Несокрушимая Железная Дебютантка

*** На незваного гостя смотрели дула пистолетов двоих охранников, репульсоры Морган, импровизированная пика в руках Джеймса и кулаки Тедди в обличье Халклинга. Но человек в броне не пытался ни нападать, ни защищаться – просто стоял, опустив руки и глядя Морган в лицо. – Я называю себя Железный Парень. Жидкий металл маски пошёл волнами и расползся в стороны. Под ним обнаружилось лицо обычного темнокожего* мальчишки-подростка. Между бровями пролегла складка, тёмно-карие глаза смотрели на Морган с беспокойством. – Другие называют меня Кэнг. Я из тридцатого столетия. – Вот откуда электромагнитное излучение, – догадалась Морган. Репульсоры в её перчатках погасли, и она медленно и осторожно опустила руки. – Перемещения во времени. Но как? Без квантового туннеля? Взглянув на неё, Халклинг опустил плечи и выпрямился; Джеймс тоже немного расслабился, впрочем, по-прежнему не сводя с Железного Парня глаз. Охранники, переглянувшись между собой, тоже опустили оружие. – В некотором плане квантовый туннель был, но это сейчас неважно, – ответил Железный Парень. – Эта броня – из будущего. Моего будущего. Однажды меня будут звать Кэнг Завоеватель… в том будущем, которого я хотел бы избежать. Морган покачала головой. – Мстители когда-то сражались с Кэнгом, но насколько я его помню… ты на него вовсе не похож. По броне Железного Парня пробежала рябь. – А так?.. Шлем снова сомкнулся, одновременно становясь массивнее и меняя цвет с алого на фиолетовый; серебристое лицо исказилось, превратившись в безразличную синюю маску с пустыми белыми глазами. Джеймс и Халклинг вскинулись, охранники – следом за ними. Морган только больше нахмурилась, но не двинулась с места. – Железным Парнем ты мне нравился больше, – произнесла она. – Мне тоже, – грустно ответил тот, превращаясь обратно и снова открывая шлем. – Вот почему я покинул тридцатый век. Мне едва не перерезали глотку в уличной драке – случайно – но Кэнг явился и спас меня**. Он рассказал, что от этой раны я – он – едва не погиб, а лечение разорило моих – его – родителей. Потом он показал мне, кем я стану. И предложил начать прямо сейчас, убив того парня, что должен был меня ранить. Сказал, что нейрокинетическая броня реагирует на мысли, и мне достаточно представить его смерть. Но всё, о чём я мог думать – это попасть в прошлое и найти тех, кто уже сражался с Кэнгом и побеждал. Чтобы в следующий раз, когда он придёт за мной, я был к этому готов. Морган хмуро фыркнула. – Ты выбрал не лучший момент. – Наоборот, – возразил Железный Парень, разводя руками. – Я пытался добиться встречи с мистером Старком. Несколько раз. Его телохранители не подпускают меня и близко. Я подумал, что через вас связаться с ним будет проще. – Он вздохнул и потёр затылок. – Правда, на один градус ошибся с расстоянием и влетел в стену. Морган потёрла подбородок и покивала. Голографический экран перед её лицом окончательно погас. – Хорошо. Согласна. Но! – Она вскинула указательный палец. – Связи нет, потому что ты устроил целую электромагнитную бурю. Я предлагаю тебе убрать помехи, залечь на дно и подождать конца бала. Или хотя бы начала банкета. В любом случае, я проведу тебя к Тони только после того, как выйду на сцену – а это теперь не очень легко, спасибо тебе! Железный Парень виновато ссутулил плечи. – Простите. Кэнг способен отследить эту броню во временном потоке, и я пытаюсь заглушить её сигнатуру. Я не рассчитывал, что эффект будет таким масштабным. Но если я его уменьшу… – Не изменится ровным счётом ничего, – раздался спокойный голос. Резко обернувшись, Морган увидела то же синее металлическое лицо, которое только что показывал Железный Парень. Лицо принадлежало рослому мужчине в зелёной накидке; из брони на нём были только шлем, нагрудник, пояс и перчатки, на согнутой руке он расслабленно держал массивный бластер. – Джентльмены… и юная леди, – произнёс Кэнг. – Мило. Морган прищурилась. – Ты испортил мой первый бал, так что не могу сказать того же о тебе. – Это исправимо, – Кэнг улыбнулся. В сочетании с неестественной гладкостью металлического лица и белыми глазами без радужек и зрачков вышло жутко. – Как только я заберу мальчишку, здесь всё вернётся