Нарисуй мне дождь... Часть 1. Во Мгле...

Серафим внимательно смотрел на стоявшего перед ним среднего принца. — Ты же понимаешь, что если ты сделаешь глупость, то я убью тебя? — произнес он наконец, тяжело вздохнув. — Просто иного выхода нет. Таких с ошейниками в империи может быть много или очень много. Тут проблема даже их найти. А уж снять эту гадость и подавно. Ждать, пока они не активируются и не начнут резать всех подряд, не выход. Может, ты что придумаешь? Вдруг есть его возможность снять? — Серафим, спасибо за доверие. Держи мой ответный совет тебе. Я не Александр, а с моим братом тебе лучше не сталкиваться. — Знаю… — внешность парня, дрогнув, перетекла в… Перед принцем стоял смешливый и языкастый эльф Ифф. — Так я не ошибся тогда… — улыбнулся Кариэль. — Ладно. Я тебя предупредил. *** Снять ошейник с леди Анны Славной принцу Кариэлю помогали Мишаэль и Глафира. Тот, конечно, мог все сделать и сам, но ему очень хотелось хоть немного пообщаться сразу с двумя маленькими магами Разума. Это было настоящее чудо. Встретить такое! Его самого инициировали в четырнадцать лет. А этим малышам не было даже десяти: Мише шесть лет, девочке только пять исполнилось. Насколько он понял, чуть коснувшись их разума, детей инициировал страх. Они оба прошли по самому краю жизни и смерти, чуть не погибнув. Работал принц очень быстро и аккуратно, но одновременно проверял возможности детей, для чего просил их наблюдать за своими действиями и вслух проговаривать то, как и что они видят. Неожиданно малыши хором выдохнули: «Нет!» Кариэль замер. Оказалось, он не заметил, что нить заклинания, с которой он работал, неожиданно стала двойной. Разделившись вначале, она чуть дублировала себя, потом замелькали отличающиеся части. Маленькие помощники помогли разложить удвоение на составляющие части, и принц смог их нейтрализовать. Дальше все прошло без сложностей. Слушая детский лепет, он вдруг понял, что иметь детей — это непередаваемое счастье. Когда растаял последний шип контроля и принуждения, Кариэль улыбнулся и объявил, что у них все получилось, и, велев детям отойти, приказал: — Леди Анна, слушайте меня внимательно, я сейчас буду считать, как только дойду до единицы — вы проснетесь. Десять. Девять. Восемь. Семь. Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один. Женщина дернулась и закричала: — Глаша, дочка, беги, спрячься! Не-е-ет! — Мамочка! — Девочка бросилась к матери, но её перехватил принц. В этот момент дверь распахнулась с оглушающим грохотом и треском, в комнату ворвался Игнатий, бросился к жене и сжал её в объятиях. — Анна! Анна! Анна! — Нет, — пыталась вырваться та, — Игнатий, ты не понимаешь! Я опасна! Я могу убить! Я не могу контролировать себя! Я монстр! Убей меня. Убей! — рыдала женщина. — Я монстр! — Анна, успокойся, все прошло! Это была магия принуждения. Тебя расколдовали. Все хорошо. Счастье моё, всё прошло. Наши дети живы. — Игнатий, а как же Родион, Мефодий, Харитон, Карп… Игнатий, как мне жить-то теперь?.. *** Дверь снова резко распахнулась и в комнату буквально ворвался принц Александр. За ним неотлучно следовали четверо вооружённых воинов. Охрана. — Где он? — зарычал наследный принц, буравя брата бешеным взглядом. — Кто? — не понял тот. — Не придуривайся! Мне сообщили, что ты ушёл телепортом к Серафиму! Какие у вас с ним дела? Что вас связывает? Где он? — Александр, давай выйдем, — предложил, с трудом сдерживаясь от смеха, Кариэль, — не будем мешать воссоединению семьи. Ребятки, вы со мной? — спросил он Мишу с Глашей. Те отрицательно замотали головками, им, как видно, не хотелось находиться рядом с сердитым дядей. — Жаль, — вздохнул он и мысленно добавил: — Может, все-таки прикроете меня от этого злющего принца, а? — Ладно, — сжалился Миша, — я пойду с тобой, а Глаша маме нужна. — Мальчик доверчиво вложил ладошку в руку Кариэлю. Они вышли из спальни, прошли по небольшому коридору и стали спускаться вниз по широкой каменной лестнице, когда увидели идущих им навстречу эльфов. Это были Илья и Иф. Сим, увидев, что Мишу за руку