***
Песок залезал под жилет и кофту со штанами, но Шикадаю было плевать. Он любил вот так лежать на песке, зарываясь босыми ногами в тёплый, но уже не горячий песок. Шикадай, как и Шикамару, любил смотреть на облака иногда, жаль, только в Суне они редкость, впрочем, как и дождь. Многие дети Суны совершенно не знают этого явления, но Шикадаю посчастливилось однажды его застать здесь. Кажется, ему было пять, когда вместо песчаных бурь, Суну накрыл сильный ливень. Такое бывало крайне редко, и даже для Темари это был третий дождь здесь в её жизни. Он отчётливо помнил, что это был вечер. Солцне уже заходило за серые и грозные облака, пробивая через них фиолетовый цвет и свой золотой круг. Родители заставили его смотреть на всё через окно, чтобы он не простудился. Но, конечно, он хотел быть на улице или хотя бы на широкой терассе, чтобы самому лицезреть такое редкое явление. Тогда он в тихаря пошёл к дверям, что вели на неё, но, когда увидел родителей танцующих на террасе под дождём, сразу спрятался за поворотом. Он смотрел на них заворажённо и не отрывал взгляда. Промокшие волосы мамы, собранные в, тогда ещё два хвоста, липли к спине, впрочем, как и платье. Но её улыбка и глаза полные счастья, такое не часто увидишь. Она мило смотрела на отца, а её руки лежали на его плечах. Отец нежно держал её за талию и кружил, изредка поднимая над землёй, не обращая внимание на ливень, что с каждой минутой усиливался. Он постоянно шептал ей что-то, от чего мама смеялась. Тогда Шикадай и понял, что какими бы они странными ни были, они по настоящему счастливы, а это главное. И никакие слухи о политической свадьбе не могли его больше переубедить. Только было это давным давно. И теперь эта история осталась лишь в его воспоминаниях. Но Шикадай всё ещё верит, что его родители прошли долгий путь и заслуживают быть счастливым. И хоть он был бы рад ещё раз увидеть хотя бы облака, не говоря уже о дожде, Шикадай любит валяться на тёплой дюне, недалеко от переферии деревни, смотря на ярко оранжевый закат. Ему нравилось, как песок нежно ласкает его ноги, и как осторожно колет под одеждой. Парень лежал, закрыв глаза. Руки были подушкой под головой. Правую ногу он согнул и прислонил к левой, что была практически полностью под песком. Он не хотел думать, но мысли сами догоняли его. В какой-то момент он почти поборол их и заснул. В полудрёме ему показалось, что на небосвод всё же вышли облака. Он хотел увидеть их здесь, так что открыл глаза, но вместо пушистых облаков увидел улыбчевого Иноджина. — Ты себе никогда не изменяешь. — улыбнулся он шире, садясь сбоку. Шикадай и сам улыбнулся от его комментария. — Здесь просто не было надоедливых шиноби Конохи. Думал посплю в кое-то веке в тишине, но похоже, что нет. — поддержал он разговор, а после вновь закрыл глаза. Иноджин смотрел на закат, меж больших домов, что слегка перекрывали вид на заходящее солнце. — И как всё прошло… там, на Совете? — ненавязчиво спросил он. Шикадай думал, что ответить. Сказать, что советники явно не приняли его, или то, что он остаётся здесь на три месяца? Или может то, что он всей душой желает возвратиться домой? — Я… в общем всё было слишком проблемно. — кратко и в своём стиле, произнёс парень. Иноджин рассмеялся. — Для тебя всё всегда проблемно. Что они тебе сказали? Шикадай приподнялся на локтях. — Мне придётся остаться здесь ненадолго. Если повезёт и вся семья будет в сборе по истечению трёх месяцев, то я смогу оставить Суну… Иноджин выглядел обеспокоено и расстроено. Он представлял, что Нара останется здесь на какое-то время, но чтобы три месяца и это «если повезёт»! Но Яманака понимал, что и самому Шикадаю не радо от этого. Иноджин продолжал рассматривать горизонт. — А если всё будет «проблемно»? — использовал его словечко блондин. — Если так, то я стану шестым Казекаге. И