Нарисуй мне дождь... Часть 1. Во Мгле...

В дверь постучали. Миша вздрогнул. — В чем дело? Чего ты испугался? — прошептал принц в макушку мальчику, обнимая. — Ты обещал мне помочь снять ошейник с Александра. Помнишь? Ты маг Разума. Никто не посмеет даже взглянуть на тебя косо. А по поводу твоего происхождения, поверь, никто не догадается, что ты из древнего рода Рок-Макдемар. У тебя сейчас облик не человека, а эльфа, и другое имя… никто не сможет узнать, кто ты на самом деле. К тому же у тебя есть друг, который убьёт за любую твою слезинку. — Друг? — удивился Миша. — Кто? — Я. Я твой друг. Ну очень хочу им стать. Ты позволишь? — Да. — Хорошо. Я сейчас разрешу слугам войти и помочь мне одеться, а ты больше не будешь бояться. Договорились? А ты завтракал? — Да. — Тогда давай выпей со мной чаю и пойдем спасать Александра. Как тебе мой план? — дождавшись кивка эльфенка, он поднялся и, устроив Мишу в кресле, на котором они только что сидели вместе, крикнул: — Войдите! Двери раскрылись и появились слуги, одни из которых торжественно внесли новое платье для принца, другие стали на столе расставлять все к завтраку. — У меня гость, — объявил Кариэль. — Мы будем пить чай. Так что принесите на выбор разных пирожных, ещё приборы и варенье… Малыш, ты какое будешь? — обратился он к мальчику. — Вишнёвое… — И вишнёвое варенье. Быстро приняв ванну, одевшись и позволив слуге привести свои волосы в порядок, Кариэль присоединился к гостю. Тот пил чай, придвинув к себе вазочку с вареньем. Его нос и щёки уже были измазаны, но он ничего, не замечая, с упоением вкушал любимое лакомство. Принц какое-то время молча наблюдал за непередаваемой картиной в виде чумазого мага Разума, потом сделал знак слуге принести тазик с водой и полотенце, чтоб Миша мог, закончив с чаепитием, привести себя в порядок. Дверь без стука распахнулась и вошла императрица. Она замерла и с большим интересом стала разглядывать эльфенка, который тоже замер, не донеся очередную ложку до рта. — Кариэль, представь мне своего гостя… — после долгого молчания наконец произнесла она, улыбаясь. — Позвольте представить вам, матушка, моего гостя. Лорд Эльшим Афа Мирэ-Риль. Маг Разума. — Мирэ-Риль? — приподняла в удивлении бровь женщина, швырнув в малыша своей магией, чтобы тот смутился и раскрылся. — Да, — взглянул на женщину эльфенок, отбив удар, — я лорд Мирэ-Риль, хоть ещё и маленький. — И отложив ложку, отбил ещё один удар. — Мама, что вы делаете, перестаньте, — вскочил Кариэль, встав так, чтобы закрыть ребенка от императрицы. — Он здесь, чтобы помочь мне избавить Александра от ошейника. А вы… вы… что творите? — А что я творю? Должна же я проверить его силу. Ты сказал, что инициация у него уже была, так что он полноценный маг. Что могло случиться? — Я мог вас убить… — спокойно произнес малыш и, зачерпнув ложкой варенье, отправил его в рот. — Потом передумал… В комнате какое-то время стояла гробовая тишина, а потом императрица развернулась и покинула покои сына. *** Снимать ошейник с наследного принца Мишаэль отправился вместе с Кариэль, а встретив по пути двух эльфов, которым Хранитель поручил охранять малыша, покраснел до ушей, увидев их встревоженные лица. О них он давно позабыл. — Где же вы были юный лорд? — присел на корточки перед мальчиком один из воинов, заглядывая ему в глаза и проверяя на магическое принуждение. — Мы уже полдворца перевернули, ища вас. А вы, как я понимаю, если судить по капле вишневого варенья на воротничке вашей курточки, чай пили в гостях. — Да, Лиминелль, извините, я забыл… — А я предлагал у имперцев поспрошивать, — улыбнулся второй, — давно бы нашли потеряшку. — А позвольте узнать, — спросил Лиминелль, уверившись, что малыш, которого ему поручили охранять, не подвергался магическому воздействию, — куда ваша милость направлялась теперь? Явно же не в свои апартаменты. — Мы идем снимать ошейник с принца Александра, — прошептал мальчик, краснея и прячась за принцем Кариэль. — Я обещал помочь. — Идемте с нами, — предложит тот эльфам. — Мне помощь вашего юного лорда просто необходима. — Да что вы, принц, говорите?! Вам необходима помощь этого малыша? — рассмеялся второй эльф, прищурившись. — Это-то с вашими возможностями и силой? — Отонелль, остынь, с малышом всё в порядке, — попытался остановить напарника