До чего доводят разбитые надежды

Жизнь города била ключом. Портал, отныне вечно сияющий, стал сердцем слияния Агливиля и Совершенства. На улицах нередко можно было встретить парней в плавках и девушек в купальниках, толпами направляющихся в Агливиль. Почему? Бедняги знать не знали о существовании моря прямо у них под боком. Подсуетившись, куклы двенадцатой модели из пустующей восточной части острова сделали потрясающий пляж с шезлонгами, зонтиками и прочими пляжными атрибутами. Заключённый тащился за Ноланом, презрительно поглядывая по сторонам и порой с особым отвращением рассматривая некоторые объекты. Мозг отказывался верить, что место, которое он когда-то потом и кровью доводил до совершенства, превратили в грёбаную помойку. Блондину хотелось плюнуть этим куклам в лицо. «У этих идиотов нет вкуса, раз они измазали дома в краске и считают это красивым. Фу, опять какая-то дрянь! — Лу брезгливо пнул от себя мусор и остатки еды, то и дело попадающиеся ему под ногами. — Как можно было так засрать улицы? Они друг в друга едой кидались, что-ли?» В носу противно защипало. Парень нарочито громко шмыгнул, не позволяя влаге заполонить глаза. Убедившись, что ни единая душа даже не взглянула на него, блондин по обыкновению уставился в пол. Уж лучше наблюдать за плиткой, чем лицезреть это убожество. Разноцветные головы оборачивались на страшненького Лу, кто с любопытством, а кто с нескрываемой издёвкой. Тысяча взглядов лазерами жгли гордо выпрямленную, по привычке, спину. Ступив на гладкую поверхность площади, парень поставил ведро с водой и не спеша стал засучивать рукава. Настроение было паршивое. — Глядите, это ж Лу… — послышался голос из толпы. — Ну и потрепало его… — Он совсем не моется? — А вдруг у него депрессия? Бывший лидер показательно игнорировал окружающих, которые то и дело поглядывали на него и что-то говорили друг другу. Блондин сосредоточил всё внимание на тряпке. Нужно побыстрее закончить с этим унизительным заданием, и желательно до полудня. Жара сегодня просто ужасная. Заключённый страдальчески посмотрел на небо, щурясь и вытирая со лба пот. Солнце стояло прямо над головой, давя на затылок теплом своих лучей. «Сраная площадь… Долго мне ещё тут торчать? — оттёрший лишь меньшую часть территории, но уже задолбавшийся, уборщик проклинал весь свет. — Надеюсь, тебе оторвут голову в Большом мире, чмошник…» Лу злобно сверлил Нолана взглядом, по домашнему устроившегося на скамейке в позе лотоса и беззаботно болтавшего со знакомой. Блондин недовольно фыркнул и вернулся к работе. Он сложил тряпку в комок и окунул её в ведро. Полоская вонючую материю в мутной водице, Лу старался не замечать, как жгутся стёртые коленки, как гудят уставшие от монотонных движений руки, и как ноет его и без того больная поясница. «К чёрту эту площадь, пора сделать перерыв» — с такими мыслями заключённый присел прямо напротив портала, прижав ведро к себе и обхватив его руками и ногами, как мама коала детёныша. Минуту он просто глядел на своё расплывающееся отражение в водной глади. Мысли Лу возвращали его в день, который память старательно запрятала в самых пыльных уголках разума. Бывший лидер вздрогнул и закрыл глаза. *** Площадь гудит от галдёжа новобранцев, пропитанного восторгом и волнением перед выходом в загадочный Большой мир. Сердце, словно метроном, отстукивает громкие, чёткие удары, время от времени сжимаясь от осознания того, что этот момент всё-таки наступил. Засунув руки в карман Лу томно поднимает глаза к ясному солнечному небу. Их построили ещё чёрт знает когда, а церемония до сих пор не началась. Периодически он смотрит по сторонам, обмениваясь нетерпеливыми взглядами с товарищами. Блондин знает, что все они разделяют одно чувство — предвкушение от встречи с ребёнком. Перед парнем маячит целый лес разноцветных затылков и клетчатых форм. Если приглядеться, можно заметить, что причёски, как и оттенок волос, повторяется каждые три-четыре куклы. Втайне Лу страшно гордится своей индивидуальностью, но старается не зазнаваться. Новички возбуждено болтают друг с другом, гадая, каким же будет их ребёнок. И