***
Переговорная зала освещалась приятным глазу светом солнца. Круглый стол, на котором гордо лежали пять шляп и десять самых главных людей мира. Каждый Каге рассказывал о достижениях своей страны и деревни, в лучшем свете показывал мощь своего народа. Это важная часть Совета Каге, поскольку лишь эти люди знают, что мир скоро погрузится в хаос и только от их работы зависят жизни миллионов людей. —… Также мы смогли возродить группировку Семи Мечников Тумана. Их главные достижения ещё впереди, но даже то, что они показывают сейчас вдохновляет наших шиноби тренироваться лучше, чтобы не отставать. — говорил Мизукаге с улыбкой на лице. Цучикаге мило ухмыльнулась. — Это очень похвально. Мечники Тумана достаточно сильны, чтобы укрепить армию шиноби, если это понадобится. И, если остальные ниндзя будут ровняться на них, это принесёт нам только пользу. Сидя в небольшом зале среди пяти Каге на ровне, Шикадай по другому смог увидеть мир. Все те скучные доклады и многодневная, кропотливая работа ощущались здесь совсем по-другому. Маленькие шажки каждого человека делались на благо не только своей деревни, своих родных, а также для поддержания мира. И лишь прилагая усилия вместе, человечество могло сохранить своё существование таким светлым, как оно есть сейчас. Но в это есть и обратная сторона. Всем важен лишь результат, а как он достигнут не столь интересно. Количество успешно проведённых операций безгранично радует, но количество умерших на них шиноби — только цифры. Никому не интересно знать, как там родные тех людей, что отдали жизнь за свой долг, ведь результат важнее. Стратегический ум Нары понимал зачем пять великих деревень так печутся за развитие технологий и повышение количества успешных миссий. Это было важно для будущего, которое стоит на грани исчезновения. И, как и в шоги, одна пешка — ничего, если её жизнь может сохранить короля. Это был закон и нарушать его не стоит. Но человеческая сторона Шикадая не хотела видеть статистику умерших. Для прагматичных, повидавших много боли и смертей на поле боя Каге, это были всего-то цифры, лишь вынужденная мера, чтобы не повторить то, что уже случалось много раз. И они были правы, и Шикадай это знал. Но верить в то, что все ниндзя, люди и Каге тоже, не больше чем винтик в большой машине не хотелось. А ведь это было так. — Мир должен сохраняться, как можно дольше. И Скрытый Туман готов делать всё для этого. — легко кивнул Чоджиро. — Спасибо, Мизукаге, за ваш отчёт. — молвил Наруто. — Теперь мы выслушаем Казекаге. Шикадаю стало не по себе, четыре Каге и их советники обратили своё внимание на него и Шинки. Признаться честно, было страшновато. Даже то, что они с Шинки готовились не одну неделю не помогало. В то время, как каждый правитель пытался рассказать о достижениях своего народа, стране Ветра было сложно похвастаться каким-то прорывом. Если он и был, то теперь всё сошло на нет. Голод и подрыв государственного строя сильно ослабил военную мощь страны. Вставший со своего места Нара сглотнул ком в горле. Он старался сохранять спокойствие и хладнокровие во взгляде, но кровь кипела. Шикадай прошёлся взглядом по отчётах, которые дал Шинки. — За это время страна Ветра смогла достичь успеха в разных отраслях. — он говорил, но знал, что во многом это враньё. — Наши шиноби показывают хорошие результаты, а также количество выпускников значительно возросло. Мы добились снижения преступности в окрестностях страны. Хотя некоторые районы всё ещё остаются небезопасными, мы уже разрабатываем тактики для ликвидирования подозрительных банд… С лица парня медленно стекал пот. Хоть в глазах и было полное спокойствие, контролировать бешеный стук сердца было для Нары не подвластным. Это замечали и Каге. Наруто, который знал Шикадая всю его жизнь, прекрасно видел его настоящие эмоции. Узумаки видел эту отличительную