Равновесие страха

Саске всегда старался избегать населённых пунктов. Даже если он и забредал в такие места, то вёл себя по своему обыкновению — холодно, замкнуто и высокомерно, стараясь не заводить ни с кем разговор без острой необходимости. Теперь же всё перевернулось с ног на голову, и именно необходимость договариваться с кем-то выводила его из себя больше, чем что-либо ещё. Ах, нет. Ещё была амнезия. После болезненного пробуждения Саске обнаружил у себя огромные недостающие пробелы в памяти. Они оставляли на его душе глубокие порезы недосказанности, а также целую вереницу невысказанных вопросов. И даже недавняя миссия в Арасиме просто-напросто исчезла из памяти, хотя косвенных доказательств того, что она всё-таки имела место быть, было слишком много. Это ведь именно после неё Саске сразился с Орочимару. Вот только из-за чего именно, понять было непросто. По радио говорили лишь, что Арасима была закрыта и находилась на карантине, но ни слова про то, что именно там произошло. Впрочем, потерянные воспоминания, по смутным ощущениям Саске, ограничились лишь двумя последними неделями, что значительно облегчало ситуацию. Саске ведь помнил Казуширу. Помнил, что это было первое место, которое он увидел по прибытии в Страну Звука. Город располагался на самой границе со Страной Огня всего в нескольких десятках миль от Долины Завершения. Каких-то несколько лет назад городок процветал благодаря своему удачному расположению — поселение служило важным перевалочным пунктом для торговых караванов и простых путников, что хотели отдохнуть и пополнить запасы воды перед дальнейшей дорогой по знойной пустыне. Саске прекрасно помнил, как раньше здесь вовсю кипела жизнь: на центральной площади было полным-полно торговых лавок с яркими вывесками; из тележек проезжающих мимо торговцев доносился пряный аромат товаров с другого конца света, а по улицам расхаживали юные дамы в богатых платьях, чьи семьи решили осесть и начать здесь своё дело. По крайней мере, так было задолго до того, как Орочимару провёл свой бесславный рейд на деревню Скрытого Листа и забрал жизнь Третьего Хокаге в схватке, смысл которой до сих пор являлся непостижимой тайной для широкой общественности Страны Звука. Конечно же, после этого обо всех торговых связях со Страной Огня пришлось забыть. Так пришёл конец безмятежной жизни местных жителей, большинство из которых было вынуждено переехать вглубь страны — поближе к столичному округу, где к тому же и климат был поприятнее. На этом яркая история Казуширы подошла к концу. То, что Саске сейчас наблюдал перед собой, было лишь тенью былого величия города. Свежий воздух наконец немного прояснил его голову, а потому вопросов к самому себе у Саске становилось всё больше. Зачем он согласился помочь госпоже Мисури? Зачем он полез в эту проклятую пещеру? И самое главное — сможет ли он, пока будет искать брата Эйко, всё-таки придумать, чем ему теперь заниматься всю оставшуюся жизнь вместо поисков своего собственного брата? Возможно, то, чем он сейчас занимался, действительно было неким способом сбежать от суровой реальности — от самого факта, что достичь уровня Итачи ему теперь будет ещё сложнее, а скорее и вовсе невозможно. Вероятно, повлияло и то, что Саске доставляло боль наблюдать за очередной разрушенной семьёй, а может, всё дело было в чарах госпожи Мисури. Да, Эйко была очень похожа на мать Саске — это правда. Те же чёрные волосы, тот же заботливый взгляд. Если бы Микото Учиха была ещё жива, они вполне могли бы оказаться ровесницами. От этих мыслей в груди у Саске заколол знакомый холодок. «Не давай волю чувствам. Сохраняй холодный рассудок», — эти слова он повторял себе, как мантру, ещё с малых лет. Скорбь по матери не всегда приходилась к месту — сейчас она не приближала Саске к цели ни на йоту, а значит, в ней не было совершенно никакой необходимости и смысла. Пройдя добрую милю, Саске