Саске нужно было лишь одно доказательство, чтобы понять наконец, что к чему, и оно дожидалось его в доме Эфу Мисури.
Он постарался проникнуть внутрь незамеченным, чтобы не поднимать лишнего шума и не привлекать внимание команды Ако раньше времени. В доме курьера всё было так, как и сказала Эйко, — вещи Эфу казались нетронутыми на первый взгляд. Чтобы удостовериться в этом, Саске вновь активировал Шаринган.
Внимательно рассмотрев пол, он обнаружил следы лишь двух пар обуви, одна из которых определённо была женской. Будто бы кроме Эйко и Эфу сюда в последние несколько дней никто и не заходил.
Затем Саске начал искать наиболее свежие следы мужских подошв, которые обрывались около зеркала, стоявшего в спальне.
Как Эфу Мисури мог провалиться сквозь землю, стоя рядом с зеркалом? Однако память быстро подбросила Саске подсказку. Он уже сталкивался с таким раньше. Настолько давно, что это произошло, казалось, совсем в другой жизни. Того человека звали Хаку, техника Демонических Ледяных Зеркал которого в своё время здорово потрепала Саске нервы.
Он замер на месте, вспомнив, что и у Ако Мориучи были схожие способности.
Теперь Саске был полностью уверен, кто стоял за похищением Эфу Мисури, и дело оставалось за малым.
Он отправился в дом Эйко, что был в северной части города. Увидев меч на его ремне, заполонившие улицу местные наконец начали перешёптываться и тыкать пальцами в его сторону, но Саске не обращал на них никакого внимания.
Дойдя до дома госпожи Мисури, он постучался в дверь. Та открыла ему и, увидев его мрачную физиономию, приложила ладошку к губам.
— Вы узнали, что с Эфу? — взволнованно спросила она.
— Да, он в безопасности, — успокоил её Саске. Затем он вытащил из запечатывающего свитка винтовку и протянул её Эйко.
— Смотрите внимательно. Отводите рукоятку затвора. Пулю вставляете сюда, — вставляя маленький металлический конус в отверстие сверху, объяснил он. — Прицеливаетесь и нажимаете на курок.
— Я не понимаю, — жалостливо произнесла Эйко, в глазах которой застыл испуг.
— Послушайте меня, — Саске взял её за плечи. — Вашего брата пытались похитить люди Орочимару, и я собираюсь потолковать с шерифом по этому поводу. Запритесь и не открывайте дверь никому, кроме меня.
— Хорошо, — собрав волю в кулак, твёрдо ответила Эйко.
На улице Казуширы стало ещё жарче, настолько, что с Саске пот лился рекой уже не переставая. Каждый порыв горячего ветра подымал песок, от чего дышать становилось в разы труднее. Были слышны звуки сверчков, а где-то вдали завывали чьи-то псы. Часы городской ратуши тем временем пробили пол десятого утра.
Следы Ако найти оказалось не сложно — они вели в местный салун. Подойдя к заведению, Саске поднял задумчивый взгляд к небу.
«Что я здесь вообще забыл?» — спросил он у самого себя. Ему следовало бы прямо сейчас сломя голову искать способ вылечить свои больные ноги, но вместо этого Саске встрял в какой-то местечковый конфликт. Рисковал своей жизнью ради спасения людей, на которых ему было плевать.
Он подошёл к типичным для салунов дверям, находившимся на уровне его груди, и, распахнув их настежь, вошёл внутрь. Стоявший внутри шум не прекратился ни на секунду. На Саске попросту никто даже не обратил внимания.
Он пригляделся к дальнему столику, где заметил яркие красные волосы Ако Мориучи.
— Эй, Учиха? — обратился к нему Ако. — Как продвигается расследование?
— Неплохо, — отозвался Саске. — Наткнулся на пару любопытных деталей. Как раз хотел их с тобой обсудить.
— Если нужна помощь, спрашивай.
— На месте преступления было четыре человека, а не трое, я прав?
— Разумеется, — спокойно ответил Ако. — Три моих помощника и псих, что убил их.
