Шанс остаться собой

Пасхальные каникулы 1998 года удачно выпали на самую середину апреля. Рассеянно наблюдая за отправкой студентов домой из окна собственных покоев, Кригг выстукивал пальцами по деревянному подоконнику незатейливый мотивчик. Тёплый ветер, свободно струящийся в комнату сквозь открытое окно, теребил скомканный лист, вырванный из маггловской тетрадки в линию. Всего пара предложений в короткой записке, присланной неприметной совой полчаса назад, восхитили и рассердили Кригга. «Поместьем и его владельцами интересовалась некая мисс Грейнджер. Жду дальнейших распоряжений» Вот настырная особа! Этак она и до Гонтов доберётся. Зачарованная роща её, конечно, не пустит, запутает, но всё же… Кригг сцепил пальцы, хрустнув суставами. Потом крутанул кольцо иллюзий на указательном пальце. Ладно, он всё равно хотел забрать кольцо из тайника. Вот и повод снова наведаться к предкам. * * * — Огромное спасибо, миссис Нозий! Вы мне так помогли! Этих газет нет даже в городском архиве! Благодаря вам мой доклад станет лучшим, и я утру нос этому выскочке Нотту! Кудряшки Грейнджер задорно подпрыгивали в такт кивкам её головы. Девушка просто лучилась счастьем, прижимая к груди толстый кожаный блокнот. Её собеседница, маленькая старушка с высокой и несколько растрёпанной прической абсолютно седых волос, весело рассмеялась. — Ну что ты, дорогуша! Я всегда готова поделиться знаниями с молодым поколением! — Гермиона и миссис Нозий сошли со ступенек небольшого каменного строения, на двери которого обнаружились две скромных таблички «Архив Литл-Хенглтон» и «Библиотека Литл-Хенглтон». Кригг, следивший за ними из-за своего укрытия, любовался девушкой. Маггловская одежда выгодно подчёркивала фигуру. «Так, а вот это уже лишние мысли», — одёрнул он себя. Между тем Грейнджер продолжала свой спектакль. Скромно потупив глазки, заискивающе улыбнулась старушке. — А можно посмотреть сам дом? Очень хотелось бы увидеть всё вживую! — она умоляюще сложила ладони вместе. — Отчего же. Можно, — старушка прикусила губу. — Правда, мы не попадем в сам дом. Но, возможно, сможем что-нибудь рассмотреть в окна, — женщина заговорщицки подмигнула девушке. — Если честно, мне и самой всегда было интересно, отчего они все умерли! Кригг понял, что пора вмешиваться. Взмахом руки он снял с себя чары отвлечения внимания и вышел из-за высокой зелёной ограды соседнего дома. — Мисс Грейнджер! — сыграл он сначала изумление, а затем строгого учителя. — Я уже предупреждал вас об излишней самостоятельности! А вы снова сбежали со школьной экскурсии! Девушка едва заметно вздрогнула и развернулась к нему лицом. Пару секунд окружающий воздух гудел под напором неслабого боевого щита. Наконец, обиженно выпятив нижнюю губу, она сняла щит. — Миссис Нозий, позвольте представить вам моего преподавателя истории и куратора нашего кружка, мистера Кригга, — она театрально взмахнула рукой в сторону Кригга. — О! — восхищённо защебетала библиотекарша. — Так приятно познакомиться с человеком, сумевшим привить такую любовь к истории! Мой покойный муж, Джозеф, тоже преподавал историю в местной школе, — она печально улыбнулась, смахивая уголком белоснежного платка набежавшую слезу. — А знаете, миссис, мне тоже было бы интересно взглянуть на это поместье. Я, знаете ли, тоже знаком с его мрачной историей. Интересовался разными загадочными убийствами по молодости лет, — обаятельно улыбнулся Альфред. — Может, мне удастся убедить сторожа показать нам дом изнутри, — он подмигнул Грейнджер и первым двинулся по дорожке в сторону особняка. Старушка отмерла первой и засеменила вслед за Криггом. Маги и маггла медленно шли по вверх по холму, к старому особняку. Сейчас, пока заброшенный сад Реддлов ещё не покрылся пышной зеленью, двухэтажное здание с облупившейся штукатуркой мрачно возвышалось над спутанными чёрными ветвями деревьев. Камни широкой подъездной дороги, скрытые выцветшей пожухлой травой, помнили шаги обитателей когда-то самого роскошного поместья в округе. — Мой двоюродный брат Френк много лет проработал у них садовником, — произнесла мисс Нозий, осторожно открывая старую скрипучую створку ворот. — Пришёл к ним еще во время войны. Его комиссовали из-за ранения. Кригг осторожно искоса глянул на магглу, гадая, придётся ли применять Обливейт при Грейнджер (да и к Грейнджер тоже, чего очень не