VII. Битва за малое

Облегчение и дрожь волнения одновременно охватывают Роберта в тот момент, когда он видит войско тисрока. Наследник престола велит голосу страха в собственной голове заткнуться и идти куда подальше. Крепче сжимает поводья, направляя своего коня наперерез тисроку. Алим выступает во главе колонны. По его правую и левую руку на черных лошадях сидят два мальчика-подростка. Один немного старше другого. Царевичи. Увидев кронпринца, Алим хмурится и жестом велит следующим за ним остановиться. Притормаживает своего коня и сам тисрок. — Надо же, а вот и наш воришка. Не ожидал, — с язвительной насмешкой комментирует Алим. Роберт игнорирует колкость, пытаясь перевести дыхание: — Что ты делаешь? Тисрок приподнимает брови: — Ты нанес мне оскорбление, принц. Ты складно рассказывал сказки о мире, дружбе и согласии, а после, среди ночи, как подлый шакал, похитил мою племянницу. Слухи ползут быстро, нарниец. Я хочу отмщения, которое вернет мне мою честь. Ведь честь моей племяннице назад уже ничего не вернет. Алим щурится, глядя недобрым взглядом прямо в глаза Роберту. Роберт машет головой: — Я не трогал Флёр… Флорию, если ты это имеешь в виду, — горячо отвечает кронпринц. — Она — мой друг и я забрал ее из Ташбаана, чтобы спасти от того, что ты собирался с ней сделать. Она еще ребенок, Алим. Пообещай мне, что не станешь выдавать ее замуж насильно и я верну ее во дворец. Тисрок громко хохочет: — С какой стати я должен что-то тебе обещать? Не трогал, говоришь? А кто тебе поверит? У меня есть десятки свидетелей того, как ты увозил ее из Ташбаана, игнорируя призывы стражников остановиться. Ты — преступник, принц Роберт. У кронпринца начинает болеть голова. Он крепче сжимает ладонями поводья: — Чего ты хочешь? Алим склоняет голову: — Я сравняю Кэр-Параваль с землей в ответ за нанесенное мне оскорбление. И больше никто и никогда не посмеет брать мое. Роберт округляет глаза: — Ты сошел с ума… Тисрок наклоняется ближе к Роберту понижая голос: — Слухи о том, что ты сделал, быстро разошлись по Тархистану, как и по всему миру. Зеленый мальчишка украл из-под носа самого тисрока его единственную племянницу. — глаза Алима злобно сверкают. — Я очень не люблю, когда надо мной смеются. Роберт с шумом втягивает воздух: — Хорошо, я тебя понимаю. Ты хочешь мести. Так давай решим этот вопрос по-умному. Так, как решали еще наши далекие предки. — И как же? — склоняет голову тисрок. Роберт на миг запинается, собирая всю смелость в кулак: — Битва на смерть. Один на один. Твой самый сильный воин против меня. Алим закатывает глаза: — Я не стану плясать под твою дудку, принц Роберт. Что сделано — то сделано. Теперь — час расплаты. Роберт нарошно повышает голос, чтобы их слышали не только ближайшие окружающие тисрока: — То есть, ты настолько не веришь в собственных воинов? Тисрок кривится, чуя неладное. За его спиной начинаются перешептывания. Роберт трясет головой: — Мне восемнадцать лет, я измотан двухдневной скачкой практически без сна. И ты при этом не веришь, что кто-то из твоих славных воинов со мной справится? Алим багровеет: — Кто-угодно из моих воинов с тобой справится! Тебя раздавят, как назойливую муху! — Тогда соглашайся, — Роберт склоняет голову. — Если я одержу победу — ты развернешь свое войско и вернешься в Ташбаан. А Флория сможет выйти замуж за того, за кого она захочет и тогда, когда будет к этому готова. Если я проиграю — ты заберешь ее домой завтра же. Она в Анвардском замке короля и королевы. И, касаемо брака, — Роберт борется со ставшим в горле комом, — поступишь так, как считаешь нужным. Алим цокает языком: — То есть, от похода на Кэр-Параваль я должен отказаться в любом случае? Тебе не кажется, что выгоды — неравноценны? Роберт пожимает плечами, закусывает нижнюю губу. Утро — промозглое и холодное, от чего на бледной коже принца выступил алый румянец: — Если ты убьешь наследника престола Нарнии, разве это не будет достаточным отмщением за нанесенный