Другая Реальность

Дождавшись темноты, девушка вышла за порог, в надежде встретить хоть одно бестелесное существо. Но, как назло, все было тихо. Добравшись до Большого Зала, где была хоть какая-то вероятность появления кого-то из них, Кристен стала ждать. Громкий смех пронесся под самым потолком: — мисс Смит ночью не спит, мисс Смит ночью не спит! — Замолчи, Пивз! — крикнула гостья. Назойливый полтергейст не на шутку разозлил ее. — Ты мешаешь мне! Лучше позови Почти Безголового Ника! — но призрак двигался так быстро, что, когда она выкрикнула это, он был уже далеко. За час, который гостья провела в Большом Зале, она лишь пару раз мельком увидела Филча. К счастью, ни миссис Норрис, ни охранник ее не заметили. Разумеется, призрака можно было отыскать в башне Гриффиндора, но девушка не знала пароль от входа: его охранял портрет Полной Дамы. Конечно, МакГонаглл могла организовать их встречу, только с этого момента, Кристен твердо решила никого не посвящать в свои планы и провести следующий день с профессором защиты от Темных Искусств. Гостья не понимала почему, но она всеми силами хотела досадить Снейпу за равнодушие относительно ее проблем. И который, кажется, весьма неоднозначно реагировал на ее общение с Эндреаном. *** Задержавшись после завтрака, на котором она не обмолвилась ни словом с зельеваром, гостья прямиком направилась в кабинет на седьмой этаж в сопровождении Сорувиста, чтобы продолжить чаепитие. — Погода сегодня просто безупречна! Не хотите прогуляться по окрестностям после обеда, мисс? — улыбка не сходила с лица Эндреана. — С удовольствием! — согласилась Кристен, — Но должна вас предупредить, я не очень люблю ноябрь и за пределы Хогвартса выходить вряд ли соглашусь! — сказала девушка шутливым тоном, не имея желания называть истинные причины ее ограниченных возможностей. — Я рад, что вы просто рядом со мной, — за последние дни профессор изменился и был необычайно деликатен. Гостья же, в свою очередь, держала дистанцию: она не любила играть с чувствами людей и тайно корила себя за то, что, возможно, дает Сорувисту надежду. — Встретимся в четыре часа возле парадного входа. Я буду вас ждать. Оставалась еще уйма времени и преподаватель магловедения решила потратить ее на подготовку к урокам. Гостья застонала от негодования, вспомнив, что все документы она оставила в подземелье Слизерина еще вчера, а в кабинете были лишь учебники. Спускаясь вниз, ее сердце учащенно билось, будто к ней вернулся тот самый страх, который был в самом начале пребывания в Хогвартсе. В последнее время зельевар часто срывался на нее и от этого у девушки было все меньше и меньше желания общаться с ним. Подойдя к массивной двери, подопечная Снейпа ощутила волнение, будто входит не в кабинет коллеги, а в аудиторию, где ей предстоит сдавать экзамен. — Здравствуйте, — не глядя по сторонам, она вошла внутрь. — Я пришла забрать документы. Ровная стопка лежала с краю, и, схватив ее, Кристен рванула к выходу, чтобы поскорее оставить это место — да не тут то было! Дорогу ей перегородил хозяин подземелья Слизерина, который, облокотившись спиной об уже закрытую им дверь, скрестил руки на груди. — Простите, профессор, но мне нужно идти, — голос девушки дрогнул. — Вы боитесь меня? — вдруг спросил он и ассистентка подняла на декана глаза. Незлое, но серьезное лицо смотрело на нее чуть сверху. — Профессор Снейп, я… — начала было Кристен. — Вы боитесь меня? — зельевар повторил вопрос. Опустив глаза, девушка не знала, как ей выйти из этой ситуации. Мама учила ее говорить правду, если не знаешь что говорить. Мама… Кристен будто стала наполняться светом изнутри. Мама… Как же она соскучилась по ней и отцу… — Иногда, — подняв на зельевара сияющие от воспоминаний глаза, ответила она. Северус был явно удивлен внезапными переменами ее настроения. — Вы светитесь, будто патронус, — сказал он. — Я вспомнила родителей, — с улыбкой ответила девушка. — Раз они вам так дороги, — Снейп все еще закрывал собой дверной проем, — То советую вам прислушиваться ко мне. Неужели вы не понимаете, что если вас убьют, до того, как наступит ваш день рождения, ваше существование закончится во всех мирах? Услышав это, Кристен открыла рот от удивления. Завладев вниманием подопечной, Северус кивнул ей в сторону стола, предлагая присесть. Зельевар определенно обладал даром внушения, поэтому гостья беспрекословно подчинилась ему. — Итак, Ганс — не Пожиратель Смерти, — начал