Часть 4: Джейн.
11 января 2022 г., 03:56
— Я беру новичка на вечернее патрулирование.
Объявление Эндрю на утреннем собрании не сказать что удивило Нила, но определённо заставило холодок в преддверии чего-то ужасного пробежаться по коже. То, с какой силой и напором блондин раскладывал Джостена на кусочки взглядом, пытаясь добраться до его самых потаённых страхов и тайн, не могло нести за собой ничего приятного. Острая улыбка не спала с лица даже тогда, когда Ваймак, яро размахивая руками, бросался гневными предупреждениями в его сторону. Весь день рыжий провёл как на иголках. Его воротило от осознания, что Миньярд снова попробует добраться до его дерьмового прошлого, и он не сможет это предотвратить.
Незаметное давление на Ники с целью узнать больше о близнецах не принесло должного результата, тот юлил и отмахивался всякий раз, как Нил поднимал эту тему. Однако кое-что ему удалось узнать. Близнецы не были знакомы с самого рождения. Они нашли друг друга лишь за несколько лет до начала катастрофы, и это также наталкивало на определенные мысли. После собрания он, подталкиваемый желанием выяснить об Эндрю как можно больше, перед тем как встретиться с ним лицом к лицу, впервые проявил инициативу и напросился помогать Хэммику и Эбби с обедом. Старый и мелкий картофель, не годящийся для посадки, был отобран в употребление. Он скользил в руке из-за воды и выделившегося сока, местами слегка подгнивший, испорченный из-за чего приходилось срезать добрые куски клубня, оставляя лишь маленькую безобразную фигуру. Когда Уинфилд оставила их, чтобы сходить за остальными овощами, Нил не стал терять времени.
— Почему Эндрю так ведет себя? — сходу атаковал он на мгновение вздрогнувшего Ники.
— Я не понимаю, о чём ты, Нил, — однобоко улыбнулся тот, не поднимая взгляда.
— Его поведение. Он словно… словно под наркотой. — Скривился рыжий, стараясь точно и аккуратно подобрать слова, чтобы не спугнуть собеседника раньше времени. — Я надеюсь, он не настолько глуп, чтобы закидываться посреди этого ада.
— Это не его решение, — вдруг резко отрезал брюнет. — Я не знаю… могу ли я тебе рассказать, но Эндрю… Это из-за случившегося месяц назад с Джейн. Она кое-что сделала, и Эндрю частично был в этом виноват. Я не знаю, как они с Ваймаком решили это. Он грозился вышвырнуть нас четверых из команды, а потом… Потом посадил Эндрю на что-то вроде испытательного срока. Бетси дает ему какие-то таблетки, от них Эндрю становится менее похожим на… на Эндрю? Ох, если ты когда-нибудь увидишь его не под «кайфом», то поймешь, о чём я.
— Разве это не опасно? О чём думает Ваймак, посадив одного из своих на таблетки и отправив на патруль или того лучше — вылазки. Он ведь был там, когда вы нашли меня.
— Я же сказал, — фыркнул Хэммик, будто Нил не понимал элементарного. — Бетси контролирует его курс. Она, Дэвид и Эбби были знакомы ещё до начала всего этого апокалипсиса. Раньше она работала психиатром. Лекарства не причиняют ему физического вреда, не ухудшают его концентрацию, лишь эмоции. Тем более что Эндрю почти не оставляют одного и моменты, между которыми его «накрывает», строго контролируются, между ними есть безопасные отрезки времени, в течение которых Эндрю становится… более похожим на себя до начала приема курса. Всё под контролем. Ваймак бы не стал рисковать своими людьми, ты в этом уже мог убедиться.
— Поэтому Кевин всегда рядом с ним? Он приглядывает?
Ники хохотнул, запрокинув голову назад.
— Скорее наоборот.
Хэммик снова принялся за чистку, и Нил почувствовал невидимый барьер — дальше Ники не пойдет, не станет рассказывать о странных взаимоотношениях между кузеном и зеленоглазым парнем с татуировкой. Но почему? Эндрю ему угрожал или Ники и сам не знал о происходящем между этими двумя? Можно было бы надавить сильнее, вырвать правду клешнями, больно, жгуче, так, как учили, но ему ещё нужен был этот болтливый, радостный парнишка. Однако оставался ещё один вопрос, на который ему был необходим ответ.
