Remember me

      Я лежала на чём-то твердом. Тело одеревенело, мышцы кололо противными иголками. Несколько секунд, я привыкала к собственным ощущениям: небольшая головная боль, слабость, ободранная кожа на руках горела, от соприкосновений с толстыми стволами деревьев в лесу. Я медленно открыла глаза. В комнате царил приятный полумрак. Но всю же, тусклая лампочка, что висела под самым потолком, неприятно резала уставшие глаза. Как только я наморщилась, лоб пронзила резкая боль. Дотронувшись до него рукой, я ощутила набухшую шишку в том месте, куда пришёлся удар, во время падения вертолета. Воспоминания отчаянно вели меня к тому, что произошло на поляне, но я старательно пыталась от них отделаться. Сейчас нужно разобраться, где я. Мышцы невыносимо болели, из-за чего подняться, было очень сложно. Но собрав в кулак всё выдержку, я попыталась это сделать. Спустя некоторое время, при этом, помогая себе руками, я всё же оказалась в вертикальном положении. Босые ноги коснулись прохладного пола. Стоп, а где моя обувь? Посмотрев на себя, я поняла, что нахожусь лишь в нижнем белье.       - Не поняла. – звук, который я издала, был больше похож на карканье.       Смотря по сторонам, я обнаружила свои вещи. Они грудой лежали около выхода из комнаты. Судя по их состоянию, они видали деньки и получше. Оторвав взгляд от вещей, я посмотрела на свои ноги и руки, которые были усыпаны синяками различных цветов. Прям хоть диссертацию с меня пиши «Гематомы и их стадии». Но пора вернуться в реальность. Судя по всему, я находилась в подсобной комнате. Вдоль стен стояли высокие стеллажи, с грудой коробок на них. Некоторые, визуально, были пусты, другие же, были доверху набиты какими-то предметами.       Встав с небольшой кушетки, я на негнущихся ногах направилась в сторону своих вещей. Ползла я, как улитка, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы внимательнее рассмотреть стеллажи. Это была еда и напитки: упаковки с булочками для гамбургеров, овощи, фрукты. Но больше всего, здесь находилось коробок с алкоголем, как со слабым, так и более крепким.       «Хмм, значит я в каком-то баре». – подумала я про себя.       События ночи смутно появлялись перед глазами. Да, я помню, что забежала куда-то, и возможно это был бар, но со стопроцентной уверенностью я не могу ответить. Подойдя всё-таки к своим вещам, я нагнулась, чтобы взять их. Они были настолько мокрыми, что хоть выкручивай. Все в разводах от земли и запекшейся крови. А запах… давайте не будем про запах. Кинув их обратно на пол, я брезгливо поморщила нос.       «Ну не идти же мне почти голой, в конце концов» - сердито подумала я.       Как только я начала придумывать план создания наряда из коробок, что находились в комнате, мой взгляд упал на небольшую морозильную камеру. Дверцы камеры были сделаны из стекла, и комнату озарял голубоватый свет. В таких обычно продают мороженое, но в ней лежали огромные куски мяса и прочие прелести фаст-фуда. На ней стояла небольшая коробка, к которой была прикреплена записка:       «Здесь чистая одежда. Может не угадали с размерами, но во всяком случае, намного лучше, чем твоя. х)».       Благодарность накрыла меня с головой. Тепло становилось лишь от одной мысли, что обо мне кто-то позаботился, оставив здесь эти свежие, сухие вещи. Отложив записку, я открыла коробку. В ней лежали самые обычные вещи: черные джинсовые шорты, сувенирная майка с надписью «Округ Хоуп», носки и кроссовки. Разложив их на морозильной камере, я неспешно принялась обличаться в них. Шорты сели идеально, но майка была на пару размеров больше, что не вызывало никакого дискомфорта. Даже наоборот, я любила носить свободные вещи, в них я чувствовала себя увереннее. На моё счастье, а может и на моё горе, в комнате не оказалось зеркала. С одной стороны, выйти страшилой не хотелось, а с другой, я не была готова увидеть собственное отражение. Несколько последних часов моей жизни, изменили моё отношение, как к себе, так и к окружающему. Только от одной мысли, взглянуть на себя в зеркало, возникал панический ужас. Знаю ли я этого человека? Если с каждым разом вопросов было больше, то ответов, не было вообще никаких.       Ещё одно сомнение начинало закрадываться внутри, как змея, которая тихо сворачивается клубком. Кому я действительно могу доверять? Сейчас, встреча с командой Уайтхорса приобрела новые краски. Вот чем объясняется их удивление. Вот почему Бёрк светился в церкви, когда Сиды увидели меня. Он знал, что так произойдет. Сжав от злости кулаки, я лишь промычала от боли, когда натянулась раненая кожа.       - Чёрт.       Сейчас, я ощущала себя в одном из самых тяжелых периодов своей жизни. Тогда, год назад - тяжело было физически. Но сейчас - морально. И если кости смогли срастись, и я снова смогла почувствовать себя полноценным человеком, то сейчас, я уже так не уверена. На ум пришло другое. Взгляд одного из Сидов. Тот, что кричал мне вслед, когда я вела его брата к вертолету. Эти глаза говорили о многом, о чём-то глубоком... И я должна узнать, что это. Пора вытаскивать голову из глубокой задницы, не отрицая правды. И наконец понять, что же произошло.       С этими решительными мыслями, я схватилась за дверную ручку и открыла дверь. В глаза сразу же ударил яркий свет. Всё помещение заливалось ярким светом. Он не был искусственным, как я в начале успела подумать. Это был солнечный свет. Уже день? Дав привыкнуть глазам, я открыла один за другим. В нос ударили уже знакомые запахами: пролитое пиво, жареные гамбургеры и табачный дым. Но добавился и ещё один: запах лимонного чистящего средства. Бар был большим и очень аккуратным. На стенах висели постеры, на которых были изображены различные группы. Оленьи рога гордо свисали над барной стойкой. В углу стоял музыкальный автомат, светящийся различными цветами. Казалось, что кроме меня, здесь больше никого и не было, настолько тихо было кругом. Пройдя немного вперёд, я услышала скрип половиц, что прогнулись под моим весом. Посмотрев на барную стойку, я вспомнила своё появление. Спокойствие людей, что здесь отдыхали, было грубо прервано моим появлением. Но они помогли мне, за что я им безмерно благодарна.       Пройдя дальше, я остановилась у стены, на которой висели фотографии. «Наша маленькая семья» - гласила надпись, написанная крупными буквами. Присмотревшись, я увидела людей, что встретили меня здесь. Фотографий было много, и каждая могла рассказать свою историю. Легкая улыбка коснулась моих губ. Глядя на них, я чувствовала спокойствие, что приводило меня в радость. Каждое фото было подписано. На некоторых, также стояли даты и имена. Перемещая взгляд с одной фотографии на другую, я резко остановилась. На меня смотрела…я. Если бы я была другим человеком, и смотрела на эту фотографию в альбоме у знакомого, я бы смело подумала, что на ней изображена милая, счастливая семейная пара. Фото было сделано на фоне небольшого двухэтажного дома. Я сидела на крыльце, возле меня, обняв меня за плечи, сидел парень. Тот самый парень, что смотрел на меня вчера, задавая вопросы. На наших лицах уместились огромные улыбки до ушей. Между моих ног сидела собака, что точно также, как и мы, при этом высунув язык, смотрела в камеру. На шее у собаки был платок, цвета американского флага.       «Ник, Ана и Бумер» - гласила надпись на фотографии. Но я нигде не вижу даты. Взяв фотографию в руки, я перевернула её. Вот оно. Я внимательно посмотрела на аккуратно выведенные цифры. Полтора года назад? Вау. Насколько многого я не помню? Вернув фотографию на своё место, я принялась рассматривать остальные. Тут и там я ловила взглядом собственное изображение. Разные люди, разные декорации. Лишь одно оставалось неизменным: наполненные искренним счастьем глаза, что ярко светились, даже сквозь объектив камеры. Сердце защемило. Из меня будто вырвали огромный кусок, который остался во мне гнить и кровоточить. Из самобичевания меня вывел скрип за спиной. Резко повернувшись, я увидела перед собой того самого парня с фотографии. От неожиданности он вскинул руки, призывая меня успокоиться.       - Прости, не хотел напугать. – тихо произнес он, опуская руки. - Не думал, что подойду так тихо.       - Ничего. – нервно улыбнулась я. – Я просто немного задумалась.       Возникла неловкая пауза. Было видно, что ему так же неудобно, как и мне. Он запустил пятерню в волосы, нервно почесывая затылок.       - Что ж. – он нарушил тишину первым. – Как ты себя чувствуешь?       - Уже получше. Спасибо за помощь… Ник. – услышав собственное имя, молодой человек дернулся.       - Т-ты вспомнила? – огонек надежды зажегся в его глазах.       - Я.. – чуть повернула голову в сторону фотографий. – Нет, к сожалению. Прочитала надпись под фотографией.       Ник смущенно сгорбился, но затем, быстро взял себя в руки. Широко улыбнувшись, он произнес:       - Рад, что эту способность ты не потеряла.       - Да уж, хоть что-то. – хмыкнула я.       - Знаешь. – после небольшой паузы произнес он. – Всё это, пиздецки странно. Я понимаю, что тебе не легче, но не могу это больше держать в себе.       - Ты даже не представляешь, насколько.       - Давай, присядем. – он указал рукой в сторону барных стульев. Долго не раздумывая, я подошла к стойке и села на один из них. – Не хочешь чего-нибудь выпить?       - Кофе, если можно.       - Без проблем. – мягко улыбнулся он.       Пока он был занят приготовлением, я тихонько принялась его рассматривать. Высокий, крепкого телосложения. Короткая щетина обрамляла его лицо, но она прекрасно подчеркивала его черты. Хоть сейчас мне было и не видно, но его глаза были серого цвета. В голове сразу вспыхнули ассоциации с волками, но я быстро отогнала от себя эти мысли. Где-то в отдалении собственного сознания, я не испытывала тревоги или нервозности, от нахождения с ним в одной комнате. Но чувства, что сейчас выплясывают на первом плане, находятся в отчаянном смущении и беспокойстве.       - Сколько сахара?       На правом плече у него была татуировка, наполовину закрытая рукавом майки. Сама по себе майка выглядела достаточно потрепанной, что говорило о частотности её ношения. Темно-синего цвета, с эмблемой известной баскетбольной команды. На нём также была красная жилетка, которую он скинул на барную стойку, как только подошёл к ней. На безымянном пальце левой руки было кольцо. Интересно, ревнивая ли у него женщина? Не хотелось бы мне сейчас выслушивать надсадное квохтанье обезумевшей от любви мадам.       - Приём тем, кто не с нами. – громко засмеялся Ник.       Это позор. К щекам сразу же прилила кровь. Поймана с поличным, при разглядывании. Прям как девочка-подросток, которая пускает слюнки при виде мальчика из старших классов, о котором она грезит по ночам.       - Я понимаю, что я красавчик. – хитро повел бровями Ник. – Но у нас очень важный вопрос здесь: сколько тебе сахара в кофе добавлять?       Он так и стоял, с огромной банкой с сахаром в одной руке, и с чайной ложкой в другой.       - Одну.       - Молоко?       - Если есть. – сейчас я чувствовала себя ещё нелепее, чем раньше. Но Ник больше никак не комментировал это событие, что немного помогало успокоиться. Перед моим носом появилась дымящаяся кружка ароматного кофе. Вдохнув поглубже, по телу пробежала приятная волна бодрости.       - Ты только понюхала, а уже лучше выглядеть стала. Это всегда так с тобой работало. – мягко произнес он.       Оставив его комментарий без внимания, я взяла кружку и медленными глотками стала отпивать напиток. Кофе - моя зависимость. Я готова пить его литрами, что, в принципе, и делала. Утро не считалось полноценным, если в нём не было чашки этого божественного напитка. Как только кофеин попал в организм, все функции заработали с удвоенной скоростью. Тяжесть и вялость сняло, как рукой.       Обойдя барную стоку, Ник подошёл ко мне и уселся на стул, рядом с моим. С собой он принёс стакан воды, который тут же поставил на стойку. Сцепив руки на груди, он пристально следил за мной.       - Теперь ты будешь меня рассматривать? – я подняла глаза и посмотрела на него.       - Да. – безапелляционно сказал он. Наступила пауза. Каждый думал о том, чтобы сказать, спросить. Ник прервал молчание первым. – Я не буду спрашивать, что произошло и так далее. Ведь по объективным причинам, ответить ты мне не сможешь. Но мне интересно, как ты очутились здесь сейчас?       - Нуу.. я вчера наткнулась на ваш бар и зашла.       Несколько секунд, Ник смотрел на меня, как на полную дура, а затем, по-доброму закатив глаза, произнес:       - Я имею ввиду, как ты попала в округ?       - К нам в штаб приехал Уайтхорс. Он и его люди просили Бёрка сопровождать их, что бы задержание Иосифа прошло гладко.       - Я так понимаю, гладко не прошло.       - Как видишь. – хмыкнула я.       - Так, я понял. Но почему вместе с Бёрком отправилась именно ты?       - Он мой непосредственный начальник. Он отдал приказ – я его исполнила. И я не видела в этом никакой масштабной проблемы.       - Ну хорошо. – тяжело выдохнул он. – Ты приехала сюда с командой, но сейчас, здесь, ты одна. Где остальные?       Рука с кружкой замерла, так и не успев добраться до рта. В голове сразу вспыхнули воспоминания прошедшей ночи. Всё, что происходило, было более, чем реально. И осознание того, что невинные люди попали к сумасшедшим фанатикам, ударило обухом по голове. Дрожащими руками, я поставила кружку на стойку. Получилось громче, чем хотелось бы. Кофе пить также расхотелось. Полностью повернувшись в сторону Ника, я тихо произнесла:       - Они забрали их. – не мигая уставилась на него. – Я пыталась увести их оттуда, но их было слишком много.       Я ожидала какой-то бурной реакции, взрыва эмоций, разбитых стаканов и тарелок. Но была лишь тишина. Штиль. Ник не выглядел сильно пораженным моими словами, будто не услышал их вовсе. Разве не нужно звать кого-то на помощь? Безумные люди схватили представителей закона, моих не друзей, но знакомых, а он сидит с умиротворенным видом.       - Я не поняла. – твердо сказала я. – Тебе всё равно что с ними случится? А если их там убьют.       - Их никто не тронет. – спокойно ответил он.       - С чего такая уверенность? – начала закипать я.       - Это противоречит нашему соглашению. И они прекрасно осведомлены, что будет, если они его нарушат.       Теперь наступила моя очередь смотреть на него, как на полного идиота. Какое нахрен соглашение? С кем? Эта новость тяжело оседала в голове.       - Какого черта здесь происходит? Если у вас «соглашение». – показав пальцами в воздухе кавычки. – Зачем было тащить сюда нас?       - Это хороший вопрос. – поглаживая свои щеки, произнес он. – Я удивлен, что Уайтхорс приехал к вам. Он был одним из тех, кто решил положить конец этой вражде. И то, что он вернулся сюда с вами, очень поражает.       - Боже, всё и так запуталось, а ты сейчас делаешь ещё хуже. – потирая виски, произнесла я. – Насколько я знаю, по материалам дела, в округе была организована группа сопротивления, которая боролась с сектой.       - Ну да, и я был её членом. – широко улыбнулся он. Подняв правую бровь, я сверлила его взглядом, ожидая продолжения. Но он лишь лениво вытянул вперёд ноги.       – Продолжение какое-то будет? Или мне тут до завтра сидеть?       - Ладно, не буду над тобой издеваться. – он выпрямился и прямо посмотрел на меня. – После того, как ты пропала, дела стали ещё хуже. Все будто с цепи сорвались, даже вспоминать страшно. Так продолжалось около полугода. Но Ана, мы все устали, понимаешь?       Мы потеряли слишком много, но также, и они. Когда на кон стали наши жизни, жизнь округа.. в общем, мы приняли решение. Мы предложили им небольшую сделку. Они покидают наши основные базы и территории, перестают мучить, и насильно вербовать мирное население. Взамен, мы прекращаем все нападки, делимся с ними определенной частью провизии. Скажу сразу, это решение далось нам нелегко. Много кто был не согласен, но такова была цена за мир и спокойствие.       Всё это время, я слушала его не закрывая рта. Они так просто с этим смирились? Ведь сколько людей погибло.       - Но...- тут же начала я.       - Погоди. – он поднял вверх указательный палец. – Я понимаю, это тяжело принять и понять. Но мы хотели лишь спокойствия. Это продолжалось очень долго, что бы у кого-то остались силы, чтобы с этим бороться.       - Хорошо, вашу позицию я могу понять. Но как они согласились так просто?       - На самом деле, мы сами удивились. Мы ожидали.. ну не знаю, бурной реакции. Угроз, насилия. Но ничего не было. Они были такими же опустошёнными, как и все мы. Логики, вот чего у них не отнять. Они сразу смекнули, что это лучший исход из всех возможных. И приняли решение достаточно быстро. – он замолчал. Было видно, что мысленно, он где-то там, в том дне. Вспомнив фотографию, которая висела на стене, я внимательнее присмотрелась к Нику. Он повзрослел. Не знаю, почему я не заметила этого раньше. На фото был молодой, беззаботный парень, полный жизнелюбия и радости. Сейчас же, передо мной сидел мужчина, наполненный опытом и мудростью.       - Но как вы смогли простить их, за то, что они сделали? – сокрушенно произнесла я.       - Но ты же смогла. – устало улыбнулся Ник. Я чувствовала себя стаканом, в который по капле падала вода, переполняя его, вытекая по краям. Встав со стула, я принялась мерить шагами помещение. – Да ладно, успокойся ты. Это слишком долгая история, чтобы рассказать её прямо сейчас. И нам уже пора ехать.       - Куда?       Медленно встав со стула, Ник начал разминать затекшие ноги. Затем, задвинув наши стулья на место, он сказал:       - Кое – кто хочет с тобой встретиться. Как ты успела понять. – кивнул он в сторону фотографий. – У тебя здесь есть целая история, давняя. И мы поможем тебе её вспомнить.       - Мы? – эти бесконечные, заданные мной вопросы, начали доставать меня саму. Но Ника они ни капли не раздражали.       - Всё узнаешь на месте. – забрав свою жилетку с барной стойки, он направился к выходу. Я засеменила следом.       Как только открылась дверь, в глаза ударил яркий свет. Стоял жаркий день, солнце уже было высоко. Ветер раскачивал музыку ветра, играя мелодии, понятные лишь ему. Сойдя с деревянного крыльца, мы пошли по хрустящему гравию, в сторону парковки. Обернувшись назад, я посмотрела на бар, а потом спросила:       - Мы его так оставим? Даже закрывать не будем?       - Ничего страшного с ним не произойдет. Тем более, что скоро приедет сам владелец.       На этом, я решила отстать от него. Свои вопросы я ещё задать успею. Со скучающим видом, носком кроссовка, я ковыряла гравий. Время от времени, я чувствовала на себе взгляд Ника, но не поднимала головы. В свободное от разглядывания меня время, он поглядывал на часы. Мы будто ждали чего-то, но чего именно, я не знала. Вдруг послышался шум работающего мотора. К нам приближался пикап синего цвета. За рулем, которого, сидела девушка, с коротко стрижеными волосами. Пикап остановился около нас, поднимая в воздух столб пыли. Девушка вышла, громко хлопнув дверью, а затем, подошла к Нику и поцеловала его в щеку. Тот, с улыбкой на лице, поцеловал её в ответ. А вот и барышня подъехала, прекрасно. Морально подготавливаясь к «пронзительному» взгляду, что изучит меня, с головы до ног, я упустила тот момент, когда девушка подошла ко мне. Несколько секунд, она стояла неподвижно, а затем, резко притянув меня к себе – обняла. Сложив руки на груди, Ник широко улыбался. Застыв от неожиданности, я не знала, куда деть свои руки. Девушка и не планировала меня отпускать, всё крепче сжимая меня в своих объятиях.       - Ким, дорогая, отпусти её, а то задушишь. – радушно засмеялся Ник.       - Прости. – быстро затараторила девушка. – Не хотела так набрасываться. Но я слишком соскучилась. – она медленно выпустила меня из кольца своих рук, и сделала пару шагов назад. Взгляд упал на её левую руку, на которой было такое же кольцо, как и у парня.       - Эм.. всё в порядке. – произнесла я.       - Что с тобой произошло? И где ты была? Боже, мы так волновались. – вопросы посыпались один за другим.       - Ким, мы же говорили об этом. – многозначительно посмотрел на неё парень. – Дай ей время, окей?       Ким грустно посмотрела на своего мужа, а затем, таким же скорбящим взглядом на меня. Мне было жаль её, правда. В глазах молодой девушки, была нескрываемая печаль, которая со временем, плотно укоренилась в её жизни. В поисках чего-то, Ким начала шарить по своим карманам. Затем, наконец добравшись до своей добычи, она виновата взглянула на Ника.       - Я знаю, что пока рановато. Но.. но я бы хотела отдать это ей. Я думаю, если бы не.. ну то, что случилось, ей было бы приятно. – Ник посмотрел на вещь в её руке, затем, устало выдохнув, кивнул. Девушка подошла ко мне, держа в руках поляроидный снимок. Я не могла рассмотреть, что на нём, но могла увидеть, как тряслись её руки.       - Он был сделан через неделю, после того, как она родилась. – мягко улыбнулась Ким. – Даже до её рождения, мы знали, кто станет крёстной матерью нашему с Ником ребенку. – она протянула мне снимок.       Аккуратно взяв фотографию из её рук, я начала её рассматривать. Я сидела на диване, с маленьким кульком на руках. Мой взгляд был направлен на ребенка, который мирно спал, засунув кулачок в рот. Сейчас, в настоящем, эта фотография вызвала у меня улыбку. От неё веяло теплом и любовью, отчего становилось приятнее на душе. Подняв голову, я увидела слёзы на лице Ким.       - Спасибо. – улыбнувшись проговорила я. – Но мне немного неловко, потому что я не помню, как её зовут.       - Кармина. – ответил Ник. – И ей уже полтора года, между прочим. – гордо заявил он.       - Ох, Ана. – всхлипнула Ким. – Ты не представляешь, как я рада, что с тобой всё хорошо. Прости, что взваливаю на тебя сейчас такую ответственность, но я надеюсь, что эта фотография тебе немного поможет. Ты так любила её, а она любила тебя. Знаешь, она у тебя даже не капризничала никогда, я прям завидовала.       