***
Эзра прокладывал маршрут прямо на ходу, постоянно корректируя вводимые данные. Он выполнял работу штурмана, а Траун — держал под контролем ситуацию, неотрывно наблюдая за показателями корабля. Обоим было тяжело управлять разваливавшейся посудиной, даже с помощью дроидов. Первые два дня они провели без сна — уснуть попросту не выходило из-за нарастающего напряжения во всём теле и бесконечных волнующих мыслей в голове. Эзра практически не отдыхал — он прислушивался к своему внутреннему голосу, следуя его подсказкам. Бриджера вели к этой обитаемой планете, и, возможно, ему помогал другой джедай. В любом случае, Траун не мог не заметить, что, занятый жизненно важным делом, Эзра буквально ожил и воспрял духом. Даже несмотря на розовые от недосыпа глаза парня (потому что дальше он позволял себе проваливаться в дрёму не больше, чем на полтора часа), взгляд его был полон уверенности и непоколебимой твёрдости. Сложно было не поддаться такому простодушному энтузиазму, но чисс продолжил держать себя в руках, оставаясь беспристрастным к происходящему, не тратя сил на эмоции и полностью сосредотачиваясь на необходимых параметрах корабля.***
Конец их путешествию на «Химере» наступил ровно через девять дней после совместно принятого решения рискнуть и отыскать возможную цивилизацию на видимой внутренним взором Эзры планете. Достигнуть планеты действительно получилось, и, как бы Траун ни был скептически настроен, после такой победы хотелось надеяться исключительно на что-нибудь хорошее. Особенно, когда для этого всего было отдано так много сил. Состояние разрушителя оставляло желать лучшего, и не было сомнений, что посадку корабль вряд ли переживёт должным образом. Поэтому Бриджер с Трауном без споров пришли к решению оставить «Химеру» как есть и на планету отправиться на одном из звездолётов из ангара. Но, прежде чем так поступить, в атмосферу неизвестного мира был послан исследовательский зонд, чтобы проверить пригодность воздуха для дыхания, состав воды, уровень радиации и другие подобные срочные характеристики. — Не придётся ждать долго, — сказал Эзра, когда встал вопрос о том, сколько брать с собой продовольствия. И добавил: — я поведу звездолёт. На самом деле Траун был не очень расположен доверять Бриджеру такую миссию, когда тот столько времени немилосердно изнурял себя, буквально питаясь одним растворимым кафом. Однако, кто бы мог подумать, что существовало условное место встречи, о котором Эзра успел телепатически договориться с кем-то, живущем здесь. Так что, как ни крути, парень играл ключевую роль в установлении контакта с обитателями этой зелёно-рыжей планеты. На незнакомую землю Эзра ступил первым. Около получаса он бродил неподалёку от корабля, изучая окрестность, а потом вернулся, весь бледный и с больной головой. «У меня давление упало», — объяснил он причину своего недомогания, ложась на ряд сидений. Траун, в отличие от него, смену обстановки перенёс нормально. Чтобы облегчить страдания Бриджера, чисс заварил ему крепкий чай (от кафа парня уже тошнило). Если уж браться за какое-то дело, нужно доводить его до конца, поэтому, чтобы ресурсы не оказались потрачены зря, Эзру надо было поддерживать в рабочем состоянии. Пока что Траун справлялся с этим, и его не особо волновало, что юный джедай в данном плане не следил за собой самостоятельно. Так, пока Эзра отсыпался и приходил в себя, чисс проводил время снаружи звездолёта, оценивая природу окружающего их мира и ожидая встречи с его разумными обитателями. Бриджер совершил посадку на широком диком поле. Трава здесь была невысокая, примерно по пояс, цвета старой ржавчины. Покрытая глянцевым воском, при заходящем солнце каждый вечер она почему-то приобретала фиолетовый оттенок. А на горизонте, не очень далеко, со всех сторон виднелись тёмно-зелёные деревья с круглыми шапками листвы. Ориентируясь только на растительность, сложно было определить, какой именно сейчас сезон. Днём было тепло, ночью — немного прохладнее. И беспрестанно шелестела трава от постоянных порывов ветра. Ждать пришлось ещё три дня. Эзра нашёл себе занятие — медитируя, он вступал в связь с природой, и самые разные твари позволили ему обнаружить их. Поэтому большую часть ожидания, однообразного и томительного для Трауна (так как он понятия не имел, кто должен придти к ним на встречу), Эзра игрался с местными кролями — поразительно крупным зверьём, своими размерами значительно превосходящими тех же привычных всем лотальских котов. Траун не знал, как долго они пробудут на этой