Лиминелль. — Что в порядке? Этот ребенок столько проблем всем создаёт. Зачем он вам, принц? Что вы задумали? — Этот юный лорд — маг Разума, — стараясь оставаться спокойным, ответил принц. Он вообще не любил, когда ему перечили, но пугать мальчика стычкой с эльфами ему не хотелось. — К тому же сильный маг. И я бы не советовал вам так пренебрежительно отзываться о нём, тем более в его присутствии. — И что же вы нам сможете сделать? — поинтересовался, улыбаясь, эльф, явно намереваясь сцепиться с имперцем. — Я? Что вы, что вы… не я… наказать за подобную неучтивость вас может сам… — Это может сделать сам лорд Эльшим Афа Мирэ-Риль. Вы не смотрите на его юный возраст, мой внук в силах разобраться со своими обидчиками и наказать их, — услышали они насмешливый голос неожиданно появившегося рядом с ними Верховного Хранителя Леса. — Я вас, уважаемые, — скептически оглядел он эльфов, — просил присмотреть за ним во избежание пострадавших от его шалостей и проказ. Мальчик мой, как дела? Все в порядке? — Дедушка, — мальчик, отпустив руку принца, за которого цеплялся, бросился к деду, — я обещал лорду Кариэлю помочь снять ошейник с его брата. Можно? — Можно, мой хороший. Лорд Кариэль, вы позволите мне сопровождать внука? Может, помогу чем. А вы свободны. Оба, — махнул он эльфам. — Считал вас умнее… — Конечно идемте, — согласился на просьбу Хранителя имперский принц. *** Снятие ошейника не заняло много времени, тем более Кариэль уже делал подобное. Миша внимательно наблюдал и опять подсказал об удвоении заклинания. В этот раз таких мест было три. И как и в прошлый раз, пострадавший, придя в себя, закричал, пытаясь предупредить окружающих о своём подчинённом положении: — Рель, — воскликнул он, взмахнув руками, — беги, я не управляю своим телом… — Успокойся, я сумел снять с тебя этот чертов ошейник. Ты свободен от заклятья. — Боги, — простонал наследный принц, закрывая ладонями лицо, — я что-нибудь успел натворить? — Есть немного. Устроил бой прямо в имении княжича. Ранил меня и Ифа. Но мы оба живы. Всё обошлось. — Иф? Кариэль, это же… — Да, слышал я, кем ты его считаешь, но уверен, что это не так. — Я не ошибаюсь. — Ну, всё может быть, конечно, но доказательств у тебя нет, а этот эльфёнок только смеётся над твоими предположениями. В жизни, брат, многое бывает непонятно и необъяснимо, а виконт Рок-Макдемар… вообще-то он давно уже по законам империи герцог… В общем, герцог Серафим Рок-Макдемар всегда был силен магически, так что… может, ты и прав, и этот образ просто иллюзия, а может, и нет. Со временем мы всё узнаем. Кстати, — обратился он к Верховному Хранителю, молча наблюдавшему за происходящим, — милорд, вы не знаете, где сейчас находится лорд Иф? — Он должен был уже отбыть в Лес. Приказ я подписал сразу, как узнал о его ранении, — задумчиво проговорил тот. — Ну или ещё где-то с Иллианеллем носится. Молодёжь, она легкая на подъём. — Дедушка, — встрепенулся малыш, подбежав к Хранителю, — а как же я? Мы же хотели вместе с Ифом ехать в Лес. — Вот об этом, мой мальчик, я и подзабыл. Значит, Ифф ещё не уехал, господа. Я очень рад, принц Александр, вашему спасению, было бы очень скверно, если бы вы погибли в том бою или этот ошейник не смогли снять, не повредив разум. А теперь я покину вас, моему внуку пора обедать и после немного поспать, а то глазки вон слипаются. Удачи вам, молодые люди. Когда за Хранителем с эльфёнком закрылась дверь, Александр потребовал от брата подробный отчет о произошедших событиях. — Вот ты мне и подтвердил, что я прав, — взвился Александр, услышав, что Кариэля в княжество провел порталом Серафим. — Нет. Он только вызвал меня, поведав об ошейниках, по моей просьбе открыл портал в княжество и отвел к пострадавшей женщине. Куда он потом делся, я не следил, у меня были дела поважнее. А Ифа мы с тобой встретили, когда уже уходили из дома княжича. Так что сказать, что Серафим и Иф — это одно и то же лицо, я не могу, — вздохнул принц, отведя глаза — врать брату не хотелось. Но тот становился буквально одержимым, как только речь заходила о Серафиме. С этим необходимо было что-то делать. Вот только что? — А где сейчас лорд Иллианелль? — спросил наследный принц, поднимаясь и приказав брату помочь с одеждой — Не знаю. — Ты мне почти на все вопросы отвечаешь: «Не знаю». — Александр, мне