Блеф

Утро встретило Аллена ярким солнечным светом и мелодичным пением птиц за окном. «Прямо, как в сказке», — усмехнувшись, подумал он и сел на кровати. И почти тут же почувствовал, что падает. Вернее, катится. Тихо вскрикнув от неожиданности, мальчишка не сразу сообразил, что это всего лишь та самая горка, что пристроена к кровати над столом. Когда он наконец смог нормально соображать и ориентироваться в пространстве, то понял, что сидит на полу на одеяле, которое еще вчера вечером было у него в ногах. Не сдержавшись, подросток тихонько рассмеялся. Почему-то в душе прочно угнездилось чувство, что он дома. А все попытки разума достучаться до сознания и доказать, что это не так, благополучно игнорировались и слались к черту. Поднявшись на ноги, Аллен размял затекшие за ночь мышцы, сделав, как обычно, зарядку. Потом разобрался наконец с пододеяльником, каким-то непонятным образом впихнув в него одеяло, и заправил кровать, попутно чуть не упав с лестницы, когда босая пятка соскользнула с узкой ступеньки. Но все это лишь заставляло улыбаться еще шире и ощущать себя живым, настоящим, впервые за столько лет. Наскоро умывшись и приняв душ, мальчишка уселся перед зеркалом в ванной, задумчиво глядя на свое отражение. Черная татуировка на пол-лица его не особо порадовала, хотя он и видел ее почти ежедневно. Показывать ее кому-то еще не было никакого желания, поэтому, после недолгих колебаний, было решено все же ее замазать. Прошлепав босыми мокрыми ногами по мягкому ковру до своего рюкзака, подросток выудил оттуда косметичку, которую прихватил с собой из гримерки, и вновь скрылся за дверью ванной комнаты. Привычно придерживая одной рукой длинную челку, второй Аллен проворно загримировал свою метку, припудрив ее сверху, чтобы убрать жирный блеск еще не впитавшегося до конца тонального крема. Оценив результат, Уолкер остался вполне доволен увиденным и, кивнув самому себе, убрал все обратно, положив косметику обратно в рюкзак. Немного подумав, он решил выстирать парик — черт знает, кто там успел поселиться за то время, что мальчишка его не снимал. Когда и с этим было покончено, подросток растрепал руками чуть влажные волосы, подсушивая их, и быстро оделся. Часов в комнате не оказалось, а наручных у подростка никогда не было, поэтому ему оставалось лишь надеяться, что он проспал не очень долго, и сейчас еще не ужин. Стоило подумать о еде, как желудок одобрительно заурчал, прижимаясь к позвоночнику, вызвав тем самым довольно неприятный спазм в районе солнечного сплетения. На секунду скривившись, Аллен лишь глубоко вздохнул и, решив прогуляться по дому босиком, вышел из комнаты. Длинный ворс ковра встретил его уже привычными мягкими прикосновениями к ступням, что снова вызвало легкую улыбку на мальчишеском лице. На миг остановившись у лестницы, Уолкер осмотрелся и прислушался на всякий случай. А потом, решив воспользоваться вчерашним предложением хозяина дома, уверенно уселся на широкие перила и съехал вниз, ловко приземлившись на ноги. «Мне здесь, определенно, нравится!» — решил для себя подросток, направляясь к помещению, которое вчера в своей небольшой экскурсии пожилой джентльмен назвал кухней. Там, как и во всех комнатах в доме, было просторно и уютно. Найдя взглядом холодильник, мальчишка подошел к нему и дернул на себя дверцу. Еды было не так много, как он ожидал, но, главное, что она все же была. Выудив на свет божий пару тарелок с салатами и отыскав вилку с хлебом, Аллен устроился за столом, принявшись за свой поздний завтрак. Когда одна тарелка благополучно опустела и была отставлена в сторону, в коридоре послышались неторопливые шаги и тихое мычание. Голос выводил какую-то смутно знакомую мелодию. «Что-то из старого блюза», — неопределенно решил Уолкер, отрываясь от еды. На кухню через пару секунд вошел старик, едва заметно вздрогнув от неожиданности при виде мальчишки. — А, это ты, — облегченно выдохнул он и тихонько рассмеялся. — Я и забыл, что теперь живу не один. — Простите, если напугал, — осторожно улыбнулся Аллен в ответ. — А ничего, что я тут так… расхозяйничался? — Нет-нет, все в порядке! Только тебе придется сегодня сходить за продуктами в город. — Хорошо, сэр, — кивнул подросток и вновь вернулся к прерванному