Сквозь время

Бриджер вышел из портала. На этот раз он смог встать на ноги и не споткнуться, как это происходило ранее. Появившись в другом временном периоде, Эзра сразу осмотрелся. К его большому удивлению рядом никого не оказалось. Парень очутился в тёмном переулке, а буквально через несколько метров на оживлённой улице вовсю кипела жизнь. Суета, спешка и крики — всё это смешалось в малоразличимый шум. Одни принадлежали торговцам, что зазывали к себе покупателей, другие — непосредственно потенциальным клиентам. Слышались споры, но слишком неразборчиво, соединившись в общий гул. Помимо криков местных жителей, отдельно от них, отдалённо слышался шум прибоя, будто вода на большой скорости разбивалась о нечто твёрдое. Эту догадку подтверждал воздух, пропитанный солоноватым привкусом и влагой. Эзра мысленно радовался тому, что сейчас в этом переулке никого нет и никто не видит, как он появился из стены. Парень оглянулся, глянув на прочую каменную ограду, из которой ещё недавно выпрыгнул. Она ничем не отличалась от сплошной высокой стены, расположенной по всему периметру этого закоулка. Эзра прикоснулся к ней, но его руку не стали затягивать сильные электрические разряды. В этом месте больше не было прохода, хотя Эзра до сих пор чувствовал связь с тем отрешённым местом. Вдалеке послышалась стрельба и крики местных жителей. Бриджер немедленно обратил внимание на возню, развернувшись в сторону источника шума. В тёмный переулок забежали люди, вернее, не совсем они. Под тёмными плащами на них было крайне непросто различить их расовую принадлежность, однако Эзра знал: это точно существа. Об этом говорил их неестественный цвет кожи и образования на голове, что придавали ткани капюшона странной формы. Парень сразу напрягся и слегка присел, готовый в случае чего вступить в бой. Бриджер понятия не имел кто появился перед ним и можно ли этим неизвестным доверять. За существами в тёмном переулке показались солдаты в униформе. Своими белыми доспехами они напоминали штурмовиков, но форма шлема и странное дополнительное образование вверху в виде тонкой полосы также отличало их от привычных Эзра имперцев. Бриджер неожиданно понял, что попал в разгар события, показанного в портале. Действия начались не здесь, а именно на оживлённой рыночной площади и переместилось непосредственно в место, ограждённое от местных жителей. У Эзры были плохие отношения со штурмовиками, так что он не горел желанием с ними тесно контактировать в этом временном периоде. Пока Бриджер размышлял, существа быстро пронеслись мимо него, и один даже толкнул его в сторону, быстро бросив что-то вроде: — С дороги… Неизвестные начали отстреливаться, совершенно не боясь шальными выстрелами задеть гражданского. Эзра отступил к стене после того, как его толкнули. Он пропустил второго неизвестного, черты лица которого плотно скрывал капюшон, но рост его оказался ниже роста подельника. Неизвестные продолжили отстреливаться, и Эзра чуть не попал под раздачу. Он увернулся от лазерных выстрелов, и тогда до него дошло: кем бы ни были беглецы, они против здешней власти. Эзра наклонился вниз, но перестрелка продолжалась над его головой. Он закрывал руками глаза и лицо, буквально скрутившись клубочком у металлических ящиков. Порой бросал короткие взгляды на противников, что, заняв удобные позиции, бессмысленно обменивались сериями выстрелов. Эзра с трудом сумел рассмотреть одного из существ и мог поклясться, что у него была шерсть и уши, очень сильно похожие на кошачьи, но при этом незнакомец умело ходил на двух ногах. Перестрелка продолжалась. Кто знает, сколько бы она продолжалась и какой результат принесла Эзре, если бы он продолжал бездействовать. Парень, желая поскорее завершить этот бессмысленный поединок, приподнял руку. Бриджер старался использовать силу незаметно, списывая все происходящие события на случайность, не осторожность противника или обычное стечение обстоятельств. Бриджер толкнул солдата на другого, как бы подстроив ему неудачное скольжение на влажном, склизком мусоре. Противники упали на землю, на время скрывшись из виду. У штурмовиков, или кем бы они не были, белые доспехи сильно отличались от тех, что Эзра видел у солдат своего времени. Помимо этого на их униформе присутствовали фиолетовые росписи в виде линий и узоров. Стрельба резко прекратилась, и тогда Эзра воспользовался замешательством, чтобы уйти с линии огня. — Тебе жить надоело? — подала голос девушка, когда Бриджер промчался мимо неё вперёд. Бриджер мог поклясться, что незнакомый голос принадлежал девушке. Тонкий, мелодичный — он с головой выдавал беглянку. Эзре было очень сложно её рассмотреть, так как лицо и тело её скрывал темный плащ. Только прорезь для глаз позволяла увидеть розоватый цвет кожи и по нему определить уже известную особенность. Теперь, находясь ближе к беглецам, Эзра мог, пусть и через одежду, детальнее их осмотреть. У девушки имелись странные наросты на голове, сильно натягивающие ткань капюшона, придавая ей странный образ. — Я то же самое хотел бы сбросить у вас, — едко ответил Бриджер. Эзра не хотел раскрывать свою личность, не зная точно, можно ли доверять этим существам. Парень переглянулся со вторым существом, больше похожим на кота. В тех, сильно