, намного более весомую цену за свои "труды", а как раз таки о том, от чьего именно лица тот и действовал: всё таки, как не крути, но как сам Генерал за все свои годы службы, так и тот, кто стоял над ним, отнюдь не один раз становились свидетелями того, на какие именно порой зверства под чужим командованием шла Империя; что именно она творила ради собственной выгоды и получения ещё БОЛЬШЕЙ власти, чем у неё была сейчас. Империя прикрывала свою жестокость и безнаказанность за красивыми и складными речами, заставляя людей, по её вине потерявших дом, родину и даже друзей и родных, верить в то, что во ВСЕХ пережитых ими бедах виноваты члены Альянса Повстанцев и синдикатов Багрового Рассвета. Или по крайней мере ЗАСТАВИТЬ тех сделать вид, что они поверили, тем самым подчинив своей воле и новым законам. И если же со вторыми — с этими ублюдками и убийцами, с этими бандитами и пиратами, мужчина МОГ согласиться, охотно веря и прекрасно ЗНАЯ о чужих... методах, то вот насчёт так называемых "мятежников": в последние годы мужчину одолевали некие... сомнения. Всё таки учитывая то, что именно творила Империя: так называемое "восстание" было лишь вопросом времени. Но, вновь возвращаясь к действительности, Генерал продолжив. — Знаю об этом. Куда важнее то, о чём мы говорили ранее: что насчёт его новой сабочонки? Он что нибудь упомянал об этом? Всё же довольно таки многим, находящимся продолжительное время вблизи Коррусанта или хотя бы в политических кругах, было известно, что именно связывало Императора и Вейдера: и несомненно, друзьями те не были НИКОГДА — это факт, куда важнее то, что у Палпатина, как нестранно, скорее всего было довольно таки большое количество недоступной для "обычного люда" информации, что некогда хранилась в храмах давно павшего Ордена, многие строения которого как раз таки пали не без его, Вейдера, участия. В каком-то роде Император приходится Вейдеру не только эдаким хозяином, но и скорее всего... учителем — наставником. По крайней мере такое понятие складывалось из того, что и было известно Генералу. А точнее сенатору, под чьим командованием тот и находится. И, если задуматься — и сложить всё это воедино, невольно напрашивается лишь ОДИН вывод: место Вейдера отныне пустует, что и даёт им недолговременный шанс обернуть всё это в свою пользу, но, как известно, незаменимых не бывает. И Вейдер был как раз таки одной из деталей огромного, просто ПОРАЖАЮЩЕГО своими размерами механизма, созданного самим Палпатином. И пусть Дарт был одной из самых ВАЖНЫХ деталей в нём — это только ПОДТВЕРЖДАЛО теорию о том, что времени у них было не так уж и много... Что, собственно, охотник за наживой и подтвердил, из-за чего губы имперца вытянулись в тонкую полоску — на лице заплясали желваки: — Перед тем, как покинуть его кабинет, мне удалось установить в его кабинете одного из своих нано-дроидов... И записать пару весьма любопытных фраз. — не стал отрицать Чир, нажав на пару кнопок на своём инструментроне, тем самым отправляя нужные имперцу файлы. — Думаю, Вам будет интересно послушать их. — Что нибудь ещё? — бросив беглый взгляд на диод на своём коммуникаторе, сухо уточнил Генерал, тут же получив ответ: — Да, есть кое что, но... Это уже касается не самой информации, а... её оплаты. — Ты уже ПОЛУЧИЛ тридцать процентов от всей суммы: — раздражённо фыркнул тот. — Раздобудешь ЕЩЁ что нибудь, как ты выразился, "интересное" — получишь остальное. — Я не об этом... — сказал Визан. После чего поспешно добавил. — Ну... Точнее об этом, но чуть о другом. Знаете, Генерал, я согласен... опустить десять процентов от оставшейся суммы если Вы дадите мне эдакую "подсказку". — Какого рода? — тут же насторожился тот, в который раз убеждаясь, что иметь дело с выходцами с Астероида было весьма опасно. Причём как для физического здоровья, так и для своей финансовой состоятельности. Ведь, как не крути, что-то ему подсказывало, что Чир попросту НЕ СТАЛ бы опускать подобные суммы просто из банального "хочу" или пусть из-за эдакой сделки. Всё таки речь шла о