Шанс остаться собой

Через полчаса зевающий полусонный наследник и взъерошенная Минерва слушали профессора чар с разгорающимся интересом. Поттер как-то сразу подобрался, взмахом руки трансфигурировал свою тёплую пижаму в не менее тёплые брюки и свитер, потом вызвал домовика, попросив у того стакан сладкого чая и бутерброд. — Не хочу тратить кровь на голодный желудок, — пояснил он. Взрослые волшебники удивились, но не возразили. Пока они обсуждали нюансы ритуала, Гарри завтракал. — Мистер Кригг, вы на каком факультет учились? Думаю, Слизерин. Сможете замещать профессора Снейпа? — обратился к молчащему до сих пор Тёмному Лорду полугоблин. Лорд согласно кивнул. Наконец они вместе с Макгонагалл, Флитвиком и подошедшей последней профессором Спраут поднялись во второй малый ритуальный зал Хогвартса. Небольшая комната с высоким потолком на восьмом этаже встретила их прохладным сумраком и тишиной. Бесшумно распахнувшаяся дверь всколыхнула настоящую пыльную бурю, так давно здесь никого не было. Взмахом руки Макгонагалл очистила помещение от пыли. Одинокий солнечный луч, вырвавшийся из-за хмурых осенних туч в это утро, проник сквозь высокое узкое окно-бойницу и осветил самый необычный алтарный камень, который видел Кригг. Посередине комнаты в небольшом углублении торчал обломок камня, похожего на плотный песчаник, глубокого терракотового цвета. Его форму можно было бы назвать цилиндрической, если бы не скол на самой вершине. Кристаллики прозрачного кварца, вкрапленные в камень, поймали солнечный луч и отразили его миллиардами блесток на стенах, вызвав восхищённый вздох у вошедших. Увы, тучи снова скрыли солнце и удивительный эффект пропал. — Гарри, — ласково обратился профессор чар к юноше, вкладывая его в руку небольшой ритуальный нож, — когда я кивну, ты окропишь этот камень своей кровью. Учителя заняли свои места. Флитвик речитативом затянул первый катрен. Эхо его тоненького голоса удивительным образом размножилось, создавая иллюзию хора, вторящего словам волшебника. Постепенно один за другим голоса профессоров вливались в этот чарующий хор. Магия красного камня завибрировала и осветила лица магов яркими алыми всполохами. Очарованный происходящим, Гарри едва не пропустил знак Флитвика. Словно в трансе он занес левую руку над камнем и провёл, едва касаясь, светящимся серебряным лезвием по коже ладони. В комнате настала абсолютная тишина. Едва первые алые капли крови попали на камень, замок мягко покачнулся. Мир перед глазами странно сдвинулся, раздваиваясь, будто из одной реальности перескочил в другую. Где-то под острыми сводами потолка над их головами на самом краю сознания промелькнула чёрная вспышка, послышался шум крыльев. Горячая волна магии, идущая из основания камня, наполнила комнату до самого потолка и схлынула куда-то вниз, оставляя за собой чувство очищения и обновления. Профессор Макгонагалл совсем по-девчоночьи хихикнула. Маги, очнувшись, заговорили все одновременно, перебивая друг друга. Кригг огляделся, ожидая увидеть значительные перемены хотя бы во внешности других профессоров, но всё оставалось по-прежнему. Он тайком озабоченно ощупал своё лицо и облегчённо вздохнул. — Это гриффиндорский ритуальный зал, Гарри, — очнувшийся Флитвик вдруг вспомнил, что не пояснил юноше, куда они идут. — Я понял, — Поттер улыбался. — Значит, есть ещё три и Большой зал. Я прав? — Да, Северус застрял в Ритуальной комнате Когтеврана, — профессор тут же заторопился. — Странно. Он же слизеринец. Как он там оказался? Пойдём. Пора выручать нашего директора. Надеюсь, у нас все получилось. * * * Тёплый свет небольшого ночника выхватывал ровный круг так хорошо знакомого Северусу белого потолка. Каждая трещинка нежно-голубой краски стены и аляповатая безвкусная картина над столиком, меж двух окон. Сколько раз он ночевал здесь за последние тридцать лет. Сколько раз приводил и приносил сюда своих неугомонных учеников, молясь про себя всем богам: лишь бы не опоздать. Дико хотелось пить. Северус наконец оторвал взгляд от потолка и повернулся к стакану, стоящему на тумбочке возле кровати. От поворота головы в глазах потемнело. Он зашипел, проклиная свою беспомощность, как вдруг почувствовал, что чья-то сильная, явно мужская, рука аккуратно приподняла его, давая возможность подняться. В тот же момент губ коснулась прохлада стекла и воды. Потом аккуратно