Wind Chimes Soul

      Когда Джет шагнул из огромных дверей космопорта на улицу, первое, чему он удивился, был воздух. Сухой и комфортный, он мало отличался от того, чем Джет дышал в порту, но все запахи, смешавшиеся в нем, были чужими. Чужим было и затянутое рыжей пылью небо, и пронзающие его высокие здания, освещенные слабыми лучами восходящего солнца. Лишь сейчас Джет, окруженный людьми разных рас и гулом двигателей межпланетных кораблей, по-настоящему почувствовал, как далеко был от дома.       Он наклонился затянуть шнурки на кроссовках, забросил на плечо лямку дорожной сумки и подошел к интерактивному столбу со схемой города, вокруг которого бегали голограммы с расписанием транспорта. Джет достал путеводитель, где накануне обвел ручкой гостиницу, и сверился со схемой, раздраженно потирая щетину над губой.       «Бесит, — ворчал он про себя. — Знал бы, что народ к концу полета испортит двадцать санузлов из тридцати, а в порту будут километровые очереди, ни за что не согласился бы на эконом в криокапсуле».       Выписав маршруты, он бросил взгляд на остановку и присвистнул: возле автобусов уже столпились люди, волочащие за собой тяжелые чемоданы и кричащих детей.       «Ну нахер», — он развернулся и ушел к стоянке такси.       Машина мчалась по эстакаде, утыканной по обеим сторонам билбордами, которые приглашали Джета во все уголки города-кратера. Глядя на них, он тихонько вздыхал: в этот же день придется возвращаться обратно. Ему согласовали отпуск всего на неделю, и уже шел третий день. Алиса очень просилась вместе с ним, но Джет наотрез отказался — все-таки поездка была деловая — и дал слово, что привезет ей какой-нибудь подарок и расскажет, как здесь интересно. Или, наоборот, отвратительно. Одной истории про туалеты, забитые подгузниками и объедками, точно хватит, чтобы Алиса убедилась, что ей действительно стоило остаться дома.       На въезде в город образовалась длинная пробка. Джет подпер кулаком щеку, глядя на людей, которые перебегали дорогу, машины, которые колыхались в раскаляющемся воздухе, и небоскребы, которые мрачными скалами возвышались над ними. Несмотря на незадавшийся день, в глубине души Джет испытывал мальчишеский восторг, словно он очутился в старом фильме. Для полноты ощущений не хватало одной детали.       — Прошу прощения, — Джет наклонился к водителю, — вы не могли бы включить радиостанцию «Свободный Марс»?       Водитель недовольно зыркнул на него через зеркало и ткнул пальцем в картонку на панели с надписью: «Никакой музыки. Смотрите в окно».       Джет угукнул и уперся лбом в стекло. Он вытащил из кармана гражданский телефон и посмотрел статус поездки: в компании унылого мужика он пробудет еще как минимум сорок минут. Курить тоже нельзя — по всей машине были расклеены запрещающие знаки.       «И это пять звезд? — он проверил профиль водителя. — За всю дорогу ни слова не сказал, только мотал головой и кряхтел. А может, оно и к лучшему. Здесь все какие-то ненормальные».       Машина поравнялась с кабриолетом, откуда громко играла энергичная музыка, и Джет назло водителю опустил стекло — а что, это ведь не запрещено! Легкий ветер растрепал помятые после долгого сна волосы, отраженное от зданий солнце грело кожу, бодрая мелодия ласкала слух, и Джет почувствовал, как мир тотчас преобразился. Он с любопытством цеплялся взглядом за каждую мелочь, собирая по крупицам картину города. Вот здесь — кафе с летней верандой, где уже пьют кофе и читают журналы. Там на холме — настоящее кладбище с гранитными памятниками. Чуть дальше — парки на крышах зданий, где люди собрались на утреннюю зарядку. Под мостом — речка, по которой плывут небольшие катера. Над головой — по извилистым путям мимо окон домов ползет поезд. Город просыпался прямо на глазах, затягивая всех его обитателей в бурный поток повседневной рутины.       Джет так увлекся, что оставшееся время в пути пролетело незаметно. Машина завернула в переулок и остановилась возле четырехэтажного здания с чугунной вывеской «Lemar». Подтвердив оплату, Джет вылез из салона, разминая уставшие в пути плечи и прилип к стене, чтобы всласть покурить перед заселением.       