черту, переходящую из поколения в поколение в клане Нара. Он видел её и в Шикамару и в Шикадае. Ленивые гении привыкли делать всё идеально и с первого раза. — Не беспокойтесь так, Казекаге, все мы люди здесь. — решил разбавить гнетущее напряжение Даруи. — Да, не переживайте. — поддержал Чоджиро. — Все мы когда-то были на вашем месте. Шикадай смотрел на них, стараясь не подавать виду, но воздуха не хватало. Он старался делать мелкие вдохи, но попросту задыхался. И лишь нахмуренный Наруто понимал весь ужас ситуации. Когда вчера Шикадай и Шинки пришли к нему с просьбой поддержать на Совете и подписать договор о продаже технологий парников, Узумаки понял всё сразу. Страна Ветра в крайне удручающей ситуации, а Шикадай лишь невольно оказался в её центре. Шестнадцатилетний парень должен отвечать перед остальным миром даже не за свои прегрешения. Шинки аккуратно зыркнул на поджавшего губы Шикадая. Нахмуренный Нара глядел в одну точку. Это не предвещало ничего хорошего. Шинки осторожно коснулся рукава парня, но он отдёрнулся. Отложил отчёты и вздохнул. — Я могу сколько угодно говорить о величии своей страны, но врать самому себе попросту глупо. — начал тихо и размеренно он. Каге переглянулись, молчали. Лишь один Наруто серьёзно всматривался в Шикадая. — О чём вы говорите? — изогнув бровь спросила Куроцучи. Подняв свой взгляд на правителей четырёх великих стран, Шикадай промолвил: — Суна, как и вся страна сейчас в крайне нестабильном состоянии. После нападения на Казекаге, началась неразбериха и появилось множество проблем, одна из которых голод. Какое-то время в зале было крайне тихо. Но тихое фырканье, заставило Нару перевести взгляд. — Неужели наследник гениального клана не может разобраться с рядовыми проблемами страны? — вызывающее кинула Цучикаге. — Мир и так находится на грани новой войны с Ооцуцуки. Вам стоит получше работать, чтобы также вложить свою монету в поддержание спокойствия. Впрочем, он ожидал такой реакции. Никого не интересует методы, только результат. — Вы сами говорили, что всем шиноби, не зависимо от гражданства, стоит объединить силы, чтобы пережить надвигающийся кризис. — сложил руки на груди Нара. — В таком случае, у меня только один вопрос к всем вам… Он медленно обвёл всех холодным взглядом, вскинул головой, а после оперся кулаками на стол. — Когда вы успели закрыть глаза на свою человечность? Шинки нахмурился, глубоко вдохнул, закрывая глаза, чтобы успокоиться. Эти слова не солили никаким хорошим завершением этого совещания. — Что-то похожее мы когда-то уже слышали от Казекаге. — ухмыльнулась Куроцучи. — Но тогда были совсем другие времена. И сейчас ваше высказывание неуместно. Поднявшийся со своего места Райкаге продолжил: — Полностью согласен с Цучикаге. Вы ставите под сомнения тот факт, что мы можем полагаться на страну Ветра, если её правитель позволяет себе такие заявления. — Ну-ну, Райкаге, Цучикаге, наш Казекаге ещё совсем юн. Не стоит воспринимать его слова так близко. — Мизукаге старался сгладить углы. Чоджиро знал вспыльчивый характер Куроцучи, а Даруи просто не любил, когда затрагивают честь его страны. — Если вам, Казекаге, нужна наша помощь, нужно было просто сказать об этом. Шикадай хмыкнул. Сколько он обращался к Райкаге? Сколько слал писем с предложением о сотрудничестве другим Каге? А сколько обдумывал, как они могут вложиться в бюджет? И разве он получил хоть один вразумительный ответ? Конечно, нет. — Думаю, вы не по наслышке знаете, что я обращался к каждому из вас с просьбой о сотрудничестве. Вы, конечно, присылали нам ответы, но пойти на встречу не желали… Итак, я не услышал ответа на свой вопрос. Что заставило вас забыть о том, что мы люди? Такое нахальство было смешно для Каге. Давно уже никто не позволял себе такого обращения к ним. Конечно, все они были старыми знакомыми по Альянсу, войне и просто переговорам. Час