целители позволили встать только сегодня. Ты не забыл, что чуть не отправил меня по пути к предкам? В отличие от тебя, я эти дни восстанавливался от полученных ран под действием целительного сна. С того боя прошло всего двое суток. — А на вопрос, кто выжил из моей охраны, ты тоже не сможешь ответить? — спросил Александр, сделав вид, что не слышит слов брата. — Нет. Спроси парней, что сейчас стоят у двери. — Позови их, побудь ещё немного… братом… Кариэль, дошёл до двери и, приоткрыв её, попросил кого-нибудь одного зайти для отчета перед Александром. Оказалось, за дверью дежурила личная охрана. Поэтому отчет, что погиб только один из команды, был получен, но о бое не было сказано ни слова, так как те, кто в нем участвовал, тоже ничего не помнили о своих действиях под заклятием. *** — Значит, вы утром отбываете в Лес, — тяжело вздохнул Игнатий. — Жаль. Я уже привык к вашему присутствию в моей жизни. И хорошего в этом известии только одно… — он замолчал… — Ха, стало даже интересно, что хорошего в нашем отъезде? — фыркнул Сим, почесав кончик носа. — А ты не догадываешься? — заулыбался княжич. — Представь себе, нет. — Вы вернетесь, и притом точно через две недели. Дел много, я и соскучиться, надеюсь, не успею, — заржал Игнат. — Давайте по последней, и я пойду… а то меня дома небось потеряли. В этот момент раздался стук в дверь. — Кто? — поинтересовался Иль, опрокинув стопку и сунув в рот соленый огурчик. — Принц Александр. Лорд Иллианелль, откройте, мне необходимо поговорить с вашим подопечным лордом Ифом. Он же у вас? Иф испуганно вскочил и заметался. Встречаться с имперским принцем ему явно не хотелось. Он оглянулся на друзей, скривил рот в извиняющейся улыбке и ушёл в портал, шепнув на прощание: — Простите. Иллианелль поднялся, поправил волосы, одежду и шагнул было к двери, как услышал: — Сыграем? — прошептал Игнат чуть слышно, подходя к стоящему перед дверью эльфу, тот непонимающе обернулся. Игнатий демонстративно стянул со своих волос ремешок, приведя волосы в беспорядок, рванул ворот сорочки и вопросительно посмотрел на все еще замершего эльфа. В следующий миг тот расстегнул верхние пуговки своего платья и сорвал с головы заколку, удерживающую волосы, те, хлынув водопадом, укрыли его почти до пояса. — Иллианелль, — раздалось снова из-за двери, — открой. — Зачем? — наконец успокоившись, ответил эльф. — Я занят. Тут нет Ифа. — Открой или я выбью дверь. Я всё знаю… ты… вы… — Что тут происходит? — раздался ещё чей-то голос. — Лорд Александр, что вы делаете у двери моего брата? — Он… он там. Там виконт… там Серафим… — Александр… что вы… Иль, открой мне дверь… Иль сдвинул задвижку, распахивая дверь и краснея до корней волос, когда почувствовал, что его спину подпирает Игнатий. — Все-таки имперцы… наглые до неприличия, — услышал он голос Игнатия, в котором проскальзывали рычащие нотки бешенства. — Скажите, принц, что лично вам понадобилось в крыле дворца, которое занимают эльфы. Любите совать свой нос в чужие постели? Ну раз так, то могу на выбор предложить: или просто в морду дать, или вызвать на дуэль. Выбирайте! По статусу мы равны, так что все возможно. Завтра поговорим, а сейчас идите вон, — и захлопнул дверь. — Лорд Александр, — услышали парни продолжающийся спор за дверью, — в чём дело? Что вам понадобилось от моего брата? — Там был Серафим! Я уверен. Он Рисующий, поэтому смог изменить внешность. — Не понимаю, о ком вы говорите? — Я говорю о Серафиме. Он притворяется лордом Мифаресом, но я его чувствую. Понимаете? — Александр, вы ошибаетесь, лорд Мифарес — не виконт Серафим. Мой брат сопровождал этого юношу по приказу Верховного Хранителя. Он несовершеннолетний, поэтому нуждался в охране и сопровождении. Но мы его все же не уберегли. В схватке с вами, защищая принца Кариэля, он был тяжело ранен и чуть не погиб. В общем, он по приказу Хранителя отправлен обратно в Лес. Его более здесь нет. — Зачем? — Что зачем? Зачем отправили в Лес? — дождавшись легкого кивка, ответил: — Во-первых, он был тяжело ранен — его жизнь висела буквально на волоске. Во-вторых, он кровный родич Верховного и обязан ему подчиняться. В-третьих, он Рисующий, а эта магия встречается крайне редко и нам бы не хотелось его потерять. Ну и, в-четвёртых, он ещё ребёнок, то есть несовершеннолетний. Мне