Равновесие страха

Горячий пыльный воздух, казалось, душил Саске, и он снова громко чихнул. Ако проводил его настороженным взглядом, но ничего не сказал. Понимал, наверное, что такой упёртый человек, как Саске Учиха, всё равно его слушать не станет. Тем временем они стояли на месте, где были найдены трупы трёх юных звуковиков. Следы замело пылью и песком — рассмотреть тут что-то было уже невозможно. Невозможно, но только не для Саске. Его Шаринган распознавал вещи на клеточном уровне. Он мог предугадывать движения любых объектов и даже копировать их. За пять лет упорных тренировок Саске научился поворачивать этот процесс вспять. Теперь он мог не только предугадывать действия, но ещё и реконструировать их. Он активировал Шаринган, и в ту же секунду мир вокруг замедлился. Всё вдруг стало чётким и ясным, а картинку с его глаз будто бы пропустили через оранжевый фильтр. Саске осмотрелся вокруг, выискивая следы обуви, что были скрыты под толстым слоем песка. Песчинки в его голове начали двигаться в противоположном направлении — словно в обратной перемотке. Зрелище было завораживающее, будто само время каким-то чудесным образом отматывалось назад. Картинка начала складываться. Саске присмотрелся к следам, пытаясь подсчитать количество уникальных подошв, чтобы определить, сколько здесь на самом деле было людей во время преступления. Следы их с Ако ботинок он в расчёт брать, естественно, не стал. Через минуту кропотливой работы Шарингана он высчитал четыре пары следов на земле, но никак не три. «С командой Акаме был кто-то ещё, — понял Саске. — Три звуковика пришли сюда с четвёртым человеком». Самый свежий из следов вёл в сторону Казуширы. Саске был уверен, что он принадлежал этому самому незнакомцу, поскольку три найденных трупа были однозначно опознаны шерифом как шиноби Скрытого Звука. «Кто бы это ни был, после выстрелов он сбежал». Саске также заметил следы крови — она была буквально повсюду. Могла ли она принадлежать Эфу или Суюки Мисури? Саске не мог этого выяснить без анализа ДНК, а его, очевидно, нельзя было провести в полевых условиях. Саске присмотрелся к месту, где ещё пару дней назад лежал труп одного из звуковиков. Представив положение его тела, он смоделировал траекторию его падения — это было нужно для того, чтобы понять, откуда раздался выстрел. Колебания воздуха в момент падения подтвердили его догадку. Он посмотрел на горы, с которых на эту местность открывался отличный обзор. Размышляя об этом, Саске не заметил, как из его глаз потекла кровь. Должно быть, он немного переборщил со своей новой техникой, у которой ещё даже не было названия. — Ты в порядке? — спросил Ако. — Эта техника предназначена для баллистической экспертизы, — объяснил Саске, пока вытирал лицо платком. — Но снаряды, выпущенные в твоих людей, летели с огромной скоростью — их перемещение я могу отследить с большим трудом. — Переусердствуешь, и глаза вытекут из глазниц? — шериф усмехнулся. — Ладно, ладно, просто шучу. Чувствуй себя как дома, я мешать не буду. Городок у нас маленький, так что найти меня ты сможешь без проблем. Сказав это, Ако направился в сторону города. Саске проводил его взглядом, пока не убедился, что шериф скрылся за горизонтом. Что-то здесь было не так. Почему Ако не упомянул про ещё одного человека, который исчез с места преступления? Кем вообще был этот человек и куда он в итоге делся? Мог ли убийца похитить его? Возможно, но зачем звуковики его сопровождали? Они ожидали нападения? Саске не доверял Ако Мориучи. Их прошлый разговор дал ему ясно понять, что шериф относился к простым людям с пренебрежением. Саске такое было не по душе — разделять людей на две категории, две расы — даже для него это было уже слишком. Так или иначе, Саске понял, где мог скрываться убийца. Он хотел выйти на него по следу, ведущему в горы. Но теперь он собирался поговорить с ним наедине, без лишних глаз. Кто знал, что тот мог рассказать Саске о реальных делах, творившихся в этом городе?

