Нарисуй мне дождь... Часть 1. Во Мгле...

— Верховный наказал вернуться только тогда, когда ты полностью восстановишься. Он мне буквально приказал, — настойчиво уговаривал своего друга Иль. — Так что не спеши, пожалуйста. Давай я покажу тебе один необычный водопад, он всего в двух днях пути. Сим, ты меня слышишь? — Да слышу я тебя, — поморщился тот. — Понимаешь, мне почему-то очень тревожно, особенно за Бель с Мишей, хоть возвращайся. Я даже попытался вызвать Мишу, но он не откликается… — Не думай о плохом, дом защитит их от любых посягательств, а если вспомнить, что они на территории Леса, то ничего страшного или непоправимого случиться просто не может. К тому же Хранитель приставил к ним охрану. Поверь, эти эльфы вдвоем стоят целого отряда. Твои в полной безопасности… — Тень, — обратился Серафим мысленно к своему Щиту, — попробуй ты позвать Щит Бель. — Не могу пробить, — услышал он пару минут спустя. — Там поставлен мощный блок. Кто-то держит этот блок, поэтому ты не слышишь брата. — Что? Какой ещё блок? — пробормотал парень. — Иль, мы возвращаемся! Там, как видно, что-то стряслось. — Сим, ответь мне, — услышал он в этот момент мысленный зов брата. — Сим, помоги, я и Бель на доро… — И зов оборвался. — Тень, определи направление, — приказал он Тени. — Иль, беда, с моими младшими что-то случилось, мне кажется, они не в Лесу… Тут какая-то путаница. Ничего не понимаю. — Поясни. — Меня сейчас звал Миша. Он звал откуда-то… я не понял, но он сказал мы на доро… И тишина. — Они на караванной дороге рядом с Провалом, — уточнила Тень место нахождения Миши с Бель. — Они на караванной дороге, — озвучил слова своего Щита Сим. — Этого не может быть, — усомнился эльф, быстро собирая вещи, — вчера мы оставили их почти в центре эльфийской территории, в Роще. — Сим… — услышал он снова братика, и всё опять стихло. — Тень, — мысленно попросил Сим, выплеснув воду из котелка, туша небольшой костерок, — ты ведь слышала Мишу? Дай мне направление и точку, где он сейчас находится, я сделаю туда портал… — Ты своего приятеля хватай, — отозвалась Тень, — я вас туда сама переправлю. Из портала они вышли у груды огромных камней, перегородивших караванный путь. — Этого не может быть! Маги же все склоны укрепили! — ахнул Иль. — Значит, плохо укрепили или тут был бой, смотри! — Сим указал на обломки эльфийских стрел, виднеющихся между камнями. *** Откинув в сторону несколько крупных обломков, они увидели плечо и руку, пронзенные несколькими уже поломанными стрелами. Раздавшийся стон заставил их работать быстрее, но осторожнее, страшась усугубить состояние погребенного под обвалом человека. Серафим, используя магию Рисующих, наконец сумел вытащить беднягу. Какого же было удивление друзей, когда им оказался кот-оборотень Агришар, совсем недавно заявивший на них свои права. Его тело было всё утыкано стрелами. Эльфийскими стрелами. Он умирал. Иллианелль приподнял его голову и, поднеся ко рту флягу с вином, смочил ему разбитые губы. Неожиданно те дрогнули и кошак начал жадно пить. Его глаза приоткрылись и, глянув на Сима с Илем, он сипло засмеялся… В уголке его губ появилась кровь и потекла струйкой, устремившись к подбородку. — Вы все же пришли. Я ждал. Вас. Хотел увидеть то свое видение… как вы оба склоняетесь надо мной в мои последние минуты на пути к Богам Хаоса. Хотел увидеть сожаление в ваших глазах. Сожаление и грусть, а не ненависть. Я все не мог понять, кого ты так горько оплакивал в том видении. Теперь знаю. Прости, мальчик. — Он попытался сжать запястье Сима. — Я не смог их спасти. Эльфов было очень много и напали они неожиданно. — О чем ты говоришь? Кого ты не смог спасти? Какие ещё эльфы? — Дети погибли. — Дети? — помертвел Серафим. — Их столкнули в Провал. Там смерть. Эльфы… — оборотень засипел, пытаясь вздохнуть. — Эльфы, это были они, я же все-таки оборотень. Вот только почуял я их слишком поздно. Ветер уносил запах. Они выслеживали детей, а тут у поворота их зажали… а я не