кажется, перечисленных причин достаточно, хотя хватило бы и одной. Дело в том, что именно их пришлось озвучить этой непоседе, чтобы он подчинился приказу. — Лорд Александр, я же вам уже сказал, что лорда Ифа во дворце нет, — раздался удивленный голос Хранителя. — Почему вы его ищете? Зачем? Хотите ещё разок ударить кинжалом? Уверяю вас, ему и одного раза оказалось вполне достаточно. Принц, покраснел, молча поклонился и ушёл, не сказав больше ни слова. *** Собирались в Лес мы в Храме. Взяли немного драгоценных камней, чтобы ни от кого не зависеть, остальное спрятали. Ехать решено было верхом. Лошади имелись. Отличных коней нам прислал Верховный хранитель из своей конюшни в подарок, взамен растерзанных оборотнями в долине. Даже Мишаэль получил пони, очень красивого, белой масти, с довольно мягким характером и пружинистым, ровным шагом. Мальчик был в восторге и баловал Люшу, как он назвал своего конька, скармливая ему яблоки и морковку. Ждали только появления лорда Иллианелля с отрядом сопровождения, которые почему-то опаздывали. Наконец замерцал портал и на площадку перед Храмом выехало десять эльфов. Первым появился Верховный Хранитель, он с нежностью смотрел на трех чудом выживших внуков своей младшей сестры, готовых к отъезду. Его сердце пело и внутри расцветали цветы небывалой красоты от теплоты, которую он испытывал к этой троице. Когда-то потерянное возвращалось в Лес. — Дедушка, — взвизгнул малыш, подбегая к скакуну Хранителя, ничуть не боясь его. — Мы собрались и ждем вас. Мы готовы. Хранитель, спрыгнув с коня, подхватил Мишаэля на руки. — Молодец. Я-то думал, что ты ещё спишь, вот и не спешил. А ты, оказывается, уже большой мальчик и давно встал. — Он прижал его к своей груди, наслаждаясь чувством тепла, разливающегося по телу рядом с внуком, и вздыхая его детский запах, потом поцеловал в макушку, признаваясь: — Мишаэль, как же не хочется с тобой расставаться! — А ты не расставайся, — улыбнулся мальчик. — Я знаю, рядом с тобой меня не убьют. — Малыш, ты сам мне сказал, что есть опасность для вас с Бель рядом с Провалом… Вам нельзя тут оставаться. Поживёте пока в Лесу. Что про Лес говорит твое сердечко? — Дедушка, нас убьют с Бель в горах… — зашептал мальчик Верховному на ушко. — Это не в Лесу, на нас камни будут падать, и стрелы свистеть, и убивать-убивать… а потом… — глаза малыша наполнились слезами. — Я всё равно буду тебя любить. Всегда. Обещаю. — Я никому не позволю, мальчик мой, тебя убить. В Чаще тебя защитит любое дерево. Там никто не посмеет стрелять в вас. Иф, готовы? В дорогу. Иль, удачи! Бель, до встречи! Миша, слушайся сестру с братом, и все будет хорошо. До скорой встречи, малыш. Я открою портал сразу в Рощу, не хочу рисковать вами. Пусть Богиня бережёт вас. Замерцал портал и пятнадцать всадников один за другим исчезли в его воронке. — Ты чего так дергаешься, дружище? — окликнул его Криллилень, стоящий тут же, с грустью провожая детей в другую жизнь, полную приключений и новых встреч. — Понимаешь, малышу последнее время снились кошмары, что их с Бель убивают, то ли столкнув в Провал, то ли расстреляв из луков… Ещё он всё время упоминал какой-то обвал… — Зачем же ты их отправил в Лес? — Малыш не в Лесу погибает, а где-то тут, в горах… — Вот так проблемка нарисовалась… а ни Бель, ни мне, да и Симу он ничего подобного не рассказал… доверяет одному тебе… гордись, дедуля, — хохотнул эльф, постучав друга по плечу. — Ко мне зайдешь? Посидим. Или ты метнешься сразу обратно на Перевал? — Я пока обитаю во дворце князя Славного. Занятный мужчина. И сын у него старший мне очень нравится. — Пойдём посидим. Расскажешь, что у тебя на душе… — Пойдём. *** Миновав по тропинке небольшой хвойный лес, а потом березовую рощу, отряд выехал на лужайку, в центре которой стоял двухэтажный дом. Разноцветье полянки ничуть не уступало красоте цветущих лиан, оплётших дом целиком. Всадники спешились, но не спешили подходить к дому близко. Первым к нему шагнул Серафим, решив принять недовольство дома эльфийской бабушки на себя, если, конечно, всё, что ему рассказали по пути сюда, было правдой. Поднялся на крыльцо и потянул, открывая, дверь на себя. Тишина. Неожиданно вокруг буквально пахнуло цветочным ароматом. — Все отлично, дом вас принял! — засмеялся лорд Лиминелль, отправленный в