сощуренных, глазах сквозь маленькую прорезь Бриджер рассмотрел признаки того, что второй незнакомец не испытывает восторга от его присутствия здесь. — Тебе бы уйти, пока они не пришли в себя, — посоветовала девушка, привлекая к себе внимание. — Вам тоже, — колко ответил ей Эзра. Парень пока не понимал причину, по которой оказался в этом времени и столкнулся с незнакомцами. Ранее Ла-Ми попросил его набраться опыта, познать своего врага. Однако как всё это можно сделать в сложившейся ситуации? Котоподобный посмотрел на солдат и резко развернулся, из-за чего широкий плащ сразу наполнился воздухом. Он вырвался вперёд и продолжил бежать по грязному переулку, как и предполагал, к выходу. Эзра, не желая контактировать со штурмовиками, последовал за незнакомцами. — Тебе больше некуда идти? — спросил более рослый, с кошачьими чертами, мужчина. — Некуда, — подтвердил Бриджер его слова, — здесь одна дорога. Котоподобный притих. Это объяснение более чем описывало ситуацию, в которой они оказались, и принималось как весомое. Грязный переулок был длинным и витиеватым, преодолеть все развилки которого было непросто. Все коридоры заставлены разным хламом, что не позволяет перебраться через него и продолжить путь. Более того, мужчина брёл наугад, стараясь увеличить расстояние с противниками. — Ричи, — окликнула его напарница, — погрузка закончена. Бриджер просто следовал за незнакомцами, в надежде на то, что они его выведут из лабиринта. Вот только неприятное предчувствие не давало ему покоя и буквально преследовало, стоило пробежать мимо очередного заставленного мусором закоулка и предполагаемого выхода. — Отлично, — констатировал мужчина. Незнакомец обрадовался, но Эзра не мог понять причины ликования. Котоподобный резко затормозил. Он упёрся в тупик, а осознание этого стёрло последние нотки самоуверенности с его лица. — Хотелось бы надеяться на поддержку с воздуха, — подметила девушка. — Пока мы не выйдем из этого лабиринта, Джон не сможет нас подобрать, — напомнил мужчина. Эзра видел растерянность спутников. Они ошиблись, не смогли просчитать подобный вариант, а штурмовики сзади почти нагоняли их. Бриджер покрутил головой. Шум становился ближе, но сдаваться, проигрывать у него, как и раскрывать свою сущность перед этими существами, не было желания. Парень не вникал в разговор незнакомцев. Он не думал, что вообще сможет им чем-то помочь, так как впервые находился в этом городе. Однако то самое чувство тревоги резко сменилось уверенностью. — За мной, — скомандовал Бриджер и отправился назад по узкому коридору. Существа переглянулись. Котоподобный велел идти следом, так как не видел других вариантов. Возвращаться, пусть и рискованно, было лучшим вариантом, нежели ожидать солдат в тупике. Благо, шлемоголовые также испытывали трудности в продвижении по этому лабиринту. Эзра не понимал откуда, но он видел в своей голове план этих переулков и мог предугадать, куда пойдут штурмовики, к которым подоспела подмога. Парень петлял по лабиринту не останавливаясь. Порой даже отбрасывал в сторону громоздкие склады ящиков. Этим он, конечно, создавал шумиху, зато смог буквально пробить проход к предполагаемому выходу. Неожиданно дорога оборвалась. Бриджер набрёл на высокий обрыв, внизу которого звонко плескалась вода с зеленоватым отблеском. — Молодец, завёл нас прямо в тупик, — с отчаянием воскликнула девушка, ударив Бриджера в плечо. Ричи, напротив, старался не придавать значения незавидному положению. Второе существо сняло капюшон, и Эзра смог разглядеть его. Мужчина действительно походил на кота с короткой сероватой шерстью. Остроконечные уши находились почти в том же месте, где и у людей, но были направлены чуть в сторону и вверх. Малопримечательные черты лица: тонкая переносица, без каких-либо выемок и провалов, глубоко посаженные глаза с тёмным узким зрачком. Короткая серая шёрстка внешнее казалась очень мягкой, но Эзра не решался прикоснуться к ней, чтобы проверить свои предположения. Сзади появились солдаты и снова открыли огонь. Эзра не знал, чем эти существа так сильно насолили штурмовикам, но их чрезмерная популярность ему уже сильно надоела. Зайгеррианец принюхался и недовольно посмотрел вниз. — Прыгаем, — скомандовал мужчина. Девушка также глянула вниз и сразу отшатнулась в сторону от крутого обрыва. К воде было не так далеко лететь, но не высота страшила незнакомку. Девушка не могла знать наверняка, нет ли под водой коряг или скалистых утёсов, о которые с лёгкостью можно расшибиться. — Мы разобъёмся, — опасливо озвучила она свою претензию, — кто знает, какое там дно. Зайгеррианец не испытывал восторга от предстоящего купания. Он, напротив, сильнее страшился развернувшейся внизу мокрой стихии. — Хочешь на свидание с клонами, оставайся, — парировал мужчина. — Отстающих не ждём. После этих слов зайгеррианец переслал по таймлинку координаты и прыгнул. Бриджера насторожили последние слова незнакомца. Парень искренне надеялся, что ему послышалось, и эти ребята, кем бы они ни были, не бросают своих. Эзра последовал за мужчиной, с опаской нырнув в неизведанные воды. — Мурглачий сын*, — выругалась девушка и сиганула вниз. Всплеск. Эзра мгновенно погрузился под воду. Рядом он услышал и другие гулкие звуки. Оказавшись во власти