наш блондин не исключение. Он прокручивает в голове фантазии, которые родились ещё в первый день его пребывания здесь. Губы растягиваются в мечтательной улыбке, а голубые глаза искрятся добротой: вот они играют в спасение банка от ужасных грабителей, используя навыки карате Лу, сдают негодяев полиции, возвращают деньги честным гражданам и едут на фотосессию, чтобы газеты могли опубликовать их свежую фотографию. А вот они разыгрывают чаепитие, приглашая в гости вымышленную подружку Лу. Голубки попивают из игрушечных кружечек «чай», налитый из-под крана и кушают «конфеты», любезно нарезанные хозяйкой из бумаги. Между рядами разъезжают железяки, выполняющие роль обслуживающего персонала. Они подъезжают к каждой кукле и дают последние наставления. Лу ловит взглядом одного из роботов, предполагая, что тот снова пристанет к нему с расспросами. Что ж, так и произошло. — В который раз говорю, всё супер, — парень выставил ладони перед собой, отстраняясь от надоедливой няньки. — Идите лучше к Бэтти. Большим пальцем он показал на девушку из заднего ряда. У бедняжки от волнения тряслись коленки. — Эй, пупс. Не трясись. Всё будет нормально, — сказал блондин в надежде успокоить перенерничавшую. Девушка кивнула и дрожащими губами выдавила из себя улыбку. Лу не мог не заметить фальши — её руки продолжали мёртвой хваткой сжимать юбку, оставляя на ткани уродливые складки. Парень отвернулся. От нечего делать он раскачивается из стороны в сторону, ища способ себя развлечь, а то так и умереть недолго, от скуки. Взгляд блондина упал на соседку справа по имени Сьюзен. Вот её он сейчас и будет доставать. — Приём, — Лу дурашливо ткнул девушку в плечо. — вызываю любимку, повторяю, ВЫЗЫВАЮ ЛЮБИМКУ. Сьюзен посмотрела на соседа. Её лицо в этот момент было красноречивее любых слов. Этот внимательный взгляд, эти сжатые в ниточку губы так и говорили «Ты дурачок? Заняться нечем?» Сьюзен скрестила руки на груди и развернулась к нему. Она насмешливо подняла бровь, всем видом показывая готовность уделить другу внимание. — Ну чего тебе? — показушно вздыхает кукла, глядя в глаза Лу. — Долго стоим. Мне скучно. — Даа… — понимающе протянула девушка, поглядывая на копошащихся у портала роботов. — Не могу с тобой не согласиться. Сьюзен принадлежала к той категории кукол, что называют «человеком правил». Жизнь для неё казалась комфортной лишь при наличии чётких правил и структур, и никаких спонтанных решений. Она — кукла, предназначение которой провести свою жизнь рядом с ребёнком. Окей, костяк есть. А где детали? Какой конкретно попадётся ребёнок? Почему из Большого мира нельзя вернуться? Они часть какой-то системы? Если ничего не получится, она навсегда останется пленницей мира людей? Отсутствие дополнительной информации напрягало рациональный ум девушки, становясь второй неизвестной в уравнении её будущего. Снедаемый сомнениями, голос разума советовал дать заднюю перед тем, чего она не могла знать наверняка. Скорее всего, Сьюзен так бы и сделала, если бы не одно НО. В ней таилось странное чувство, исходящее откуда-то из глубины нутра, разливаясь в груди тягучим теплом, напоминающим разогретый мёд. Сьюзен всей душой желала быть любимой самым чистым и прекрасным существом на земле. Почему она так одержима тем, кого ни разу в своей жизни не видела? Сбор информации показал, что, оказывается, в каждой кукле заложен инстинкт, заставляющий её испытывать нежные, почти материнские чувства по отношению к маленькому человеческому созданию. После очередного наплыва эйфории девушка ворчала что-то в духе «Почему мной управляют какие-то инстинкты?» и в смятении старалась себя отвлечь. «Вот она, наверное, знает что к чему» — думал Лу в день прибытия, разглядывая стоящую поодаль новоприбывшую. Фиолетовые кудряшки чуть еле касались её хмуро сведённых к переносице бровей. Парню стало до жути интересно, о чём таком она размышляет и почему не идёт вместе с остальными? Поняв, что не в силах совладать с щёкочащим его мозги любопытством, Лу выюркнул из потока кукол, попутно растолкав добрую половину идущих, и направился к предмету своего интереса. Обладательница