довольно таки большой сумме кредитов. — Как Вы знаете, Он нанял меня с целью выяснить ИСТИННУЮ личину того, кто был повинен в гибели Лорда Вейдера. — охотно пояснял Визан. — И ПОКА у меня имеются лишь ДВЕ кандидатуры, что подходят под все выставленные мной в ходе работы "критерии": и то может быть либо Азура — верный пёс предводителя синдиката Багрового Рассвета — Драйдена Воса, либо же некий... "Бен", один из членов Альянса Повстанцев. Если верить слухам, бывший и один из немногих выживших во время Приказа 66 представителей Ордена Джедаев... — К делу. — поторопил его имперец, из-за чего тот лишь сдавлено фыркнул, но подчинился: — Если говорить проще: мне ПЛЕВАТЬ на то, кто именно повинен в гибели нашего "всеми-любимого-Лорда-Вейдера": будь то повстанец или один из этих Богряных ублюдков. Но! Учитывая то, какое именно... положение занимает Азура и в каких кругах он, как нестранно, находится, не думаю, что переходить дорогу одному из представителей союза синдикатов будет... верным решением. Проще говоря: я не дурак, так что... Я бы предпочёл, чтобы вся вина пала на этого самого "Бена". — Ты хочешь обмануть самого Императора? — не поверил имперец, возмущённо фыркнув. В конце концов, только поражающий своей самоуверенностью наглец будет так нагло лгать подобной фигуре, причём ещё и глядя ей в лицо... Или же глупец, что не в силах осознать свои возможности и грани дозволеного. И по всей видимости находящийся перед ним как раз таки относился ко вторым. — "Ложь" — слишком громко сказано. — поправил его Чир. — Скажем так: я делаю Ему одолжение; не даю совершить роковую сейчас для Империи ошибку. Особенно если брать в расчёт и то, что отныне Его "ученика" рядом не будет. Азура, считайте, правая рука Кримсона Дона и ВТОРАЯ по значимости фигура в союзе синдикатов, что, позвольте заметить, УЖЕ который год на РАВНЫХ тягается с боевыми силами Империи. Так что представьте, к какому... "недорозумению" приведёт плен и "правосудие" над одним из приближенных Подпольного Короля. — и действительно, в чужих словах был смысл. — просто не мог не задуматься офицер. — В конце концов, ни для кого не было секретом, что Багровый Рассвет как раз таки славился своими излюбленными беспринципностью и жестокостью. Так же, насколько было известно и насколько мог судить сам Генерал, читая отчёты своих людей и изучая самих членов синдиката: тех же Пайков или, например, наёмников Чёрного Солнца, те, опираясь на желание наживы; богатства, власти, силы, НИКОГДА бы не решились объединиться, понимая, что в первую же очередь подобный союз может принести им довольно явные убытки, а так же конфликты в самой "структуре", из чего следует, что этот самый "Кримсон Дон" был довольно умён и хитер, раз уж сумел возглавить под своим началом сразу ТРИ наиболее влиятельных во времена Войн Клонов синдиката, а затем же подмять под себя и менее значимые. Тем самым с каждым новым днем распространяя своё влияние всё больше и больше. Из чего точно так же следует и то, что приближенных к себе людей тот отбирал довольно тщательно. Что, по сути, и вправду было так, учитывая то, что именно его, Генерала, люди докладывали в своих отчётах после так называемой очередной встречи с Азурой: он был так же хитер и в то же время силен, действуя точно по одному лишь ему известному плану, в большей половине случаев которые ОПРАВДЫВАЛИ себя, тем самым принося Империи всё новые поражения, а самому же синдикату вновь отвоёванные или же и вовсе НОВЫЕ сектора. Но что САМОЕ главное: Азура — джедай, возможно один из немногих, кому всё же удалось пережить Приказ 66. Он ЦЕНЕН Багровому Рассвету, и терять подобного союзника, причём ещё и по вине самой Империи, Кримсон Дон, как нестранно, был не намерен. Что значит, если джедай попадёт в руки Империи — велик шанс того, что Багровый Рассвет вступит в дело серьёзно, если же и вовсе не развяжет войну: в конце концов, как не крути, но подобный человек, как Азура, просто НЕ МОЖЕТ не знать чего-то, что позволит Империи накинуть на шею Багрового Рассвета эдакий "поводок" и в последствии, возможно, даже подчинить тех своей воле. Всё таки обстановка в Галактике между Багровыми и Империей была просто НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО напряжённой, из чего следует, что если и ВЫБИРАТЬ из двух джедаев — лучше уж пусть выбор падёт на того, за чьими плечами нет такой огневой мощи. — удивительно, что человек подобной профессии и просто социального статуса это понимал. — невольно подивился Генерал, глядя на "рабочего" перед собой. Что продолжил. — К тому же, возможно, Лорд Вейдер пал как раз таки от меча этого самого "Бена". Так что считайте это ПОЛУПРАВДОЙ. — Чего ты хочешь от меня? — Учитывая, что Вы — человек с довольно обширными возможностями и имеете доступ к недоступной для обычных солдат и офицеров информации в имперской базе данных, я был бы Вам очень признателен, если бы Вы... сумели разузнать хотя бы примерное местонахождение человека по имени Бен, который подходит под описание, что, скорее всего, Вам уже известно. Мне бы не помешала информация, касаемо посещаемых им секторов от двух недель и заканчивая месяцем: дальше, думаю, я и САМ сумею ухватиться за ведущую к нему ниточку. А на вопрос о том, что же именно заставило охотника за наживой пойти на подобную сделку с тем, кто его, по сути, и нанял: ответ довольно таки прост — кредиты; та сумма, что ему обещал Император по выполнению своей работы. — и Генерал это прекрасно понимал, осознавая, что своими действиями Визан хочет одновременно получить прибыль как от него самого, так и от Императора. Как известно: Алчность — нечто обыденное для выходцев с Астероида. — хмыкнул про себя мужчина, после чего, чуть помедлив, проговорил; — Хорошо: ты опускаешь мне сорок процентов от оставшейся суммы — и я выполняю твою "просьбу". — заведя руки за спину, фыркнул имперец. — А Вы, я смотрю, слишком переоцениваете сену своим возможностям. — скривился Чир: всё таки речь шла о довольно БОЛЬШОЙ сумме. — Двадцать. — Ты ещё вздумал со мной торговаться? Не забывай, с кем говоришь. — в голосе Генерала скользнула сталь, из-за чего по спине Визана невольно пробежала дрожь, заставляя прикусить чрезмерно болтливый язык. — Твоё счастье, что сейчас мы находимся в противоположных друг от друга уголках Галактики. Либо речь идёт о тридцати процентах, либо же мы продолжаем работу в прошлом темпе и ты ищешь след джедая САМ... — Хорошо-хорошо! По рукам. — стоило лишь последним словам соскочить с его, офицера, уст, проговорил Визан, чуть ли не скрежеща зубами. После чего, заставив себя натянуть на лицо эту вежливую улыбку, сказал. — Всё таки Вы действительно знаете себе цену... — Избавь меня от своего лизоблюдства. — холодно изрёк мужчина, напоследок произнеся. — Я свяжусь с тобой позже. После чего голограмма коротко мигнула, а затем же и вовсе потухла... Стоило фигуре охотника за наживой скрыться за механическими дверьми, "старик" хрипло усмехнулся. А на вопрос о том, что же именно заставило его встретиться с подобным человеком ЛИЧНО: ответ будет весьма... неоднозначен: разумеется, гибель Владыки Вейдера — это ОГРОМНАЯ потеря для Империи, как, собственно, и для самого Императора. В чьи планы, будем честны, подобное событие не вписывалось и вовсе... Но тем не менее, это ещё не значило, что тот не был к нему готов: разумеется, Палпатин ПРЕДПОЛАГАЛ, что нечто подобное МОЖЕТ случиться, из-за чего конкретно сейчас и следует эдакому "сценарию", что УЖЕ начал давать свои плоды. Как бы то ни было, но Владыка Вейдер ИСПОЛНИЛ отведенную ему роль — и дальше, как ситх и предполагал, его дело продолжит некто иной. Но тем не менее, то, что лишь ЗАСЛЫШАВ о том, что отныне подле Императора того нет, многие его приближенные предпримут определённые меры по "продвижению вперёд", было лишь вопросом времени. И вместо того, чтобы оттягивать неизбежное, ситх решил УСКОРИТЬ процесс и обернуть его исход в нужную конкретно ЕМУ сторону. Всё таки, кто бы что не говорил, но порой политика бывает... грязной. И Коррусант отнюдь не исключение. Из-за чего сейчас, заметив, как