завтраку. — Приятного аппетита, юноша. Уолкер поспешно проглотил большой кусок листка салата. — Спасибо, — отозвался он, вновь переключая свое внимание на тарелку с едой. — Не против, если я с тобой посижу? — Что Вы, конечно, нет, это же Ваш дом, — ответил мальчишка, тихо усмехнувшись. — Ну теперь он еще и твой — ты ведь тоже здесь живешь, — улыбнулся мужчина, устраиваясь на мягком стуле напротив Аллена. Тот едва не подавился от неожиданности, но ограничился лишь вопросительно приподнятой бровью, потому что рот был забит под завязку. Старик лишь тихонько рассмеялся. — Ешь давай скорее, у нас много дел сегодня. Коротко кивнув, мальчишка быстрее заработал вилкой, сыто облизнувшись, когда салат закончился. Поднявшись из-за стола, он поставил тарелки в раковину и включил воду, сделав ее потеплее. Взяв губку из специальной ванночки и средство для мытья посуды оттуда же, Уолкер довольно быстро все вымыл и расположил на небольшой тряпочке на столике сбоку. Оставшийся хлеб вернулся на свое законное место в небольшую плетеную корзинку на микроволновке. — Закончил? — спросил мужчина, все это время наблюдавший за Алленом. — Ага, почти, — кивнул тот, взяв с батарейки тряпку и вытерев со стола крошки, стряхнул их в раковину. — Теперь все, — улыбнулся он, поворачиваясь к старику. — Тогда поговорим о деле. Присядь. Тон пожилого джентльмена стал серьезнее, и Уолкер невольно напрягся, как вчера во время их разговора после партии в покер. Но все же послушно сел на свое место, продолжая сжимать в ладони тряпку. — Как ты уже мог догадаться, я взял тебя к себе не просто так, — начал мужчина, облокачиваясь на стол и прямо глядя на своего гостя. Тот внешне спокойно встретил этот взгляд, игнорируя внутреннее волнение. — Мне нужен наследник. Аллен глупо вытаращился на старика, широко распахнув серые глаза. — Простите, что Вы сказали? — решился все же переспросить подросток после минутной паузы, лишь сильнее смяв в руке тряпку. — Мне нужен наследник, — терпеливо повторил мужчина, не отводя взгляда. — Но почему я? — голос предательски дрогнул, и Уолкеру пришлось замолчать, чтобы сглотнуть внезапно появившийся ком в горле. — Потому что ты хорошо играешь в покер, и общение в мафиозных кругах тебя не сломало и не испортило. — Вы слишком плохо меня знаете, чтобы утверждать такое. — Потому я и хотел еще вчера узнать о тебе побольше, но ты меня почему-то испугался, — на круглом морщинистом лице вновь появилась теплая улыбка, такая же, какая была там всю прошлую ночь. — Это нормальная реакция, по-моему, — осторожно предположил Аллен, пытаясь понять, чем для него может все это обернуться. — Да, вполне, это просто я поторопился, — усмехнулся старик, принимаясь поглаживать бороду. — Понимаешь, юноша, мне нужен наследник не для того, чтобы передать ему все это, — он указал широким жестом на свой дом. — Мне нужен тот, кто унаследует имя Джокера. Я бы не хотел уносить его с собой в могилу, понимаешь? Уолкер медленно кивнул. — То есть Вы собираетесь сделать из меня первоклассного шулера? — на всякий случай уточнил он, расслабляя пальцы, вцепившиеся в несчастный кусок материи, попавшийся под руку. — В точку, юноша! — довольно отозвался мужчина, откидываясь на спинку стула. — Так что скажешь? — И все-таки, почему именно я? — мялся Аллен, не решаясь на такой шаг. Все-таки у него есть дела и поважнее — столько лет он разрабатывал план, чтобы сбежать, скрыться на какое-то время, а потом взяться за его осуществление. А тут вдруг появился какой-то старик и спутал все карты. — Потому что вчера ты играл со мной практически на равных. Ты первым так уверенно выложил передо мной стрит флеш и почти победил. — Но я не думаю, что я тот, кто Вам нужен, — почти спокойно заявил мальчишка, качая головой. — Бездомный мальчишка, без какого бы то ни было образования и понятия о правилах Вашей, так называемой, чести. У меня нет ничего и никого, даже собственного угла. Я только и умею, что жульничать, да собирать всякие механические штуковины. — А больше мне ничего и не нужно, — довольно вежливо перебил его мужчина. — Не надо волноваться, что кто-то будет выслеживать и пытаться убить твоих родственников, чтобы повлиять на тебя — это главное в нашем деле. Все решения должны быть только твои от начала