До чего доводят разбитые надежды

Звуки собственного имени ошпарили сознание. Он ошарашенно смотрит на Сьюзен. Та отвечает ему такими же растерянными и выпученными от удивления глазищами. Друзья понимали, что сегодня им придётся прощаться. Но неужели сейчас? Лу и Сьюзен рывком прижимают друг друга к себе, заключая крепкие и продолжительные объятия. Внутри парня бушует ураган противоречивых чувств. Прижимаясь щекой к уже родным кудряшкам подруги, блондин часто моргает — его глаза сделались влажными. Спустя несколько секунд они отпускают друг друга. Сьюзен глядит на него сияющими от счастья глазами, а обычно поджатые губы расплываются в широкой, до прищура, улыбке. Им совершенно по барабану, что остальные куклы двенадцатой модели стоят и ждут, когда первый по списку наконец соизволит пройти к порталу. Им нужно попрощаться. Лу пятится назад, не отрывая взгляд от подруги. Он никогда не забудет её, сколько бы времени не прошло. Блондин разворачивается и по неосторожности налетает на стоящую сзади куклу, услышав в свой адрес пару ласковых. Неловко извинившись, парень выходит из колонны. Уверенным шагом Лу всё больше и больше сокращает расстояние между ним и порталом. Собравшиеся, включая роботов, с интересом наблюдают за нашим счастливчиком. Восторг и трепет стремительно нарастают в юной, впечатлительной душе парня, заставляя сердце сжиматься чуть ли не до боли. Краем уха он ловит некоторые шепотки, которые он бы с удовольствием послушал, если бы не собственные мысли, кроликами прыгающими в голове. Наконец достигнута лестница пьедестала, ведущая к драгоценному порталу. Ступенька за ступенькой, и Лу предстаёт перед громадной (как ему тогда казалось) машиной. Он шумно выдыхает, даже не осознавая, что всё это время не дышал. Широко раскрытые синие глаза завороженно разглядывают витрувианский чертёж куклы, безмолвным титаном взирающей на просторы площади и топчущихся на месте новичков. Выступающий до этого робот скрылся за пьедесталом. Обычный обыватель наверняка бы впал в ступор при виде этих «джунглей» из чёрных проводов и проводков. Но наш механизированный друг, в который раз включавший портал, даже глазом не повёл и произвёл все нужные махинации. Неожиданно дверцы со скрежетом начали раздвигаться, являя первопроходцу самую прекрасную картину в его жизни — экран портала заискрился небесно-голубым сиянием. Глаза заслепило. Протерев их ладонями, резко сузившимися зрачками парень уставился на экран, как загипнотизированный. Из открытого рта доносилось прерывистое дыхание, а в остекленевших глазах отражались блики голубых искр. Лу протягивает ладонь с полной уверенностью того, что она пройдёт сквозь небесную материю. Душа юной куклы пустилась в пляс, уже готовясь испытать то, чего с таким вожделением ждало с самого первого дня. И тут происходит то, что разделит его жизнь на до и после. Экран вспыхивает, озаряя пьедестал пугающим красным светом. Тень Лу жутко протянулась до самой колонны, заставив новичков отпрянуть от потрясения. Сердце глухо ударяется о рёбра. Дыхание замирает где-то в горле. В голову неизбежно закрадывается тревога, пока ещё не заходящая дальше затворок помутневшего сознания. Лу с непониманием смотрит на ладонь. Она так и осталась лежать на экране. Волшебная голубая материя оказалась обычным стеклом, холодным и толстым. Блондин вопросительно взирает на кучку железяк, собравшихся около портала. Они активно зашептались. Их приглушённые электронные голоса раздражали. Он убирает руку от красного экрана и подходит ближе к ним. Не понятно, то ли это погода испортилась, то ли дело в состоянии самого Лу, но всё вокруг стало как-будто темнее. Новички возбуждённо загалдели. Никто такого поворота, естественно, не ожидал. После долгого и нудного ожидания эта загадочная ситуация вызвала поистине бурную реакцию. — Ой, у вас с порталом, э… проблема. Парень изо всех сил старается принять непринуждённый вид, но большой палец, указывающий на портал, дрожит, наплевав на какие-то хотелки своего хозяина. Роботы продолжают переговариваться, словно никакого напуганного и растерянного Лу здесь и нет. Нервно сжав кулаки, блондин сверлит кучку взглядом. Внезапно те замолкают и как по команде поднимают