рука охотника за наживой всего какие-то мгновения назад как бы невзначай скользнула по креслу, в коем он, Визан, и находился, словно бы тот прибдвинулся вместо с ним ближе к чужому столу, для Императора не было секретом, какой именно "сюрприз" ожидал его под самим креслом: прослушивающий коммуникатор или, возможно, даже один из нано-дроидов. Из-за чего старик, чуть подождав, заговорил, произнеся то, что было удобно ЕМУ: дабы, так сказать, навести своих слушателей на "верный" путь; — Коммандер, доложите о статусе одного из недавно прибывших на Коррусант солдат под номером ТК-4971... * * * И сейчас, следуя по одному из широких, пустых коридоров по отданному ему приказу явиться в назначенное место, Коррус то и дело прислушивался к окружающей его обстановке... Но, к сожалению или к счастью, ответом ему служило лишь отскакивающее от высоких потолков эхо своих же собственных шагов. А на вопрос о том, что же именно ожидало Теурона там, в конце коридора: ответ довольно таки прост — его новое место и должность... К которой, если задуматься, солдат и шёл ВСЮ свою сознательную жизнь; место подле того, кто и поднял Галактику с колен, принеся в неё мир и порядок. Человек, сравниться с которым не мог бы никто иной. Даже тот же Дарт Вейдер, что, если подумать, был ВТОРЫМ по значимости человеком в Империи, и в случае эдакого несчастья, что ещё МЯГКО сказано, должен был бы занять место Императора Палпатина. Сомневался ли Терен в своих силах и возможностях: в том, что он достоин и, что САМОЕ главное, СМОЖЕТ в случае чего ЗАЩИТИТЬ Императора? Нет, нисколько: Коррус шёл по пути хорошего и верного солдата достаточно давно; он был, есть и ОСТАНЕТСЯ одним из лучших — это было неизменно; он об этом позаботится. Как, собственно, и о благополучии самой Империи, даже если... Даже если ради этого самого светлого будущего ему придётся положить на кон свою собственную жизнь. Но, вновь возвращаясь к действительности: разумеется, лишь прибыв на Коррусант, имперцу дали время освоиться и подготовиться. А так же, как нестранно, тому дали возможность показать свои возможности и умения во время одной из показательных тренировок. И, честно говоря, за время этой самой "проверки" Теурон ожидал некоего... подвоха: словно бы... Словно бы было что-то, что УСКОЛЬЗАЛО от его взора и мыслей: что-то, чего он не знал, но и в то же время то, что могло как подтолкнуть его вперёд, так и отбросить на несколько шагов назад. И несомненно, это самое "что-то" зависило лишь от НЕГО — и ничего более, вот только... В чём именно заключался смысл чего-то подобного? — не понимал мужчина. — Что именно могло повлечь за собой подобное... предчувствие: словно бы некую... волну, напоминающую взор невидимого для него, Терена, наблюдателя, одного лишь взгляда которого с лихвой хватало для того, чтобы ощутить, как внутри словно бы что-то... шелохнулось, зашевелилось, своими крохотными лапками оставляя в груди многочисленные ссадины ран, что с каждым новым движением приносили пусть и не боль, но всё более и более наростающий дискомфорт... Но, к глубочайшему удивлению имперца, так называемая "проверка" представляла из себя лишь нечто, на подобие... тренировки солдат специального подразделения, что когда-то, пару лет назад, входили и в его, Терена, ежедневную программу. И несомненно, те были отнюдь не из лёгких и в чем-то даже ПРЕВОСХОДИЛИ то, чему свой отряд изо дня в день подвергал тот же Грант... Но тем не менее по сравнению с тренировками Инквизитория нечто подобное весьма... уступало. Но если же говорить как раз таки о возможностях членов Инквизитория: Теурон ожидал, что от него потребуется показать свои умения в обладании Силой, а точнее Тёмной Стороной, но... К удивлению, чего-то подобного не упомяналось и вовсе, словно бы... наблюдающим за его действиями офицерам и вовсе было НЕИЗВЕСТНО о том, что перед ними находился бывший Инквизитор. Чего, собственно, быть попросту не могло: в конце концов, кандидаты на вступление в ряды Имперской Гвардии проходят по весьма жёстким правилам, за