Несокрушимая Железная Дебютантка

*** Не то чтобы служебный коридор был хорошо освещён сам по себе, но чем дольше Морган и остальные по нему шли, тем темнее там становилось. И тише. – В гостинице мирового уровня должны быть такие ободранные стены? – наконец озабоченно подал голос Халклинг. – А? – Не должны, – ответил Джеймс вместо Морган. Его голос звучал не менее обеспокоенно. – Я бывал здесь раньше. Всё выглядело иначе. А сейчас… такое чувство, будто гостиница лет двадцать как заброшена. Лампы под потолком светили всё тусклее и тусклее, среди них всё больше попадалось разбитых, и, наконец, коридор погрузился в полумрак. Морган снова включила грудной репульсор в режиме прожектора; остановившись, она повернулась к товарищам. – Что это означает? Отблески репульсора мерцали в её тёмных глазах. – Где Кэнг, там искажения пространственно-временного континуума, – ответил Железный Парень. – Что бы он сейчас ни делал… это меняет историю. – Он вздохнул. – Нам нужно добраться до мистера Старка и вместе отправить Кэнга обратно в тридцатый век. Пока не поздно. Перед лицом Морган снова развернулся трёхмерный план гостиницы, на котором мигали два белых огонька. – Всё ещё не могу с ним связаться, – она сжала губы и мотнула головой. – Но я вижу сигнатуру его дугового реактора… и ещё одну. Значит, ма… я имею в виду, Спасительница тоже взяла броню. – Морган ободряюще улыбнулась. – Это хорошо. Чем нас больше, тем лучше. – Если бы мистер Старк смог объявить сбор Мстителей, было бы ещё лучше, – тихо произнёс Железный Парень. – Пока будем импровизировать с тем, что есть, – пожала плечами Морган. – Шансы у нас неплохие, особенно если вот мистер Роджерс, – она взглянула на кадета и махнула в его сторону рукой, – унаследовал что-нибудь от своего однофамильца. Джеймс смущённо усмехнулся и дёрнул плечом. – Деда. Приёмного, правда… Морган и Халклинг подавились. Железный Парень не отреагировал и посмотрел куда-то в сторону. – Ладно, – произнесла Морган, отследив его взгляд. – Мистер Роджерс, вас ждёт долгое объяснение, но не сейчас. – Она снова развернула схему гостиницы и приблизила ту часть, где виднелись сигнатуры Тони и Пеппер. – Хм… Они в том коридоре, где появился Кэнг, только с другой стороны завала. Нет, погодите… Движутся через завал. Она подняла глаза на Железного Парня. – Ты можешь отследить броню Кэнга? Он преследует их, или… Тот покачал головой. – Боюсь, что нет. Я разобрался с большинством нейрокинетических функций и с маскировкой, но как отследить Кэнга, пока не знаю. Морган нахмурилась и пристально окинула его взглядом с головы до ног; голограммы перед её лицом запестрили графиками анализа данных и кругами прицелов. – Если его броня похожа на твою, я могу попытаться вычислить её сигнатуру. Не факт, что у меня получится, но когда мы пересечёмся с Тони, мне будет что ему передать. У Тони точно должно… За поворотом, откуда они пришли, с нарастающим гулом замерцал свет. Замолкнув на полуслове, Морган обернулась и опять вскинула руки с репульсорами; Железный Парень повторил её движение, Халклинг стиснул кулаки, Джеймс поднял древко – но вместо Кэнга из-за поворота вылетели две сверкающих фигуры, чёрно-золотая и сине-серебряная. Морган моргнула. – Па… Тони? Тони резко, с грохотом приземлился на ноги и подбежал к ней, одновременно раскрывая шлем; Пеппер – следом за ним. Морган опустила руки, и Тони схватил её за плечи. – Ты здесь. Фух. – Он выдохнул так, словно с его плеч свалилась гора, и обернулся к Пеппер, молча обмениваясь с ней взглядами. Потом моргнул и опять повернулся к Морган. – Ты