Шанс остаться собой

— Змея!!! Там огромная чёрная ЗМЕЯ!!! Это был поистине бесконечный день. Своих экзаменов по зельеварению у Снейпа сегодня не было, поэтому он решил ассистировать профессору Криггу у пятикурсников на СОВ. Всё прошло достаточно сносно. Это было до обеда. На обед ни он, ни Кригг не пошли. Каждый закрылся в своих комнатах, в тишине и покое. Потом проверка экзаменационных работ и долгожданный ужин. Усаживаясь за стол, Снейп поймал себя на мысли, что съест слона — настолько он был голоден. Кригг, разместившийся по соседству, ел с таким же аппетитом под одобрительные взгляды Спраут. Старая сплетница! — Змея!!! Нож, которым Снейп аккуратно нарезал мясо, со звоном упал на тарелку из дрогнувшей руки. — Мисс Патил! — он рявкнул на влетевшую в Большой зал семикурсницу. — Потрудитесь объяснить, с каких пор взрослая ведьма стала бояться каких-то там змей! — О-о-н-на н-не кака-я-то т-там! Она, с-сэр, ОГРОМНАЯ ЧЁРНАЯ с ЖЁЛТЫМИ ГЛАЗАМИ! — Оу! Вы даже и глаза успели рассмотреть, — иронично прокомментировал Кригг, сам владеющий здоровенной змеей-хоркруксом. — И каких же размеров она была? Он развёл сначала пальцы одной руки: — Такой? Или, может, такой? — он раскинул руки. — В половину к-коридора у входа в нашу гостиную… — испуг девушки не дал ей заметить иронию в словах профессора. — Ч-ЧТО? — хором прошипели Снейп с Криггом. Кригг подорвался первым. Директор кинулся вслед за ним. Они выбежали из Большого зала и помчались в Гриффиндорскую башню, но не добежали, потому что… — ЗМЕЯ!!! О!!! Смотрите, какая огромная! — азартные вопли со стороны башни Когтеврана, горящие исследовательским азартом: поймать и препарировать. — Мерлин! — Снейп резво развернулся на сто восемьдесят градусов, меняя направление своего движения. — НЕ ТРОГАЙТЕ ЗМЕЮ!!! — проорал он, влетая в коридор умников. Змеи не было. Два пятикурсника заворожённо пялились на стену. — Где она? — оторвал их от медитативного созерцания стены директор. — Уползла… — Куда? — Туда, — мальчишеский палец с коротко стриженным ногтем уверенно показал на стену. Снейп застыл, судорожно вспоминая план замка и план вентиляционных ходов башни. Мордред! Потоптавшись у стены, маги решили направиться в директорский кабинет. Дверь не стали закрывать. — Главное, что это не василиск! — Кригг упал в директорское кресло. — Ну да, Поттер убил его на втором курсе, — Снейп заметался по собственному кабинету чёрной молнией. — Сядь, Северус, не мельтеши! — рявкнул раздражённый профессор ЗоТИ. — Скажи лучше, где теперь искать эту змею? — Надо найти Поттера! — ответил невпопад Снейп. Кригг сочувственно посмотрел на застывшего посередине кабинета зельевара. — Поттер! Там, где он всегда неприятности! Все семь лет! — прокомментировал свои слова директор. — Найдём Поттера — найдём змею! — Не надо. Где Поттер, мне известно, — голос Кригга был тих. — Он с Криви. Со старшим. С Колином, кажется. В пустом классе на втором этаже. — Что они там делают? — вопрос был задан Снейпом исключительно по инерции. — Что-что… — скабрёзно ухмыльнулся Кригг. — В общем, ему там не до неприятностей. Но переварить информацию Снейпу не дали. Очередной вопль «ЗМЕЯ!!!», теперь в исполнении какого-то пуффендуйца, заставил их сорваться с места и помчаться в направлении Хогвартской кухни. — Северус, а ты заметил, что на ужине не было ни Грейнджер, ни Макгонагалл, ни Лонгботтома? — А ещё Лавгуд, — машинально добавил директор, в очередной раз осматривая пустынный коридор. — Так. Разделяемся. Я пойду искать Грейнджер, а ты — своего зама и мальчишку Августы. — Зачем? — мысленно задал вопрос Снейп в спину уходящего Кригга, оставаясь в коридоре в полном одиночестве. Северус легонько погладил пальцами одну из бочек. Почерневшая от времени древесина оказалась тёплой и шершавой. Тёмно-зелёный мох, притаившийся на каменной кладке в углу, кольнул память не нужной сейчас ассоциацией. Раздражение далёким грозовым раскатом промелькнуло