После ресепшена с намытыми зеркалами и колоннами, обклеенными пленкой под мрамор, номер на последнем этаже с мутными окнами и облезлыми стенами выглядел менее гостеприимно, но Джет уже понял, что на Марсе обожают пускать пыль в глаза — в переносном и прямом смысле. Шлепнув сумку на пол и заперев дверь, он первым делом отправился в ванную. Блэк внимательно посмотрел на себя в отражении, недовольно щурясь: небритый, взъерошенный, одетый в простую спортивную одежду, он больше походил на местного хулигана, чем на инопланетного гостя. Он потянулся к крану и заметил бумажку с объявлением, где владелец отеля приносил свои искренние извинения за перебои с водоснабжением из-за ремонта очистных сооружений.       — Да вы издеваетесь! — рявкнул он, когда пошла вода цвета какао. Он оставил ее сливаться, а сам вернулся в комнату и достал из сумки чехол, где были бережно сложены новенький костюм-тройка, рубашка, галстук и шляпа. Джет нашел в шкафу старый утюг, налил туда немного чистой воды из бутылки, оставшейся после перелета, повесил светло-серый пиджак с брюками на дверцу шкафа и начал тщательно отпаривать складки, мурлыча под нос песню. То же самое он сделал с коричневым жилетом и галстуком, затем вытащил из мешочка темные кожаные туфли и начистил губкой до блеска. Довольно уперев руки в бока, он пошел проверить воду в раковине, которая за это время стала только грязнее. Он глянул на остаток воды в бутылке и пожал плечами. К счастью, ее хватило, чтобы умыться, побриться и даже почистить зубы. Джет вернулся в комнату и присел на край кровати, достал из сумки папку на застежке, где хранились документы, и развернул распечатанную переписку: Индивидуальная консультация 19.12.2060 25:31 GND От: Pao Pu-Zi Кому: J3t_Eng1ne       Приветствую, Джет!       Надеюсь, мои наставления помогли Вам с коллегами навести порядок в хранилище и отыскать потерянные вещдоки.       Хотел узнать: как Вы отнесетесь к тому, чтобы провести индивидуальную консультацию у меня в офисе в Арсии? Как моему постоянному клиенту, готов оказать такую услугу совершенно бесплатно. Вас, кажется, беспокоили вопросы благосостояния и процветания. Можем обсудить это с Вами лично, в неформальной обстановке. Если заинтересованы, проинформируйте меня в ближайшее время. ___ Re: Индивидуальная консультация 20.12.2060 05:10 GND От: J3t_Eng1ne Кому: Pao Pu-Zi       Добрый день/вечер!       Приму приглашение с большим удовольствием. Собирался писать рапорт на отпуск после рождественских праздников. Сможем встретиться в январе? ___ Re: Индивидуальная консультация 20.12.2060 07:02 GND От: Pao Pu-Zi Кому: J3t_Eng1ne       Конечно. Сообщите мне, на какую дату возьмете билет. Благоприятные дни для прибытия — середина января, т.к. по прогнозу активность пыльных бурь в нашем регионе в это время будет минимальна. ___ Re: Индивидуальная консультация 03.01.2061 13:46 GND От: J3t_Eng1ne Кому: Pao Pu-Zi       Вы были правы: из-за бурь многие рейсы отменены или задержаны. Взял на 12-е января. Должен прибыть 15-го по марсианскому. ___ Re: Индивидуальная консультация 04.01.2061 03:37 GND От: Pao Pu-Zi Кому: J3t_Eng1ne       Отличные новости.       Теперь я попрошу Вас внимательно прочесть это письмо, сохранить необходимую информацию, а затем удалить нашу последнюю переписку. Это важно. Надеюсь на Ваше понимание.       Буду ожидать Вас 15 января в 12 часов 30 минут по местному времени по этому адресу: boogie.com/mars/place/…       До встречи, Джет.       На обратной стороне листа был полный адрес офиса и его фото из ссылки.       «Угораздило же ввязаться в эту авантюру, — подумал Джет, складывая лист. — Надо держать ухо востро».       Он взглянул на настенные часы с непривычными двенадцатью делениями и откинулся на скрипучую кровать. Затекшие в долгой дороге конечности снова заныли. Джет ворочался с одного бока на другой, затем встал и, найдя уголок, где можно свободно развернуться, начал делать зарядку. От сухости и пыли у него быстро запершило в горле. Он наклонился к холодильнику под столом, взял прохладную бутылку воды и приложил к шее. На экране холодильника загорелась сумма к оплате.       «Шестьсот вулонгов?! — его глаза округлились. — Охренели совсем!»       Он убрал бутылку обратно и хлопнул дверцей. Сердито стуча пальцами по столу, он цыкнул и взял баночку «Пиппу». Она оказалась в два раза дешевле, да еще и с сахаром. После отдыха он неспеша оделся, написал Алисе сообщение, что благополучно добрался и очень любит ее, убрал телефон и папку в сейф, взяв с собой только письмо, путеводитель и немного денег. Он встал перед зеркалом, побрызгался любимым одеколоном, вдыхая смесь кедра, бергамота и шафрана, надел шляпу и плавно прошелся пальцами вдоль краев, выравнивая их.       — Ну что, let's jam, — тихо сказал он себе и запер дверь.       На тесной улице вдоль стен, как электрические угри, тянулись толстые провода, обвивая кондиционеры, которые дышали горячим воздухом. Вода текла с них по замшелым следам, звонко капая на навесы торговых лавок. Пешеходы, велосипедисты, самокатчики и даже автомобилисты, которые каким-то чудом умудрились сюда просочиться, бросали недовольные взгляды в сторону человека в сером костюме, который медленно шел по дороге и постоянно останавливался, оглядываясь по сторонам. За время прогулки на Джета трижды чуть не наехали, поэтому, очутившись на перекрестке, он предусмотрительно встал поближе к стене, где была статуя клыкастого зверя. Он промокнул платком шею и опять сверился с картой, как вдруг услышал голос:       — Заблудились, молодой человек?       Джет машинально шагнул в сторону, испугавшись, что опять кому-то преградил дорогу, и потом взглянул на бородатого мужчину в очках и серой тафье на макушке, который держал за пазухой похожий на медное блюдо компас со множеством делений. Узнав знакомый по фотографиям из Сети образ, Блэк улыбнулся:       — Пао, вы, что ли?       Тот утвердительно кивнул и протянул руку. Джет приподнял шляпу и ответил на рукопожатие.       — Ну здравствуй, Джет. Не против, если на «ты»?       — Конечно, как будет угодно. Надо же, вот так встреча!       — Я знал, что найду тебя здесь, — Пао довольно сверкнул очками. — Иди за мной, тут можно срезать.       Он поманил его в сторону овощной лавки и повел сквозь торговые ряды. От запаха свежих перцев у Джета внезапно разыгрался аппетит. Он ничего не ел с тех пор, как им раздали питательные смеси в пакетиках после пробуждения, чтобы быстро восстановить силы, а по местному времени это было еще до рассвета. Джет думал, что не чувствовал голода из-за состава коктейля, но сейчас стало ясно, что дело не калориях, а в нервах, которые ему трепали.       Худой и низкий Пао ловко протиснулся через толпу, поправил большой медальон на шее, и подождал, пока Джет нагонит его. После рынка они повернули на тихую безлюдную улицу, чему Джет про себя очень обрадовался.       — Ох, где же мои манеры, — спохватился Пао. — Как добрался? Не желаешь отдохнуть с дороги?       — Первое впечатление, увы, не самое приятное, — усмехнулся Джет. — Но все равно спасибо, я в норме.       — Ты быстро адаптировался. В первый раз на Марсе?       — Да. Честно говоря, до этого не покидал орбиты Ганимеда.       — У вас там хорошо, воздух чистейший. Но, уж прости за прямоту, тоска смертная.       — Еще бы. Здесь вообще все по-другому. Хотел бы я вылетать почаще…       — К слову, скоро откроют Врата напрямую от Марса до Ганимеда, без транзита через Европу или Каллисто. Дорога будет быстрее.       — У нас все только об этом и трещат, — прыснул Джет. — Мол, наладится продовольственный и туристический поток, заживем. Но есть опасения, что массово побегут местные. Условия тяжелые, все постоянно улетают на заработки, а возвращаются реже и реже. Я своих соседей снизу видел всего раз с тех пор, как въехал. Так и живем на краю улицы одни с соседкой напротив.       — Симпатичная? — ухмыльнулся Пао.       — Для своих семидесяти очень даже, — Джет рассмеялся.       — Шучу. Ты же встречаешься?       Он застенчиво кивнул.       — Это хорошо, — мечтательно вздохнул Пао, — когда любимая вместе с тобой живет. Я сам снимаю здесь, а жена живет далеко, приезжаю по выходным. Дочку вот ко мне отправила на каникулы.       Джет с улыбкой слушал рассказ, но вдруг нахмурил брови.       «Откуда ему известно, что Алиса у меня? В переписке я не опускался до таких подробностей, — рассуждал он. — Уж больно много он знает, даже для мастера».       — Нам сюда, — Пао остановился возле невысокого дома с разукрашенными стенами и пригласил Джета внутрь. — Можешь не разуваться, пыли везде полно.       Помещение было небольшое, с низким потолком, но уютное. В центре комнаты стоял черный деревянный стол и два красных кожаных кресла друг напротив друга. Вокруг не было никаких украшений, кроме ниши для благовония, зеркала, статуэтки дракона и пары комнатных растений. Джету показалось странным, что светолюбивый цветок стоит в тени, а на дракона, наоборот, падает солнце, но спорить с хозяином он не стал. Сбоку от входа шелковая занавеска скрывала лестницу на второй этаж, прямо была совмещенная с гостиной кухня, которую отделяла раздвижная дверь. Рядом на полу лежали плюшевые игрушки, разрисованные листы бумаги и карандаши.       — Во дает, — всплеснул руками Пао. — Опять бардак устроила. Я приберусь, а ты присаживайся. Чаю хочешь?       — Нет, благодарю. Можно простой воды?       — Да, проходи на кухню.       Джет взял фарфоровую чашечку и открыл кран. На его счастье, потекла прозрачная вода.       — Эту нельзя, — предупредил Пао.       — Она же чистая, — Джет с подозрением посмотрел в чашку.       — Это тебе так кажется. Налей из кувшина, она покупная, с ледников Каллисто.       — Привычка, — Джет смущенно улыбнулся и поменял воду. — У нас повсюду опреснители, всю жизнь пью проточную.       — Тут тоже полно фильтров, но все равно не советую. С каждым новым сезоном бурь они справляются хуже и хуже.       Пао положил компас на стол и стал подбирать разбросанные по полу карандаши. Джет допил вторую чашку воды, как вдруг сзади кто-то дернул его за край пиджака. Обернулся — никого. Глянув вниз, он просиял: у ног стояла девчушка в бирюзовом платье. Она с интересом смотрела на него большими синими глазами, спрятав руки за спину.       — Здравствуй, юная леди, — отставив чашку, он приветственно снял шляпу и присел на корточки, протягивая ей руку. — Меня зовут Джет. А как твое имя?       — Мэйфа, вот ты где! — Пао встал с колен. — Почему опять играла в приемной и все бросила? Я же просил не оставлять тут свои вещи!       Девочка зарделась, быстро протянула Джету кулачок, оставив что-то у него в ладони, и убежала на второй этаж. Он присмотрелся: это было печенье с предсказанием.       — Мэйфа, ну кто так себя ведет? Как тебя учили здороваться с гостями?       Она виновато высунулась из-за занавески:       — Драсьте.       Поклонившись, она опять спряталась. Пао поправил очки и засмеялся.       — Читать-писать умеем, а здороваться никак не научимся. Печенье свежее, угощайся. Закупил для японских клиентов, но дочь почти всё слопала.       Блэк разломил его и прочел послание:       — «Падающая звезда приносит удачу, но только путеводная наполняет ее смыслом». Хорошие слова.       Он захрустел печеньем, присел в кресло, осматривая комнату еще раз, и заметил, в чем была особенность расстановки. Дело было не только в ощущении комфорта, но и в безопасности — сидения были далеко от окна, а через зеркало можно было узнать, не подсматривают ли с улицы.       Пао убрал рисунки с игрушками в тумбочку и сел в кресло напротив.       — Итак, Джет, ты наверняка понял, что у нас непростой разговор.       — Догадывался, — негромко ответил он.       — Начну издалека. Когда я получил от тебя первое письмо, то понял, что это был знак, которого я ждал. Событие, место и время — все совпало с невероятной точностью. Судьба неспроста свела нас… Дело в том, что я искал человека, чистого душой и доброго сердцем, который сумел бы мне помочь. И я нашел тебя, Джет Блэк.       Джет подался вперед, опираясь локтями о стол.       — Для начала ответь, откуда тебе известны подробности моей личной жизни?       — Как один из Великих Мастеров, я тонко чувствую потоки энергии.       — И потоки информации, — уточнил Джет. — Общаешься с тем стариком с попугаем?       Пао кивнул.       — Ну попадись он мне… — Джет ухмыльнулся, демонстративно разминая кулаки. — Ладно, перейдем к сути. Ты ищешь защиты, но не можешь обратиться в органы напрямую, так?       Пао снова кивнул.       — Тебе угрожают? Кто?       — Что тебе известно о «Синей змее»? — вполголоса спросил он.       Джет нахмурился.       — Немного, но кое-что слышал. А ты, значит?..       — Я был их консультантом. Любой уважающий себя синдикат имеет собственного прорицателя, когда-то я был в его роли. Каждый шаг, решение, последствие. Даты, места, события, взаимосвязь. Люди из синдикатов обращаются к нам, чтобы строить свои империи с минимальными рисками и максимальной выгодой. Как я уже говорил, я разбираюсь в потоках энергии. Они называются «ци». Связывая себя с разными людьми, открываешь новые потоки. Подобно ручьям, они стекаются в определенной точке, образуя бурную реку. Я «вижу» такие реки, и за годы верной службы открыл их очень много. Но с тех пор, как родилась Мэйфа, я отошел от дел. Беда в том, что клятва, скрепленная кровью, нерушима. Дав ее синдикату однажды, ты связываешь себя с ним на всю жизнь. И все же… — вздохнул он.       — Хочешь уйти, — закончил за него Джет.       — Я знаю, как можно попытаться разорвать эту связь. Для этого мне и нужен ты, Джет. Ты привлечешь в свою жизнь долгожданное процветание, а я — спокойствие. Что думаешь?       Джет откинулся на спинку кресла и потер лоб.       — Черт, озадачил ты меня, — покачал он головой. — Мне сперва стоит обсудить это с…       — Нет, — строго сказал Пао. — Это должно остаться только между нами. Я предвидел исход такого поступка и, поверь, он не сулит ничего хорошего.       — Ты не доверяешь Интерсолу, я понимаю. Но почему доверяешь именно мне?       — Я — Мастер. Это все, что я могу сказать тебе.       Блэк скрестил руки и задумался.       — Допустим, я соглашусь помочь. Сможешь ли ты гарантировать, что близкие мне люди будут в безопасности?       — Безусловно.       — А что насчет твоих?       Пао со вздохом посмотрел на лестницу.       — Сейчас им ничто не угрожает. Я позаботился о том, чтобы сведения о них не попали в лапы синдиката. Но это лишь вопрос времени.       — Опасную игру ты затеял, Пао. Я не буду расспрашивать тебя, как ты в это влез, но как именно собираешься вылезти, Великий Мастер? Как, по-твоему, простой офицер с Ганимеда способен противостоять целой банде ублюдков, которые обосновались на Европе?       — Не только, — Пао недобро взглянул на него поверх очков. — Они облюбовали и Ганимед.       — Не может быть… — пробормотал Джет. — Не верю, чтобы наши знали и ничего не предприняли. Ганимед и так переживает тяжелые времена из-за обнаглевших европейцев, которые отбирают у местных ресторанный и отельный бизнес, а тут еще и мафия. Или они как раз связаны с этим?       — Им нужны точки для сбыта оружия и «Красного глаза», — мрачно сказал Пао.       — Что-то знакомое, — Джет почесал бороду. — Какой-то наркотик?       — Именно. Колба с красной жидкостью, которую впрыскивают в глаз, отчего и произошло название. Родина вещества — Марс и астероиды, вроде Тихуаны. До системы Юпитера он пока не добрался. После первой волны новостей о нем правительство Европы и Каллисто обязало проводить более тщательный досмотр.       — Так вот почему на Европе ко мне прицепились из-за флакончика, куда я перелил одеколон! — воскликнул Джет, но тут же прикрыл ладонью рот и продолжил шепотом: — Выходит, если им не удалось наладить транзит через те Врата, они планируют сделать это, когда откроется путь на Ганимед.       — Они начали прощупывать почву, — голос Пао сделался таким тихим, что Джету пришлось почти читать по губам. — Среди этих людей есть те, кто регулярно советовался со мной, пока я был в синдикате. Полтора года назад они объявились снова.       — Ты специально заманивал их на Ганимед?       — Я просто делал свою работу, — Пао провел пальцами по краю компаса. — Я назвал места с благоприятными потоками, как они просили. За услугу я не взял денег и сказал, чтобы они обращались к другим мастерам. Они ответили, что их новый прорицатель не оправдал ожиданий — за что был «наказан», — а у меня есть талант, который, как и моя жизнь, все еще принадлежит им. Если не буду подчиняться, — Пао уронил лицо в костлявые ладони, — боюсь, они раскопают все о моей семье, чтобы взяться за них первыми.       Джет угрюмо опустил взгляд и полез в карман брюк.       — Здесь можно закурить?       — Нужно, Джет. Нужно.       Пао зашаркал на кухню и принес оттуда коробку с тонкими сигарами и пепельницу.       — Попробуй.       — Что это?       — Сигариллы. Как сигары, только табак мельче. Сильно не затягивайся, тяжелые.       Он дал Джету прикурить от своей зажигалки, и они утонули в креслах, пуская дым в потолок.       — Назови имена, — выдохнул Джет. — Дальше я как-нибудь разберусь.       — Не торопись. Как говорят у нас: «И сильному дракону не одолеть местную змею».       — Какую змею? — спросил тоненький голосок из-за занавески. — К нам приползла змея?       — Нет, Мэйфа, — Пао дыхнул в сторону, прикрываясь рукой. — Мы просто…       — Одну сказку вспоминали, — подхватил Джет. — «Рикки-Тикки-Тави». Знаешь такую?       Девочка помотала головой, болтая темными косичками.       — Про что она?       — Про одного храброго мангуста, — Пао посмотрел на Джета, — который сражался со змеями, защищая своих друзей.       — Она хорошо кончилась?       — А ты почитай сама, — Пао опустил сигариллу в пепельницу, подошел к тумбочке и достал для Мэйфы планшет.       Девочка чихнула и, зажав одной рукой нос, другой схватила планшет и радостно побежала наверх.       — У тебя тоже большой талант, Джет, — усмехнулся Пао, провожая ее взглядом. — Из тебя получится хороший родитель.       — Брось, — отмахнулся он. — Я все утро терпел детские вопли и сильно пожалел, что забыл наушники. К такому жизнь меня не готовила.       — Меня тоже, — пожал плечами Пао, докуривая сигариллу. — Но, как видишь, и бывшие члены синдиката могут стать папашами. Днем они ведут грязные дела, а ночью рассказывают детям сказки перед сном.       — Жаль, что, в отличие от сказки, уничтожить это «змеиное гнездо» будет непросто.       — Я выясню, как оно устроено, и где прячутся змееныши. Мангусту просто останется поймать их и придушить.       — Не боишься, что тебя сразу заподозрят, когда их начнут брать?       — Большинство из них трусливы. Едва «гнездо» начнет рушиться, они разбегутся. Когда спохватятся — я уже буду далеко. В конце концов они потеряют надежду отыскать меня и найдут себе нового Мастера. По крайней мере, я на это рассчитываю.       Пао вынул из кармана небольшой магнит, вставил в компас и, подняв его, сосредоточенно посмотрел на отверстие в середине. Детали-кольца как по команде начали плавно вращаться вокруг своей оси. Джет изумленно смотрел на их танец, пока они не замерли, указывая на что-то. На что именно — знал только Мастер.       — Как в природе ручьи пересыхают и рождаются заново, так и потоки ци стихают или меняют свое направление. Нам остается лишь наблюдать и подстраиваться.       — Любопытно. Словно ветер в наших краях, — сказал Джет и затушил дымящийся окурок. — Меня учили, как надо ловить попутный, а вот я предпочитал идти против ветра. Порой это трудно, но иначе как бы я оказался в Интерсоле? — он поднялся и протянул ему руку. — Я постараюсь сделать все, что в моих силах. Даю слово.       Пао с улыбкой снял магнит, отложил компас и крепко пожал ему ладонь обеими руками.       — Теперь поговорим, наконец, о твоем благосостоянии, — он достал спрятанный за цветочным горшком красный конверт.       — Не, не, не, — запротестовал Джет, — даже не вздумайте!       Пао улыбнулся.       — Ты не так понял. Скоро Новый год по лунному календарю, и по традиции мы дарим хунбао, даже детям. У нас так принято.       — Простите, все равно не могу.       — Так и знал, — Пао закатил глаза. — Но чем же отблагодарить тебя?       — Я… хотел бы сувенир. Что-нибудь, что напоминало бы о нашей встрече.       Пао немного подумал и позвал Мэйфу:       — Доча, ты помнишь, куда мама положила «Полароид»?       Они собрались на улице: Пао регулировал штатив, Мэйфа прыгала вокруг него, а Джет с улыбкой наблюдал за ними. Пао посмотрел в объектив и скомандовал:       — Джет, ты в кадр не влезаешь, встань чуть дальше. Мэйфа, а ты стой вот здесь и не вертись. И-и-и… Снимаю!       Он отпустил кнопку и сделал несколько шагов назад. Мэйфа начала перекатываться с пятки на носок, и Пао пришлось придержать ее, чтобы успокоилась.       — Я совсем забыл, — Джет обратился к ней. — Спасибо за угощение.       Мэйфа застыла, глядя на него, и в этот момент засияла вспышка. Внизу фотоаппарата с жужжанием вылезла белая бумажка. Пао взял ее, немного встряхнул и показал Джету. Он сперва ничего не разглядел, но постепенно на бумаге начали проявляться их силуэты.       — Ничего себе! — с удивлением пробасил он. — Я такого раньше не встречал.       — До Катастрофы они пользовались спросом, — объяснил Пао. — Теперь это раритет, такую бумагу больше не производят.       — Большое спасибо, для меня это очень ценный подарок, — Джет убрал фото во внутренний карман пиджака. — У меня созрела еще одна просьба: не подскажешь, где тут можно хорошо провести время? Скажем, паб, где выступают джаз-бэнды? Не хочу проваляться весь вечер в гостинице.       — Нет, в нашем квартале такое не встретишь, — Пао погладил Мэйфу, которая от скуки повисла на нем. — На Марсе все устроено немного иначе. В каждом крупном городе есть уголок со своей культурой. Пабов поблизости нет, но могу посоветовать хороший ресторан — не разочаруешься. Иди прямо до конца этой улицы, потом направо. Пройдешь чуть дальше к реке и сразу заметишь вывеску. Мэйфа, принеси бумагу и ручку.       