Ворон

      Марс, Венус, Меркурий, снова Марс. Он словно бежал, путая след, ускользая из моих рук раз за разом. Но одно было ясно точно, он жив.       Я оказалась не единственной, кто шёл по его следам. Пару раз мне удалось застать кетч падших. Это был не известный мне дом, я впервые видела их сигил. Мне хватило ума не пересекаться с ними на прямую. Пару раз застав знакомую кетч на очередной зацепке оставленной Ульдреном, дружелюбности они мне не внушили.       Они разодрали на запчасти несколько челноков, в которых вероятней всего передвигался принц. Они громко стрекотали и галдели, что-то жарко обсуждая. И всегда были вооружены до зубов. Ульдрен был нужен падшим, и похоже, далеко не как принц. Надо было что-то предпринимать.       Организовав маячок, я успешно смогла разместить его на пошарканном пузе кетчи. Этот манёвр чуть не стоил мне очередной смерти. Но, почти вспыхнувшую бойню получилось погасить ещё до её начала, ценой жизни нескольких вандалов и дрэгов, которые держали патруль у корабля.       Осталось набраться терпения и ждать.       Попутно выполняя мелкие дела на залётных планетах, я спокойно следила за перемещением кетчи. Та летала чуть ли не по всей солнечной системе. Но нигде особо не задерживалась. По ходу дела мне удалось разузнать о новом Доме падших. Они называли себя Домом Королей. После вмешательства Мары в дела эликсни и масштабной гражданской войны между последними, падшие Дома Волков подчинились Королеве Рифа, частично. И именно отщепенцы, оставшиеся без присмотра Мары, почувствовали свою свободу и организовали свой Дом. Зачем им понадобился принц, осталось загадкой.       Наличие белых пятен в исследованиях и слежке никак не влияли на моё желание найти принца. Я методично следовала туда же, куда и кетч с моим датчиком. Пока сигнал вдруг не пропал.       В последний раз сигнал был зафиксирован мной у Земли, примерно на подлёте к Космодрому. А потом он просто оборвался. Возможно, маячок нашли и уничтожили или тот износился, отлетел при заходе кетчи в атмосферу Земли, кто знает.       Дабы не потерять ниточку, которая вела меня к принцу, я без раздумий отправилась на место пропажи сигнала. Даже не подозревая, что на меня могли устроить засаду.       Оставив свой корабль на менее поросшей деревьями местности, я отправилась прямо в глубину лесной чащи. За время блуждания по космосу успеваешь забыть, как хорошо может быть дома, на Земле.       Я стянула с себя шлем, мне так захотелось вдохнуть лесного воздуха, которого порой не хватает в тесном звездолёте. В чаще было прохладно и сумрачно, только редкие лучи дневного солнца проникали сквозь лиственную шапку леса. Ветер усердно шевелил кроны высоких деревьев, наполняя безлюдное пространство шелестом листвы. Эти короткие секунды спокойствия нужны мне были уже очень давно. Только вот продлиться долго им было не суждено.       Первый выстрел сгустка плазмы пролетел над правым плечом, оцарапав металлическую накладку брони. За ним последовал ещё выстрел, и ещё. Благо не один не попал в цель, а точнее в мою голову. Я рванула в сторону своего корабля. Бежать пришлось зигзагом, то и дело цепляясь носками за корни и балансируя всеми конечностями, чтобы не упасть. Отстреливаться было бессмысленно, падшие появились словно из неоткуда, значит тут была явно засада и я только зря потрачу патроны и драгоценное время. Перед глазами уже встала нарисованная воображением картина, как дрэги нещадно отдирают куски металла от моего корабля. И этого тут же захотелось избежать.       