Чёрные мотыльки

      Обогнув замок по западной стороне, Серана доплыла до забытой бухточки, которую прежние владельцы замка использовали для перевозок. Она привязала лодку к непрочному колышку на берегу, не особо переживая, — сейчас её мысли были заняты совершенно другими вещами. Вероятно, сегодня ей суждено встретиться с матерью, которую она в последний раз видела ещё во второй эре.       У входа её поджидали скелеты, появление вампирши заставило их стряхнуть многолетнюю пыль и взяться за оружие. Несколькими меткими ледяными стрелами она расправилась с ними, не прилагая особенных усилий. Подойдя к двери в замок, Серана глубоко вдохнула и выдохнула.       — Вперёд, — решительно сказала она себе, потянув дверь на себя.       Войдя внутрь, девушка зажала себе нос руками: здесь воняло так, словно разлагалась тысяча трупов. Где-то над головой капала вода, каменный пол потрескался, а стены осыпались. В последний раз, когда она была здесь, это место выглядело немного иначе. Разруха, увиденная Сераной, ранила вампиршу, которая тем не менее двинулась дальше.       Неожиданно она услышала приглушённый лай из глубины подземелья, после чего послышался писк (вероятно, это был злокрыс). «Мама позаботилась о защите», — отметила про себя девушка, начиная красться в проходе. Прежде чем гончие смерти заметили её, Серана пустила по ним цепную молнию, которая вынесла злобных тварей одним ударом.       Её взору предстало новое крыло замка, в котором она ориентировалась уже хуже. Вампирша вышла в какой-то зал, который показался ей особенно мрачным. Свирепые статуи горгулий располагались по углам, а в центре были сложены человеческие кости. От этой картины у Сераны пробежал по спине холодок. Ей захотелось поскорее покинуть это место.       Она была уже близка к выходу, как вдруг услышала за своей спиной нечеловеческий грохот. Резко обернувшись, молодая женщина обнаружила позади себя кровожадных горгулий. Четыре пары их каменных глаз уставились на неё. Она быстро читала заклинания магии разрушения, чтобы избавиться от проклятых существ, однако они продолжали рваться вперёд. Ей удалось вынести три горгульи к тому моменту, как у неё закончилась магия.       Серана вытащила кинжал, пытаясь отбиться от монстра, который был в пять раз сильнее неё. Чудище рычало и размахивало руками так, что девушка просто не могла уследить за его движениями. Она вскрикнула, когда горгулья оцарапала её руку, заставив девушку выронить кинжал — её последнее средство защиты.       Монстр загнал Серану в угол комнаты. Она посмотрела на безобразное лицо горгульи и прикрыла глаза. «Неужели это конец?» — спросила она саму себя. Картинки воспоминаний из детства и юности пронеслись у неё перед глазами, как вдруг среди всего водоворота памяти она заметила лицо Зигфрида. Это был тот момент, когда он улыбнулся — единственная его улыбка, адресованная ей.       Горгулья уже занесла свои когти и обрушила их в тяжёлом ударе, как в самый последний момент девушка выскользнула из угла комнаты и побежала к проходу, ведущему туда, откуда она пришла. Ей было страшно, но сейчас останавливаться было нельзя: монстр, разочарованный неудачей, взбесился и разносил в дребезги всё на своём пути. Девушка бежала, сжимая саднящее плечо. Горгулья глубоко прорезала её кожу, задев при этом нервы, отчего левая рука вампирши представляла собой болтающуюся бесконтрольную конечность.       Услышав свист удара над своей головой, Серана пригнулась и забежала за угол. Из-за сосредоточенности на противнике, девушка ничего вокруг не замечала, поэтому, когда тонкое лезвие эбонитового клинка разрубило чудовище на пять крупных частей, она из-за огромного облегчения чуть не потеряла сознание. Сильные руки, закованные в эбонитовые перчатки, не дали её обессиленному телу коснуться пола.       — Зиг… — еле слышно произнесла Серана, готовая заплакать. Хоть она не видела его лица, сокрытого шлемом, она знала, что только он один был способен найти её.       Имперец подхватил Серану на руки и отнёс к ближайшей лавочке. Он снял шлем и помотал головой — его волосы, казалось, были полностью мокрыми от пота.       — А кто бы ещё это мог быть?.. Я думал, что найду тебя мёртвой, — сказал он, садясь рядом и с подлинной радостью глядя в янтарные глаза. — Гаран рассказал мне, что в этом крыле полно горгулий.       Серана, которая всё ещё не могла поверить в своё счастье, прислонилась плечом к мощному плечу Довакина. Он смутился, однако тотчас взял себя в руки и обхватил плечи девушки своей рукой. Он прижал её к себе, Серана не сопротивлялась.       — Зиг, зиг…       — Тише, тише, всё уже в порядке, — он нерешительно коснулся макушки девушки и начал аккуратно поглаживать её по шелковым чёрным волосам. — Ты не представляешь, как я рад, что успел.       Серана чуть отпрянула от него, неотрывно глядя в его глаза. Между их лицами было всего несколько сантиметров. Зигфрид ощущал её разгорячённое дыхание и видел её мягкие синеватые губы, которые выглядели так привлекательно, что он был готов расцеловать девушку прямо сейчас.       Он тем не менее перевёл взгляд на сумку и вытащил из неё зелья крови. Рука Сераны была в очень плохом состоянии. Скорее всего, ей понадобится пара дней на усиленном лечении зельями, чтобы окончательно исцелиться.       — Как ты нашёл меня? — спросила Серана, когда немного успокоилась и отодвинулась от мужчины.       Тот, опираясь на колено, заматывал её рану бинтами. Пришлось покрывать всю руку. Серана вечно попадала в неприятности…       — Хотел бы я сказать, что меня вела к тебе связующая нить, но я просто выспросил всё у Гарана. Он рассказал мне об этой бухте и что ты часто проводила здесь время, пока была маленькой.       — Ай! — болезненное выражение Сераны заставило Зигфрида ослабить натяжение бинта.       — Я закрыл твою рану. Надеюсь, рука заживёт через пару дней.       Имперец поднялся с пола и дружелюбно улыбнулся. Серана благодарно кивнула и тоже встала со скамейки.       — Я могу понести тебя, если ты чувствуешь слабость, — предложил Зиг, однако девушка лишь покачала головой.       — Спасибо, что спас меня, — проговорила она, неловко спрятав руки за спиной. — Я справлюсь. Давай поскорее выйдем на свежий воздух.       — Как скажешь, — кивнул Зиг, взвалив на плечо свою походную сумку.       Они начали дальше продвигаться по замку. Большую часть врагов Серане уже удалось одолеть, но, двигаясь дальше, они обнаружили целую свору горгулий, на расправу с которыми у Зигфрида ушла пара десятков минут.       Расправившись с ними, он сел на стоящую в углу лавочку и запрокинул голову, переводя дыхание. Серана стыдливо отвела взгляд, укоряя себя в том, что от неё не было никакого проку из-за повреждённой руки. Второй ей не удавалось так ловко координировать движения и после того, как её пара стрел-таки попала в Довакина, тот попросил девушку поддерживать его добрым словом, а не магией.       — Вы с Валерикой были близки? — внезапно спросил Зигфрид, прервав раздумья девушки.       — Прежде чем мой отец сдвинулся на пророчестве, мы с матерью проводили много времени вместе. Она гордилась своим алхимическим садом во дворе замка. Многому меня научила по части выращивания качественных реагентов, — откровенно сказала Серана, в очередной раз вспоминая прошлое.       — Это здорово, — отметил Зиг. — Вы всегда ладили?       — Как лучшие друзья. Я обо всём ей рассказывала, даже не задумываясь, — с грустью произнесла девушка.       — А потом всё изменилось… — Зиг задумался о том, что зря затронул эту тему. Серане и без его расспросов нелегко.       Со слов Гарана он знал, что девушка много времени проводила в этом месте, поэтому возвращение сюда после всего пережитого было для неё тем ещё испытанием.       — Да, и внезапно. Словно вчера мы ещё были нормальной семьёй, а сегодня уже и непонятно, кто мы такие. Я пыталась навещать маму в саду, но она меня быстро прогоняла, говоря, что очень занята, — Серана опустилась рядом с имперцем, уложив больную руку на колено и разглядывая обездвиженные пальцы. — Мне нравилось изучать замок. Родители практически никогда не выпускали меня с острова, так что да — я всё здесь облазила. Тогда было… тише, что ли. Думаю, маленькой девочки-вампира было достаточно, чтобы распугать всех крыс.       