несоблюдение которых имеется определённый протокол. К тому же, если задуматься, утаивать нечто подобное просто-напросто не было смысла: ведь, как когда-то от Гранд-Инквизитора удалось узнать Терену, помимо самих ИМПЕРАТОРСКИХ Стражей, имеется и особое подразделение уже, непосредственно, ЧЁРНЫХ Гвардейцев. Из названия которых вполне можно понять, чем именно отличается их форма, но, как нестранно, это было отнюдь не всё: Чёрные Гвардейцы — как их прозвали обычные солдаты — являются специальным и ЛИЧНЫМ подразделением самого Императора. И если те же Стражи должны были абсолютно ВСЕГДА находиться подле самого Императора, то как раз таки те, что носили ТЁМНЫЕ пластины, были обязаны не только защищать, но и исполнять отданные им приказы: в основном те присутствовали на полях сражаний и входили в дело лишь в тех случаях, когда иного выбора не было и вовсе. И когда, как нестранно, того желал сам Император. Но, пожалуй, тем, что как ни что иное отличало Чёрных Гвардейцев от их так называемых "собратьев в красном" — это было то, что те славились своей чувствительностью к Силе и в каком-то смысле были подобны джедаям, пусть и не пользовались ею в ПОЛНОЙ мере, как те же Инквизиторы. Из-за чего, как нестранно, ещё находясь там, на борту шатла, что только-только оказался в воздушном пространстве Коррусанта, в голова имперца то и дело возникала мысль о том, что... его могли определить как раз таки туда: в так называемый "Тёмный Отряд": в конце концов, Империя ВСЕГДА славилась своим рационализмом — это Коррус усвоил давным-давно, из чего следует, что та попросту НЕ СТАЛА бы растрачивать в пустую силы и умения одного из членов Инквизитория; это было непрактично, недальновидно и по меньшей мере чрезмерно РАСТОЧИТЕЛЬНО, если говорить о вооружённых силах Империи... Но тем не менее, учитывая саму "тренировку" и форму, в коей мужчина сейчас и находился, его догадки и думы оказались... ошибочны. Ведь сейчас, следуя по одному из просторных широких коридоров, имперец ощущал эту знакомую тяжесть брони, что плотно прилегала к рукам и груди. Но при всем при этом была и намного более легче, нежели форма тех же штурмовиков, приближая ту больше к обмундированию членов Инквизитория: меньше веса — больше эффективности. — как когда-то его учил пау'ан... Так бы сказал и считал сам Теурон, если бы не накинутый на плечи плащ: длинный и казавшийся... непомерно тяжёлым и ЛИШНИМ для формы солдата, по чьей вине, из-за ОДНОЙ единственной доли секунды, из-за ОДНОГО мгновения промедления, может случиться непоправимое. И пусть так называемый "балахон" был довольно просторным, тем самым скрывая под собой как своего обладателя, так и оружие на его поясе, коим Коррусу служили несколько бластеров и два вибро-клинка, тем не менее, тот сковывал абсолютно КАЖДОЕ резкое движение, словно бы утягивая своего обладателя назад, не давая сосредоточиться. По крайней мере нечто подобное ощущал Терен — человек, что прежде НИКОГДА не носил такую на его взгляд своеобразную, пусть и довольно престижную форму. И вот, лишь завидев впереди точно такую же яркую, алую фигуру, как и его собственная, что на сером фоне коридора чуть ли не рябила в глазах, Теурон заметил и ЕЩЁ одну, что точно так же бесшумно словно бы выплыла из очередного поворота, безмолвно поровнявшись с ним. Из-за чего спустя какие-то доли секунд имперец и сам не заметил, как по привычке сосредоточился, стараясь уловить некие колебания в Силе, дабы, так сказать, получить хотя бы ПРИБЛИЗИТЕЛЬНОЕ понимание того, чего именно ему следует ожидать от своих новоявленных братьев по оружию... Но к своему глубочайшему изумлению, глядя в спины алых фигур, Коррус... ничего не почувствовал: ни усталости, ни возможной раздражительности по каким бы то ни было причинам, что свойственна абсолютно всем, ни настроя; будь то положительного или наоборот... Одним словом — ничего. И почему-то одного лишь этого понимания мужчине было достаточно для того, чтобы невольно напрячься. Несомненно, он ОЩУЩАЛ в находящихся перед собой некие потребности, с