Равновесие страха

Оставшись одна в тёмном холодном детдоме, Юко не могла уснуть. Вокруг была тишина, которая казалась громкой и угнетающей. Она не могла справиться со своим страхом и чувствовала, как волны тревоги накатывают на неё. Единственным развлечением для неё в этот вечер было радио. Юко слушала музыку и безуспешно пыталась заснуть. Джазовые композиции сменяли друг друга, а в короткие промежутки между ними звучала параноидальная болтовня радиоведущих. Новости были тревожными — люди продолжали пропадать по всей Стране Звука, казалось, без какой-либо причины. Через пару минут Юко поняла, что слушать такое на ночь было крайне глупой затеей. Когда голоса ведущих резко оборвались и сменились душераздирающим треском радиопомех, Юко вздрогнула от испуга. В комнате отчего-то стало очень холодно. Дрожащими руками она выключила радио и на цыпочках пошла в сторону кухни, сама не зная зачем. С улицы в комнату лился свет неоновых вывесок. Юко шла тихо, прислушиваясь к каждому шороху. Дойдя до кухни, она заметила открытое окно. Поёжившись от холодного ночного воздуха, Юко поспешила его закрыть. Странное чувство вдруг завладело её вниманием. Юко присмотрелась к отражению окна и разглядела там нечёткий силуэт. Уличный свет выхватил на мгновение символ ноты на его налобной повязке. В руке незнакомца блеснуло лезвие клинка. От страха у девушки душа ушла в пятки, и она закричала что есть мочи.

***

Юко проснулась в трясущемся вертолёте. Стерев с лица холодный пот, она отцепила ремни безопасности и осторожно зашагала в другую часть вертолёта. — Выглядишь так, словно призрака увидела, — сказал ей седовласый сержант из Гвардии Звука. — Тебе что-то приснилось? — Кошмар, — ответила Юко. — Страшнее, чем война? — удивился сержант. Юко прошла ещё чуть дальше и села рядом с Саске. Тот с безразличным видом смотрел в иллюминатор, не обращая никакого внимания на сверлящих его недоверчивым взглядом гвардейцев, что сидели напротив. Юко вытащила из сумки своё переносное радио и щёлкнула по кнопке сбоку: — «…С вами Эйдо Мицумото. У нас срочные новости. Парламент объявил о всеобщей мобилизации несколько минут назад. Скрытый Звук ответил карательными рейдами на позиции правительственных войск. Нам сообщают об угрозе диверсий и покушений…». Прислушавшись, Юко поняла, что если ситуацию не получилось урегулировать миром, то это означало только одно: обе стороны теперь не остановятся, пока полностью не уничтожат друг друга. Внезапно голос ведущего замолк, и вместо него по радио зазвучали дребезжащие помехи. В эту секунду Юко испытала крайне неприятное дежавю. — Похоже на глушилку, — заметил гвардеец с нашивками лейтенанта. — Едва ли сигнал исчез сам по себе. — Они так могут? — удивилась Юко. — Откуда у них такие технологии? — Это не их технологии, а наши, — пояснил лейтенант. — Мы поставляли Орочимару технику и аппаратуру с тех пор, как он прибыл сюда. — Зачем мы снабжали его нашей техникой? — возмутилась Юко. В разговор вмешался один из рядовых: — Спроси у жирных толстосумов, что предложили ему основать здесь Скрытую Деревню, — сказал он. — Эй, нахрен политику, — процедил сквозь зубы лейтенант. — Что сделано, то сделано. Мы — здесь, остальное пофигу. — Мы приближаемся, — прозвучало по громкой связи из динамика. — Хасуми, Учиха, приготовьтесь к высадке! — Итак, ситуация следующая, — обратился к ним лейтенант. — Ваша задача — найти гвардейцев, связь с которыми была потеряна несколько дней назад. Как вы поняли, связаться с вами мы не сможем, пока глушилка радиосигнала не будет выведена из строя. Мы вернёмся за вами ровно в шесть утра. Будем ждать вас десять минут, а затем улетаем, с вами или без вас. Так что ищите наших людей, а потом сматывайтесь оттуда. Вопросы? Юко посмотрела на свои наручные часы: до эвакуации оставалось немногим меньше трёх часов. Когда грузовой трап вертолёта опустился и прозвучала команда для высадки, Юко схватилась за трос и устремилась вниз. Пролетев пару десятков метров, она приземлилась на холодный песок. На улице стояла беспросветная тьма. Свет вертолётных прожекторов выхватил на миг из ночной темноты очертания гигантского строения, что было вырублено в скале. У её подножия красовалась вывеска: «Научно-исследовательский комплекс «Северное убежище». Юко достала свой револьвер и большим пальцем надавила на механизм перезарядки, после чего барабан с щелчком откинулся влево. Она поочередно вставила патроны 357-го калибра в каморы, а затем лёгким движением руки вернула барабан на место. В это время Саске активировал Шаринган и начал осматривать землю около главного входа в здание. Заметив что-то подозрительное, он