Глава 89. Золушка
28 сентября 2023 г. в 23:33
— Мда, — произнесла Секвойя. — Без очень сильной мотивации здесь, конечно, не окажешься.
И она, похоже, была права.
Куча камней, через которую путники только что перебрались, закрывала путь к маленькому пляжу. Тропинка весело бежала вперед, сливаясь с полоской серого песка у самой воды.
— Видимо, тут раньше ходили местные, — вслух подумал Доктор. — А потом скалы обвалились, и теперь путь закрыт. Место явно заброшенное.
Песок на пляже и правда тут и там разрезали на сектора стрелы бледно-зеленой травы.
— Я и говорю, — присоединилась Секвойя. — Сильная нужна мотивация, чтобы сюда попасть.
За валунами, лежавшими, как огромные пушечные ядра, в форме неровной пирамиды открывался вход в гулкий грот. Его полукруглый свод нависал над головами, рождая чувство нарастающей клаустрофобии. Под защитой грота плескалась вода маленькой бухты, которая отбрасывала на каменные стены радужные блики. Сверху и снизу навстречу друг другу тянулись зубастые ряды сталактитов и сталагмитов.
В гроте было прохладно, почти холодно.
Джастин, засунув руки в карманы, рассматривал нависавшие над головой скалы.
— Миленько тут, — весело сказал он. — И красиво как!
— Красиво, — эхом отозвалась Секвойя, которая, стянув наконец с головы шляпу, лохматила стриженые волосы и с любопытством оглядывалась. — Тут должны жить русалки или драконы. Или тролли какие-нибудь. Ну чтобы совсем как в легендах или в фэнтези.
— Может, тут и привидения водятся, — поддакнул Джастин.
— Привидений не существует, не будь идиотом, — отозвался Райан, даже не успев задуматься, что отвечает словами Доктора. Практически теми же, что Доктор сказал ему на подходе к викторианской школе для мальчиков.
Джастин скорчил рожицу.
— Привидений и правда не существует, Райан прав, — донесся издали голос Доктора. — Это все проекции образов, навязанных вам в детстве.
Сам Доктор сосредоточенно разглядывал что-то в прозрачной воде, перескакивая с камня на камень. Дорожка из выглядывающих из-под воды илистых валунов вела от входа в грот к дальней стене. Последние в ряду камней терялись вдали на фоне темной воды и влажных неровных стен.
— Это не бухта, — сказал Доктор. — Это озеро. Видите, — он указал рукой в сторону выхода, — оно не соединяется с морем. Наверное, питается водами из подземных источников. Оно полностью автономно.
Солнечные лучи сюда не дотягивались, запинались где-то у входа и внутрь не проникали. Рассеянный голубоватый свет заливал пространство холодной дымкой. В гроте царила противоестественная тишина. Не было ни пения птиц, ни завывания ветра. Только тишина, густая и гулкая, звуки их голосов и еле слышный шорох прибоя, доносящийся снаружи, из большого мира.
— Не нравится мне все это, — поежилась Секвойя, — пойдемте обратно.
И, не дожидаясь ответа, она двинулась назад, к выходу, зияющему на фоне почти черных стен ослепительно белым провалом.
— Подожди.
Секвойя остановилась, обернувшись на окликнувшего ее Доктора. Он держал в руках что-то продолговатое, темное, влажно поблескивающее в тусклом свете.
— Что это? — спросила Секвойя, опасливо возвращаясь к краю пещерного озера.
Доктор, легко перепрыгивая по валунам, ни разу не оскользнувшись, вернулся к спутникам. Он был странно сосредоточен и серьезен. Настолько, что его переносицу прорезала глубокая морщинка.
— Смотрите, — и он вытянул руки.
На его ладонях лежала грубо обработанная деревяшка, очертаниями очень похожая на…
— Башмак? — вслух произнес Райан.
— Деревянный башмак, — подтвердил Доктор. — Он прибился к берегу там, в самом конце грота.
Джастин взял башмак и повертел в руках:
— Как ты его вообще нашел? — спросил он, недоуменно нахмурившись. — Он же должен совершенно сливаться с камнями.
Доктор рассеянно провел по волосам:
— Я нашел его, потому знал, что искать. Хотя, конечно, это было просто предположение.
— Какое предположение? — Секвойя зябко передернулась и обхватила себя руками.
Каменные своды подступали со всех сторон, и в этот момент давление словно увеличилось. Райан вступил в разговор, раздельно и негромко проговаривая слова:
— Что исчезнувшие люди пропадали именно здесь. Вернее, сюда.
Доктор кивнул:
— Точно. Всех, кто потерялся, в последний раз видели здесь, — он показал пальцем вверх, — у маяка. Других пещер я тут не видел. Да и к ним нужно как-то добираться. Тропинка, которая привела нас вниз, только одна. Или, быть может, я другие просто не нашел.