головы. И года не прошло! Только парень открывает рот, как вдруг… глядя на пол, замечает, что алый свет уходит, снова сменяясь на небесно-голубой. Мир внутри него переворачивается с головы до ног. Будто в замедленной съёмке, Лу поворачивается и с широко раскрытыми от ужаса глазами лицезреет радостную куклу, чья рука по локоть прошла сквозь портал. Парень не в состоянии сдвинуться с места, ноги «прибиты» к земле намертво. Неужели собственное тело решает его помучить, отняв силы даже отвести взгляд от товарищей, один за другим исчезающим в портале. Это похоже на кошмар, который никогда не кончится. Тогда он был слишком шокирован, чтобы заметить, но с того момента между ним и остальными разверзлась пропасть, которая отныне — поверьте — всегда будет отделять его от других. *** Над столом одиноко свисает лампочка, проливая свет на стены и дощатый пол, хотя он настолько тускл, что его с трудом хватает, чтобы просто разглядеть буквы. Ни одной щели, ни одного жучка или плесени — помещение было новеньким, ровно как и весь комплекс, служившим пунктом ожидания перед встречей с Большим миром. Лу сидит на коленях, пятой точкой касаясь гладкого деревянного пола. Вокруг образовалось огромное пятно воды, ручьями стекающими с него. Руки, как у марионетки, безвольно лежат на бёдрах. Пустые глаза смотрят в никуда, хотя, по задумке, он должен читать. Слышно, как по крыше стучит дождь. Идеальная прическа превратилась во что-то мокрое и прилипшее к лицу. Страница книги была влажной, потому что с носа тоже капало. Приоткрытые губы были совсем сухими. *** Роботы отвели парня подальше от мероприятия, дабы тот не мешал остальным, и остановились около жилого домика. Тело, сделавшееся невесомым, качало из стороны в сторону. Чтобы не свалиться на землю, Лу обессилено припал к стене. В глазах плавали мерцающие пятна. Он потёр их свободной рукой. Голову сдавливало от боли. Парень с трудом поднял взгляд на сопровождающих. Они сделались серыми, будто он смотрел на них через тонированные стекло. — Приносим извинения, мистер Луис. Наши системы ещё нуждаются в доработке. В ином случае такой ситуации бы не произошло. — Какие системы? — неестественно тихим голосом спрашивает блондин. — Вероятно, они слишком неопытны, чтобы распознавать прототипов. Мы доложим об этом «создателю», чтобы он внимательнее осуществлял контроль и не допускаю их до пограничья. Лу понимал слова, которые ему говорили, но общий смысл неизбежно таял в пустоте сознания. — Чего? Какие прототипы? Почему я не могу пройти через портал? Он сломан? — затараторил он. Роботы не сводили механических глаз с куклы. — Невозможно. Портал превосходно функционирует. А прототипы — это шаблоны, по которым изготавливаются другие образцы- — Да-да, — перебил его блондин, прикладывая ладонь к пульсирующему лбу. — Потом мне как-нибудь об этом расскажешь. Давай ближе к делу: когда я попаду в Большой мир? — Никогда. Это стало последним ударом. Парень скатился по стене и плюхнулся на колени. Расширившееся зрачки забегали. — Но я же проходил осмотр! Вместе со всеми! — не верил он. — И мне ничего не сказали! — По строению прототипы ничем не отличаются от рабочих кукол, так как повторюсь — их сотворили по вашему шаблону, — робот на секунду замолчал. — Это мы тоже доработаем. Парень с трудом слышал, что объясняла ему железяка. Он не мог поверить. Просто не мог. — Почему прототипов не пускают в Большой мир?! Я не дефектный, я ничем не отличаюсь от других кукол! Какой смысл запирать меня здесь?! — собственный голос рупором гудел в его голове. — Нельзя. Прототипы не предназначены для детей. *** Лу с яростью пнул столик, от чего тот вместе с книгой отлетели в угол комнаты. Затем он схватил первое что попалось под руку и кинул это в лампочку. Она потухла. На пол посыпались осколки. В темноте Лу попытался нащупать стену, но споткнулся обо что-то и грохнулся вниз. Парень вмиг пожалел о том, что разбил лампочку: один из осколков впился ему в ладонь. Корчась от боли, блондин всё-таки подполз к стене, по пути всаживая в руки ещё больше осколков. Прототип прислонил лоб к шершавой поверхности и зарыдал. Он на собственной шкуре ощутил цену индивидуальности, которой так гордился. Но