держит Кариэль, побледнел, и его рука непроизвольно потянулась к клинку, а расстояние между ними все сокращалось. Принц, сообразив, что сейчас начнется, незаметно подмигнул Серафиму, а покосившись на Мишу, вздохнул и мысленно попросил: — Михаэль, выручай! Верь мне! Беги и повисни на спутнике твоего брата. Потом расскажу зачем. Мальчик не стал противиться столь странной просьбе и, отпустив ладонь имперского принца, поскакал вниз по ступенькам на одной ножке навстречу поднимающимся эльфам, а доскакав до них, прыгнул, обхватив лорда Иллианеля за одну ногу, и повис как маленькая обезьянка с далеких тропических островов, глядя на обескураженного эльфа снизу вверх и улыбаясь. Иллианелль замер, с ужасом рассматривая маленького эльфёнка, вцепившегося в его ногу. — Его имя Иль, — мысленно подсказал Мише Кариэль. — Иль, — заверещал вслух проказник, хлопнув ресницами, так как подмигивать он ещё не научился, — хочу на ручки. Серафим шагнул, чтоб перехватить братика, но замер, услышав мысленное предостережение Кариэля о том, что не стоит ставить империю в лице принца Александра в известность о том, что Мишаэль Фарух Рок-Макдемар какое-то время находился в обществе среднего принца и не был им задержан. А он, Кариэль Сигир Берхольд-Ри, будет об этом молчать, в чём клянётся. А наследный принц уверен, ты лорд Рок-Макдемар. Серафим вздохнул, убирая руку с клинка, и, подмигнув брату, который в этот момент смотрел на него хитрющими глазками, изрек: — Сочувствую, Иль, я сам иногда дурею от выходок своего младшего братишки. Младшие они все такие. Хочешь, я твоего возьму на руки, а ты с принцами разбирайся. — И наклонился, подхватывая мальчика. Иллианелль выдохнул и, посмотрев на принцев Александра и Кариэля, произнес: — Господа, срочно созван внеочередной Совет Тройного Союза для выработки политики совместного противодействия оборотням. Вас просят присутствовать на нем. Совет соберется во дворце князя Игоря Славного. — Мы с Александром будем представлять Империю? — поинтересовался Кариэль, все ещё будучи очень напряжённым. Он так и не понял, получилось ли отвлечь брата от его такой болезненной ревности в отношении виконта, переходящей временами в одержимость. Тот молчал. А как знал средний принц, это был очень плохой признак — тот был в бешенстве. — Не совсем, — начал пояснять Иллианелль. — Прибыла императрица. У неё какие-то важные новости. И она очень настойчиво просила отыскать вас, лорд Кариэль. Сказала, что вы в курсе… — Маркиз Серафим, — перебил эльфа Александр, обращаясь к Ифу, — зачем вы открыли портал моему брату? Что вас связывает? Его охрана, следовавшая за принцами, теперь, обойдя их, спустилась на пару ступеней ниже и обнажила мечи. — Они все с ошейниками… — зашептал Миша брату на ухо, — и Александр тоже… У них только-только замигали огоньки… — Иль, это одержимые, — прошептал Серафим другу, отступая и спускаясь на ступеньку ниже. — Кариэль, у них ошейники! — закричал Миша. — Вижу, малыш. Уходите! — Принц тоже обнажил свой меч, чем привлёк к себе внимание Александра и двух воинов, и, крикнув: — Бегите, приведите помощь, — вступил в бой. Сим, чуть помедлив, спустил Мишу с рук и, велев спрятаться, вклинился в бой, перехватывая одного воина у Иля. Он отлично знал, насколько высок был уровень мастерства у воинов из отряда, охраняющего наследного принца. — Сим, помоги Кариэлю, его ранили, — закричал вдруг Миша и громко заревел, вылезая из-под диванчика, где успел спрятался до этого. — Давай к принцу, — крикнул Иль. Они вдвоем уже вывели из боя одного из имперцев. Кариэля же атаковали сразу трое противников, правая сторона его камзола была в крови и его движения были не столь быстры, как в начале боя. Сейчас он только оборонялся. Серафим прыгнул ему на помощь, используя свою гордость — короткий телепорт, и сразу вступил в бой, перехватив нападавших и даря принцу передышку. Но тот, оказавшись за спиной Сима, рухнул на ступеньки, как видно, потеряв сознание, и больше не шевелился. Снизу раздался почти стихший плач Мишаэля, который был пронизан такой