Единение с Пустошью

Арти отчего-то чувствовал себя потерянным... Вид разрушенной Старой деревни особенно сильно нагонял тоску. Всё горело, но горело будто в замедленной съёмке. Артемис плохо себя чувствовал из-за пережитого. Он шёл медленно, будто пытаясь разглядеть среди этого пожарища что-то старое, родное, что было ещё до Катастрофы. Но огонь, похоже, был слишком яркий, чтобы увидеть там знакомые пейзажи. Грустно вздохнув, Арти пошёл дальше. До деревни Покбар идти было не так уж и далеко - совсем скоро он уже подходил к ней. Как и предполагал примал, она выгорела практически полностью, целыми остались только глиняные конструкции. Дома остались без крыш, все повозки и стойла для кнозлов погорели. По улицам блуждали жители и тушили остатки пламени. Кто-то из них таскал глину, чтобы сделать из руин "коробки" - всё одно это лучше, чем спать под открытым небом. Арти вошёл на территорию деревни и стал оценивать масштабы трагедии. "Мда... Всё сгорело." Арти пошёл искать торговщика стрелялами. Его лавка была пуста. У торговщика мочилами то же самое. Какой-то хлом был свален в кучу около торговщика снарягой - резинки, нитки, куски ткани, железки и прочее. Примал постучал по "столу" из двух металлических бочек и выгоревшей доске, надеясь хоть кого-то позвать. С доски немного осыпался пепел и обугленные щепки. - Эй! Есть кто-нибудь? Вышел хайла, одетый в синюю рубашку и джинсы. Выглядел он так, будто хочет кого-то побить. - Ну есть. Что-то хочешь купить? - Я хотел бы приобрести немного металлохлома. - У меня совсем немного... Пара железяк, что выжила после пожара. Могу даже за просто так отдать. - Нет-нет, я заплачу. 100 гринов хватит? - Вполне. Артемис дал ему необходимую валюту и положил железки в рюкзак. Внезапно кто-то пронзительно закричал: "Джагни!". Деревенщины почему-то попрятались: видимо, "самураи" посещают Покбар не в первый раз. Дети начали панически метаться прямо посередине площади, но заботливые мумы мгновенно их похватали и спрятали в домах. Осталось только два вооружённых биомутанта: один - с дробовиком, другой - с топором. "Негусто у них с ополчением... Надо помочь." Джагни прибыли в деревню в количестве 8 воинов. Трое с посохами, двое - с автоматами и двое... с двумя зарядами для бомбомёта?!! Они собираются взорвать деревню?!! Вперёд вышел один из "самураев". На правом плече красовался железный наплечник красного цвета - похоже, офицер. На поясе у него был пистолет, а в руках какой-то свиток. Он открыл его и начал читать. - Жители деревни Покбар! Мы пришли с предложением от нового шифу! Мы знаем, что вы сильно страдаете от пожара, поэтому предлагаем вам еду и жаростойкие материалы в обмен на наше покровительство! Житель с дробовиком: - Мы уже говорили, что не согласны!!! Вам тут не рады, вы обворовываете простой народ! К вам пришли беженцы из нашей деревни, чтобы попросить кров и пищу, а вы что?! Завербовали их, заставили насильно воевать с мириад! Те хотя бы не насмерть их бьют, только самых наглых! Именно поэтому вы ещё и не подохли! - Ах вы так заговорили? В последний раз говорю - присягните нам, а не то... Офицер махнул рукой, и "самураи", активировав по бомбе, замахнулись, прицелившись в дома, где сейчас тряслись от страха мирные жители. Ополченцы сразу сбавили темп. - Даю время на размышления. Раз... Два... Слово "Три" офицер договорить не успел: Артемис совершил Скачок Ци, сбив воинов Джагни с ног и подбросив бомбы вверх. Прогремели два взрыва - это единственное, что успел увидеть офицер перед тем, как его оглушили мощным ударом кулаком. Маска немного помялась, так как содержание золота в ней было довольно высоко, а оно обладает