Шанс остаться собой

— Думаю, нам стоит прерваться. Господа и дамы, убедительная просьба не покидать пределы своих комнат ближайшие пару часов, — Снейп решительно поднялся с кресла. — Но мы так и не знаем, кто же напал на нас с Гарри! — воскликнула Гермиона, поднимаясь вслед за ним. Остальные тоже зашевелились на своих местах, сбрасывая морок рассказа Невилла. Дождь за окном закончился, но тяжёлые свинцовые тучи так и висели над промокшим лесом. — Уверяю вас, мисс Грейнджер, мы обязательно найдём виновного, — сухо пообещал директор, взмахом руки распахивая входные двери. — Он нас выгнал! — возмущённо шипела гриффиндорка всю дорогу до студенческих спален. — Как мы найдём таинственного мага, если будем сидеть на одном месте? — А мы и не будем его искать! — Гарри резко остановился и схватил подругу за плечи, встряхивая. — Запомни! Мы с тобой. Не. Будем. Его. Искать. — Но… — начала она, вырываясь. — Никаких «но», — отрезал Поттер. Гермиона ссутулилась, расслабляясь в его руках. Никто из них не пошёл в свои спальни. Вместо этого оба уселись у весело потрескивающего камина, бесцельно глядя в яркое пламя. Звонкий хлопок появления домовика отвлёк Гарри от размышлений. Испуганное лопоухое создание в наволочке со смутно знакомым гербом поставило на столик перед ними две чашки какао и тарелку с бутербродами. Гермиона улыбнулась, протягивая руку к угощению. Но Поттер перехватил её. — От кого ты? — спросил он у домовика. — От наследника М-малфоя, — испуганно пролепетал тот. Глаза Грейнджер округлились и загорелись любопытством. Гарри обречённо покачал головой и плюхнулся обратно в кресло. Есть хотелось неимоверно. Он потянулся к чашке и бутербродам. На подносе между чашками лежала записка. «Я так понимаю, что пропустил всё самое интересное с покушением на тебя и твою преданную Грейнджер. Подозреваю, что утренний разбор полётов, как говорят магглы, закончится уже после обеда, поэтому прими мою скромную заботу. Искренне твой Драко. P.S. Надеюсь, когда тебе разрешат перемещаться, мы увидимся, и ты всё мне расскажешь, а то я умру от любопытства» * * * — Многолетняя служба двум господам совсем лишила тебя мозгов, Северус-с-с! — Тёмный Лорд хищной птицей навис над Снейпом. — Ничего, сейчас я тебе их вправлю! Круцио! Сотни ядовитых игл впились в тело, замершее нелепой чёрной запятой на полу. Запертые тёмной магией двери директорского кабинета сотряслись от очередного глухого удара. Алый блеск в глазах Лорда превратился в полыхающее пламя. На дверь и стены легли щитовое и запирающее заклинания. Северусу хотелось закрыть глаза и не открывать их больше никогда, но он упрямо держал их открытыми. Пытка длилась и длилась. — Если бы не знаменитое везение Поттера, уже сегодня Дамблдор спокойно разгуливал бы по Хогвартсу! Круцио! — Реддл брезгливо сморщился, отворачиваясь от извивающегося тела. — А может, и ты был в числе участников этой затеи с воскрешением? А, Северус? Высокий маг в тёмной мантии и в маске. Очень на тебя похоже! Может, этих магов двое или даже трое! — паранойя повелителя могла Снейпу стоить жизни. — Милорд, — прохрипел брюнет, — прошу, поверьте мне, я ничего не знал о планах старика на воскрешение! Он стал очень скрытен в последний год. — Не знал, — передразнил Реддл. — Кто по уставу школы может беспрепятственно попасть на территорию без приглашения, господин директор? Кроме преподавателей и учеников? — Родители. — И… — Члены попечительского совета. — Да. Одна старуха Лонгботтом чего