сильной болью от потери, что даже закачалась массивная люстра, висевшая под потолком. Раздался странный хлопок и появилось ощущение проявившихся вокруг звуков. К месту боя — лестнице — сразу выбежало несколько воинов, которые застыли от увиденного. Они не могли понять, как можно было не слышать такого грохота схватки. Появился и Игнатий: — Вы с ума сошли? — заорал он, увидев на ступенях лестницы бездыханное, окровавленное тело принца, только что спасшего жизнь его жене. — Серафим! В чем дело?! — Они все с ошейниками, — крикнул тот в ответ, — осторожнее. У Александра тоже ошейник, вот Кариэль и был вынужден только защищаться, пытаясь его спасти! — крикнув это, Серафим, увеличив темп, шагнул телепортом Александру за спину и вырубил, усыпив. За что получил удар кинжалом в бок от самого принца, а последний из оставшихся на ногах одержимых из охраны рубанул его мечом по бедру. В следующее мгновение он упал мертвым, напоминая ежа от большого количества кинжалов, торчащих из него, которые метнули княжеские воины. — Тень, — морщась, прошептал Сим мысленно, глядя на чуть ли не фонтан из раны на бедре и пытаясь нащупать пальцами нужную точку, чтобы остановить кровь. — Почему не помогла? — Ты бы просто перетянул ногу ремнём, — услышал он совет той. — Быстрее, за вами наблюдают. Не стоит заранее сообщать Хаосу о тебе и твоей силе. — Теперь все ясно и понятно. Спасибочко, что хоть что-то соизволила объяснить мне, тупому неучу, — фыркнул юноша, чувствуя, как мир вокруг начинает медленно вращаться. С трудом сосредоточившись, выхватил прямо из воздуха созданный магией Рисующих ремень и, перетянув бедро, остановил кровь, нашёл глазами зареванного Мишу, сидящего на руках у Игнатия, заметил спешащего к нему Иллианелля и осел, провалившись в никуда, «За нами следили? Кто?» — последнее, что проскользнуло у него в сознании. *** Иль буквально взлетел по ступеням лестницы к потерявшему сознание другу, подхватывая его и не давая скатиться по ступеням вниз, усугубляя и так серьезные ранения. Проверив пульс, он осмотрел раны на бедре и боку, поморщился, поняв, что чуть не потерял друга, не наложи Сим вовремя жгут, останавливая кровь. Не раз промедление при аналогичных ранениях приводили к смерти от потери крови в считанные минуты. Удар принца тоже был опасен. Но у Иля было несколько снадобий от похожих ранений. Он выбрал в мешочке, закрепленном у него на поясе, необходимое лекарство в виде тёмно-синей горошины и аккуратно вложил Симу в рот. Над ними склонился, подошедший Игнатий: — Помощь нужна? — Иль даже не шевельнулся, не спуская глаз с лица друга. — Не молчи, давай покажем его моему лекарю, пусть перевяжет и обработает раны, — не отставал Игнат, — ты пойми, я выслал вестника отцу. Сейчас сюда примчится куча народа. Думаю, Серафима лучше отсюда убрать. Давай перенесём его в спальню моих сыновей на второй этаж. Детей сейчас нет в доме. Эта комната находится в крыле, которое охраняется. Туда не просто пройти. Поверь, там ему будет безопаснее. — Хорошо. — Иль поднялся, подхватив Сима на руки, и взглянул на Игната. — Веди. Прикажи этих связать. — Он кивнул на тела имперцев, неподвижно лежавших на ступенях лестницы, которые люди князя уже собирались выкинуть из здания как трупы. — Связать? Иль, они разве живы? — Да. Мы не хотели их убивать, просто старались оглушить или ещё как-то вывести из строя. Мёртв только последний. — Ну вы и умельцы! Хорошо. Мефодий, — окликнул он здорового дядьку с роскошными усами и бородой, который в этот момент командовал подготовкой к переносу принцев империи с места побоища в гостевые комнаты поместья. — Не перепутайте только, принца Александра связать, и покрепче, он под принуждением. А со вторым аккуратнее, и лекарку к нему, он нормальный и в своем уме. А как с принцами закончите, так этими займётесь, — указал он на четыре тела, в нелепых позах лежавших на лестнице. — Их вы покрепче свяжите. Тут утверждают, что парни все живы. Ну, кроме последнего… — поморщился княжич. Не успели Иль с Серафимом на руках в сопровождении Игната