Лес Верховным Хранителем для охраны детей. — А запахи какие непередаваемые, чуете? Дом так поприветствовал вас, новые хозяева. В другом бы случае мерзко воняло и дверь жутко скрипела, а могла и вовсе не открыться. Мишаэль, спрыгнув с пони, взлетел по ступенькам и нырнул в полураскрытую Серафимом дверь. — Я сам выберу себе комнату, — послышалось из глубины. — Вот теперь я точно знаю, что малыш — внук Верховного, а не сказка, придуманная им зачем-то. Кровь не подменить, — пробормотал второй охранник Отонелль. — А ты сомневался? И молчал. Глупо. Мог отказаться. — И потерять напарника? Да ни за что! — А вы где будете жить, — спросил Сим, — раз дом впускает только родичей? — Мы представимся ему, ты подтвердишь, что мы охрана, и он нас впустит. Он же живой. — Этого будет достаточно? — Да, Иф, это так, — подтвердил информацию Иллианелль. — Ты вошёл как старший и можешь принять решение лично, не подключая твоих младших. — Что надо делать? — Положи ладонь вот сюда и попроси дом принять вас, стать вашим домом, защищать вас и беречь. — Ясно, — пробормотал Сим и мысленно обратился к дому: "Здравствуй, милый дом Иби, меня зовут Серафим Фарух Рок-Макдемар. Твоя прежняя хозяйка была моей родной бабушкой. Говорю "была", потому что её уже нет в живых. Дом, прими нас, её внуков под свою крышу, стань нашим убежищем от всех невзгод и бед. Очень тебя прошу, сохрани жизни моих младших: брата и сестры. Я должен уехать и очень волнуюсь за них. Очень многие пытались нас убить, поэтому я привез их к тебе. Ты примешь нас? Ты защитишь моих младших?" Какое-то время ничего не происходило, все с нетерпением ждали, как решит дом. А вот то, что Иф переговаривается с домом мысленно, поняли не все. — И долго он будет так стоять? — фыркнул Отонелль. — Иф, не молчи, проси дом принять вас. — Заткнись, — посоветовал его напарник. Дом резко стрельнул тонким отростком лианы и молниеносно обвил голову Ифф наподобие венца. На нем прямо на глазах набухли почки, превращаясь в бутоны, которые, раскрывшись, расцвели пурпуром. — Сим, — выглянула из окна второго этажа Бель, — смотри, какая красота! У девочки на голове тоже красовался венок из пурпурных цветов. — А-а-а! — раздался откуда-то из недр дома вопль Мишаэля. — Отстань от меня! Я не хочу. Нет. Не приставай. — Иби, не пугай моего братика, он маленький ещё, — попросил Сим, погладив стену дома. — Бель, — окликнул он сестру, — беги к Мише, скажи ему, что этот венок — приветствие нам от дома. А то он, слышишь, спорит с ним. Девочка исчезла из окна и вскоре стихли крики мальчика. — А теперь представь дому охранников, — посоветовал, улыбаясь, Иль. — Господа, прошу, — обернулся он к эльфам. Серафим снова прикоснулся ладонью к стене дома и мысленно попросил: "Иби, я вынужден уехать, и если я теперь спокоен за брата и сестру в твоих стенах, то беспокоюсь, если им придется выбираться в Лес. Позволь представить тебе тех, кого я выбрал для их охраны вне твоих стен". — Он обернулся и кивнул эльфам головой. Те подошли и по очереди представились, назвав свои полные имена. Самое смешное произошло, когда эльфы повели коней в отдельно стоящую конюшню. Когда они, хохоча, выбежали, то все увидели, что дом наградил и их венками из сиреневых цветков. — Надеюсь, это не намек, что наше место в конюшне, — смеялись парни. И в этот самый момент они заметили открывшуюся дверь в торце дома. Заглянув туда, эльфы заулыбались. Это были настоящие апартаменты, состоящие из четырёх жилых комнат, оружейной и ванной. — Как шикарно мы устроились, никто не поверит, если будем рассказывать. *** Как только стало понятно, что дом принял детей и их охрану, отряд эльфов объявил о своём отъезде. Через несколько минут они исчезли в воронке портала. А вот Серафим с Илем остались. Они решили немного побыть вдвоем, поэтому обратно на перевал отправились верхом, не используя портал. Иль предложил, сделав небольшой крюк, доехать до горного озера, чтобы искупаться, ну и по пути насладиться красотой эльфийских земель: лугов и полей, гор и холмов, рек и ручьев, и, конечно, Лесом. Они попрощались с Бель и Мишей. Сим пообещал, что примчится сразу, если они позовут его. И пожелав охране удачи, парни уехали. Иль был очень сильным стихийником, а вот целительство его никогда не интересовало, и он мало времени уделял этим