понял. Открыто подошёл к защитной сфере Тьмы, решил выяснить, что случилось и почему звали на помощь. Вот тогда эльфы и появились, на меня сверху, со склона горы, обрушился ливень стрел. Я в считанные секунды превратился в ежа. Несколько стрел попали в места на теле, которые препятствуют обороту в зверя, а значит, они смертельны для нас. Но мои воины, их было со мной семеро, всё равно попытались меня вытащить, но не смогли. Они все полегли тут. Эльфы обрушили скалу над тропой и завалили нас камнями. Эта лавина и скинула детей вместе с защитной сферой в Провал. Я был бессилен что-либо сделать. Прости. Дайте ещё попить. — Иль снова поднес к губам раненого фляжку с вином. — Хорошее вино… Иль, — взглянул он на эльфа, — ты это… не верь им… запомни, они и Серафима убьют, если он попадет им в руки. Убьют. Чтобы они ни говорили, оправдывая свои действия, не верь. Я их мысли слышал. Это моя особенность… они убивали и будут убивать из-за магии Щита. Называют его злом, а сами просто страшатся силы, которую та дает своему владельцу… боятся тех, кто может им противостоять. Идиоты. Иль, помни мои слова. Всегда помни. Береги живой Щит, — оборотень закашлялся, выплевывая кровь. — Котятки, в вашем мире живут глупцы, которые… «рубят ветку, на которой сидят». Странная фраза. Глупая. Это я тут, в княжестве, услышал, посчитал дуростью. Местные называют подобные выражения пословицами. Их в этом княжестве много. Разных. Я никак не мог понять значение этой фразы, чушь ведь… как такое может быть, не верил, теперь убедился в правдивости слов. Вас завоюют… не мы, так… из других миров. По… по… мните мои слова… про… прощайте. Оборотень дернулся, из его рта хлынула ярко-алая кровь, по телу прокатилась сильная судорога, и он обмяк, уже навсегда. — Сим, — шагнул Иль к застывшему другу, попытавшись дотронуться до него, но тот отпрянул. — Что? Сим, посмотри на меня, — попросил он, — скажи хоть слово. Сим… — Серафим? — послышалось удивленное с дороги. — Стой, не уходи. Не бойся, я один. Из-за огромного куска горной породы выглянул принц Кариэль, он довольно быстро и ловко, где перепрыгивая с камня на камень, а где протискиваясь между ними, добрался до друзей, так и стоявших рядом с телом оборотня. — Кто же это тут дел натворил? — удивился имперец. — Серьезный обвал! Серафим, а где Миша? — спросил он, отряхивая перепачканные штаны. — Он звал меня… Я не смог сразу вырваться… но мы с ним договаривались, что я приду его спасать, если он позовёт, а зов шёл откуда-то отсюда… — принц замер, всматриваясь в застывшее лицо юноши. — Что? Нет… нет… нет… Где он? — закрутил он головой, ища мальчика, и, побледнев, прошептал: — Под завалом? Нет, этого не может быть! — Нет больше Мишаэля… его столкнули в Провал… — наконец прошептал Сим, сжимая кулаки и с трудом сдерживая слезы. — Что? А… как же… а что же Мирабелла… а где девочка, почему… — Их обоих столкнули в Провал… — почти простонал Серафим, сжав кулаки, и, подняв лицо к бездонному голубому и такому бездушному небу, закричал, срывая горло: — А-а-а… Твари! Гады! Будьте вы прокляты… — И исчез. — Иллианелль? — На заваленной грудой камней дороге появились Верховный хранитель Леса Чинниэлль в сопровождении лорда Эммилиниэ. — Как хорошо, что мы встретили тебя тут. Что случилось? В чем дело? И вообще, кто устроил этот обвал? Мы же укрепили магически все склоны вдоль дороги, по которой пойдут караваны. Иль, не молчи! И где Миша? Он звал откуда-то отсюда, я не мог ошибиться. Как он тут вообще мог очутился? Мальчик боялся находиться рядом с Провалом. Лорд Кариэль, а как вы попали сюда? Точнее, почему вы тут? — Мишаэля больше нет, Хранитель, — опустившись на ближайший огромный каменный осколок, произнес Кариэль, от потрясения его не держали ноги. — А тут я потому, что малыш меня звал. Но я опоздал. Он погиб вместе с сестрой. Его и Бель кто-то столкнул в Провал… а оттуда, как вы знаете, ещё никто не возвращался. — Что! — побледнел Верховный. — О чём это вы, принц? Объясните