Когда победил злодей

      Этой ночью, несмотря на душераздирающую историю перед сном, Аля спала прекрасно. Ей снилось что-то приятное и сильное, наверное, потому что она думала о Совваре. Девушка решила во что бы то ни стало помочь ему избавиться от Эйраха, от Озера, которое превращает жизнь в один бесконечный цикл. Она представить не могла, как это сделает, но та вера в удачу главного героя, о которой думала Аля прежде, чем уйти из дома, должна ей помочь. А удача, наверное, всё-таки есть. Увидев вчера двойников в электричке, Аля с первых секунд была совершенно уверена, что всё для неё закончится. Их не победить, только усыпить можно, из поезда не выбраться, за дверями не спрятаться, и девушка только держалась из последних сил, чтобы погибнуть как в сказке, красиво. Ради своей семьи. Сделав хоть что-то.       Но они выбрались. Никто не погиб. И теперь Аля была уверена, что всё-таки не сумасшедшим было её решение пойти за Совваром. Она отбросила все мысли о плохом конце, о смерти, о победе злодея: нет, у них всё получится. Обязано получиться, и чем сильнее она в это верит, тем лучше. Соввар ведь пришёл из мира героев, а там всё всегда заканчивается хорошо...       Как раз об этом сонно думала Аля, когда её разбудил звук. Прислушавшись, девушка поняла, что кто-то ходит – Соввар. Значит, пора просыпаться. Аля легко вскочила, потянулась, сильно потёрла глаза, чтобы проснуться. Воин стоял спиной к ней и смотрел на солнце. И всё-таки необычное у него имя, спросить которое она додумалась только в первый вечер у реки... Да, до вчерашнего девушка ещё не называла Соввара Совваром.       — Доброе утро, — Аля встала, стараясь не обращать внимание на то, как сильно у неё всё болит после сна на земле. — Сейчас я немного проснусь и посмотрю, куда нам идти.       Аля подняла с земли лук и колчан, надела на себя и наклонилась над травой. Осталось немного росы, и девушка, морщась от холода, собирала её на ладони и умывала лицо. Соввар повернулся не сразу.       — Доброе утро, — герой выглядел собранным и совершенно полным сил, хотя не спал всю ночь и вчера только дремал. Аля вспомнила их последний разговор – теперь воин был ей почти другом. Старшим, взрослым другом.       — Может, Вы хоть немного отдохнёте? — предложила девушка, потому что знала, что им ещё вряд ли удастся сделать остановку. Соввар покачала головой.       — Не надо. Я привык спать мало. Ты готова слушать? У меня есть, что тебе сказать.       Аля замерла – эти слова были неожиданным продолжением утреннего приветствия.       Соввар подождал, пока Аля растерянно сядет на землю, и сел сам. Он чувствовал себя довольным, но торжествовать запрещал – победе не радуются заранее.       — Что-то случилось? — тихо спросила Аля.       — Я придумал план. Спасибо тебе, что рассказала мне вчера кое-что о вашем мире. Думаю, я знаю, что нам дальше делать.       Ночь без сна определённо прошла не зря – Аля поняла, что Соввар не только сторожил их, но и думал. Внутри вспорхнуло что-то, похожее на облегчение – до сих пор девушка вообще не представляла, как будет выглядеть их встреча с Эйрахом.       — Помнишь, ты что-то упоминала про столицу? — без предисловий начал герой. — Кремль, так ты это назвала? Ваш столичный замок. Скорее всего там и будет сидеть Эйрах. Когда ему удавалось захватить города настоящего мира, он всегда ждал меня в замке, окружив его армией двойников...       Договорить не дал восторженный вздох Али.       — Как Вы поняли, что такое Кремль? Я ведь даже не Вам про него говорила, так, мысли вслух...       — Мы говорили про столицу, ты сказала «в Кремле». Не отвлекайся, в этом плане у тебя будет важная роль.       Аля моргнула и изо всех сил постаралась собраться. Соввар видел, как она напряглась – наверное, ей всё-таки страшно.       — Когда мы подойдём близко к вашему замку, я спрячусь, а ты позовёшь Эйраха. Кричи, просто громко кричи. В тишине он тебя услышит.       — В тишине?       — Да. Не пугайся того, что я скажу, но... Людей нигде нет. И я уверен, что мы их больше не встретим. Эйрах чем-то занят, чем-то плохим. В столице тоже никого не будет, но это только повод постараться. Мы всех спасём, что бы он не задумал.       Аля завороженно кивнула: она была готова постараться. Девушка представила пустую, разрушенную Москву, как её голос разносится над ней легко и громко. Сердце сжалось, но Аля себя пересилила.       — Когда вы встретитесь, ты должна сказать Эйраху, что знаешь про меня, — тем временем вернулся к плану Соввар. — Прости, это будет унизительная роль, но по-другому не получится. Ты сделаешь вид, что предаёшь меня ради себя и своей семьи, покупаешь вам милость злодея. Эйрах поверит, именно так он думает о бесславных. Он будет этого ждать.       Аля вздрогнула.       — А если не поверит? — девушка нахмурилась – то ли ей действительно не понравилась роль, то ли она сомневалась в успехе. Соввар вздохнул и стал вдвое серьёзнее.       — Тогда ты по-настоящему приведёшь его ко мне. И будем действовать по-другому. Не делай такое лицо и поклянись, что приведёшь – он может тебя убить.       Аля обняла себя руками – в её лице были одновременно и решительность, и страх. Конечно, она не собиралась предавать Соввара, хоть и ужасно, ужасно не хотела, чтобы Эйрах её убил. Упрямый ребёнок. Готова пожертвовать собой, и даже не думает, сможет ли.       — Если он не поверит, план всё равно будет провален, — уже мягче сказал Соввар. — Отобьёмся вместе. Если он тебя убьёт, я себе этого не прощу. Хорошо, вот тебе другой довод: я останусь без проводника.       Соввар не мог поверить в то, что Аля награждала его такими осуждающими взглядами. Как будто говорила: «Я не хочу быть трусихой и выдавать Вас, чтобы самой не погибнуть». Ещё позавчера она вообще не хотела идти с ним в поход, а сейчас... Какие же эти бесславные... Они совсем не бесславные.       — Хорошо, — Аля наконец поборола свои сомнения. — Я клянусь. А что дальше? Куда мне его вести?       — Скажешь про ту деревню, где мы нашли меч. Тебя попроси оставить здесь. Если не захочет, убеди его, что ты не обманешь и что если он меня не найдёт, ты от него никуда не спрячешься. Он исчезнет, а мы проберёмся в Кремль. Там я найду меч и всё закончится.       Аля сглотнула, но кивнула вполне решительно. Кажется, она не могла поверить, что всё серьёзное начинается так быстро, но настраиваться времени не было.       — Главное: помни, что ты бесславная. Эйрах видит вас трусами, жалкими, ничтожными, не способными ни на подвиг, ни на хитрую выдумку. Постарайся убедить его, что ты такая.       Соввар встал и протянул Але руку.       — Если что-то пойдёт не так, беги ко мне. Не бойся – страх не помогает. Пока впереди у нас только путешествие до магазина.       Он без труда выговорил чужое слово, и Аля улыбнулась. Она совсем забыла, что они собирались пополнить запасы еды. Девушка приняла руку Соввара и встала.       — Да... Страх не помогает.       — Отлично. А теперь посмотри на своей карте, куда нам идти.       Аля спохватилась – она и об этом забыла! — и быстро вытащила свой чёрный прямоугольник. Соввар задумчиво хмыкнул. Он старался не думать о том, как сильно полагается на наивность Эйраха. В конце концов, герой всю ночь провёл, погружаясь в воспоминания о его характере. Должно сработать. Просто обязано. Они будут недалеко от станции, и если ничего не получится... Герою не хотелось умирать вот так, но зато Алю он успеет отправить домой. Если все бесславные исчезают из-за Эйраха, до её семьи он тоже когда-нибудь доберётся. Но она успеет хотя бы увидеть их в последний раз...       — Нашла, — Аля убрала карту в карман. — Придётся снова ехать на поезде. Я надеюсь... Надеюсь нам больше никто не встретится.       Соввар услышал её не сразу, а когда услышал, задумчиво обернулся и поднял что-то с травы. В руки Але упала перчатка: насквозь мокрая, с залитой внутрь водой. Девушка поняла, что перчатка вывернута наизнанку. А она даже не заметила, что руки у Соввара голые.       — Я бы не додумалась, — Аля слабо улыбнулась: конечно, перчатка снаружи была сделана из кожи, а через кожу влага не проходит. — А... А как ваша рука?       На руке, которую вчера Соввар ранил чудесной нитью, не было бинтов и подорожника.       — Пройдёт. Твою повязку я убрал на место, не волнуйся. А теперь пойдём. Поезд скоро?       Поезд оказался не скоро, и это хорошо – до станции нужно было ещё дойти. Они выпрыгнули посреди леса, поэтому сейчас шли вдоль железной дороги. Соввар при свете дня смог разглядеть её в деталях, но ничего интересного не заметил. Разве что железные полосы были такими гладкими, что хотелось к ним прикоснуться, но Аля тут же осадила героя – нельзя. Почему, Соввар спрашивать не стал и молча шёл дальше.       Им с Алей невероятно повезло – то место, где они выскочили, было не так уж далеко от следующей станции. Поспешив, они добрались до неё меньше чем за полчаса. А поезд ещё не приехал.       Время ожидания можно было потратить разными полезными способами. Продумать план детальнее, узнать ещё подробности о Бесславном мире, или... Соввар закинул руку за спину и коснулся перьев стрел. Или потренироваться в стрельбе и привыкнуть к бесславному луку. В конце концов, герой не тот, кто полагается только на меч.       Соввар посмотрел на Алю. Она молчала, напряжённо о чём-то думая и смотря вперёд. Наверное, у неё в голове уйма мыслей пронеслось о плане и Эйрахе. Соввар не мог понять, страшно ей или нет, но волнуется девочка точно. Воин снял с себя лук и вытащил первую стрелу из колчана.       — Я думаю, нам обоим стоит подготовиться к битве, — сказал герой, и Аля вздрогнула. — Не хочешь пострелять со мной? Кто точнее попадёт в то дерево, прямо в середину, тот победил.       Аля обернулась с широко открытыми глазами – соревнование? Соввар постарался улыбнуться. Он помнил что-то о том, что соревноваться весело – иногда в освобождённых деревнях юнцы упрашивали великого воина сразиться с ними и чему-нибудь научить. Соввар редко соглашался, но иногда не получалось отказать. Воспоминаний о самих мальчишках у него почти не осталось, но от соревнования... Это было как дуновение из приоткрытой двери, двери в ту жизнь, которой нельзя жить герою.       — Вам будет нелегко меня перестрелять, — Соввар не ожидал, что Аля так быстро оживится – она легко сняла лук, взяла стрелу, и напряжения на её лице как не бывало. — Я занимаюсь стрельбой очень давно, мне даже пророчат, что я стану мастером спорта!       Последние два слова Соввар не понял. Наверное, это означало что-то вроде «искусным лучником», если Аля так гордится. Слово «спорта» показалось знакомо. Может, Аля уже упоминала его?       — Ты говорила, что в твоём мире стрельба – это игра. Я правильно запомнил? — спросил Соввар и выстрелил. В трясущемся поезде он смог попасть в нарисованного человека, а тут ничего сложного не было прицелиться в дерево. Бесславный лук всё ещё требовал привычки, но воин чувствовал, что справляется с ним не намного хуже своих, настоящих.       — Отпускать стрелу без команды нечестно, — хмыкнула Аля и тоже прицелилась. В отличие от героя, она смотрела долго, перебирала пальцами, напряжённо вглядывалась в цель. И только потом отпустила. У неё получилось точнее – Соввар уважительно кивнул.       — Ты говоришь мне о бесславных правилах? — спросил герой, чтобы не быть «нечестным». У каждой игры, как он помнил, есть свои правила.       — Да.       — Тогда давай усложним задачу. Расскажи мне о ваших правилах и будем стрелять по ним. Вот так – слишком просто.       Аля улыбнулась. Видимо, стремление героя к сложностям девушку немного позабавило.       — Всё не так просто, как Вы думаете, — начала она. — Наша игра – это целое событие. Люди съезжаются из разных... эм... деревень, чтобы соревноваться. Иногда из разных государств. Готовится большой полигон с целями, разметкой, выбираются судья, жюри, зрители... Должна быть и награда для победителей. А про критерии победы вообще долго рассказывать...       Аля не могла передать Соввару всё многообразие спорта по стрельбе. Ведь сами соревнования бывают разные. Без полигона, зрителей, судей, какие правила она может ему рассказать? Они ведь тоже отличаются. Соввар долго смотрел на стрелу и что-то обдумывал, а потом улыбнулся – немного грустно.       — Вы такое значение придаёте игре... — начал он и замолчал. В этих словах не было ни капли осуждения, даже наоборот, герой как будто восхищался. Он вспомнил вчерашний разговор о войне и «бесславности» этого мира. И его впервые посетила мысль – а не лучше ли жить вот так, делая торжество из игры, а не из войны?..       — Кто проиграл – приносит стрелы, — вырвал из рассуждений весёлый голос Али. — У меня попадание точнее.       Соввар совершенно спокойно сошёл с помоста – герою проигрывать не должно, но он умел признавать своё поражение, если соревновался не с Эйрахом. Аля тут же засуетилась.       — Соввар! Да Вы что! Я же пошутила!..       Этот день был третий в Бесславном мире. А Соввару показалось, что прошла целая жизнь. Он уже привык к поездам, железным дорогам, к видам деревень и к лесам, хилым, бесславным. Он немного привык к оружию, но больше всего привык к Але, чувствовал её, как давно знакомого друга. Может, если окажешься в другом мире, всегда будешь ощущать себя так?       Соввар ехал в поезде и думал об этом. На сердце у него что-то неумолимо росло, и думать о плане, об Эйрахе не получалось совершенно. Его полностью поглотила та мысль, что пришла на помосте: не лучше ли эта, с виду неказистая, жалкая жизнь, не лучше ли она той, которую ведёт герой и его мир? Не лучше ли добрая и простая Аля загадочных и гордых девчонок настоящего мира? Хотел бы он когда-нибудь снова оказаться здесь?..       Снова. От этого слова внутри что-то разверзалось. Соввар по-новому посмотрел на то, о чём вчера предупреждал Алю: «Не привязывайся ко мне сильно». Нет, он не привязался. Но от мысли, что всё это скоро останется лишь воспоминанием, стало как-то тоскливо.       Нет уж, долой такие мысли. Герою они не к лицу. У него есть задача, и каждую секунду в Бесславном мире он проводит для того, чтобы выполнить эту задачу. И пусть дальше всего этого не будет, и пусть дальше снова Озеро, снова бесконечные циклы, думать нужно только о деле. Он герой. Он как-то за три дня подзабыл об этом...       Поезд тряхнуло, после чего началась остановка. Потерявшая бдительность Аля чуть не слетела с кресел от толчка, но Соввар легко поддержал её за локоть. Свои мысли девушке он старался не показывать. Она и так вчера из-за него плакала, глупая.       — Здесь можно найти еду, — Аля встала и пошла к двери ещё до полной остановки. — У нас есть час до следующего поезда. Он уже пойдёт до Москвы. Ехать придётся чуть ли не целый день, поэтому давайте наберём себе побольше.       Соввар, который уже стоял за её плечом, молча кивнул. Когда двери открылись, он помог выйти Але и выскочил сам. Новая деревня оказалось совсем, совсем не похожа на все остальные.       