от часу они проводили много времени когда-то. Иногда выпивали вместе в баре, ещё лет так двадцать назад. Но теперь им приходилось разделять старую дружбу и профессиональные обязанности. Когда долг вынуждает — забываешь о старых узах, которыми можешь очень дорожить, ведь так нужно стране. И, если простить такие слова простому мальчишке где-то в неформальной обстановке в баре, на окраине деревни они ещё могли и посмеялись бы даже, то здесь, в зале Совета всё было совершено по другому. Каге должен отстаивать свою страну, какими бы не были обстоятельства. — То, что мы добились взаимопонимания между нашими деревнями, не значит, что мы должны ставит интересы других выше своих. — отвечал Райкаге. — Каждый Каге должен, в первую очередь, заботиться о своём народе. И, если вы не можете решить свои проблемы, не стоит перекидывать ответственность на других. — Я лишь говорю, что, если мы хотим хорошо подготовиться перед войной с Ооцуцуки, нам следует держаться вместе и помогать друг другу. Ведь каждая страна может решить исход этого поединка. — продолжал прожигать взглядом Нара. Видя разъярённый взгляд Цучикаге и бушующие эмоции у Райкаге, Наруто поднялся со своего места. Обратив на себя внимание, он спокойно промолвил: — Хоть, Казекаге и молод, но в какой-то мере он прав. Нам нужно готовиться к худшему и любое слабое место может стать огромной проблемой. Цучикаге фыркнула, закрыла глаза, сложив руки на груди. — От вас, Хокаге, другого ждать не стоит. Но не всегда и не всем можно помочь. Думаете, у нас своих проблем нет? Костяшки Шикадая побелели, он с силой вжал кулаки в стол. Зелёные глаза приобрели глубины. — Но ваши люди не будут умирать от голода. Я бы рад решить этот вопрос, но в песках невозможно ничего вырастить. А голод спрашивать не будет. Слова выражали многое, но взгляд… им можно точить ножи и сокрушать горы. И так раскаленный воздух, казалось, скоро превратится в обжигающую пару. Полемика не прекращалась даже, когда стояла гробовая тишина. И, казалось, нарушить её — подписать смертный приговор. Но скрип дверей смог чуть развеять напряжение. Вбежавший шиноби, задыхался, а после поклонился перед всеми Каге и лепетал на ходу: — Извините, Хокаге сама, срочное письмо для Казекаге самы. Шикадай подорвался и судорожно вырвал свиток из рук джонина. Срочное письмо могло значит только одно — случилось что-то очень страшное. Переживания Нары подкреплялось тем, что свиток был зашифрован. Только обладатель нужной чакры мог его открыть. И, когда чакра Шикадая прошла насквозь свитка, он открыл послание. Даже Шинки не мог сдержать судорожное любопытство. Он подошёл за спину брата и вместе с ним читал краткое, но от того не менее устрашающее письмо. А уже за минуту оно само по себе исчезло в огне. Оставшийся пепел в руках Шикадая был превращён в пыль, когда рука парня сжалась. В это время Каге лишь наблюдали за резко сменяемыми эмоциями молодых парней. Ситуация ещё раз перевернула ход Совета с ног на голову. А когда Шикадай потянулся к столу лишь для того, чтобы забрать шляпу Казекаге, у Каге возникло ещё больше вопросов. Только у дверей Нара соизволил поклониться перед остальными Каге. — Прошу извинить, но нам срочно нужно вернуться в страну Ветра. Вот и всё объяснение. Когда двери хлопнули, в зале послышался лишь нервный смешок Цучикаге. Теперь официально Совет пяти Каге сорван. Почему-то Куроцучи вспомнилось, как Шикамару также сорвал совещание, когда обсуждения заходили в тупик. Но тогда Нара сделал всё правильно, хоть и грубо*.***