водной стихии, он ощутил сильную вонь здешних вод. Эзра поспешил к поверхности, надеясь вдохнуть чистого воздуха. Всё что угодно, но не находиться всецело в этой грязной, мутной воде. Бриджер вынырнул и заметил возле себя остальных существ, дрейфующих в этом беспроглядном водном пространстве. — Что теперь? — уточнила девушка. Её одежда насквозь промокла, и сквозь тёмный капюшон можно было рассмотреть чёткие очертания острых рожек. — Джон нас подберёт, — пояснил зайгеррианец. После этих слов Ричи невольно покосился на Эзру. Теперь мужчина не смотрел на безбилетника с презрением — напротив, внеплановое участие парня в этой вылазке даже помогло им. Зайгеррианец растерялся, когда они наткнулись на тупик и даже подумывал о том, что их миссия близка к провалу. — А с ним что? — уточнила девушка, кивнув в сторону Эзры. Ричи всё ещё размышлял. Как бы то ни было, сейчас все они находятся в одной лодке. Мужчина посмотрел наверх и увидел, как там шастают солдаты. Клоны их пока не заметили, и это преимущество зайгеррианец намеревался использовать в своих целях. — Пока останется при нас, — решил он. — Глубоко вдохните, придётся плыть под водой. После этих слов мужчина набрал в лёгкие воздуха и моментально скрылся под толщей мутной воды. Девушка бросила на безбилетника осуждающий взгляд и тоже погрузилась под воду. Как бы сильно Эзра не отказывался снова погружаться с головой в эту вонючую жидкость, у него не было другого выбора. Бриджер глубоко вдохнул и занырнул. Уже в мутной воде он заметил стремительно отдаляющихся от него существ. Парень не хотел отставать, припоминая странные, немного пугающие слова зайгеррианца. Бриджер последовал за незнакомцами, однако сильно отставал от них по скорости, и расстояние неминуемо увеличивалось. Эзре не так часто доводилось сталкиваться с водой, при чём в таких больших количествах. Парень просто не привык к стихии, полностью покрывающей планету Траск*. Рассмотреть что-то в грязной воде было проблематично, и в глаза так и лез разный мусор. Эзра щурился, часто моргал, но тем не менее старался не упустить существ со своего поля зрения. В лёгких уже не хватало воздуха, а конца-края водной толще не было видно. Эзра почувствовал острую нехватку кислорода, у него перед глазами появились размытые чёрные пятна, большие пузыри воздуха, что быстро скрылись из виду, вернувшись обратно на поверхность. В следующее мгновение Бриджер ощутил, как давление уменьшилось. Казалось, тело стало легче. Его кто-то подтолкнул вперёд. Неожиданно Эзра смог сделать новый глоток воздуха, но вместе с тем принялся активно откашливать мутную, грязную воду. Парень осмотрелся и возле себя заметил зайгеррианца, острые уши которого теперь были немного опущены из-за тяжести воды. — Мы не возвращаемся за отстающими, — напомнил он. Пусть мужчина и сказал так, сейчас он поступил совершенно противоположным образом. Ричи поднялся и прошёл к девушке. Они находились в трюме, где всё ещё была вода. Однако, стоило отстающим забраться в корабль, как кто-то включил систему для автоматического отсоса жидкости. Вонючая жидкость убывала, но её было предостаточно в трюме. Эзра посмотрел на существ, что ему были незнакомыми. С мужчиной, пусть и нехотя, но он познакомился ближе. — Что нам с ним делать? — спросила девушка. — Я намерен сегодня выполнить задание, — напомнил мужчина и посмотрел на безбилетника. — Не знаю кто ты и почему за нами увязался, но тебе придётся прокатиться. Эзра, собственно, и не возражал, у него не было других планов на этот день. Только общая цель, с которой он прибыл в этот временной период. Однако возможностей для воплощения её в реальность Бриджер пока не видел. Девушка посмотрела на командира, состроив хитрую мордочку. — Думаю, он достоин похвалы, — произнесла она, стараясь задеть чувства вымокшего до нитки зайгеррианца, — если заставил Ричи прыгнуть в воду. Мужчина со злобой посмотрел на напарницу. Её напоминание было совершенно некстати. Ричи чувствовал себя неуютно, но не столько от холодной воды, сколько от запаха и грязи этой самой смрадной жидкости. — Молчу, молчу, — пообещала девушка и попятилась назад, подняв руки на уровень головы. Эзра раньше встречал представителей её вида — тилины. Однако в тот период времени, когда Империя властвовала в Галактике, чистокровных представителей этих существ можно было пересчитать по пальцам. А те, что встречались ему, часто были изменены генетически и за счёт мутаций. Тилины практически потеряли свой первоначальный облик. Бриджер не знал наверняка, как должны выглядеть эти существа. Их отличительной чертой служила розовая кожа и насыщенные красные пятна на ней. На голове, с обеих сторон у висков, имелись парные тонкие острые наросты. Цвет волос зачастую был ярким, совершенно нетипичным для человеческих. В остальном тилины мало чем отличались от людей. Ричи снова посмотрел на безбилетника. Незнакомый человек на судне совершенно не радовал командира. — Спроси, есть ли у Джона сменка, я не потерплю вонь на моем корабле, — пояснил мужчина. — Ладно, — согласилась девушка, однако зайгеррианец даже не услышал её слова, так как вышел из помещения, и за ним с лёгким шорохом закрылась автоматическая дверь. Девушка в это же время подошла к Эзре и помогла ему