— Она одна, — добавил Райан. — По крайней мере, смотритель указал только на нее. И вообще, насколько я помню по фотографиям — я их в путеводителях видел — там отвесные скалы. Никаких пещер и дорожек не видно. Даже этот грот не видно.
— Его и не должно быть видно: он очень удачно скрыт камнями, думаю, с воды его сложно заметить. Отличное скрытое от чужих глаз место. Вот я и подумал, когда мы сюда спустились: а что, если здесь пропадали наши жертвы?
— Они уже наши? — Секвойя подняла на Доктора тревожный взгляд.
— Они могли вообще не быть жертвами, — заметил Джастин, не обращая на подругу никакого внимания. — Это только догадки. Что, если они все просто отправились искать счастье где-то в другом месте? Ну там… надоела жизнь на острове, не знаю.
— Абсолютно справедливо, — согласился Доктор. — Но было бы странно не попробовать проверить, не так ли? К тому же, на острове особо некуда деться. А здесь укромное место. Еще и в непосредственной близости к маяку.
— И это все равно может быть просто стечением обстоятельств, — Джастин скептически качнул головой. — О чем нам, к примеру, говорит этот башмак? Да ни о чем. Мало ли кто мог его потерять. И когда.
— Дай-ка мне, — Райан выдернул башмак из его пальцев. — Такие башмаки носили крестьяне, потому что не было денег на кожу и потому что дерево — материал очень прочный. Их носили много лет. Посмотрите: изнутри он отполирован чуть ли не до блеска, а подошва почти не стерта. Добротная вещь.
— Откуда ты это знаешь? — спросила Секвойя, глядевшая на Райана удивленно и озадаченно.
Он улыбнулся:
— В школе историю любил.
— Ну прекрасно, что ты хорошо учился в школе, — фыркнул Джастин. — Но зачем эта историческая справка?
— Затем, что мы точно знаем, кому принадлежал этот башмак. Крестьянину он принадлежал.
— И что? Думаешь, его не могли просто потерять?
— Ага. Потерять, не заметить и уйти с одной босой ногой. Ну конечно. У крестьян, как правило, было по одному комплекту одежды и обуви. Максимум по два. Потерять башмак, каким-то образом этого не понять и не попробовать его найти? Сомневаюсь. И этот человек нашел бы, даже Доктор нашел, не зная, где именно смотреть. Так что, вероятно, с крестьянином что-то случилось. Доктор, ты со мной не согласен?
Доктор стоял, скрестив на груди руки, и смотрел то на одного, то на другого. Он открыл было рот, но ответить не успел.
— Но не было никаких крестьян среди пропавших, я точно знаю! — упрямо воскликнул Джастин. — Я изучал этот вопрос в университете, там не было таких данных!
Грот отозвался возмущенным эхом.
Райан злорадно усмехнулся:
— Ты думаешь, что все знаешь. А на самом деле, за последние два года здесь, только в этом городе, было достаточно людей, которые исчезли при невыясненных обстоятельствах. И среди них был молодой пастух, который не вернулся домой. Все думают, что его волки загрызли.
— Что? — встрепенулся Доктор. — Откуда ты знаешь?
Райан пожал плечами:
— Мне Сильвер рассказал.
В нескольких предложениях передав то, что узнал от смотрителя маяка, Райан торжествующе взглянул на Джастина: выкуси.
— То есть ты угадал, — сказала Секвойя, бросив на Доктора испуганный взгляд. — Тут что-то делали с людьми, так ведь? Убивали?.. Я хочу побыстрее отсюда уйти.
— Тссс, — шикнул на нее Доктор, сосредоточенно покусывающий губу. — Я думаю.
Он развернулся, снова вскочил на ближайший валун, торчащий из воды.
— То, что рассказал Райан, все меняет. Возможно, люди действительно исчезали здесь, так?
— Так, — поддакнул Джастин.
— Может ли быть такое, что эти люди пришли сюда по своей воле? Что произошло с ними дальше? И куда они подевались? Останков я здесь не вижу.
Секвойю била крупная дрожь.
— Может быть, их вывезли отсюда на лодке? — слабо предположила она.
— По-моему, там негде пришвартоваться, — Райан осторожно положил руку Секвойе на плечо, и девушка ухватилась за него, как за спасательный круг.
Со стороны они наверняка смотрелись комично: худой долговязый Райан и крупная ширококостная Секвойя, возвышавшаяся над ним на дюйм-другой.
— Негде, — подтвердил Доктор. — Я проверил, пока вы спускались.
— А не мог кто-то их забрать? — предположил Райан. — Инопланетяне, например?
— Мог. Но, скорее всего, все гораздо проще. Идемте за мной.
Он быстро запрыгал вглубь грота.
Джастин, не задумываясь, двинулся следом за Доктором, даже не оборачиваясь.