VII. Битва за малое

— Роберт! — Иоланта врывается в гостиную кронпринца, подобно потоку свежего ветра. — Прости, было не закрыто. — Иоланта, — принц отрывается от поиска перчатки, которую старшая сестра забыла в его гостиной и за которой Эсми его послала, ведь она ей ну очень сильно нужна именно в этот момент, а копающихся в его вещах слуг наследник трона терпеть не может. Роберт замечает, что она прячет руки за спиной. Королева кокетливо прохаживается в его сторону, глаза горят таким неподдельным восторгом: — У меня есть кое-что для тебя. Открой. — она лучезарно улыбается, протягивая ему сверток, перевязанный лентой. Роберт торопеет: — Спасибо… Но не нужно было… Он разворачивает упаковку, находя внутри книгу со сказками о рыцарях. Роберт раскрывает ее, видит внутри очень яркие, красочные иллюстрации, после озадаченно смотрит на королеву. Щечки Иоланты очаровательно краснеют и она на миг прикрывает лицо ладонями: — Мы ходили за покупками с Эсмеральдой и случайно увидели это в книжной лавке. Она сказала мне, что в детстве это была твоя любимая книга, но однажды Уильям повырезал оттуда всех рыцарей с картинок, чтобы устроить театр из бумажных кукол и ты был так зол на него за это, что вы с неделю не разговаривали, а родители как ни пытались найти такую же книгу для тебя — не получилось. Вот я и подумала, что было бы здорово, если бы она снова к тебе вернулась… Роберт опускает взгляд, улыбается краешком рта, от чего в животе королевы оживает рой бабочек. Он поднимает глаза на Иоланту: — Спасибо. Это самый милый подарок, который мне дарили на эти праздники. Королева расцветает от этих слов. С любопытством оглядывается, рассматривая покои кронпринца: — У тебя очень уютно. — Благодарю. Хочешь вернуться в зал? Или же, если ты устала, я попрошу слуг подать нам что-нибудь выпить сюда? — Было бы замечательно, — сияет Иоланта. Пока кронпринц выходит в коридор, чтобы позвать слугу, леди совершает круг по его покоям, с детским восторгом рассматривая книги, статуэтки на полках и большие картины на стенах, явно руки Эсмеральды. Когда Роберт возвращается с напитками и опускает их на столик, Иоланта оборачивается к нему, смотрит такими горящими глазами: — Роберт, я отправляюсь высоко в горы Орландии после Нового года. Просто отдохнуть, посмотреть на то, каким красивым бывает наш мир. — в голосе королевы просыпается такая откровенная надежда. — Поехали со мной? В приветливом взгляде кронпринца мелькает тень: — Иоланта, я не уверен… Королева на миг усаживается на краешек кресла: — Я знаю, что ты думаешь! Но, я никогда не стану давить на тебя или же торопить события! У нас столько времени, сколько мы сами захотим! Никаких обязательств, просто каникулы. Пожалуйста? Роберт по-прежнему медлит, впитывая глазами ее эмоции и нетерпение. Иоланта почему-то смеется, зарывается ладонью в собственные волосы и снова встает на ноги, не в силах усидеть на месте. Отходит к окну: — Я наверное выпила лишнего или недостаточно съела для того, чтобы позволять себе целых два бокала шампанского. — королева тихо смеется. — Но я просто не могу есть в последние дни. И хоть этикет не позволяет леди первой говорить подобное, но ты так сильно мне нравишься… Королева закусывает щеку, глядя на огни за окном. Роберт вздыхает, чувствует тяжесть где-то внутри: — Нужно быть полным идиотом и слепым, чтобы отказать такой девушке, как тебе. Иоланта снова сияет. Как и каждый раз, когда он говорит ей абсолютно заслуженный комплимент. Смотрит на него с таким теплом и детским нетерпением. И от этого еще сложнее. Роберт выдерживает ее взгляд: — Единственное, в чем ты не права — это в том, что не хочешь торопить события. Твоя корона — непосильная ноша на твоих хрупких плечах и тебе нужен тот, кто эту ношу с твоих плеч снимет. Не через год, не когда-нибудь, а прямо сейчас. Чтобы тебе больше не нужно было одной нести ответ за все решения и не спать по ночам, когда что-то угрожает твоим землям. Слова кронпринца трогают ее до глубины души. Иоланта склоняет голову, едва слышно