— Всё не так просто, — возразил Саске. — Убийца стрелял из надёжного укрытия, после чего скрылся. Как и четвёртый человек, который исчез сразу же после выстрелов. Так кого же твои люди сопровождали в тот день? Не Эфу Мисури, случаем?
Пианино вдруг перестало играть. По салуну понеслись шепотки.
— Вы ведь не хотели его убивать, верно? — добавил Саске. — Иначе сделали бы это сразу. Так куда вы его вели?
— Давай поговорим, приятель, — предложил Ако. — Присаживайся. Не обязательно доводить дело до драки.
— Вы похищали людей. Отправляли их на убой Орочимару, словно скотину.
— Верно, — подтвердил шериф с циничным безразличием. — С давних пор между Орочимару и властями Страны Звука существовал договор. Они обязывались передавать нам заключённых, обвинённых в особо тяжких преступлениях. Так продолжалось какое-то время, пока информация об экспериментах не просочилась в какие-то вшивые газетёнки. Чтобы предотвратить волнения, властям пришлось разорвать договор, из-за чего проекты Орочимару серьёзно притормозились. Мы были вынуждены пойти на крайние меры, чтобы это исправить.
— Я в этом участвовал? — обречённо спросил Саске.
— Понятия не имею. Скорее всего, нет. Тебе никогда не доставало безжалостности, хоть ты всеми силами и пытался убедить окружающих в обратном.
— А Мисури? Зачем было похищать простого курьера?
— Орочимару заинтересовался новым оружием, которое создали плутократы. Ему нужен был экземпляр для экспериментов. Он хотел понять, с чем мы имеем дело.
— Экземпляр револьвера?
— Человека, Саске! — горячо воскликнул шериф. — Ему был нужен образец солдата новой формации. И мы выбрали простого курьера, который прослыл на всю округу отличным стрелком.
— Почему вы не похитили настоящего солдата?
— Орочимару не хотел привлекать лишнего внимания. Он до последнего верил, что дело удастся решить миром.
В этот момент Саске понял, что попросту переоценил своих бывших товарищей. Звуковики не хотели перехватывать секретную посылку — не было у них никакого хитрого плана на этот счёт. Они действительно просто похищали людей ради своих экспериментов.
— Умоляю, оставь этот гневный взгляд, Саске, — гаркнул шериф. — Где ты был все эти годы, когда Орочимару проводил в Скрытом Звуке свои эксперименты над людьми? Тоже мне, поборник справедливости.
— Похищать простых гражданских — это уже перебор, — процедил сквозь зубы Саске.
— Если ты так сильно переживаешь за этих людей, то я тебе кое-что припомню. Ты участвовал в теракте в Арасиме! Был в самых первых рядах. И с тех пор ты повязан с нами кровью, даже если не помнишь, что там произошло.
— Боже… — Саске обхватил голову, когда воспоминания начали прорезаться в его голове. Он увидел перед собой нечёткую картинку — толпы мертвецов, бродивших по улицам крупного города.
— Не обманывай себя, — улыбнулся Ако. — Мы нужны им. Мы — последний рубеж, отделяющий их от чужеземных захватчиков, и в праве требовать за это кое-что взамен.
— Поверить не могу, что всё это время кто-то воспринимал бредни Орочимару всерьёз.
— Знаешь, твоя подружка Карин с тобой бы не согласилась. Её-то ты не забыл? Такая, миниатюрная красноволосая девушка в очках. Так вот, однажды она озвучила мудрую мысль. Она сравнила простых людей с пасущимися овцами, за которыми был нужен глаз да глаз, а шиноби — с гончими, которые денно и нощно должны были их охранять. С пастырем же она сравнила Каге, который следил за тем, чтобы шиноби не слишком зарывались. Знаешь, какую роль во всей этой схеме играли феодалы, Даймё и все остальные?
— Никакую, — ответил Саске безо всяких эмоций.
— В этом и суть, — согласился Ако. — Они не имеют здесь никакой власти. У них нет силы, которая могла бы нам противостоять. Настоящую власть здесь имеем только мы. Венцы божественного творения! Те, кто восседает над стадом овец.