Всё кругом было только серое. Металл, земля, здания. Только иногда серость разбавлял зелёный цвет растений. Перед Совваром и Алей тянулся забор, а над ним – лестница, которая уходила к высоченному мосту через дорогу. Соввар понял, что задумался слишком сильно – почему он в окнах не заметил такой перемены?       Аля тоже немного растерялась, но явно не перед видами. Она переводила взгляд с лестницы на маленькое здание с огромными окнами – оно виднелось слева. Было очевидно, что девушка хочет туда заглянуть, но не решается.       — Что-то не так? — насторожился Соввар. Аля кивнула.       — Вы сказали, что людей мы не встретим. Чтобы выйти к магазину, нам нужно на мост. На мост поднимаются по лестнице. А чтобы пройти на лестницу, нужно заплатить деньги вон в том здании. Там всегда есть человек, который пропускает... А я... Я не знаю, что там сейчас.       Девушка и не пыталась отвечать чётко, но Соввар понял её сбивчивую мысль. Ему показалось, что через забор на лестницу не так сложно забраться, но раз так не делают... Воин вытащил меч и взял Алю за руку.       — Идёшь сзади.       Дверь — тяжёлая, прозрачная в середине – поддалась с трудом. Соввар вошёл первым, держа меч опущенным к полу. Тихо. Впереди стояли какие-то странные, короткие и вытянутые столбы прямой формы, а между ними друг к другу тянулись прозрачные дверцы-ворота. Воин нахмурился. «Человек, который пропускает»... Несколько секунд Соввар прислушивался, но здание было совершенно пустым. Засады можно не ждать.       Герою снова стало не по себе. Что же, что же делает с людьми Эйрах, если до сих пор не сделал из бесславных какую-нибудь армию? Куда он забирает их? Зачем? И сможет ли герой вернуть людей обратно?..       Осторожно протащив за собой Алю, Соввар подошёл к столбам. Но меч в ножны не убрал.       — Сейчас помогу, — сказал он, когда оба остановились перед прозрачными воротцами. — Подержи меч.       Герой осторожно взял оружие за клинок и протянул рукоятью Але. Девушка взяла немного завороженно. Через секунду воин уже стоял на другой стороне ворот – принял меч обратно и протянул руки Але.       — Давай.       Как только Аля протянула руки, Соввар подхватил её подмышки и легко поднял. Девушка вцепилась в его предплечья, оттолкнулась от столбов, и, отступив назад, Соввар опустил её на землю. Аля оказалась лёгкая. Отпустив руки Соввара, девушка перевела взгляд на окошко сторожа – сердце сжало что-то холодное, но она постаралась не показывать это герою.       За второй тяжёлой дверью оказалась лестница. Большая, с протянутыми по краям железныи прутьями, ужасно разрушенная. Соввар нахмурился. Здесь побывали двойники? Но Аля не выказала совершенно никакого удивления, молча начала подниматься. Этого было достаточно, чтобы Соввар понял: разрушены ступени были и до двойников.       За лестницей оказался широкий мост, по нему первой шла уже Аля. По сравнению с предыдущими деревнями, пространство этой казалось слишком открытыми и настораживало. Соввар успел осмотреть местность во все стороны, и убедился в том, что такой деревни ещё не видел. Большие здания. Цвета бледные. Линии прямые. Живой земли практически нет, только впереди блестело нечто, кажется, река. Деревня раскинулась во всём своём бесславном великолепии, и если это не столица, то как же выглядит бесславная Москва?       — Вон магазин, — Аля ступила на лестницу вниз, такую же, как первая. — Если никого не было на станции, может, и в магазине не будет?       Соввар посмотрел туда, куда она показывала – низкое коричневое здание с какой-то облупленной нарисованной ягодой.       — Нельзя терять бдительность, — решил он и снова вышел первым. — Держись сзади, но и от меня не отходи.       Аля кивнула. Через минуту они стояли у порога магазина, дверь которого открывалась так же странно тяжело. Но здесь что-то было не так – изнутри на героя дохнуло холодом.       