видела Кэнга? Он ищет… – Судя по всему, его, – Пеппер со вздохом указала рукой на Железного Парня. Обернувшись к нему, Тони отпустил Морган, выпрямился и сдвинул брови. – Откуда эта броня? – Тони, сейчас нет времени… – начала было Морган. – Откуда. Броня? Тони протянул было руку к плечу Железного Парня, но его наплечник мгновенно ощетинился гроздью металлических шипов. Ладонь Тони замерла. – Ух ты. – Простите, мистер Старк, – виновато произнёс Железный Парень. Шипы медленно втянулись обратно. – Иногда броня отвечает на мои мысли… прежде чем я их осознаю. – Психокинетическая? – Тони медленно опустил руку, не отводя от него взгляда. – Нейрокинетическая. Технология несколько… продвинутая. Тони цыкнул и мотнул головой. – Кэнг. Железный Парень кивнул, грустно поджав губы. Тони уставился перед собой и сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. – Окей, у меня есть подобие плана. – Он поднял обе руки и жестом подозвал остальных к себе. – Очевидно, что вы с Кэнгом не можете оставаться в этом времени. Чем дольше вы оба здесь, тем больше меняется ход истории, и, похоже, не к лучшему. Железный Парень в отчаянии мотнул головой. – Я не пойду с ним! – Не перебивай, когда взрослый разговаривает! – цыкнул Тони. Пеппер украдкой покачала головой. – Я не предлагаю тебе идти с ним. Но каждый из вас должен отправиться в своё время. И как можно скорее. – Иначе вся линия времени под угрозой, – добавила Пеппер. Железный Парень сдвинул брови и оскалился. – Я пришёл к вам за помощью, мистер Старк. Я не допущу такой ошибки снова. Прежде, чем кто-либо успел отреагировать, репульсоры его брони вспыхнули, и он исчез в конце коридора. Тони рванулся следом, но Морган выскочила ему наперерез. – Стой! – Морган! – Мы не можем так просто вернуть его обратно, не выяснив, как ему не стать Кэнгом! – воскликнула Морган. – Если просто вернуть его в его время, всё будет идти, как и шло… – Как и должно, – вмешалась Пеппер. – …и он станет злодеем, – вставил Халклинг. – Но сейчас-то он не злодей! У него есть шанс! Морган кивнула, по-прежнему с тревогой глядя Тони в глаза. – Разве это не то, чего ты всегда хотел? Предупреждать угрозы, а не мстить потом? Пару секунд Тони смотрел на неё, болезненно сдвинув брови. – Прости. Репульсоры в броне разгорелись, и он чёрно-золотой стрелой умчался прочь. *** – Парень! Пролом в стене, из которого они вылетели, порос паутиной и мхом, острые края обломков стёрлись – словно стена была разрушена много лет назад. Вырвавшись наружу, Тони ускорился было вслед за Железным Парнем – но тут же сбросил скорость, глядя сквозь визоры шлема широко раскрытыми глазами. Вокруг гостиницы было так же пусто, как и внутри. Ближайшие районы лежали в руинах, полуразваленные небоскрёбы скалились чёрными провалами окон. Взрытый асфальт устилали обломки вперемешку с перевёрнутыми остовами автомобилей. Небо затягивали серо-оранжевые тучи. В груди глухо стукнуло. – Ох… Тони тряхнул головой и сдавленно выдохнул, прикрыв глаза и открыв их снова. Не первое видение апокалипсиса в жизни. Не последнее. Но оно станет реальностью, если поддаться панике, вместо того чтобы действовать. – Стой! – Мистер Старк, пожалуйста! – Железный Парень обернулся, глядя на него с отчаянием. – Если я вернусь, погибнут миллиарды! – Посмотри вокруг! – Железный Человек раскинул руки в стороны, балансируя на репульсорах в подошвах и спине. – Если ты не вернёшься – они уже погибли! Железный Парень тоже застыл, растерянно глядя на руины вокруг. – Нет, – пробормотал он. – Нет! Тони протянул ему ладонь. – Ты не обязан становиться