— И когда заканчивается его испытательный срок? — аккуратно поинтересовался он.
— На следующей неделе.
***
Нил видел, как вытягивались тонкие, бесполые тени под последними лучами заходящего солнца, как работа в роще постепенно заканчивалась, а все члены команды один за другим исчезали за дверьми больницы. Он прошёлся по участку, собирая оставшийся инвентарь, отнёс под навес и тоже поспешил скрыться за кирпичными стенами. Его собственная тень преследовала по пятам, улыбалась криво и поглядывала на него украдкой. Веселилась, изгибаясь под слабым светом огней и ламп здания, и безуспешно пыталась нырнуть в близлежащий угол, оставшись там до глубокой ночи, так, чтобы после слиться с окружающей тьмой. Видел, как большая часть группы стекается в главный зал, и запоздало вспомнил, что для него рабочий день ещё не закончился. Ваймак должен ждать его в своём кабинете. Как и Миньярд. Свернув в противоположную сторону крыла, Нил поднялся по лестнице, ступил в светлый, хорошо освещенный коридор и замер, услышав голоса. Подошёл ближе, прислушиваясь. — Ты вылетишь из команды вместе с братьями и Кевином, Эндрю. Я не потерплю повторения истории с Джейн. Только попробуй сломать его! — строго проворчал Дэвид. — Больше, чем оно есть? — лукаво улыбнулся тот, изогнув светлую бровь. — Да что с ним станет. Нацепите пластырь — будет как новенький. Джостен нахмурился, потянув приоткрытую дверь, и шагнул внутрь. Ваймак строго скользнул по нему взглядом, наверняка от него не укрылось минутное подслушивание разговора, и вновь вернулся к блондину. — Я тебя предупредил. Без выкрутасов, Миньярд, — медленно повторил он, следя за парнем. — Да-да, начальник, верну в целости и сохранности. Эндрю весело покачнулся на носках, махнул Дэвиду двумя пальцами от виска и развернулся к выходу. Пройдя мимо Джостена, он зацепил край его рубашки пальцами, крутанув парня на месте, и потащил за собой. Стоило им выйти из кабинета, Эндрю сразу отпустил его и, не сбавляя шага, проследовал дальше. Всю дорогу до оружейной они шли молча, лавируя в потёмках коридоров, между закрытыми комнатами уже разошедшейся группы, избегали света луны, просачивающегося сквозь немногочисленные окна, словно их кто-то мог обнаружить, ступи они на освещенный участок. Многочисленное оружие маняще висело на каждом свободном участке стен, начищенное и готовое к использованию, казалось, оно сверкало, подначивая схватить его, узнать, какого оно в действии. Небольшие коробки, заполненные обоймами разного калибра и десятки холодного оружия. Нил с трудом мог поверить, что команда Ваймака могла добыть всё это, не прибегая к грабежам и убийствам. Нил наблюдал, как Миньярд подхватил полюбившийся автомат, перекинул через плечо и склонился над деревянной коробкой, выискивая патроны. Он быстро окинул взглядом рыжего, хмыкнул, поинтересовавшись, не собирается ли тот защищаться голыми руками, ведь он, Эндрю, на помощь ему не придёт. Джостен на его слова многозначительно фыркнул, вновь беря лишь патроны на свой пистолет. Его главным преимуществом всё ещё оставалась скорость, и он не собирался жертвовать ей ради огневой мощи. Автоматы, чей вес в среднем достигал от четырех до пяти килограммов, здорово бы замедлил его, подставляя под удар. Нил не мог так рисковать, пистолет или пистолет-пулемет были для него оптимальным вариантом. Выйдя за стены больницы, они не торопясь побрели в сторону ворот, держа дистанцию, но не позволяя другому зайти себе за спину. Это было бы почти забавно, если бы не так напрягающе. Нил знал, что не сможет уйти от вопросов, но и сдаваться не был намерен. Стоило им подойти к воротам, как удар не заставил себя ждать. Эндрю больно приложил его о железные ворота, тень полуулыбки, до этого блуждавшая на его лице, с каждой секундой сходила на нет. Вот оно. Вот, почему он решил взять его с собой на вечернее патрулирование. С него начинался тот самый отрезок времени, про который говорил Хэммик, «безопасный», время, когда Эндрю владел своим разумом и