Чуть замедлить их удалось посредствам гранаты, которую я кинула наугад себе за спину. Презент вызвал недовольные вопли падших, которые всё же стали чуточку дальше. Подъём в горку и начавшие редеть деревья могли говорить только об одном, я на правильном пути. Расслабившись, я таки зацепилась за очередной корень и полетела на землю. Коса хлестнула мне по лицу. Я выругалась. Шлем остался в чаще, на пожухлых листьях и рыхлой земле леса. Поспешно вскочив на ноги, я снова бросилась вверх, к последней возможности своего отступления. Впереди блеснуло крыло корабля, ещё чуть-чуть. Прямо перед кораблём тишина резко опустилась на окрестность. Крики и стрекот падших заглох, меня больше не подгоняли выстрелами. Кажется, даже ветер перестал дуть. Я обернулась на бегу посмотрев через плечо и в тот же момент влетела в преграду. Меня откинуло назад, и я впечаталась спиной в травяной покров холма. Взгляд резко переметнулся на преграду. Я еле сдержала взрыв эмоций. Надомной возвысился Ульдрен, угрюмый, осунувшийся и еле похожий на себя прежнего. Но живой.       Несколько пар рук тут же подхватили меня, поднимая с земли и снова прижали вниз, усаживая на колени. Один их падших что-то заговорил на своём языке. Другие крепко держали мои руки, не давая мне выхватить оружие и подняться с колен. Одна лапа легла мне за затылок, с силой пригибая меня в поклоне перед принцем.       Я не сопротивлялась, шок выбил из меня все мысли о побеге.       Он заговорил. Я не поняла ни слова, он говорил на языке падших. Но знакомые интонации заставили меня поднять на него голову через силу и взглянуть на него ещё раз. Принц, укутанный в оборванный тёмный плащ, окинул меня печальным безразличным взглядом. На миг мне показалось, что в его глазах что-то зашевелилось. Он стоял передомной, во плоти, живой, но с ним что-то было не так. Я резко подалась вперёд, пытаясь вырваться и встать с колен, но на мои плечи с силой надавили две пары лап, возвращая в исходной положение. Ульдрен никак не отреагировал на мою попытку освободится, лишь устало прикрыл веки, отвернулся и махнул рукой.       — Ульдрен! – мой хриплый от волнения возглас оборвал переговоры падших позади.       Принц не отреагировал. Через секунду боль пробила затылок, отправив меня во тьму обморока.       Сознания возвращалось ко мне раз от разу. Вокруг постоянно что-то мельтешило, стрекотало и разговаривало. Меня тащили, грубо, за шиворот моей мантии. Снова темнота.       В следующий раз я очнулась на несколько секунд, всё так же в окружении недругов, но уже не на открытом пространстве. И окончательно сознание вернулось ко мне, когда меня закинули в мелкую коморку, заперев дверь.       На тюрьму эта комната не походила, но и удобствами не располагала. Под потолком тускло светила одна единственная лампа. От её грязного жёлтого цвета, резало глаза. Голова гудела после удара. Скрученная по рукам и ногам, я села, облокотившись на хаотично разбросанные по коморке ящики.              Поток мыслей захлеснул меня.       Ульдрен словно не узнал меня, либо очень умело сделал вид, что не узнал. А может и не хотел узнавать? Он потерял свою сестру-близнеца, он явно подавлен неописуемым горем. Но наш последний разговор многое прояснил в отношениях, неужели после этого, он так нарочито отверг всё? Я могла бы помочь ему - быть рядом. Или это глупо? И его глаза, в них словно клубились сгустки тьмы, то и дело залезая на его светящиеся раскалённым золотом радужки.              Время медленно тянулось, а в голове, ещё ноющей, не прекращали роиться самый плохие мысли, которые только могли возникнуть. Я позвала призрака лишь на короткое время, чтобы тот помог мне с головной болью и велела не показываться и дальше, иначе пострадать могли мы оба, и куда серьёзней.       Размышления не давали мне уснуть, как бы я не старалась отвлечься, забыться во сне.       Я не знаю сколько часов прошло, когда дверь в коморку отварилась, впуская двух вандалов, с винтовками наготове. За ними вошла тёмная фигура в капюшоне – Сов. Его радужки светились так ярко, что казались ярче, чем несчастная лампа под потолком.       