— Ты совсем с катушек слетел, — оскалился Саске.
— Может быть, не я один, — парировал шериф. — Думаешь, ты лишился памяти из-за взрыва? Сделанного обратно не воротишь, приятель. Не поздновато ли менять сторону?
Глаза Саске расширились. Он понятия не имел, что на это ответить. Ако ведь всё верно подметил. Вместо этого Саске обратился к другим посетителям салуна.
— Вам лучше отсюда уйти, — повернув голову в их сторону, предупредил он.
Когда же Саске обернулся назад, со стороны шерифа в него уже летел стол.
Саске среагировал мгновенно. Одним взмахом окутанного молниями меча он разрубил крепкое дерево напополам.
Затем он направил меч в ту сторону, где сидел Ако, но от того уже и след простыл. В это время люди начали с криками выбегать на улицу, Саске же пытался взглядом найти хоть одно зеркало поблизости.
В тот момент он ещё не осознавал, насколько сильно просчитался, повернувшись спиной к окну. Из ниоткуда появившаяся рука схватила Саске за волосы и резким движением потянула его в свою сторону.
Звук разбитого стекла пронёсся по улице, пока Саске вылетал из окна салуна. Кожаная шляпа слетела с его головы.
Неудачно приземлившись на песчаную землю, Саске застонал от боли.
«Этого не произошло бы, активируй я Шаринган вовремя», — разозлился он на самого себя.
Саске недооценил Ако: он полагал, что был готов ко всему, но похоже, что возможности шерифа не ограничивались лишь созданными им самим зеркалами, как это когда-то было с Хаку. Во власти Ако Мориучи, очевидно, находилась вообще любая зеркальная поверхность.
Вытаскивая осколки стекла из собственного скальпа, Саске почувствовал, как его вдруг охватила неистовая злость. Он уже сделал Ако достаточно одолжений. Давать ему ещё большую фору было необязательно.
— Отойдите от окон! — громко крикнул Саске людям, что следили за происходящим из своих домов. Затем тихо произнёс: — Чидори Нагаши.
Теперь он сам заискрился молниями. Электрическое поле разносилось вокруг Саске с ослепительной быстротой.
Молнии достигли всех своих целей практически одновременно. Звуки разбитых стёкол в радиусе ближайшей сотни метров были не слышны за звуками тысячи птиц, что издавались Чидори.
Саске огляделся вокруг, после чего прищурился от внезапного порыва пыльного ветра. В конце улицы проступил силуэт человека. Медленным шагом Саске направился к нему навстречу. Хорошенько разглядеть его получилось только после того, как между ними оставалось от силы метров десять. Ветер тем временем затих, и небольшая песчаная буря прекратилась вслед за ним.
— Напомни-ка, а чем мы с тобой отличаемся? — продолжал недоумевать Ако. — И ты, и я верно служили Орочимару все эти годы, закрывая глаза на то, что происходило за стенами его лабораторий. Неужели в тебе наконец совесть проснулась?
— Эти люди не были преступниками! — гневно выпалил Саске. — Вы убивали невиновных. Это совсем другое.
— Спешите видеть! — рассмеялся шериф. — Саске Учиха! Истинный сын Листа, защитник обездоленных.
— Ага, ага, — оценил иронию Саске. — Именно так, всё верно.
— Меня просто тошнит от твоего лицемерия. Стихия Воды! — выкрикнул Ако, и из его рук тут же полилась вода, заполнив небольшую канавку перед ним. Затем Ако запрыгнул в лужу и полностью в ней растворился.
Саске вновь начал опасливо озираться по сторонам, пытаясь найти оставшиеся отражающие поверхности в ближайшем радиусе.
Какого же было его удивление, когда он получил мощный удар в кадык буквально из ниоткуда. Удивление сошло на нет, когда Саске понял, что удар был нанесён ему рукой, что торчала из его собственного меча.
Он откинул клинок в сторону и, сотрясая воздух мучительным кашлем, схватился за горло, которое пронзилось острой болью.
Ако появился сразу же, пытаясь воспользоваться преимуществом.