эмоциями на все сто процентов, без вмешательства лекарств. — Приехали, кролик, следующая станция — не попадись в зубы тварям. — Рука его опасно потянулась к механизму, отпирающему ворота. Нил схватил Миньярда за край куртки, останавливая. Замер, почувствовав, как напряглась чужая рука. — Прекрати это! Почему ты просто не оставишь меня в покое? — Его тщетные попытки выбраться оборвало прижавшееся к горлу предплечье, заставляюще закашляться. — Да чтоб тебя! Я не крыса! Я не причиню вреда команде! — И я должен поверить лжецу? — наигранно вздергивая бровью вверх, спросил блондин. — Тому, кто не проронил о своём прошлом ни слова, кто ходит оглядываясь и при любом удобном случае спешит затеряться в самой тёмной норке? Тебе-то? — Тогда что ты хочешь от меня? У меня ничего нет. — Да что ты? — Лукаво улыбнулся тот. — А твоя интересная папка? Какой это язык? Кажется, японский? Что в ней, что ты так о ней печёшься? — Ты рылся в моих вещах! — Вмиг доходит до него. Мир Нила замер, перевернулся и начал движение со слишком большой скоростью. Он не успевает. Нет. Нет. Нет. Когда? Когда Эндрю мог добраться до его сумки? Нил каждые утро и вечер проверяет её, пока никого нет в комнате. Когда? Сегодня. Единственный возможный вариант сегодня — в то время, когда Джостен выполнял работу снаружи. Но у всех, включая Миньярда, было задание, он не мог просто оставить работу и уйти. Неужели Ваймак позволяет ему так много? — Не смотри так ошеломлённо. Дорогие и важные вещи стоит прятать тщательнее, — как бы невзначай упрекнул его Эндрю. — Ублюдок! Ты не имел права копаться в моих вещах! — Рыжий задёргался в его руках сильнее, пытаясь вырваться. — Ваймак обещал, что вы не прикоснётесь…! — Меня не волнуют обещания Ваймака, — перебив, Эндрю встряхнул его, вновь ударив о железо позади. — Что в тетради? — Да пошёл ты! — выплюнул тот, гнев рокотал громом, скользя по его внутренностям, распаляя. — Ты не понимаешь, Нил, — медленно начал Эндрю, оттолкнувшись от рыжего. — В твоих же интересах сказать мне правду. Мне ничего не стоит выкинуть тебя прямо сейчас за ограждение к тварям. — Тебя выкинут из команды, — прошипел Джостен, останавливая дёрнувшуюся к пистолету руку. — Девид может угрожать сколько угодно, но он этого не сделает. И мы оба это знаем. Он не оставит человека погибать, имея шанс помочь. Оттого и собирает всех попавшихся на пути зверушек, веря, что те непременно отплатят ему верой и правдой. Нил знал это. Но он всё равно не мог покорно сдаться и рассказать даже часть, хранившуюся на страницах документа. Но и сдохнуть сейчас не мог. Из двух зол выбирают меньшее, да? — В ней нет ничего важного. Это медицинская справка. Я слышал… Слышал, несколько городов Японии смогли отбить нападение ходоков. — Это не было полноценной ложью. То, что Киото, Токио и Осака смогли противостоять мертвецам — общеизвестный факт, как и то, что они готовы были принимать выживших, но с одним условием. Никто не знает, насколько достоверна была эта информация. — Где-то на юге находится станция приёма, они собирают выживших, не имеющих психологических и физических отклонений, и доставляют их в Киото. Я давно думал рискнуть попасть туда, но точных данных местоположения станции нет. — Это всё сказки. Никто не ждёт тебя в Японии, им бы своих уберечь от голода. Япония — остров, который рано или поздно загнётся без импорта. А учитывая их географические особенности, ждать будут недолго. Не говори, что настолько глуп, что поверил в эти бредни. Мне нужна правда, Джостен. — Я говорил это тебе ещё в нашу первую встречу: нет смысла у меня что-то выпытывать, если изначально не собирался доверять ни единому слову. Парень перед ним улыбнулся колко. — И я предложил отрезать тебе язык. Предложение всё ещё в силе. — Серьёзно кивнул блондин. — От чего ты бежишь, кролик? Что-то внутри Нила сжалось, похолодело, стоило заглянуть в глаза напротив. Нет, он не мог знать. — Все мы от чего-то бежим. От ходоков, от смерти, — тихо перечислил он и, поймав чужой