Она попыталась улыбнуться. Довакин поддержал её стремление:       — Ты, должно быть, была довольно странным ребёнком: вместо того, чтобы примерять платьица, лазила по каким-то катакомбам, — это позабавило Серану, которая никогда об этом не задумывалась.       — Твоя правда. Но выросла вполне нормальной, думаю, — задумчиво протянула она, ожидая подтверждение от Зигфрида. Вся обида на Довакина, которую она держала в себе, потихоньку испарялась.       — Хах, ну, это спорный вопрос, — ухмыльнулся он, подшучивая. — Роскошь тебя не слишком-то интересует, а вот смертельные битвы как раз-таки наоборот.       — Можно подумать мне кто-то когда-то предлагал посетить какой-нибудь званый вечер, — парировала Серана. Спорить с драконорожденным её забавляло.       — Это мы можем легко устроить, — он подмигнул ей. — Тогда ожидаю, что ты отнесёшься к гулянке в Солитьюде с неменьшим энтузиазмом, чем к бою с горгульями.       — Только бои с горгульями могут лишить меня чувств. Не думаю, что какой-то бал может быть на это способен.       Зигфрид тихо рассмеялся. Ему нравилось чувство юмора вампирши. Норды в принципе были достаточно суровым и волевым народом, который был не особо щедр на шутки, отчего ему периодически очень не хватало имперской расслабленности. Серана в свою очередь разбивала этот стереотип, и этот факт вызывал у имперца сильную симпатию.       Они снова двинулись по замку, отбиваясь от горгулий. Серане уже не терпелось увидеть дворик, в котором она провела столько своего времени. Зигфрид, уже приноровившийся к бою с тварями, орудовал мечом с поразительной лёгкостью и убивал горгулий практически с одного удара.       Когда девушка увидела знакомую дверь, она остановилась. Зигфриду показалось, что она даже слегка дрожит от нетерпения. Серана повернула ручку, и им в глаза ударил нежный оранжево-розоватый свет — пока они возились в подземелье, начало светать.       Зигфрид окинул взором дворик и перевёл взгляд на свою спутницу. Та расстроенно наблюдала руины и разруху — две вещи, которые ей приходилось уже не раз встречать на своём пути после такого длительного заточения. Должно быть, это место видало и лучшие дни: бурьян покрыл всю землю, расползаясь по ней, словно какой-то ядовитый плющ, деревья, сбросившие всю листву, блистали голыми ветвями, которые были больше похожи на остроконечные пики, нежели чем на часть растения. В центре дворика стояла уже обветшалая конструкция, по форме напоминающая солнечные часы: её медные обрамления уже не блестели былой красотой, а фазы луны, изображённые вместо привычного солнца, кое-где были пропущены.       Зигфрид с сочувствием посмотрел на Серану, которая медленно подошла к часам и коснулась своей белоснежной рукой гигантской медной стрелки, которая, казалось, была сделана из малахита из-за зелёных вкраплений окиси. Она с грустью оглядела пустырь, который когда-то был её самым любимым местом в замке. Довакин, хорошенько поразмыслив, всё же подошёл к девушке и положил свою руку на её плечо.       — Клянусь, сад не всегда так выглядел, — Зигфриду на мгновение показалось, что она была готова заплакать, однако это оказалось лишь мимолётным видением. — Это был мамин сад. Ты представляешь, какую красоту может создать мастер за сотни лет заботы и ухода? Она бы очень расстроилась, увидев это всё.       — Я бы точно не обрадовался.       Серана двинулась вперёд, и его рука соскользнула с её плеча. Девушка вышла в центр часов и начала рассматривать фазы луны.       — Постой… Что-то не то с лунными часами. Не хватает символов, и круг как-то перекошен. Я не знала даже, что символы можно снять.       — Хм, может, мы найдём их где-то поблизости? — выдвинул идею Довакин присматриваясь к отсутствующим местам. — Слушай, а что такого особенного в этих часах?       — Насколько мне известно, других таких нет. Предыдущие хозяева замка держали во дворе солнечные часы, но мою мать они, естественно, не устраивали. — Серана лукаво улыбнулась. — Она уговорила эльфийского мастера внести изменения в конструкцию. Видишь, вот изображения фаз лун, Массера и Секунды.       — А в чём суть? — не совсем понимая идею этого строения, спросил Зиг. — Солнце отбрасывает тень, но луны…       — В том-то и дело… — к этому моменту вампирша немного оживилась и уже не казалась такой расстроенной. — Мне всегда было интересно, почему она не повелела убрать всю эту конструкцию. Но она любила эти часы. Не знаю, может, это какое-то особое чувство, когда ты владеешь произведением искусства, ну… что-то такое, если ты меня понимаешь.       Зигфрид вспомнил удовлетворённый взгляд своего отца, когда тот рассматривал собранные им уникальные статуи восьмерых, которые для него выковал известный скульптор.       — Да, представляю. Ладно, тогда я попробую поискать недостающие детали. Может, откроется какая-то дверь или ещё что.       С этими словами имперец отошёл от часов и направился на клумбы, за ограждениями которых когда-то очень давно произрастали весьма редкие алхимические ингредиенты. Он заглядывал под каждый кустик и таким образом отыскал одну недостающую вставную части. Отнеся её к часам, он обнаружил, что Серана уже собрала две оставшиеся.       — Сыщик из тебя не очень, — заметила девушка, явно гордая своим превосходством. — Ты, должно быть, всегда проигрываешь Сесиль в прятки.       — А тебе лишь бы только поторжествовать, когда я в чём-то проигрываю, — он начал раскладывать фазы лун по своим местам.       Вдруг земля под их ногами задрожала. Зигфрид инстинктивно подскочил к Серане, уже вытащив меч и направив его, чтобы защищать девушку. Пол опустился и на месте лунных часов опустилась длинная винтовая лестница. Осознав, что никакого нападения не последует, Зигфрид отошёл от Сераны и посмотрел на лестницу. Она, казалось, была очень длинной.       — Очень умно, мама, — произнесла вампирша, которой уже не терпелось добраться до Валерики.       — Этот проход идёт прямо под самим замком… Интересно.       — Да, я всегда думала, что та башня полностью развалена, однако похоже, что мама просто никогда никому о ней не рассказывала. Наверное, она занималась там чем-то особенным и не хотела посвящать ни меня, ни отца в свои дела.       — У вас в семье не очень-то ценили доверие, — отметил Зигфрид.       — Ну, ты ведь видел моего отца. По нему не скажешь, что его вообще что-то интересует, кроме этого пророчества. С матерью тебе только предстоит встретиться, однако и она не лучше в своей одержимости… — Серана изо всех сил старалась, чтобы голос её звучал бодро и с некоторой насмешкой, однако Зиг понимал, чего стоят ей все эти разговоры.       Зиг сел на ступеньку, вспомнив, что ему необходимо было перезарядить свой меч. Он попросил Серану подождать несколько минут. Она в это время села рядом и начала наблюдать за тем, как имперец заботится о своём оружии.       — А что на счёт тебя? — неожиданно спросила девушка. — Кем были твои родители?       — Мне не довелось их знать, — безразлично ответил Зиг, вернувшись к своему делу. — Моё детство прошло без них.       — Я знаю, каково это… Это, конечно, не одно и то же, но мне в детстве тоже было одиноко, — Зигфрида тронуло то, что Серана с чуткостью отнеслась к его словам.       Он закончил заряжать меч и спрятал его в ножны. Девушка всё ещё выглядела грустной. Мужчине отчего-то очень захотелось поднять ей настроение. На самом деле его семейная история не была такой уж и грустной: хоть он и не знал своих настоящих родителей, однако вырос он в одном из самых знатных домов Сиродила. Его взяли к себе ещё совсем маленьким ребёнком из приюта — ему очень повезло, ведь его новые родители были большими приверженцами образования и военной службы, отчего Зиг смог в конечном итоге преуспеть и в том, и в другом.       — Так значит, и умный, и сильный, да? — ехидно улыбнулась Серана, слушая рассказ спутника.       — К твоим сведениям да, — не без тени гордости признал Довакин.       — Седобородые со времён первой эры, видимо, понизили свои требования, — с издёвкой сказала Серана. — В листе рекомендаций забыли упомянуть о скромности.       