малой прочностью. Арти оставил за собой тучи серой и бежевой пыли, и, остановившись, встал в боевую стойку. - Кто-то ещё осмелится выступить против мирного населения? Офицер джагни: - Хех! Ты думаешь, что если ты ударил меня, то это что-то меняет? Теперь мы очень разозлены, вот что это меняет! Бойцы, в атаку!!! Джагни набросились на Артемиса. Одного "самурая" сразу отбросило зарядом из дробовика - ополченцы решили поддержать своего заступника. Осталось семеро. Джагни, немного отступив, выстроились в клин и с боевым кличем побежали на троицу. Арти понял, что так просто в рукопашную с ними не справиться. "Что ж, никто вас не просил." - Отойдите. Ополченцы мгновенно отпрянули, и время словно замедлилось в пять раз. Воин создал сферу и разделил на два маленьких шара и сжал их в кулаках, превратив сферы в пламя. Потом Арти встал на одну ногу, как цапля, и, объединив сферы в одно шарообразное пламя размером с будильник, стал дожидаться уже приближающихся "самураев". Как только они приблизились на необходимое расстояние, Артемис сделал резкий выпад и коснулся груди офицера плоской ладонью. Время снова "потекло", как обычно. Прогремел взрыв, и всех семерых агрессоров ударной волной отбросило почти на десять метров. Они растеряли всё своё оружие и даже шлемы. Маски тоже разлетелись в стороны. Воинов наконец-то можно было определить по породам: два рекса, три примала, два далдона и один фип. - Я надеюсь, этого аргумента достаточно для того, чтобы понять, что Покбар против вашей экспансии. Примал с красным наплечником зарычал от злости. - Это ещё не конец! Мы ещё вернёмся! - Потрать свой словарный запас на шифу, когда будешь докладывать о поражении. Ваш отряд продул двум ополченцам и одному воину мириад. Так и передай ему во время доклада. Все семь "самураев" бросились бежать на четырёх лапах, они даже не забрали своё оружие, шлемы, маски и даже своего убитого товарища. Какие же они трусы, однако... Артемис повернулся к ополченцам. - Вы уж извините, что я тут спектакль устроил, я правда не хотел. - Да что ты такое говоришь, ты же спас нас!!! Ты - наш герой!!! Ополченец с дробовиком кинулся обнимать Арти. - Я всего лишь помог. Так поступил бы каждый из мириад. - А может, вы поможете нам в восстановлении деревни? - Я поговорю об этом с шифу. Обещать ничего не могу, извините. Артемис высвободился из объятий и стал складывать оружие в кучу. Вышел довольно внушительный арсенал: три посоха, автомат модели "Тилили СпиксЖадюга", автомат модели "Костыль БосскЛой", а также пистолет "Пиф-паф ХуркСпракка". - Здесь вполне достаточно, чтобы организовать ополчение. Даже шлемы можно перекрасить. Это хоть какая-то защита. - Ещё раз огромное спасибо за помощь. Тем временем радостные жители уже вышли из домов и переговаривались между собой. Раздавались радостные возгласы. Арти ослаб после сражения, поэтому вряд ли добежит до форта и обратно. Он зарядил сигнальный пистолет и выстрелил в воздух. В красном небе сверкнула синяя ракета, после чего полетела вниз. Она означала, что в точке запуска требуется посыльный. Артемис впервые в своей жизни использовал эту ракету - он привык делать всё сам, но сейчас было слишком опасно, так как джагни могли контратаковать в любой момент. Среди мириад, да и вообще, в качестве посыльных обычно использовались прималы, так как они по природе своей очень быстрые и проворные. Но им не всегда приходилось бежать на своих четверых - стойла погорели, но кнозлы ведь нет. Через пять минут в деревню верхом на ржакеле прискакал примал в форме мириад. Ржакели - это помесь кошки, лошади и летучей мыши. Формально, это был отдельный вид кнозлов, так как по строению