Шанс остаться собой

— Сэр, телефон Поттера пропал с наших радаров! — один из техников-сыщиков судорожно колотил по клавишам ноутбука, пытаясь восстановить связь. — Координаты! — рявкнул Снейп, на ходу набрасывая на плечи пальто. Ещё пара сухих щелчков по бездушному пластику, на экране высветилась карта и ряд цифр. Точку аппарации выбрали в пятидесяти метрах от полученных координат. Мало ли что… После искусственного света электрических ламп маггловской квартиры яркое апрельское солнце больно слепило глаза. Близость Темзы обозначилась запахом тины и резкими криками встревоженных чаек. Реддл подбежал к автомобилю, застывшему у ворот цеха, положил руку на капот. — Тёплый. Кто же твой хозяин? — он сделал шаг в сторону, вытягивая сотовый телефон из кармана. «LX51NVA» набрал он и отправил СМС. Снейп уже скрылся под сводами цеха. Кровь. Ржавчина. Согнутая дужка оправы от очков. Мелкие осколки стекла. Рассыпавшиеся детали сотового телефона. Реддл стиснул зубы, глядя, как застывший Снейп, привалившись к перилам, бездумно смотрит на тёмный от крови ржавый штырь в полу. Лорд поднял симку с пола и двинулся к выходу из цеха. Спустя полчаса прибывшие сыщики перевернули всю окрестность в поисках следов аппарации, но ничего не нашли. Появившийся на улице мрачный Снейп всё это время стоял молча, глядя куда-то в сторону реки. — Мистер Реддл, на ближайших городских дорожных камерах тоже пусто, — сообщил один из сыщиков. — Ну не испарились же они! — прошипел Лорд. — Темза, — глухо произнёс Снейп. — Они ушли отсюда по реке. Реддл выругался. — Сэр, в-вам н-надо это видеть. Мы восстановили последнее видео, присланное на сим-карту мистера Грейнджера, — встревоженный техник развернул ноут экраном к магам, нажал кнопку, на удивление быстро испаряясь из поля видимости. Зелёный луч авады ослепительной вспышкой пронзил апрельское небо. — О! Чувствую, я вовремя! — Долохов, появившийся вместе с хлопком аппарации, с опаской рассматривал разъярённого Тёмного Лорда, косясь при этом одновременно на Снейпа и экран ноутбука. Северус зло захлопнул крышку. — Мой лорд, владелец машины Ральф Вальдберг. Я пробил его по магической базе Англии. Он появился здесь в 2000 году, — Долохов напряжённо вглядывался в лицо Реддла, отслеживая реакцию на собственные слова. Шеф, конечно, в последние семь лет адекватен, но… — Я сделал запрос в Германию, Швейцарию и Австрию, по своим каналам. Пока ответа нет. Известно только, что Ральф Вальдберг, скорее всего, прибыл в Англию маггловским транспортом. Поэтому я запросил информацию с маггловской службы эмиграции. Тоже ждём. Он замолчал. Снейп, простоявший весь доклад с мертвенно бледным лицом, качнулся. Долохов даже испугался, что тот рухнет на землю прямо у них на глазах. (Чёрт возьми, что здесь происходит?!) Он уже дёрнулся, чтобы подхватить, предотвращая падение тушки директора школы чародейства, но тот оттолкнул подставленную руку. — Мне надо в Хогвартс. Срочно, — процедил он сквозь зубы и аппарировал. Реддл на такую выходку никак не отреагировал. Вместо этого он прищурил глаза, оглядывая старого боевого товарища: — Грейнджер и Поттера похитили. Ну что, Антонин, вспомним молодость? Навестим Августу Лонгботтом? Собирай наших. И чтобы без шума. Аккуратно. До Хогвартса из Лондона поездом восемь часов. А можно камином. Вопрос только чьим? Впрочем, данная задача решалась для Северуса просто: близнецы Уизли. Поэтому он аппарировал сразу к магазину умников. В торговом зале как всегда шумно. Каникулы. Жди теперь, Северус, «весёлых» сюрпризов в школе… Окинув взглядом достаточно большое помещение, Снейп подошёл к молоденькой помощнице за кассой. Та, узнав его, встревоженно улыбнулась. Дёрнула за колокольчик связи. Северус не стал дожидаться. Он прекрасно знал, где здесь находится гостиная с транспортным камином. Однако количество ярко-рыжих голов в комнате явно превышало обычную норму. — Профессор, что с Гермионой? Мордред! Что там у вас вообще происходит? Северус