знаниям. Теперь же очень жалел. Время от времени он подъезжал к Симу, едущему на сером в яблоках жеребце, и, коснувшись запястья юноши, проверял пульс, по нему отслеживая его восстановление после ранения. Тот смеялся и дурачился, не даваясь и удирая, а Иль мягко, но настойчиво ловил и удерживал, притягивая к себе каждый раз всё сильнее и крепче. Он даже пару раз пересаживал юношу к себе, выдернув того из седла, и, прижав к своей груди, лечил, используя целительскую технику. Вскоре они были на месте и уже купались в хрустально-чистых водах лесного озера. Потом пили обжигаясь напиток из терпких ягод, собранных Иль тут же, на берегу. Солнце медленно уходило за небольшие холмы, покрытые лесом. Вечерело. Где-то пела лесная птичка, квакали лягушки, трещали в траве кузнечики. Стайкой летали светлячки, образуя причудливые светящиеся узоры в воздухе. Серафим смотрел, как языки пламени ласкают ветки и прошлогодние шишки, набранные ими для костра. Танцевали отблески огня и в глазах эльфа, сидящего напротив и следящего за ещё одной порцией напитка. Сим не спускал с него глаз, ревниво отслеживая каждое движение: как повернул голову и бросил мимолетный взгляд в его сторону, как ловко снял походный котелок с огня, наполняя деревянные стаканчики очень вкусным напитком. Иль был прекрасен. Прекрасен во всем. Его глаза, губы, улыбка… Сим любовался телом эльфа, когда они купались в озере, его длинными ногами с аккуратными ступнями. Сейчас он рассматривал изящные кисти рук, длинные пальцы с красивой формой ногтей. "Мой", — мелькнула мысль в голове. — Что? — взглянул на него эльф. Серафим испуганно замотал головой, опустив глаза и чувствуя, что краснеет. Он почувствовал себя придурком — заявить такое вслух. Или мысленно? — Мысленно, — прошелестела подсказка Тени. — Громко думаешь. Твои чувства слишком сильны. — Что случилось, малыш? — Иль обеспокоенно смотрел на него. — Я не малыш… — Хорошо, я не буду тебя так называть… — улыбнулся снова эльф. — Просто мне нравится это обращение к тебе и я не считаю тебя маленьким… или ребёнком… — А-а-а, тогда зови, но только наедине… назовешь так при ком-нибудь ещё, убью… — Договорились, — кивнул Симу эльф, взглянув на юношу. — Иди сюда, тебе необходимо выспаться, — позвал он, отводя глаза, в которых можно было утонуть или раствориться от счастья. — Я постелил одеяло, а укрыться можно плащом. Ложись. Я посторожу. — Не хочу спать, рано ещё и совсем светло. И вообще, я хочу купаться… — поднимаясь и направляясь в сторону озера, заявил парень. — Ты со мной? — Хорошо, идем. — Иль, а водичка в озере стала намного теплее, — возвестил Сим, сняв сапоги и попробовав воду ногой. — Почему? — Вечер, воздух стал прохладнее, вот и кажется, что вода теплее. — Эльф быстро сбросил всю одежду и, разбежавшись, нырнул. Проплыл под водой почти треть расстояния до противоположного берега, а вынырнув, оглянулся и, увидев друга, стоящего все ещё на берегу, помахал рукой, приглашая: — Давай, чего тянешь? Сим, быстро стащив с себя одежду, с разбегу прыгнул в воду. Сделав пару гребков, нырнул и, открыв глаза, огляделся. Воды озера были кристально-чистыми, но видимость вечером под водой была уже не той. Ещё можно было рассмотреть стебли водорослей на расстоянии вытянутой руки, среди которых мелькали потревоженные им разноцветные рыбки, но дальше все тонуло во тьме. Серафим всплыл, отфыркиваясь, а заметив плывущего в его сторону эльфа, медленно двинулся навстречу. Иль, подплыв, замер, разглядывая улыбающегося парня, а тот состроил рожицу и, крикнув: «Догоняй», попытался нырнуть. Но то ли парень хотел, чтобы его поймали, то ли эльф был очень быстр, только буквально через мгновение Сим почувствовал объятия и горячий шёпот: «Не вырывайся или я не сдержусь…» Серафим на мгновение замер, а потом резко крутанулся, пытаясь выскользнуть. У него это даже почти получилось, но в последний момент он будто передумал и, закинув обе руки Илю на шею, приник к его губам: «Мой». Иллианелль сначала замер, напрягшись, но спустя секунду ответил, а потом и перехватил инициативу. Они целовались долго и самозабвенно, то уходя с головой под воду, то снова всплывая. Сим вцепился в эльфа, обхватив обеими ногами и руками, перебирая и пропуская сквозь пальцы его волосы, которые в воде напоминали заросли тонких водорослей, темной