в своё русло. Вы даже не вспомните, что на балу была какая-то заминка. Морган взглянула на Железного Парня; но прежде, чем она успела раскрыть рот, Халклинг с коротким рыком стиснул кулаки и шагнул вперёд. Кэнг тут же вытянул руку с бластером в его сторону. – Не советую вмешиваться. Вы не знаете, с чем имеете дело. – Ага. С синей мордой, которая целится в детей. Пока! – выпалила Морган и дёрнула плечами; из боков пышной юбки выдвинулись две пушки, которые выстрелили лавой прямо в потолок над головой Кэнга, с грохотом обрушив вниз оплавленные куски бетона. В воздух взлетело облако пыли. Морган обхватила за талию Джеймса (только и успевшего воскликнуть «Мисс Старк!»), Халклинг – обоих охранников; в подоле платья зажглись репульсоры, и Морган с Джеймсом в охапке помчалась по коридору прочь, а Халклинг и Железный Парень – за ней. Репульсоры освещали путь. – Лава-пушка?! – спросил Халклинг на ходу. – Я думал, она чисто декоративная! – Ещё чего! – хмыкнула Морган. – Это же самое крутое во всём платье! – Мисс Старк! – Тихо! – Мисс Старк, поставьте меня на ноги. Я более чем в состоянии бежать, – с нажимом повторил Джеймс. Морган не стала спорить и просто разжала руки; приземлившись на ноги, Джеймс перехватил древко от флага удобнее и помчался следом за ней и Халклингом, не отставая ни на шаг. В считанные секунды они преодолели остаток коридора, завернули за угол и сбежали по лестнице. Тяжело дыша, Халклинг поставил охранников на пол. – Вызовите подкрепление, – произнесла Морган, обернувшись к ним. – Полицию, десантников, кого угодно! И найдите мистера Старка! Охранники были так шокированы происходящим, что только кивнули и помчались прочь. Морган постучала по передатчику за ухом. – Тони? Тони! – Морган цыкнула. – Всё ещё не могу с ним связаться. – Она повернулась к Железному Парню. – Если бы ты мог убрать помехи хоть на минуту… – Боюсь, дело не только в них, – грустно ответил он. – Я снизил ЭМИ до минимума. Это Кэнг. Наверное, нам стоит разыскать мистера Старка самим. – И не наткнуться при этом на Кэнга, – вставил Джеймс. Морган тряхнула головой. – Ладно. – Перед её лицом снова вспыхнул голографический экран с трёхмерной схемой гостиницы. – Вот зал, где мы должны были выступать. По идее, родители дебютанток сидят в ложе. Я отрезала главный подход к залу, так что придётся идти через служебные помещения. Она взглянула на Железного Парня. – Идём. *** – Где Морган? – Мистер Старк, пожалуйста, успокойтесь. – Где моя дочь?! Пеппер сжала пальцами его плечо. – Тони, позволь, я всё улажу. – Она взволнованно повернулась к конферансье. – Мистер Филдс? Мистер Филдс был бледен, как бумага, на лбу блестела испарина, глаза растерянно бегали. – Мистер и миссис Старк, не переживайте, – пролепетал он, замахав руками. – Всех дебютанток эвакуировали в безопасное место. – Дайте мне связь с этим безопасным местом, и я успокоюсь. – Мистер Старк… В коридоре за дверью, ведущей из зала, раздался такой оглушительный грохот, что пол под ногами вздрогнул; гости в зале взволнованно зашумели, поднимаясь со своих мест и вытягивая шеи. Тони нахмурился ещё сильнее, отодвинул Филдса в сторону и быстрым шагом направился к выходу. – Ты взяла костюм? – бросил он через плечо подоспевшей Пеппер. Та со вздохом приоткрыла сумочку и показала лежащий там сине-серебряный металлический диск. – Я же говорил: доверяй моему неврозу. – Я молчу, – вздохнула Пеппер, вытаскивая диск из сумочки и прикрепляя себе на грудь прямо на ходу. – Пожалуйста, сохраняйте спокойствие. У нас технические неполадки. Техподдержка уже работает! – тараторил за их спинами мистер Филдс, вместе с несколькими охранниками пытаясь успокоить публику. В зале поднялась такая суматоха, что до Тони и Пеппер просто никому не было дела. И как нельзя кстати. Незамеченными они выскользнули за дверь. В коридоре, где колонна дебютанток с эскортами должна была ждать своей очереди, оказалось пусто и темно, хоть глаз выколи. Тони стукнул пальцами по диску с бронёй на груди, активируя режим прожектора; луч света выхватил тупик – гору дымящихся обломков, которые отрезали остальной коридор. Через мгновение гора вздрогнула, обломки с грохотом посыпались в стороны, и из-под них вылетел