Кэнгом. Будущее такое, каким ты его создашь. Но настоящее… для тебя – прошлое… разрушается тем больше, чем дольше ты здесь. Ты должен вернуться в своё время. – Нет. Тони пожал плечами и выставил вперёд ладони с разгорающимися огоньками репульсоров. – Прости, сынок. – Нет, – возразил Железный Парень. – Это вы простите. Из его ладоней вырвалось два мощных алых луча, которые ударили в грудной репульсор чёрно-золотой брони; репульсор замерцал, и Тони, потеряв равновесие, рухнул вниз. – Железный Человек! Рванувшись навстречу, Железный Парень успел подхватить его возле самой земли; осторожно опустив на растрескавшийся асфальт, он потряс его за плечо. – Мистер Старк. Вы слышите меня? Мистер Старк! *** Пеппер дёрнулась было следом за Тони, но вспышка в дальнем конце коридора заставила её оглянуться. – Кэнг, – произнесла Морган, снова выдвинув из платья лава-пушки. – Нельзя дать ему добраться до Железного Парня и Железного Человека, – вполголоса проговорил Халклинг, взглянув на неё. – Мы и не дадим, – так же тихо ответила Спасительница. Сомкнув забрало шлема, она вытянула руку, и из эмиттера на её предплечье развернулся полупрозрачный энергетический щит на всю ширину коридора. Темнота за щитом рассеялась, обнаруживая рослую фигуру Кэнга. Он неторопливыми шагами шёл навстречу. – Не советую становиться между мной и мальчишкой, леди. – Спасибо, ваше мнение очень ценно для меня. Спасительница не шевелилась. Халклинг за её спиной скрипнул зубами. Морган бросила взгляд на Джеймса, крепче стиснувшего древко – и её глаза широко распахнулись от внезапного озарения. Сделав шаг назад, она ткнула в ткань перчатки на предплечье, вызвав над ней дополнительный голографический экран и клавиатуру, и её пальцы с молниеносной скоростью забегали по клавишам, а взгляд заметался между экранами. – Мисс Старк, что вы… – шепнул было Джеймс. Морган шикнула. Кэнг тем временем приблизился и вытянул одну руку; жидкий металл его брони перетёк на кисть и слился в массивное бластерное ружьё. – С дороги, Спасительница. Я не буду повторять дважды. – Гудящее дуло уставилось на Пеппер. – Угрожать женщине – это совсем подло! Мимо плеча Спасительницы в воздухе просвистело древко флага, втыкаясь точно в дуло бластера; Кэнг нажал на спусковой крючок, бластер вздрогнул с глухой вспышкой, и заглушённый древком выстрел разворотил ствол изнутри. Кэнг поднял было голову, но на него уже летел Халклинг с занесёнными над головой кулаками. Тяжёлый удар обрушился на сине-фиолетовый шлем; недовольно зарычав, Кэнг отбросил Халклинга рукой, и тут же попал под шквал репульсорных разрядов Спасительницы. Выстрелы отбросили его к стене, а затем, пробив её насквозь, за пределы коридора. Морган наконец свернула голограммы и шлёпнула ладонью по предплечью Джеймса, оставив на нём кусок жидкого металла. Вокруг образовавшегося браслета вспыхнуло круглое силовое поле с красными и синими полосами и белой звездой в центре. Джеймс изумлённо замер. – Фрисби из него не получится, а так ты знаешь, что с этим делать, – бросила она. В следующую секунду из лифа платья выросли новые пластины, закрывшие плечи, жидкий металл обтёк голову, превращаясь в шлем, и Морган вслед за Спасительницей помчалась за Кэнгом, тоже открыв по нему огонь. Пожав плечами, Джеймс вскинул щит, переглянулся с Халклингом, и они оба бросились следом. Кэнг как раз выбрался из-под обломков стены и пытался подняться на ноги. На него обрушился шквал репульсорных разрядов, но он выставил руку, и всю его фигуру обтёк полупрозрачный фиолетовый пузырь силового поля. Выстрелы глухо