хотелось). — Мистер Реддл-младший был очень красивым! Да в него тут почти всё женское население городка было влюблено, — рассмеялась старушка. — Отец его тоже был хорош. Благородная осанка, манеры. Сквайр, — она остановилась и с любопытством оглядела сад. — Правда, говорят, младший уж очень охоч до женского пола был. Но это только пока молодой был. До своего отъезда из поместья. Реддл-старший всем говорил, что отправил сына учиться в Лондон. Но многие знали, что мальчишка на самом деле сбежал с косоглазой девчонкой Гонтов. Меропой. Вот это новость была! Некоторое время они шли молча. Сторожка садовника выглядела давно заброшенной. На острый осколок разбитого окна был наколот обрывок газеты. Гермиона аккуратно сняла его, заглядывая вовнутрь. Дата на обрывке — 1 июня 1943 года. Она безмолвно протянула бумажный обрывок своему профессору. Кригг молча пожал плечами и толкнул дверь в сторожку. Обстановка комнаты осталась нетронутой, с того момента, как жилище покинул хозяин. Всё так же небрежно заправленная кровать, коробок спичек на столе, пара стоптанной обуви у входа. Лишь толстый слой пыли говорил о долгом отсутствии хозяина. — О, Френки! — печально всхлипнула миссис Нозий, погладив указательным пальцем лицо мрачного сутуловатого мужчины на выцветшей фотографии на стене. — Мой брат умер четыре года тому назад. Его нашли под окнами хозяйского дома. Сердце, — она печально вздохнула и вышла из сторожки. Кригг и Грейнджер тоже покинули домик. Наконец они подошли к заброшенному особняку. Сквозь пыльные стёкла были видны лишь старые потёртые шторы. Кригг на мгновение притормозил, а затем решительно взбежал по каменным ступеням наверх, к парадной двери. Грейнджер подхватила под локоток магглу, отвлекая, пока маг вскрывал волшебством старый замок. — Значит, поместье сейчас никто не охраняет? — громко спросил он у библиотекаря, когда замок открылся. — О! И даже двери не заперты? — притворно удивился он, когда одна из дверей открылась от простого толчка рукой. Гермиона тихо хмыкнула, скрыв улыбку в притворном кашле. Старушка не заметила их переглядывания и первой устремилась в раскрытую дверь. — Френки рассказывал, что все Реддлы умерли в один день, — возбужденно затараторила она. — Его даже обвинить в их смерти хотели, но никаких ран не было. И на здоровье они не жаловались. Вот его и отпустили. За недостаточностью доказательств. Но он их не убивал! — она подошла к креслам и дивану у большого камина. — Просто все сидели здесь и пили чай. А потом раз и умерли. Так их, бедняг, и нашли. Мужчины в креслах, а леди на диване. И разбитая фарфоровая чашка на полу. — Может, яд? — предположила девушка, с любопытством рассматривая старинный камин и пыльные безделушки на нём. — Нет, — старушка отрицательно помотала головой. — Хотя… Может, этот яд ещё не умели определять в 43-м-то году, — она тоже подошла к камину. — Отец рассказывал, что Реддл-младший вернулся домой в конце октября 26-го года. Испуганный, тощий. До весны из дома почти не выходил. А если и выходил, то постоянно оглядывался и вздрагивал от каждого хлопка. Словно боялся чего-то или кого-то. — А потом? — Гермиона рассматривала старые картины на стенах. — Потом он постепенно успокоился. Но так и не женился, — маггла вздохнула. — Так и жили здесь втроем: Реддлы-старшие и их сын. Тихо и скрытно. Интересно, Фрэнки говорил, что за день до их смерти к ним приходил молодой паренёк, как две капли похожий на Тома, Реддла-младшего. Тот как увидел паренька, так сразу в лице переменился и за сердце схватился. А старший сразу раскричался-раскричался. Даже на порог мальчишку не пустил. Мол, пусть они с его мамашей на наследство и не надеются. Мол, только через его труп. Парень выслушал его, развернулся и ушёл. Больше его здесь не видели. Кригг многозначительно посмотрел на Грейнджер. Та взглянула на свои часики и вздохнула. — Бедный мальчик! Спасибо, миссис Нозий, — она благодарно улыбнулась библиотекарше. — Скажите, получается, что со времени смерти Реддлов никто из их родственников-наследников так и не объявился? — Почему же, спустя пять лет, уже в шестидесятых, появлялся здесь высокий мужчина с рыжеватой бородой. — Кригг и Грейнджер переглянулись. — Очень интересовался. Всё головой качал да вздыхал. — Спасибо, миссис Нозий, за очень увлекательный рассказ. Нам с мисс Грейнджер