встать. — Кто вы? — без промедления спросил парень. Бриджер был рад уйти от преследования, однако солдаты изначально гнались не за ним. Эзра ничего не знал о команде, в которую попал, не знал, можно ли им доверять. Первое озвученное капитаном правило ему сразу не понравилось. Хотя, как показала практика, зайгеррианец тоже не всегда следует своим железным устоям. — Индис Эдиль, — представилась тилинка. — Зайгеррианец, которого ты удачно заставил искупаться, — Ричи Мур. — Ясно. Тилинка выжидала, стоя напротив неожиданного пассажира. Однако, не получив ответа в течении первой минуты, она прямо спросила: — Может скажешь, кто ты? — Эзра… — представился парень и задумался, — Бриджер… — Видишь, — Девушка заострила на этом внимание, подняв вверх руки, — это было несложно. Она махнула рукой, пригласив парня следовать за ней. — У тебя странная одежда, — уже на ходу произнесла она, смерив взглядом причудливый прикид парня. — Думаешь? — осмотрев себя, спросил Бриджер. Эзра не видел несоответствий. В мире Ла-Ми это было стандартной униформой. Однако дже’дайи жили обособленно, и вполне вероятно, что их мода отличается от остального внешнего мира. Корабль легко качнуло. Эзра с трудом устоял на ногах, а вот Индис крепко схватилась за стену. Бриджер следовал за проводницей. Он хотел многое спросить и разузнать у этих существ. Однако Эзра предполагал, что его посчитают чудиком за такой поток вопросов, ответы на которые, вероятно, известны каждому в этом временном периоде. Более того, парень не знал где находится, кто эти ребята, коим он помог, и куда они направляются. Девушка провела гостя к каютам и там сразу встретила ещё одного члена экипажа. Им оказался человек, но с тёмной кожей и необычной внешностью. — Инди, что там произошло? — обеспокоенно спросил корин. Парень изначально действовал вслепую, так как планы изменились очень резко и ему пришлось подстраиваться под ситуацию. — Капитан в бешенстве. Девушка улыбнулась, услышав эту новость. — За это стоит благодарить вот этого парня, — Девушка толкнула Бриджера, вынудив его неуверенно сделать шаг вперёд. — Ричи велел, чтобы ты поделился с Эзрой одеждой. — Мы уже берём пассажиров? — приподнял бровь корун. — Только в этот раз, — заверила его Индис. — Шланг на мостике? Тилинка оставила парней и прошла вперёд, легко обогнув темнокожего напарника, немного зацепив его рукой. — Ага, — только и смог ей ответить Джон. Корун вёл себя отстранённо или даже задумчиво, пока рядом находилась Индис. Он мало внимания уделял новому знакомому и в случае чего смотрел только на девушку. Джон завороженно проводил её взглядом, и это натолкнуло Эзру на определённые мысли. — Я — Эзра Бриджер, — представился парень. — Джон Урвальд, — произнёс корун и пожал руку для приветствия. — Пошли, подберём тебе что-нибудь. Парень осмотрел нового знакомого и даже что-то подметил для себя. Эзра был практически одного роста с Джоном, но вот в остальном между ними зияла глубокая пропасть. Эзра пошёл за парнем и тогда смог расспросить нового знакомого обо всём что его тревожило. Как оказалось, Джон не особо разговорчив, однако это не помешало ему в общих чертах рассказать о команде и нынешнем задании. Ребята по наводке увели у Республики несколько ящиков с оружием, а Ричи заблаговременно договорился с представителями преступного мира о продаже этого товара за высокую цену. Эзра не подавал вида, что удивился, услышав о Республике. Теперь он понял примерный период времени, в который прыгнул. Однако всё ещё понятия не имел, почему был выбран именно этот временной отрезок и эти ребята. — Я не ожидал, что нам придётся нырять в воду, ты даже представить не можешь как трудно отмыть корабль от той жижи, — теперь с упрёком произнёс Джон, — и запах раздражает Ричи. Эзра внимательно слушал. Он боялся перебить собеседника и тем самым сбить его с правильной мысли. Джон в это время рассказывал и пересматривал свои вещи, коих оказалось очень много. Несколько шкафов, все полки в которых были битком забиты всем, что только возможно: разобранными механизмами с множеством проводов, теми самыми шмотками, разного жанра книгами. Всё это пусть и было укомплектовано, однако конструкция казалась шаткой. — Отлично, — заключил корун, — это тебе должно подойти. Джон действительно отличался от людей. Тёмная кожа, слегка выдвинутая вперёд нижняя челюсть, что отчасти роднила его с приматами. Короткая стрижка и неимоверно тёмные глаза. — Смой с себя грязь, переоденься и поднимайся на мостик, — велел Джон, рассказывая новому другу дальнейший план действий. Парень указал на ванную комнату, а сам поспешил вернуться к экипажу. В каюте было просторно, но довольно темно. Джон не стал включать свет, так как особо не нуждался в нём. Он прекрасно знал, где что лежит в его комнате, даже без освещения. Эзра послушал коруна. Смрадный запах его тоже раздражал. Хотя кому это может понравиться? Разумеется, зацикленность капитана на чистоте была немного нездоровый, зато все члены экипажа также старались следовать этому странноватому правилу. Бриджер до сих пор не понимал, зачем Дьюм направил его в это время, а Ла-Ми приказал познать врага. Парень пока не видел возможности осуществить свою предполагаемую цель на борту этого корабля с его командой. Эзра, как