Насмешки Госпожи Судьбы

- Эф, ты как? - подбежав к демону, взволнованно смотрю на его окровавленный бок. - Я в порядке, - улыбнулся парень. - Такая царапина для меня пустяк. - Хорошо, тогда я пойду помогу Роа и Дери… - Ауч! - тут же завопил Эф, скривившись от боли. - Похоже, эта девчонка достала до ребер. - Подожди, не шевелись, - приподнимаю рубашку и начала осматривать его бок.       Хоть в медицине я не сильна, зато буду иметь представление, насколько тяжело ранен демон.       При каждом моем прикосновении он вздрагивал и шипел, выговаривая меня за то, что я причиняю ему боль. Однако прислушавшись к своим ощущениям, понимаю, что демон нагло врет. Рана беспокоила его так же, как меня – укус комара. - За что? - простонал Эф, потирая шишку на голове и смотря, как я, рассерженно сопя, иду на помощь к оставшимся на ногах товарищам. - Чего так долго? - недовольно проворчала Роа при моем приближении. - Что, без меня сами уже ничего не можете? - подколола в ответ аловолосую и, уже обращаясь к парню, нагло заявила. - Трое против одного. Сдаешься?       Юноша оглянулся, быстро сообразил, что смысла в дальнейшем состязании нет, и согласно кивнул.       После этого нас накрыла волна звуков. Народ бесновался на трибунах, что-то радостно вопил, размахивал разноцветными лентами (и откуда они их взяли?), приветствуя сегодняшних победителей. Я слабо улыбнулась, успела махнуть рукой и мягко осела на землю. Силы полностью меня покинули. Оставалось дождаться команды медиков, уже спешащих к обеим командам, чтобы отдаться в их заботливые руки и на некоторое время забыть обо всем.       Проснулась я, как ни странно, очень рано. Несмотря на то, что наше сражение было весьма эпичным, усталости как не бывало. Эф еще спал, причем как обычно на моей кровати. Рана и правда оказалась пустяковой – лишь неглубокий порез, над которым местная, молоденькая магсестра, краснея от вида полуобнаженного Эфа, пошептала заклинание регенерации.       Живот глухо заворчал, сетуя на то, что раз хозяйка так рано проснулась, то уж обязана чем-нибудь подпитаться. Последовав дельному совету организма, направляю свои стопы в столовую. К телепорту я давно привыкла, поэтому перемещение уже не вызывало никаких неприятных ощущений.       Помещение было почти пустым, не считая пары таких же сонных, как и я, выбывших участников, оставшихся посмотреть финальные бои. - Какой приятный сюрприз! - прервал мое ковыряние ложкой в завтраке жизнерадостный голос. - Для того, кто с таким трудом выиграл первый бой, ты слишком рано пришла в себя. - Я не намерена весь день лежать в кроватке, как послушная девочка, когда на носу предстоит еще один бой, - парень сел напротив меня и улыбнулся.       Знакомые темно-карие глаза. Подозрительно осматриваю шатена, придвигая поближе к себе поднос со своим завтраком. Так, на всякий случай. - А жаль, силы тебе понадобятся, - хмыкнул шатен, размешивая напиток золотистого цвета. - Ведь послезавтра мы встретимся снова. Интересно, три высших демона против одного… Кто же победит? - Да, это весьма проблематично, - мое спокойное поведение было встречено его удивленным хмыканьем. - Только вот я не намерена так просто сдаваться. - Почему же ты так сильно хочешь выиграть турнир? Обещание? Или гордость? - Лур поддался чуть вперед, требовательно заглядывая в глаза. - Я знаю твои возможности – ты прекрасный тактик. Но против трех высших даже ты не способна придумать выигрышный план. Не легче ли сдаться? Ваша команда уже замечена многими, и многие вами восхищаются. Я слышал, что даже король интересовался вами. Так, может лучше остановиться сейчас, пока не поздно. Мне не хочется калечить тебя на арене. Вот такой я заботливый… - Слушай, «заботливый», - раздражение усиливалось. - Если не хочешь, чтобы я воткнула в тебя вилку, лучше покинь этот столик. Иначе… - Иначе? - заинтересованно подвинулся еще ближе ко мне парень. - Иначе ты вместе с этим столиком отправишься в продолжительный полет, - прозвучал недовольный голос из-за спины Лура.       