поморщился, испытывая щемящую ностальгию о том, что он не может снять сотню-другую баллов с этих великовозрастных болванов. Особенно с шестого, самого невоспитанного! — Во-первых, здравствуйте, джентльмены, — поцедил он сквозь зубы. — Во-вторых, потрудитесь объяснить мне суть своих претензий поконкретнее. — Этим утром Гермиона та-ак ругалась! Так кричала! — попытался объяснить испуганный Рон. — Как же вы её услышали? — Не хватало ему ещё выслушивать чужой бред. Рыжик на мгновение замялся, но, подбодрённый тычком в спину от старшего брата, выложил на стол серебряную зажигалку. — Это делюминатор. Северус вспомнил, что видел такую у Альбуса и знал, как работает делюминатор со светом. — А при чём здесь ваши слуховые галлюцинации? — не понял он. Рон насупился: — Это не глюки. Это правда. Её мне сам Дамблдор оставил. — Северус состроил скептическое выражение лица, подгоняя объясняющего. — Если держать в руке зажигалку и думать о дорогом тебе человеке, то можно услышать его. Вот, — Рон оглянулся на старших братьев в поисках поддержки. Близнецы обняли его за плечи с двух сторон. — Мы проверяли, наставник. Это действительно так. Я слышу Джорджа, а он меня, — подтвердил Фред. — А Роникин у нас слышит Гермиону. Ну, вы понимаете, — он многозначительно поиграл бровями. Снейп устало потёр переносицу. Сел на заботливо подставленный стул. — Их похитили, — нехотя объяснил он. — Их? Что-то с Гарри? — это всполошился ранее молчавший Чарли. Северус неприязненно покосился на него. Ну да, знает он, каких драконов Поттер периодически смотрел в Хогсмиде на седьмом курсе… Что Поттер нашёл в этом человеке? Кроме молодости и силы? Он усилием воли запихнул собственные чувства подальше. Потом разберётся. — Да, и Поттера тоже. Мы ищем их. Близнецы хмуро переглянулись. Джордж забрал зажигалку у брата и вложил её в руку Снейпа. Тот кивнул. Встал. Молча направился к камину. Появившись в своей гостиной в Хогвартсе, Северус с замиранием сердца зажал делюминатор в ладони. Перед глазами легко возник образ молодого мага, произносящего заклинания на гортанном языке в подземельях Эдинбурга. Дыхание мгновенно сбилось. Он стиснул зубы, ругая себя. Пытаясь успокоиться, директор представил себе другого, мирного, расслабленного Поттера. В библиотеке особняка. Огромное окно за спиной. Свет неяркого зимнего солнца, мягко освещающий вечно растрёпанную шевелюру его героя… Но увы, даже десять минут размеренного дыхания ничего не дали. Ни единого стона. Ни шепотка. То ли Поттер был без сознания, то ли просто молчал в данный момент. Полная тишина. Лишь капли воды, мерно стучащие где-то по каменному полу замка. А может, эта игрушка и вовсе не работала. Северус раздражённо швырнул её на стол. Надо отвлечься. Он подошел к платяному шкафу. Снял и аккуратно повесил пальто на плечики. Время снова облачиться в мантию. * * * Сердце пёстрого сычика заполошно стучало. Неприметный маленький почтальон стремительно летел над Запретным лесом, торопясь доставить послание. Конверт, подписанный каллиграфическим почерком самопишущего пера: «Аберфорту Дамблдору. Хогсмид. Кабанья голова». Резкий манёвр в воздушном потоке. Яркое солнце на мгновение ослепило маленького беглеца, чтобы померкнуть навсегда. Взрыв птичьих перьев в воздухе, и изломанное тельце кануло в ворох прелых листьев, а бумажный конверт, увлекаемый воздушным потоком, беспечно понёсся в сторону полянки с одинокой сосной на краю, где соскользнул к земле у шершавого ствола по длинным иглам. Из тени, тихо переступая копытами, вышел крупный сутуловатый подросток-кентавр. Внук Бейна деловито запихнул в колчан лук, довольно улыбаясь своей проделке. Его дед, следивший за действиями задиры-внука последние два часа, облегчённо выдохнул. Скоро луна переместится в знак Овна, суля неожиданные повороты истории. Но практика слежения за небесными светилами и людьми показала, что всякий неучтенный фактор — это всего лишь результат чётко подготовленных