Насмешки Госпожи Судьбы

      Неделя первого тура прошла. Нам дали три дня для отдыха. Пока организаторы готовили новую турнирную таблицу, участники, прошедшие во второй тур, расслаблялись, как могли – в Гроозе было достаточно мест для развлечений. Все это не очень меня интересовало, зато мои товарищи, похоже, вовсю осуществляли свои тайные желания. Так, Роа впервые увидела мужской стриптиз, Касс напился до посинения (в прямом смысле, мы его еле откачали), Дери и Волк хорошенько подрались с местными пьяницами в широко известном баре. В итоге за все их приключения мне, как капитану нашей непутевой команды, пришлось ПЛАТИТЬ! За сеанс мужского стриптиза, за ящик ксианского коньяка (Касс, зараза, как всегда выбрал самое дорогое!), за разломанные в пыль стулья и столы в местном баре… И это притом, что я единственная все эти три дня не покидала своей комнаты! Разве что только наведывалась в столовую и библиотеку.       Пыталась выпнуть Эфа «развеяться», но хитрый демон принимал обличие кота и, громко мурлыкая, каждый раз умудрялся ко мне подлизаться. Понемногу я стала привыкать к его кошачьей форме и иногда забывала, что передо мной демон. Эф, конечно же, не преминул этим воспользоваться: как-то, расслабляясь в горячей ванне, я просматривала в магическом шаре запись последних поединков. В это время в ванную проскользнула кошачья тень, на которую мое внимание, естественно, не распространилось. Только когда моя рука потянулась к мочалке, а вкрадчивый голос вежливо поинтересовался, не потереть ли мне спинку, я вспомнила о существовании одного беловолосого, вредного и особо развращенного демона. Никаких воплей и криков с моей стороны не было, однако из ванной Эф выскочил, как ужаленный. Вернее, подпаленный. Видимо, он давно не пробовал моих молний. В общем, три дня каждый из нас провел в свое удовольствие, набираясь опыта в нашей нелегкой жизни рядового начинающего мага. Небольшая разрядка, после которой начались весьма интересные события.       Вся та же арена, только из десяти команд осталось пять. Напряженное молчание, подозрительные взгляды. Каждый гадал, какой же соперник попадется на этот раз. Самой спокойной и невозмутимой командой оказалась наша: на досуге мы рассуждали, с какой командой у нас есть шанс выйти на финишную прямую. Оказалось, шансов у нас не было никаких. Совсем. Не сильно беспокоясь по этому поводу, мы с обречением ждали своей участи. - Давайте поприветствуем оставшихся участников Великого Королевского Турнира! - давно всем надоевший Магический Голос весело вещал на весь стадион, отражаясь эхом от трибун. - Во второй раунд нашего Турнира прошли команды: Жрецы, Легенда, Кровавая Мечта, Безумный Клинок и Песнь Неба. Однако в связи с нечетным количеством команд, в этом году появилось нововведение – команда, которая победила в прошлогоднем Турнире, может вновь сразиться за звание сильнейшей команды! Встречайте, команда Князей! - Князей? Ну они и замахнулись с названием, - недовольно прошептала Роа, тем не менее, с любопытством рассматривая гордо шествующую к нам пятерку, по-видимому, сильнейших из молодых магов.       Мой взгляд зацепился за одного смутно знакомого мне шатена, и я даже вздрогнула от неожиданности. Всю неделю я пыталась вычислить, из какой же команды мог быть этот парень. Не думала, что он окажется прошлогодним победителем. - Что-то случилось? - Эф, как всегда, первым заметил мое изменившееся настроение. - Видишь того парня, - я указала на шедшего впереди шатена. - Недавно он подходил ко мне, поздравить с победой. Хотя мы ни разу не встречались, он откуда-то знает мое имя… - Интересно, - зеленые глаза демона слегка прищурились и потемнели. Он неотрывно следил за указанным мной парнем и что-то серьезно обдумывал. - Эф, не смей с ним ничего делать, - одергиваю демона, прекрасно помня, чем оборачивается это его выражение лица. - О чем ты? - невинная улыбка скользнула по его губам. Глаза вновь приобрели светло-изумрудный цвет, и весь его вид выражал непонимание. - Правила остаются теми же,- вмешался Голос, становясь все громче.