это уже будет на долго. — на выдохе произнёс Шикадай, скривившись невольно. Он даже не хотел себе этого представлять. — Не позавидуешь тебе. — сорвалось у парня. — Это точно. Ребята ещё сидели, но уже молча, переваривая слова друг друга. Это казалось трагедией для них обоих. Столько времени и легендарное три семнадцатого поколения не сможет ходить на миссии вместе. Они всегда знали, что может случиться непредвиденное и ужасное с их командой, и в какой-то мере, ребята были к этому готовы. Шиноби всегда должны быть готовы к страшным исходам на миссиях, но… Они никогда не думали, что может случиться что-то подобное. Это казалось чем-то запредельным, какой-то нелепой шуткой и не более. — Как Чочо? — грустно выдохнул Шикадай. Хоть он всё ещё и злился немного, он переживал за команду. — Ты не марай этим мысли. Может она и говорит глупые вещи, но это только потому что она, как и мы все, переживает за Ино-Шика-Чо. То, что она говорила днём было на эмоциях. — попытался разъяснить Иноджин. Нара знал эту истину, не ссориться, когда нервы шалять, но разве можно закрыть себе рот, когда кровь кипит? Вот и он не мог. Парень знал, что никто из них не думал тогда головой. И что нельзя воспринимать те слова близко к сердцу, ведь в них только часть правды, но что-то внутри всё равно кололо. — Она ещё злиться? — уточнил он, падая на спину, на золотой от переливов солнца песок. — Немного, но я не уверен, что на тебя. Скорее на ситуацию в целом. — Понятно. — кратко промолвил Шикадай. Парень поднялся в сидячее положение, потянулся к своим ботинкам и щелчком зафиксировал их на ноге. Глубоко вдохнув вечернего воздуха, Шикадай и вовсе встал и начал отряхиваться от песка, что был повсюду. — Ты куда это? — насторожился Яманака, оценивающе смотря в спину другу. Шикадай посмотрел на него через плечо и сказал: — Поздновато уже. Думаю, нужно провести тебя к отелю, а после пойду и помоюсь наконец. Ненавижу жару и песок. — а на последнем он слукавил. — У тебя завтра есть работа? — поднявшись вслед, спросил Иноджин. Шикадай лишь пожал плечами, положив руки в карманы, полны песчаной крошки. — Не знаю, мне ещё не отправляли моё расписание. Надеюсь завтра они соизволят это сделать, а то я начну переживать. — артистично произнёс парень. Всё же избавиться от его тонкого юмора невозможно. — Время на вечернюю прогулку останется? — ухмыльнулся блондин, вытряхивая из своего долгого хвоста надоедливый песок. — Хм, думаю в моём плотном графике найдётся место для мелкого шиноби. — сделал вид, что задумался Шикадай. Рассмеявшись, Иноджин хлопнул друга по спине и они неторопливо направились к готелю.***
Коноха, его друзья, его семья, все в сборе. Он смотрел на отца, что ворчливо собирался на работу, попутно спрашивая, где его сигареты. Темари же кинула их ему прямиком в макушку, на что мужчина совершенно не разозлился, а лишь поднял их с пола и поцеловал жену, выходя из дому. Шикадай лишь ухмыльнулся, закатывая глаза. Старики такие странные. Пока парень одевал ботинки, Темари бережно поставила бенто возле сына, на полу. Она смотрела на спину уже взрослого сына и улыбалась. Он вырос прекрасным шиноби, но она ему это не скажет, чтобы не зазнавался. Попрощавшись в матерью, Шикадай вышел во двор, где его уже ждали Иноджин с Чочо. Сегодняшняя миссия важная, класса А. Нужно выследить группу ниндзя отступников возле границ страны и привести в Коноху на суд. Сегодня определённо важный день. — Прочли информацию о наших целях? — серьёзное спросил Шикадай. — Да что там читать, и так всё понятно. — спокойно ответил ему Иноджин. Шикадай непонимающее посмотрел на друга, а после на Чочо за подмогой. — Что-то ты сильно улыбчивый. — не обращая внимания на Нару произнесла Чочо. — Что? — выпал в ступор Шикадай. — Ничего, мы сейчас это исправим. — подошёл к брюнету Иноджин. Посмотрев