твоей чести ущерб? Отец очень много в меня вложил. Не мне тебе рассказывать, — кронпринц кивает на мальчика по правую сторону тисрока, — ты сам воспитываешь царевича, который когда-то продолжит твое дело. Худощавый темноволосый царевич вздрагивает, испуганно косясь на отца. Сам же тисрок тянет с ответом. — К тому же, — Роберт с грустной иронией улыбается, — если твой воин убьет меня — я бы не советовал тебе показываться в Кэр-Паравале. Мой отец будет настолько зол, что, я боюсь, ярость может помутить его рассудок и он не пожалеет ничего, чтобы сделать тебе так же больно, как ты сделаешь ему. *** Роберт ставит свою подпись на обоих экземплярах договора. Как в народе называют его рыцари — «контракт со смертью». Там подробно описаны условия дуэли и последующие действия, в зависимости от победившей стороны. Кронпринц прячет бумажку в карман и спешит покинуть круг тархистранцев. Им дают несколько часов, чтобы подготовиться. Пора бы поесть… Но голода нет. Роберт бездумно меряет шагами степь с высохшей травой. Сегодня такой густой туман… Ему бы разогреться. Роберт кивает самому себе и принимается разминать руки, плечи, прыгать на месте. Издалека доносятся голоса и кронпринц не сдерживается и оборачивается на звук. Тархистанцы уже выбрали своего воина. Он тоже разминается. Правда, в отличие от Роберта, вокруг тархистранца много других ребят. Кто-то занят проверкой доспехов, кто-то выступает вперед, чтобы воин, которого избрали, смог потренироваться в паре. Остальные… Просто сидят вокруг, подначивают, выкрикивают глупые шутки, смеются… Внутри становится очень горько. Роберт чувствует неприятный укол… Зависти? Он сегодня совсем один. Кронпринц опускает голову, словно провинившийся ребенок. Отворачивается от тархистанцев, крепко зажмуривая веки. Пытается представить, как вели бы себя его друзья. Ниэльс… Ниэльс бы дразнил его «принцесской», провоцируя на борьбу в полную силу. Он бы сиял от радости, танцуя перед Робертом с мечом, словно чертенок. С Ниэльсом здорово тренироваться. Он очень спонтанный в своих решениях, поэтому трудно предугадать, какую стратегию он выберет на этот раз. Уилл уселся бы на пол, чтобы привести в порядок его доспехи и меч. И ровно через пять минут ему бы надоело и он бы начал отлынивать от работы. Через четверть часа он перестанет даже делать вид, что занят, полностью отвлекшись на бой между Робертом и Ниэльсом. А доспехи меч Роберт потом будет начищать себе сам. Эсми бы начала вслух обсуждать внешность оппонента Роберта. Безстыдно, как она любит. В лучшем случае скажет, что у него, к примеру, красивые глаза, и что «мальчика» с такими глазами/чувственными губами/дерзкими скулами просто нельзя ранить или, тем более, убивать! В худшем… В худшем начнет восхищаться красотой несколько других частей его тела. Сильви бы переживала и отговаривала Роберта, панически пытаясь придумать другой выход из ситуации. Сильви не любит турниров. Она всегда пугается до полусмерти, даже если Роберта на очередном поединке просто поцарапают. Когда ему год назад сломали руку, Сил так плакала, что Роберт сначала с полчаса ее успокаивал и только потом отправился к лекарю. Керида… Керида бы изображала заинтересованность в битве. А потом, скоре всего, достала бы яркие шерстяные нитки и принялась бы за вязание очередного шарфа или свитра. Даже у Роберта есть два свитра от нее. Они несколько странные, но Роберт надевает их в те зимние вечера, когда он решает остаться в своих покоях. Ему почему-то кажутся очень ценными те вещи, которые кто-то специально делает для него своими руками. Роберт тихо смеется с закрытыми глазами. Внутри мелькает глупая надежда, что он сейчас откроет глаза — и все они окажутся рядом. Принц боязно размыкает веки и… Картинка пропадает. Перед ним только туман и сухая трава. *** Роберт хмуро смотрит перед собой, ступая вперед. Он оказывается в кругу тархистанцев. Для тисрока и его сыновей установили стулья. Тархистранский воин низко кланяется