— Говорят, что бездействие — это то же самое, что и соучастие, — произнёс он. — Ты повинен в смерти этих людей так же, как и все мы.
Саске пропустил пару дробящих ударов в корпус, после чего его противник предпочёл отступить на дистанцию.
«Ясно. Имея превосходство в мобильности, он проводит несколько быстрых атак, после чего отступает, — быстро сообразил Саске. — Единственный мой шанс — подловить его на контратаке».
Сделать это с Шаринганом было проще простого. Глаза Саске стремительно залились кровью.
Когда Ако вновь появился рядом с ним, и кулак шерифа оказался на максимально близком от него расстоянии, Саске нанёс ему молниеносный удар локтем в предплечье. В воздухе раздался негромкий хруст ломающихся костей.
Вторым ударом Саске захватил плечо противника и резко оттянул его назад. Ако закричал от боли, чувствуя, как рвались его плечевые связки.
Затем Саске нанёс быстрый удар ногой по задней стороне колена шерифа, после чего тот мгновенно опустился на землю.
— Чидори! — выкрикнул он, и в его свободной руке образовался электрический шар с донельзя приятным звуком.
В этот момент Ако вывернул свою незахваченную руку и направил её в живот Саске.
— Техника Водяного Пистолета, — проговорил шериф.
Тут же раздался мощный водяной взрыв, откинувший Саске в сторону. Вода, тем временем, мгновенно вступила в контакт с его Чидори.
Тело Саске искривилось от сильнейшего удара током. Он упал на землю, трясясь от боли.
— Ты не ходил на лекции Орочимару, не так ли? — раздался голос Ако. — Так вот, пока ты прогуливал пары, я внимал каждому его слову. Слушал с замиранием сердца, словно колыбельную.
Он подобрал с земли кусок стекла и крепко сжал его рукой. Капли крови начали падать на песок. С безумным выражением лица он запрыгнул на лежащего на земле Саске, занеся стеклянное лезвие над его головой. Тот, едва находясь в сознании, перехватил руки шерифа.
— Мы — венец творения, Саске, — прошептал ему Ако. — Мы — высшая ступень эволюции. И эволюция всегда побеждает.
Раздался оглушительный выстрел. Ако откинулся назад, забрызгав Саске своей кровью.
Эйко Мисури стояла с ружьём в дрожащих руках и, поймав взгляд Саске, испуганно ткнула пальцем куда-то за его спину.
Саске повернулся назад и увидел, как Ако, содрогаясь от боли, побежал к ближайшему к ним дому, из окна которого торчал уцелевший кусок стекла — достаточно большой, чтобы в нём можно было скрыться.
Никаких вариантов больше не оставалось. Саске нужно было добежать до него на своих двоих, без чакры и прочих фокусов. По-настоящему, как принято у простых людей.
И Саске побежал. Поначалу было непривычно, но на адреналине ему удалось набрать неплохую скорость. В последний момент он оттолкнулся от земли и в прыжке схватил Ако, когда тот уже наполовину исчез в стекле.
— Острое Копьё Чидори, — произнёс Саске. Из другой его руки в этот момент полился яркий ослепляющий свет.
Стекло треснуло, и тело Ако Мориучи с мерзким звуком разорвало напополам. На Саске извергся фонтан крови. Придя в себя, он отбросил в сторону болтавшуюся в его руке конечность.
В этот момент на место действия прибежали Азуми и Ичиро — сокомандники Ако. Завидев их, Саске оголил окровавленный меч, который загорелся синими молниями. Его глаза горели первобытной яростью.
— Чёрт, он убил Ако! — закричала Азуми. — Сволочь!
— Он слишком силён, отступаем в Скрытый Звук! — скомандовал Ичиро, после чего они оба растворились в облаке пыли и песка.
Осознав, что битва подошла к концу, Саске облокотился на деревянную стену дома, а затем скатился по ней спиной. Подбежавшая к нему Эйко начала доставать из своей сумки бинты и обезболивающее.
Саске посмотрел на неё уставшим взглядом.
— Вы спасли мою жизнь, — произнёс он шёпотом. — Дважды.