взгляд, добавил: — от вчерашнего дня в том числе. Ухмылка Миньярда стала шире, жёстче и опаснее. — Допустим, я проглотил эту ложь. Тогда как ты выживал всё это время в одиночку? — Ещё в самом начале мне повезло прибиться к группе выживших, которая впоследствии разрослась в целую фракцию. За неделю до нашей встречи фракция пала — не выдержала волны мертвецов. Мне удалось спастись. — И это тоже не было ложью. Не до конца. — Я несколько дней бродил по лесу, а потом вышел на город, где вы нашли меня. — Да ты прям счастливчик, — усмехнулся Эндрю, поправляя лямки на автомате. — Но ты так и не ответил на вопрос о папке. Дэй знает японский. И либо ты мне расскажешь, что в ней, либо я узнаю сам. — Я ответил. Ничего важного. — Джостен подобрался, нахохлился. — Не трогай мои вещи. — Иначе что? — с вызовом выплюнул тот. — Ты не получишь от меня и крохи правды. Миньярд коротко рассмеялся. — Будто ты до этого дал мне её достаточно, чтобы угрожать. В твоих словах нет и доли правды, но я приму её пока что. — Значит, я могу остаться? — Нил задушил странное чувство, грозящееся проскользнуть в голосе, ещё в самом зачатке. — Я не знаю, всё зависит от тебя. На следующей неделе мы выходим на вылазку. Без Ваймака. Пойдешь с нами. — Это не было предложением, это была констатация факта. Эндрю потянулся к внутреннему карману, выуживая маленькую картонную коробку. Ловко вытянул сигарету и закурил. Всё еле заметное напряжение в его теле говорило о том, что он о чём-то глубоко задумался. — Эндрю? — на пробу позвал рыжий. Тот не ответил, но по тому, как изменилось положение тела, Нил понял, что блондин его слушал. — Что за история с Джейн? Ты узнал обо мне достаточно, чтобы я тоже мог претендовать на правду. — Ох, история о глупышке Джейн. А кто-то умеет торговаться. Значит, правда за правду, Джостен, но равноценный ли это обмен? — Задумавшись, склоняет голову вбок. — Попробуй ещё раз и спроси кого-нибудь другого. Это не такая уж большая тайна, как тебе сказал Ники. — Так ты знаешь, — на секунду запнулся Нил, удивлённо посмотрев на парня. — О том, что ты пытался вытянуть правду обо мне из Ники — да, и советую так больше не делать. Я не люблю, когда глупостью моего кузена пользуются, — и сейчас Эндрю говорил серьёзно, он не потерпит, если Нил ослушается его предупреждения. — Я знаю всё, что происходит в этой богом забытой роще, Джостен, не пытайся меня провести. — Тогда… в тот раз, когда ты нашёл меня с Кевином. Ты говорил о том, что убил свою мать. Как это произошло? — О! — ухмыльнулся Миньярд, откидывая сигарету и начиная движение вдоль ограждения. — Она была матерью Аарона, не моей. У нас с ним не было общего детства, Ники тебе рассказывал, воссоединение семьи было не очень приятным, понимаешь, Тильда — не самая примерная мать. Я предупреждал её, чтобы она держала свои руки подальше от Аарона, но она меня не послушала, а я свои обещания не нарушаю. — Это не имеет ничего общего с катастрофой, — насторожился Нил. — Верно, и тут главное отличие наших ситуаций. Я убил её задолго до катастрофы, Нил, ей посчастливилось не дожить до этого момента. Дальнейшее патрулирование прошло в обоюдном молчании. Лишь изредка пространство между ними освещала зажжённая сигарета Миньярда. Весь следующий день Джостен провёл в догадках о таинственной ситуации с бывшим членом команды. Он так и не покинул своей комнаты, пропустив завтрак, и почти вздрогнул, когда Бойд с громким стуком двери вошёл в комнату. Нил закусил внутреннюю сторону щеки, незаметно взглянув на Мэтта. Тот, впервые на памяти Нила, подошёл к столу и схватил лежащие инструменты, бросив взгляд на всё ещё сорванную с петли дверь шкафа. Взъерошив волосы на затылке, он тяжело вздохнул и подошёл к деревянной мебели. Это была идеальная возможность спросить о случившемся: Сет ушёл с Ваймаком в лес на охоту, кроме него никто в ближайшее время не зайдет в их комнату, Мэтт занят починкой шкафа, а значит, никуда не денется и не сможет избежать вопроса. — Что случилось