Девочка отлипла от него и послушно выполнила просьбу. Пао вручил Джету записку и объяснил:       — Это мой номер телефона. Сохрани его на случай, если с почтой вдруг возникнут проблемы. Я буду поддерживать связь с тобой и давать всю необходимую информацию по мере возможностей.       — Понял тебя. До новых встреч, Пао.       Они обменялись рукопожатиями, Джет махнул им шляпой на прощание и зашагал по улице, тихо напевая песню.       Дорога привела его к дому, украшенному красными бумажными фонариками, а над козырьком светились иероглифы с расшифровкой: «Серебряный дракон». Едва Блэк подошел к двери, как оттуда вылетел курьер с большой квадратной сумкой за плечами, вскочил на велосипед у стены и помчался, пугая прохожих звонком. Убрав от лица локоть, Джет осторожно проверил, не собирается ли кто-то еще расквасить ему дверью нос, и зашел.       За мелкими столиками, тесно прижавшись друг к другу, посетители обедали и громко болтали на родном языке. Джет отыскал свободное местечко за длинной стойкой и повесил шляпу на крючок под ногами. Над головой покачивались полотняные вывески с иероглифами, а перед ним на кухне суетились повара, стучали ножи, шипело масло, ярко вспыхивал огонь. Джет взял потрепанную карточку меню и от одного взгляда на блюда сглотнул. Лапша была совсем другая: плотная, в наваристом бульоне, с настоящими овощами и ломтиками мяса, а не та «химическая завивка», которой он лакомился с друзьями. Румяные креветки тоже выглядели аппетитно, но их вид вызвал недоверие — на Ганимеде они гораздо крупнее, а здесь мало ли что подсунут. Лучше отведать что-нибудь из местной кухни. Джет водил пальцем по меню, иногда оглядываясь на громко чавкающего соседа. Он беспокоился, что даже перегородка на столе не спасет пиджак, если этот тип продолжит всасывать лапшу, как пылесос.       — Уже выбрали? — обратились к нему с кухни.       — Одну порцию…э-э-э… — он прищурился, пытаясь разобрать перевод, — тин… дзяо росу.       — Традиционный или японский?       Джет снова посмотрел меню.       — Тот, что с говядиной.       Джет наблюдал, как из черпака щедро полили маслом очень глубокую сковороду, бросили нарезанные бамбуковые ростки и ломтики перца, а затем ловко встряхнули прямо над огнем, давая огромным языкам пламени облизнуть сковороду. Небольшой наклон — и огонь перекинулся на масло, подрумянивая овощи. Еще одно движение — пламя послушно стихло и спокойно пританцовывало под толщей металла. Через пару минут туда добавили ломтики мяса и сдобрили соусом. Джету поставили терминал для оплаты и миску с рисом. Пока он возился с палочками, пытаясь подцепить рисовые комки, ему подали горячее, а в сковороде уже обжаривали новую порцию овощей. Он взял кусочек перца, немного подул и распробовал. Не удержавшись, он взял еще и сразу заел рисом.       «Как же вкусно, а главное — быстро! — думал он, смотря на ломтики мяса с золотистыми от масла прожилками. — С ума сойти. Вот бы так же научиться».       — Простите, — он обратился к соседу, который доедал вторую порцию лапши, — вы знаете, как называется вон то, на чем жарят?       Мужчина смерил его взглядом, тщательно прожевывая лапшу, как корова сено.       — Я говорю, как называется вон та глубокая сковорода, — он стал показывать жестами. — Вы на общем разговариваете? Или…       — Понаехали, блин, — с сильным акцентом проворчал тот, проглотив лапшу и запив ее остатками бульона. — Вок это.       Он утерся рукавом и ушел, не услышав негромкое «спасибо» в ответ.       На обратном пути Джет останавливался у киосков и магазинчиков, присматривая воду подешевле и подарок для Алисы. Продавцы, завидев иноземца в костюме, с наглыми ухмылками задирали цены, иной раз предлагая вместо воды бутылку выпивки за ту же сумму. В итоге Джет нашел место, где сторговался за четыреста вулонгов, а вот с сувениром не повезло: кроме дешевых магнитов и футболок с надписью «Я был на Марсе, но не привез ничего, кроме этой дурацкой тряпки» больше ничего не было. Возможно, Алиса оценит юмор, но Джету хотелось подарить нечто особенное.       «В космопорту обычно продают, надо там посмотреть», — решил он и, сверившись с указателем, направился в сторону гостиницы.       Солнце спряталось за небоскребами, ветер стал прохладнее. Джет, переодетый в чистую футболку, ежился снаружи в ожидании машины. Он периодически смотрел в телефон, отслеживая водителя на карте и проверяя, не ответила ли Алиса на его сообщение.       «Неужели до сих пор спит? Или вышла за покупками и забыла телефон. А вдруг что-то случилось? Да нет, наверное, возится с котами у Наты», — кружилось у него в голове.       Он стал искать сигареты, как вдруг телефон завибрировал. Джет посмотрел на экран и облегченно выдохнул: она прислала ему эмодзи в виде сердечка. Он собрался написать ей в ответ, и в этот миг его залил яркий свет фар.       Когда Джет прошел все утомительные этапы регистрации, за окном уже совсем стемнело. В зале скопился народ, ожидающий перенесенные рейсы. Джет проверил табло вылетов и осмотрелся в поисках свободных мест. Обойдя весь зал, он бросил сумку возле окна и сел рядом прямо на пол, следуя примеру других пассажиров. Он вытащил папку с документами, куда спрятал фотографию, положил ее сверху и аккуратным почерком подписал: «С моим приятелем Пао и его дочкой у него дома. 15 января 2061 года».       Джет улыбнулся, смотря на удивленное личико Мэйфы, но, переведя взгляд на Пао, нахмурился. Он убрал папку и задумчиво прислонился к стеклу, наблюдая, как в беззвездном небе, затянутом подсвеченными облаками, мелькали огни кораблей.       «Отсюда кажется так далеко», — подумал он и уткнулся в телефон, проверяя, дошло ли отправленное им в такси сообщение.       Проверив время, он облокотился на сумку и закрыл глаза, мысленно переживая этот сумасшедший день, который подошел к концу, едва успев начаться. «Синяя змея», «Красный глаз» — кто бы мог подумать, что страшная угроза скоро обрушится на его родной край. Если с наркотиками все более-менее понятно, то какой смысл накачивать спутник оружием? Ганимед совсем не то место, где может вспыхнуть вооруженная борьба — было бы за что! В системе Юпитера нет предпосылок: каждый спутник давно освоил свои ресурсы и регулярно ими обменивается. За горизонтом явно поджидает что-то недоброе.       — Пассажиров компании «Европа Старшип», опаздывающих на рейс восемьсот три, Пуйл, просьба срочно пройти к выходу номер…       «Когда оно наконец умолкнет? — Джет недовольно поерзал и открыл глаза, широко зевая. — Восемьсот три, восемьсот три… Стоп. Это же мой!»       Очнувшись, он машинально проверил карманы и сумку, вскочил на ноги и оглянулся: зал заметно опустел. Джет внимательно прослушал объявление снова и побежал искать выход. К счастью, он оказался рядом.       «Я был уверен, что задремал всего на пару минут, — причитал он, прикладывая к сканеру билет. — Какое счастье, что я возвращаюсь домой. Этот бешеный ритм меня задрал».       Джет нашел в оживленном коридоре номер своей капсулы, открыл багажный отсек под ней и поморщился, обнаружив, что туда уже кто-то положил свои вещи. Он выставил чужой чемодан с пакетами в проход и положил вместо него свою сумку. Задав кодовый пароль на дверце, он удовлетворенно отряхнул руки и заполз внутрь, опустив за собой стеклянную дверь, которая после щелчка стала матовой. Джет поправил простыню на матрасе и взбил подушку, которые почему-то были влажными, но он, давно привыкший к такому на родине, даже был рад.       Снаружи кто-то споткнулся о чемодан и начал ругаться, выясняя, кто его там оставил. Джет с довольной ухмылкой повернулся на бок и выбрал на панели время сна, уменьшив его на несколько часов, чтобы успеть привести себя в порядок перед посадкой.       «Надо отложить со следующей зарплаты на нормальную электробритву, — мечтательно рассуждал он. — Заодно присмотрю что-нибудь интересное для… Твою же!.. — он хлопнул себя по лбу. — Забыл про ее подарок. Ну что за идиот, ты ведь пообещал!»       Он со стоном уткнулся лицом в подушку и тяжко вздохнул. Сверху раздался звуковой сигнал — на экране моргал символ ремней безопасности. Блэк послушно развернулся на спину, нащупал сбоку пряжку и протянул к ней ленту. Индикатор погас, а вслед за ним и освещение в капсуле. Джет нервно теребил край простыни, слушая глухой гул двигателя. Почуяв сладковатый запах, наполнивший капсулу, он сделал глубокий вдох и расслабился.       «Я обязательно что-нибудь придумаю», — словно мантру, повторял он в голове эти слова, пока не провалился в сон.       Ему снились не большие города или огни космопорта. Он видел колышущиеся у стены листья, слышал ласковый перезвон колокольчика. А напротив за окном сидела она, которая, смахнув с лица челку, устремила взгляд в небо.