волной колыхающихся за спиной Иль, и целовал, целовал, целовал. А тот то же самое проделывал с шевелюрой юноши, вот только временами, не сдержавшись, его пальцы начинали скользить, оглаживая, по гладкой коже спины, ногам и попе юноши, но в следующее мгновение снова начинали перебирать тому волосы. Серафим даже не осознал того, что Иллианелль уже вынес его из озера и осторожно опустил на сброшенную перед купанием одежду, продолжая целовать и ласкать такое желанное, любимое тело. — Иль, — простонал Сим, — давай, я хочу… — Нет, не сегодня… ты не восстановился после ранения… Твои раны хоть и затянулись, но в целом ты ещё слаб… не забывай, Прорыв может случиться в любое мгновение. А ты Рисующий и твоя магия будет нужна в бою. Я не хочу потерять тебя. — Ты прав, не стоит, если мальчик недавно был ранен, — раздался голос из соседних кустов и к их костру вышел огромный черный кот. — Но я, наблюдая за вами, просто наслаждался вашей страстью и потрясен твоей выдержкой эльф. Сам бы вряд ли так смог, держа в руках такое сокровище. Кот уселся так, чтобы их разделял костёр. Легкое мерцание, прокатившееся по телу хищника, и парни увидели обнаженного мужчину. Агришар. Тот повел плечами, и на нем появилась одежда. — Рад вас видеть, котятки. Рад, что живы, и рад тому чувству, что связывает вас. Мои парни, что наблюдали за вами, разбившись на парочки, свалили в соседнюю рощу. Как же вы их завели… Первым вскочил Сим, будучи Рисующим, он мгновенно вернул себе и одежду, и оружие, и, обнажив клинок, приготовился к бою... Оборотень ушёл уже утром, доказав обоим, что они ему не соперники. Велел выжить и, обернувшись котом, исчез в кустах. — Необходимо сообщить о появлении оборотней так далеко от границы леса, — задумчиво проговорил Иль, подбрасывая в почти потухший костер шишек и прислушиваясь к звукам Леса. — Как они смогли так далеко проникнуть? — Иль, я хотел спросить тебя вот о чем… ты заметил одну странность?.. — Ты о чём? — Мне показалось, что Лес принял оборотня… — Нет, тебе не показалось, я тоже это заметил. Лес его принял, ну, или это иллюзия, чтобы нас смутить. Хватит о нем, тебе надо поспать хоть пару часов. Иди ложись, а я посторожу. Серафим послушно нырнул под плащ и, устроившись на одеяле, закрыл глаза, вспоминая купание в озере, жаркие поцелуи… Бой с кошаком вспоминать не хотелось… совсем. Чувствовать себя таким беспомощным Серафиму ещё не приходилось. А ещё Симу не хотелось продолжать лгать Иллианеллю. Ведь, он — Серафим — был важен и нужен всем не как Рисующий, а как живой Щит. Но раз Верховный не стал раскрывать Илю всю правду, промолчит и он. Через три часа Иль его разбудил, и они отправились в обратный путь. *** На второй день, рано утром, когда Бель пыталась накормить Мишу кашей, а тот сопротивлялся изо всех своих силенок, сдобренных упрямством, раздался стук в дверь. — Я открою, — попытался соскочить со стула мальчик,  пытаясь отстоять свою нелюбовь к кашам даже с кусочками фруктов. — Это, наверное, лорд Лиминелль, он обещал покататься со мной сегодня верхом. Я поеду на Люше и мне её ещё надо оседлать. Бель, мне некогда, Нелль уже за мной пришёл. — Сиди, — нахмурилась сестра, — я никуда тебя не отпускала, и вообще, никаких катаний, пока не съешь кашу. — Бель… — Миша, ты меня знаешь, сначала каша, потом беги кататься. Она поднялась, чтобы самой открыть дверь на ещё один настойчивый стук, когда Миша прошептал, побледнев: — Бель, не открывай, они пришли нас убивать. — Что? — обернулась девочка к братику. — Кто? Миш, о чём ты? Ты уверен? Тот только кивнул в ответ. Его широко открытые глаза замерли, будто окаменев. Он видел доступное только ему. Бель, уже не раз присутствовавшая при таких видениях брата, тоже замерла. В дверь заколотили сильнее и настойчивее. Она вздохнула и, взглянув на оцепеневшего брата, вернулась к столу. Села на свой стул и, придвинув чашку с напитком из трав, которые она набрала ещё утром, отпила пару глотков. В дверь продолжали стучать, потом послышались очень сильные удары, будто её пытались взломать. Какой-то женский голос то звал Бель и Мишу, прося их выйти и поговорить, то начинал угрожать им. Бель после всех злоключений, выпавших на их с братьями долю, более никому не верила, кроме Сима и Миши, поэтому даже не прислушивалась к тому, что творилось