с Джейн? — без предисловий начал он. Бойд замер, так и не донеся отвертку до петли. Нил поспешил внести ясность и уберечь себя от ненужных подозрений: — Ваймак упоминал о ней, но я не стал спрашивать, так как он был занят отчитыванием Эндрю. Миньярд замешан в этом. — Даже для самого рыжего было непонятно, было ли последнее вопросом или утверждением. Мэтт выпрямился, бросив на него взгляд. Поджал губы, что-то обдумывая. — Джейн была последней присоединившейся к нам до тебя выжившей, — осторожно начал он. — Она… потеряла надежду на спасение, приняла наше приглашение автоматически, словно ей было всё равно на свою дальнейшую судьбу. Двигалась на автомате делала всё, о чём бы её ни попросили. А Эндрю… Ублюдок нашёл забавным докопаться до того, что её сломало, узнать. Это что-то вроде его личной игры. После присоединения кузенов мы все прошли через это. Рене говорит, что это его способ узнать, представляет ли человек опасность, скрывается ли за ним дезертир. Узнать всё прошлое и способы, как нам удалось продержаться до того момента, как нас собрал Ваймак. Но я считаю, что всё это херня. Грёбанный монстр просто развлекается, используя страхи людей против них самих. Не понимаю, почему Ваймак его ещё не выпер из команды, и понимать отказываюсь. Бойд тяжело выдохнул, скидывая с плеч надвигающиеся раздражение и злость, а затем продолжил: — Он сломал её, и она попыталась совершить самоубийство. Но, скорее всего, в какой-то момент передумала и решила утянуть нас всех за собой. Во время вечернего патрулирования она включила свет у ворот, привлекая ходоков, и открыла их, предоставляя возможность ворваться внутрь. Джейн первая кинулась к ним, крича что-то о том, что всё это бесполезно, все мы умрем в конечном итоге и смысла бороться нет. И просто позволила тварям разорвать себя. — Его лицо скривилось так, словно он снова видел перед собой ту ужасную сцену. — Миньярд наверняка ожидал чего-то подобного, он был неподалеку и первым закрыл ворота за Джейн, не оставляя нам даже шанса добраться до неё и попытаться отбить у ходоков. То, что она сделала, было ужасным, но то, что она попыталась утянуть за собой группу —ещё ужаснее. Ничто её не оправдывает, но я всё ещё думаю, что, если бы Монстр держался от неё подальше, этого бы не произошло. Нил испытал двоякое чувство от рассказа. С одной стороны, мотивы Эндрю узнать о нём как можно больше стали более понятны, но это также значило, что тот не оставит его в покое, пока не узнает всё. С другой же, если ему удастся обмануть Миньярда, рассказать, скажем, половину правды, есть возможность остаться в роще ещё на какое-то время. Ему нравилось это место, с каждым проведённым здесь днём он ловил себя на мысли, что не хочет покидать столь выгодное место. — Мэтт? — тихо позвал он, не желая, чтобы их разговор заканчивался на подобной ноте. — А как ты присоединился к команде? Тёмноволосый фыркнул, покачнувшись, и обернулся к шкафу, вновь возвращаясь к работе. — Это не было чем-то интересным и захватывающим, — отмахнулся он со смешком. — Когда Ваймак нашёл меня, с ним уже были Эбби, Бетси, Сет, Дэн, Рене и Элисон. Я пытался покинуть дом с матерью. Но когда ты живешь в таком огромном городе, как Нью-Йорк, это становится немного проблематично. — Он коротко хохотнул, словно и правда уловил что-то смешное в своих словах. — Город-миллионник… Можешь представить, какая была давка? Люди топтали друг друга ногами, пытаясь выбраться из города. Дошло до того, что пострадавших от этого буйства было больше, чем заражённых. Нас с мамой разделило толпой людей, и я… я не смог найти её после, ни живой, ни мертвой или... — Его голос дрогнул, он запнулся на полуслове, так и не решаясь закончить. — Знаешь, мне хочется слепо верить, что она жива, что у неё получилось спастись. Я знаю, это глупо, но я хочу, чтобы это было так. — Голова его опустилась, скрывая выражение лица, и он затих на какое-то время. — Я как раз был у выезда из города, пытался завести одну из брошенных машин, когда