свои слова. — Уж и не знаю, что сказать и что пояснить. Я сам только прибыл… он звал меня, понимаете… а я с вами сидел, — принц нервно хохотнул, — мы заседали, вели разговоры… я был уверен, что успею… ведь с малышом ничего страшного не могло произойти… Вы ж его в Лес отправили, — Кариэль помолчал и закончил: — Оказалось, может… — Чушь какая… Иль, где Серафим? — Серафим? Ему… он… вы что же, не слышали, как он кричал? — опять ответил Кариэль, взглянув на Иль и поняв, что тот пока не скажет ни слова. — Парень, насколько мне известно, потерял уже всех… и остался теперь совсем один… — а взглянув на Верховного, ответил на его вопрос: — Он ушёл порталом… прямо перед вашим появлением. Куда — не знаю… Лорд Иллианелль, может, вы нам все-таки расскажете, что же тут произошло? Чей труп вы вытащили из-под завала? Это один из напавших? — Иль, не молчи… — рявкнул Эммилиниэ на брата. — Как дети вообще оказались на этой караванной тропе, почему они ушли из Леса? — почти простонал Хранитель. — Иль, а об этом ты можешь хоть что-то сказать? — Их не приняли… — наконец выдавил из себя эльф. — Детей вынудили покинуть Лес… — Ты это о чем, Иль? Как это вынудили? Кто? — Бель и Мишу чем-то напугали, они звали и просили о помощи… — повторил Иль. — Кто приказал это сотворить, не знаю. Их гнали как дичь… Преследователями были эльфийские воины, они шли по пятам за детьми. Гнали сюда, к Провалу. Чтобы и следов, наверное, не осталось. А уже тут обрушили часть скалы и, устроив лавину из каменных глыб, столкнули их в Провал. Зов о помощи они заглушали или переправляли в другую сторону. Работали сильные маги воздуха. Мы с Серафимом из-за этого появились тут слишком поздно. Убийцы просчитались только в одном — в наличии свидетелей. Правда, они и их уничтожили обвалом, но один успел рассказать всё перед смертью. — Бред! Такого не может быть! Что за мерзкую историю ты тут плетёшь? Что за свидетель такой? — Оборотень, — вздохнув, кивнул Иль на тело, утыканное поломанными и обломанными стрелами, — он пытался их спасти… Дядя, только вдумайтесь в мои слова, детей пытался спасти оборотень! Оборотень! А убивали эльфы… — Не стоит повторять этот бред, брат! — Этого не может быть. Не может быть! — выдохнул Верховный. Его трясло от бессилия и ужаса произошедшего. Малыш же предупреждал. А буквально час назад он звал и попросил о помощи. Боги! Всё случилось так, как малыш и предрекал. Смерть в Провале. И стрелы имеются в наличии. Он покосился на мертвое, утыканное поломанными стрелами тело оборотня и застонал от невозможности что-либо исправить и изменить. Наличествовал даже предсказанный мальчиком обвал. — Это не бред, — услышал он голос Иля, — это нам рассказал оборотень. Когда мы его вытащили из-под завала, он ещё был жив. — Он солгал! — попытался спорить с ним Эммилиниэ. — Нет, — Иллианелль повернулся к Хранителю, — милорд, клянусь, в моих словах нет ни слова лжи. Это, — он указал на оборотня, — Агришар, мы с Серафимом вам сообщали о нём. Он был очень плох, поэтому я соединил наши с ним сознания и всё видел его глазами. Я говорю правду. И ещё, брат, среди эльфов-убийц была наша мать и оба её брата. Повторяю, я всё видел его глазами. Ещё он сказал, что у него был дар слышать мысли, утверждал, что эльфы стремились убить девочку как носителя какой-то магии Щита, а малыш… его решили прикончить, чтобы не оставлять свидетелей. — У Бель тоже имелся Щит? — ахнул имперский принц. — Да, он активировался в момент гибели их деда маркиза Наринура Керрей, — неохотно подтвердил информацию Верховный. — А нам сообщить не посчитали нужным… — скривился имперец. — Чтобы и ей вы устроили травлю? — Травлю? А это как называется? — принц развел руки, указывая на заваленную камнями и огромными кусками пород дорогу. — А отправить ребенка с магией Щита в Лес — это, по-вашему, мудро? У вас в Лесу на малышку устроили не травлю, на неё охотились как на зверя. Даже ваша Богиня отдала это оружие в наши человеческие руки, зная ваше