окутанный клубом пыли Кэнг. Развернувшись, он уставился на Тони и Пеппер; синее лицо из жидкого металла с пустыми белыми глазами исказилось улыбкой. – Мистер и миссис Старк. – Ты испортил мне самый важный день в жизни, – процедил Тони сквозь зубы, – так что я бы на твоём месте выбрал другое время, чтобы действовать мне на нервы, Фантомас. – Зато я привлёк ваше внимание, – Кэнг пожал плечами. – Как я уже сказал вашей дочери, я не буду вас задерживать, а всё это, – он махнул рукой на развалины, над которыми медленно оседала пыль, – вернётся к прежнему состоянию, если вы просто отдадите мне мальчишку. – Какого мальчишку? – О, конечно. Кэнг вытянул бластер в сторону Тони; тот успел отодвинуть Пеппер за спину и хлопнуть себя по груди, но едва броня обтекла его тело наполовину, как из дула бластера Кэнга вырвались голубые разряды парализатора. Тони охнул и согнулся в судороге, окутанный ими, покрытие из жидкого металла рябило, так и не сомкнувшись целиком. – Я спрашиваю ещё раз… где мальчишка? Репульсорный выстрел ударил Кэнга по запястью вытянутой руки, та вздрогнула, палец сам собой нажал на спусковой крючок, и бластер выстрелил куда-то в стену. Тони рухнул на пол, шумно втянув в себя воздух; жидкий металл рванулся вперёд, броня обтекла тело, и перед глазами развернулся внутренний дисплей шлема. Рывком взлетев на ноги, Тони уткнулся лицом прямо в дуло бластера Кэнга, резко выдохнул и замер. Кэнг тоже не шевелился; репульсор в ладони Спасительницы гудел и потрескивал у его виска. – Я бы подумала, прежде чем стрелять снова, – раздался искажённый помехами голос Пеппер. – Чего ты хочешь? О каком мальчишке речь? Кэнг покачал головой. Пустые белые глаза смотрели на Железного Человека. – Некоторое время назад я неосмотрительно показал своей юной версии наши будущие свершения. Юноша взбунтовался, и, по моим данным… прячется здесь, в прошлом. Так что я пришёл, чтобы вернуть его туда, откуда он прибыл. Он щёлкнул предохранителем бластера, и тот загудел. – И вы мне поможете. Тони под маской стиснул зубы. – Поцелуй мою железную задницу. Бластер загудел ещё громче, но на этот раз Железный Человек оказался быстрее: из-под пластины на плече вырвалась миниатюрная ракета, в одно мгновение выбивая бластер из руки Кэнга. В тот же миг вспыхнул репульсор Спасительницы. Кэнг покачнулся, ослеплённый и оглушённый выстрелом, и упал на четвереньки. – Мы теряем время! – прошипел он и тряхнул головой. Жидкий металл маски растёкся в стороны, обнаруживая темнокожее человеческое лицо с тонкой эспаньолкой. – Если я не верну юного Кэнга в его время… – То он никогда не станет Кэнгом Завоевателем, – произнёс Тони, тоже открыв лицо. Репульсор в его раскрытой ладони гудел. – И ты прекратишь существовать, – добавила Пеппер. – Да. Не вижу минусов, – кивнул Тони, не отводя от Кэнга взгляда. Кэнг цыкнул сквозь зубы и приподнялся на одно колено. – «Минус» в том, что реальность, какой вы её знаете, перестанет существовать. Если я никогда не стану Кэнгом Завоевателем, мы со Мстителями никогда не встретимся. – Думаю, это мы пережить сможем, – уверил Тони. – Подумайте ещё раз, – посоветовал Кэнг. – Если изменится история Мстителей, изменится и настоящее. Оно уже изменяется. – Он кивнул подбородком в сторону. – Посмотрите вокруг. Почти в такт его словам стены вокруг подёрнулись дымкой и на глазах стали выцветать, по ним побежала сеть трещин. Шум, гомон голосов – всё стихло. Свет за дверью зала сменился конвульсивным миганием единичных ламп. – Пока мальчик остаётся здесь, – продолжал Кэнг, – ваши жизни и жизни тех, кто вам дорог, необратимо изменятся. И, похоже, не к лучшему. – Он уставился Тони в глаза. – Вы готовы взять на себя такую ответственность? – Тони, – тихо произнесла Пеппер. – Твоя броня… Опустив голову, он вздрогнул. Броня всё ещё была на месте и работала, но обтекаемые контуры сменились угловатыми, красные элементы потемнели до чёрного, грудной репульсор стал шире и вместо голубого горел алым***. Тони поднял голову и округлившимися глазами взглянул на Пеппер. – Морган! Выпалив в Кэнга ещё раз, он взмыл в воздух, несколькими ракетами пробил в завале дыру и скрылся в клубах пыли. Спасительница синей стрелой мелькнула следом.