скрыться в коридоре второго этажа, как в распахнувшиеся входные двери хлынули эльфийские и имперские воины. Явились, заинтересовавшись произошедшим, и представители высшего состава Тройственного Союза, созданного для борьбы с Тварями Хаоса: императрица Люмирил Ашир Берхольд-Ри, князь Игорь Мирославович Славный, Верховый Хранитель Леса Чинниэлль Но Мирэ-Риль и командующий сводным отрядом эльфов Эммилиниэ Ли Мирэ-Риль. Оценить произошедшее у них не имелось возможности, так как не было ни одного свидетеля начала конфликта. Все появились уже под конец сражения. Принцев решили все же сразу переправить в княжеский дворец. Заместитель Игнатия по городу воин Мефодий чуть не лишился бороды, когда прибывшая императрица увидела своих сыновей в таком жутком состоянии. Один крепко связан ремнями, второй с тяжелым ранением, весь в крови, и оба без сознания. Взбешённую женщину с трудом удалось успокоить. А тут ещё ни одного свидетеля начала конфликта и причины его возникновения. Игнат не хотел, но был вынужден заявить, что обо всем должен знать Иллианелль, он на ногах, но занят исцелением тяжелораненного Иффа. Иль явился, коротко поведал о случившемся и ушёл. Только спустя три часа дом опустел и вызванная на подмогу прислуга, вздохнув с облегчением, начала приводить все в порядок. Серафим очнулся рано утром, он лежал на удобном ложе, укрытый бежевым парчовым одеялом. Рядом стояло точно такая же кровать, только одеяло и пара подушек на нем были зелёного цвета. Подняв глаза, с удивлением уставился на потолок, разрисованный причудливыми скоплениями звезд, и понял, что не видит ни одного знакомого созвездия, но художник явно выделял некоторые далекие светила как бы в определенные фигуры. Странно. Потом, вспомнив рассказ Игнатия, решил, что находится или в его поместье, или во дворце его родителя, и художник изобразил небо их родного мира. Повернув голову, увидел Иля, тот, раздевшись до пояса, отжимался. Сим попробовал приподняться, боль резанула, оглушая до звёздочек в глазах, и он, не выдержав, застонал, стискивая зубы. Иль вскочил и метнулся к нему, обнимая и подхватывая за плечи, чтобы снять напряжение в раненом боку. Пара подушек отправилась к нему за спину, чтобы он мог опереться на них. — Как ты? — спросил эльф, ловя его взгляд. — Я в норме, честно, — попытался улыбнуться Сим, пряча глаза в густых ресницах, ну не любил он быть слабым в глазах кого-то, — просто забыл про бок, а бедро практически и не болит, — и он снова попытался подняться, откинув одеяло и спустив ноги на пол, на этот раз все-таки пользуясь поддержкой эльфа. — Ты лучше скажи, с меня морок спал или ещё держится? — Держится. — Мы где? Ну, остались у Игната или во дворце князя? — У Игнатия. — Мишу видел? — Да. Он под присмотром Бель. — Иль, принеси одежду, уверен, что она тут где-то есть. Бель очень предусмотрительная. Иль молча поднялся и, подойдя к большому кованому сундуку, откинул крышку. Там нашлись и черные брюки, и темно-лиловое эльфийское платье, и верхнее одеяние в виде удлиненного запашного темно-красного цвета халата. Пара сапог эльфийской выделки и плащ с глубоким капюшоном, отделанный коротким, но очень густым лиловым, почти черным мехом. Пояс был родным, как и клинок с парой кинжалов. Самым сложным для Серафима оказалось натянуть сапоги, потому что обматывать куском ткани ноги, прежде чем сунуть их в сапоги, было очень непросто. Болело в боку просто невыносимо, но он справился, отказавшись от помощи эльфа. Пошатываясь, поднялся и заявил: — Валим. — В смысле? А как же Миша с Бель? — Никак. Их берем с собой. — Так, — раздался голос, — значит, сбегаем? — это произнёс вышедший из портала Хранитель Леса, тот за его спиной схлопнулся с каким-то странным звуком. — Сбегаем… — согласился Серафим, скривившись, все-таки пояс с клинком надевать было рано, ну или не так затягивать. — Хранитель, меня Александр узнал. Он как обезумел и не отстанет теперь. Скажите, зачем вам проблемы из-за меня с империей? Лично мне они до… — он помахал над головой рукой и опять скривился от боли. — Плевал