Эф не выспался. А может, он почувствовал мое раздражение. В любом случае сейчас он был явно не в духе, и от него веяло мрачной решимостью выполнить все выше сказанное. Шатен слегка улыбнулся, поднявшись со своего места. - Приятно было с тобой побеседовать, Тия. И, кстати, подумай о моих словах. - Чего хотел от тебя этот парень? - плюхнувшись на место Лура, Эф провожал его подозрительным взглядом. - Отговаривал меня от борьбы за первое место, - я старательно боролась за остатки своего завтрака, на который демон тут же нагло покусился. - И какие результаты? - парень не собирался сдаваться так просто, аккуратно двигая поднос в свою сторону. - Ему это не удалось, - сдаюсь под напором голодного демона, отдавая больше половины не съеденных блюд. - Это хорошо, - зажмурившись от удовольствия, Эф уплетал мой бывший завтрак, умудряясь есть и разговаривать одновременно. - Эф… Прогуляемся сегодня? Только вдвоем…       Демон, выпучив на меня свои удивленные, изумрудные глаза, с открытым ртом, из которого выпал кусочек еды, был поражен моим предложением. Но тут же взял себя в руки: - Конечно! А куда пойдем? - Так значит, под «прогулкой вдвоем» ты имела в виду «потренируемся вдвоем»? - в голосе парня звучал килограмм разочарования. - А ты что подумал? - усаживаясь поудобнее на теплую землю, хмыкнула я. - Да так, ничего особенного, - со вздохом сел рядом демон. - Что ты придумала на этот раз?       Прежде чем ответить, я посмотрела на небо - чистое, голубое и такое умиротворяющее. За городом природа жила в своем ритме; привыкнув жить в лагере, окруженном лесом и болотом, долгое пребывание в городе уже немного тяготило. Вдохнув запах молодой травы и успокоившись до того предела, когда я могу бесстрастно что-либо говорить, начинаю постепенно делиться своими мыслями: - У наших предстоящих соперников три высших демона, следовательно, ни один из ранее примененных планов не подойдет. Ты сам понимаешь, что с нашими силами мы не победим. Поэтому… нам следует попробовать «полное слияние». - Эй, капитан, - дверь комнаты чудом удержалась на петлях от мощно пинка.       Аловолосая девушка с удивлением наблюдала пустую комнату, не заправленную кровать и разбросанные повсюду листы бумаги, испещренные мелким, неровным почерком. Следом за ней в комнату заглянул парень в очках. - И где ее в такое время носит? - недовольно проворчал он.       Двойняшки зашли последними и аккуратно прикрыли за собой дверь. - Она ушла с Эфом, возможно, придумывает стратегию, - девушка присела возле одного из листка, валяющегося на полу. - Странно, это же магия, явно превышающая ее уровень,- Касс заглянул в написанное на одном из листе бумаги.- Для чего ей все эти формулы? - Это не для нее, - улыбнулась Роа. - Она написала это для нас. Видишь?       Роза указала на подпись под сложной магической формулой: «Для Касса». - Она как всегда предусмотрительна, - улыбнулась Дери.       Парень и девушка повернулись в ее сторону, и, одновременно хмыкнув, молча с ней согласились. - Тия! Ты как?! Держись!       Я с трудом могла дышать. Казалось, что-то разрывало меня изнутри, сжимало мое горло, не давая воздуху проникнуть в легкие. Отчаянно царапая землю ногтями, я, судорожно кашляя не то слюнями, не то уже кровью, цеплялась за свою жизнь.       Эф что-то быстро пробормотал и со всей силой ударил ладонью в мою грудь, выбивая остатки своего «присутствия». После этого мои мучения наконец прекратились. Судорожно вдыхая кислород, я постепенно успокаивалась. Потренировались, называется… - Тьма! Больше никакого полного слияния! Ты же чуть не умерла! - Эф заботливо, как маленькую девочку, баюкал меня на руках.       