Ни слова поддержки от Йодо и Араи, ни спокойный взгляд Шинки, ни даже подготовка Суны к военному положению не могло успокоить пыл Шикадая. Скоро на Суну нападут, а они совершенно не готовы к этому. Многие шиноби на заданиях, а сил АНБУ может не хватить. Да и эвакуация людей занимает много времени. Выйдя из срочного совещания, Шикадай беспокойно смотрел на небо. Если они переживут ночь — это будет чудо. По данным разведки враг скоро будет здесь. Скорее всего это те же люди, что напали неделю назад на селения. А Шикадай не по наслышке знал, что даже пятьдесят их человек может хватить, чтобы поставить нынешнюю Суну на колени. Чёрт… если бы не исчезновение Гаары, они бы смогли на равных противостоять им. Шикадай быстрым шагом направился к краю деревни, в то время, как люди шли в противоположную сторону, намеренно толкая Нару. Теперь люди и вовсе озверели. Они считали Шикадая причиной всех их бед, и, возможно, в этом была часть правды, но также было правдой то, что он изо всех сил старался недопустить кровопролитие невинных. Но люди этого не знали и продолжали уже откровенно бить и толкать парня, что только поджимал губы, кусая их до крови. Когда Шикадай открыл дверь пустой чайной, в которой не было ни души, он прошёл вниз к ещё одним дверям. Парень резко схватился за живот, держась другой рукой за ручку двери. Шикадай уже и не вспомнит, кто из всех этих людей хорошенько засадил ему по печени, а кто оставил ссадину на скуле. Нара злился, из глаз невольно пошли слёзы. Он хотел кричать, что не виновен, что он не способен решить все эти проблемы, как бы не хотел, но, кто его послушает? Кто поймёт? Сделав глубокий вдох, он попытался выпрямиться. Спрятав оскал, Шикадай открыл дверь. Пройдя к столику, он сел возле Шинки, когда все с ужасом смотрели на его побитый вид. — Кто это тебя так? — спросила Темари, невольно протянув руку к ссадине сына. Шикадай остановил руку матери. Зубы сжались, взгляд налился злостью, но он не отвечал. Сейчас не время обсуждать такие вопросы. — Неважно. У нас есть только пару часов. — ответил он, поднимая взгляд. — Вы говорили, что Саске наконец объявился. Что он написал? Шикамару, который уже пришёл в себя после событий ночи, перевалился на стол. Он держал в руках то самое письмо от Саске, что пришло пару часов назад. — Если кратко, то в некоторых селениях недавно начали пропадать люди. И Саске узнал, что это происходило и двадцать и тридцать лет назад. Холодный голос Шинки остановил Шикамару: — И, как это может нам помочь? Только в песчаных бурях пропадает пять процентов всего населения. Нара ухмыльнулся. — Да, ты прав, но эти песчанные бури забирают только некоторых людей, награждая других беспамятством и сильными травмами. Ничего не напоминает? Шикадай нахмурился, посмотрел на мать, что поникла. Может яд и повлиял на её память, но тело всё помнит. Темари невольно потянулась к шее, на которой всё ещё виднелись пятнистые шрамы от ожогов. Взгляд застыл где-то вдалеке. — Вы хотите сказать, что кто-то собирает армию? — ужаснулась Йодо. Нара кивнул, но добавил: — В письме Саске упоминул, что до таких странных исчезновений скорее всего причастен наш загадочный Шонджи. Саске мельком услышал, что когда-то в деревушку пришла пара и предлагала пойти с ними. Мол они знают место, где еду можно выращивать и войн нет. — И, что, люди шли с ними? — не унималась Йодо. — Нет. В той деревни никто не хотел покидать дом. А злой народ, воспринял их слова, как призыв к перевороту и напали на пару. И, если Шонджи, бывший шиноби, смог отбиться, то девушке не повезло. Шикамару затих, когда взгляды ребят разбежались в стороны. Да, история не из приятных и конец у неё не сладкий. — В общем, когда парень увидел мёртвое тело своей девушки на деревню внезапно пришла сильная песчаная буря. А, когда закончилась, ни тела девушки, ни самого парня уже не было. — он вздохнул. Арая недоверчивым хмыкнул и изогнул бровь в ухмылке. — Звучит, как легенда. Нара только закивал. Сложив руки в замок, он потирал свой лоб. — Это она и есть. Но Саске нашёл доказательства правдивости. Одной из причин того, что на ту девушку напали было то, что говорила она с акцентом, как в стране Рек, с