Холод никогда не был спутником Эйраха, а значит, дело не в нём, и всё равно Соввар насторожился. Он вошёл в полутьму здания и почувствовал явно – здесь холоднее, чем снаружи. Серость улицы сменилось белизной пола и потолка, а на больших, как в королевских библиотеках, полках, стояло что-то разноцветное. И что из этого еда?       — Почему здесь холодно? — спросил герой и, подумав, убрал меч. Аля втянула воздух.       — Кондиционер, — сказала она как какое-то заклинание.       — Что?       — Такая... Вещь, которая выдувает холодный воздух. Чтобы не было душно.       Девушка пошла к полкам, сначала медленно, как в воде, а потом уже увереннее. Соввар последовал за ней. Он позволил себе немного отвлечься и посмотреть вокруг просто так, из интереса. Никакой опасности поблизости нет.       Мимо мелькало столько всего незнакомого, но еду воин видел только как рисунок. Нигде не лежало куска хлеба или какого-нибудь фрукта... Или лежало? Полка сменилась, открыв взору настоящую, не скрытую коробками и мешками еду – около нее остановилась Аля.       Только сейчас Соввар понял, как же он голоден. В животе предательски заурчало, и герой нахмурился – он не привык выглядеть голодным в глазах других. Аля услышала и улыбнулась. Она тоже проголодалась.       — Мне... Так непривычно просто брать, — девушке села на колени и взяла с последней полки два жёлто-красных круглых фрукта. — Но я взяла с собой деньги. Как думаете, они нам ещё понадобятся? Или я могу оставить их на кассе?       Она намочила руку водой из перчатки и зачем-то протёрла фрукты. Один протянула Соввару. В его большой руке тот помещался почти полностью.       — Лучше оставь себе, мы не знаем, что ждёт нас впереди, — сказал герой, сел на пол и откусил – от кислой сладости заныло под языком.       — Но это воровство, — смутилась Аля.       — Ты помогаешь мне спасти мир. Ты заслуживаешь немного еды в тяжёлую дорогу.       Аля посмотрела на героя пристальней. Неужели он и в своём мире когда-то брал просто так? Но Соввар ничего больше не сказал, продолжая поглощать яблоко, которое ему явно понравилось. Однако похожих фруктов в его мире явно не было, и герой поперхнулся, наткнувшись на семечки.       — Осторожно! — Аля машинально стукнула воина по могучей спине. — Вы в порядке?       Но Соввар уже спокойно дышал.       — Ничего, — сказал он, нырнул рукой в складки своей одежды и достал оттуда крохотный, будто игрушечный нож. Вырезал семечки и положил рядом с собой, а потом то же самое сделал для Али. Девушка смотрела на него с любопытством. Теперь она видела, что Соввар и правда много путешествовал. Даже в магазине на полу он сидел, как в диком лесу перед костром.       Совесть девушки немного успокоилась. Она легко забрала с полки ещё несколько яблок, а потом пошла искать что-нибудь ещё. Увы, всё в магазине требовало приготовления, а готовить было негде. Поэтому девушка не могла предложить герою ничего, кроме хлеба и сладостей. Соввар не торопясь съел всё, забавно пробуя – времени до поезда у них оставалось ещё много. Нужно успеть набрать запасов и взять с собой немного воды. Раз в магазине она есть, почему бы не воспользоваться бутылками вместо того, чтобы собирать в лесах росу?..       Собиранием продуктов занялась Аля, и Соввар решил ей не мешать. Он стоял у одного из высоких и заклеенных узорчатой бумагой окон, держа в одной руке меч и легко вращая его из стороны в сторону. Неплохо бы привыкнуть не только к бесславному луку. Если план сработает, меч, конечно, не понадобится герою, но если нет? Лицо Соввара стало хмурым.       