- Однако в этом раунде вы можете продемонстрировать силы ваших демонов.       По трибуне прошлась возбужденная волна восклицаний. Мне даже показалось, что народу стало больше, чем было на первом раунде. Свист, крики, размахивание серебряно-черным флагом… Что?! Только не говорите мне, что Крилл пришел на Королевский Турнир! - Смотрите-ка, у нас появилась группа поддержки, - поспешила «обрадовать» я остальных, указав на счастливую лыбу нашего «любимого» садиста, заметную даже с такого расстояния.       Лица моих товарищей отразили множество эмоций, главной из которой была «что забыл здесь этот чудик»?! - А сейчас первый бой: Легенда против Жрецов! Фактически, каждый бой будет проходить за место в финале. Кто же из этой пары команд дойдет до последнего, финального раунда? Команда Жрецов, показавшая свою силу и мощь в первом же сражении? Или команда Легенда, использующая странную, не поддающуюся логике стратегию? Что победит: сила или интеллект? - Что-то он слишком много сегодня болтает, - раздраженно проговорила Роза, разминая руки. - Ну что, поехали? - хмыкаю, предвкушая хорошее зрелище, заранее мной спланированное. ***       Седьмой этаж шикарной гостиницы, в которой поселили участников турнира. Первая комната от телепорта. Пять магов и их демоны расположились на мягком ковре.       Аловолосая девушка скучающим взглядом смотрела в окно, всем своим видом выражая незаинтересованность. Парень в очках напряженно смотрел на черноволосую девушку, которая задумчиво грызла кончик пера и просматривала какие-то бумаги. На ее коленях удобно расположился белый кот, счастливо жмуря свои изумрудные глаза.       Две белки азартно прыгали по огромной люстре под потолком, намотав на свои пушистые хвосты клочки пыли. - Скажу прямо – шансы попасть в финал у нас нулевые, - негромко оповестила всех коротко стриженая брюнетка. - Однако попытаться что-то сделать мы можем. Например, если нам попадется команда Жрецов, я придумала некоторое подобие тактики. В основном они используют Чистый Свет, предпочитая после этого добивать простыми заклинаниями. Но для Света необходимо время… Этим мы и воспользуемся! В нашем случае кто первый атакует, тот и выиграет. Если окажемся первыми мы, моя стратегия может сработать. - Погоди, ты сказала «если нам попадется команда Жрецов», - прервал девушку парень в очках, отчего и кот, и его хозяйка одновременно поморщились. - Значит ли это, что ты разработала тактику для всех команд-противников?!       Довольная улыбка, горящие голубые глаза и удивленное молчание остальных. ***       Табло высвечивало время – два часа. Купол накрыл арену. И только Магический Голос, возвестивший о начале первого боя, посмел прервать наступившую тишину.       Мне не нужно было что-либо говорить или отдавать приказы: каждый знал свою роль.       Роа атаковала так, как я и предполагала: неожиданно, без предупреждения и совершенно другой, не по ее уровню магией. На команду противников обрушился огненно-ледяной град – каждый ледяной шарик содержал в себе небольшой язычок пламени, и при попадании на землю ледяная оболочка трескалась, а огонь вырывался наружу.       «Атаковав первыми, мы оставляем за собой преимущество, а также не даем противнику сориентироваться, и время на подготовку заклинания Чистого Света у них резко снизится. Это значит, либо они не будут его использовать, либо будут, но частично. А если частично, то он не так страшен, и его легко можно нейтрализовать Абсолютной Тьмой…»       Жрецы пытались выбраться из огненной ловушки, но почему-то всегда натыкались на преграду, не дающую покинуть круг огня. Касс постарался.       «После того, как мы создадим в их рядах замешательство, главное – не дать им разойтись в разных направлениях. По всей видимости, они неплохо сражаются поодиночке. Собрав их вместе, мы сможем сделать следующий шаг. А именно…»       Еще до того, как Касс создал барьер, туда, под покровом едкого дыма, проскользнули две шустрые тени. Вскоре послышались хрипы, затем огонь погас. На земле лежали четыре тела молодых магов.       «А именно – мы усыпим их с помощью Шо и Шу. Вы ведь специалисты по разного рода ядам и снотворным?» - Неплохо, совсем неплохо для такой кучки слабаков, - хриплый голос насмешливо хмыкнул.       Сквозь пелену белесого дыма начал проступать силуэт, от которого внезапно оторвалась волна Света. Всего лишь в паре метров от нас, она столкнулась с Абсолютной Тьмой.       «Конечно же, не все попадутся в ловушку. Возможно, кто-то сможет выбраться, используя свою Тень. И тогда он непременно использует заклинание Чистого Света. После того, как белки выберутся из барьера, Рарин, начинай плести заклинание Тьмы…».       Парень, сообразив, что его затея не удалась, попытался поменять свои координаты, то есть скрыться за телами своих храпящих товарищей, дабы выиграть время для другого, более мощного заклинания.       «После Рарин твой выход, Хиро. Надеюсь на твою скорость и точность удара…»       Тень лиса мелькнула в паре шагов от оставшегося члена команды Жрецов. Резкий удар ребром ладони по шее, парень в синих одеждах медленно осел на землю, потеряв сознание. Спиной я почувствовала присутствие троих. Два духа и один демон среднего уровня, нацелившихся непосредственно на меня. «- А что делать с их демонами, ведь на них не подействуют такие уловки, как огонь и снотворное? Не будут же они спокойно стоять и смотреть, как проигрывают их хозяева! - Демонов предоставь Эфу. Он о них позаботится…»       Холодный порыв ветра слегка взлохматил мои короткие волосы, после чего присутствие демонов резко оборвалось. Я посмотрела на табло – на все про все ушло пятнадцать минут. - Нам что, ждать еще больше часа, чтобы закончился бой?! - возмущаюсь вслух. - А если они очнутся?- взволнованно поинтересовалась одна из белок, попинывая своей маленькой лапкой лицо соперника. - Могу сделать так, чтобы они вообще не очнулись, - зевнул Эф, превратившись в человека лишь на секунду, он вновь изображал из себя кота, отягощая своим весом мои слабые руки. - Думаю, это уже будет слишком… - Как скажешь, радость моя. - Еще раз так меня назовешь, закрою в туалете. - Как жестоко!       Наше препирательство могло длиться весь долгий час, но купол внезапно спал, а нас оглушил рев возбужденной толпы; МагГолос уже вовсю трещал о нашей победе и выходе в финал.       Мы немного растерянно улыбались и принимали поздравления, наслаждаясь минутой нашей славы. Покидая арену, я заметила странный взгляд Крилла и не менее странную улыбку на губах шатена, с интересом наблюдающего за мной. - И чего вам всем надо в моей комнате? - недовольно ворчу, прожигая взглядом ворвавшихся в мою обитель «товарищей по несчастью во главе с главным мучителем».       Крилл улыбался шире всех. Стащив меня с кровати, он сделал попытку задушить мою тушку в объятьях, которую тут же на корню пресек недовольный Эф. - Поздравляю, мои птенчики! Вы смогли выполнить первоначально возложенную на вас задачу, - Крилл весь светился, будто это не мы потом и умом отвоевали победу, а лично он сам. - Сегодняшний бой показал, насколько вы выросли, а ведь с момента вашего обучения прошло всего два месяца… - Не всего, а уже, - поправила его разомлевшая Роа. Она тоже была не прочь присвоить сегодняшнею победу себе. - Кто бы мог подумать, что все так гладко пройдет… - Вот это меня и настораживает, - один только Касс был угрюм и немногословен. Он подозрительно уставился на меня, прищурив темные глаза. - Все проходило согласно твоему плану, как будто… как будто ты знала все действия соперников наперед.       