помощью Силы Теурон ощущал в них ЖИЗНЬ: он видел, как при каждом новом вдохе вздымается их грудь, видел, как один из солдат коротко тряхнул головой, словно бы отгоняя надоедливо жужжащее над ухом насекомое, но... На этом было всё: с уст безликих фигур не сорвалось НИ ЕДИНОЙ фразы, в то время как взор каждой из них был устремлен вперёд, к широким механическим дверям, словно бы... не было больше ничего, что как бы то ни было волновало их. Как, собственно, и того, что... ОТЛИЧАЛО бы тех от обычных дроидов. Из-за чего Терен невольно поймал себя на мысли, что находящиеся перед ним действительно словно бы были... ЗАПРОГРАМИРОВАННЫМИ на одно единственное действие машинами... Хотя чего, собственно, Коррус ожидал от них: от имперских Гвардейцев требуется лишь одно — защитить жизнь своего Императора. И вот, наконец, стоило уже четырём солдатам оказаться возле механической двери, один из Гвардейцев, что находился ПЕРЕД самим Тереном и его новоявленным спутника, нажал на одну из кнопок панели двери. Из-за чего та с характерным звуком послушно отъехала в сторону, открыв тем просторное и весьма освещенное помещение, что, к удивлению Корруса, имело в себе довольно много... выделяющихся для самой Империи оттенков, пусть от этого и не теряло своего величия, а скорее даже наоборот — придавали чужой обители более явного статуса. Но, будем честны, устройство чужого кабинета было для Теурона отнюдь не в приоритете, учитывая то, что перед ним, наконец, предстал тот, кто и стал для Галактики тем самым спасителем, что принёс в неё дисциплину и порядок, без которой какого бы то ни было мира не могло быть и вовсе. И сейчас, глядя на фигуру в чёрном плаще, чью голову скрывала тень капюшона, мужчина готов поклясться, что на мгновение у него даже невольно перехватило дыхание. Ведь, как не крути, перед ним сейчас находился тот, кого ЛИЧНО Коррус не надеялся встретить никогда. Эта встреча словно бы... отдалась в его теле некой волной, эдакой дрожью, что покалывала кончики пальцев даже сквозь тёмную кожу перчаток, подобно крохотным разрядам электричества... Как то мужчина ощущал, находясь НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО близко к кому-то весьма чувствительному к Силе... Но эта мысль была прервана так же быстро, как и пришла к нему: стоило находящимся до этого за чужой спиной алым фигурам шагнуть по направлению к своим так называемым братьям по оружию, что, собственно, и пришли к ним на смену. Стоящие по обе стороны от Корруса солдаты синхронно, подобно дроидам, чуть склонили головы. Что, собственно, сделал и сам Теурон, пусть и с милисекундной задержкой, помня о словах ранее проинструктировавших его офицеров, что касались как самих обязанностей имперских Стражей, так уже, непосредственно, и о самих правилах, коим абсолютно ВСЕ без исключения Гвардейцы были обязаны следовать. После чего, стоило фигурам солдат в алой броне оказаться за их спинами, сами они шагнули вперёд, по направлению к Императору... * * * Стоя перед голограммой чужой фигуры, Генерал коротко склонил голову в поклоне, в приветствии проговорив: — Сенатор. — Генерал. — так же кивнул ему мужчина. — Не буду утомлять Вас муторной беседой, поэтому перейдём сразу к делу. — сказал тот, вспоминая одно из недавних мероприятий, на которое он и был приглашён. И, думаю, не стоит говорить, что какой либо "развлекательной программой" подобные места не славятся и вовсе: а вести светские беседы и улыбаться в лицо тем, кто, будем честны, в любой подходящий момент был готов выстрелить тебе в спину, было весьма... утомляюще. Даже для тех людей, что попросту ВЫРОСЛИ в подобной среде... Всё таки с приходом ко власти Империи Коррусант, да и попросту близлежащие к ней или хотя бы как-то относящиеся в политическом плане системы, изменились. — невольно пронеслось в голове мужчины. И пусть тот застал Республику в момент её "упадка", но тем не менее всё таки ему УДАЛОСЬ лицезреть то, что было ДО порядков Палпатина. И пусть времена Войн Клонов были довольно... нагнетающими и опасными даже в стенах