Ему не хотелось себе в этом признаваться, но что-то шло не так, как должно было. Что-то тревожило его с самого первого шага в этой большой деревне. Было ли это отсутствие людей, её серый и искусственный вид или что-то другое, вот только всё своё утреннее воодушевление герой потерял. Слишком просто. Слишком просто всё получается. Вспомнить даже самое лёгкое его путешествие в настоящем мире – оно было другим. А ведь сейчас Эйрах силён, он хозяин, у него меч Озера сна! И за всё путешествие только четыре двойника в поезде дали о себе знать.       Соввар нахмурился и остановил меч. Наверное, он слишком привык к тому, что легко не бывает. Наверное, он разучился верить в лёгкую победу. А лишняя осторожность может испортить поход так же, как беззаботность. И всё бы ничего, если бы не Аля... Герой всю жизнь проходил свои испытания один, а сейчас он ведёт с собой человека, которому к тому же обещал полную сохранность. Глупец. От Эйраха не спасёшь, если он начнет играть по-настоящему.       — Всё готово, — Соввар крупно вздрогнул, когда ему на плечо легла рука. — Мы можем отправляться. У нас, конечно, есть ещё двадцать минут, но... Соввар, Вы в порядке?       Соввар кивнул, не оборачиваясь.       — Задумался, — проскрежетал он и посмотрел на запасы – один прозрачный белый мешок с прорезями, как у верхней одежды кузнеца, и бутылка воды, большая, как кадка, и квадратная. Аля всё ещё держала руку на плече у героя, и это, и что-то другое не давало Соввару двинуться с места. Девушка чувствовала. Наверное, нужно ей рассказать о своих сомнениях, как вчера он рассказал о своей жизни. Когда между вами нет стен, даже в самый опасный поход идти становится легче.       Соввар повернулся, взял руку со своего плеча и крепко сжал. Она должна настроиться на то, что все серьёзно, Эйрах силён и герой может проиграть... Может не сдержать своё обещание... Как легко было давать его в начале пути и как тяжело исполнить, когда наступает решающая битва...       Но. Он. Ничего. Не. Успел. Сказать.       — Приветствую, гер-р-р-рой!       По небу раскатились два оглушающих слова, и голос, который назвал их, было невозможно не узнать. По всему телу Соввара прошла ледяная судорога, и первую секунду он подумал, что ему мерещится. Но это был не мираж. С той минуты, когда он стоял перед окном, в магазине стало темнее, и герой резко дёрнулся, закрывая собой визгнувшую Алю. Изо всех щелей, ведущих на воздух, начала сочиться тьма.       Эйрах. Он здесь.       Ни о чём думать в одну секунду стало некогда. Соввар сжал зубы до боли, потом обнажил меч, нашел глазами квадратную бутылку-кадку и разрубил ее одним ударом. Аля снова взвизгнула. А он уже дёрнул её за собой, держа в другой руке меч, своим остриём царапающий белоснежный пол.       — Как отсюда выйти? — прошептал отрывисто Соввар, когда они спрятались за высокой полкой далеко от стен. В шёпоте не было никакого смысла, Эйрах их не услышит, но герой почему-то не мог говорить в полный голос.       Аля молчала. Она была бледна и поражена, не напугана, а именно поражена. Как будто перед ней упало солнце. Ну конечно, только сегодня утром они обсуждали, как встретят злодея этой истории в столице...       — Соберись, — то ли Але, то ли себе приказал Соввар. — Быстро! Как выйти отсюда не через главный вход? Есть ещё что-то?       Аля мелко, с дрожью кивнула. Губы у неё сжались в одну тонкую полоску, и девушка сначала закрыла лицо руками, потом ударила ими по полкам и куда-то кинулась. Соввар поспешил за ней. Он нашел девушку за поворотом, она отчаянно дёргала за ручку когда-то мощной, а сейчас ветхой и испорченной двери.       Значит, выход там. Соввар за плечи отстранил Алю, отошёл на три шага, а потом одним коротким ударом проломил дверь внутрь. Плечо обожгло болью до кости, но даже боль показалась герою приглушённой. Аля издала невнятный звук, а Соввар поймал её руку и затащил внутрь.       