Когда он вытирал выступившие на моих глазах слезы и кровь с губ (все-таки это была кровь), его рука заметно дрожала. От слабости я не могла даже сказать что-либо колкое в ответ. Единственное, что мне хотелось в тот момент – немного поспать. Мое желание исполнилось в тот же момент; сон подкрался незаметно, и я провалилась в его темноту.       Мне снилось, будто я слышу голос дедушки, выговаривающий меня за то, что так безрассудно попыталась применить магию, намного превышающую мои возможности. - Вот ведь глупая девчонка! Пытается прыгнуть выше своей головы и совсем не бережет мои нервы! Она меня так в могилу сведет… - Ага, тебя туда ничем не загонишь, - проворчала я в своем сне. - Что ты там бурчишь себе под нос? Думаешь, раз спишь, тебе все можно?!       Интересно, а разве во сне чувствуется боль от тычка в бок? Значит, это не сон. Тогда… - Дедушка?! - резво вскакиваю со своего места.       Как оказалось, моим «местом» оказалась моя же кровать. В комнате, помимо Эфа, находилась еще одна личность. Седовласый старик, сидящий рядом с кроватью на удобном, мягком кресле и держащий в руках крепкую трость, которой, по всей вероятности, он меня и ткнул. Чтоб ему! - Чего это ты так всполошилась? - ехидно прищурился дед. - Неужели так рада меня видеть? - Еще чего, - хмыкнула я. - И хватит бить меня своей тростью, когда я сплю! Ауч!       Неуловимым движением старик нанес точный, но не сильный удар своей палкой. - Я слышал, ты пыталась выполнить «полное слияние», - дед перешел на серьезный тон. - И у тебя ничего не получилось. - Да. Только не говори, что в этом виноват опять же мой уровень… - Дело не в уровне, а в тебе.       Во мне? Вот так новость! - Что вы имеете в виду? - осторожно поинтересовался Эф, благоразумно расположившись на втором кресле, а не на кровати. - Попробую объяснить так, чтобы было понятнее, - предчувствуя долгую лекцию, я откинулась обратно на подушки. - Представьте, что магия – это любая жидкость, а магический запас – какой-нибудь сосуд для этой жидкости. Например, у Роа, что с тобой в команде, сосуд представляет собой небольшой бочонок – ее магический запас весьма обширный, поэтому она может использовать магию, обхватывающую большую территорию. У парня в очках – кувшин магических сил, поэтому приспособлен к защитным типам магии. У двойняшек, если сравнивать, то получаются пивные кружки; ты заметила, что они практически не используют магию? Это не значит, что ее у них нет, просто она не столь велика по сравнению с Роа и Кассом. И, наконец, твой магический запас – маленькая плошечка, в которой вместится две-три капли жидкости. В нашем случае – магии.       Я сердито засопела. - Но, знаешь, тут дело не в «кружках» и «плошках», - заметил мое сопение дед. - Есть еще один фактор, который влияет на «слияние» – это магический запас демона. Если он совпадает или чуть больше, чем у хозяина, то слияние пройдет нормально. Однако, сравнивая тебя и Эфериона… Представь, что его магический запас – глубокий колодец. Теперь понимаешь, почему ты не можешь использовать полное слияние?       Конечно, понимаю. «Глубокий колодец» и «плошечка». Естественно, что «колодец» затопит «плошку». - Получается в том, что Тия чуть не умерла, виноват я? - Эф тоже быстро соображал. - Можно сказать и так, - дал уклончивый ответ старик. - Дело в том, что при полном слиянии силы демона полностью переходят под контроль его хозяина. Так как ты высший демон, твоя сила оказалась слишком большой для Тии, поэтому ей и стало плохо. - Плохо? Да меня буквально выворачивало, - проворчала я. - Прости, - тихо покаялся Эф. - Эй, ты чего? - от удивления даже привстаю на локтях. - Ты же не знал всего этого, как и я. Извиняться тут не за что. Только вот наши шансы на финал стремительно приближаются к минус бесконечности… - Ты опять драматизируешь, - еще один тычок со стороны деда. Я точно когда-нибудь сломаю его чертову палку! - Не все так плохо. У тебя же есть еще один козырь… - Какой это? - прищуриваюсь, стараясь припомнить все свои козыри. Пока что у меня был один и только в виде Эфа. - А как же твоя особенность? - мне показалось, что в голосе старика прозвучала плохо скрываемая гордость. - Ты ведь никому не говорила о ней? О том, что ты можешь… - Дед, - мой ледяной тон заставил его замолчать. - Когда придет время, я все сама расскажу. А теперь подай мне тот листок бумаги, на который ты соизволил сесть.       