Только сейчас, я ощутила, в каком напряжении находилась. Сейчас, оно резко спало, что заставило меня рассмеяться. Ник подключился следом, а затем, к нам присоединилась и Ким. Атмосфера разрядилась, стало легче дышать. Понимая, что сейчас у меня есть шанс, сделать этой девушке полегче, я подошла и обняла её. Я сделала это, потому что хотела, и потому, что это был правильный поступок. Ким была ниже меня, и её теплое дыхание скользнуло по моей шее. Всхлипнув ещё пару раз, она, с улыбкой на лице – отошла.       - Ну всё, дорогая, сейчас затопим округ. – мягко обнял жену Ник. – Не знаю, когда вернусь, у нас есть одно важное дело. Открывай бар без меня. – он нежно поцеловал жену в макушку.       - Хорошо. Как только закончите, приезжайте сюда, нам всем нужно расслабиться. – утирая мокрые щеки, тыльной стороной ладони, сказала она.       - Это ваш бар?       «Какой гениальный вопрос, умница, Ана». – подумала про себя я.       - Скажем так, с некоторых пор, он стал нашим. – произнес Ник, глядя куда-то вдаль. – И ты обязательно узнаешь, как это произошло. Но сейчас, нам и в правду пора.       - Ключи в машине. Поезжайте аккуратно. – она ещё раз обняла нас, а затем направилась ко входу в бар.       - Давай, Ана, запрыгивай в машину. – я обошла пикап, и забралась на переднее сидение. Ник не заставил себя долго ждать, и в скором времени, мы медленно отъезжали от «Крыльев любви». В зеркало заднего вида, я увидела, что Ким не покидала своего места, смотря нам вслед, пока машина полностью не исчезла из вида.       - Так ты мне всё-таки расскажешь, куда мы так торопимся? – я посмотрела на Ника.       - Всему своё время, торопыга. – усмехнулся он. – Но это сюрприз, так что, терпи.       - Ненавижу сюрпризы.       - Я знаю.       Сложив руки на груди, я отвернулась от Ника, и принялась разглядывать мелькающий за окном пейзаж. ***       Дышать на своей территории гораздо проще. С каждым вдохом, сразу ощущаешь собственную силу и влияние. Здесь всё знакомо, неоткуда ждать угрозы и ножа в спину. Судьи мирно ходили по двору, не обращая на людей, снующих рядом, абсолютно никакого внимания. Дрессировка. Вот что сделало их такими. Ещё и боль. Но это неотъемлемая часть обучения. Многим людям этого не хватает. Тогда, жить стало бы гораздо проще.       Горы Уайттейл. Такие же острые, холодные и опасные, как и он сам. Ему было хорошо здесь. Из всех регионов, что делились между ним и его близкими, он не жалел, что ему достался именно этот. Со временем, он огородил его ото всех, что даже братьям и сестре, было трудно сюда попасть. Но он не мог сделать иначе. Это было внутреннее желание: спрятаться, оградиться. И решение поддаться ему, пришло незамедлительно. Он не сторонился своих, но больше любил находиться в одиночестве. Старые привычки – умирают тяжело.       Разговор с Иосифом оставил внутри неприятный осадок, который густо оседал в легких, не давая вздохнуть полной грудью. Как только машина Джейкоба остановилась на территории центра ветеранов, он сразу дал всем понять, что его лучше не беспокоить. Ему даже не пришлось ничего говорить. Было достаточно одного взгляда на старшего Сида, чтобы все вопросы, требующие его незамедлительного вмешательства – испарились. Отдав лишь распоряжение о размещении «гостя», он направился в сторону Кедрового озера, взяв с собой Судей. Втроём, они частенько выходили вот так, осмотреть окрестности. Даже во время их прогулок, Джейкоб всегда занимался воспитанием волков. Но не сегодня. Сегодня, он хотел лишь идти. Ноги сами вели его, в столь знакомое, до боли место. Когда он впервые обнаружил его, то не предал этому никакого значения. Но время шло, и это место, всё больше завораживало его. Здесь всё осталось таким же, как и несколько лет назад. Он ничего не менял. Ему нравилась эта дикая девственность природы, её тишина и покой. От центра до озера идти было дольше, чем от его дома. Но он не желал туда никого впускать. Волки смиренно шли рядом, громко обнюхивая землю. Он любил их, искренне и по-настоящему. Но если они не могли выполнить своих прямых обязанностей, что ж… Мир – пагубное место, и, если ты хочешь выжить, ты должен играть по его правилам.       Асфальт сменился песком, а затем, минут через двадцать, мягкой зеленоватой травой. Осталось совсем немного, он уже близко. В памяти всплыло воспоминание: перемирие с отрядом Сопротивления. Джейкоб хмыкнул. Кто ж знал, что так оно всё повернется. Но всё же, это было лучше – чем ничего. Одним из важнейших условий было: возвращение захваченных земель. Но Сиды тоже, не так просты. Договор прошёл на равных условиях. Но несмотря на это, в случае чего, старший Сид готов был бороться, за этот кусочек собственного успокоения – Кедровое озеро.       Свистнув на определенный лад, Джейкоб дал знак волкам, и те побежали в разные стороны. Он в одиночестве прошёл по узкой дороге, убирая со своего пути, свисающие еловые ветки. В воздухе стоял одурманивающий запах кедра. Казалось, что гигантские деревья касаются самого неба. Он ощущал себя здесь муравьем, ничтожеством. Здесь, он не имел власти, не имел силы. Он сливался с природой и становился её частью. Наконец, выйдя из гущи деревьев, Джейкоб оказался у озера. Над ним возвышались горы, уходящие своими макушками ввысь. Само озеро было спокойным. Даже ветер не доходил до этих мест. Единственным источником света служила лишь луна, но ему этого было достаточно. Он подошёл поближе. Удобно устроившись, сел на землю. Свистнув ещё раз, волки тут же материализовались перед ним.       - Давайте, малыши, нужно искупаться. – по-отечески произнес Джейкоб. Повторять дважды не пришлось. Волки понимали его с полуслова. Они с радостью двинулись к кромке воды. Как только их лапы опустились в воду, невесомая рябь коснулась поверхности. Они прыгали, окунались и поскуливали от радости. Ещё немного посмотрев на животных, Джейкоб отправился собирать ветки. Ночь впереди длинная, холодная. Необходимо разжечь костер. Не прошло и пятнадцати минут, как он уже грел свои замерзшие руки, над огнём. Волки также выбрались на берег, сев по обе стороны от хозяина.       - Мы же никому не расскажем наш маленький секрет, правда? – по очереди посмотрел на каждого волка. – Ещё не время. – он пристально посмотрел на огонь и подкинул ветку в костёр.       Ещё не время.       Как бы он не старался, но уснуть в эту ночь не удалось. Сон обходил его стороной, оставляя вместо себя, лишь тяжесть проходящего дня. Он подумал о ней. Где-то там, под властью и контролем Блажи, она сражается с собственными демонами. Он не баловался запрещенными веществами, даже не курил, поэтому не мог полностью понять, как же наркотик влияет на сознание. Но ему было достаточно взглянуть на Ангелов. Заключенные собственного разума, изломанные и брошенные на тернистый путь жизни. Нельзя также исключать тот факт, что местные леса полны опасностей, которые подстерегают на каждом углу. И если то, что говорил Иосиф – правда, то девчонке нужно собрать всё своё мужество, чтобы выжить.       С первыми проблесками рассвета, он отправился домой. Сегодня, в центре могут разобраться и без него. Единственное, с чем нельзя затягивать – это разговор с Праттом.       