стоит! Ещё? — Авроры. Работники министерства Магии, но не все… — Короче, проходной двор, а не школа! — съязвил Лорд. — Вчера в школу приходил ещё один человек, — говорить с пола было унизительно. — Это Редж Гринграсс. Он тоже может соответствовать описанию. — Нет, — раздражённо бросил Реддл. — Он приходил ко мне в половине пятого и ушёл через час. Всё это время он был только в моих покоях. Редж покинул замок через мой камин. Так что это не он. Думай, Се-ве-рус. Палочка Тёмного Лорда снова оказалась направленной на мага на полу. — Память Макгонагалл основательно подчищена. Я проверял, мой Лорд, — просипел после очередной стимуляции Снейп. — Возможно, со временем мне удастся вытащить из неё информацию. Нельзя, чтобы она превратилась в овощ. Она отличный преподаватель. Навряд ли я найду ей замену. Волдеморт раздражённо цыкнул. — Итак, что мы имеем? — Реддл уселся на край директорского стола. — Некто (не факт, что это мужчина) приблизительно в половине третьего проник на территорию школы. В замок он не пошёл. Значит, боялся быть узнанным. Ему помогала Минерва. Он подготовил ритуал, но Грейнджер его спугнула, — маг задумчиво вертел палочку в руках. — Северус, как ты думаешь, Дамблдор доверил бы своё воскрешение непрофессионалу? — Лорд постучал палочкой по руке. — Вот и я думаю, что нет. Неужели у старика был ручной некромант? А, директор? Не знаешь? Узнай! Двери угрожающе завибрировали от напора магии. Снейп с надеждой покосился на них, недоумевая, кто мог быть столь настойчивым. Реддл с неохотой вернул кольцо иллюзий на палец, снова обращаясь в Кригга. Взглянув на двери, он подошёл к окну и рывком распахнул створки. В кабинет ворвался запах мокрого камня Хогвартских стен. Бывший профессор ЗоТИ обернулся к Снейпу. — Первое, — начал он. — Сделай так, чтобы Поттера уже сегодня к вечеру не было в замке. Пусть отправляется на Гриммо. А я постараюсь, чтобы он оказался у Шниттера не позже пятницы. Чем дальше и дольше он от светлых, тем лучше. Грейнджер после школы я займусь сам, — Тёмный Лорд выглянул в раскрытое окно. — Второе. Я не знаю, как ты это сделаешь, но труп Дамблдора надо убрать из гробницы. Надави на попечительский совет, что школа не кладбище. Сделай муляж тела, в конце концов, а сам труп вообще сожги. Но чтобы через месяц никто не смог найти его тело и, упаси Мерлин, воскресить. И третье, — Кригг нетерпеливо переступил с ноги на ногу. — В верхнем ящике твоего стола три папки с претендентами на должность преподавателя ЗоТИ и моё заявление об уходе, подписанное попечительским советом. Всё. Кригг запрыгнул на подоконник и шагнул в открытое окно, бесшумно растворяясь в пространстве. Защита замка взвыла и пошла яркими светящимися трещинами. Двери кабинета дрогнули, и сквозь них просочился разгневанный чёрный змей. Искря зелёными и алыми всполохами, призрак ринулся к окну, но задержался перед Снейпом. Гигантская призрачная голова василиска угрожающе зашипела. Директор попытался подняться с пола, но ослабевшие ноги не держали его. — Ну! Что же ты медлишь? Наказывай! — Снейп сжал кулаки, глядя в глаза змею снизу вверх. — Ещё один повелитель нашёлся! Достали все! — сердито прохрипел он. Змей зашипел, извиваясь, и истаял. — Крёстный? Северус? Всё в порядке? — встревоженный Драко ворвался в кабинет с палочкой наперевес. — Я шёл к тебе. А тут защита и… — он испуганно оглядывал сидящего на полу обессиленного зельевара со следами крови на искусанных губах. Блондин помог Снейпу подняться и сесть