я на них и их претензии ко мне. А у вас политика… — Не спеши сбегать, мой мальчик, ты еле стоишь на ногах. А твой обезумевший наследный принц еще спит. — Он не мой, — буквально рявкнул Сим. — Ладно-ладно, не твой. Спорить не буду, — он покосился на Иля и пояснил: — Ошейник ему будет снимать Кариэль, так решила императрица, а он тоже еще от ран не отошёл. Так что не торопись исчезать. Тебе выздороветь необходимо. Позволь организму прийти в себя. — Заметив у Серафима упрямое выражение лица, продолжил: — Прошу тебя, не спеши, всему своё время. К тому же я через пару дней собирался отправить Бель и Мишу порталом в Лес. Мне будет спокойнее за них, если они окажутся подальше от всей этой неразберихи, политики и намечающегося прорыва. Предлагаю портал отменить, поезжайте своим ходом, то есть предлагаю тебе поехать в качестве их сопровождающего. Бери с собой Иллианелля, и вперед. В дороге успеешь прийти в себя и раны затянуться. А когда вернёшься, Александр утихомирится или сам, или его утихомирят. Есть кому. И мать, и брат — маги разума. А ты в дороге эту внешность смени. Появишься на перевале совсем другим эльфом. Давай тебе имя ещё разок изменим. Например, Рафам Серухир Мирэ-Риль. Кстати, имя Рафам очень распространено у эльфов, особенно среди пустынных. — Хм, Рафам… — прокрутил мысленно предложенное имя Серафим на предмет магической проверки. — Очень странно, но оно мне полностью подходит. Хорошо. А кратко буду Рафар. Иль, как тебе? Нравится? — Да. В дверь осторожно постучали. — Кто? — шагнул к двери Иллианелль. — Иль, а Сим проснулся? — послышался голосок Миши. — Да, заходи, — крикнул Серафим, опускаясь на постель. Стоять ему было всё-таки тяжело. — Чего хотел, малыш? — Меня Бель просила узнать, проснулся ты или ещё спишь… ну и как ты… — Да я нормально… так и скажи… кстати, думаю, даже на пару дней смотаться в горы. Хочешь со мной? — Нет, — отчаянно замотал головой мальчик, — я ещё не умею так лазить по горам, как ты. Мы с Глашей лучше будем смотреть ошейники… — Что вы будете делать? — Ну, мы с ней везде ходим и смотрим на всех. Потом дяде Игнатию рассказываем. Мы уж пять, нет, шесть нашли… с ошейниками. — Хранитель, — вскинулся Серафим, — их же прибьют оборотни, как только заподозрят, кто указывает на заколдованных… — Боги, Миша, — ахнул тот, побледнев, — кто ж вам разрешил такое вытворять? Не смейте заниматься этим. Я запрещаю. — Кто это тут посмел ругать маленького героя? — послышалось от двери, та открылась и на пороге обнаружился улыбающийся Игнатий. — Что случилось, дорогие мои? Вы чего Мишу обижаете? — Мишу? — чуть не зарычал Серафим, сильно испугавшись за брата. — Сейчас я тебя обижу! Игнат, ты спятил? Как ты мог позволить малышне таскаться по улицам в поисках ошейников? Если им повезло пару раз и их не засекли, где гарантия, что в следующий раз они вообще вернутся живыми? — Ну, ребятня не такая уж и беспомощная… — попытался спорить Игнат. — Они вдвоем могут остановить сразу пятерых, просто приказав им замереть… мы проверяли. — Пятерых? А шестой пустит им по стреле в лоб… — Я… я почувствую опасность… — попытался протестовать Миша. — Бель в курсе? — Нет… — Мне даже интересно будет посмотреть, — ехидно взглянул он на братишку, который сразу сник, — как тебе достанется… — Сим, не надо, не говори ей… — Глупый, ей всё доложат и без меня. Расскажут, какой ты славный герой… и всё такое, с подробностями, а может, и приврут, расписывая твои подвиги. Интересно, тебя лишат сладкого или чего похуже? — А ещё брат… — расстроился мальчик, не любивший вызывать гнев старшей сестренки. — И тебе меня не жалко? — Жалко. Слушай, Мишаэль, мне предложили отправить вас с Бель в Лес. Поедешь? — Не знаю, — вздохнул мальчик. — А ты проводишь нас? — Конечно провожу, давно хотел посмотреть на дом эльфийской бабушки. А дальше видно будет. *** — Кариэль… — прошептал кто-то… Кариэль почувствовал, будто его лица коснулось дуновение легкого ветерка. Живой? Значит, он все-таки выжил. Открыл глаза и огляделся. Он лежал на широком ложе с балдахином в огромной