Когда Джейкоб подошёл к дому, солнце уже вступило в свои права. Территория была абсолютно пуста. Здесь не было его людей, помощников и последователей. Даже с семьей он встречался в центре. Старший Сид уже собрался отдать волкам команду, что бы те отправились в центр (благо, дорогу они знали хорошо), но резко передумал. Наступило время перемен. Время впустить в своё личное пространство. Хоть сегодня, это будут всего лишь подручные зверушки, но уже что-то. На мордах обоих Судей отразилось чистое удивление. Команды от хозяина не последовало, и они находились в замешательстве. Джейкоб шёл по направлению к главной двери, временами оборачиваясь на волков. Выдрессированные животные, не знали, как поступить, возможно – это очередная проверка хозяина, за провал которой, будет наказание. Джейкоб спиной почувствовал неуверенность питомцев. Он изучил их хорошо, временами казалось, что он может читать их мысли.       - Идите сюда. – спокойно произнес он. – Пришло время отдохнуть. – он открыл входную дверь, и стал ждать, пока волки зайдут внутрь. Те, неуверенно, переступая с одной лапы на другую, медленно взобрались на крыльцо. Глядя на Джейкоба, они по очереди вошли в дом. Заглянув внутрь, он увидел, что те улеглись около дивана, устало сложив морды на мощных передних лапах. Вот теперь, он был готов отдохнуть. Веки будто заливало свинцом, голова невыносимо болела. Устало проведя рукой по лицу, Джейкоб зашёл в дом, и закрыл за собой дверь. ***       - Ты себя слышишь, женщина?       - Хватит брюзжать, прям уши вянут, честное слово.       - Кто тебя вообще сюда пустил?       - Ты!       - Это была моя самая большая ошибка.       - А можно мне сказать? – проговорил третий голос.       - НЕТ!! – прокричали двое.       - Чёрти что творится. – сплюнул четвертый.       Аделаида Драбмен стояла, сложив руки на груди. Датч целое утро создавал настоящий хаос, который не прекращался до сих пор. Тот, в свою очередь, героически противостоял испепеляющему взгляду немолодой женщины. После обрушившейся на него ночью новости, он был словно на иголках. Как только ему сказали, он собрался сразу же направиться в «Крылья любви», чтобы увидеть Ану, но ему не позволили этого сделать. От этого, он стал сварливее, чем обычно, и вся его сварливость, сейчас была направлена на Драбмен.       - Уходи из моего бункера, пока я тебя отсюда не вынес.       - Дорогуша. – усмехнулась женщина. – Ты меня лет сорок назад поднять не мог, хоть сейчас не надо хвост задирать.       - Тогда пинками под зад выгоню. – не унимался Датч.       - Ну ты же знаешь, что немного пожестче, мне даже нравится. – подмигнула Аделаида.       - Меня сейчас стошнит. – прошипела Джессика, племянница Датча.       - Прошу вас, давайте здесь и остановимся. – попросил пастор Джером, сложа руки, словно в молитве. – Мы здесь собрались не просто так. А ваши препирательства делу не помогают.       - Да за это клоунадой, мы наблюдаем уже минут тридцать. – спокойно произнес Шарки.       - А тебя вообще никто не спрашивает, пироман недоделанный. – проскрипел Датч.       - ДЯДЯ!       - Не смей отчитывать моего племянника, Датч. – грозно проговорила Аделаида, тыкая пальцем в грудь старику.       - Ваф – ваф. – подключился к всеобщему шуму Бумер.       Какофония звуков, увеличивалась с каждой секундой. В бункере стоял невыносимый гомон, который ударяясь о стены, метался по всей комнате. Наблюдавший за этой картиной Мерл, лишь недовольно закатил глаза. Он понимал, что этих людей, так просто не успокоить. Они как бомба, с тикающим механизмом, которая готова взорваться в любую секунду. Пройдясь по парочке комнат в бункере старика Датча, он нашёл то, что искал. Возвратившись с найденной вещью в комнату, его ждала следующая картина: все поднялись со своих мест, собравшись в центре комнаты. Каждый кричал на максимальных возможностях своих легких, пытаясь перекричать собеседника. Ещё немного, и дело может дойти до драки. Даже всегда невозмутимый и неконфликтный пастор Джером, и тот, подключился к общему хаосу, размахивая Библией. На весь этот шум, сверху налаживался нескончаемый лай Бумера, что адски давило на барабанные перепонки. Проверив устройство, что удобно расположилось в руке, Мерл нажал кнопку «включить». Перед тем, как поднести рупор ко рту, он старательно прочистил горло, а затем громко прокричал, что бы до всех точно дошло:       - ПОПРОШУ ЗАВАЛИТЬ ХЛЕБАЛЬНИКИ! – в комнате воцарилась резкая тишина. Мерл втиснулся в толпу, награждая каждого не терпящим взглядом. Но шум голосов возобновился так же быстро, как и стих. Искаженный голос продолжил своё вещание. – НЕ ВЫНУЖДАЙТЕ МЕНЯ КРИЧАТЬ В ЭТУ ШТУКУ ЦЕЛЫЙ ДЕНЬ.       - Да ради Бога, хватит орать. – произнесла Аделаида.       - Мерл, где ты вообще откопал эту штуку? – спросила Джессика.       - Ты рылся в моём бункере? – прогремел Датч.       - Ваф-ваф.       - ПОВТОРЯЮ ДЛЯ СЛОБОСЛЫШАЩИХ: ПОЗАКРЫВАЙТЕ РТЫ СВОИ. – всё же, толпа уняла громогласному голосу, и наконец стихла. Мерл убрал рупор от своего лица, и переложил его в левую руку. – Прекрасно, раз все меня слышат, давайте кое в чём разберемся.       Как только он собрался вещать важные вещи, его внимание привлёк шепот из дальнего угла. Шарки и Трейси тихо переговаривались между собой, не обращая никакого внимания, на разворачивающийся вокруг «концерт». Обычным шагом, Мерл подошёл к двоим, но они не заметили его присутствия. Аккуратно вернув рупор на исходную позицию, чуть ли не в самое ухо Шарки, Мерл прокричал:       - ЧТО ЗА РАЗГОВОРЧКИ ТУТ У НАС. – от неожиданности, Шарки подпрыгнул, при этом, наступив на ногу, такой же испуганной Трейси. Они походили на двух зайцев, которых застали врасплох.       - Какого черта. – схватился за сердце Шарки. – Ты нас угробить решил?       - Я сегодня не в настроении. Так что скажи спасибо, что я тебе этот рупор, не затолкал в за.. – его тираду резко прервала Джессика.       - Всё, мы поняли, большой босс. – сложив руки на груди, она посмотрела на Мерла. – В чём причина твоих надрываний здесь?       - Давайте все успокоимся. – в очередной раз произнес Джером. – Для начала, давайте присядем.       Все, как по команде, начали искать место, куда можно было пристроиться. Датч уселся на железную кровать, которая прогнулась под его весом, жалобно скрипнув. Аделаида и Джессика сели на стулья, которые стояли около старого потрепанного стола. Шарки и Трейси остались у стены, у которой были пойманы с поличным. Все же остальные, прислонились к стене. Один Мерл остался стоять в центре комнаты.       - Так. – начал он, по кругу оглядывая каждого. – Что за шум, а драки… чуть не случилось.       - Датч совсем выжил из ума. – начала Аделаида. – Если бы мы пришли сюда немного позже, он бы уже был на полпути к церкви Сидов.       - Зачем это? – удивленно поинтересовался Мерл.       - Что бы разнести там всё в щепки. – подал голос Шарки. – У деда весь рюкзак забит гранатами, ты только глянь. – кивнул в сторону рюкзака, что мирно лежал около Датча.       - Не понял. – непонимающе произнес Мерл.       - Да что здесь непонятного? Как только он услышал, что Ана здесь, он сразу во всём обвинил Сидов и собрался, как он выразился: «начистить им их святошные задницы». – отчеканила Джессика, пародируя Датча на последних словах.       Сейчас, Мерл выглядел, как игрушка-болванчик, вертя головой из стороны в сторону. Чёрт бы побрал этого Датча. Всё только начало налаживаться, а он собрался всё испортить.       - С чего ты вообще взял, что Сиды в этом замешаны? – спросил Мерл Датча.       - А ты уже всё забыл, да? – зло прошипел Датч. – Её резкое исчезновение, ту фотографию, что подкинули к бару. Первым, кто бы взлетел на воздух, стал бы этот сукин сын, Джон. Я бы стал для него, тем самым сраным Господом, в которого он так отчаянно верит. Он бы получил по заслугам за то, что сотворил.       - Но ты же сам прекрасно понимаешь, что в том, что было.. никто не виноват? – спросила Джессика. – Она была счастлива. Ты видел это, но старательно отрицал, потому что это было не в угоду тебе. – она не выдержала и вскочила со стула, меряя шагами комнату. - Никто не говорит, что её выбор был правильным. Боже, просто вспомните нашу реакцию... – устало выдохнула она и остановилась, затем посмотрела на Датча. – Но у нас не было права решать её жизнь за неё. Как нет этого права у тебя сейчас. – закончив свою речь, Джессика вышла из комнаты.       - Я схожу за ней. – тихо произнес Джером и вышел следом.       Тишина, наступившая после этого, угнетала всех. Опустив голову, Датч рассматривал свои скрещенные на коленях руки. Он не отрицал – он импульсивен, временами невыносим, но для людей, что были для него дороги, он готов пожертвовать всем. Ана была для него, словно родная дочь.. нет, она и была его родной дочерью. Он относился к ней с глубоким уважением и привязанностью, и то, что с ней произошло, сильно подкосило его здоровье. Новость, которую этой ночью принесли ему Ник и Шарки, чуть не убила его. Он сразу порывался встретиться с ней, но ему дали понять, что сейчас, не самое подходящее время. Никто не сказал ему о том, что она потеряла память, оставив эту новость на раннее утро. Услышав её, он в начале не поверил, но реальность диктовала свои правила. Как только информация четко укоренилась у него в голове – он решил действовать. Собрал всё необходимое, чтобы наконец разобраться с этой семейкой, которая принесла лишь одни страдания. Но был грубо прерван, неожиданным появлением бывших членов Сопротивления.       - Я же забочусь о ней. – хрипло произнес Датч. – Она единственное, что у меня осталось. – он сжал руками колени, чтобы не выпустить на волю, собравшиеся в уголках глаз слёзы. Подошедшая к нему Аделаида, аккуратно отодвинув рюкзак, присела возле него. Положив руку ему на плечо, она принялась медленно его поглаживать.       - Мы знаем, Ричард. Всем нам она не чужая, и мы все беспокоимся за неё. – тихо произнесла она. – Мы уже однажды потеряли её, давай не допустим, что бы это случилось вновь, хорошо?       Датч лишь кивнул, не поднимая на собравшихся головы. Постепенно, разговор вошёл в спокойное, насколько это было возможно, русло. Все обсуждали, как правильно вести себя, чтобы не напугать Ану. Идей было много, но ни одной адекватной. Спустя какое-то время, к группе вновь присоединились Джером и Джессика. Девушка выглядела гораздо спокойнее. Она вернулась на своё место, и молча сел на покинутый ранее стул, наблюдая за присутствующими.       - Что мы пропустили? – попытался принести жизнерадостности в свой голос Джером. Пока все собирались с мыслями, за одной из гигантских полок, послышался какой-то шорох. На пол начали падать коробки, содержимое которых устилало пол. Все взгляды были устремлены в ту сторону.       - Блин, Шарки, что ты наделал. – тихо зашипела на него Трейси. Теперь, уже все взгляды направились на них. В руках парня была открытая пачка чипсов, которая появилась будто из воздуха. Запах жареного бекона распространился по всей комнате.       - Тааак. – Аделаида встала с кровати, сложив руки на груди. – Мне кажется, я понимаю, что здесь происходит. – укоризненно посмотрела на Шарки. – Выводи своих приспешников, давай.       - Не понимаю, о чём ты вообще говоришь, Ада. – невинно ответил парень, пряча за спину чипсы.       - Каких ещё приспешников? – в логическом мышлении Мерлу сегодня было отказано.       - Или мне самой вывести их сюда? М? – строго произнесла Аделаида.       - Ладно, всё. Я понял. – подняв руки вверх, произнес Шарки. – И не надо так смотреть на меня.       Парень прошёл к самому дальнему углу, у которого стояли рядами стеллажи, как в архиве или библиотеке. Был виден лишь первый, закрывая обзор на пустое пространство за ним.       - Вот не умеете вы сидеть тихо, я кому говорил: «без звука»? – разочарованно качнул головой парень. – Давайте, выползайте.       После этих слов, на всеобщее обозрение вышли: пума, на пару с медведем. С виноватыми мордами, они смотрели на окружающих. Персик поджала хвост и уши, в то время, как Чизбургер, виновато урчал.       - Что они здесь делают, Шарки? - строго поинтересовалась Аделаида.       - Меняю вопрос: каким образом ты притащил этих двоих в мой бункер? – шокировано произнес Датч.       - Ну… они сами напросились. Мы пытались оставить их на базе, но они уперлись. – Чизбургер старательно нюхал воздух, пытаясь найти источник запаха – чипсы. – А потом, мы с Трейси подумали, что Ана будет рада их увидеть.       - Боже.. – протянул Мерл. – Вы же понимаете, что она ничего не помнит?       - И тот факт, что сразу по её приезду сюда, перед ней будут стоять: пума и огромный медведь. – на словах про огромных медведей, Чизбургер недовольно фыркнул, но затем вернулся к своему занятию. – Делу совершенно не поможет. – высказала своё мнение Джессика.       - Ну вы посмотрите на них. – вмешалась в разговор Трейси. Она подошла к Персику, и почесала ей ушки, на что та, лишь громко замурлыкала. – Как она может их не полюбить?       - Господь, дай мне сил.. – Аделаида устало потёрла переносицу. – Мы собрались здесь, чтобы помочь ей, а не угробить, устраивая ей разрыв сердца.       - На мой вопрос кто-нибудь ответит? – громко сказал Датч.       - Да там всё просто. Когда тебя застукали с этим рюкзачком, и полоскали тебе мозг, мы с Трейси аккуратно провели их сюда. Пришлось повозиться, потому что Чизбургер не хотел сидеть тихо.       В это время, Чиз обнаружил свою цель, и активно копался в пачке с чипсами, громко их жуя. Аделаида посмотрела на наручные часы, времени до приезда Аны оставалось всё меньше.       - Сворачиваем вечеринку. Персик, Чиз – на выход. – рукой указала в сторону двери. – И вот не надо строить мне тут жалостные глазки. Сегодня это не работает.       Вчетвером: Шарки, Трейси, Персик и Чизбургер, направились в сторону выхода. На их мордах и лицах, было угнетенное выражение. Не дойдя до выхода, Чиз снова повёл носом. Он взял направление в сторону Мерла. Обнюхивая его со всех сторон, он остановил своё внимание на заднем кармане его штанов. Затем, он выпрямился и пристально посмотрел на Мерла, при этом, громко сопя.       - Что там у тебя? – спросил Шарки.       - Да мне откуда знать. – Мерл засунул руку в карман, и начал усердно шарить в нём. Как только он вытащил руку, глаза медведя расширились от удовольствия. В зажатом кулаке, Мерл держал недоеденный батончик мюсли, аккуратно закрученный упаковкой. Медведь переступил с лапы на лапу, прося лакомство. – Куда лезешь, это моё.       - Отдай ему батончик, Мерл. Ты же знаешь, что сейчас начнется, если он его не получит. – спокойно произнесла Трейси.       