Снейп. — Полагаю, вы это хотели узнать? — Что обо мне знают в ваших кругах? — глядя в одну точку, поинтересовалась Кристен. — Ничего, — Снейп скривил лицо, сидя напротив. — Но думаю, Пожиратели будут не в восторге, если узнают, что я все это время скрывал от них такое сокровище. — Что вы имеете ввиду? — гостья испуганно посмотрела на зельевара. — Все то же самое: вы обладаете бесценной информацией о судьбе Темного Лорда и всех них. — Значит… Вам из-за меня может грозить опасность?! — от эмоций девушка вскочила с деревянного стула. — Успокойтесь, мне ничего не грозит, — ухмыльнулся Снейп. — Пока у меня хватит умения водить их за нос. Но, — декан снова вдруг стал серьезным, — Вы не должны высовываться, иначе… Боюсь, даже я не смогу вам помочь. — Зачем вам все это? — нахмурив брови спросила Кристен. — Вы совершенно точно вчера сказали, что врага нужно держать на коротком поводке. Когда я встал на сторону темных сил, я был молод и амбициозен… «Можно подумать, что сейчас он старый и не амбициозный» — мелькнуло в мыслях девушки, но она не сказала этого вслух. — Жалеете? — Сейчас мне это помогает контролировать ситуацию и, возможно, поможет выполнить договоренность с Дамблдором, — продолжал Снейп, уходя от прямого ответа. — Насчет Гарри Поттера? — Кристен понимала о чем идет речь. — Да, — кивнул Северус. — В любом случае, вам лучше просто сидеть тихо. Доверьтесь мне, я смогу защитить вас и вы вернетесь в свой мир в целости и сохранности. Разговор с Северусом подействовал на нее странным образом. С одной стороны, она успокоилась, так как, несмотря ни на что, она все еще рассчитывала на его защиту. С другой стороны, девушка, наконец, поняла, чего на самом деле опасается зельевар. И он был прав. Кристен тоже кое-что решила про себя: плыть по течению, но, тем не менее, держать руку на пульсе. — Я поняла вас, профессор. Спасибо за откровенность, — подопечная поднялась из-за стола. — Извините, мне нужно идти, скоро… — Что, скоро? — декан поднял бровь. — Скоро обед, — наивно посмотрев в суровое лицо, Кристен вышла из кабинета. Не хватало еще, чтобы он узнал о ее прогулке с Сорувистом. *** Мужчина в сером твидовом пальто и петлей завязанном на шее шарфом, сопровождал блондинку в длинном черном одеянии. Они мирно беседовали, прогуливаясь по окрестностям Хогвартса, которые были весьма внушительными. Легкие ноябрьские сумерки давали о себе знать; северный ветер не скрывал надвигающегося похолодания. Природа везде умирала одинаково: и в волшебном и в магловском мире. — Так, сколько, говорите, ваша жена уже провела в Азкабане? Ветер тут же подхватил ее слова и отнес в сторону Запретного леса, где они растворились в слегка пожелтевших кронах хвойных деревьев. — Почти восемь лет, — ответ мужчины был столь же обреченным, как и природа вокруг. — Вы все еще любите ее? — спросила его спутница. — Очень, — ответил тот. — Не поймите меня неправильно: обо мне могут говорить, что угодно, но я никогда не изменял своей жене. Для меня очень важны флирт и общение, и я…, — шатен вдруг замолчал. — Я бы хотел, чтобы она вернулась. — Что для этого нужно? — девушка обрадовалась, что Сорувист питает к ней не более, чем симпатию. — Документы для подачи апелляции я собрал два года назад, но этого мало, нужно, чтобы Катарина…, — он вдруг замолчал и гостья поняла почему: навстречу им шел Хагрид и размахивал руками, показывая, что парочке следует возвращаться в замок. — Негоже гулять здесь в сумерках, особенно вам, мисс, — он пожал Сорувисту руку. — Здесь небезопасно, вам лучше вернуться. На лесничем была его обычная одежда: бежевый свитер и жилет. Нелепая борода и длинные кудрявые волосы развевались на ветру. Он подмигнул гостье, а Эндреан галантно подхватил ее под руку и повел в сторону замка. Нить разговора была утеряна и Кристен так и не удалось узнать, что же еще, помимо апелляции нужно для того, чтобы вызволить Катарину из Азкабана. Полувеликан, смотрящий им вслед, лишь покачал головой. *** Дни летели быстро, и ноябрь сменился декабрем. Холодное время года неумолимо приближалось, унося с окрестностей Хогвартса последнее тепло. Помона Спраут регулярно сообщала о погоде: это происходило во время завтрака. Вот и сегодня, первого декабря, она принесла неутешительные известия — температура стремилась к нулю. Кристен, которая всю жизнь прожила в России, совершенно не боялась холодов, однако, приближение зимы хорошо чувствовалось в подземелье