спальне. Один. В смысле в спальне более никого не было. Принц чуть не расхохотался от собственных мыслей. Хотя это показатель того, что он здоров. — Кариэль, — послышался шёпот от распахнутого окна, наполовину прикрытого тяжёлыми шторами, как раз дающими тень на ложе. — Ты не спишь? Над подоконником показалась голова маленького эльфёнка. — Помоги, я не могу залезть, — просипел он. Принц слетел с ложа и метнулся на помощь. Уже схватив мальчишку за шиворот, похолодел. Его спальня находилась не на первом этаже, а довольно высоко. — Миша, какой это этаж? — Четвертый. Но до третьего этажа там, — мальчик показал глазами в сторону окна, — растет дикий виноград и лезть было легко, а дальше я искал выступы. Поставь меня на пол, пожалуйста, — попросил сорванец. — А пройти через дверь было бы не проще? — Принц выполнил просьбу Миши и даже поправил камзол, за воротник которого и втащил парня на подоконник. — Через дверь к тебе никого не пускают, — вздохнул мальчик, — Императрица запретила. Она сейчас в лазарете ошейники снимает, а тут охрана… все злые-презлые… — Так мы во дворце князя Славного? — Да. — Малыш, а расскажи мне, чем там всё закончилось. Я про бой у княжича — ничего не помню. — Кариэль натянул на длинное ночное платье, в котором спал, халат, найденный тут же на кресле, стоявшем около ложа, и, усевшись в него, постучал по своему колену, приглашая Мишу. Тот недолго думая залез, устроился, поерзав, и неожиданно прижался щекой к груди принца. — Малыш, в чём дело? — Кариэль осторожно, взяв мальчика за подбородок, развернул к себе и увидел, что глаза у того полны слёз. — Что случилось? — Твое сердце стучит… ты жив… я тогда так испугался… — Боги, Миша, — Кариэль нежно обнял мальчика и в шутку спросил: — Уж не любишь ли ты меня? — Люблю, — всхлипнул тот. — Ты хороший. Я знаю. — Ты же сказал мне тогда, что я плохой… — Сказал, — вздохнул мальчик, — ты Сима хотел пленить. Но я все равно даже тогда тебя любил. — И давно любишь? — засмеялся принц. — Давно. — Мишаэль… — Я правду говорю… ты мне мороженое принёс… Помнишь? — Мороженое? Когда… ну-ка напомни мне про такое незабываемое некоторыми мороженое… Это где было? Когда? — Во дворце… папа сказал, что мне хватит, и запретил… Я спрятался в парке… и ты туда тоже пришёл и услышал меня… — В парке, говоришь? — Да, и сказал, что ты сегодня главный и угощаешь меня, а я не могу отказаться от мороженого и должен его есть… Папа потом так смеялся… сказал, что я похож на маму… — Вспомнил, — принц прижал Мишаэля к себе и чмокнул в макушку. — Тот вечер я помню очень хорошо. И тебя в белоснежном костюмчике… Значит, с тех пор я живу в твоем сердечке? — Да. Я папе рассказал. Он велел мне вырасти… стать самым лучшим… тогда и ты меня полюбишь… — Твой папа прав. Тебе надо вырасти. А я буду ждать тебя. Обещаю. — Кариэль, ну, только, если меня убьют, ты не плачь. Ладно? Там, на небе, я всё равно буду тебя любить. — Убьют? Ты это о чём? — Меня могут скоро убить… — вздохнул мальчик. — Я видел… Дедушка сказал, что этого может и не произойти… а может и случиться… — Подожди, как это видел? — Я забыл, как это называется… ну, иногда, когда сплю, вижу сон… потом происходит так же, как в том сне… — Боги, Миша, у тебя ещё и дар пророка?! — Да-да, дедушка, это так назвал… Он собирается отослать меня в Лес, подальше от всего страшного. — А ты кого дедом-то называешь? — Дедушку зовут Чинниэлль, он Хранитель Леса. Он мой второй дед, а дедушку Наринура убили. — Какой ты у нас, оказывается, родовитый малыш, — хмыкнул принц. — Ты обещал мне рассказ о бое. Я помню ранение… братец подловил, а дальше как отрезало. — Ну, когда тебя Александр ранил… я очень испугался… Серафим увидел и к тебе прыгнул… раз, и встал между тобой и Александром, и этими… а ты упал… — Как это прыгнул? — Сим так умеет, честное слово…Например, вот стоит он рядом, раз, и он уже на другой стороне пруда или ручья… — Ясно, короткие порталы. Их мало кто может создать… а что дальше? — А тут прибежало много воинов. Я не понял, но потом говорили, что… было тихо-тихо… никто