ни старался и сколько не мылился, не мог избавиться от стойкого рыбного запаха с примесью чего-то неприятного, тухлого. Зато, стоя под душем, он смог ненадолго отстраниться от всех мыслей, что постоянно его преследовали. Много всего произошло — хорошего и не очень. Но задуматься и спокойно прокрутить всё произошедшее и пережитое в голове не было возможности. Только Ла-Ми мог заставить его проникнуть вглубь сознания и познать сокровенные мысли, чтобы достичь баланса. Выйдя из душа, парень обратил внимание на предоставленную одежду. Он подумал, что избавиться от дже’дайиского костюма ему всё равно рано или поздно пришлось бы, чтобы не привлекать к себе внимания. И теперь слова Индис по поводу странного прикида ему стали более чем понятны. Хорошо, что тилинка не догадалась, кто именно носит подобную униформу. Джон не сильно привередничал в одежде. Предпочитал что-то серое, обыденное и неброское. Гостю он выбрал неприметный наряд: тёмные штаны и более светлую серую кофту с длинным рукавом, и воротом под самое горло. — Когда немного обживусь, непременно обновлю гардероб, — пообещал себе Бриджер. Эзра оделся и мельком заметил отражение в небольшом зеркале. Парень давно не видел себя в ровной зеркальной глади, да и вообще не уделял внимания внешности. За время, проведённое в храме, парень заметно повзрослел. По крайней мере мужские гормоны стимулировали рост волос, и он буквально постарел на несколько лет, или достиг своего настоящего облика, учитывая потерянные десять лет. На лице появилась заметная щетина, а некогда короткая стрижка теперь только отдалённо её напоминала. Эзра поднял руки и завёл пряди сзади, однако той длины пока не хватало, чтобы собрать волосы в хвост. Они ложились по обе стороны, создавая привычный пробор посередине. Эзра как мог привёл себя в порядок и только тогда решился выйти к остальным. Неприятный запах ещё присутствовал на его коже, но ощущение свежести и хоть какого-то обновления позволяло полностью о нём забыть. Пока он шёл по коридору, корабль снова сильно качнуло. Бриджер всё-таки нашёл мостик, на котором заметил последнего члена этого экипажа — хорошо знакомый ему дроид-разведчик с сенсорными щупальцами*. — Вот теперь ты стал походить на цивилизованного человека, — констатировал Джон. Именно корун воспринял временного гостя радушно и начал проявлять к нему интерес. Парень изначально ничего не говорил Бриджеру о внешнем виде, списывая это на то, что Эзра хотел выглядеть старше своих лет. Индис тоже искупалась, но от неё всё равно исходил стойкий запах морской воды. Лидера команды на мостике не было. — Ричи приходится тратить больше времени, — пояснила девушка, будто прочитав мысли гостя. Эзра так и понял. Он старался как можно быстрее закончить процедуры, но всё равно потратил на них много времени, и результат его не устроил. Раньше девушка была в плаще, и Эзра не придал значения одной детали. На поясе у Индис висело что-то похожее на световой меч. Он видел лишь рукоять, но её потасканный вид не дал Эзре сразу распознать в нём оружие джедаев. — Прибыли, — известил Джон, когда корабль вошёл в плотные слои атмосферы планеты. — Где мы? — немедленно осведомился Эзра. Только сейчас Бриджер смог увидеть тёмный космос. Безмерное пространство осталось далеко позади. Пока он обживался и знакомился с командой, корабль прибыл в другую систему. — Татуин, — ответил Джон. — У Ричи здесь назначена встреча. Эзра припомнил солдат от которых убегал на Траске. Если бы он тогда бездействовал или примкнул к людям в доспехах, каков бы был исход? — И часто вам приходится бегать от «клонов»? — Эзра не привык так назвать солдат, ведь в своём временном отрезке постоянно сталкивался с штурмовиками. — Они отвлекали внимание, пока мы со Шлангом увели несколько ящиков с оружием, — всё так же беззаботно рассказывал Джон. Урвальд не считал Бриджера временным членом экипажа. Их команда и так не очень большая, и при этом каждый её член со своими закидонами. Командир редко раскрывал свои секреты или просто говорил с экипажем на отвлечённые темы, а с Индис Джон не мог говорить без смущения. Шланг — ну что возьмёшь с дроида? Пусть у его модели и имелась усовершенствованная программа самообучения, собеседник их этого робота был не очень. Эзра снова обратил внимание на Шланга. В отличие от других моделей, что ему встречались, он вёл себя крайне спокойно и откликался, стоило коруну упомянуть его имя. При этом робот с круглым прочным металлическим корпусом издавал интересные пиликающие, но слишком высокие, звуки. Неожиданно в проёме показался командир и позвал безбилетника к себе. Эзра обвел остальную команду досадным взглядом и последовал за зайгеррианцем. Как только автоматическая дверь закрылась, Эзра первым начал разговор. — Спасибо, что спасли меня. Сейчас Эзра мог детально рассмотреть командира — зайгерриагец. Его сероватая шерстка казалась темнее из-за влаги. На удивление, от Ричи не пахло морем, как от него и Индис. По всей видимости, капитан уделил гигиене очень много времени. Сейчас он был без капюшона, только в коричневой униформе, при этом камзол оказался в разы темнее бежевых штанов, до самых колен закрывающих высокие сапоги. Ричи в самом деле очень сильно походил на кота. Его безупречно