Эйко прикоснулась рукой к его щеке.
— Не потрать её напрасно.
***
Саске сидел на террасе дома госпожи Эйко и задумчиво глядел на свои ноги. Тем временем та вышла из дома с небольшим рюкзаком на спине, одетая в походную одежду.
— Вы готовы? — спросил у неё Саске.
— Да. Мне сообщили, что я должна прибыть в центральный филиал Разведывательного Агентства в столице, — Эйко посмотрела на него с сожалением. — Я бы хотела отблагодарить вас, как следует.
— Не стоит, — прервал её Саске. — В спасении вашего брата не было моей заслуги.
Эйко присела рядом с ним.
— Что ты будешь делать дальше? — полюбопытствовала она.
— После того, как посажу вас на поезд? Есть у меня одна идея, — сообщил Саске. — Но прежде, чем уедете, я бы хотел у вас кое о чём попросить. Научите меня верховой езде.
Эйко удивлённо подняла брови.
— Много времени это не займёт, — объяснил Саске. — Шаринган умеет копировать движения. Просто покажите, как вы это делаете.
— Хорошо, — Эйко всё ещё была немного удивлена. — Если ты так настаиваешь, Саске.
***
День подходил к концу. Госпожа Мисури уже несколько часов как отправилась вслед за своим братом в столицу. Перед посадкой она крепко обняла Саске и ещё раз поблагодарила за помощь. Саске не отстранился, хоть и понимал, что лишние привязанности всё ещё являлись для него непозволительной роскошью.
Теперь же он направлялся в салун, который после их с Ако битвы выглядел весьма потрёпанно. Похоже, что закрывать его на ремонт никто всё равно и не собирался. С окнами, без окон, люди по-прежнему сюда приходили.
По дороге мысли Саске наполнились тяжёлыми раздумьями. Здоровье его было безнадёжно подорвано, а будущее представлялось туманным, впрочем, как и прошлое.
А ещё он наконец осознал, что миром шиноби правят сильнейшие, а остальным же уготовлена роль вечных жертв. То был проклятый мир без всякой надежды на спасение, захваченный голодными до власти сверхсильными чудовищами.
«Хотя, кого я обманываю, — подумал Саске. — Я и так всё это прекрасно знал. Просто отгонял от себя эти мысли, поскольку вдумываться в них было слишком страшно».
Зайдя в салун, где по радио играла давящая на нутро печальная музыка, Саске взглянул на стойку, заполненную самым разным алкоголем. Испытав небольшую растерянность, он заглянул в сумку и ещё раз пересчитал банкноты, которые ему вручила в награду госпожа Мисури.
— Чего тебе налить, сынок? — спросил его мужчина за стойкой.
В тот момент к Саске неожиданно подсели, и присмотревшись, он узнал лицо стрелка, что скрывался в горах.
— Налейте ему за мой счёт, — попросил старик. — Не смотри на меня так, парень. Как по мне, то ты заслужил медаль за то, что сегодня сделал.
— С чего это вдруг? — помрачнел Саске. — Я был учеником Орочимару все эти годы. Наверняка ваши власти уже назначили за мою голову награду.
— Мы мало что знали о тебе до сегодняшнего дня. Лично я думаю, что тебе можно доверять. По крайней мере я постараюсь замолвить за тебя словечко перед командованием.
— Я не собираюсь вставать на чью-либо сторону, даже не рассчитывайте на это, — возразил Саске. — Орочимару — ваша проблема, разбирайтесь с ней сами.
— Ты ведь хотел узнать, что было в том письме? Много ума не надо, чтобы догадаться о чём там шла речь. «Альфа-Лист» — это, вероятнее всего, Пятая Хокаге — Цунаде Сенджу. А «даёт добро» может означать, что Коноха согласилась не вмешиваться в происходящее.
— В происходящее? — не понял Саске.
— Похоже, будет война, — улыбнулся старик.
— Но зачем ваши власти наняли людей Орочимару, если собирались воевать с ними всё это время?
— Военная хитрость. Мы хотели разделить звуковиков и перебить их поодиночке. С нашим новым оружием это оказалось проще простого.