обстоятельств. У него растёт достойный преемник. Ещё десяток лет, и можно будет с чистой совестью уходить на покой. * * * В Кабаньей голове было привычно сумрачно. Мерный гул голосов, звон кружек, шарканье ножек стульев об пол. Высмотрев свободное место у барной стойки, Северус приземлился на обшарпанный высокий табурет. Взял выпивку. От накатившей тяжёлой апатии думать совершенно не хотелось, поэтому он просто мрачно наблюдал за Аберфортом. Хозяин кабака явно нервничал, поглядывая на Снейпа, но старался тщательно скрывать это. В конце концов он бросил своё вечно засаленное полотенце на стойку, что-то буркнул своему помощнику и подошел к директору. — Я знал, что рано или поздно за мной придут, — произнёс он мрачно, глядя в глаза Северусу. — Но говорить мы будем не здесь. Пойдём. Аберфорт вышел из-за стойки, направляясь в сторону лестницы на второй этаж. Снейп двинулся вслед, не понимая, о чём с ним хочет говорить этот человек. Удивило и количество защитных заклинаний, которые тот применил, закрыв дверь. — Мне следовало догадаться раньше, что Доверенным лицом Альбуса окажешься именно ты. Ты самый бесстрашный из известных мне волшебников. Прийти вот так не скрываясь! В прошлый раз была всего лишь записка, — Аберфорт покачал головой, сел, положив крупные кисти рук на стол. — Слушай, не хочу знать, что изменилось. Я не буду участвовать в ритуале воскрешения брата. Это моё последнее слово. И знай, что Поттеру я всё рассказал. Правда, думал, что ты всего лишь должен присматривать за ним. Северусу не удалось удержать лицо абсолютно бесстрастным. Мысли крутились в голове с бешеной скоростью. — Зачем ты всё рассказал мальчишке? — процедил он, старательно играя злость и досаду. Ситуация напоминала одну из страшных сцен в Малфой-мэноре, часто разыгрываемых сразу после возрождения Тёмного Лорда. Когда тот ещё был в абсолютном неадеквате и Снейпу приходилось строить из себя полного ублюдка. — Он спас меня, — Аберфорт с силой сжал кулаки. — У моего брата нет никаких прав отнимать чужую жизнь! Почему нет другого способа? Почему именно Поттер? Что ж, лгать и притворяться Северус умел хорошо. — Все знают, что Поттер — Избранный. Все знают о пророчестве, — произнёс он, растягивая слова, с таким выражением лица, как будто пояснял совершенно очевидные вещи, — о Тёмном лорде и Мальчике-который-выжил. А сейчас всё складывается как нельзя более удачно. Поттер имеет практически прямой доступ к Лорду благодаря своей подруге, — мысленно маг уже исхлестал себя по щекам за недогадливость. Мерлин, высокий маг в чёрном плаще и белой маске всё это время был у него под самым носом! — Кто, как не Поттер, должен убить Реддла и встать во главе магической Англии?! — Даже если это будет уже СОВСЕМ НЕ ПОТТЕР? — съязвил младший Дамблдор. Северус сложил руки на груди, откидываясь на спинку стула. — Да, — жёстко произнёс он. — Значит, ты не придёшь. — Нет. Даже не говори мне, куда идти. Знаешь, это даже хорошо, что я, как и в первый раз, ничего не знаю. Очень хочется сдать вас всех самому Тёмному Лорду, — Аберфорт поднялся, показывая, что разговор окончен. Лишь у самой двери он задумчиво добавил: — Странно, я считал, что Альбус никогда не доверял тебе. Но Грюм как-то назвал тебя преданным бесстрашным псом Альбуса. Снейп ничего не ответил. Лишь пожал плечами. Он спустился вниз и вышел из прокуренного трактира на свежий воздух. Преданный бесстрашный пёс Альбуса. «Северус, охраняй Гарри! Северус, принеси сведения из ставки Тёмного Лорда! Северус, ты должен служить делу Света!» И он охранял, бесстрашно бросаясь в пасть оборотню. Добывал сведения, корчась на ледяном каменном полу от «круцио» Лорда. Служил. А Альбус никогда по-настоящему не доверял ему. Боялся слугу двух господ. Правильно боялся. Не было бы даже попытки воскресить Дамблдора. Северус бы не допустил. Хватит. Навоскрешались уже. Что же тогда произошло на Астрономической башне в 97-м? Почему старик выгнал его, потребовав всего лишь