чистая серая расцветка будто причисляла зайгеррианца к элитному обществу его вида. — Ты должен усвоить один урок, — строго и немного грубо прибавил Ричи. — Мы не возвращаемся за отстающими. — Тогда почему? — настойчиво спросил Бриджер, надеясь получить внятный ответ на свой вопрос. Если в этой команде настолько строго с соблюдением правил, тогда что насчёт исключения, что капитан сделал сегодня? — Я всё ещё не знаю, получилось бы у меня вывести Индис с того лабиринта в одиночку, — немного замявшись, произнёс капитан. Зайгеррианец не был высокомерным ни сейчас, ни тогда, в опасной ситуации. Конечно, мужчина требовал от команды строгого соблюдения правил, но не брезговал пользоваться чужой помощью, если не имел годного плана или идей. — Нам надо закончить одно дело, а потом мы тебя высадим. Эзра не хотел заканчивать так разговор. Он немного сощурился и спросил: — Кто вы? — Наёмники, — без промедления ответил капитан.  — Выполняем грязную работу за кредиты. Эзра вспомнил о лазерном мече, но не решился его упомянуть. Теперь Бриджер был точно уверен, что не просто так попал в эту команду. Его миссия связана с этими ребятами. Как и почему — Эзра пока на мог сказать. Однако тилинка со световым мечом, влюблённый корун, зайгеррианец, настроенный на точное выполнение правил и перепрограммированный разведывательный дроид составляли очень странный экипаж. Корабль резко дёрнуло при посадке. Автоматикой на корабле управлял Шланг, а робот не особо тревожился об удобстве пассажиров. За свои едкие выражения и действия ему часто прилетало от Индис по металлическому корпусу. Благо, Шланг, в отличие от других моделей, имел более яркую окраску с красноватыми полосами на общем сером фоне. — Поговорим позже, — безразлично ответил зайгеррианец. — Ты можешь остаться на корабле. — Вы мне не доверяете? — бросил Эзра капитану вдогонку, не дав ему уйти. Зайгеррианец строго посмотрел на неожиданного пассажира из-за плеча. — Я никому не доверяю, — произнёс он. В этих глазах не было презрения и злости. Мужчина говорил правду, не скрывая от нового знакомого ничего. Эзра обдумал его ответ. Отчасти Бриджер понимал позицию лидера и не мог его осуждать за это предвзятое мнение. Более того, парень ничего не рассказывал о себе и с момента неожиданной встречи вёл себя крайне подозрительно. У зайгеррианца есть все причины относиться к нему с недоверием. Бриджер, уже с капитаном, вернулся на мостик, и тогда им объявили не самую приятную новость. — Что? — требовательно спросил Ричи. Девушка указала на горы, среди которых скрывались люди. Из-за грязных одежд, очень схожих по цвету с песком, таскенов было очень сложно рассмотреть. Песчаные люди хотели остаться незамеченными и, воспользовавшись эффектом неожиданности, застать противника врасплох. — Они, — злобно прошипел Ричи. На короткий миг зайгеррианец начал походить на насупившегося кота, что при виде противника шипел и рычал, а его шерсть немного приподнималась, несмотря на то что всё ещё была влажной после внепланового душа. — Нам с ними не договориться и, соответственно, не перетащить товар. — Но заказчик ждёт, — напомнила Индис. — Поэтому придётся действовать быстро, — заявил Ричи. Мужчина тоже не хотел проблем со своим клиентом, так что был готов использовать все хитрые и не совсем законные методы против неожиданных противников. Джон не испытывал восторга от этой затеи. Парень откинулся на спинку кресла, позволяя бойцам этой команды продумать дальнейший план действия. Шланг тоже не вникал. Он только жалобно запиликал, витая в воздухе на одном месте. Эзра присмотрелся, мысленно понимая, что готовится большой замес с неблагоприятным исходом для песчаного народа. — Дайте мне с ними поговорить, — неожиданно попросил Бриджер. Он ещё не продумал свою тактику, но позволить капитану применить силу к местным жителям дже’дайи не мог. — Ты понимаешь их язык? — уточнил Джон, покосившись на нового знакомого, как и остальные ребята из команды. — Нет, никогда раньше не сталкивался с этими существами, — честно ответил Бриджер. — Но я легко нахожу общий язык. Эзра был уверен в том, что его задумка удастся. Ла-Ми учил: «все существа связаны посредством силы», и если позволить ей протекать через тело, то можно избежать многих кровопролитных войн. Именно из-за этого джедаев называли «Хранителями мира», но среди них никто не использовал связь напрямую через мидихлорианы, так как техникой нахождения сразу на двух сторонах обладали только дже’дайи. В этом же временном периоде чувствительные к силе существа предпочитали что-то одно, презирая оставшуюся сторону. Члены экипажа корабля снова переглянулись. — Ну, если они тебя прикончат, нам не придётся специально возвращаться на Траск, — беспринципно произнесла девушка, демонстративно сложив руки на груди. Индис хотела отговорить глупца от самоубийственной затеи, но не видела для этого другой возможности, кроме как прямо раскритиковать парня при всех. Эзра пропустил это мимо ушей, а сам отправился к нижнему борту. Для себя он всё решил в тот момент, когда озвучил предложение. Сила в самом деле могла помочь ему наладить контакт с одичавшим племенем. В теории всё работает, а вот как в действенности, на практике, ему придётся узнать лично. Уже на выходе Бриджер