Алиму, а после оборачивается лицом к Роберту. Он его выше. И лет на десять старше. Тархистанец извлекает из ножен кривой ятаган, уверенно глядя на Роберта. Их представляют друг другу, но принц пропускает имя оппонента мимо ушей. Его мысли занимает туман. Он вызывает странное чувство неловкости в желудке и непреодолимую тоску. Раздается сигнал о начале поединка и кронпринц полностью концентрируется на клинке противника. Роберт ожидал, что будет проще. С другими рыцарями на турнирах обычно было так легко разделаться. Этот же очень быстрый, бьет сильно и четко. Через четверть часа Роберт теряет контроль над дыханием и начинает задыхаться, уворачиваясь от нескончаемых ударов тархистанца. Тот же, напротив, выглядит спокойным. Это злит Роберта и он принимается активнее отбиваться и наносить удары в ответ. Тархистанцы ревут, выкрикивая нескончаемые похвалы Таш и подбадривания своему воину. Это здорово раздражает и бьет по концентрации. Роберту удается нанести сильный удар по опорной руке противника, но начищенный, блестящий золотом доспех того выдерживает и тархистанец остается невредимым. Роберт морщится: как мужчина может выбрать для себя такой вычурный цвет? Он бы никогда на себя такое не надел. Принц задерживает взгляд на гравировке, что на грудной пластине тархистанца. В множестве завитушек он четко видит очертания льва. Роберт приглядывается, на миг теряя концентрацию… И этого тархистанскому воину оказывается достаточно, чтобы вогнать свой ятаган глубоко под ребра Роберту. Принца прошибает волна дикой боли. Он не сдерживает крика, зажимая пальцами рану. Дышать… У него больше почему-то не получается дышать. И в то же мгновение, кто-то зовет его по имени. Роберт пытается обернуться, но при этом падает на колени, вытягивая опорой свободную руку. Мир заполняется восторженными криками тархистанцев, что машут руками, празднуя поражение Роберта. Голос, который он слышал… Показалось? Роберт отчаянно вглядывается в людей вокруг него, что кажутся штормящим морем. Скользит взглядом по радостным лицам и вдруг… Он не верит своим глазам. Изумление настолько сильное, что даже боль на несколько секунд становится терпимой. Флёр пытается прорваться к нему, но ее не пропускают тархистанцы, крепко держа за предплечья. Правило: никто другой не должен появляться на поле боя, пока один из дерущихся не упадет замертво. Роберту становится так тепло внутри. Откуда-то даже берутся силы. Он не один. Он больше не один здесь. Он больше не… Металлический вкус крови во рту отзывается тяжестью внутри. Принц уже несколько секунд наблюдает за пытающейся прорваться к нему Флёр. Она действительно здесь? Или же это просто его умирающий мозг выбрасывает ему картинки чего-то очень желаемого, пытаясь мотивировать бороться за жизнь? Флёр. Несмотря на то, что она не перестает сопротивляться, любому понятно, что ей не победить двоих взрослых мужчин. Она слишком нежная. Она — девочка. А он ее подвел, пообещал защитить, и не защитил. А когда тисрок все-таки выдаст ее замуж, ее так же к алтарю поведут силой? Когда уже законный муж заявит свое на нее право, он тоже силой…? Роберт крепко сжимает зубы. Он никогда не был религиозным и почти никогда не обращался к Аслану. Но в этот момент — почему-то о нем вспоминает. И коротко просит дать ему силы, чтобы ее защитить. Совсем немного, в последний раз. Он больше никогда ни о чем не попросит. Сквозь боль втягивает в легкие воздух и с болезненным криком поднимается на ноги, продолжая зажимать рукой рану. Принимающий поздравления тархистранец удивленно оборачивается к нему лицом. В несколько мгновений воин осознает, что происходит и снова выхватывает из ножен свой ятаган. Вот только этих нескольких мгновений Роберту оказывается достаточно, чтобы вогнать свой меч в грудь тархистанцу. А дальше… Рука Роберта соскальзывает с эфеса и одновременно с этим ноги вдруг будто бы превращаются в вату. Сознание покидает принца раньше, нежели его тело падает на сухую траву.