забарабанили по полю, не достигая цели; пользуясь этим, Кэнг медленно выпрямился, демонстративно повернулся спиной и выстрелил из бластера в наружную стену, пробив её насквозь. – Не дайте ему пройти! – крикнула Спасительница. Взлетев в воздух, она выпустила в Кэнга одновременно две ракеты; но те тоже ударились в силовое поле и взорвались, пустив по нему рябь. – Работаю над этим, – бросила Морган. В следующий миг Кэнг выстрелил снова, расширяя отверстие в стене, и занёс ногу, чтобы сделать шаг наружу – но из репульсоров Морган вырвался сноп ослепительных голубых вспышек, которые охватили его с ног до головы. Кэнг дёрнулся и рухнул на колени; силовое поле вздрогнуло, расползлось на отдельные части, будто мыльный пузырь, и исчезло. Прекратив огонь, Спасительница опустилась на пол рядом с ним, нацелив на его голову репульсор в ладони и ракетницы на предплечье второй руки и в наплечниках. – Вижу, техника третьего тысячелетия, – произнесла Морган, тоже подходя ближе и убирая шлем, – всё ещё не экранирована от ЭМИ. Пеппер вдруг вскинула голову. – Тони! Не обращая больше внимания на Кэнга, который, кряхтя, пытался поднять голову в искрящем шлеме, она вылетела наружу и опустилась на землю возле лежащего Тони и Железного Парня, который поддерживал его голову и плечи. Морган подлетела следом – и застыла, распахнутыми глазами глядя на безжизненные скелеты небоскрёбов и зловещее оранжевое небо. Пеппер взглянула на всё это только мельком. – Простите, – пробормотал Железный Парень, с ужасом уставившись на неё. – Я не… Не обращая на него внимания, Пеппер присела рядом и дотронулась до лба маски Железного Человека. – Пятница, открой шлем. Жидкий металл маски растёкся в стороны; Тони приоткрыл глаза. Пеппер и Морган с облегчением выдохнули. – У меня к тебе будет очень… очень серьёзный разговор, – пробормотал Тони, ткнув в Железного Парня пальцем. – Ты вернулся, – раздался голос Кэнга. Он стоял возле пробитой стены; его костюм шипел и плевался искрами, Халклинг и Джеймс окружили его с кулаками и энергетическим щитом наготове, но он не обращал внимания. Белые глаза его маски неотрывно смотрели на Железного Парня. Тот вскинул голову и поднялся. – Падение могло убить его. Я не убийца. – Разумеется, нет. Ты воин. Как и я. Шагнув ближе, Кэнг вытянул руку; Халклинг и Джеймс рванулись было к нему, но поздно – кончики его пальцев вспыхнули фиолетовым светом, и Железный Парень, судорожно дёрнувшись, вскинул руки и принялся палить репульсорами во все стороны. – Эй! Морган едва успела снова активировать шлем; Тони тоже сомкнул маску обратно, быстро перекатился в сторону и взлетел в воздух вместе со Спасительницей. Джеймс встряхнул рукой; силовое поле щита увеличилось до размеров человеческого роста, закрывая и его, и Халклинга, и репульсорные заряды застучали по нему. – Что ты делаешь?! – крикнула Морган, отразив очередной выстрел предплечьем. – Это не я! – в отчаянии воскликнул Железный Парень. Его руки периодически вздрагивали, но броня не давала ему опустить их и продолжала стрелять. – Это Кэнг! – Не забывай, кто создал эту броню, – произнёс Кэнг, не двигаясь с места. Разряды сверкали вокруг, огибая его, словно по волшебству. – Теперь, когда ты в пределах досягаемости, я могу… – Пределы досягаемости. Окей, – выпалила Морган, одновременно выпуская в Кэнга заряд из обеих лава-пушек. Струя лавы пролетела между Кэнгом и Железным Парнем, не задев ни одного из них – но этого хватило, чтобы Кэнг отшатнулся и опустил руку, а Железный Парень перестал палить и взмыл вверх. Джеймс и Халклинг тут же бросились