планете. Будущее виделось ему смутным и нечётким — у него отсутствовал план дальнейших действий, он полностью доверился Бриджеру, и это поднимало в нём одно лишь раздражение. Он был в тупике, и от осознания этого бездействие становилось невыносимым. Круг мрачных мыслей прервался сам собой, когда из-за деревьев на краю поля показались двое. Эзра хотел было броситься к ним, обрадованный новому обществу и другим людям, но чисс тут же крепко схватил его за плечо, останавливая. «Пусть сами подойдут», — сказал он тоном, не допускающим возражений, и Эзра послушался, замерев от неожиданности. Траун не заметил, как у парня стремительно покраснело лицо. Он только сильнее сжал плечо Бриджера, унимая собственное волнение и размышляя, как поступать дальше. Его совершенно не заботило, что в это время Эзра с неконтролируемым увлечением думал о его сильных руках, параллельно наблюдая за приближающимися фигурами и бесконечно переживая о таком скором взаимодействии с ними. Впрочем, джедай быстро совладал со своим смущением, сосредотачивая внимание на пришельцах. Ничего страшного из-за его минутной слабости не произошло, и, веря в это, он постепенно успокаивался. Всё-таки, это значимое событие — встретить хоть кого-нибудь после долгого совместного одиночества. Немного погодя уже можно было различить в силуэтах женщин-забраков. Одна из них была уже в возрасте, вторая — гораздо младше, ещё совсем девочка-подросток. Глядя на их коричневую кожу, Траун думал о том, как же всё-таки далеко смогли забраться жители Иридонии. Пожилая женщина-забрак двигалась, старчески сутулясь и шагая удивительно энергично для своего возраста. Её длинная юбка цеплялась за траву, и старушка постоянно одёргивала подол. Оценивая лёгкую одежду пришельцев, чисс пришёл к выводу, что природа этого мира не должна быть очень опасна. Старушка подошла совсем близко. Сначала взглянула светлыми карими глазами на Трауна, затем перевела взгляд на Эзру. Ничего не говоря, она уверенным движением взяла руки парня в свои и потянула их вниз, как бы предлагая ему опуститься на землю. Сомнений быть не могло — эта женщина чувствительна к Силе и собирается пообщаться со своим собратом с помощью телепатии. В общем-то, всё так и оказалось. Траун остался наблюдать за ними в стороне, вместе с молчаливой девочкой-забраком. Та открыто рассматривала его, накручивая на палец локон тёмных волос. Траун же только один раз окинул её с ног до головы и большего внимания ей от него не досталось. …Старушка открыла глаза спустя несколько часов. Она поднялась, оставляя Эзру сидеть на земле, отряхнула юбку и, глядя Трауну в глаза, к его удивлению, чётко произнесла слова приветствия на общегалактическом. Казалось, это было невозможно — планета находилась чрезвычайно далеко от той части Галактики, где было принято общее наречие, и эта женщина никак не могла знать их с Бриджером языка. Даже несмотря на то, что предки старушки с Иридонии, — уж слишком большим было расстояние между мирами, и времени прошло, не иначе, так же много. А любой язык, как известно, имеет свойство деформироваться за долгие столетия и, более того, способен исчезать насовсем, затерявшись в поколениях его носителей. Так что, у Трауна сложилось впечатление, что в голове Бриджера хорошенько покопались, чтобы перенять понятную для них, чужеземцев, речь. Он был недалёк от истины.***
— Мне приснился сон в юности, и я стала ждать вас с того времени, — Лорехн, женщина-забрак, явно была в хорошем настроении. Периодично она что-нибудь говорила, то и дело обнажая свои клыки хищника. Траун редко отвечал ей, больше слушая и размышляя над её словами. Он начинал чувствовать усталость после долгого напряжения. Он был внутренне опустошён и, соглашаясь посетить деревню местных, повиновался течению. Это не значило, что он сдался — ему просто был необходим перерыв. Казалось, Лорехн это понимала. По крайне мере, Бриджера она назвала «очень уставшим». Тот так и не пришёл в сознание, и Траун был вынужден нести его на руках (Лорехн отказалась ждать, когда Эзра очнётся, а Траун, понимая, что старушка полностью контролирует ситуацию, подчинился ей). Эзра оказался не таким тяжёлым, как чисс представлял себе изначально, и поэтому держать его не было проблемой. Они шли налегке — поселение должно было находиться не очень далеко, так что звездолёт оставили в поле, и Траун взял с собой только самые необходимые на его взгляд вещи. Не сказать, что чисс был в растерянности, но за забраками он следовал без энтузиазма. Что их с Бриджером ждёт дальше?