проследить за тем, чтобы никто не помешал ему с Поттером? Точнее, не помешал ЕМУ сделать из Поттера… Что? Крестраж? Нет. Об этом Гарри уже спрашивал у Реддла. Ни он, ни Грейнджер не являются крестражами. Мордред, впору хоть вернуться и приставить палочку к горлу Аберфорта, вытрясая подробности… Впрочем, скорее всего тот ничего не знает. Всё знает Доверенное лицо. Кто же это? Северус зло дёрнул массивную ручку Главного зала Хогвартса на себя, совершенно не заметив, как дошёл до школы. Вечер субботы. Пасхальные каникулы заканчивались. Школа постепенно наполнялась привычными звуками. Топотом и гомоном десятков голосов. Снейп хмуро оглядел столы с уже прибывшими учениками и учителями. У стола воронов два мальчика что-то эмоционально объясняли своему декану. Наконец тот заметил вошедшего директора, знаками призывая его к ним. — Профессор! Директор! Хогвартский Змей пытается разгромить подземелья! Северус вгляделся в лица встревоженных мальчишек. Точно, вспомнил он, один из них пытался учить парселтанг. Директор выжидающе уставился на них, всем своим видом обещая серьёзную кару, если его побеспокоили по какому-то надуманному пустяку. Флитвик, чувствуя настроение своего патрона, решил сам всё объяснить: — Мальчики хотят сказать, что наш Змей, кажется, сошёл с ума. Он сейчас в подземельях. А точнее, в недавно открывшейся части. Думаю, вам лучше посмотреть самому, — он первым двинулся в сторону выхода из Большого зала. — Директор, скажите, если магглы не могут увидеть Хогвартс, то что они тогда видят на месте замка? — обратился к нему один из неугомонных воронят, когда они подходили к лестнице, ведущей в подземелья. — Я слышал, как Ирвин Кален рассказывал, что подговорил своего двоюродного братца-маггла приехать к нему в Хогсмид в одну из суббот, — доверительно сообщил второй парень. — Так вот, деревню-то они нашли, но не совсем ту. Так, пара-тройка домов. А за деревней непроходимый лес да скалы. После долгих расспросов один из старичков вспомнил, что в лесу есть озеро с мерцающим камнем на берегу и развалины древнего замка. И всё. — Вот бы посмотреть на это место глазами магглов, — задумчиво заметил первый. В этот момент они дошли до нужной двери. Снейп толкнул её и замер, пытаясь понять увиденное. В сумраке комнаты жирной светящейся молнией бился о стену призрачный Змей. Гигантский хвост раздражённо метался по всему периметру помещения. Чешуйчатое тело, извиваясь, искрило. В один из поворотов Змей заметил директора и буквально обрушился на него всем телом. Взвизгнувшие мальчики вылетели из комнаты, подгоняемые Флитвиком. Северус протянул руки к призраку, попытавшись поймать огромную голову в ладони. — Нас-с-с-ле-е-едни-и-ик, — почти по-человечьи прошипело существо. — С-с-здес-сь мальч-ч-иш-ш-шка. С-совс-сем нет ма-а-агии. Змей вырвался. Снова метнулся к одной из стен, замирая столбом и заворожённо глядя в одну точку. Северус осмотрелся. Комната в прошлом, очевидно, использовалась как камера. Между камней стены выше головы торчала пара ржавых колец. Как раз, чтобы распять пленника, не давая ему упасть. В углу, с потолка мерно капала вода. Интересно, откуда она в подземельях? Змей очнулся, резко ударяя хвостом по одному из колец. Снейп с удивлением заметил, что тело привидения не исчезло привычно в стене, а именно ударилось, как обычное. — Нет магии, говоришь, — задумчиво произнёс он. Потом взмахнул палочкой, отправляя патронус искать Поттера. Существо, похожее на очень худую лань, неуверенно переступило копытцами несколько шагов до противоположной стены. Замерло. Ткнулось светящимся носом в воздух у стены, потом вернулось к хозяину. Северус потрясённо смотрел, как оно расправило кожистые призрачные крылья, а затем растаяло. — Фестрал, — несолидно проблеял откуда-то из-за приоткрытой двери Флитвик, перед тем как окончательно ретироваться из подземелий. Северус медленно осел по холодным камням стены на пол. Змей тихо зашипел, отползая в самый тёмный угол.