к Кэнгу; Морган и Спасительница открыли по нему огонь, и он, зарычав, принялся отбиваться от четверых противников сразу. – Новый план, – произнёс Тони, подлетев к Железному Парню. – Временные схемы твоей брони позволяют открыть портал для кого-то другого? Железный Парень кивнул. – Покажи мне их. Если мы выведем из строя временной трекер Кэнга, ему будет трудно вычислить, в какой момент возвращаться. Отправим его достаточно далеко в прошлое, чтобы он не мог быстро починить броню. Это – надеюсь – даст нам время обсудить, что делать с тобой. – Согласен. – Может, хватит? – громко и раздражённо произнёс Кэнг. Он отбросил в сторону Халклинга и вытянул руку к бегущему навстречу Джеймсу, и металл его брони, продолжая искрить, снова слился в бластер. – Вы ещё недостаточно натворили? Ещё и вывели из строя мою броню, и теперь я застрял здесь и никак не могу исправить ход истории. Чем дольше мы оба здесь остаёмся, тем больше всё разрушается. – Тогда нам необязательно оставаться здесь обоим, – ответил Железный Парень. Он выставил вперёд ладони, и из его пальцев вырвались фиолетовые лучи. Кэнг дёрнулся назад и спешно затыкал пальцами в своё предплечье; но стоило в его броне загореться хоть каким-то диодам, как Спасительница выпустила в него ещё один электромагнитный импульс, броня заискрила сильнее, и он упал на колени. – Нет. Нет! Заряды на кончиках пальцев Железного Парня затрещали громче; перед Кэнгом возник круг света в фиолетовом обрамлении, который становился всё шире и шире, пока не поглотил его полностью. И погас. Выдохнув, Железный Парень медленно опустился на землю. Тони приземлился следом за ним. – Куда ты его отправил? – спросила Морган, подходя ближе и снова убирая шлем. От праздничной укладки не осталось и воспоминаний, длинные тёмные волосы беспорядочно рассыпались по плечам. – Если я правильно понимаю… – Железный Парень тоже открыл лицо и потёр затылок, – куда-то во времена динозавров. Пусть там попробует броню чинить… Морган, Джеймс и Халклинг прыснули, но Тони и Пеппер остались серьёзными. Тони посмотрел поверх голов детей на мрачное оранжевое небо и покосившиеся скелеты небоскрёбов. – Реальность не меняется обратно. Смех резко оборвался. – Но ведь должно было сработать, – неуверенно произнесла Морган. Её взгляд растерянно скользил по развалинам. – Два Кэнга в одном времени вызывали глобальный парадокс. Теперь остался один, и… – Смотрите! Всё-таки меняется, – позвал Джеймс, показывая в сторону гостиницы. Трещины в стенах одна за другой затягивались, в окнах зажигались огни. Откуда-то послышалась музыка. – И правда! Значит, всё… – Морган обернулась к Тони и Пеппер и осеклась. Потому что там, где они только что стояли, никого не было. – Мам? – Морган сделала шаг в их сторону, беспомощно шаря вокруг взглядом. – Тони! – Куда они делись? – уставился на неё Халклинг. – Я не знаю, – пробормотала она дрогнувшим голосом и ткнула пальцем в своё предплечье, выводя голограмму гостиницы. Голубая подсветка пробежала по схеме сверху вниз, потом изображение отдалилось, показывая весь Манхэттен. – Тедди, я их не вижу. Я их не вижу! – Может, их переместило в особняк Мстителей? – предположил Железный Парень. Морган мотнула головой. – Я вообще не вижу их. Я… Она замерла, распахнув глаза и рот, а потом медленно подняла одну ладонь. Над ладонью разгорелась голограмма скульптуры двух людей в броне, с надписью на постаменте:

«Энтони Эдвард «Тони» Старк, Железный Человек 29.05.1970 – 17.10.2023 Вирджиния «Пеппер» Поттс-Старк, Спасительница 07.02.1974 – 17.10.2023* У нас было 12 % момента.»

