Единение с Пустошью

Хотелось навсегда остаться под гладью… В этой прохладной мгле, кажущейся такой безопасной, заботливо влекущей тебя вниз, вместе со всем твоим обмундированием. Гладь спасёт от огня — ей же всегда тушат пожары, верно? «Стой! Зачем? Ты утонешь! Снаряга тянет тебя вниз!» — подумал про себя примал и машинально начал грести руками, стремясь к поверхности. «Как можно спокойно ютиться тут, под гладью, когда наверху умирают другие!» «Твои соплеменники!» «Твои друзья!» «Они умрут от огня, ведь гладь не вездесущая, в отличие от пожара! Она им не поможет!» «СПАСАЙ!!!» С пузырьками воздуха наверх выбрался и Арти. Грудь сжало от нехватки свежего воздуха, которую примал даже не осознавал, пока пребывал в своей «дрёме». В глаза ударил рыжий свет, и Артемис чудом удержал себя от того, чтобы нырнуть обратно. Его внутренний голос, приказавший идти на помощь, был прав: огонь быстро охватывал деревья и кусты, пожирая всё живое на своём пути. И на его пути была прибрежная деревенька Мумбоклюмп… По телу пробежал холод, а глаза заболели ещё сильнее от ужаса. Крыши домов уже начинали гореть. Надо спешить! Помогать! Тушить! Спасать! Ты же помнишь эти чувства?! Как всё родное горит, вокруг пахнет дымом и палёной шерстью? — Я не хочу этого допустить! — крикнул Арти, снова ныряя под воду. Уже не для того, чтобы скрыться от нового мира. Чтобы едкий дым не мешал плыть к цели. Каждый раз разведчик всплывал и видел, как огонь в деревне становится всё ярче. «Пожалуйста, не надо так быстро!» — умолял Артемис, будто надеясь, что кто-то услышит его и притормозит огонь до тех пор, пока он прибудет на подмогу. Но кто его услышит? Судорожно двигающиеся руки цепляются за ил, и примал выпрыгивает из-под глади на песок. Морду обдало жаркой волной от полыхающего скопа клеток. Вернее, того, что сейчас пожирало пламя, оставляя за собой лишь уголь и прутья. Огонь яростно вылизывал глину на домах, обращая племенные рисунки в однотонную копоть. Артемис быстро выбежал на площадь, и сразу же его чуть не сбили с ног. Пара жителей взвизгнула, увидев перед собой появившегося из ниоткуда воина. — Красный, хватай вёдра! — вскрикнула лиловая рекс, рубившая топором горящий участок забора. — Где?! — откликнулся примал. Он сразу понял, что обращаются к нему. — У базара! Быстрее!!! Арти мигом бросился к прилавкам, где лежали деревянные и жестяные вёдра. Схватив две ёмкости из металла, примал побежал к озеру. Первое ведро, затем второе, несколько шагов — и вода летит на горящую телегу, наполненную сеном, с шипением остужая оглобли и часть груза. К ней мгновенно подбегают трое жителей! — Давай с нами, к берегу, — крикнул один из деревенских, белый фип с зелёными полосами. — Надо вывезти сухотравье из деревни! Разведчик схватился за одну из ручек. Рядом пристроился хайла. Двое фипов взялись за вторую оглоблю. — Готов! Где все солдаты? Разве тут не Джагни живут?! — Они сбежали, как только раздались взрывы! — ответил житель. — Всё, что уместилось в лапах, с собой утащили, гады! Готовьсь! Раз! Два! Три!!! Тянем!!! С натужными криками команда потянула повозку на себя. Её быстро направили на пробел между домами и начали разгон. Как только граница между деревней и песчаным берегом была пересечена, телегу отпустили, и та, роняя сено, въехала в воду, где продолжила догорать её верхняя часть. Примал сразу побежал обратно, к брошенным вёдрам. В несколько заходов Артемис затушил горящие обломки, которые до этого рубила рекс, чтобы огонь не перекинулся на другие участки плетня. За спиной раздался громкий треск, и крыша с грохотом ввалилась внутрь дома. Из строения послышался рёв, смешавшийся с визгом, а крик деревенских лишь подтвердило догадки разведчика: — Завалило!!! — На помощь!!! — мгновенно послышалось из разных углов деревни. Артемис мгновенно бросился в пылающий дом. Едва оказавшись в ещё более дымном помещении, примал закрыл лицо рукавами, но от рези в глазах это не спасло, зрение сразу ухудшилось из-за набежавших слёз. Под ногами лязгнуло что-то округлое, и Арти упал прямо напротив заваленного деревянными конструкциями мургеля. Пламя стремительно ползло к нему, надеясь отведать живую душу, и допустить этого было нельзя. Воин быстро встал на лапы и схватился за одну из балок, поднял её, а затем взвалил её на плечи. По спине пошло жжение, Арти начал паниковать, но горящая конструкция было отброшена. Вторая, то же самое. Погорелец всё не поддаётся, его бессознательное тело не может выбраться из-под обломков. В третий раз в глазах уже начинает рябить, а огонь перескакивает на затылок Артемиса. Мокрый рукав быстро сбивает пламя, и Арти рывком вытягивает бедолагу сначала из-под горящей крыши, а затем и из дома. Мир постепенно исчезает. Жар и боль окружают примала и думают вместе разорвать его. К раненому бежит несколько жителей. Артемиса быстро поднимают на ноги, а пострадавшего несут к воде. Хоть бы он выжил… Хоть бы он выжил… Воин, несмотря на стук сердца, бьющий по ушам изнутри, побежал искать ведра, чтобы продолжить помогать несчастным жителям. Нашёл одну жестянку, увязался за деревенщинами, которые неслись набирать воду. Внезапно по голове будто бьёт чем-то тяжёлым, и вокруг воцарилась тишина. Сквозь темную плёнку можно было увидеть, как тело подняло над землёй, которая вскоре исчезла из-под лап и заменилась мутной гладью. «Шар,» — послышался в голове возглас подсознания. — «Вот что тебя подкину…» Полёт закончился жёстким ударом о поверхность воды, и поток мыслей оборвался. Другое течение, материальное и ещё не нагретое пожарами, вынесло Арти из озера и поволокло его тело вниз, в неизвестность…