Дедушка удивленно приподнялся и вытащил бумагу, недоуменно рассматривая ее. - Что это? - все же решился спросить. - План того, как послезавтра будут повержены наши соперники! - гордо заявляю. - Смотри, не перестарайся, - хмыкнул дед. - Кстати, почему ты здесь, а не в школе? - Недавно я услышал от одного ученика, что в Гроозе проводится Турнир, на котором отличилась команда с весьма интересным названием «Легенда». И якобы капитан этой команды уж слишком похожа на мою внучку. Конечно же, я надрал уши этому лгунишке и лишь затем связался с Криллом, чтобы уточнить эти слухи. Каково же было мое удивление, когда все оказалось правдой, и ваш тренер заявил, что вы прошли в финал. Под конец мне пришло приглашение на финальную часть Королевского Турнира. Кто бы мог подумать, что ты будешь капитаном… - Ну ладно, хватит сарказма, - этот старик начал выводить меня из себя своим ехидством. - Если тебе больше нечего сказать, проваливай. - Да-да, - дед поднялся со своего места. - Хотя, одна новость для тебя у меня все же есть: в турнире участвует твой потенциальный жених. Ты, наверное, с ним уже познакомилась. Его имя Лур. - Да, мы пересекались, - спокойствие было лишь в словах. Я подскочила на кровати и запустила подушку в деда. - Какого неба он мой жених?! Только не говори, что ты знаком с кем-то из его родных, и вы в далекой юности решили сосватать своих внуков! Я тебя тогда поджарю!!! - Нет-нет, все не так! - по-видимому, в гневе я страшна, ведь даже Эф отодвинулся от меня подальше. - Видишь ли, Лур – сын ксианского князя. И он прислал письмо, в котором приглашает посетить его замок в качестве невесты… Думаю, такие письма он отправил всем здешним крупным деятелям княжества, у которых дочери или внучки подходят по возрасту… - Значит, Лур… Ну все, на турнире я точно поджарю его задницу!       На крыше гостиницы стояли три высокие фигуры, к которым вскоре присоединилась четвертая. Темноту освещал небольшой рожок полумесяца и многочисленные яркие звезды. - Кто бы мог подумать, что встречу тебя здесь, Эферион Дайонийский, - женский голос нарушил молчание. - Рад видеть тебя в добром здравии, - ухмыльнулся присоединившийся к ним демон. - Ты все еще в поиске достойного мужа? - Но ведь ты отказал мне, - капризным голосом заявила демонесса. - И правильно сделал, - хмыкнул другой, мужской голос. - Я видел твою госпожу. Тебе не кажется, что произошла некая ошибка? Она не сможет тебя подчинить… - Отчего же, - не согласился Эферион. - Я уже в ее власти. - Ты все такой же романтик, - еще один женский голос, обладательница которого подошла слишком близко к зеленоглазому демону. - Желаю удачи на этой игре. Надеюсь, ты не сильно расстроишься, когда проиграешь. - То же самое могу сказать вам.       Они исчезли бесшумно в ночи. Каждый из них предвкушал веселье от этой «игры».       *«Последнее состязание. Сегодня определится победитель Турнира. Соберись. Ты сможешь. Твой план – лучший из всех, что ты когда-либо придумывала. Все роли розданы, беспокоиться не о чем. Пусть наши соперники превосходят в силе, мы превзойдем их хитростью. Все пройдет удачно. Главное - не терять самообладания…» - Капитан, ты долго там будешь медитировать? - недовольный голос Роа. - Между прочим, наш выход. - Ага, - я открыла глаза и посмотрела на сияющий впереди свет, где находилась арена. - Идем.       