которой была тогда война. И там уже Саске узнал, что Шонджи был шиноби Суны, но для товарищей умер и начал новую жизнь. Шинки устало вздохнул. Это всё очень интересно, но как это им может помочь. То, что они знают своего врага — хорошо. Но этого мало для победы. — Можно ближе к сути? — отпивая чуть чая, промолвил Шинки. — Конечно. — вздохнул мужчина. — Мы имеем дело не просто с хорошо обученным шиноби, но и с озлобленным на мир парнем. Кроме того, если сложить все части пазла, именно он причастен к исчезновению Гаары и такому же происшествию с Расой. Также мы можем предполагать, что их укрытие примерно на северо-западе страны, поскольку все события происходят в большинстве там. Шикадай смотрел на отца. Он знал этот искристый взгляд. Отец что-то задумал, и это «что-то» не имеет четкого плана. — К чему ты клонишь? — на прямую спросил Шикадай. Шикамару прикрыл глаза. —Вам может не понравиться то, что я скажу, но это единственный выход. — глубоко вдохнув, он тихо промолвил. — Пока все их силы уйдут на Суну, мы должны ухватиться за возможность спасти Гаару. Думаю, они не стали убивать его, им это не к чему. Жёсткий взгляд Темари устремился на мужа. Она догадывался, что он хотел сделать. Её ладонь легла на его руку, крепко сжав. — Это небезопасно, Шикамару. — У тебя есть другие предложения? — изогнул он бровь. — Если мы не проникним в их логово сейчас, может не сможем больше никогда. Резко поднявшийся Арая возмутился: — А как же деревня? Нам и так не хватает шиноби! Шикамару лишь тихо вздохнул. Он ожидал, что его предложение не примут тепло. Но иначе шанса у них нет. Деревня и с ними не простоит долго. А призрачная возможность спасти Гаару может дать надежду. — Суна не сильно нуждается в Шикадае, а я так вообще не могу пользоваться чакрой ещё. Только Шинки ценен для этой битвы. Но мы не обойдёмся без тебя. — кивнул Нара на повелителя песка. Брови Темари поползли к переносице, хватка на руке мужа усилилась. Кроме того, что он хочет идти на такой отчаянный шаг, так ещё решил взять только детей? — Почему мне кажется, что ты хочешь оставить меня в стороне? Невольно Шикамару ухмыльнулся. Эта женщина сведёт его в могилу, но он всё равно будет любить её. — У тебя другое задание. Поскольку эти головорезы не захотят лишаться возможности сначала допросить, а потом прикончить тебя, Канкуро и Баки, вам нужно бежать в Коноху. Как только начнётся неразбериха вы уйдёте. Он читал в её взгляде непонимание, переживание и даже грусть. Шикамару знал, что Темари не из тех, кто просто так бежит от боя. Она скорее умрёт, чем кинеть в страхе оружие. Но сейчас другая ситуация. — Я зная, что Канкуро ещё слаб, а Баки вообще без сознания. Но, если они доберутся к вам… — он смотрел на неё тоскливым взглядом. — Я не хочу хоронить вас. — Но…! — возмутилась Темари. Стол грохнул. Слова женщины застряли в горле, когда она увидела напряжённого Шикадая. Его кулак впечатался в стол. Пряди волос вылезли из хвоста, а ссадины превращались в синяки. — Хватит. — тихо сказал он. — Мы все собираем вещи… прямо сейчас.***
Люди вокруг бежали, кто куда, неся свои вещи, а шиноби занимали главные блокпосты. И в этом хаосе они оставались незаметными. Стоя у Великой стены, они едва держали эмоции, смотрели друг другу в глаза. Казалось, что все события, вся неразбериха проходит мимо них, пока они могут увидеть улыбку друга. Но даже сейчас, когда можно было обнять, сказать слова на прощания, казалось, что их разделяют сотни километров. Это были странные чувства. Тревожности не было, но и штиль в душе не стоял. С надеждой в глазах, без слов и нервных ухмылок, они прощались. Лишь Ками знает, куда заведёт всё это. Возможно, это их последняя встреча, а возможно, они ещё сядут за общий стол и посмеяться вместе. Но прощаются, как в последний раз. Всё нутро Шикадая перевертало. Он смотрел в зелёные глаза