самого Сената, но тем не менее его членам: абсолютно ВСЕМ находящимся в его пределах, его коридорах и залах; будь то так называемым гостям или высокопоставленным личностям, если подумать, НИЧЕГО не грозило. Все они были в относительной безопасности — причём это ещё если и не брать в расчёт находящихся здесь на их строже солдат: абсолютно у КАЖДОГО члена Сената было своё право голоса, а так же право на своё собственное и независимое от чужого мнение. Абсолютно КАЖДЫЙ из находящихся здесь мог лишь ОПАСАТЬСЯ того, что один из его так называемых апонентов даст свой голос против него, но не бояться того, что... на пути в свои покои или же к транспорту его могут ожидать чужие наёмники, чьим нанимателям было просто НЕВЫГОДНО иметь кого-то, кто с ними не согласен. Раньше Коррусантом, а значит и всей Галактикой в целом, действительно правила дипломатия... Чего, собственно, нельзя сказать сейчас: несомненно, пусть Император и оставил за Сенатом право решать некоторые вопросы, но тем не менее ОКОНЧАТЕЛЬНОЕ слово всегда оставалось как раз таки за Императором. Пусть порой о его участии не было известно и вовсе. Как не крути, но из места, что твердит о чужой защите и прикрывается красивыми речами и благородными целями, Коррусант, а точнее Сенат, превратился в змеиное гнездо. В котором ты, если планируешь достичь чего-то поистине великого, хочешь-нехочешь, обязан играть по правилам того, кто стоит во главе. И пусть раньше мужчина считал подобное отношение, подобные ДЕЙСТВИЯ к своим политическим партнёрам чем-то НЕПРИЕМЛЕМЫМ, отвратительным, чем-то, чему уподобиться — это значит ИЗНАЧАЛЬНО поставить крест на себе и своих убеждениях, то конкретно же СЕЙЧАС до него дошло, что... чтобы победить превосходящего врага — надо идти до КОНЦА. Даже если это значит, что на какое-то время тебе придётся не только ДУМАТЬ, как он, но и ДЕЙСТВОВАТЬ. Главное — не забывать, кто ты есть на САМОМ деле. — это понимали оба: как сам сенатор, так и Генерал перед ним; если они ничего не предпримут — совсем скоро Империя станет вторым Багровым Рассветом и о каком бы то ни было "светлом будущем", что она обещала своим солдатам и обычным людям, просто-напросто не сможет идти и речи. А для того, чтобы ИЗМЕНИТЬ это — было лишь ОДНО верное решение. Из-за чего сенатор продолжил вновь. — Удалось ли Вам получить доступ к информации о солдате под номером ТК-4971? — Да, удалось. — нажимая на кнопки коммуникационного стола, Генерал отослал мужчине копию собранных им файлов. После чего, сведя руки за спиной, пояснил. — ТК-4971 — Теурон Коррус: в прошлом солдат тридцать седьмого отряда штурмового подразделения; стратег, имеющий довольно внушительный послужной список. Служил в рядах отряда специального подразделения на борту Химеры, спустя какое-то время дослужившись до старших чинов... Пробежавшись взглядом по светлым строкам текста голограммы перед собой, скороговоркой проговорил офицер, ненадолго замолчав, из-за чего сенатор лишь задумчиво потёр подбородок, решив, что на том был конец чужого доклада о данной персоне. И это было просто... бессмысленно. — невольно пронеслось в его голове. Ведь, как не крути, но Вейдер был отнюдь не только солдатом, но так же тот был чувствителен к этой самой... Силе, коей славились джедаи: Дарт был способен одним мановением своей руки расправиться с целым вражеским отрядом, искусно владел световым оружием, а так же, вопреки всем тем слухам о своей БЕСПРИКОСЛОВНОЙ исполнительности и так называемой незаинтересованности в отданных ему самим Императором приказах, Вейдер... имел СВОЮ голову на плечах, прекрасно зная, что порой решение того или иного указа может быть иным. И несомненно, по этому критерию, если судить о словах его, сенатора, подчинённого, а так же собранной им информации, по строкам текста файла которых сейчас и пробегал его взгляд, этот солдат — ТК-4971, весьма подходил: дисциплинированный, но в то же время своевольный — прочитав чужие характеристики, вынес вердикт мужчина. Довольно двоякое сочетание для стратега, но тем не менее