Они выбрались через ещё одну дверь, которая оказалась не закрытой. То, что он увидит снаружи, Соввар представлял хорошо. Всё небо заволокла густая, глубокая тьма, а где-то среди неё парит сейчас человек в маске, похожей на морду птицы. Но Соввар не искал его глазами. Путь к станции был отрезан клубами тьмы, а значит, нельзя туда возвращаться. Он не может проиграть снова. Не может, пока рядом с ним человек, которого герой пообещал спасти от смерти...       Ныряя за стены домов, деревья, закрытые железные повозки, Соввар тащил Алю к реке. Он не знал, чего именно хотел, что их защитит там, но раз вода в Бесславном мире парализует тьму, Эйрах не достанет их так просто. А тьма тем временем спускалась с неба, как тяжелеющее облако. Аля крепко сжимала руку воина своей похолодевшей рукой, и когда они добежали, она остановилась.       Соввар остановился тоже. Над водой тьмы не было, как будто сам вид реки отпугивал её. У героя было не больше минуты, чтобы что-нибудь сделать. Но он не знал, что.       — Всё сейчас закончится, да? — всхлипывая, подала голос Аля. — Мы не смогли. У нас не получилось.       Она закрыла лицо руками и тихо, но с хрипом зарыдала, а Соввар продолжал судорожно думать. Пусть он умрёт, пусть с ним будет, что угодно, но Алю герой должен доставить до поезда. В магазине он не успел сказать ей, зачем доставить, но девочка сама поймёт, куда ей ехать и с кем прощаться. Она не глупая.       Взгляд воина метался по мосту, по куче мусора, который раскидал здесь ветер: еда, бумажная посуда, какие-то мелкие вещи и одна огромная пустая бутылка с узким, прямым горлом. Он видел такие в магазине. Откуда одна здесь?..       — Не надо прятаться, дружок, я же тебя не обижу! — опять прокатился по воздуху голос Эйраха, пылающий сотнями ноток нетерпения. Как будто вся тьма говорила вместе с ним. Соввар не мог поверить, что так боится его, что не может придумать план из-за этого страха. И боялся герой не за себя.       Когда он повернулся к Але, слёз на лице девушки уже не было. Она смотрела на эту тьму огромными, полными какого-то сложного чувства глазами. Это был и страх, и ярость, и как будто мольба. Соввару захотелось оторвать её взгляд от этого низкого зловещего облака и девушку прижать к себе. Как он, может, прижимал к себе своих детей. Это было дико и ужасно, однако сейчас герой не чувствовал себя героем...       Но Аля сама подошла к нему. Зачем-то подняла большую бутылку, которую ветер подкатил к ногам. Соввар подумал, что она хочет набрать в неё воды, чтобы защищаться от тьмы, и его что-то ударило.       — Посмотрите вон туда, — дрожащим голосом сказала Аля, прижимая к себе бутылку. — Я не знаю, но... может... Это нам поможет?       Девушка указала в ту сторону, куда уходила река. Соввар оглянулся, но ничего не увидел – только деревня шла к горизонту...       — Подойте ближе, — подсказала Аля, и Соввар через секунду впился руками в перила. Но ничего не изменилось.       А потом его со всей силы ударили в спину. Перила были низкие, и герой ничего не смог сделать, когда перегнулся через них. Меч и стрелы потянули вниз, и через оглушённую секунду вода ударила по лицу тяжёлой, холодной пощёчиной, норовя пробраться в глотку. Соввар последним усилием всплыл и что-то лёгкое упало ему на голову.       Бутылка. Инстинктивно схватившись за неё, Соввар задрал голову – на мосту стояла Аля с покрасневшим от слёз лицом. Нагнувшись с высоты, она что-то шептала, и почти по губам герой прочитал: «Простите...».       — Соввар!!! — закричала девушка совсем в другую сторону. — Подождите! Соввар!!!       Её крик мог услышать весь свет. Аля бросилась прочь от моста, а тьма, вздрогнув, потянулась за ней. Ледяные волны тянули Соввара на дно, беспощадно били, но он не видел ничего, кроме этого моста.       Этот удар в спину... Это сделала Аля.