матери и видел в них непреодолимую тоску, хотя Темари тщательно старалась выглядеть серьёзной, строгой. Парень хотел обнять её, как в детстве спрятаться в тёплых объятиях от всех бед, но до чёртиков боялся, что не захочет отпускать, что и без того шаткие нервы окончательно сдадут. — Нам пора. — поправил веер за спиной Нара. — И вы не задерживайтесь, АНБУ больше не следит за… Он не успел, попросту не смог договорить, как рука матери мягко коснулась его шеи, притягивая ближе. Темари спокойно дышала в грудь сыну, а Шикадай и вовсе замер, боясь даже моргнуть. Лишь через несколько секунд, он обнял Темари в ответ, пряча голову куда-то ей в плечо. — Не оплашай там. — прошептала она ему на ухо строго. Но едва дрожащий голос выдал в ней переживания. Шикадай только ухмыльнулся, он ещё сильнее зарылся носом в плечо матери. Не сразу он ответил. — И ты тоже. Нехотя он отпустил её, отдавая в руки Шикамару. Мужчина осторожно обнял Темари за плечи, касаясь губами виска. Он шептал ей что-то на ухо, а она даже не дышала, лишь изредка кидала несколько слов. И пока родители говорили о чём-то своём, а Шинки с Араей ещё раз прогоняли их путь, Шикадай оперелся на стену, с тревогой наблюдая за суетой шиноби в теньку. — Попробуйте только не вернуться. — промолвила, подошедшая Йодо чуть свысока. Может от нервов, а может просто из-за вида девушки, Нара тихо рассмеялся. Он повернул голову к Йодо и с уверенной ухмылкой, но печалью в глазах ответил: — Сделаем, всё, что сможем. Йодо вздохнула, когда её спина коснулась холодного камня стены. Сложив руки на груди, она смотрела вперёд, где АНБУ бегали по своим делам. — И не делай глупостей. Никто не будет жалеть тебя, если попадёшь в больницу. Нара хмыкнул от слов девушки. Даже сейчас, она шутит, скрывая нервозность… прямо, как он. — Не переживай, не умру. Хотя бы пока не возьму с тебя должок. — его глупая улыбка, что оголяла все зубы, озарила лицо. Лицо Йодо стало выразительнее. Она что-то не припоминает никаких долгов перед ним. А уж тем более, что должна их отдавать. Вопросительно изогнув бровь, Йодо оторвалась от стены, глядя на Шикадая. Но он, словно, знал, что она захочет спросить и не дал ей этого сделать. Быстро, но осторожно, Шикадай притянул её к себе. Тяжёлые, но тёплые руки легли на спину девушки, заставляя её уткнуться лицом в его шею. Распахнутые глаза от неожиданности, быстрое дыхание и неспособность выдавить ни слова застали Йодо в расплох. Она легко могла оттолкнуть его, накричать, ударить, но не всё же могла или не хотела. Поддавшись теплу, исходящему от парня, Йодо положила голову на его грудь, прикрывая глаза. От чего-то, ей было так тепло на душе. Что-то заставляло биться её сердце чаще, сводя Йодо с ума. Но дыхание было спокойное, размеренное, как будто она в объятиях песка и солнца. Не хотелось уходить, не хотелось прощаться. — Всё, больше времени на прощания нет. — вздохнул Шикамару, сводя брови к переносице. Мужчина в последний раз провёл пальцами по кисти Темари, награждая её ещё большей грустью от этого. Когда Шикадай отпустил девушку, она не сразу отпрянула от него, находясь ещё некоторое время, словно, в дурмане. Он смотрел на неё мечтательным взглядом, не обращая внимания на слова Шинки. Но времени и правда нет, с минуты на минуту, враг уже будет здесь. Вздохнув, Шикадай ухмыльнулся Йодо, а после резко повернулся к команде. — Идём, пока не заметили нашу пропажу. — подходя к отцу и Шинки кивнул Нара. Собравшись под стеной, мужчины не смотрели назад, не оглядывались на друзей, душа и так воет. Они перекинулись взглядами и взбежали на стену, возвышавсь над деревней. А когда их силуэты ушли вместе с тенью, Арая лишь промолвил на последок: — Удачи вам. А совсем недалеко, на соседнем доме, в тени высоток, спокойно стоял Каори, презренно смотря на всё это сквозь повязку советника, сто развевалась на ветру.