***

Саске всегда удивляло, как быстро порой в этих краях могла перемениться погода. Ещё буквально час назад он мучился от палящей жары, а сейчас уже шагал по заснеженным сугробам, поднимаясь по горному хребту всё выше и выше. Идти пешком для него было сродни пытке, однако следы вели наверх, и он не был намерен сворачивать с намеченного курса. Холодный ветер пробирал до костей, и солнце скрылось за вершиной горы, а Саске лишь ускорял темп. Хоть и с ранеными ногами, но он всё ещё оставался шиноби. Спустя час блужданий следы привели его к обветшалой избушке. Саске схватился за меч и медленно направился к двери. Сердце его бешено заколотилось. Кто бы внутри ни был — он был вооружён невиданным доселе смертоносным оружием и представлял серьёзную опасность. Саске осторожно постучался. Ответа не последовало. Переведя дыхание, он легонько толкнул дверь и осторожно, с поднятыми руками, вошёл. В избушке было теплее, чем снаружи. В кресле рядом с печкой, в которой потрескивал огонь, сидел мужчина с ружьём, направленным в сторону Саске. Он был гладко выбрит и одет в пустынный камуфляж, что говорило о принадлежности к военной организации. — Зачем ты пришёл сюда, малец? — он внимательно следил за каждым движением Саске, готовый в любой момент спустить курок. — Прихвостень Орочимару, думаешь, тебе удасться убить меня?! — Вы не тот, кого я хотел бы убить, — мрачно ответил Саске. — И не бойтесь, я не на стороне Орочимару. Мне бы просто хотелось выслушать вашу историю. — Тебе действительно так интересна история скучной жизни простого смертного? — недоверчиво поинтересовался военный. — С чего бы это? — Возможно, я вынесу из неё урок. Но для начала я бы хотел кое-что узнать. Я ищу супругов — их зовут Эфу и Суюки Мисури. Видите ли, меня наняла их родственница. — Мисури? — переспросил военный. — Ты имеешь в виду того курьера? Он отправился в столицу после того, как я помог ему перебить тех звуковиков. Парень стреляет что надо, скажу я тебе. Его вели с завязанными руками, но он каким-то образом умудрился выхватить револьвер у тех подонков, как только услышал мой выстрел. Саске задумчиво вздохнул. Похоже, брат Эйко имел при себе дубликат письма и, чтобы не подвергать сестру лишнему риску, просто отправился в дальнейшую дорогу. Но что произошло с его женой? — Раз с этим разобрались, — отложив в сторону своё оружие, произнёс военный. — Присаживайся поудобнее. Ты парень молодой, и с тобой ещё не всё потеряно. Может, послушаешь мою историю, и мозги наконец на место встанут, — сказав это, он протянул Саске фляжку. Приняв её, Саске сделал небольшой глоток. Огненная жидкость с отвратительным привкусом проникла в его горло, и ему пришлось сделать над собой усилие, чтобы не выплюнуть её тут же. — Я работал на лесопилке близ Сенто-Марин, — начал военный. — Дела шли неплохо, нам с дочерью хватало на оплату счетов и кое-какие бытовые нужды. Сейчас мне это кажется таким далёким и смешным. Как же я был наивен. Саске заметил, что ему стало гораздо теплее после глотка алкоголя. Напряжение — его вечный спутник — под действием алкоголя отступало. Саске решил, что этот эффект ему, пожалуй, подходит. — Они пришли ночью, — продолжил военный. — Пробрались в дом тихо и незаметно, как и полагается шиноби, и сразу же меня вырубили. Очнувшись, я обнаружил, что они похитили мою Кёко. С тех пор прошло много лет. Я вступил в Гвардию Звука в надежде отомстить. И вот неделю назад нам поступил приказ провести диверсию на одну из лабораторий Скрытого Звука. Я помню выпотрошенные тела, которые висели на крюках, словно мокрое бельё. Хуже запаха и представить себе невозможно. Не надо быть учёным, чтобы понять, что они проводили на похищенных какие-то эксперименты. — Вы нашли дочь? — осторожно поинтересовался Саске. — Нет, — с горечью ответил военный. — Возможно, оно и к лучшему. Я бы не хотел растить её в таком мире. В мире, где сила и жестокость правят бал, где сильные и могущественные истребляют слабых, считая, что те не способны дать им никакого отпора. — Можете мне не верить, но я и сам однажды потерял родных из-за произвола Скрытых Деревень, — поделился с ним Саске. — Так что я понимаю вас лучше, чем вы думаете. — Вам — шиноби — никогда нас не понять. Представь, каково это — быть представителем слабого вида, над которым доминирует сильный. Представь, каково это, когда страх и беспомощность разрывают тебя на части. Это не та цена, которую стоит платить за безопасность и защиту со стороны Скрытых Деревень. Это слишком большая цена. — Я всегда считал, что Орочимару проводил эксперименты над преступниками. — Так оно и было, — согласился военный. — Но что-то произошло, и он, очевидно, передумал. Либо с самого начала вводил нас в заблуждение. — Это письмо мне передала сестра Эфу, — Саске протянул своему собеседнику конверт с яркой красно-синей маркой компании «Меродиасу Экспресс». — И я не смог его прочесть. — Разумеется, ведь оно зашифровано. — И что в нём написано? — поинтересовался Саске. — С чего бы мне говорить тебе? — удивился военный. — Может, я и поверил в то, что ты не служишь Орочимару, но с какой стати я должен трепать тебе о государственной тайне? «Этот человек, очевидно, солдат, — задумался Саске. — Может, он слышал о том, что я пытался убить Орочимару? В таком случае ему, наверное, будет легче мне довериться» — Вполне вероятно, вы знаете, кто я такой. Меня зовут Саске Учиха. — Саске Учиха, говоришь? — переспросил солдат. — В первый раз о таком слышу.