И мы, пятеро участников, с непробиваемым выражением лица пафосно вышли на арену – место, где решится наша судьба. Команда Князья уже была в полном сборе и снисходительно смотрела на нас – тех, кто с таким трудом пробился в финал. - Наконец, финальная битва! Сколько напряжения, зрителей еще больше! - Магический Голос буквально захлебывался словами от возбуждения. - Итак, для начала представим команду Князей: их лидер – Лур из княжества Ксиан, коим вскоре будет владеть. Иза – юная княгиня Луира. Дин – самый молодой маг при королевском дворе. Аол – окончила магическую школу Луир, специализируется в магии трансформации. Соа – правнучка князя Февола. А теперь команда Легенда: лидер – Тия – внучка великого Мудреца, неудивительно, что ее команда прошла в финал! Роа – дочь знаменитого ксианского купца Рофа. Касс из княжества Февол. Арандерия и Волклавний (на этом месте Голос слегка запнулся) из княжества Моран. Что ж, все участники представлены, осталось сказать несколько правил, которые утвердил сам король! Состязание ограничивается временем – полчаса. По истечению этого времени победит та команда, больше участников которой будут твердо стоять на ногах. Если все понятно, тогда… Да начнется поединок! «- Я уверена, состязание будет ограничено по времени. Все прекрасно понимают, что бой может сильно затянуться, поэтому поставят ограничение – примерно час или меньше. - Это нам на руку, не так ли? - Да. Мы просто должны продержаться в этот промежуток времени. - Продержаться? Что-то я не понял, ты ведь составила план? - Естественно, не нужно меня недооценивать, - прищур голубых глаз. - Но… мы не выиграем этот Турнир. - Подожди, как это не выиграем?! - длинные алые волосы возмущенно взметнулись с плеч хозяйки. - Вы не дослушали, - коварная ухмылка. - Мы не выиграем этот Турнир, если будем сражаться честно. Поэтому нам придется использовать «грязные» методы… - Никогда бы не подумал, что ты такая… - Помолчи, ты был не лучше на отборочном туре!»       Лур, не спеша, первым выполнил слияние, отчего по моей спине пробежался холодок. Следом за ним все члены его команды слились со своими демонами. Я почувствовала мощную волну магической энергии, исходящую от этих пятерых, сметающую всю мою решимость. «А что, если…»       «Хочешь сбежать?» - ехидный голос внутри. Не мой.       «У меня еще осталась моя гордость», - кто бы мог подумать, что ехидство демона так эффективно приводит в чувства? «- Первоначально нужно как можно больше тянуть время, пока я и Роа не закончим приготовления. Хотя мне будет сложно: один парень наверняка пристанет ко мне… - Беру его на себя, - с мрачной решимостью улыбнулся беловолосый демон. - Хорошо, - брюнетка кивнула и повернулась к двойняшкам. - Мне нужно будет прикрытие в виде тумана или газа, только чтобы на некоторое время не было видно моих действий. - Положись на нас, - две белки надулись от важности и походили на меховые мячики. - Касс – у тебя самая важна роль, воспользуйся тем же туманом… - Что на счет слияния? - парень поправил очки. - Я слышал, у тебя с Эфом ничего не получилось? - Я придумала другой выход из этой ситуации…» - Брюнеточку беру себе, - я не успела и глазом моргнуть, как возле меня материализовался Лур. Небо! Я совсем забыла о его способностях пространственного перемещения! - А не многого ли ты хочешь? - передо мной так же быстро возникла высокая фигура моего демона. - Тия, не задерживайся… - Поняла, - я быстро скользнула в сторону.       Белки начали действовать; вскоре арену заполнили белесые сгустки тумана, и видимость в метрах пяти-шести вокруг себя резко понизилась. Первая точка была успешно достигнута, круг очерчен, а магическая пентаграмма, еле заметная на каменной поверхности арены, прочно поместилась в этот круг, сверкнув напоследок зеленоватым светом. Еще таких же кругов мне предстояло сделать четыре штуки. И все в разных местах. - О! Кто тут у нас? - сбоку возникла одна из девушек команды соперника. - Хозяйка Эфериона, если я не ошибаюсь?       