на Акимичи, Шикадай не понимал, что здесь происходит. Он переводил взгляд с Чочо на Иноджина и назад, а они всё шли на него, от чего Шикадаю приходилось пятиться. — Ребят, вы чего? — спросил в очередной раз Нара. — Вставай, Шикадай… — Вставай… Говорили они. Шикадаю их голоса казались странными, отрешёнными, словно они под генджутсу. Их глаза были стеклянными и пустыми, и как только он не заметил этого раньше? — Да проснись же ты, дурень! — вскипев крикнул кто-то, от чего парень наконец проснулся. Открыв глаза, над собой парень увидел своего брата. Шинки был без грима и своего песка. Таким Шикадай его ещё не видел, от чего тут же отскочил и впечатался спиной в стенку кровати. Брат же смотрел на него, как всегда — холодно. — Я, конечно знал, что тебя не разбудить, но чтобы аж так… Как ты только на миссии не опаздываешь? — задал риторический вопрос парень. Потирая правую лопатку, Шикадай ещё раз осмотрел Шинки. Парень был в чунинском жилете, цвет которого был тусклее и желтее чем у него. Это объяснялось тем, что в стране, где повсюду пески такая одежда будет прекрасной маскировкой. — Да ладно тебе, сейчас и так раннее утро. Вон даже ты ещё не оделся до конца. — Ты это о чём? — Как о чём, а где грим, где песок? Где твоя повязка для головы в конце то концов? — бурчал Шикадай. Шинки лишь вздохнул. — Прекращай свои шуточки. Тебе вот сказали принести. — Что принести? — нахмурился Шикадай. Когда Шинки отошёл в сторону, Шикадай сел на кровать поглядывая в центр старой комнаты. На полу, сделанного из песчаного камня, стоял манекен, на котором гордо висел чёрный костюм, похож на одежду его дяди Гаары. — Это твоя новая одежда. — А, что со старой? — Ты теперь заместитель Казекаге. Для твоего статуса жилет чунина не подходит. — Нормальный жилет. — огрызнулся Шикадай. — В любом случае, это не моя прихоть. Как мне сказали, так я и сделал. Кстати, после того, как оденешся, иди на завтрак, мы долго ждать не будем. — выходя из комнаты произнёс Шинки. Встав с кровати, Шикадай рассматривал костюм. — Кто это мы? — Я и Баки сан. — захлопнул дверь Шинки. — Как мама честное словно. — сказал он и нервно выдохнул. — И всё же, от мамы хотелось бы это услышать. — вскоре добавил он. Мысли мигом накрыли его одна за другой, но он попытался откинуть их. Он в какой-то мере завидовал Шинки. Шикадай знал, что он также переживает за родню и хочет сделать всё, чтобы вернуть все на круги своя. Но как же ему выходит и дальше быть таким холодным и бесчувственным? Он хотел бы разгадать его секрет и быть таким же спокойным. Потерев лицо мозолистыми руками, Шикадай вновь вернул своё внимание к костюму. Что ж, ему лучше побыстрее одеться. Это был долгий плащ, что сужался на талии, с позолоченными пуговицами, на которых красовался знак Суны. Тёмно-синие ботинки были высокими, немного ниже колен, а штаны как раз были чуть ниже высоты ботинок, так что всё прекрасно гармонировало. На верху было два варианта — тёмно-зелёный гольф, что мягко касался его кожи или чёрная футболка. Посмотря на то, что в такую рань уже слишком жарко, Шикадай решил взять футболку. Парень и так был в шоке от того, что ему предложили одевать плащ, он ведь явно был тёплым. Но он решил не спорить. Всё же ему слишком лениво для этого, тем более в такую рань, ведь солнце только начало вставать. Одевшись, Шикадай посмотрел на себя в старое зеркало. Нара понимал, что выделить так быстро ему комнату будет не просто, но чтобы дать ему старую комнату деда Расы, что несколько десятков лет была заброшена заставило его удивиться. Она была не очень большая, мебель в ней была старая и по большей части скрипучая, казалось, что шкаф вот-вот развалиться, но зато было чистенько. Ну и куда без фирменного кактуса в углу на красивой подставке. Иногда, Шикадаю казалось, что у них здесь культ кактусов. Шикадай