вздыхает, не в силах отвести от него взгляда. Роберт прикрывает веки: — Но это не я… — кронпринц с сожалением смотрит на гальмианку. Иоланта вздрагивает, улыбка на ее лице увядает. Она внимательно смотрит на Роберта, честно пытаясь понять причину и возможные ее решения: — Это все расстояние? Или я не… — Нет, с расстоянием мы бы справились. А в тебе есть абсолютно все, о чем я мог мечтать. — отвечает Роберт. — Ты красива, умна, жизнерадостна, заботлива, с тобой хорошо рядом… — кронпринц медлит, сжимает руки в кулаки. Отец был прав, словом иногда можно ударить сильнее, чем острием меча. — Но, знаешь, корону сравнивают с игрой, где страны - словно фигуры на доске мировой арены. Хороший правитель ставит интересы своей страны превыше всего, рискует последним, чтобы выгадать преимущество и я… — Роберт вздыхает, смотрит в глаза Иоланте с искренним сожалением. — Я никогда не смогу играть против Нарнии. Королева широко распахивает глаза: — О, Роберт, я никогда бы о подобном не смогла тебя просить! Кронпринц качает головой: — Тебе нужен не только верный муж, но и преданный король. И как можно скорее. С первым, клянусь, я бы справился. Настолько хорошо, насколько я только способен. Но я никогда не смогу ставить интересы Гальмы превыше Нарнии. А это не то, что тебе нужно. Твой король должен снять с тебя все заботы, а не добавлять новых. Понимаешь? Иоланта рвано кивает, выдавливает на губах улыбку. Отворачивается к окну: из него видно огромные часы на дворцовой стене. Без пяти полночь. — Ты абсолютно прав, — шепотом отвечает королева. — Прости меня. — Тебе не за что извиняться, — Иоланта улыбается ему через плечо, а потом снова смотрит в окно. — Это я глупая. Не думаю головой… Королева обнимает себя за плечи, пытаясь этим скрыть овладевшую ее телом дрожь. Становится настолько тихо, что слышно, как минутная стрелка на дворцовых часах со щелчком дергается вверх: без четырех полночь. В горле Роберта встает горький ком: — Посмотри на меня. — тихо просит. — Конечно. Минутку. — с напускной беззаботностью отвечает Иоланта, подхватывает с подоконника свою маску и надевает ее, завязывая на затылке шелковые ленты. — Почти полночь, думаю, следует вернуться в зал. Она очень достойно скрывает от него свои слезы. Сразу видно, что прятать абсолютно нормальную человеческую слабость от чужих глаз ей приходится не впервые. Сильная. Королева мастерски владеет ситуацией, скрывая нахлынувшие эмоции: очень тихий голос, чтоб не дрожал, маска на лице, чтоб не выдать покрасневших глаз, смех… Почти настоящий. Даже этот весёлый тон, будто он только что не обрубил одним движением все смелые и не очень мечты, которые она успела взрастить в своей голове за последнюю неделю. — Так… Пойдем? — Иоланта неловко пожимает плечами, кивая на дверь. Всего на один миг встречается взглядом с Робертом. Снова смело. А потом переводит взгляд на картину у окна. — Твоя сестра так красиво рисует! Я бы хотела купить какую-то из ее картин! Голос Иоланты звучит бодро и фальшивой беззаботности в нем почти что не различить. Роберт не отвечает. Щелчок стрелки дворцовых часов — без трёх минут полночь. Принц подходит ближе и гальмианка врезается в него, отступая к двери: — Ох, прости! Я такая неловкая. — Иоланта отпрыгивает от Роберта, но тот ловит ее за локоть. — Мы оставим это в уходящем году, хорошо? — Наш разговор? — Иоланта кивает, словно они на официальной встрече, а не в его личных покоях. — Разумеется, это самое мудрое. Спасибо. — Разговор тоже, но я сейчас не о нем. Роберту кажется, что сейчас это наименьшее, что он может для нее сделать. Кронпринц подается вперед, опуская ладонь на затылок Иоланты. В ее глазах мелькает изумление и королева, впадая в секундный ступор, даже не успевает податься вперед в ответ, прежде чем его губы накрывают ее. Соленые и очень мягкие. Роберт честно удивляется. Он не видел, как она вытирала с лица слезы. Действительно, высшее мастерство скрывать нежелательные эмоции. Стрелка часов за окном снова дергается вверх в тишине. Без двух минут полночь.