и до конца, и только ты несешь ответственность за их последствия. — Поэтому Вы и забыли Ваше имя? — неожиданно для самого себя выпалил подросток. — Чтобы никто не причинил вреда Вашим близким? — Точно, Аллен. Теперь, я думаю, ты понял, что я имел в виду, когда говорил тебе вчера, что моя жизнь не сахар? — как-то грустно усмехнулся старик. Мальчишка лишь задумчиво кивнул. Теперь он стоял перед выбором. Довольно непростым для него. Но решение от него требовалось сейчас, так что хорошенько все проанализировать просто не было возможности. — Простите, а Вы сможете помочь мне в одном деле? — робко спросил Уолкер, поднимая взгляд на собеседника. — Смотря, что ты хочешь. — Мне нужна информация кое-о-чем. Пожилой джентльмен испытующе посмотрел на мальчишку напротив, но так ничего и не спросил. Лишь сказал твердо: — Только после того, как ты согласишься стать моим наследником и рассказать мне о своей жизни до вчерашней ночи. — Я согласен, — тут же ответил Аллен, уверенно глядя в глаза старику. — Тогда собирайся за продуктами, мальчик мой, — тихонько усмехнулся мужчина, поднимаясь со стула. — И готовься к тому, что в ближайшее время жизнь перестанет для тебя быть спокойной — мне нужно будет многому тебя научить. — Конечно, сэр! — с готовностью откликнулся Уолкер, встав на ноги и поймав себя на том, что неосознанно улыбается в ответ. — А вообще, давай-ка для начала тебя немного переоденем, — задумчиво протянул старик, окинув юношу напротив скептическим взглядом. — Ты слишком потрепано выглядишь для будущего Джокера. — Но у меня больше ничего нет. — Зато у меня есть! Идем. Подросток лишь послушно пошел следом за своим новоиспеченным учителем, по привычке спрятав руки в карманы. «Ох и тяжелая мне работка предстоит», — весело подумал мужчина, заходя в одну из множества комнат на первом этаже дома. Здесь располагалось некое подобие гардеробной. Вещей там было вполне достаточно для открытия собственного магазина или бутика. — Так, ты у нас вроде худенький, — принялся вслух рассуждать старик, перебирая вещи на вешалках в шкафу, и, оглянувшись, поправился. — Даже тощенький. Аллен усмехнулся беззвучно, соглашаясь с подобным более точным определением собственного телосложения. — Я могу Вам помочь? — спросил он, осматриваясь вокруг. В комнате было около двадцати шкафов, и Уолкер готов был поспорить, что каждый из них был забит разномастной одеждой всех размеров и марок. — Да, подыщи пока себе что-нибудь сам, — раздалось откуда-то изнутри гардероба. Мужчина спокойно зашел туда и бродил между вещами, оценивающе осматривая каждую отдельно. — Ладно, — откликнулся Аллен, не переставая удивляться про себя такому разнообразию одежды. Прошло довольно много времени, прежде чем мальчишка нашел хоть что-то, что ему понравилось. Но старик, увидев выбранную им вещь, удивился, какого черта она забыла в этой комнате, и поспешил выбросить ее, запретив даже вспоминать о ее существовании. Через пару часов жарких споров они наконец пришли к компромиссу. Для похода в город была выбрана светлая хлопковая безрукавка и темно-синие джинсовые бриджи. В довершении всего, на ноги было решено все же надеть кроссовки какого-то непонятного грязно-фиолетового цвета, которые, как оказалось при примерке, были всего на тон темнее штанов. Удовлетворенно кивнув, старик улыбнулся и отдал Аллену клочок бумаги со списком продуктов и деньги, необходимые для их покупки. — Погоди, я вызову тебе такси! — крикнул мужчина вслед уходящему Уолкеру, который уже стоял на пороге дома. — Не стоит — я лучше пешком! — отозвался подросток, пообещав вернуться как можно скорее, и поспешно убежав по направлению к городу, смеясь про себя. «Да уж, чувствую, обучение будет веселым», — подумалось мальчишке, когда он выбежал на узкую тропинку, по которой люди обычно добирались до моря. Она вела напрямую к кирпичным домам, настолько далеко от кладбища, что его было невозможно даже увидеть. Солнце было в зените, но жарко, как ни странно, не было. Однако бежать до города Аллен передумал — мышцы после долгого бездействия быстро устали, а ему нужно было еще сохранить силы для того, чтобы донести продукты до дома. Потому что список, на который мальчишка бросил лишь беглый взгляд в доме, был довольно впечатляющим.