Слизерина, особенно по вечерам. Подозревая, что помещение не отапливается, девушка часто находилась там в пальто и укутывалась в длинный черный шарф, не так давно появившемся в гардеробе. — Уважаемые преподаватели, у меня для вас отличные новости! — Альбус поднялся перед сидящими преподавателями. — В этом году мы получили разрешение на проведение Рождественского Бала, которое ждали от Министерства почти два года. Вы все прекрасно знаете, с чем это связано, — волшебник обвел учителей многозначительным взглядом. — По их данным, обстановка в волшебном мире сейчас вполне благоприятная, а значит, самое время отпраздновать окончание первого семестра. В учительской, где проходил завтрак, воцарилась гробовая тишина. По субботам, как правило, первый прием пищи всегда проходил там: дети еще спали и не было нужды собираться в Большом Зале. — Бал состоится 25 декабря, о времени проведения мероприятия вам сообщат позже. Всем преподавателям быть в обязательном порядке…, — закончив свою речь, Дамблдор сел на место, а профессор Флитвик заерзал на месте. — Альбус, я извиняюсь, но какие курсы будут приглашены? Услышав вопрос Филиуса, директор снова встал и откашлялся: — Прошу прощения, я совсем забыл… Мы приглашаем четвертый, пятый, шестой и седьмой курсы. Также, возможно, будут присутствовать люди из Министерства. — Что же они будут делать? Нужно чем-то занять студентов! — взвизгнула Минерва, сидевшая рядом с Кристен. — Иначе, они умрут от скуки, а мы от их выходок! — Разумеется, профессор МакГонаглл, — ответил Дамблдор, облокотившись о стол бледными узловатыми пальцами. — У нас еще месяц, но, я считаю, что программу нужно составлять уже сейчас. — Пусть это будет классический бал! — высказалась Аврора Синистра, профессор астрономии, которая, как и МакГонаглл почти никогда не снимала с себя конусовидную шляпу. — Идея так себе, — выступил Сорувист, неизменно занимающий место напротив гостьи, когда появлялся на завтраке. Хотя, это было весьма редким явлением. — Согласен с профессором, — деловито кивнул Дамблдор. — В 1995 году Хогвартс планирует проводить Кубок Огня. К нам приедут студенты и их сопровождающие из других школ магии. Вот тогда и устроим классический бал, — указательный палец директора взмыл вверх. Услышав информацию про «Кубок Огня», Кристен содрогнулась, ведь она знала про весь ужас, который ждет Хогвартс в связи с состязанием. «Барти Крауч-младший будет принимать оборотное зелье, притворяясь Аластором Муди. И будет водить за нос преподавательский состав весь учебный год, вплоть до момента гибели Седрика…» — на глазах гостьи выступили слезы и она начала усиленно моргать. А вот к новости о том, что на Рождество в Большом Зале будут присутствовать люди из Министерства, девушка не знала, как относиться. Ведь она сама умоляла Северуса познакомить ее с кем-нибудь из них, а теперь, когда все, по сути, шло к ней в руки, она вдруг испугалась. «Мне придется быть максимально осторожной, чтобы не выдать тайну моего появления в Хогвартсе.» В учительской оживленно обсуждалось предстоящее мероприятие, но Кристен их не слышала. Очнулась она лишь тогда, когда Снейпу пришлось потрогать ее за плечо. Продолжая пребывать в глубоких раздумьях, она, не глядя по сторонам, двинулась за ним в подземелье. Споткнувшись на лестнице, она чуть было не сказала вслух бранное слово. Разумеется, по-русски. Пребывая в абсолютной прострации, ассистентка села на свое рабочее место и положила стопку документов перед собой. В действительности, ее сознание было далеко от физического тела: мозг обдумывал мельчайшие детали предстоящего мероприятия. Царапая сухим пером желтоватый лист пергамента, Кристен пыталась заполнить информацию об успеваемости, но у нее это никак вы выходило. Практически сделав дырку на бумаге, девушку вдруг осенило, что происходит что-то странное. «Ведь я уже подавала сведения об успеваемости… Черт, здесь что-то не так.» Подняв глаза, ей захотелось провалиться сквозь землю. Северус, сидящий напротив, сверлил ее взглядом. В нем читалось сразу многое: ирония, беспокойство, нетерпение. — Простите, профессор, я кажется, задумалась…, — промямлила девушка. — Мало того, что вы не заметили, что взяли мою стопку, так вы еще и умудрились испортить один из бланков. — Мисс, что происходит? Я вас не узнаю, — он прищурился. — Это как-то связано с Балом? Кристен кивнула. — Я даже не знаю, что больше всего меня напрягает… — С сегодняшнего