не слышал бой. А потом — раз, и все услышали… — Как Серафим? Не пострадал? — Он уже удрал куда-то — не любит болеть. — Серьёзно был ранен? — Александр ему клинок прямо в бок, а охранник ему мечом по ноге… раз… и кровь… как родник булькала… — Ясно… но сейчас с ним все в порядке? — Да, как очнулся, сразу и ушёл. — А об Александре что-нибудь знаешь? Ему ошейник сняли? — Он спит. Ошейник на нём. Императрица ждёт тебя. — Ясно. Там, возможно, что-то похожее на то, что было у Анны. Помнишь, вы с Глашей заметили удвоенное заклинание и предупредили? Поможешь снять ошейник с моего брата? — Помогу, — малыш закивал головой. В коридоре послышались голоса и шаги. Эльфёнок испуганно заметался, ища место, где укрыться. Принц, одновременно смеясь и наслаждаясь происходящим, предложил ему спрятаться между стеной и спинкой кровати — там всегда было достаточно места даже для взрослого человека, а уж для такого малыша его хватит и подавно. Дверь отворилась и в комнату вошла императрица, заметив сына, сидящего в кресле, а не лежащего в постели, махнула рукой и выпроводила всех, чтобы остаться с ним наедине. — Как ты себя чувствуешь, дорогой? — Я здоров, матушка… — Это очень хорошо. Ты помнишь бой? — Не весь. — А кто тебя ранил, ты видел? — Конечно, я пока на зрение не жалуюсь. Матушка, давайте я сразу расскажу, что помню. Вы наверное ищете виновных, кто, мол, посмел обидеть ваших мальчиков? Сразу скажу — никто, кроме нас самих. Меня пригласили в особняк княжича осмотреть его супругу. Я смог снять ошейник без последствий для разума бедной женщины. И сразу, как только я снял его, появился Александр в сопровождении четырех воинов из своей охраны. Оборотни, похоже, как-то отслеживают эти «украшения». Брат был взвинчен до предела, просто в ярости, и мне было не до того, чтобы его разглядывать. Может, поэтому и не заметил сразу ошейник. Стараясь избежать публичной ссоры, предложил выйти и поговорить в другом месте. Они напали на лестнице, как только мы повстречали эльфов, которые сообщили о вашем прибытии в княжество. У них всех одновременно замигали огоньки принуждения. Двое бросились на эльфов, тех было двое, а Александр и оставшиеся двое из охраны обнажили мечи против меня. Но бой начался на лестнице и у меня было некоторое превосходство в позиции, поэтому удалось какое-то время продержаться. И ещё одно… я Сандра постоянно звал, и он пару раз смог справиться с ошейником, то есть на какой-то миг на меня смотрел брат и его удар не достигал цели, но, мигнув, его глаза опять становились чужими и он опять нападал, а я мог только защищаться. В общем, он меня подловил, когда я отвлекся на его охранника, и ударил. Дальше помню плохо. Только как один из эльфов вдруг появился рядом, закрывая от очередного удара, который я уже был не в состоянии ни отбить, ни увернуться, ни отвести… На этом все. — Значит, Александр сопротивлялся этой магии, я правильно тебя поняла? — Да, матушка. — Хорошо. Это очень хорошо. Мальчик мой, снимать ошейник с Александра придется тебе. Я не справлюсь, как мне ни прискорбно это осознавать. Там что-то не так. А уж неуверенность в себе мага Разума говорит только об одном — я не вижу всей картины. — Хорошо. Не волнуйтесь. Я хоть и успел снять только один ошейник, но крючков, обманок и удвоений в заклинании нашёл немало. — Удвоений? Ты о чём? Я сняла уже штук сорок этих ошейников, если не больше, и никакого удвоения не встречала. Хотя подожди, сегодня мне попался один воин, с которым я не решилась работать. Наверное, и у него это же, как ты его назвал, удвоение… никогда о подобном не слышала. И ни в одном свитке или книге об удвоении не упоминалось. — Да, и я не встречал и пропустил бы, если бы не юные маги, которые не только мне на удвоение указали, но и разложили на составляющие, что позволило его нейтрализовать. — Ты о ком? — У князя Славного внучка — маг Разума. Кстати, она очень сильный маг. — И сколько лет этой юной девице? — улыбнулась императрица. — Матушка, этой девице уже пять лет. — Сколько?! — Малышка получила инициацию страхом