меня нашли ребята. Я долго не раздумывал, сразу дал согласие. Тогда весь этот кошмар ещё только начинался, и ни о фракциях, ни о дезертирах и речи быть не могло. Мы просто были кучкой ничего не понимающих, напуганных людей, пытающихся спастись. А потом я ближе познакомился с Дэн. И, чёрт возьми, это единственное хорошее, произошедшее со мной с того дня. Я так чертовски жалею, что обстоятельствам пришлось сложиться так, для того чтобы мы познакомились. — Кулаки его крепко стиснули отвертку, но затем беспомощно расслабились. — Знаешь, у нас обоих было непростое прошлое, и она… Она не подпускала к себе близко парней, но мне удалось. — Мэтт улыбнулся тепло и мягко, зрение его расфокусировалось, он погружался в воспоминания. — Это было сложно, но я смог завоевать её признание. Она позволила себе довериться мне, и я благодарен ей за это. Мы оба позволили себе попробовать. — Казалось, тем теплом и трепетом, скользящими в голосе Бойда, можно было топить ледники. — Не знаю, как правильно сказать, но сейчас нужно рисковать. Мы не уверены, что завтра проснёмся, а стены больницы всё так же будут защищать нас, что никто из наших близких не погибнет, а ходоки не захватят рощу. Нужно рисковать, Нил, попробовать довериться, узнать новое, ведь завтра может не настать. И это не просто лозунги со стендов, призывающих ценить жизнь и всё такое, нет. Это реальность, наша реальность, обрушившаяся на нас так внезапно. — Его глаза внимательно следили за рыжим. В этот момент он был похож на молодого родителя, желавшего своему чаду всего самого лучшего и пытавшегося объяснить ему элементарные правила мира. — Если тебе нужна будет помощь — не молчи, Нил. Команда рядом, и мы всегда готовы помочь. Ты один из нас и уже неплохо вливаешься в коллектив. Нил не знал, чем был обязан столь откровенному разговору. Он не думал, что Мэтт решится поделиться столь сокровенным с чужим ему человеком. Но, наверное, такова была природа Бойда. Этот с виду грозный и уверенный в себе парень был совершенно мягок и пластичен внутри. Мэтью Донован Бойд — это два метра непоколебимой стойкости, уверенности, преданности своему делу и близким. Это отточенные ещё в раннем детстве профессиональные удары боксёра, сокрушающая сила и ярко выраженное желание защищать. Это открытость и верность, скрытая за горой мышц. Это детство, проведённое в скитании от одного родителя к другому, искушении и соблазне попробовать запретное. И сотни часов упорной работы над собой, чтобы вытащить себя из того в дерьма, в которое его окунуло с головой не лучшее окружение с лёгкой руки позволившего этому случиться отца. Это каменная оболочка с мягким сердцем внутри, уверенность, прущая напролом, словно танк. Он не скрывает шрамы, не стыдится своего прошлого, протягивает руку любому, кто нуждается в его помощи. Мэтью — тот редкий процент людей, способных двигаться вперед, к лучшей версии себя, оставив прошлое позади. И Нил в какой-то степени завидовал ему. Завидовал той лёгкости и решимости, с которой Бойд отказался от старой версии себя в пользу новой. Волевому характеру, заточенному годами, посвященными спорту, и духу. Мэтт Бойд — прекрасный показатель того, как бы далеко ты ни увяз в болоте, выбраться можно всегда.***
Выцветшее пятиэтажное здание, когда-то представляющее собой торговый центр, сейчас было не лучше пригородных заброшек — излюбленных мест трудных подростков, бездомных и людей, потерявших желание продолжать волочить своё однообразное, серое существование. Местами разрушенное, оно продолжало хранить где-то в недрах остатки провизии местных кафе и закусочных, пыльной и наверняка вышедшей из моды одежды и пары аптек на углу. Сквозь опавшую крышу солнце освещало центр фонтана, полного мутной воды вперемешку со штукатуркой, наверняка кровью, грязью и кусками обвалившейся стеклянной крыши. Навсегда застывший эскалатор, частично скрытый упавшей колонной, и разбросанные повсюду вещи. Последствия настоящей анархии. Казалось, смотря на это, Нил мог