заметил реальный размер канонерки и смог предположить, к какому типу относится эта модель. Удлинённая форма, напоминающая наконечник стрелы. Голова звёздного истребителя с мостиком немного наклонена вниз по сравнению с остальным строением. Тонкие длинные крылья при полёте обычно опущены вниз. Сейчас их подняли, и они напоминают закрылки. Сзади — ещё одна пара рогов и мощный двигатель. Помимо двойных лазерных пушек также имеется рельсотрон*. По обе стороны, под светлым корпусом. Парень, спускаясь по трапу, поднял руки. Меж пыльных скал он заметил движение. Таскены, увидев человека, также вышли для переговоров. Всё ещё опасаясь огня с носовых орудий корабля, они подозвали Бриджера ближе к крупным валунам. Эзра мельком посмотрел на канонерку и ожидающих на мостике существ. Идея вызваться на встречу с существами, что по слухам не очень дружелюбны, уже казалась ему не очень хорошей. Хотя другой у него и не было. Бриджер прошёл к предполагаемому месту встречи и был крепко схвачен и затянут за каменную ограду. Таскены сразу принялись говорить. Они мычали, вскрикивали, издавали малоразличимые звуки и размахивали острыми копьями и ружьями с такими же острыми наконечниками. Они говорили быстро на своём языке, и Эзра ничего из сказанного не мог понять. Парень старался сконцентрироваться, вникнуть в речь, но всё равно понимал немногое. Песчаный народ уже посчитали связного бесполезным, как Эзра заметил движение мидихлориан в их телах. Этих плоских частиц с ядром в центре было очень мало. Эзра неуверенно начал разговор. Он запинался, делал большие паузы в предложениях, чтобы собеседники поняли сказанные им слова. Бриджер не хотел провоцировать таскенов каким-то необдуманным действием. Сначала — на общепринятом галактическом языке, но толку от этого было мало, песчаный народ его не понимал. Таскены слушали посланника и порой качали головами. Пока что жители пустыни не проявляли агрессии, и это обнадеживало Бриджера. С очень большим трудом парень смог что-то промычать, изображая диалект этих песчаных людей. Получалось не очень похоже, однако таскены смогли его понять. Диалог продолжился, и теперь Эзра мог ориентироваться в разговоре. Некоторые слова ему было сложно понять с первого раза — тогда таскены снова повторяли реплику, чтобы до человека дошло. Прояснив с народом песков всю ситуацию, связной предложил им подойти к кораблю и рассказать о соглашении другим чужакам. Они вышли из-за стены, и Эзра приглашающе махнул рукой. Парень шёл впереди, как бы прикрывая таскенов от возможного обстрела с носовых орудий корабля. Ричи пошёл первым и встал напротив парня, сохранив небольшое расстояние между ними. — Они позволят вам пройти, — пояснил Бриджер. Парень не хотел вдаваться в подробности, так как и сам не всё понял из разговора, а дезориентировать ещё кого-то не хотел. Эзра далеко не отходил от песчаного народа, да и таскены ему этого не позволяли. — В качестве гарантии, что вы не станете на них нападать, они требуют, чтобы один из нас временно остался с ними. Зайгеррианец так и думал, что просто они не отделаются. Мужчина потерял достаточно времени и не мог растрачивать его на препирание с неразумными дикарями. Несмотря на всё это Ричи задумался и не спешил быстро отвечать. — Ты всё это понял по их мычанию? — после непродолжительной паузы спросил зайгеррианец. — Это диалект, — возразил Бриджер, исправив командира. — Вот и останься с ними, — предложил Ричи. Эзра ничего не мог сказать на это, так как таскены выдвинули такое же условие. Песчаные люди не знали никого из экипажа и могли доверять только связному, с которым, пусть худо-бедно, но смогли найти общий язык и понять друг друга. Эзра не был против остаться на время с этими существами, однако он не доверял Ричи. Зайгеррианец хранил слишком много секретов и, парень не до конца понимал чего от него можно ожидать. Таскены спросили о договорённости, поторопив Бриджера. Как только тот согласился, они ушли, подталкивая гарант безопасности себя и своего поселения перед собой вперёд. — Ну что? — спросила Индис. Девушка не вмешивалась в переговоры, чтобы не спровоцировать дикарей. Она не в первый раз столкнулась с таскенами за свою богатую событиями жизнь наёмницы, но был это первый случай, когда они разошлись мирно. — Идём, — холодно отчеканил зайгеррианец. Девушка опешила, так и не получив ответа на свой вопрос. Капитану было известно больше, и он специально утаивал подробности от подчинённых. — А как же Эзра? — всё-таки спросила тилинка. Мур застыл на месте от этого вопроса. Меньше всего мужчине хотелось сейчас отвечать на посредственные и не важные вопросы. — Позже… — безразлично произнёс он. Джон зашёл на посадку недалеко от места встречи с заказчиками. На безлюдной пустоши их ожидал небольшой грузовой корабль с открытым трюмом. Возле него шастала охрана, патрулируя местность. Ричи взял четыре ящика, сложенных в два ряда, Индис толкала оставшиеся два. Благодаря гравиплатформе вес совершенно не ощущался. — Товар у вас? — машинным голосом спросил ржавый инвентарный дроид. Ричи выключил гравипластину и отошел от ящиков, позволяя жестянке проверить её содержимое. Зайгеррианец с недоверием посматривал на вооружённых трандошанов-охранников и, по всей видимости, будущих