если бы это было единственной проблемой… *** Сьюзен вздрогнула от того, что кто-то схватил её за плечо. — Меня не пустили. Девушка молчала. Лу поднял на неё взгляд — и увидел перед собой совершенно незнакомую Сьюзен, волком смотревшую на него. Она стояла с таким видом, будто не замечала его руки. — Очень жаль. Правда, — она расправила напряжённые плечи и отстранённо убрала ладонь друга. Поведение подруги настораживало, от чего лицо Лу вытянулось. Голубоглазый подозрительно прищурился. Происходило что-то неладное. — Сьюз, — посеревшим голосом сказал голубоглазый, — Ты чего? — Ничего, — с пугающим спокойствием ответила девушка. — Ты как? Лу тяжело вздохнул и сел на землю. Сьюзен осталась стоять. — Я никогда не смогу пройти в Большой мир, — он с силой прижал лицо к ладоням. Девушка вздохнула и отвернулась. — Понимаю. Я бы тоже расстроилась. Лу коротко кивнул. На глазах выступили слёзы, но парень сразу вытер их об плечо. Он достал носовой платок и высморкался. — Придётся нам с тобой, — вытирая нос, протянул Лу, — тухнуть здесь до конца своих дней. Прототип горько усмехнулся и взглянул на подругу. Поджав губы, Сьюзен смотрела в одну точку. — Кому сдался этот Большой мир? А? Уж точно не мне. Скорчив гримасу, блондин убрал платок обратно в карман. — Можно мне отойти ненадолго? — вдруг тихо, практически шёпотом спросила Сьюзен. — Конечно. Спрашиваешь ещё, — апатично пожал плечами Лу. Он посмотрел на свои ступни и постучал ими друг об друга. Свежие туфли издали приятный звонкий стук. Погода и не думала улучшаться, а наоборот: воздух сделался разряжённее, тяжелее, большие и жуткие облака целиком заполонили небо, стало по-настоящему темно. Грядёт ливень, это очевидно. Хотелось по привычке встать, с весёлыми криками побежать в дом, но… зачем? Того счастья уже никогда будет. Пускай промокнет. Какая разница? Пусть беспокоятся те, кто идут в Большой мир. Эта мысль болью отозвалась в сердце, заставив хозяина отвернуться от копошащейся толпы кукол перед «голубыми вратами». Стоп… Ему показалось, или он увидел... Сьюзен?! Краем глаза Лу заметил подругу, быстрым шагом идущую к порталу. Парень вскочил на ноги и что есть сил бросился к ней. От прокатившей по телу волны адреналина на секунду онемели пальцы. Блондин выкрикнул её имя и девушка остановилась как вкопанная. Догнав, Лу схватил её за руку, пытаясь отдышаться. Во мраке Сьюзен стала казаться прототипу совсем чужой. На скрепленные ладони кукол упала маленькая капелька, сигнализирующая о неминуемом приближении дождя. — Я знал, что что-то не так! — с перекошенным от злобы лицом гаркнул парень. — Решила меня бросить и уйти со всеми в Большой мир?! Ты понимаешь, что я останусь тут совсем один!!! — Я не виновата, что тебя туда не пропускают! — Эгоистка! Я бы не бросил тебя, если бы ты была прототипом! — Не ври!!! Никто бы в здравом уме не согласился на это!!! — девушка вырвала свою руку из его руки и отошла на пару шагов. Белая плитка начала покрываться мелкими капельками дождя. Новобранцы засуетились, снимая с себя жилетки и накрывая ими друг друга. Задуло холодным ветром. — Я не вру, Сьюзен. Я не такая крыса как ты, — блондин сделал шаг навстречу к беглянке, но та отскочила и заорала так, что стоявшие недалеко от них ребята вздрогнули и оглянулись. — Мне насрать!!! Я не могу остаться здесь!!! Понимаешь ты или нет?! — в её вопле слышался страх вперемешку с чувством вины. Из больших серых глаз брызнули слёзы. — Не могу! Мне правда очень жаль, что с тобой такое произошло! Я сколько угодно могу попросить у тебя прощения, но нет! Она задыхалась от плача. — Не мучай меня и не заставляй чувствовать себя виноватой! Мне страшно остаться здесь и не узнать, что происходит там, в Большом мире! Ты хочешь, чтобы я осталась без ребёнка? Мучилась здесь вместе с тобой? Когда я попаду туда, я буду каждый день тебя вспоминать, если тебе так будет легче! — девушка затряслась в истерике, прикрывая лицо руками. — Прощай! И Сьюзен побежала к порталу, провожаемая ошарашенными взглядами товарищей и одним безжизненным и стеклянным, принадлежащему единственному прототипу. Но не успела она добежать, как на землю рухнул ливень, крупными каплями придавливающий всё вокруг к земле.