Зигфрид недовольно засопел, однако затем сразу же успокоился. Он ведь знал, что Серана это делает лишь за тем, чтобы дразнить его, а он в свою очередь не перестаёт вестись на её дешёвые розыгрыши. Он поднялся со ступеньки и, предложив продолжить путь, двинулся по лестнице вниз.       В подземелье путников подстерегал неприятный сюрприз: множество горгулий и ловушек. При помощи сноровки, которую пришлось развить за времена, проведённые в Темном Братстве, Зигфриду удалось практически безболезненно деактивировать все ловушки. Серана обнаружила подсвечник под камином, который оказался рычагом для открытия потайной двери. Пока что всё шло как по маслу.       Оказавшись в большом зале, они огляделись, обнаружив огромную алхимическую лабораторию. Десятки ингредиентов были разложены по многочисленным полкам. Всё было заставлено алхимическими книгами. Пройдя чуть дальше, путники обнаружили стол для зачарований, по которому были разбросаны осколки камней душ.       Зигфрид оглядел весь этот беспорядок и подытожил:       — Антураж очень даже ничего, но, должен сказать, на любителя.       — Сразу видно, что ты далёк от магии, — огрызнулась Серана. — Я поверить не могу, что маме удалось собрать столько ингредиентов в одном месте. И готова поспорить, что этот круг на полу что-то значит.       — Хм, — Зиг подошёл к стеллажу с книгами и начал в них копаться в надежде, что ему удастся отыскать что-то полезное. — Серана, я нашёл дневник.       Зигфрид протянул девушке красную тетрадь, и та с интересом начала вчитываться в текст. Серана сделала непонятную эмоцию, отчего мужчина поспешил всё уточнить.       — Что-то не так? — спросил он, заглянув ей через плечо.       — Да нет… — задумчиво ответила вампирша, закрыв дневник матери. — Нам придётся открыть портал в Каирн Душ, если мы хотим с ней увидеться.       — Каирн Душ?       — Как следует из названия, Каирн Душ — последняя остановка некоторых душ и обитель весьма могущественных существ. Некроманты отправляют им души и получают взамен магические силы. Мама много времени потратила, пытаясь вступить с ними в контакт, посетить это место, — объяснила девушка. — Нам необходимо будет собрать пару ингредиентов, если мы хотим открыть безопасный портал.       — Я-то думал, что ты колдунья, а не какая-то деревенская травница.       — А я думала, что Довакин хоть иногда умолкает и делает то, что нужно.       Серана сообщила Зигфриду список того, что им нужно найти. После этого они разделились и начали обыскивать разные части комнаты. Когда всё было собрано, они встали рядом с церемониальной чашей и сложили туда всё найденное.       — Есть только одно «но»… — произнесла Серана с явным разочарованием в голосе.       — Что не так?       — Для завершения ритуала нужна частица её крови. Эх, даэдра, будь у нас образец её крови, нам бы не пришлось тащиться в это непонятное место.       — Не паникуй. У нас всё схвачено, — он коснулся ледяной руки вампирши и торжественно поднял её вверх. — Частичка её крови — в тебе.       — А это мысль, — улыбнулась Серана, освобождая свою руку. — Будем надеяться, что сработает. Ладно, я начну ритуал.       Зигфрид неотрывно смотрел на вампиршу, которая ещё раз сосредоточенно перечитала страницы дневника Валерики. Она стала прямо рядом с чашей и подняла над ней здоровую руку, в которой резко сжала остриё кинжала. По ладони побежала кровь, капли которой падали прямо на смесь в чаше. В следующий миг ингредиенты вспыхнули фиолетовым пламенем. Круг на полу как-то задрожал, а затем начал опускаться вниз по спирали, образовывая таким образом лестницу.       У них получилось! Серана с облегчением вздохнула и кивнула Зигфриду, который подошёл к ней.       — Выглядит как-то зловеще, — отметил он, глядя на фиолетовое пространство портала, куда уходила лестница.       — А ты думал, мы туда цеточки собирать идём? Я тебя разочарую, — съязвила Серана.       Зигфрид закатил глаза и сделал решительный шаг на лестницу. Серана последовала за ним. Он взял её руку в свою на всякий случай, и они прошли сквозь портал.