наконец оказался там, где нужно. Небольшой деревянный домик шерифа находился на отшибе, недалеко от городского кладбища. Саске толкнул дверь и вошёл внутрь. Рядом с небольшой тюремной камерой за столом сидело двое молодых шиноби. На протекторах обоих блистали печально известные ноты Скрытого Звука. — Как ты думаешь, Ичиро, чего тут забыл этот красавчик? — присвистнув, спросила юная девушка с длинными каштановыми волосами у своего напарника. — Чёрт его знает, — буркнул черноволосый парень по имени Ичиро. — Эй, ты! В курсе вообще, в чью берлогу забрёл? — Да, это дом шерифа, — невозмутимо отозвался Саске. — Могу я с ним поговорить? — Эй, Азуми, это он, походу, про Ако-сенсея говорит! — Похоже на то, — улыбнувшись, согласилась девушка. — Ну а мы тогда, стало быть, «помощники шерифа»! Выглядишь знакомо, мы, случайно, нигде не встречались? Глаза Ичиро в этот же момент широко раскрылись. — Да это же Саске Учиха, чтоб его! — воскликнул он. — Совсем не узнал тебя в этих лохмотьях, приятель. — Постой-ка, — прервала его Азуми. — А разве это не он убил Орочимару? После этих слов звуковики напряглись и начали, казалось, доставать кунаи, но Саске их, разумеется, опередил. С нечеловеческой скоростью он обнажил свой меч. Клинок загорелся синей чакрой и начал испускать молнии. Саске обвёл звуковиков холодным взглядом, от которого те позамирали в испуге. — Хорошенько подумайте, прежде чем совершать такую глупость, — с ледяной интонацией предупредил он. Тем временем внутрь домика влетел молодой парень со сплетёнными в косичку красными волосами. Острые скулы выпирали на его худощавом лице, а глаза выглядывали из-под век с подозрительным прищуром. — Учиха? — он удивлённо уставился на Саске. — Во что это ты вырядился? — Моя одежда сгорела, — пояснил Саске. — Ако, прикажи этим придуркам сложить оружие. — Азуми, Ичиро, уберите свои кунаи. И идите немного остыньте на улицу, пока делов не натворили, — шериф жестом заставил своих учеников покинуть помещение. — Можешь объяснить, чего вы забыли в этой дыре? — грубо поинтересовался Саске. — И когда это у тебя появились ученики? — Я тоже рад тебя видеть, приятель, — Ако взял бутылку со стола и разлил её содержимое по двум рюмкам. — И Казушира — это не просто дыра, а главный перевалочный пункт на южной границе. Все посланники, гонцы и курьеры проходят через нас. Именно за этим меня сюда и послали — держать границу на замке. Кто знает, вдруг Конохе взбредёт в голову взять реванш за убийство Третьего Хокаге? Саске был хорошо знаком с Ако Мориучи и понимал, что тот был одним из лучших людей Орочимару. Его зеркальным техникам не было равных, а потому ничего удивительного в том, что именно ему доверили столь важную задачу, тут не было. — Напомни, а с каких это пор Скрытый Звук стал заниматься подобными вещами? — полюбопытствовал он. — У тебя, что, память отшибло? — настороженно прищурился Ако. — Хотя это произошло совсем недавно, ты мог быть и не в курсе. Правители Страны Звука отчего-то решили, что мы будем защищать закон и порядок в их паршивой стране. Но у Орочимару, очевидно, были совсем другие планы. Он увидел в этом возможность расширить границы своего влияния, а потому отправил нас сюда, чтобы мы занялись контролем вверенных нам территорий. — У них там что, в столице совсем мозгов нет? — возмутился Саске. — По всей видимости, да, раз они связались с Орочимару, — Ако развёл руками. — Так или иначе, теперь у нас есть обширная агентурная сеть по всей стране, и мы сможем быстро взять власть в свои руки, когда нам дадут отмашку. — Всё это бы имело смысл, будь Орочимару всё ещё жив, — возразил Саске. — А ты уверен, что тебе действительно удалось его убить? Мы оба знаем, Орочимару способен на сюрпризы, и слухи о его смерти могут быть весьма преувеличены. Пока не будет неоспоримых доказательств, я и моя команда отсюда и с места не сдвинемся. Ако вдруг внимательно