Ее тон был вежливым и даже дружелюбным. Только глаза выражали полное равнодушие и какую-то жажду крови. Моя интуиция, а так же природная осторожность кричали о том, что лучше держаться от нее подальше. - Вы не ошиблись, - маленькими шажками отодвигаюсь от опасной соперницы. - Тогда, как на счет поразвлечься? - рука с когтями (на ногти ЭТО было совсем непохоже!) промелькнула в паре сантиметров от моего лица. - Какая жалость… Промахнулась. Попробуем еще раз?       Однако второго раза не произошло: рука встретилась с барьером, о который даже сломались два ногтя. - Рарин?! - Хозяин приказал присматривать за вами, - демонесса демонстративно размяла руки. - Пожалуйста, закончите свое дело. - Спасибо! - сегодня меня только и делают, что спасают.       Стоп! Рарин будет сражаться с одним из высших! Все ли с ней будет в порядке? - О чем задумалась? - рядом возник Эф. - Что ты тут делаешь?! А как же Лур? - Мне стало скучно, и я его покинул… - Ты сбежал, - констатирую факт. - Тебе не стыдно? - Это было тактическое отступление! - возразил парень. - Не надо прикрывать моими фразами свой позор!       Так, перебрасываясь колкостями, мы пронеслись мимо читающей длинную магическую формулу Роа. Мне оставалось пометить еще три места. Туман, до этого имеющий густой белый цвет, стал приобретать прозрачность. По-видимому, белок надолго не хватило. Когда магия пушистых комков сошла на нет, приготовления были закончены. Каждый из нас находился в строго определенном месте. Команда Князей предстала перед нами во всей своей ужасающей силе – наши, по их мнению, «глупые» действия сильно их разозлили. «- Эта магическая формула называется “звезда”. Для того, чтобы ее выполнить, необходимо пять магов. Их расстановка такая, - все склонились над листом бумаги, на котором что-то рисовала коротко стриженная, черноволосая девушка. - Ты считаешь, что мы сможем победить, используя только это заклинание? - с сомнением протянул Касс. - Нет, но ты можешь предложить что-то другое, - девушка оторвалась от рисунка и скептически посмотрела на парня в очках. - Суть звезды в том, что каждое ее «звено» передает часть своей магической силы «вершине». «Вершина» накапливает в себе эту силу и взрывается разрушающей магией. - И кто возьмет на себя роль «вершины»? - подозрительно покосилась на лидера Роа. - Конечно же я. - Постой! - беловолосый демон взволнованно положил руку на плечо брюнетки. - Ты не можешь! Вспомни, что произошло, когда мы пытались слиться полностью! - Я помню, - успокаивающе взяла его за руку девушка. - Но я буду «вершиной» только частично...»       Роа закончила читать магическую формулу и очерченная мною «звезда» засветилась красным светом. Я видела, как глаза Лура расширились. Наверное, он знал, как действует это заклинание. А может догадался, что я спланировала что-то чересчур бредовое. В любом случае, сейчас он ничего не мог сделать, потому что заклинание начало действовать. Круги, в которых мы стояли, пылали зеленым, а линии, соединяющие нас, горели красным светом. Я закрыла глаза, ощущая, как невидимые ниточки присоединяются ко мне, и по ним начинает перетекать в мое тело магическая энергия. Когда появилось чувство, что сила превышает мой предел, осторожно вытягиваю руки вперед, касаясь кончиками пальцев крепкой спины. Впереди меня стоял Эф. «- Это правда, что я не могу держать в себе силу, превышающую мой магический запас. Однако у меня есть некоторая особенность… Я могу передавать магическую силу одним лишь прикосновением. - И что? Это многие могут, - фыркнул Касс. - Подожди, ты сказала «одним лишь прикосновением»? Это значит, ты не читаешь перед этим заклинание? - Роа слушала более внимательно.       Девушка покачала головой. - Именно поэтому я буду вершиной. А вместе со мной – Эф. Я передам всю вашу магическую силу ему. - А это не опасно? - поинтересовалась Дери. - Опасно? - хмыкнула Тия. - Будет весело! Я уверена, Эф им всем задаст! Ведь так? - Еще бы, - улыбнулся демон.» - Нужно немедленно разорвать связь! Кто-нибудь вырубите брюнетку!       