действительно пора, — Кригг подцепил Гермиону и решительно отправился к выходу. — Пойдёмте, дамы. * * * — Объясните мне, мисс Грейнджер! Почему вы не отдыхаете сейчас дома, в узком семейном кругу. С родителями, которых вы не видите по несколько месяцев в году, а шатаетесь неизвестно где без сопровождения?! — зло прошипел Кригг, когда старенькая библиотекарь наконец оставила их на пустынной автобусной остановке. Гермиона сделала круглые глаза и уставилась на профессора. Кригг и сам удивился экспрессивности собственных слов. «Ладно сыграем на заботе о безопасности учеников», — решил он. — Простите, сэр, я не подумала об этом, — девушка отвела глаза, делая вид, что рассматривает объявление. — А ещё вы не подумали и назвались своим настоящим именем! — продолжал добивать Кригг. — Вы в курсе, что это поселение смешанное? И Тёмный Лорд наверняка уже в курсе, что некая мисс Грейнджер очень интересовалась его предками. Не сомневайтесь, он знает, что вы входите в Золотое трио! А вы открыто копаете под него. Зачем, мисс Грейнджер? Глаза девушки испуганно распахнулись. Она сделала шаг назад, отступая от разозлённого профессора. — Уч-чебник. Я действительно хочу написать п-правдивый уч-чебник! И только! — от возмущения она начала заикаться. — Я хочу понять, с какого момента началось его сумасшествие. Почему здравомыслящий человек превратился в монстра?! — Разве Дамблдор вам не открыл основную причину? — не удержался от язвительного вопроса Кригг. — Да! — она устало потёрла лоб. — Но почему он повернулся именно на бессмертии? Что или кто подтолкнул его к этой мысли? — Хотите побывать в поместье Гонтов? — Кригг резко сменил тему, осознав, что и сам точно не может дать ответ на вопросы Грейнджер. — Вы в курсе, что это древний магический род, действительно ведущий свое начало с самого Слизерина? — Что? Гонты? Меропа Гонт — мать Реддла… — Гермиона раскрыла свою записную книгу и что-то судорожно начала искать. Наконец нашла и ткнула пальчиком в свою запись. — Она умерла 31 декабря 26 года в Лондоне. Значит, она так и не вернулась к своим родителям? — Нет. Её бы не приняли! — фыркнул Кригг. — Связь с магглом опозорила её чистокровное семейство! Хотя она сама была почти сквиб, — маг резко развернулся и направился в сторону рощи на втором холме. — Вы много знаете о… нём, — девушка поправила сумку на плече и уже догнав, спросила: — Откуда? Кригг хмыкнул. — Интересовался. Была причина. Солнце клонилось к западу. Тяжёлые тучи начали постепенно закрывать небо. Старая роща встретила их сумраком и тихим скрипом старых узловатых ветвей. Они прошли мимо кособокого двухэтажного домишки и двинулись дальше по чёрной каменной дорожке в самую гущу. Разыгравшийся в вершинах деревьев ветер упорно пытался засыпать путников мелкими и не очень ветками, буквально валившимися им на головы. Едва отскочив от рухнувшего на дорогу перед ними сухого искореженного ствола. Кригг рыкнул, резко взмахнул палочкой и рявкнул Фините. Ветер тотчас затих в вершинах деревьев. — Я думала, охранные чары не снимаются простым Фините, — удивилась Грейнджер, настороженно осматриваясь по сторонам. — Просто никто не пробовал, — фыркнул в ответ Кригг. Наконец сквозь разросшиеся ветви деревьев забрезжил тусклый просвет. Взору открылись развалины то ли старинного замка, то ли роскошного, но мрачноватого особняка. — Мисс Грейнджер, советую вам не соваться в развалины. Можете просто побродить вокруг. — Я поняла — охранные проклятья, — согласилась та. И начала сканировать окружающее пространство, прежде чем сделать следующий шаг. — Именно, — подтвердил Кригг. — Обещайте никуда не уходить с этой поляны. А я пока кое-что проверю, — маг, дождавшись утвердительного кивка своей спутницы, легко запрыгнул в каменный провал стены и скрылся в сумраке. Гермиона проводила его прищуренным взглядом, выхватила свою записную книжку из сумки и что-то там застрочила. Последний раз он был здесь больше тридцати лет назад. Ставил на тайник дополнительные охранные чары. Время и природа безжалостны к творениям рук человеческих. Даже если это магические строения. Древний особняк Гонтов, больше похожий на крепость, был построен намного раньше, чем здесь начали селиться полукровки и бедные маги, ищущие защиты у могущественного рода волшебников. Почему его предки покинули Перевелл-касл, обосновавшись здесь, Криггу