взглянул Саске прямо в глаза. — Позволь мне кое-что ещё у тебя спросить? — сказал он. — Я слышал слухи о том, что произошло в Арасиме. Сущий кошмар. Ты из-за этого попытался его убить? — Я… не помню, что там произошло, — признался Саске. — Похоже, тебе в той пещере и правда голову отшибло. Тебе бы врачу показаться. — Так ты слышал, что я подорвался на мине? — Да, — ответил Ако. — И по-хорошему, мне следовало бы тебя задержать, но я свои силы оцениваю здраво. У меня не получилось бы этого сделать, даже если бы тебе ноги полностью оторвало. Ако, похоже, и не догадывался, в насколько плохом состоянии находился Саске. Либо просто усыплял его бдительность — сказать наверняка было нельзя. — Ты ведь сюда не просто так пришёл. Чего ты хочешь? — спросил шериф напрямую. — У нас тут и без тебя проблем полно. — Я здесь по просьбе Эйко Мисури, — спокойно ответил Саске. — У неё пропал брат, хотя ты об этом, должно быть, уже знаешь. — Хотелось бы заняться этим незамедлительно, но, видишь ли, в чём дело, — Ако затянулся сигаретой, а затем пустил кольцо сизого дыма в потолок. — Пока моих людей выкашивает какой-то маньяк, мы не можем организовать полноценную поисковую операцию. Мы тут фактически на военном положении. Давай заключим сделку. Ты поможешь мне, а как только поймаем мерзавца, то сразу переключимся на поиски брата госпожи Мисури. Что думаешь? Саске недоверчиво покосился на него, а затем спросил: — Какого рода помощи ты от меня хочешь? — Ничего сверхъестественного, — пообещал Ако. — Побудешь моим независимым экспертом. Закончив разговор, они вышли из домика и на выходе столкнулись с Азуми и Ичиро. — Вы двое — обороняйте мой домик ценой своих жизней, — приказал им Ако. — Очень смешно, — нахмурилась Азуми. — В этом проклятом захолустье и сражаться толком не с кем. — Разве что Коноха нагрянет, — добавил Ичиро. — Мстить за Хирузена Сарутоби. Сразу после этого Саске с Ако направились в городской морг, что был через улицу от здания местного банка. Зайдя внутрь, Саске почувствовал, как его кожу окутало приятной прохладой. Это был вовсе не первый морг на его пути — такие ощущения было сложно с чем-то перепутать. Старые воспоминания об опознании родителей начинали всплывать в голове, но Саске с отточенной ловкостью подавил их — если он и хотел что-то вспомнить, то только не это. Затем он неожиданно для себя чихнул и, достав из сумки платочек, вытер намокший нос. Ако тем временем подошёл к телу, лежащему на одном из столов. Быстрым движением он скинул белую ткань с трупа и обратился к Саске: — Что скажешь? Саске пригляделся к телу на столе. Там лежал непримечательный светловолосый парень, лет шестнадцати от роду. Очередной звуковик, по всей видимости. Он невольно вспомнил себя в этом возрасте: те же мрачные мысли в голове, те же идиотские мотивы, что и сейчас. Сам Саске полагал, что со временем стал более трезво смотреть на вещи, но всё же в его жизни мало что поменялось. Он всё ещё мстил за людей, которые погибли вечность тому назад. За одну из них, если быть точнее. — Совсем ребёнок, — отметил Саске. — Как и все мы, — вздохнул Ако. Саске продолжил осмотр тела. И снова испытал это непонятное ощущение неправильности, когда увидел на трупе необычного вида рану, примеров которой он никогда до этого и близко не встречал. Ранения были огнестрельными. — Я слышал о таком, — сообщил Саске. — Кажется, это называется мушкет. Принцип работы как-то завязан на порохе, если не ошибаюсь. Примитивное оружие, простой лук — и тот будет понадёжнее этой рухляди. — Он отстрелил троих наших людей за полминуты. — Вас было шестеро?! — изумлённо переспросил Саске. — Да, — Ако тяжело вздохнул. — Команда Акаме отправилась в Чистый Мир в полном составе. Саске ошеломлённо уставился на шерифа. В помещении повисло напряжённое молчание. — Три выстрела за полминуты? Да это невозможно. — Больше нет, по всей видимости, — мрачно