представить, как отдыхали, бесцельно бродили и наслаждались моментом десятки посетителей, пока кошмар не явился к ним наяву. Выломанные двери, разрушенная мебель, следы крови пытающихся спастись раненых, крики людей и рычание чудовищ, плачь детей из детских комнат. Толпа у главного выхода, безуспешно пытающаяся выбраться наружу, ужасная давка и одна мысль на всех. «Они в ловушке. Им не выбраться». Теперь эти полупустые, изодранные стены хранили в себе последние крики, вздохи, мольбы погибших здесь последних посетителей торгового центра «Air citi». Кто знает, может, и души их бродят здесь. Ведь ходячие мертвецы тоже до определённого момента считались выдумкой кинематографа. Как понять, где реальность, а где ложь. Реален ли вообще этот мир или это коллективная галлюцинация. Почему он, Нил, так уверен, что жив. Может, он давно погиб. Погиб от зубов клыкастой твари, от выпущенной в него пули, ножевого ранения или когда выпрыгнул на ходу из машины. А может, он и вовсе не выбрался из той белой комнаты. Может, тем теням удалось его разорвать под покровом ночи. Разве он жив? «Почему ты думаешь, что выжил?» — Нил, чего застыл? — голос Ники и лёгкий толчок в плечо выводят его из раздумий. Он оглядывается как раз вовремя, чтобы заметить пристальный взгляд одного из близнецов. — Итак, — сориентировавшись, раздаёт указания Дэн, кивнув сначала на группу Эндрю, а затем обведя взглядом Нила, Мэтта и Рене. — За нами первые два этажа. Монстры проверят третий и четвёртый. Судя по плану здания, на пятом этаже нет ничего, кроме искусственного сада и аттракционов. Далее… — Эй-эй, — взмахнув рукой перед лицом капитана, перебил её Ники. — Нил сегодня с нами. Развлекайтесь без него. — Это вам не игрушки, вы не можете делиться как вам угодно. Мы и так позволяем вам многое. А вы собираетесь забрать его? Слишком много людей для двух этажей. — Отрицательно машет головой девушка — Сегодня он с нами, Вайлдс, не обессудь, но надо же ему проводить время с другими. Сплочение команды, всё такое, — отбил Эндрю и, не дожидаясь ответа, прошёл дальше к лестнице. — Всё в порядке, Дэн, с ним ничего не случится, — решила заверить Рене, хлопнув подругу по плечу. — Идём, нам следует поторопиться. Даниэль устало поджала губы, но не ответила, взглянув на рыжего, тот в ответ лишь кивнул. Они развернулись, удаляясь в глубь здания. Джостен молча последовал за Миньярдом. Его, судя по всему, ждала очередная проверка, но вот что задумал блондин, ему только предстоит узнать. Спустя полчаса скитаний по этажу им удалось выловить с десяток пригодных для использования утеплённых комплектов одежды, было принято решение подняться дальше. Но как только они ступили на четвёртый этаж, что-то за дверьми лифта загрохотало, откликаясь на шаркающие шаги группы. Ребята замерли, прислушиваясь. — Ходаки, — безэмоционально заключил Аарон и как ни в чём не бывало продолжил путь. — Аарон, — столь же безэмоционально и медленно протянул Эндрю, когда шум за дверью усилился и тварь, словно разъяренная, забилась по ту сторону. — Вернись. Однако стоило Миньярду сделать шаг в сторону своей копии, двери лифта отлетели, с громким бахом падая на землю. Несколько тварей выпало из кабинки, сразу нападая на стоявших ближе всех. Некоторые были другие — первая мысль, проскользнувшая в голове Джостена, когда он получше разглядел монстров. Они крупнее, выше, изворотливее, а зубы их длиннее и острее. Подобных он видел впервые. Нил спустил с предохранителя пистолет-пулемёт, направляя точно в голову твари. Послышалась громкая очередь. Группа разошлась на небольшое безопасное друг от друга расстояние, так, чтобы не столкнуться, если придётся уворачиваться. Нил видел краем глаза, как Эндрю рванул в сторону брата, на другую сторону, скрываясь за толпой мертвецов. Он мог бы почти поверить в то, что Эндрю уйдёт с близнецом, если бы не наличие Хеммика за спиной и присутствие Кевина по левую руку от него. Миньярд говорил, что своих не бросает, а эти двое явно находятся под