на задворках сознания. Отмахнувшись от несвоевременных мыслей, Северус закрыл глаза и прислушался. Привычные звуки Хогвартса. Ничего лишнего. Распахнув глаза, он столкнулся с взглядом огромных жёлтых глаз с карими подпалинами. Смотреть оказалось совсем не страшно. Если не замечать, как исполинское призрачное змеиное тело плавно ложится вокруг него гигантскими кольцами. «Мордред! Целых два змееуста в замке! И, как назло, ни одного рядом в нужный момент!» — Чего же ты хочешь, змейка? — собственный хриплый шёпот эхом отразился от каменных стен. «Странно. Эхо в этом коридоре не может быть в принципе. Больше похоже на сон или на галлюцинацию. Интересно, а он материален?» Северус уже протянул руку, чтобы прикоснуться к коже рептилии, но Змей с громким шуршанием распрямился и заскользил к стене. Один из пейзажей с щелчком отделился от каменной кладки, открывая жерло потайного хода. У входа Змей остановился, словно приглашая мага за собой. Северус кивнул и двинулся вслед за ним. * * * Он ни разу не был в этом потайном ходе. «Надо будет как-нибудь исследовать их все. В свободное время». Мягкий свет люмоса на кончике волшебной палочки директора тускло освещал влажные каменные стены. Затем в полу и стенах всё чаще стали появляться глина и песчаник. Северуса не покидало ощущение нереальности происходящего с ним. И хвост гигантского призрачного Змея лишь подтверждал это. Наконец ход резко оборвался вполне себе материальной дверью. Снейп проверил дверное полотно и проём на предмет мерзопакостных заклятий. Ничего. Толкнул. Картинка, представшая перед взором, заставила его сердце на мгновение замереть. В сумрачном помещении у кучи обломков камней и досок, пошатываясь, стоял Поттер. Испачканная землёй и каменной крошкой рубашка, чумазое лицо и несколько расфокусированный взгляд навели Снейпа на мысль о лёгкой контузии гриффиндорца. Змей, обвивающий его ноги и тело, тёрся гигантской головой о протянутую ладонь. Мальчишка открывал рот, но вместо звуков раздавалось лишь приглушённое шипение. Призрак отвечал ему. Казалось, эти двое даже не заметили вошедшего. Снейп с усилием убедил себя, что змей для Поттера опасности не представляет. Директор огляделся. По пустому помещению медленно кружили с десяток разноцветных и разнокалиберных шаров-люмосов. В стене за обломками смутно просматривались очертания ещё одной двери. Директор кашлянул. Змей резко развернулся в его сторону. Поттер подслеповато сощурился, прошипел что-то. Призрак зашипел в ответ, нервно дёрнув кончиком хвоста. — Профессор? Профессор Снейп? — неуверенно произнёс парень, отрывая взгляд от змея. — Да, я. Что вы здесь делаете? — как можно мягче спросил директор. — Я… Я не знаю. Пока просто стою, — Поттер глупо хихикнул. — Профессор, я потерял где-то свои очки. И палочку. — Змей… он… кто? — старший маг старательно подбирал слова, потому что вопрос о необычном призраке волновал его сейчас сильнее прочих. — Змей? — удивился парень. Потом он пошарил по воздуху рукой, призрак с готовностью снова поднырнул под руку. Поттер рассеянно улыбнулся, проводя кончиками пальцев по чешуйкам. — Я думал, это моя галлюцинация. Значит, это действительно змей. — Да, гигантский чёрный призрачный змей! — зельевар понял, что не смог скрыть истеричных ноток в голосе. — Не волнуйтесь, проф, это, насколько я понял, — парень опять глупо хихикнул, — призрак убитого мной на втором курсе василиска. Снейп шумно подавился воздухом. Громко шурша, Змей перетёк поближе к директору, угрожающе нависая над ним. А потом просто… исчез, растворившись в сумраке комнаты. — Он больше не причинит никому вреда! Теперь это что-то вроде защитника замка и всех живущих в нём, — торопливо принялся объяснять гриффиндорец. — Он нашёл меня тут. Я попросил его привести помощь. И вот вы здесь, — неожиданно парень пошатнулся, нелепо взмахивая руками. — Ох, профессор! Кажется, ноги не слушают меня. Вот ведь незадача. Поттер в