дня возобновим занятия по искусству дуэли. Вы расслабились, — рассматривая продырявленный лист пергамента, сказал Северус. — Хорошо, — вздохнула его подопечная: она и думать забыла про их недавние регулярные походы на Черное озеро. — Не исключено, что люди из Министерства будут интересоваться вами, — деловито произнес Снейп, резким движением смяв документ, от чего внутри Кристен все сжалось. — Нам нужно подготовиться. Я буду рядом, но вы должны, в случае чего, уметь дать отпор. Гостья снова кивнула. — Профессор, куда подевались все призраки? — озвучила вдруг мучившую ее мысль ассистентка. — Если бы вы не пропускали ужины в обмен на ваши прогулки с Сорувистом, вы бы знали о том, что директор приказал им не покидать башни факультетов. — Я не буду оправдываться…, — девушка закатила глаза. — Исчезновение призраков как-то связано с Рейкпик? Просто скажите почему… — С вами бесполезно бороться, вы необычайно уперты. Будь вы мужчиной, я бы приструнил вас. Но, к сожалению, это не так, — Снейп не соизволил отвечать на ее вопрос, в ответ на что подопечная лишь улыбнулась. «Вам будет с кем повозиться, профессор. Гарри Поттер приедет в Хогвартс уже через полгода» — подумала она, пододвинув к себе учебник по зельеварению. — Вы правы, я расслабилась. Нужно максимально эффективно проводить время здесь. У меня его не так много, — слова были произнесены будто бы вовсе не Снейпу, а в пустоту. Профессор ничего не ответил, ведь он понимал: она абсолютно права и уже через полгода будет сидеть в своей магловской комнате и читать книгу. Другую книгу, не помня о том, что с ней случилось. Дамблдор поручил ему собственноручно стереть ей память, когда настанет момент ее возвращения в другую реальность. Все знания, которые девушка так жадно впитывала через страницы книг, перебирая их изящными пальцами, были напрасны, но во имя ее спасения. Северус снова мысленно похвалил себя за то, что не согласился обучать гостью легилименции. — Профессор, не забудьте воспользоваться чернилами, — с усмешкой сказала девушка, видя как ее наставник задумчиво сидит над документом. Мгновенно встрепенувшись, он и вида не подал, что что-то пошло не так. *** Зельевар и его ассистентка продолжали заниматься боевой магией каждый вечер, после того, как стемнеет: Снейп считал, что это идеальный способ повысить концентрацию и внимание во время поединка. Иногда она лишь видела свет палочки и ей было весьма сложно рассмотреть ее положение, а следовательно, определить намерения оппонента. — Профессор, озеро когда-нибудь замерзает? — спросила Кристен Северуса в один из особенно холодных дней. — Нет, — ответил Снейп. Его черные, как вороново крыло волосы, развевались на обжигающем лицо холодном ветру. Им не было зябко, вовсе нет — занятия по искусству дуэли были весьма энергозатратными и оживленными. Северус не жалел ее, будто готовил к чему-то важному. Девушка понимала это, но давала себе возможность отвлечься. — Вспоминаете свою жизнь в другой реальности? — вдруг спросил Северус, слегка закинув голову набок и посмотрев на свою ученицу. — Да, — улыбнулась она, рассматривая черную неподвижную гладь озера. — Жаль, что волшебный мир лишен таких человеческим радостей, как фигурное катание, к примеру. Это так необычно, скользить по льду, чувствовать свое тело и свободу. Знаете, когда я закончила заниматься спортом, я расслабилась, но очень быстро поняла, что мне не хватает острых ощущений, духа соревнований, стремления быть лучшей. Заметно, да? — вдруг засмеялась она. Уголки губ Снейпа приподнялись. Он замечал очень многое вокруг себя. Даже больше, чем можно себе представить. Пугающая прозрачная тишина воцарилась вокруг. Не было ни шума машин, ни галдежа круглосуточных баров, ни криков людей на улицах, так характерных для магловского мира. Все казалось буквально мертвым: холодное и неподвижное небо нависало над Хогвартсом, будто живыми были лишь эти двое на берегу. — Знаете, кто наш самый главный враг, Северус? — вдруг спросила девушка и увидела, как изо рта выходит пар. Ее собеседник молчал. — Вы думаете, это мы сами? — Кристен горько улыбнулась. Снейп незаметно покосился на нее: «Она что, начала читать мои мысли?» — Наш самый злейший враг — время, — продолжала гостья. — Оно никого не щадит и всегда рядом, преследую нас повсюду: где бы мы ни были, что бы мы ни делали… И никто не мог поспорить с ней: ни внезапно подувший холодный ветер, ни зельевар, стоявший рядом.