на ближайшее кресло. Подсунул под нос стакан воды и флакон с бодрящим зельем. — Драко. Прошу тебя. Помоги мне, — сил после нескольких круциатусов на долгие речи не было. — Уговори Гарри покинуть замок уже сегодня. Я открою камин на Гриммо. Вопрос жизни и смерти. — Хорошо, если разрешишь уйти с ним, — Малфой не Малфой, если не будет торговаться. — Думаю, его не стоит оставлять одного. Северус кивнул. На пороге кабинета возникли встревоженные Флитвик с Макгонагалл и… Поттер. — Северус! Что опять происходит? Малфой подхватил Гарри под руку и утащил за собой в коридор, оставляя Снейпа врать своим подчинённым. * * * Выпускной вечер оказался совершенно неинтересным для Грейнджер. Сразу после вручения аттестатов Поттер, бормоча извинения, быстро собрал свои скромные пожитки и отбыл директорским камином сразу на Гриммо. Гермиона хотела было увязаться за другом. Но Малфой, демонстративно ожидающий того у входа в гостиную, поиграл бровями и процедил что-то вроде третьей лишней. Вспыхнув от недвусмысленного намёка о планах на вечер бывших врагов, девушка отправилась в единственное место в Хогвартсе, где ей всегда было спокойно. В библиотеку. Там её и нашёл Снейп. — Мисс Грейнджер, я заметил, что у вас с профессором Криггом сложились… дружеские отношения, — директор наконец подобрал корректное слово, оглядывая непривычно пустую библиотеку. Чары против подслушивания он поставил на автомате. — Я не знаю, что и кто вам донёс, — вспылила раздражённая уходом Поттера гриффиндорка, — но между мной и профессором Криггом ничего нет и не было! У нас действительно сложились очень доверительные отношения. Но только как между студенткой и преподавателем. — Это хорошо, мисс, — пошёл на попятную ошеломлённый напором девушки Снейп. — Я хотел бы вас предупредить, что информация о вас, как об одной из самых одарённых студенток вашего потока, уже, скорее всего, дошла до Тёмного Лорда. — Благодаря Ноттам? — самодовольно усмехнулась гриффиндорская Заучка. — Да, — кивнул директор, мысленно удивляясь, что Поттер не поделился информацией о реальной личности Кригга. — Вне школы ваша безопасность теперь будет только вашей заботой, — зельевар устало вздохнул, усаживаясь на край соседнего стола. — Постарайтесь не нарываться без крайней надобности. Не подставляйте своих друзей. — Спасибо, сэр, — прошептала девушка, удивлённо вглядываясь в лицо директора, ища тайного знака. Но тот торопливо развернулся, взмахнув чёрной мантией, и вышел из библиотеки. А Гермиона встала из-за стола и подошла к окну. В кармане её мантии лежало письмо от Кригга. Тяжёлые тучи, нависшие над лесом и замком, снова принесли дождь. * * * Ветер легко покачивал край оконной шторы в рабочем кабинете Люциуса. Мелкий надоедливый дождь добрался и до Уилтшира. Тёмный Лорд удовлетворённо откинулся на спинку стула, вдыхая свежий влажный воздух. За несколько часов, прошедших с его возвращения из Хогвартса, он успел решить несколько важных вопросов, принимая посетителей. Написать и отправить несколько писем. Сам хозяин мэнора был отправлен в библиотеку на поиски информации по возвращению человеческой внешности Лорду. Министр не может быть уродом. * * * Оставив следить за подвыпившими выпускниками Флитвика и Макгонагалл и проведя предупредительную беседу с Грейнджер, Северус с чистой совестью отправился отсыпаться. В спальне было тихо. Медленно расстёгивая бесконечную череду пуговиц сюртука, он размышлял. Значит, старик действительно планировал вернуться