было неизвестно. До определённого момента история магов и магглов переплетались так тесно, что и не разберёшь, где правда, а где вымысел. А изучить этот вопрос по-настоящему у него до сих пор не было времени и желания. — Надо подкинуть эту загадку Герми… Грейнджер, — решил он. Когда-то пол обеденной залы был составлен из крупных цветных камней, выложенных мозаичным узором. Зелёные змеи, переплетающиеся с алыми розами. Символично. Он рассеянно огляделся. Мозаичная кладка почти вся разрушилась под воздействием воды и вездесущей травы. Только в одном месте, у остова огромного камина, сохранились полустёртые очертания лепестков алой розы. Кригг, аккуратно перепрыгивая с одного шаткого камня на другой, подобрался к зачарованному месту. Мерно размахивая палочкой, он создавал чары, отменяющие охранное колдовство. Первое, что насторожило его, — это отсутствие привычного отзыва колебания нитей магии при отмене. Второе, что напрягло его, — яркий зелёный росток, выбивающийся как раз из того места, где должно было быть спрятано кольцо. Кригг ухватился за гибкий зелёный стебель и почувствовал пальцами его ещё совсем мягкую, но ощутимую древесную кору. Значит, росток этот появился ещё в прошлом году. Аккуратно, вдруг и впрямь дерево умудрилось прорасти сквозь магический перстень, он потянул зелёный ствол из земли. Старые камни мозаики разошлись, открывая пустоту бывшего тайника. Магия больно заколола кончики пальцев. Он выпрямился. Двинулся прочь, не глядя по сторонам и не разбирая дороги. Пока наконец, то и дело оскальзываясь на влажных камнях, не выбрался на свежий воздух. Перед глазами плясали цветные всполохи. В нос ударил запах дождя и сырой земли. — Что с вами, профессор? — испуганный возглас девчонки заставил судорожно вздохнуть. Что он обычно делал в такие моменты? Разбрасывался Непростительными направо и налево. На взметнувшейся палочке зажёгся яркий огонёк, готовый найти свою нечаянную жертву. Единственную на данный момент, так доверчиво и настойчиво цепляющуюся за отвороты его маггловского утепленного плаща. — Профессор! Профессор, посмотрите на меня! Что с вами? Вот чёрт! Он закрыл глаза и оттолкнул от себя настырную девицу, медленно оседая на влажную от дождя землю. Очнувшись, он краем сознания ощутил спиной чужое тепло. Потом услышал тихие всхлипы. Первая попытка заговорить не удалась. Из горла вырвались только нечленораздельные булькающие звуки. Тепло исчезло и сразу перед глазами возникло чьё-то заплаканное лицо. Ярким пятном всплыло давнее детское воспоминание о задумчивой девочке с заплаканными глазами. — Эмми, — ласково прошептал он, стирая ладонью слёзы, — не надо, не плачь. Всё уже прошло. Это не Эмма. Это Грейнджер — услужливо напомнила память, и тотчас действительность адской головной болью вернула его в свои объятья. Он опять оттолкнул её, отворачиваясь в сторону. Его тошнило до тех пор, пока завтрак и даже вчерашний ужин не покинули его многострадальное тело. Надо было снять кольцо иллюзий, так быстрее бы восстановился, но упрямство и ещё что-то не давали это сделать. — Агуаменти! Агуаменти!— услышал он вместе с шорохом одноразового пластикового стаканчика. Через мгновение перед его носом возникла спасительная жидкость. Он сделал большой глоток. Потратив остаток воды на то, чтобы умыться, развернулся к своей спутнице. — Успокойтесь! Сейчас со мной всё будет нормально, мисс Грейнджер. Просто словил проклятье, — шептал маг, гладя по волосам плачущую девушку. — Я т-так и п-поняла, — дрожа, согласилась она. — Главное, что вы живы, профессор! А то Снейп убьёт меня, — порывшись в своей сумочке, она протянула Криггу флакон с зельем: — Вот. Выпейте. Это бодрящее. Снейповское. У мадам Помфри перед каникулами выпросила. Готовилась к сегодняшней поездке. Профессор криво улыбнулся, забрал из протянутой руки зелье и опрокинул его в рот. — Предусмотрительно. Вы молодец, Грейнджер, — хрипло похвалил он. — Посидим ещё немного, и я провожу вас до дома. — Хорошо, — покладисто согласилась та. — Можно просто до Лондона. — Нет уж! Чтобы вы еще куда-нибудь вляпались? Знаете, мисс Грейнджер, но у меня создалось впечатление, что именно вы являетесь основной заводилой в Золотом трио. — Мы с Гарри оба хороши в мастерстве поиска приключений на свою голову, — весело фыркнула та. — Тогда в Хампстед-Гарден-Саберб, если можно, сэр.