тела они были схожи. Ржакель отличался от других кнозлов тем, что у него была голова как у летучей мыши, кошачьи лапы, львиный хвост и пустые глазницы, из-за чего они приобрели не самую лучшую славу. Ну, не будем вникаться в уроки биологии и просто вернёмся к повествованию. - Звал, Арти? - Да. Ты уж извини, что не смог свою пятую точку поднять... - Да не страшно, это же моя работа. - В общем, скачи к шифу и скажи, что ты от меня. Надо решить вопрос по поводу деревни Покбар. Джагни пытались захватить их, но мы выстояли. Теперь мирные жители спрашивают, сможем ли мы взять их под своё крыло? Если да, то на каких условиях? Всё понял? - Да. - Как только шифу всё скажет, сразу сюда - вопрос срочный. - Есть. Связной подстегнул ржакеля и поскакал в сторону форта. Артемис продолжил осматривать толпу. Внезапно раздался пискливый крик. - Мума, мума! Это же он спас меня в той деревне! Смотри, вот он! Арти обернулся на крик и увидел малыша мургеля. Да, это же тот самый мургель, которого воин спас из огня. Дальнейшая реакция была вполне предсказуема - больше половины толпы уставилось на Артемиса как на божество, в том числе и та самая гражданка. К воину подошёл старейшина деревни - тот самый ополченец с дробовиком. - Ещё раз спасибо Вам за помощь. Пожалуйста, побудьте немного у нас. - Я бы рад, но не хочу злоупотреблять вашим радушием. - Я настаиваю. - Ну... Раз вы настаиваете, то, пожалуй, я побуду у вас. Всё равно надо дождаться посыльного. Артемис вошёл в дом. Остальные хотели посмотреть на нового героя, но старейшина показал, что они смущают гостя, поэтому все зеваки пошли по своим делам. *Тем временем в форте племени Мириад* Связной прискакал максимально быстро и молнией побежал к главному залу. Вскоре он прибежал к шифу. Тот немного удивлённо посмотрел на гостя. - Какие-то новости? - Да, я от Артемиса. В деревню Покбар прибыли джагни и угрожали взорвать деревню, если жители не присягнут им на верность. Артемис помог ополченцам, джагни с позором отступили. Теперь жители спрашивают, поможет ли им наше племя, и если да, то на каких условиях? - Ясно... Ох, вовремя же Арти там оказался. В форте и заставах пожары уже утихают - всё деревянное выгорело, окружение не потушить. Так что передай ему, что Мириад готовы помочь деревне Покбар. Мы дадим им еду и кров, а также поможем им в восстановительных работах. В обмен они помогут нам в восстановлении форта и застав. Шифу продиктовал остальные условия, и связной побежал обратно, к привязанному у плетня ржакелю. Отвязав его и лихо вскочив на спину животного, посыльный снова поскакал в деревню. Шифу обрадовался этой новости. Да, Артемис и правда был упрямым, но он упрямый и добрый. Он - мириад на генетическом уровне. Даже окрас шерсти говорил о том, что он примкнёт к клану Мириад, даже когда мириад, как таковых, не было. - Интересно, что больше: Слонофырк или сердце Артемиса? Наверное, последнее. Шифу тихо засмеялся от собственной шутки. Он любил Артемиса как друга, и всегда считал, что внутренне он - самое доброе существо. Что касается мироедов, в том числе и Слонофырка: Все они сгорели в пламени лесных пожаров. Мироеды подобрались слишком близко к Древу Жизни, и когда началась Катастрофа, они упали с корней прямо в огонь. Одной проблемой в этом маленьком мирке стало меньше. А связной всё подстёгивал своего бедного ржакеля, чтобы сообщить обитателям деревни Покбар, что они согласны на помощь. Радость переполняла его сердце и душу, и если бы он не спешил, то он закричал бы "Ура!" на всю Пустошь, раздирая горло, но издавая этот согревающий душу клич. Но сейчас он проскакал мимо заставы Веспидутт. Деревня была совсем рядом.