Меня выжидательно и даже как-то требовательно просканировали множеством пар глаз. - Так и есть, - пожав плечами, признаюсь. - Вернее, я сделала так, чтобы все шло согласно моему плану. - То есть? - белки встали в «стойку суслика». - Все эти три дня я просматривала записи прошедших боев и, в отличие от остальных, составляла план действий. За три дня, знаете ли, многое можно разузнать про своих соперников. Основные магические формулы, использующиеся ими во время боя, их взаимодействие друг с другом, я даже разузнала об особенностях каждого из демонов. А потом просто составила список действий, которые могли бы привести к положительному для нас результату. Вот и все. - Тия, сейчас ты точно выросла в моих глазах, - уважительно протянул наш тренер после долгого всеобщего молчания. - На что это ты намекаешь? - подозрительно прищуриваюсь, задумываясь, воспринимать его слова, как очередную насмешку или же как неуклюжий комплимент? - Хорошо, теперь, когда вы в финале, можете не напрягаться, - Крилл быстро свернул опасную для него тему. - Третье место – это не так уж и плохо… - О чем ты? - резко оборвала его я. - Какое еще третье место? - Мы на третье не согласны, - не отставали от меня белки. - Наша цель – быть первыми, - хмыкнула Роа.       Молодой тренер удивленными глазами смотрел на внезапно повзрослевших нас и, видимо, начал понимать, что теперь мы стали настоящей командой. - Видите ли, мы хотим оправдать название команды, - мягко произнес Эф, дернув пушистым хвостом. - Мы хотим войти в легенду этого турнира. Поэтому не важно, что вы нам сейчас скажете, мы не отступимся от своего. - Я вижу, - как-то грустно, но в то же время серьезно хмыкнул Крилл. - Что ж, если это ваш выбор, тогда мне остается только поддержать вас, ребята. Ну и, конечно же, всеми силами за вас болеть. - Сегодня, уважаемые зрители, мы увидим бой между командами Кровавая Мечта и Песнь Неба! Вас ждет невероятное зрелище: Песнь Неба, известная как самая несокрушимая команда, против Кровавой Мечты, беспощадной, обожающей кровавые игры. Кто же останется в живых…э-э-э, кто же победит?! - Эй, капитан, ты же можешь потом запись просмотреть, зачем было лично приходить, чтобы посмотреть на бой? - недовольно проворчала Роа, плюхаясь рядом со мной. - Мне тоже любопытно, - Эф посмотрел на меня снизу вверх, дернув усами. - Потому что в команде Песнь Неба состоит… Златовласка. - Ну и что? - зевнула Алая Роза. - Ты ведь знаешь, у нас с ней со школы остались узы вражды. Поэтому, если сейчас Песнь Неба выиграет, мы обязательно встретимся в финале…       Девушка промолчала, прекрасно помня, как проходила каждая наша встреча с Златовлаской: одними синяками и ушибами мы не отделывались. Бывало, каждая из нас истекала кровью, но упорно не признавала поражение. И, если мы встретимся в следующем раунде, все будет точно так же. Каждая будет стоять до последнего. - Да начнется второй бой второго раунда!       Все произошло мгновенно: заклинания встречались, разбивались искрами друг о друга, попадали в соперников, ранили, задевали жизненно-важные органы… Я не успевала следить за их перемещением, не успевала отслеживать, кто и какое заклинание направил на противников. И отчетливо начала понимать, что магию, которая здесь творится, не сравнить с магией, которую использовали мы.       Все кончилось за десять минуть после объявления о начале боя. Когда опустили купол, Златовласка повернулась ко мне и злорадно ухмыльнулась. Спрятав свое удивление за маской равнодушия, я демонстративно ей поаплодировала. Мы обе понимали, что теперь наша встреча на арене – это только вопрос времени…