владельцев краденого оружия. Мужчина привык воровать, чтобы выжить. Зачастую он брал незаконные перевозки, так как за них дают больше кредитов, но и в этом случае приходилось иметь дело с яркими представителями преступного мира. — Всё по списку, — металлическим голосом подтвердил дроид, внимательно проверив груз. После этих слов проверяющие прошли к ящикам. Трандошани активировали гравипластины и стали толкать ящики на борт корабля. Инвентарный дроид последовал за ними. Только один ящер прошёл к зайгеррианцу и отсчитал ему оговорённую заранее сумму. Как бы сильно преступники ни хотели зажать кредиты за выполнение заказа, они не могли этого сделать. В преступном мире есть не так много существ с экипажем, что работают быстро, чисто и без лишних вопросов наподобие этой команды. Трандошане поднялись на борт грузового корабля, после чего загудели двигатели и корабль преступников взмыл в небо, растворившись в чистой голубой глади. Ричи с Индис продолжали стоять, ожидая, когда заказчики совсем скроются из виду. Мужчина нажал на таймлинк и связался с кораблём. — Джон, — обратился он к коруну, — взлетай и подбери нас. Воцарилась долгая пауза. Индис чувствовала неловкость, но не могла не задать интересующий её вопрос. — Мы не вернёмся за Эзрой? — с опасением спросила она, стараясь не провоцировать капитана. — Инди, — строго обратился к ней капитан, — назови первое правило. — Отстающих не ждём, — пробормотала она. — Но разве это правильно? Кто знает, что на уме у таскенов? — Поэтому мы улетим прежде, чем они что-то сообразят. Ричи сам долго думал над этой ситуацией. Недавно он уже нарушил правило из-за мальчишки, а поступить так снова означало потерять лицо перед экипажем. Зайгеррианец неустанно вторил, что правила — это святое и им стоит следовать безукоризненно. На этот раз он отчасти был виновен в произошедшем и хотел бы действовать иначе. Однако поступить по совести означало изменить своим правилам. За время пока они спорили к ним подлетел корабль. Ричи погнал девушку на корабль, но Индис затормозила на трапе, заметив на нём Джона. — Почему ты не в кабине пилота? — спросил капитан. — Там Шланг всем заправляет, — пояснил корун. Тилинка остановилась на трапе рядом с парнем. Она не одна чувствовала неловкость в этой ситуации и даже догадывалась, почему Джон покинул своё законное место первого пилота. Зайгеррианец, посмотрев на упертую молодёжь, устало вздохнул. — Ладно, — закатил он глаза, — ждите здесь. Мужчина отправился к ущелью и у самого входа встретил таскенов. — Я пришёл за своим человеком, — произнёс он на общегалактическом языке, совершенно не надеясь на то, что дикари его поймут. Люди песка призывно замахали посохами и оружием с острыми пиками на конце, приглашая гостя во временное пристанище. Таскены жили скромно, в небольших хижинах, накрытых полотнами. В их поселении, помимо воинов, находились женщины и дети. Зайгеррианец нехотя понял, почему эти дикари старались договориться и решить возникший конфликт мирно. Временное поселение дикарей находилось недалеко от их остановки. Мужчины этого племени, в первую очередь, думали о сохранности своих семей, а не о том, как бы побольше срубить голов. Возле одной из хижин Ричи заметил Бриджера. Парень тоже увидел его, но ничего не сказал. Он всё ещё был поглощен оживленной беседой с таскенами. Кем бы ни были эти существа, они много знали о жизни в Галактике и отлично поддерживали разговор. Отчасти Бриджер даже жалел, что не знал их языка и не мог говорить с этими существами ранее. Сегодня он немного продвинулся в управлении мидихлорианами и наладил контакт с ещё одним народом. Теперь слова о том, что «джедаи являются хранителями мира», не казались ему настолько бессмысленными. Эзра попрощался с таскенами и отправился к зайгеррианцу. По дороге он почти не говорил с капитаном. Не о чем было поведать, а желание выведать секреты, что скрывает мужчина, поутихло. Парень вымотался за целый день. Пока команда занималась своими делами, он совершенствовался, продолжая познавать учения дже’дайи. — Ты научился их понимать? — уточнил зайгеррианец, прервав молчание. — Да, — довольно отозвался Бриджер. Эзра давно не испытывал такого восторга. Что-то новое, что ему удавалось познавать, всегда зажигало в нём огонь, и это пламя разгоралось так сильно, что со временем его становилось практически невозможно контролировать. Раньше этот безудержный порыв сдерживал Кэнан и Ла-Ми, но на этот раз ему придётся справляться со своим чрезмерным любопытством в одиночку. — Это было несложно. После короткого диалога между собеседниками снова воцарилась гнетущая тишина. — Знаешь, — неуверенно начал Ричи, — мне в команде пригодятся толковые ребята. Ты можешь остаться с нами, если, конечно, хочешь. Зайгеррианец не настаивал. С момента знакомства с парнем мужчина получил много неприятностей, но не отметить определённую пользу от неожиданного помощника не мог. Эзра призадумался. Он пока не понимал, что именно ему понадобилось в этом мире, но, путешествуя с экипажем, имел куда больше шансов познать этот временной период. Результаты уже показали себя, и Бриджер полагал, что дальше будет только лучше и больше. — Может, пока, — согласился Эзра. — Всё равно планировал скитаться по галактике.