от этого и... настораживающее, но... На этом их сходства с Вейдером, к сожалению или к счастью, заканчивались... Хотя сложно судить о чем-то подобном, не разобравшись с этим ЛИЧНО: в конце концов, действовать с горяча, из тех самых опасений или даже страхов, что их преимущество в лице отсутствия самого Вейдера совсем скоро сойдёт на нет, мужчина был не намерен. Для начала ему, как нестранно, нужно изучить чужое личное дело. Но тем не менее радовало хотя бы то, что если их опасения насчёт причастности данного солдата к одному из планов Палпатина по чужой замене подтвердятся — этот... Коррус был не чувствителен к Силе... Но вновь раздавшийся голос Генерала заставил застыть: — ...Так же довольно таки продолжительное время Теурон Коррус являлся членом элитного подразделения имперской разведки известной как Инквизиторий, получив кодовое имя Девятый Брат. Прибыл на Коррусант два дня назад как один из кандидатов на вступление в подразделение Имперской Гвардии. — продолжил он, чувствуя как пальцы за его спиной сжались в кулаки: фигура голограммы перед ним изменилась в лице. — Инквизитор... — задумчиво проговорил мужчина, конкретно ТЕПЕРЬ точно и ясно видя ту самую связь, что объединяла данного солдата с учеником самого Императора. И это было... нехорошо. — не нужно быть гением, чтобы понимать это: в конце концов, если этот самый Коррус на протяжении долгого времени являлся членом Имперского Инквизитория — это значит лишь то, что... у них было не так уж и много времени для того, чтобы что-то предпринять. Особенно если брать в расчёт и то, что тот является одной из постоянно находящихся подле самого Императора фигур. Но тем не менее это так же значило и то, что данное знание было их... преимуществом: в конце концов, если же РАНЬШЕ они думали, что в рядах алых фигур стоят лишь относительно обычные люди — всего лишь солдаты, то конкретно же СЕЙЧАС им ИЗВЕСТНО о том, что среди них была как минимум ОДНА чувствительная к Силе. Знание которого в дальнейшем позволит им ИЗБЕЖАТЬ роковых ошибок. — Могут ли среди Гвардейцев быть ЕЩЁ представители Инквизитория? В голосе сенатора скользнула сталь. Но Генерал лишь отрицательно качнул головой: — Нет: я тщательно проверил информацию обо всех новоявленных членах имперских Стражей, но более кого-то чувствительного к Силе среди них не было и вовсе. — после чего, чуть задумавшись, прибавил. — По крайней мере в самой базе данных. Тем не менее, не стоит забывать, что все они — хорошо натренированные солдаты, бесприкословно преданные своему Императору, что может доставить отнюдь не мало рисков. Так же мужчина понимал, что наилучший способ избавиться от подобной угрозы — это избавиться от её источника, вот только... Как не крути, но учитывая то, что тот является имперским Гвардейцем — как либо приблизиться к нему будет не менее "проблематично", чем к самому Императору. Особенно если брать в расчёт и то, что отличить одного Стража от другого довольно сложно, так как свою броню и попросту шлем тем снимать в присутствии кого либо строго запрещается, как, собственно, и говорить. — это факт, о наличие которого знали абсолютно все, кто так или иначе состоял в войсках Империи. Тем не менее, но иного другого шанса изменить Империю к лучшему у них уже может просто не предоставиться возможности, что бы они, сенатор и остальные его единомышленники не делали: покуда на "троне" Империи восседает такой человек, как Палпатин — о каком бы то ни было мире в Галактике и порядке не может идти и речи. Империя — не дисциплина, как твердят многие офицеры и её представители: это клетка, что, отдаляясь от Коррусанта всё дальше и дальше, становится всё более явной. И гибель Вейдера — это тот самый шанс, коего они так долго ждали: то, что сделало Императора на какое-то время уязвимым. И ждать подобной удачи ВНОВЬ мужчина был не намерен. В конце концов, как не крути, но одной лишь удачи порой бывает НЕПОЗВОЛИТЕЛЬНО мало, и для того, чтобы достичь чего-то большего, чего-то НАМНОГО более значимого — мы должны взять всё в свои руки...