в этот мир. И это сильно нервировало. С неугомонным мертвецом и его последователями следовало что-то делать. Хотя бы для того, чтобы никто из учеников на территории школы не стал жертвой политических интриг взрослых. Хватит Поттера. Поттер… Знать бы, что действительно на уме у этого вздорного мальчишки! Повзрослевшего. Северус с тихим стоном закрыл глаза, касаясь бледными пальцами губ. По стеклу почти бесшумно стекали капли дождя. * * * В каминной гостиной на площади Гриммо в мягких креслах у яркого огня расслабленно сидели блондин и брюнет. На столике между ними стояла ополовиненная пузатая бутылка маггловского коньяка. В бледных пальцах Драко покачивал пустой стакан с подтаявшим льдом. — Ты же не собираешься караулить меня? — первым нарушил уютное молчание обладатель тёмной непослушной шевелюры. Долгий рассказ о событиях предыдущих дней утомил его. — Нет, конечно, — фыркнул Малфой. — Но ты обещаешь мне, что до своего отъезда и носа из дома не покажешь. Я проверю. Мне тебя крёстный поручил. Гарри удручённо кивнул головой. — И камин закрой, — добавил, подумав, блондин. — Уже, — согласился его собеседник. — Разрешение оставил только тебе, Снейпу и Грейнджер. — Тогда я пошёл, — Малфой нехотя поднялся и направился к камину. Поттер проводил взглядом друга, исчезающего в зелёной вспышке, и молча отправился спать. В комнате было прохладно. Спать расхотелось. Он укутался в покрывало и устроился на подоконнике. Итак, размышлял он, у Герм с поисками оставшихся крестражей Лорда ноль. Мы даже не знаем, что это может быть. Мерлин! Если уж у Альбуса на это ушло полжизни, то что говорить о нас… Он завозился, устраиваясь поудобнее. Одно известно точно: Дамблдор тоже интересовался бессмертием. Зачем, интересно, меня потащили к гробнице? Ведь ни я, ни Герм не хоркруксы. Это странно… Ветер шумно раскачивал за окном ветви деревьев. Я по-прежнему не знаю, что произошло на Астрономической башне. Может, ничего и не было, а маховик времени просто завалялся в его карманах. Знать бы, какую роль во всей этой истории играет Снейп… Парень рассеянно провёл пальцем по запотевшему оконному стеклу. Знать бы, зачем он полез с поцелуями к зельевару в подземельях? И почему тот не остановил Гарри? Грустно улыбнувшись, юноша коснулся кончиками пальцев губ. Чем быстрее и дальше он уедет, тем лучше. Первые капли дождя не спеша застучали по стеклу. * * * — Как, вы сказали, вас зовут, уважаемый? — обратился к одному из своих постояльцев хозяин небольшой деревенской гостиницы в Халльштатте, бородатый высокий толстяк. Гость сделал ещё один глоток пива из огромной кружки с эмблемой в виде домиков. Довольно улыбнулся толстяку. — Это неважно, — магия легко коснулась разума маггла. Глаза хозяина замутились всего на секунду. Мягко звякнул колокольчик входной двери. У стойки послышалась ломаная англо-немецкая речь, перемешанная русскими ругательствами, отвлекая внимание на новых посетителей. Маг сунул руку в карман, ища ключ от номера. Пальцы нащупали короткую записку, принесённую полчаса назад неприметной совой. «Экзамен провален» Он обречённо вздохнул. Всё нужно контролировать или делать самому. Альбус никогда не умел выбирать помощников. Incendio. Клочок бумаги вспыхнул в сумраке и бесследно исчез. Где-то в горах глухо рычит гроза. Маг распахнул окно и вдохнул полной грудью. Первые крупные капли достигли подоконника, оставляя следы в пыли. Мужчина мечтательно улыбнулся. Мальчишка ему понравился. Особенно Темнота внутри него.