Чиз активно тянул свои лапы к заветному батончику, но Мерл не хотел сдаваться так просто. Громко фыркнув, медведь перешёл в атаку. Спустя несколько секунд, в комнате воцарилась невыносимая вонь, заполняя каждый уголок. Все поспешили закрыть носы руками, от запаха слезились глаза. Чиз внимательно посмотрел на зажимающего рукой нос, Мерла, который всё ещё не отдавал лакомство.       - Да отдай ты ему этот сраный батончик, Мерл. – прокричал Датч. – А то мы все здесь задохнемся к чертям.       Не убирая руки от лица, Мерл отдал сладость медведю. Тот аккуратно взял её из мужских рук, и направился вместе с ней, в сторону выхода. Все решили последовать его примеру, и выскочили на улицу. Свежий воздух наполнил их легкие, заставляя испытать небольшое головокружение. Как только последствия газовой атаки, были устранены, все вернулись к своим обязанностям. Впереди предстоял долгий и сложный разговор, как для них, так и для Аны. ***       Комната была выполнена в аскетичном стиле. Не было нагруженности по мебели, стояли лишь самые необходимые вещи. Свет был приглушен, что немного давило на глаза. В центре комнаты стояла двуспальная дубовая кровать, на которой лежал Иосиф. Вера уже несколько минут находилась в комнате, не решаясь заявить о своём присутствии. Иосиф спал, его ресницы медленно подрагивали. На нос, как и на некоторые ребра, были наложены повязки. Характерные синяки образовались под глазами, давая понять, что нос Отца, всё-таки был сломан. Он лежал на спине. Вера не могла понять, как он так спокойно это делает, ведь всего несколько часов назад, на спину была нанесена ужасная рана.       На тумбочке около кровати, стоял небольшой стакан с водой и несколько упаковок, с разноцветными таблетками. Она была уверена, что лишь острая нужда заставит Иосифа выпить их. А до этого, он будет изнурять собственное тело, называя это «проверкой Господа». Снаружи вовсю светило солнце, но плотно задернутые шторы, не пропускали ни одного лучика света. Пол под её ногами громко скрипнул, как только она прошла вперед. Она резко остановилась. Вера не хотела беспокоить Иосифа, ему нужен покой. Но она испытывала острую необходимость в нахождении рядом с ним. Пройдя на цыпочках до книжной полки, её взгляд зацепился за фотографию в рамке. Губ коснулась легкая улыбка. Эта фотография была сделана несколько лет назад, через несколько месяцев после того, как Вера присоединилась к семье. Взяв рамку в руки, она начала поглаживать лица «братьев». Эти люди стали для неё ближе, чем её собственная семья. Отвергнутая, брошенная. Она не надеялась на чудо, медленно подыхая в притонах, с грязной иглой в руке. Но чудо случилось. Иосиф стал для неё ангелом, спустившимся с небес, её личным Богом. За эту возможность, Вера поклялась расплачиваться вечно. Она полностью и безукоризненно верила в то, что делает Отец. И старалась изо всех сил, чтобы доказать собственную пригодность и значимость.       Поставив фотографию на место, она прошла дальше. Книги и небольшие статуэтки занимали всё остальное место на полке. Вера старалась отогнать от себя мысли о девчонке, но они назойливым роем, кружились у неё в голове. Она несёт лишь хаос. Но ничего, Вера умела ждать. Настанет тот момент, когда всё, что она говорила, окажется правдой. И она вновь будет около своей семьи, чтобы собрать её по частям. Не в первой.       - Ты выглядишь уставшей. Ты отдохнула этой ночью? – от неожиданности, Вера подпрыгнула.       - Иосиф? Ты почему не спишь? – она быстрым шагом подошла к брату, а затем аккуратно села на край кровати. – Прости, не хотела тебя будить. – она взяла руку, и принялась её поглаживать.       - Ничего, я давно не сплю. – многозначительно ответил он. – Что привело тебя сюда, дитя?       - Я волновалась. Хотела проведать тебя. – она не отрывала глаз от его руки. – Как ты себя чувствуешь?       - Прекрасно. – спокойно произнес Иосиф. – Не смотря на мой внешний вид, чувствую я себя действительно хорошо. И, Вера…- внезапная пауза заставила девушку поднять глаза на Отца. – Не вини Джона. Это было необходимо.       - Необходимо для кого? – тихо прошептала она.       - В первую очередь – для меня.       Девушка тяжело выдохнула. Тяжесть прошедшего дня наконец-то свалилась на её плечи, придавливая к полу. Она закрыла глаза и мысленно стала считать до десяти. Никому не пойдет на пользу, если она сейчас устроит истерику. Сжав руку Иосифа, но так, чтобы не принести ему никакого дискомфорта, она произнесла:       - Хорошо, я постараюсь.       - Бог испытывает тебя. Проверяет твою веру. – медленно произнес Иосиф. – Но ты должна показать ему, что ты чиста. Как в мыслях, так и в деяниях.       Девушка молча кивнула. Она не могла найти подходящих слов, и, в принципе, здесь они были ни к чему.       - Помоги мне, дитя. – видимо, на некоторое время, Вера ушла в собственное сознание, так как до неё не сразу дошёл смысл сказанного. Иосиф приподнялся на локтях. Боль отчетливо отразилась на его лице, но он старательно терпел её.       - Что ты хочешь сделать?       - Помолиться за наши души. – просто ответил он.       Вера встала с кровати, затем, протянула руку Отцу. Он схватился за неё, как за спасательный круг, сжимая пальцы девушки, чуть ли не до хруста. Кое – как поднявшись, он посмотрел на неё сверху.       - Я могу остаться с тобой. – первой заговорила девушка.       - Нет. Я должен сделать это сам. – мягко произнес Иосиф. – Тебе следует отдохнуть, дитя. – пальцами он приподнял её за подбородок, рассматривая лицо девушки с разных углов.       - Н-но..       - Тшш. – он медленно убрал руку от её лица, и перенес её на затылок девушки. Медленно наклонившись, он оставил легкий поцелуй на её лбу. – Делай, что тебе говорят.       После этого, Иосиф отошёл от неё, повернув корпус в сторону кровати. Потихоньку, держась за тумбочку, он стал опускаться на колени. Как завороженная, Вера не могла оторвать от него глаз. Новый грех, выведенный на нём совсем недавно, горел алым огнём на его коже. Мышцы спины перекатывались от приложенных усилий. Тяжело сглотнув, девушка направилась к выходу из комнаты.       - Наступит день, когда в твоём сердце больше не будет войны. – догнал её тихий голос Отца. Дверная ручка так и осталась зажатой в её руке. Вера немного повернула голову, видя Иосифа боковым зрением. – Но этот день наступит не скоро.       Стоя на коленях, Иосиф поставил локти на кровать, сложив их для молитвы. Его глаза были закрыты, а лицо его приняло блаженное выражение. Казалось, что не было и никаких слов, что Вера придумала их сама. Ей было страшно. Сколько лет она потратила на то, чтобы доказать свою привязанность, но этих усилий было недостаточно. Выходя из комнаты, она дала себе обещание, которое намеревалась выполнить любой ценой. ***       Громкий звук заставил выбраться из сна. Как только глаза стали видеть четче, я увидела, что нахожусь в машине одна. В руках до сих пор находилась фотография малышки Кармины, которую я бережно сложила и положила в карман шорт. Долго не думая, я выбралась наружу. Ника нигде не было видно. Мы находились в лесу. Солнечные лучи пробивались сквозь огромные кроны деревьев, щекоча лицо. Было тихо, так тихо, что казалось, будто на этой планете больше никого нет. Затекшие ноги, дали знать о себе, неприятным покалыванием. Что бы их размять, я начала ходить из стороны в сторону. В носу стоял приторный запах клубники, не покидающий меня, с момента моей встречи с Отцом. Я любила клубнику, но настырный запах душил своей приторностью.       