возразил Ако. — В любом случае, что бы это ни было, оно представляет для всех нас опасность. Мы должны остановить это, пока не поздно. Уничтожить проблему в зародыше, понимаешь? — О чём это ты говоришь? — нахмурив брови, переспросил Саске. — Это вовсе не новые технологии для нашего мира. Пороховое оружие уже изобретали, и не единожды. История знает несколько подобных случаев — они происходили в разное время и в разных частях света, но объединяло их одно — каждый раз шиноби, осознавая грозящую им опасность, уничтожали все наработки вместе с изобретателями. И вот цикл повторяется вновь, и в этот раз вся ответственность лежит на наших плечах. Мы выследим, кто собирает эти винтовки, и уничтожим их. — Какое-то безумие, — прокомментировал Саске. — Ты ведь хочешь найти брата Эйко Мисури? — прищурился Ако. — Помоги мне, и я отплачу тебе тем же. Саске молчал, пытаясь найти происходящему хоть какое-то разумное объяснение. Как такое вообще было возможно? Одно дело было разработать кустарный прототип, но совсем другое — собрать многозарядные экземпляры с такой убойной огневой мощью. Никто в здравом уме не стал бы тратить деньги на разработку чего-то настолько бесперспективного. Особенно когда поблизости находились шиноби, которые могли сделать всё, что угодно, и за гораздо меньшие деньги. Саске вновь вспомнил запах пороха, повисший в воздухе после взрыва в пещере. Очевидно, это не было чередой случайных совпадений, но как именно всё было связано между собой, Саске пока не понимал. Слишком мало информации он имел на руках. Свои мысли он решил оставить при себе. Ему не хотелось рассказывать Ако подробности об инциденте в пещере. Кто знает, что тот мог бы предпринять, узнай, в насколько Саске сейчас был уязвимом положении? Затем Ако повёл его на место убийства, что было в паре миль от города. Где-то на полпути шериф решил первым прервать молчание. — Они сделали нас законниками, можешь себе представить? — обратился он к Саске. — Ты же и сам был полицейским, верно? Там, в Скрытом Листе. — Мой отец был, — без особого энтузиазма отозвался Саске. — Я всегда считал, что когда-нибудь пойду по его стопам. Это было что-то вроде семейного дела. К сожалению, лавочку прикрыли. — Я слышал, что произошло с кланом Учих… — не успел договорить Ако. — Да? — грубо оборвал его Саске, пытаясь сдержать накатившую волну раздражения. — А чего случилось-то? Можешь напомнить, а то я что-то подзабыл? — Не заводись, я просто хотел сказать, что для Хокаге это стыд и позор — допустить подобное, — попытался объясниться Ако. — Законы должны соблюдаться всегда, какими бы суровыми они ни были. — И это ты говоришь? Как удобно, что вы, «шерифы», освобождены от выполнения этого самого закона благодаря Орочимару. — Не я устанавливаю правила, — Ако пожал плечами. — Хотя как по мне, всё так и должно быть. Мы ведь шиноби, и наша сила во много раз превосходит силу всех остальных. А раз так, значит, и правила простого люда не могут на нас распространяться. — Где-то я это уже слышал, — отметил Саске. Что-то в этих идеях ему действительно показалось знакомым. Ему смутно вспоминались лекции по генетике в Академии Звука — те немногие, которые Саске умудрился не прогулять в силу своего особого статуса. Он слушал их невнимательно. Возможно, сквозь сон. «Каждый шиноби — венец божественного творения», — говорил тогда Орочимару, и похоже, что пугающие слова глубоко засели в душу неравнодушной аудитории. — Думай про это что хочешь, — отмахнулся Ако. — Как по мне, Орочимару наконец навёл порядок в этой глуши, и неважно, какими методами. — Это меня и пугает, — тихо произнёс Саске. — Никакого порядка здесь и в помине нет, а местные, похоже, начинают терять терпение из-за нашего присутствия. — А их мнения никто и не спрашивал, — парировал Ако. — Их дело — платить нам деньги. Наше — защищать их от врагов. Мнение овец не должно волновать гончих псов.