– О Господи, – пробормотал Джеймс и судорожно сглотнул. – Но почему без Кэнга… – начал было Халклинг, и вдруг запнулся. – Э… Морган? Она обернулась к нему. Халклинг растерянно смотрел на свои руки; сквозь его широкую грудь виднелись уличные фонари за его спиной, всё чётче и чётче. Он поднял голову и приоткрыл было рот, пытаясь что-то сказать – и в тот же миг растворился в воздухе совсем. Морган резко выдохнула, не в силах пошевелиться, невидимая рука сдавила её горло. Джеймс шагнул ближе, сжал её плечо и, сдвинув брови, посмотрел на Железного Парня. – Нет. Дело не в Кэнге. Правда? Тот Кэнг уже сражался со Мстителями. Его будущее не влияет на настоящее. – Джеймс, – тихо произнёс Железный Парень. – Ты не можешь просить меня… – Мы не просим. – Голос Морган подрагивал, но звучал твёрдо. Она обернулась и посмотрела на него сузившимися глазами. – Ты должен вернуться назад. Ты должен стать Кэнгом Завоевателем. Железный Парень сжал кулаки, между его бровями пролегла болезненная складка. – Я не смогу… Морган подняла руку и набрала какую-то комбинацию на голографической клавиатуре на предплечье. Перед её лицом снова развернулся экран с цифрами и графиками. – Электромагнитный импульс сотрёт твою память. Ты не вспомнишь ничего о том, что произошло здесь. История будет развиваться как должно. Железный Парень зажмурился и отвернул голову в сторону, а потом кивнул. Затем дотронулся до своей груди, и броня стеклась вверх, собравшись в плоский фиолетовый нагрудник. Железный Парень легко снял его через голову и протянул Морган. – Держи. – Э? – Морган осторожно приняла нагрудник у него из рук и вопросительно посмотрела ему в глаза. – Как ты вернёшься в своё время без брони? – Я не могу взять её с собой, это повлияет на ход истории, – ответил Железный Парень. – Безопаснее оставить её здесь… с вами. Морган кивнула и надела нагрудник поверх платья; жидкий металл зарябил, сливаясь в единую структуру, и на её голове снова образовался шлем – более массивный и угловатый, чем её собственный. – Попробуй соединиться через порт 290926**, – посоветовал Железный Парень. – Он работает с любой техникой Старка. Это даст тебе доступ к хронопрограммированию брони и позволит открыть портал в моё время. Координаты есть в логах. – Пятница? – произнесла Морган, глядя на бегущие строчки логов. – Координаты зафиксированы, – раздался голос Пятницы во внутреннем динамике брони. Морган вытянула руку и расставила пальцы, как это делали Кэнг и Железный Парень; от их кончиков разгорелись фиолетовые лучи, которые сплели в стороне уже знакомый круг света в фиолетовом обрамлении. По его поверхности шла рябь, закручиваясь в спираль. Железный Парень, прищурившись от яркости, посмотрел на круг, потом обернулся к Морган и Джеймсу. – Простите меня. За всё. Те удивлённо уставились на него. – Если бы не я – Железный Человек, Спасительница и Халклинг были бы здесь… – Они вернутся, – уверил Джеймс, положив руку ему на плечо. – Как и ты, – добавила Морган. Металл её маски снова растёкся в стороны, открывая лицо. – Но я буду Кэнгом Завоевателем, – грустно произнёс Железный Парень. – Я не буду вас помнить. Поэтому… простите меня. – Может, мы тебе и напомним, – улыбнулась Морган, пожав плечами. Железный Парень сделал пару шагов в сторону портала и обернулся. – Я только хочу, чтобы вы знали… – он помолчал и тоже улыбнулся. – Мне понравилось сражаться бок о бок с юными Мстителями. И шагнул в портал. Круг света за его спиной с треском пронизали электрические разряды, свечение стало невыносимо ярким, и Морган и Джеймс зажмурились.