третий раз глупо хихикнул, сделал пару неуверенных шагов вперёд, споткнулся, практически повисая на плечах Снейпа. Тот предпринял безуспешную попытку отцепить от себя мальчишку. — Пойдёмте в замок, Поттер. Колин, наверное, ищет вас, — не смог удержаться от шпильки директор. — А-а, это вам Кригг доложил, — улыбающийся гриффиндорец погрозил грязным пальцем у самого носа взрослого мага, потом мечтательно улыбнулся: — Колин очень милый. Вы заметили, профессор? Он смог удивить меня. И не один раз за сегодня! — Поттер! Увольте меня от подробностей, — раздражённо прошипел Снейп, подхватывая за талию плохо стоящего студента. — Да что это с вами?! — Я думаю, это какой-то маггловский наркотик, — юноша потряс головой, словно пытаясь сбросить наваждение. — Я убью Криви! — Малыш Колин здесь ни при чём, мой дорогой профессор! Ох! — Поттер снова запутался в собственных ногах и опасно покачнулся. Крепко вцепившись двумя руками в чужие плечи, он заставил зельевара развернуться к себе лицом, останавливая. Некоторое время он задумчиво рассматривал лицо своего спутника. — Вы тоже очень красивый, проф. Только своей красотой. С некоторых пор я это хорошо вижу. Блуждающий взгляд Поттера, наконец, остановился на губах директора. Снейп застыл каменной статуей, заворожённо наблюдая, как чужое лицо неумолимо приближается. Невесомое прикосновение обветренных губ обожгло, лишая сил оттолкнуть глупого мальчишку. — Гарри! Профессор! Помогите мне открыть эту чёртову дверь! Они вздрогнули и резко отстранились друг от друга. Гриффиндорец, качнувшись, сделал неуверенный шаг, хватаясь за стену. Снейп развернулся на сто восемьдесят градусов. Во вторую дверь в противоположном конце комнаты, частично заваленную обломками, настойчиво затарабанили. Снейп взмахом палочки сдвинул пару крупных камней, заклинивших дверь, и в комнату практически просочилась Грейнджер. Мантия девицы была в ужасном состоянии, волосы припорошены землёй и каменной крошкой. Чумазая, но счастливая, она подскочила Поттеру, бесцеремонно ощупывая и тормоша его. Снейп так и стоял, заворожённо глядя куда-то в себя. — Что вы здесь делаете, Грейнджер? — наконец отмер маг. — На меня кто-то напал, сэр. Оглушил. В склепе у могилы Дамблдора, — затараторила она. — Но я очнулась и смогла отбиться, потом побежала по этому ходу. А тут дверь не открывается. Я услышала ваши голоса и решила позвать, — она обняла Поттера за плечи, оглядываясь на дверь. — Может, пойдём отсюда? Вдруг этот человек тоже решил идти за мной? — Зачем же вы пошли в усыпальницу? — Снейп наблюдал, как Поттер отлепился от стены и сделал несколько неуверенных шагов к выходу. — Проститься. Я буду учиться далеко отсюда. И… я … очень ценила Дамблдора… и… если честно, то мне его не хватает, — девушка всхлипнула. — Гарри, что здесь делаешь и где твои очки? — она оглянулась в поисках многострадального предмета. — Я не знаю, Герм, — Поттер пожал плечами. Похоже, действие наркотика завершалось — он перестал глупо хихикать. — Мне что-то прыснули в нос, когда я выходил из одного из классов на втором этаже. Дальше я ничего не помню, — он удручённо замолчал. По лицу Грейнджер было видно, что у неё миллион вопросов. Но она благоразумно промолчала, растерянно наблюдая за странными неуверенными движениями друга. Снейп с тихим ворчанием снова подхватил парня за талию. Путь по подземельям они проделали молча. У директорского кабинета их ждал Кригг в компании с Макгонагалл и Флитвиком. — Гарри! Гермиона! Мордред, что с вами произошло? — испуганно всплеснула руками декан Гриффиндора. — Альфред и Филлиус, пожалуйста, срочно отправляйтесь в усыпальницу Дамблдора. На мисс Грейнджер там кто-то напал. Надо осмотреть место нападения, — попросил Снейп коллег. — А вы, молодые люди, ступайте отдыхать. Жду вас завтра после завтрака в собственном кабинете. И тебя, Минерва, — взмахом руки он отослал гриффиндорцев. Через десять минут директорский кабинет опустел.