присел на корточки. — Эй, Саске! — Юко тут же выросла за его спиной, с восторгом наблюдая за его действиями. — Что ты делаешь? Ищешь улики? Осматриваешь место преступления своей техникой? — Тихо! — отмахнулся от неё Саске. — А у неё есть название? — у Юко загорелись глаза. — «Техника Детективного Зрения»? А может, «Техника Меткого Глаза»? — Не отвлекай меня, — сухо повторил Саске. — Зануда, — протянула Юко, после чего снова взглянула на научный комплекс. Настроение её резко испортилось. Юко тошнило от одного только вида этого места. Из документов, приложенных к заданию, она узнала, что скрывающийся под личиной частной научной организации комплекс «Северное убежище» на самом деле был всего лишь очередным подземным прибежищем Орочимару. Благодаря грамотному ребрендингу сюда удалось заманить множество столичных специалистов, даже не подозревающих о том, что они всё это время работали на деревню Скрытого Звука. — Бедные учёные и инженеры даже не заметили, как стали мухами в сети Орочимару, — вслух произнесла Юко. — То, что они тут разрабатывали, должно было быть очень важным, раз этот ублюдок отважился на подобное. — Считаешь, что Орочимару ввёл их в заблуждение? — Саске фыркнул. — Как бы не так. Готов поспорить, они тут все по своей воле — препарируют людей за хорошую зарплату. — Нет, это исключено, — отмахнулась Юко. — Правительство бы не допустило подобного. — Твоё правительство коррумпированное и испорченное, — возразил Саске. — Им не стоит доверять. Юко горячо желала ему что-нибудь ответить, но Саске остановил её жестом руки. — Эти следы… я уже видел такое, — тихо произнёс он. Голос Саске в этот момент показался Юко не совсем обычным. Это было что-то… что-то между неуверенностью и замешательством? «Неужели он испугался?» — вдруг осенило её. — Ты остаёшься здесь, — твёрдо сказал Саске. — Думаешь, я не могу за себя постоять? — рассердилась Юко. — Мне всё равно, можешь ты или нет. Но с тобой вся эта миссия может очень сильно затянуться. — Я пойду с тобой. — Ещё чего, — гаркнул Саске. — Мне не хватает только очередной влюблённой дурочки, которая будет повсюду бегать за мной хвостиком. Сильный звук пощечины вдруг пронёсся над ночной пустыней. — Ты мне даже близко не нравишься, — возмутилась Юко до глубины души. — Отлично, — мрачно ответил Саске, потрогав ладонью покрасневшую от удара щёку. — Значит, если я не выйду на связь, то ты сможешь эвакуироваться без всяких зазрений совести. Сказав это, он оставил её одну, направившись искать другой вход в убежище. Юко прождала около получаса. Она знала, что это опасное место, но в то же время не собиралась просто стоять в стороне. Юко чувствовала, что должна пойти за Саске, чтобы доказать ему свою смелость и проявить свои способности. И вообще, как она станет шиноби, если будет вечно отсиживаться за чужими спинами, не подвергая свою жизнь опасности? Следуя по следам Саске, Юко замерла, когда перед ней открылся потайной вход, спрятанный в скале. В глубине души она понимала, что совершает огромную ошибку, но желание проявить себя заставило Юко продолжить идти вперед. Она прошла через открытую металлическую дверь, вскоре оказавшись в большом офисном помещении со стойкой регистрации. Людей поблизости не было. По громкой связи прозвучал женский голос: — «Внимание, идёт процесс экстренной эвакуации. Все сотрудники Скрытого Звука, пожалуйста, немедленно направляйтесь на выход через административный блок. Пациентам и лицам, находящимся под наблюдением, рекомендуется тихо оставаться в своих комнатах до прибытия помощи. Благодарим за содействие». Юко двигалась по мертвой тишине научного комплекса и её шаги отражались в пустых коридорах. Она не могла понять, что произошло с местными учёными и пациентами, но при мыслях об этом её сердце сжималось. Она поднесла к лицу свою коротковолновую рацию, которую нельзя было заглушить никаким сигналом. — Саске, ты здесь? — с надеждой в голосе произнесла она. — «Юко?» — ответил явно рассерженный голос. — Я внутри. Боялась, что с тобой могло что-то случиться. — «Теперь тебе… — фразы Саске доносились обрывками. — Ты даже не… что будет если…» Услышав зловещие звуки, доносящиеся из конца коридора, Юко вздрогнула. Это был шум шагов, тяжелых, глухих и угрожающих. За ним последовало ужасающее нечленораздельное рычание, от которого у девушки внутри всё сжалось. Вдруг свет погас, и всё вокруг погрузилось во тьму. Зазвучала громкая сирена тревоги, а на потолке вдруг загорелась лампа. Словно красная луна, она заполонила тёмный административный блок своим кровавым светом. Юко присела на корточки и бесшумно растворилась в темноте неосвещённой части комнаты. Её