чистоплюйство. Я ещё Серафиму при встрече всё выскажу… — принц скривился. — Как он мог доверить своих младших эльфам… — Ничего не понимаю. Вы о чём? — озадачился Эммилиниэ Мирэ-Риль. — Дядя! — Извини, мой мальчик, дело в том, что эльфа Мифареса Фа Мирэ-Риль не существует, это на самом деле герцог империи Серафим Фарух Рок-Макдемар. А погибшие эльфята — это младшие Серафима: брат и сестра. Они все были под магией Рисующего. Но даже учитывая это, они всё равно мои кровные родичи, родные внуки моей сестры. Ты постоянно имел дело с людьми империи, мог нечаянно открыться… Мы не стали рисковать. Ты же в курсе, как империя за ними охотилась. — Мы… это кто? — Об этом попросил Серафим, — выдавил из себя Иль, — он хотел, чтобы о нем больше никто не знал, только Верховный и я. — Ну, раз и лорд Эммилиниэ понятия не имел, кто такой Иф, то возмущаться обманом я не буду. Иллианелль, поясни мне один момент, ты так говорил об оборотне, будто был знаком с ним, — задумчиво произнес Кариэль. — Да, мы сталкивались. Он оборачивался в кота. Мы уже с ним дрались, и не раз. Достойный противник. Смеялся, говоря, что не убивает котят. — Котят? — Он сказал, что мы с Серафимом для него котята. Сказал, что ему больше пятисот лет. — А откуда… — Сказал же, не раз сталкивались и в городе, и в горах. Очень сильный мечник. Вчера ночью он вышел к нашему костру у Хрустального озера. Мы с Серафимом вдвоем не смогли его одолеть. У него была не одна возможность нас прирезать, поверьте, но он в последний момент все время отводил свой меч. Даже показал наши ошибки, которые мы совершали, отражая его удары. Потом просто ушёл. — Ты его жалеешь? — Нет, но он достойный противник. А что такое магия Щита? — спросил Иль, обращаясь к дяде. — Как я понял, это не магия Рисующего. Может, и нам с братом необходимо знать, что это такое? — Мне тоже интересно узнать об этой странной магии, из-за которой убили девочку, — уставился лорд Эммилиниэ на Верховного. — Что такое магия живого Щита? — хохотнул принц Кариэль, увидев, как нахмурился Верховный. — Вы не в курсе? О-о-о, она, эта магия может быть только в живом теле — это главное. Она поэтому так и называется — «Живой Щит». Дело в том, что в крови людей, принадлежащих роду Рок-Макдемар, имеется магическая сила, которая способна запечатать прорыв между мирами или вообще не позволить этому прорыву произойти. Эта магическая способность передается по наследству. По легенде она была подарена Богиней Жизни. Кстати, вашей Богиней. В общем, члены этого рода были хранителями и носителями магии «Живого Щита». Мы считали, что только у Серафима имеется эта магия, а оказалось, она была и у его сестрички, а может, проявилась бы с возрастом и у Миши. Это же какая силища могла бы быть — трое магов с магией «Живого Щита»! — Силища, говоришь? Они всего лишь дети! Вот поэтому я и молчал, — проворчал Верховный. — Иль, я хочу просмотреть у тебя воспоминания оборотня. Позволишь? Я потом сниму боль. — Хорошо, дядя. *** Верховный Хранитель был в ярости — уничтожить детей, будущих защитников Леса: девочку, являющуюся носительницей живого Щита, и малыша… Мишаэль за короткое время стал для Хранителя буквально всем: и внуком, и не рожденным когда-то сыном. Мальчик уже в шесть лет являлся сильнейшим магом Разума, а в будущем должен был стать Рисующим. Просмотрев воспоминания оборотня, запечатленные в памяти Иллианелля, Хранитель решил наведаться в Лес. Кивнув племянникам, он ушёл порталом прямо в Чащу, где находился его замок. Вовремя. Совет старейшин был в полном составе, обсуждались события, произошедшие за последние дни, в том числе как один из старейшин якобы спас Лес, распознав и вовремя приказав уничтожить скверну. — Какие вы тут интересные дела обсуждаете… — прошёл он в зал, садясь на свое кресло, стоящее выше остальных, что делало его похожим на трон, и стараясь не показывать ярость, бушующую у него внутри, спросил. — А почему меня не предупредили, не позвали? Я бы послушал