фиолетовой причёски сосредоточенно смотрела перед собой, словно охранник, следящий за покупателями в продуктовом. У парня приятно затрепетало в груди. Чем ближе он подходил к этой барышне, тем больше возрастал интерес. — Привет! Девушка не сразу среагировала на приветствие. Спустя мгновение, глубокие серые глаза встретились с синими, как море, радужками Лу. Она перевела взгляд на руку, дружелюбно протянутую блондином. — Меня зовут Лу, — парень не опускал руку, ожидая от незнакомки ответного жеста. Сложенные на груди руки не дрогнули. Синеглазый ощутил на себе тяжёлый раздумывающий взгляд, смотрящий будто сквозь него. Видимо, эта юная леди не из тех, кто принимает решения на ходу. Лу мельком пробежался по фигуре той, с кем решил познакомиться: прямая осанка, скрещенные руки, откинутое в сторону бедро — вся её поза говорила о собранности, принципиальности и твёрдости характера. «С такой, — подумал недавно прибывший блондин, — не пропадёшь». — Сьюзен, — вдруг произнесла девушка и уверенным движением сжала руку нового знакомого. Так и познакомились. Лу оказался довольно лёгким человеком, душой компании. Сьюзен не понимала откуда он черпает свой оптимизм и уверенность, но видя, с каким восторгом он рассказывает о ребёнке, о тех играх, которые он для них придумал, девушка проникалась настроем друга. В такие моменты она тоже начинала фантазировать, забывая о серьёзности. Лу был совершенно на неё не похож: он не боялся, не сомневался, а просто хотел сделать кого-то счастливым. Время пришло, а внутренний конфликт так и не был решён. Чувство неопределённости раздражало итак измученную вечными рассуждениями Сьюзен. С одной стороны огромные риски, так как нет никакого доверия к Большому миру. Что если там не дети вовсе, а монстры, и куклы, проходящие через портал, попадают прямиком ему в пасть? С другой стороны, остаться здесь, значит всю последующую жизнь провести в прокрастинации. — Сьюз? — М? — девушка отвлеклась от раздумий и посмотрела на Лу. — Будешь навещать меня в Большом мире? Глаза Сьюзен погрустнели. Дети детьми, но бросать друга ей тоже не хотелось. Мысль о том, что, возможно, это их последняя встреча болью отозвалась в душе. — Я постараюсь… Блондин обхватил плечо подруги руками, прижавшись к нему подбородком. Обладательница фиолетовой причёски улыбнулась и тихонько похлопала его по голове, стараясь не испортить причёску. Иногда Лу напоминал девушке щеночка, которому жизненно необходимо отдавать кому-то свою заботу и любовь. Она не иронично считала, что именно такие куклы в первую очередь должны идти к детям. Внезапно звучит торжественная мелодия, заставляя собравшихся затаить дыхание. Все как один выпрямились и с гордостью сцепили руки за спиной. Лу смотрит на подругу, обмениваясь с той ободряющими улыбками. Церемония начинается. Робот, отделившийся от кучки ему подобных, предстаёт перед сотней новичков, таких свежих и непотрёпанных. Взмахнув железными руками, он приступает к речи. — Будущие гости Большого мира! Быть куклой 12 модели — это огромная честь, ведь вас создавали по подобию самого «создателя»! А как мы знаем, создатель — самое совершенное существо, он стоит над всеми нами. Исходя из наших данных, ни одна другая модель не- — О, слышала? — прошептал Лу соседке, победно тряся указательным пальцем в воздухе. Девушка цокнула — у кого-то явно шило в жопе никак не уймётся, — говорят, мы самые идеальные из всех моделей. Удивлён ли я? — усмехнулся блондин, самодовольно приглаживая причёску, и улыбнулся во все тридцать четыре белоснежных зуба. — Вообще-то, он такого не говорил, — вмешался парень из переднего ряда. — То, что мы внешне максимально приближены к людям не делает нас выше остальных. — А чего скромничать? По-моему, всё честно, — пожал плечами Лу и молча уставился на выступающего. — …Удачи! Робот уезжает, дав место другой железяке, держащей в клешнях до ужаса длиннющий листок. — Вход в портал осуществляется строго по списку, — сухо выговаривает он. Все переглядываются. В воздухе повисает напряжение. Кто же будет первым счастливчиком? — Луис, фитнес тренер и фотомодель!