смотрел на себя в зеркале шкафа. В принципе ему нравился стиль. Тёмные цвета ему всегда нравились. Он повернулся спиной к зеркалу, поглядывая через плечо. Плащ свободно расходился вниз, доставляя свободу действий, что для шиноби очень хорошо. Он посмотрел на свою спину, а после на рукава. Нигде не было знака клана Нара. Он всё же надеялся найти его там, но похоже здесь он не пренадлежит своему клану… впрочем, как и себе самому. — Пора идти на завтрак. — посмотрев на отражение часов в зеркале, вздохнул Шикадай. Он неторопливо вышел из комнаты и со скрипом закрыл дверь. Нужно будет попросить обновить мебель, раз уж он здесь задержится. Его удивляло, как в офисе Казекаге вмещалось всё. И жильё для Каге и его семьи, и офиса помощников, и даже зала Советников. Но по правде говоря дом Казекаге занимал лишь два верхних этажа, куда вход посторонним был строго воспрещён. Пройдя мимо запечатанной с помощью техник дверей, Шикадай ненадолго остановился. Он бывал здесь несколько лет назад. Это была комната дяди Гаары, а сбоку была ещё одна комната — дяди Канкуро, что тоже была запечатана. Неужели они думают, что смогут найти подсказки в их комнатах, если всё ещё ничего не нашли? Парень продолжил идти прямо по коридору и вниз по большой винтовой лестнице. Выйдя в небольшую залу, он сразу услышал тихий шёпот Баки и стучание столовых приборов. — Почему так рано? — войдя спросил Шикадай. Когда шёпот притих и на него уставились две пары глаз, Шикадай ненадолго остановился, в паре шагов от большого стола. Облегчённо выдохнув, Баки отодвинул стул возле себя, словно приглашая Шикадая за стол. Шинки провёл взглядом брата, что сел во главе стола, слева от него и справа от Баки. — Если для тебя это рано, то здесь тебе будет сложно. — тихо посмеялся Баки, попивая тёплый чай. — Если ты не знал, в Суне все встают с первыми лучами солнца. Шикадаю не нравился тон Шинки, но это он оставил на потом. — Не переживай, ты быстро войдёшь в ритм нашей жизни. Взяв свою тарелку с едой, Шикадай принялся за завтрак. На самом деле готовят здесь неплохо, напоминает мамину готовку, но немного острее. Наре всегда не нравилось в еде из Суны то, что они всё сильно перчат и солят, словно их рецепторы не ощущают вкуса. Кажется, отец когда-то говорил, что и мама любила давать множество приправ в еду, но после его молебен, она отказалась от этого. — А тебе идёт новый облик. — оценивающее посмотрел Баки. — Спасибо. — кратко ответил он. — Оставь благодарность швеям. А пока ешь быстрее, у тебя сегодня тоже дела есть. — добавил Баки. Шикадай лишь непонятливо уставился на советника, попивая чай. — Встретишь ещё раз с советниками по поводу завтрашнего дня. Тебя представят деревне. И даже, если не в качестве нового Казекаге, это всё равно событие. — промолвил он угрюмо. — Снова советники? — Это важно, Шикадай. — произнёс Шинки, доедая завтрак. — А может перед этим я встречусь с твоей командой, Шинки? — выпалил Шикадай. Баки посмотрел на него искоса, а Шинки немо спрашивал о чём он. — Чем больше союзников, тем лучше. Кроме того, я хочу знать на, что способны твои друзья. Мне точно нужны будут люди, которым я смогу доверять. И я надеюсь, что они будут среди них. — сложив руки в замок, Шикадай оперелся локтями на стол. — Это разумное решение. — закивал Баки. Прикрывший глаза Шинки, не спешил отвечать, обдумывая слова брата. — Я поговорю с ними… И сделаю это прямо сейчас. — встав изо стола, произнёс парень. Когда стук его ботинок слился с шумом утреней деревни, Шикадай вернулся из раздумий к еде. Наверное, ему стоит провести время с Шинки один на один. Что-то гложет чувства Шикадая, что-то, что ему не нравится, но не столь сильно, как несколько дней назад. — С больницы есть новости? — попивая чай, полюбопытствовал Шикадай. — Пока никаких новостей я не получил, но можем пойти после завтрака. Не уверен, что что-то изменилось, но спросить можно. Шикадай закивал. Он хотел ещё раз прийти в больницу. Парень сам не понимал зачем, знал же, что результата так быстро не будет. Но что-то несло его туда, что-то необъяснимое.***