опустила обратно. Снейп медленно открыл глаза. Его подушку с ехидной усмешкой поправлял Тёмный Лорд. — Мой Л-лорд?! — Альфред, Северус. Это всего лишь я — Альфред, — Кригг многозначительно покосился в сторону силуэта мадам Помфри за ширмой. Снейп обречённо закрыл глаза, слушая, как медиведьма гремит склянками, открывает и закрывает дверцы своих шкафчиков, скрипит спинкой стула. Наконец Помфри удалилась в свои покои, оставив их наедине. — Странно, что она не прогнала вас, мой… Альфред, — медленно произнёс Снейп, глядя на закрывшуюся за целительницей дверь. — А мне по статусу положено быть рядом с тобой, С-Северу-с-с, — сообщил Лорд, с интересом следя за реакцией подопытного. — По какому статусу? — Снейп не смог скрыть раздражения в голосе, очевидно, сказывалось сильное магическое истощение и большая потеря крови. — А то ты не знаешь, дорогой! — игриво подмигнул ему Кригг. Снейп некоторое время лежал молча с закрытыми глазами. Голова соображала плохо. — Если вы про слухи, Альфред, — наконец произнёс он, — то не берите в голову. Это же школа, где десять месяцев в году заперто определённое количество народу. Им просто скучно. Вот и выдумывают всякое, — столь длинная фраза далась ему слишком тяжело. Кригг тоже заметил это. — Я уже понял, Северус, — мягко согласился он. — Спи, завтра поговорим. У меня к тебе мно-ого вопросов. Например, почему не провёл нужные ритуалы с Замком? Что, чёрт возьми, с тобой произошло? Снейп благодарно закрыл глаза и провалился в спасительную пустоту. Завтра так завтра. * * * На следующий день он проснулся только после обеда. Хоть маг и возмущался, и рвался покинуть лазарет, но в действительности сил хватило только на то, чтобы добрести до туалетной комнаты и обратно. Вернувшись, он застал Кригга сидящим в кресле подле его кровати. Тёмный Лорд оценивающе окинул его взглядом, поцокал языком и удручённо покачал головой. — Идиот. Великовозрастный идиот, — озвучил он собственный вывод. — Первое. Так что произошло, Северус, с тобой на самом деле? Снейп, видя, что убивать прямо сейчас его не будут, неожиданно для себя расслабился, откидываясь на заботливо поднятые Альфредом повыше подушки. — Да, собственно говоря, ничего. Просто шёл в одиннадцатом часу ночи по замку. Патрулировал. На восьмом этаже заметил приоткрытую дверь в один из тайных ходов. Услышал смех. Решил, что это очередная влюбленная парочка. Шагнул за дверцу. Пол под ногами накренился, и я, как по желобу, куда-то скатился. Ударился головой. Открываю глаза — я в малом ритуальном зале, а надо мной Флитвик с Поттером суетятся. — И всё? — Всё. — А директорский ритуал с зАмком почему не провел? — Это меня наш чароплёт сдал? — сердито зыркнул Снейп. — Нет, я сам догадался. Тяжело было, знаешь ли, НЕ догадаться, когда тебе, директору Хогвартса, Выручай-комната не открылась. — Не до того было. Бардак, оставленный Дамблдором. Реформы в образовании, Альфред, весьма хлопотная вещь. Даже в масштабе отдельно взятой школы, — съязвил Снейп. — А мне кажется, что ты просто не считаешь себя достойным этой должности, Северус, — парировал Кригг. — Или тебе должнос-сть маловата? На мгновение вместо водянистых серых глаз Кригга на Северуса взглянул настоящий и очень сердитый Волдеморт. — Нет, милорд, — прошептал Снейп, низко опуская голову. Сейчас он бы не удивился, получив самый настоящий Круциатус в качестве воспитания и лечения. — То-то же, — Кригг похлопал его по руке, поднимаясь. — Выздоравливай. И проводи все, слышишь, все необходимые обряды. Я проверю. Снейп устало откинулся на подушки. Тёмный Лорд, конечно, сейчас повёл себя необычно мягко. Но это всего лишь игра. Их маленький маскарад. И ничто не остановит его в других обстоятельствах жёстко напомнить Северусу о недомолвках и промахах за последние два месяца, а то и за всю жизнь. Кстати о недомолвках. Почему умолчал Снейп об огромном призрачном чёрном змее, встреченном им в ту ночь на восьмом этаже, он и сам, пожалуй, не знал точно. Скорее всего, потому, что сейчас этот змей казался Северусу скорее игрой уставшего воображения, чем правдой. И уж совершенно не было желания рассказывать Лорду о сне, снившемся ему, пока он лежал, истекая кровью в закрытом ритуальном зале. О сне, где зеленоглазый юноша плакал над ним, Снейпом, глядя на разорванное горло профессора, сжимая в кулаке светящийся фиал с воспоминаниями.