смерти. Она сумела противостоять зову и только поэтому осталась жива. — Как думаешь, князь отдаст её мне? — Что? Нет. Вы даже не пытайтесь. В семье девочку обожают. И у малышки есть родители. И потом кто же отдаст мага Разума? — А кто второй? — Второй маленький маг Разума — эльф. И тут вам тоже ничего не светит. Эльфёнок — внук Хранителя Леса. — Жаль. — Императрица помолчала и продолжила: — Кариэль, мне тут на тебя донос написали… — Опять? — Пишут, что ты тесно общаешься с виконтом Серафимом… — Боги… как я же не люблю идиотов… — Мы в курсе этой твоей привычки, но несмотря на неё, я тебя внимательно слушаю, дорогой. — Матушка, Серафим вызвал меня через зеркало и попросил посмотреть тот ошейник, с которого вся шумиха и началась. Пострадавшую смотрели наши маги и велели напоить зельем вечного сна, даже не послав вестника в империю о появлении подобного ошейника. Вы только представьте — какому-нибудь лесорубу надевают подобное украшение и отправляют домой в деревню с приказом убить. А если такое проделать в десятке мест одновременно с приказом: «Убить всех»? А наши маги-герои-умники промолчали. А вот Серафим, когда услышал про ошейник и про то, что натворила одержимая женщина, все понял и связался со мной. Я приказал ему переместить меня на перевал, чтобы увидеть все своими глазами. Что он и сделал. С княжичем Игнатием я уже был знаком, поэтому меня сразу провели в комнату, где находилась пострадавшая. — То есть княжич Игнатий знаком с лордом Серафимом? — Да. Виконт ему жизнь спас. А теперь имеет отношение и к спасению его жены. Матушка, у нас нет тут шансов. Парня не сдадут. — Ладно. А этот эльфёнок как оказался в доме княжича? — Не знаю, матушка. Когда я прибыл, дети были уже там. — Мне сообщили, что этот маленький эльф очень по тебе убивался. Плакал. Охрана доложила, что он пытался и сегодня к тебе пройти. Сын, поиграй с ним, пообещай что-нибудь. Дети, они очень падки на ласку, на подарки. Добейся его любви и преданности, и он будет наш. — Зачем? — Как зачем, заполучить в империю ещё одного мага Разума было бы очень неплохо. Подружись с ним. Знаешь, я согласна даже украсть малыша, если увезти по-хорошему не получится. Ну, рассоримся с эльфами — не велика беда, а маг Разума — это вес и сила страны, так что ещё один нам не помешает. Это моё личное задание тебе. Эльфёнок должен быть наш. Я пришлю к тебе слуг, они помогут привести тебя в порядок. Женщина поднялась и неторопливо вышла из комнаты. Кариэль закрыл глаза, с ужасом прокручивая весь разговор с матерью и прислушиваясь к шорохам за кроватью. Там было почти тихо, только какие-то неясные, странные звуки, будто кто-то давился. Не выдержав, принц встал и, обойдя кровать, заглянул за неё. Мальчик сидел на корточках и, зажав рот ладошками, беззвучно плакал. — Боги, Мишаэль, вылезай, давай поговорим… Малыш забился в угол и сжался в комочек. — Миша, посмотри на меня, я никогда, слышишь, никогда так с тобой не поступлю… — Принц протиснулся к мальчику, и тот заревел уже в полный голос, подхватил на руки и вернулся с ним в кресло, обнимая и тихонько покачивая. — Малыш, умоляю, забудь все, что тут наговорила императрица. Я никогда не предам тебя, верь мне. — Почему? — спросил притихший эльфёнок спустя какое-то время. — Почему не предашь? Ты же меня не любишь. Я вижу… — Предать такое прекрасное чувство, которое у тебя ко мне, будет страшным преступлением. И вот ещё что, прошу тебя, умоляю, живи, я не хочу тебя потерять. В общем, — улыбнулся средний принц, бережно прижимая маленькое влюбленное чудо к своей груди, — я буду… нет, не так… мне будет очень-очень плохо, если… если что-то случится с тобой. А твоему Серафиму голову оторву за то, что не уберег такое солнышко. Но давай с тобой все же договоримся, мы не будем никому рассказывать о нашей дружбе. Это станет нашей тайной. Договорились? Мальчик всмотрелся в глаза мужчине и кивнул. — Но если, малыш, тебе понадобится моя помощь, зови, и я приду. Обещаю. — А если ты будешь далеко? — Мы же с тобой маги Разума. Я услышу тебя, где бы ты ни был.