его опекой. Что ж, сейчас было самое время это продемонстрировать. Позади него раздался крик, и рыжий позволил себе оглянуться и пожалеть. Тварь оттеснила Ники к краю площадки, грозясь либо сожрать, либо опрокинуть того вниз. Хэммик выстрелил в голову мёртвому мужчине несколько раз, но тот даже не шелохнулся. Нил пытался абстрагироваться. Ники — не его забота, он ничего для него не значит. Не его вина, если того убьют. Где-то рядом он слышал голос Эндрю, что-то кричащего Аарону. Да. Ники — проблема Эндрю, не его, он не имеет к ним никакого отношения. Ограждение протяжно застонало под парнем, когда тварь надавила на него весом, пытаясь впиться в горло. Ники матерился под нос, что-то постоянно нашёптывая, и то и дело бросал взгляд вниз. Там не особо высоко, но попытать удачу и свернуть шею хватит. — Да сдохни ты уже! — сорванным голосом взвизгнул он, тщетно пытаясь отпихнуть мужчину. Нил сжал рукоять пистолета. Блядство. Ловко увернувшись от полусгнившей руки женщины, он перехватил её за шею, держа подальше её лицо, заломил руки и, пользуясь скоростью момента, перекинул через невысокое железное ограждение. Та упала вниз с тошнотворным приглушённым звуком, застонала, пытаясь подняться на ноги. Нил обернулся в сторону Ники, тот был в шаге от того, чтобы последовать её примеру. Джостен подлетел к нему, хватаясь за грязную, немного склизкую от какой-то жидкости рубашку чудовища, сбил с ног и выстрелил в затылок несколько раз. Тварь ещё шевелилась, но резко затихла. — Какого хрена?! Я столько раз выстрелил ему в голову, он даже не реагировал. Что с этими тварями не так? — ошарашенно, на грани истерики выкрикнул Хэммик. — Успокойся, Ники. — Встряхнул его за плечо Дэй. Перешагивающие через груды тел близнецы как раз направлялись в их сторону, когда Нил поднялся на ноги. — Чёрт, давайте уход- Что-то резко спрыгнуло сверху, схватив Джостена за плечи, и опрокинуло через перила. Нил успел заметить вздрогнувших товарищей по команде и уловить вскрик Ники, прежде чем понял, что падает вниз, а предплечье обожгло огнём. Внутри Нила всё похолодело от этого чувства. Чья-то рука поймала его, не давая упасть. Рыжий разглядел чёрные повязки и еле выступающие под ними ножи и ножны, прежде чем ещё несколько тварей, спрыгнувшие с верхнего этажа, утянули его вниз вместе с несостоявшимся спасителем. Скользнув по бетонному выступу в последний раз, он качнулся вперёд, меняя угол падения, и их выбросило в хрупкую, полуразвалившуюся стеклянную витрину. Та с дребезгом разбилась, осыпаясь осколками, раня колени и ладони. Нил зашипел, поднимаясь на ноги и озираясь по сторонам. Эндрю, стоявший рядом, утирал кровь из рассечённой брови не менее окровавленными ладонями. Тварей не было, скорее всего, упали вниз. — Ребята?! — Послышался взволнованный голос Ники. — Вы в порядке? Джостен уловил пристальный взгляд Эндрю и ответил заученной фразой. Ему не хотелось думать о раздирающей предплечье боли. Нет. Нет. Нет. Это ведь не мог быть он? Наверняка рыжий просто разорвал кожу о выступ. — Возвращайтесь к машине, немедленно, — отозвался Эндрю, услышав выстрелы внизу и крик Мэтта. Нил бросил взгляд на Миньярда. Ему нужно сохранить хладнокровие. Ему нельзя показывать виду… Нельзя. — Идём, — бросил ему блондин и поспешил вниз. Добраться до машины оказалось той ещё проблемой, сбежавшиеся на звуки выстрелов твари баррикадировали выход, так что им пришлось выходить через запасной, попутно отбиваясь от приближающихся мертвецов. Дорога да убежища казалась слишком короткой, быстрой. Нила трясло то ли от собственных мыслей, то ли из-за многочисленных ухабов и кочек на дороге. Он сжал кровоточащую руку сильнее, когда почувствовал, как кто-то приземлился на соседнее сидение. — Эй, Нил, спасибо, — благодарно улыбнулся Николас. Его все ещё трясло от столь близкой грани к смерти, но он неплохо держался, продолжая улыбаться так, словно ничего не произошло. Джостен кивнул ему, не желая начинать разговор. До рощи осталось совсем ничего.