Шикамару вальяжно шагал по улицам Суны. Не в его правилах был такой ранний подъем, но тяжёлая ночь сыграла своё. Он выглядел неважно. Мятый, прокуренный насквозь костюм, торчащие из хвоста пряди волос и сонные, усталые глаза. Шикамару был похож скорее на больного, нежели на труженика. Но так или иначе, он не скитался всю ночь без дела, как могло показаться. Да, он провёл всё это время в баре. Выкурил не одну сигарету, а почти целую пачку и выпил большой бокал пива, но лишь в целях конспирации, хоть и звучит, как дешёвая отмазка. Всю эту ночь он подслушивал шиноби. Шикамару знал, что многие снимали стресс после долгих и тяжёлых миссий именно в барах. Так что его выбор пал на неприметный бар, откуда доносились пьяные выкрики мужчин. Приметив нужный контенгент, Нара сел за стойку и заказал пиво, чтобы не выделяться, а пьяные «друзья» сделали всё за него. И утром ему ничего не оставалось, как пойти в свой дешёвенький готель, помыться и выспаться вдоволь. Но сначала Шикамару желал зайти на два слова к врачу. Ему нужно узнать о динамике Темари и Канкуро, поскольку Сакура настоятельно просила написать ей об этом. Так что ранним утром, в адскую жару мужчина шёл прямиком в больницу. Мужчина засыпал на ходу. Казалось, что он вот-вот вырубиться и проснется только через сутки. Но из этого состояния его вывел знакомый голос в конце коридора нужного этажа. По силуэту Шикамару понял, что это Баки и Юдзу сан, и похоже они что-то бурно обсуждали. А когда Нара подошёл поближе уже всё закончилось. — О чём говорили? — зевая, спросил Шикамару из далека. Не ожидавший его увидеть Баки резко повернулся к Шикамару. Наре показалось, что тот был чем-то напуган, но не был в этом уверен, поскольку Баки сразу же принял свой обычный взгляд. — Да так, ни о чём. — отмахнулся он. — Как их состояние? — продолжил Шикамару. — Получше, сказали, что показатели улучшились. Также они фиксируют хорошую мозговую деятельность… Шикамару улыбнулся, Баки не знал об антидоте. Никто в этой грёбаной стране, кроме врача не знал о противоядии. Нара конечно доверял Баки, но ничего не станется, если это так и останется тайной. — Значит скоро они очнуться. — Не спеши радоваться, они всё ещё в коме. То, что мозг начал работать, не значит, что они скоро очнуться. Над этим ещё стоит поработать медикам. В любом случае это чудо, что они вышли из критического состояния. — подитожил Баки. — Да, теперь стало немного полегче. — выдохнул облегчённо Шикамару, оперевшись на стену и заложив руки на груди. — А ты, где был всю ночь? Нара ухмыльнулся. — Неужели по мне так заметно? Баки не ответил, это был явно риторический вопрос. Мужчина подошёл ближе к Наре и стал ждать полного ответа. — Пришлось повозиться в баре, чтобы выведать нужную нам информацию. Баки удивился. Он присмотрелся к Шикамару, а после выдал: — Ты, что, пил всю ночь? — Ты, как Темари. — вздохнул он. — Почему сразу пил? Лишь немного и то, это было пиво. Сидел себе в сторонке и мирно слушал бредни пьяных шиноби. А они у вас оказывается болтливые, но только о личном. Как-то о миссиях не много говорили. — почесав затылок, изрёк он. — И, что, ты так ничего и не узнал? Посмотрев по сторонам, Шикамару подошёл ближе к Баки. Всё же не нужно исключать факт слежки за ним. Всегда нужно быть на чейку иначе они проиграют эту партию. — Единственное, что я услышал за этот вечер это то, что некоторые шиноби не вернулись домой после миссии, а те, что вернулись в больнице и совершенно ничего не помнят. — прошептал Шикамару. — Ты уверен, что они занимались нашем делом? — глаза Баки бегали по лицу