сердце билось так сильно, что казалось, что оно выскочит из груди. Из укрытия ей удалось рассмотреть приближавшееся чудовище поближе. Его бурую кожу покрывали отвратительные остроконечные наросты, напоминавшие то ли опухоль, то ли запущенную гангрену. Лицо существа было изуродовано, а жёлтые глаза блестели и отражали чистое безумие. — Я чувствую твой запах, девочка, — произнесло оно. — Я выверну твои кишки. Я оттрахаю твой холодный труп. Я сожру твой язык. Вдруг рация в руке Юко заработала, и из неё послышался взволнованный голос Саске: — «Юко… здесь все… беги…» Ждать реакцию чудовища было бессмысленно, поэтому Юко тут же побежала в первый попавшийся коридор, пытаясь не думать о том, что последует за этим. Сперва сзади послышалось глухое рычание, потом ужасный рёв взбешённого животного. Чем бы оно ни было, оно пустилось за Юко в погоню. Она бежала со всех ног по тёмным коридорам. Вскоре, заперев в последнюю секунду за собой металлическую дверь, она оказалась в месте, отдалённо напоминавшем психиатрическую лечебницу. По окровавленным стенам были развешаны яркие разноцветные гирлянды — похоже, что произошедший кошмар застал местных обитателей врасплох. Палаты, обитые войлоком, были открыты, и находившиеся в них существа, услышав её приближение, начали выползать наружу. Юко остановилась в ужасе, когда увидела их. Они были одеты в рваные, грязные одежды, а на телах у них были отвратительные багровые наросты, которые пульсировали и разбухали на глазах. Субстанция, покрывавшая их тела, принимала самые отвратительные формы. У кого-то на спине вырос панцирь со скоплениями маленьких омерзительных отверстий, внутри которых роились насекомые. Кто-то превратился в кусок ползающей бурой слизи, перемешанной с человеческой плотью. Юко попыталась пройти мимо них, но твари с человеческими лицами стали двигаться в её сторону. Через несколько секунд она почувствовала, как их холодные, бугристые пальцы коснулись её кожи, и в тот миг Юко поняла, что её ждет ужасная судьба, если она не сможет убежать. Оправившись от подступившей тошноты, она разглядела вдали открытую раздвижную дверь. Юко резко вскочила с места и несколькими сверхбыстрыми рывками добралась до двери, затаившись с другой стороны. Чудовища тем временем бросились в её сторону. Их крики слились в один большой, леденящий душу рёв. С той стороны последовали сильные удары, от которых на двери осталось несколько больших вмятин. Вскоре крики поутихли, и Юко трясущимися руками попыталась снова связаться с Саске: — Саске, ты здесь? — прошептала она тихим, дрожащим голосом. — «На связи, — ответил Саске. — Юко, если ты меня слышишь, двигайся в сторону административного блока. Просто доберись до меня. И да, оружие против них бесполезно. Не вступай с ними в схватку. Просто убегай… или прячься». — Что с ними произошло?! — со страхом в голосе произнесла Юко. — Они — люди?! — «Над ними проводили эксперименты с Проклятой Печатью». — Проклятая Печать? — «Техника Орочимару, — пояснил Саске. — Метка, которая распространяется по телу, словно инфекция, пожирая разум и доводя человека до безумия. Он хотел использовать её и на мне, как на подопытной крысе. Но что-то остановило его. Техника была слишком нестабильна. Её было очень тяжело контролировать». — Меня преследует один из них, — с ужасом сообщила Юко. — Он… больше, чем все остальные заражённые. И кажется, я узнала его лицо. Да, это тот звуковик, который пытался меня похитить! Кажется, его звали Заку. — «Я читал досье о нём. Заку Абуми — когда-то я считал его мёртвым, но похоже, что Орочимару нашёл способ вытащить его с того света. Впрочем, Заку всё равно не оправдал его ожиданий. Он провалил миссию, и в наказание Орочимару отправил его на принудительные опыты в качестве пациента в Северное Убежище». — Он же не помнит меня, верно? — взволнованно уточнила Юко. — Я имею в виду, под действием Проклятой Печати, этот монстр не имеет память настоящего Заку? — «Чёрт, откуда здесь вороны? Юко, ты слышишь это гарканье?» Юко побледнела, когда услышала эти слова. Приступ Саске в доме Акиры Мируоки сопровождался похожими галлюцинациями. — «Вороны… Вороны повсюду!» — голос Саске потихоньку срывался на крик. Познания Юко в медицине ограничивались курсами первой помощи в полевых условиях, что определённо не являлось достаточным запасом знаний, чтобы оказать квалифицированную психологическую помощь, но всё же она поняла, что должна была что-то предпринять: успокоить его, попытаться вернуть к реальности. Юко заговорила с напарником спокойным, ровным голосом. — Саске, послушай меня. Это всё в прошлом, слышишь? Ты меня слышишь? Ответа не последовало.