Оставалось еще немного. Звезда уже заканчивала свое действие, и оставалось каких-то жалких две минуты. Я хотела сказать Эфу, чтобы он начинал, как… Тонкий луч света насквозь пронзил правое плечо. Вскрикнув, зажимаю рану и тем самым теряю контакт с демоном. Но это было не самое страшное, так как почти всю силу мы успели ему передать. Самым страшным стало то, что Эф потерял контроль над ней.       Не знаю, являлось ли причиной мое ранение или же он не справился с таким огромным количеством энергии, но волна, которую мы предполагали направить в сторону соперников, пошла в обе стороны, тем самым наша же сила обратилась против нас.       Команду Князей смело, как хлипкие хижины в ураган. То же произошло и с нами. Пропахав своим носом приличное расстояние на арене, я смогла только приподняться на локтях. С Эфом творилось ужасное. Он вдруг преобразовался: длинные, белые волосы разметались в разные стороны, глаза горели, а вертикальные зрачки делали глаза похожими на глаза дикого зверя. Губы, растянутые в страшной ухмылке, обнажая незамеченные ранее мной клыки. И если вы скажите, что он превратился в чудовище – вы ошибетесь. Он стал самим собой. Высшим демоном. Таким, каким его все и описывают: сильным, страшным, беспощадным к любому.       К нему кинулись два высших (кажется, волна магической силы, которую выбросил Эф, прекратила слияние), надеясь если не остановить, то убить точно. - Эф! - хоть и предостерегать его было глупо с моей стороны, но смотреть, как твоего демона хотят покалечить, тоже не вариант. - Тия! Сделай что-нибудь! - Роа, так же распластавшись на земле, прижимала к себе Хиро, пребывавшего без сознания.       Я огляделась. Тут же лежал Касс и Рарин, двойняшки приводили в чувства белок, которым особенно досталось: магическая сила настолько превышала их уровень, что в какой-то момент они были близки к исчезновению. Между прочим у команды Лура все было примерно так же, только три высших демона еще держались на ногах. Две беловолосые девушки и один парень. Они слаженно нападали на Эфа, который без труда уворачивался от их атак, а иногда был настолько быстр, что смог ранить всех троих одновременно. Наконец ему надоело возиться с ними, и он решил повторно использовать то, что осталось ему от «звезды». - Стой, Эф! Не надо! - собрав все свои силы, я поднялась и побежала к демону, готовящемуся к более серьезной магии.       Чувствуя на подсознательном уровне, что рядом с демоном вовсе не безопасно находиться, все же преодолеваю оставшееся между нами расстояние и со всей дури врезаюсь в его спину. Демон обернулся. Его рука, с неожиданно острыми когтями, потянулась к моему лицу. Почему-то в голове всплыли слова, прочитанные когда-то в учебнике по демонологии: «Демон, что связан узами договора со своим хозяином, не может причинить ему вред, не может предать и должен всегда подчиняться приказам». Нас связывали другие узы, поэтому я не боялась. Потому что твердо была уверена, что он не причинит мне вреда. Он обязательно защитит. И он всегда будет рядом. - Ведь так, Эф? - смотрю прямо в его пылающим зеленым огнем глаза и улыбаюсь.       И что-то неуловимо меняется в его выражении лица. Черты становятся мягче, а глаза вдруг наполняются грустью. Рука опускается. Остальные высшие замирают.       И тут должна быть финальная сцена со слезным прошением прощения, долгим монологом, и в конечном итоге – прилюдным поцелуем… - Дурак! - Ауч! - демон потирал очередную шишку на голове. Затем еще одну.       Их было бы больше, если бы неожиданно не прозвучало что-то наподобие гонга, а Магический Голос торжественно возвестил: - Победителем Великого Королевского Турнира становится команда Легенда!       Ошарашено оглянувшись вокруг, замечаю, что кроме меня, так никто и не принял вертикальное положение…