Шикамару. — Ты у нас советник или кто? Я дал зацепку, а ты её иследуй. Всё же тебе должно быть проще. Не в силах что-либо сказать, Баки закрыл глаза. Как он может что-то расследовать если ему ничего не хотят говорить? Лишь на собраниях затрагивают эту тему в его присутствии, и то вскользь. Кроме того, многого там не договаривают. Он не может доверять другим, также, как и они не доверяют ему. — И всё же… о чём ты так бурно говорил с Юдзу сан? — приподняв бровь, серьёзно спросил Шикамару, заставил Баки в расплох. Советник нахмурился. Он совершенно не хотел говорить об этом. Даже если они и работают вместе, он не обязан рассказывать обо всём. — Мы в одной лодке, не забывай. Если хотим побыстрее закончить с этим всем, мы должны работать сообща. — напомнил Шикамару, сверля взглядом напряжённое лицо Баки. — Нужно приставить охрану к палате. — пересилив себя, ответил он. Наре казалось, что он не расслышал. Слова мужчины не вязались с происходящем в голове Шикамару, но кажется, он начал догадываться. — Кто-то в Суне не хочет, чтобы они очнулись? — Шикамару напрягся. Его полуспящий мозг отказывался работать на полную. Баки не спешил отвечать. Пускай уж сам додумывает, что хочет. — Баки. — встрехнул за плечи его Шикамару. — Если для них есть какая-то угроза, ты должен мне сказать. — Просто нужно найти людей, которым точно можно доверять. И не забывай, за нами следят. — выкрутившись из рук Нары, Баки развернулся и решил выйти на воздух. Шикамару не нравилось недомолвки между ними. Он и так пытается делать всё, что может, но если от него будут что-то скрывать он может сделать опрометчивый ход, а это неприемлемо. Нара стремительным шагом последовал за Баки и ощутимо сжал его плечо. Мужчина наклонился к его уху и практически просычал. — Если это ваши политические игры, то я разнесу здесь всё. Неужели даже ты не понимаешь, что сейчас главнее? Неужели статус страны для тебя важнее их жизней? Подумай об этом, Баки. — отпустив плечо, Шикамару смотрел на него злобным взглядом. Со всех сторон давили на Баки. Советники не давали и продыху, заставляя много работать и не давали возможности уловить нужную информацию. Мысли о, практически его родных детях, что были при смерти наносили ещё один удар по нему. И вот теперь Шикамару решил поиграть в героя, совершенно не понимая их системы. Но сегодня с него довольно. Ему надоело со всеми быть хорошеньким. Глотать то, что его говорят и на плевок в лицо, говорить, что падает дождь. Мужчина вздымился, он уверенным шагом подошёл ближе к такому ж разсерженному Наре и на одном дыхании выпалил. — Если ты думаешь, что ваш брак никогда не был политическим, то глубоко ошибаешься… Для Шикамару это был укол в самое сердце. Сколько он тогда наслушался. И о том, что он не достойный, и о том, что ворует у них принцессу, и даже о желании подчинить таким образом себе Суну. Тогда он не обращал на это внимание. Ещё бы ему слушать глупцов. Но Баки… Темари всегда считала его частью семьи, и в какой-то мере отцом. Слышать такое от него было невыносимо. — То, что она выбрала тебя, многое значит. В особенности то, что ты для неё выше страны и деревни. А мы больше не можем доверять ей полностью всё, как когда-то… из-за тебя. Он сказал это нарочно, чтобы Шикамару понял, что ему здесь не рады. Чтобы знал, что хоть настал мир, скрытая война между деревьями будет всегда. Любой, даже самый маленький секрет, может подчинить одних другими и этим всё сказано. Нара, как советник должен это понимать. И Баки просто выполняет свой долг. Он обязательно вырвет их души из лар смерти, обязательно… Но и деревню ставить под удар он не станет. А с гнидами-советниками он и сам разобраться сможет. Оставив злого и задумчивого Нару стоять в коридоре, Баки развернулся и зашагал прямиком к выходу. Он не оглядывался, ему было плевать на Шикамару.