Пару раз обойдя машину по кругу, я, наконец, остановилась и залезла на капот. Болтая ногами, я смотрела по сторонам. Прошло уже достаточно времени, но Ник всё никак не желал появляться. В области живота, начало формироваться неприятное чувство.       «А если что-то случилось? Может ему стало плохо? Или ещё хуже...убили».       Резкий треск деревьев, заставил меня вздрогнуть. Соскочив с капота, я устремила взгляд, в сторону звуков. Они становились всё громче. Сердце бешено застучало. Схватив огромный камень, что лежал неподалеку, я приготовилась атаковать приближающее нечто. Как только затряслись кусты, со всей силы, на которую была способна – я бросила камень. То, что он попал в цель, я поняла по приглушенному вскрику. Мгновение спустя, вышел держащийся за голову Ник.       - Ты чего дерешься? – шокировано произнес парень.       - А что ты ходишь там, как лось, по кукурузе. – размахивая руками, произнесла я. – Я испугалась.       - То есть, ты думала, что, кинув камень в лося, всё будет прекрасно? – саркастично произнес он.       - Ну вот, он вышел, и всё же хорошо. – абсурдность ситуации заставила нас рассмеяться. На лбу парня появлялись очертания будущей шишки. – Мы с тобой сейчас, почти как близняшки. – указала пальцем на его лоб, затем, потрогала свой.       - Пожалуйста, дальше не продолжай. – рассмеялся Ник.       - А где ты вообще был? Да ещё ушёл, оставив меня здесь одну.       - Ну, ты так сладко пускала слюни на приборную панель, что я не решился тебя тревожить. – на это заявление, я лишь закатила глаза. - Я проверял, всё ли в порядке, в том месте, куда мы сейчас направимся.       - Ты привёл меня на пикник?       - Ха, мечтай.       - Кстати, меня мучил один вопрос. Я..эмм.. – спросить было крайне неловко, но услышать ответ, было жизненно необходимо. – На мне же не мои вещи. И.. в общем, кто раздевал меня в баре? – быстро выпалила я.       - Не волнуйся, это был не я. Ким с Аделаидой, помогли тебе. – ответил парень. Я заметно выдохнула. – Но могу сказать, что даже если бы это был я, ничего для себя нового, я бы там не обнаружил.       - Ах ты. – подхватив с земли очередной камень, я принялась бегать за Ником. Оббегая машину, он чуть не поскользнулся, но удержав равновесие, смеясь, побежал дальше.       - Всё, хватит. – сквозь смех, прокричал он. – Помилуйте, прошу.       Запыхавшись, я остановилась, чтобы перевести дыхание. В данный момент, не было никаких забот, я чувствовала небывалую легкость, впервые, за очень долгое время. Ник подошёл ближе, легонько пихая меня локтем.       - Ну что, пойдем?       - Да.       Дорога была недолгой, даже приятной. Теплый ветер раздувал волосы, птицы не переставали исполнять свои песни. Белки прыгали по деревьям, теряя найденные орехи, которые падали нам под ноги. По мере нашего приближения, спина Ника напрягалась всё больше. Его настроение передалось и мне, поэтому, когда мы дошли до нужного места, я была, как на иголках. Нас встретили трое: два мужчины и женщина, которую я вчера увидела в баре. Инстинктивно, я спряталась за спину Ника, надеясь найти там хоть какое-то укрытие, от столь пронзительных взглядов.       - Мы уже подумали, что вы успели потеряться. – сказала женщина. – Боже, Ник, что у тебя на лбу? – она подошла к парню, внимательно рассмотрев быстро нарастающую шишку.       - Небольшое недоразумение. – пожал плечами он. – Ана, решила немного поиграть в баскетбол.       Отцепившись от Ника, женщина взглянула на меня. На её лице расцвела широкая улыбка.       - Крошка моя, как ты себя чувствуешь?       - Уже получше, спасибо. – участие на лице женщины, не могло оставить равнодушным. – Кстати, я хотела вас поблагодарить, Аделаида, за то, что вы для меня сделали этой ночью.       - Как ты догадалась, что это она? – поинтересовался Ник.       - Ну, я видела её вчера в баре. Кроме неё, и позже, до меня дошло, Ким, женщин там больше не было. С твоей женой я уже познакомилась, а значит, осталась Аделаида.       - Ну что ты, девочка моя. – ласково произнесла Ада. – Я не могла поступить иначе. Пойдем, я тебя кое с кем познакомлю.       Следуя за ней, я слышала позади себя, тяжелые шаги Ника. Его я знаю, чуть дольше, чем остальных, но этого хватало для того, чтобы чувствовать себя немного увереннее.       «Эти люди ничего тебе не сделают, Ана». – настойчиво повторял внутренний голос.       - Знакомься: Джером – наш пастор. – он протянул вперед свою руку. Я пожала её в ответ. На ощупь она была мягкой и теплой, что психологически, играло в пользу незнакомца. – А это наш местный Гринч. – тихонько рассмеялась Аделаида.       - Здравствуйте.       - Зови меня Датч. – быстро выпалил он.       - А теперь, прошу следовать за мной. – сказала женщина.       По началу я не понимала, куда мы направляемся, но затем, я увидела огромную железную дверь, которая вела куда-то под землю. Один за другим, мы стали спускаться. Бункер был огромным. За то короткое время, что я здесь находилась, я успела насчитать пять комнат – и это был далеко не конец. Мы шли дальше, пока резко не повернули направо. Комната также была просторной, и, что удивительно, достаточно светлой. Посреди комнаты стоял круглый осиновый стол, а вокруг него, находилось пять стульев. На самом столе стоял чайник, от которого валил пар. Видимо, эти люди готовились к моему приходу.       - Прошу вас, устраивайтесь поудобнее. – улыбнулся пастор, своей белозубой улыбкой.       Как только мы все расселись, повисла неловкая пауза. Я испытывала дикое желание, убежать отсюда с криком. Но я должна узнать, что эти люди хотят сказать мне.       - В общем, разговор будет непростой. – начал Датч. – Мы вроде подготовились, но.. кхмм.. трудновато.       - У нас есть фотографии. – Аделаида поднялась со своего места и направилась к настенному шкафу. Вернулась она за стол, с толстой папкой бежевого цвета в руках. Положив её на стол, она положила на неё руки. – По мере продвижения нашего рассказа, мы будем знакомить тебя с людьми, присутствующими там.       - Это поможет тебе визуализировать картинку. – дружелюбно произнес Джером. – И кто знает, может это поможет твоей памяти?       - Мы понимаем, что требуем от тебя сейчас слишком многого. – сказал Ник. – Но мы не можем держать тебя в неведении. Это часть твоей жизни, огромная часть. И ты не должна была её так потерять.       - Крошка, если у тебя будут какие-то вопросы, можешь смело задавать. – произнесла Ада.       Тяжело выдохнув, я откинулась на спинку стула. Мы ещё не начали, а мозг уже кипел. Проведя ладонями по лицу, я собралась с мыслями.       - Окей, я готова. – уверенно объявила я.       - Точно? Если ты пока не готова, мы можем подождать. – начал Датч.       - Нет, не точно. – прямо посмотрела на него. – Но я хочу узнать правду.       Все согласно кивнули. Пора уже разобраться, что же здесь происходит. Аделаида открыла папку, готовая в любой момент, вытащить подходящего персонажа.       - Ну что ж. – твердо произнес Ник. – Раз мы начинаем с самого начала, то смею предположить, что сейчас моя очередь рассказывать. – сцепив руки в замок, он положил их на стол.       Ободрительно улыбнувшись Нику, я всё своё внимание сконцентрировала на нём.       - Всё началось с того, что..