Слегка повернув голову в сторону вандала, он тихо что-то сказал на языке эликсни. Тот попытался возразить, жестикулирую свободной парой рук, но Ульдрен поднял на падшего свой недовольный взгляд. Ворчливо стрекоча, оба вандала вышли из комнаты и закрыли за собой дверь. Мужчина бесшумно подошёл ко мне и присел напротив. Его лицо всё так же не выражало никаких эмоций. Молчания нарушил Ульдрен.       — Я помню тебя.       — Нам сообщили, что королевская семья пала. Ульдрен, я искала тебя. Я не могла поверить и продолжала искать твой корабль среди обломков. Там, в кольцах Сатурна.       Я взволнованно подалась вперёд. Принц, не моргая, продолжал смотреть на меня, слегка наклонив голову на бок.       — Они сказали, что ты погиб, - голос предательски дрогнул.       Я говорила словно со статуей. Ни одна мышца не шелохнулась на его лице. И мне вдруг стало плевать на последствия и его реакцию. Он был достаточно близко, и я, подаваясь вперёд, настойчиво прильнула к его губам. Он всё ещё был тёплый, живой. Больше не было сомнений. Он не привиделся мне, это не был кто-то другой, это был Ульдрен. И сейчас я прикасалась к его губам своими, в попытки передать то, что не смогла выразить словами. Принц еле заметно дрогнул. А когда я разомкнула наши губы, он уже сам подался вперёд, перенимая инициативу и целуя меня в ответ. Пока его зрачки из-под прикрытых век не метнулись куда-то в сторону. Он тут же отпрянул назад и резко поднялся. Его взгляд всё ещё был устремлён в дальний угол за моей спиной. Ульдрен словно слушал кого-то. Там, из дальнего угла, кто-то или что-то говорило с ним. Он даже несколько раз кивнул в ответ.       Его внимания так же резко вернулось ко мне, и он заговорил своим показным тоном, таким, каким он говорил с недругами, и каким он говорил со мной при Маре.       — Следы, которые я оставлял, они были не для тебя, Страж.       В его глаза снова замелькала непонятная чужеродная дымка. Рука Ульдрена легла на рукоятку револьвера, торчащей из кобуры на бедре. Не отводя от меня взгляда, он громко заговорил на языке эликсни. Дверь за его спиной немедленно отворилась и два уже знакомых вандала поспешно заняли свои прежние позиции в комнате.       Он без колебаний вынул револьвер из кобуры и навёл дуло в моём направлении.       Это смешно. Он же знает, что я страж, и всё равно буду жить. Что он хочет этим доказать?       На секунду он замер, всё же выдавая сомнение в своих действиях.              Звонкий выстрел эхом прошёлся по полупустой коморке. Острая боль пронзила мою грудь. От это нестерпимой боли рассудок помутнел. Окружение медленно поплыло перед глазами. Я всё ещё видела, как Ульдрен снова кинул взгляд в тот проклятый угол, как он холодно посмотрел на меня, отвернулся, и безмолвно покинул комнату. Даже помню, что меня волокли, как мешок. Мне было жутко больно, мокро, холодно. И бесконечно одиноко. А потом меня выкинули за борт.       В нос ударил запах пыли. Лес и Земля остались где-то там, далеко позади, в прошлой жизни. Размытый пустынный горизонт, словно укутанный небом и облаками со всех сторон, смутно напоминал берега Рифа. Те самые, на которых я стояла несколько недель назад.       — Мелкий?       Я тихо позвала призрака. Но ничего не произошло.       С трудом перевернувшись на спину, я позвала, как можно громче, по имени, направляя свой голос куда то в синеву неба:       — Вергилий!       Треск, сопровождающий появление призрака, раздался прямо у меня перед носом. Мелкий появился в воздухе, над моей раной, и тут же упал. Паниковать у меня уже просто не было сил. Вымазанными в крови и пыли пальцами я потянулась к призраку. Когда мои пальцы коснулись оболочки, Вергилий заговорил. Его искусственный голос передавался с помехами:              — Страж, света больше нет.