вокруг дома. К тому же она беседовала со своим Щитом, а тот сначала попросил у девочки разрешения совершить вылазку из дома и посмотреть, кто же там так обнаглел. Вскоре Щит сообщил, что их дом окружён воинственно настроенными эльфами, и что намерения у них по отношению к Бель и Мише отрицательные. Их убью, как только дети выйдут из дома. Ещё передал, что дом пообещал держать оборону и никого не впускать. Потом поведал, что двоих эльфов, которые пытались защитить дом и детей, сбросили почти бездыханными в колодец, и теперь Иби пытался спасти защитников, поддерживая в них жизнь. — Бель, не бойся, — заговорил неожиданно пришедший в себя мальчик. — Мы останемся в живых. Я видел, как мы чуть не упали в Провал… — Чуть? — Ну, почти упали… твой Щит нас спасет… — Провал? Миша, Провал далеко от нас, как, скажи на милость, мы чуть не упадем в него? Ты ничего не путаешь? — Вот, смотри, у меня есть три арфакта… мне их дедушка дал. — Артефакта, — вздохнув, на автомате поправила сестра. — Чем это нам поможет? — А мы раз, и исчезнем из дома… и сразу там… — улыбнулся малыш. — Не выйдет, надо звать на помощь. Эти что-то сотворили с нашей охраной и сбросили их в колодец. — Что? Что сотворили… — замер мальчик. — С Неллем и Эллем? — Мишаэль, не стоит их тебе так называть. Это взрослые эльфы. Они маги, воины, находятся на службе у Верховного Хранителя, туда, между прочим, берут лучших. Ты должен называть их полными именами. Например: лорд Лиминелль или лорд Отонелль. Да не плачь ты, чудо мое, заранее, — девочка, вытащив из кармана курточки платочек, промокнула им появившиеся дорожки слёз на щеках братика. — Они живы, просто ранены, оба живы, слышишь, их эти сбросили в колодец. Мой Щит сказал, что им жизнь поддерживает Иби. Он не даст им умереть, пока не придёт помощь. Малыш, ты чего молчишь? Ты же помнишь, что Иби — это наш дом, и он живой. Помнишь, что нам про него Иль рассказал? — Она погладила столешницу, та тоже была частью дома, потому что стол рос прямо из пола. — В этом доме нам ничего не страшно. — Живой дом… — пробормотал мальчик. — Живой дом… ты слышишь меня, Иби? Скажи, ты можешь нас выпустить так, чтобы те, которые плохие, не увидели… — Щит говорит, что дом может нас незаметно выпустить… — озвучила ответ дома Бель. — Я тоже его услышал, — кивнул головой Миша. — Миша, нам нельзя уходить, дом защитит… — Да, защитит, — мальчик посмотрел на сестру грустными, заплаканными глазами, — но, Бель, он же живой и может пострадать. Я не хочу, чтобы его убили, как дедушку… — вздохнул Миша. — Что скажешь? — Я тоже так не хочу, — кивнула Бель головой, соглашаясь. — Что будем делать? — Нам нужно к Провалу… — Зачем? — Сегодня там все будут сражаться. — Сегодня будет Прорыв? — ахнула девочка. — Да, Прорыв. — Боги, а мы даже никому сообщить об этом не можем. Миша, а может, тогда эти про нас забудут? Если прорыв и всё такое, им будет не до нас… — Нет. Останемся — умрем. Иби тоже погибнет. Из-за нас. Нам надо к Провалу. Тогда мы не умрем, — упрямо повторил мальчик. — Мишаэль, ну, не знаю… а попробуй позвать Серафима, может, он успеет к нам и спасёт. — Я звал… и Сима, и дедушку… они не слышат… Я даже принца Кариэля звал… никто не слышит. — Ещё позови… — Иби сказал, нас не слышат, потому что блок стоит… — вздохнул мальчик. — Да, — подтвердила эту проблему девочка через пару минут, — и мне Щит сказал, что дом напавшие на нас эльфы окружили стеной, которая звуки не пропускает, поэтому нас никто и не слышит. Но если мы сбежим, то сможем позвать на помощь. — Да. — Малыш, у нас есть одна большая проблема, мы не знаем, куда делать портал. Может, в Храм? — Нет. Храм далеко от Провала. Нам нужен Провал. — Щит говорит, что он чувствует Границу миров. — Границу?! — Так это и есть Провал… — Тогда возьми арфакты и бежим. — Артефакты, запомни. Дай мне один, остальные убери в кармашек, чтобы не потерять. Если что случится, активируй и беги. — Хорошо, — согласился брат, убирая артефакты. — Я буду держать тебя за руку. — Иби, — заговорила девочка, — послушай, мы вынуждены уйти. Мы боимся, что напавшие эльфы могут причинить тебе вред или даже уничтожить. Там, за твоими стенами, взрослые воины, и нас они сразу убьют, если увидят, поэтому помоги нам незаметно уйти. Мы убежим и позовем на помощь. А сейчас нас никто не слышит.