и, может, поучаствовал. — Что ты, мы сами во всем разобрались. А ты уж контролируй всё на перевале, — махнул рукой один из старейшин. — Там важнее и интереснее. Я до сих пор в себя прийти не могу после твоего сообщения о наличии у имперцев «Живого Щита». Надо же, легенда оказалась правдой. Надеемся, что потом ты пригласишь в Лес носителя живого Щита. Хоть поглядим на него. А может, уговорим остаться. Ведь наша Богиня наделила парня такой удивительной магией. — Пригласить в Лес? Теперь я не уверен, захочет ли он вообще иметь дело с Лесом и нами, — тяжко вздохнул Верховный, до скрежета стискивая зубы, в попытке сдержаться. — А пока позвольте мне всё же узнать, что такого случилось, если даже совет собрали, да ещё в полном составе? Какое решение хотите утвердить? И ещё хочу подробности о скверне послушать. Я само внимание. — Да, чего ты так разволновался? Что с тобой? Что-то случилось? — Да, — Хранитель стиснул кулаки. — Случилось. Хотите знать что? Хорошо. Кто-то из вас, а может, это было общим решением Совета старейшин, в общем, вами был отдан приказ об уничтожении двоих детей. Внуков моей родной сестры. Воцарилась тишина. Старики замерли истуканами. Потом послышался шепот и наконец кто-то озвучил удивление и растерянность старейшин от услышанного. — Дети? Внуки? О чем это ты? — раздалось со всех сторон. — Пару дней назад я поселил в Роще двух детей. Детей дочери моей младшей сестры. Я с трудом вырвал их из лап имперцев, решил спрятать в Чаще, отдав им дом их бабки, а их… их сегодня выгнали из Леса и убили. Живьем столкнув в Провал. — Эти дети внутри себя прятали скверну… — поднялся старейшина Гликилинь, стукнув по полу своим посохом с такой силой, что по дворцу прокатился волной звон и стук оберегов. — Мы обязаны были выжечь эту заразу, их отец слыл сильным некромантом, как и их дед. Кто мог родиться в семье такой Твари? Лес не мог допустить подобное. — Лес? Не мог допустить? Их приняли и Роща, и дом. О чем ты говоришь? Твои слова — это твое личное мнение или сказанное тобой — это слово Богини? — Да, моими устами говорит Богиня! — рассвирепел старик и снова шандарахнул посохом в пол. — Мальчишка! Не гневи Богиню. Она редко милосердна к отступникам. — К отступникам? Старик, ты уверен в своих словах? — Щенок, как смеешь ты спорить с Богами?! — Ха, с Богами или с тобой? Что-то я начал сомневаться в тебе. Вот сейчас мне припомнилась гибель моей невесты. Её странное исчезновение… её тело ведь так и не нашли. Она пропала по дороге в Лес, а ведь часть пути проходит вдоль Провала. Конечно, она была человеком и вы все были против, но я любил её… Кстати, буквально через полгода ты попытался обручить меня со своей праправнучкой, а потом пристроил её к моему братику. Странно. Всё очень странно. Теперь убиты мои внуки. Скажи, ты строишь какие-то далеко идущие планы на власть в Лесу? — Замолчи! Не боишься прогневать Богиню, клевеща на её слугу? — Прогневать Богиню или тебя? То есть ты утверждаешь, что любое твое слово — это слово и желание Богини? Миниллинир, — обратился Верховный к старейшине, сидящему по его левую руку. — Ты сегодня изъявил желание пригласить в Лес юношу, являющегося «Живым Щитом», который Богиня подарила нашему миру для противостояния с Тварями Хаоса. Я правильно тебя понял? — Хранитель, ты уводишь разговор от темы обсуждения. Мы говорили о Тьме и её созданиях, — вздохнул старейшина, — а о «Живом Щите» поговорим после. — Сначала ответьте мне, кто из вас знает, как может магически ощущаться Щит? Щит для борьбы с Хаосом. Напомните мне ваши же уроки. Вы говорили тогда, что все имеет лицевую и изнаночную сторону. Это необходимо учитывать всегда. — А при чем здесь «Живой Щит» Богини? — Убитая по вашему приказу девочка была носителем такого «Живого Щита», как и их отец и дед. А то, что все маги чуяли Щит как… некромантию, было иллюзией, под которой был спрятан Щит. Ладно, я выяснил, что девочку вы приговорили к смерти из-за Щита, подаренного ей нашей Богиней, — бросил Верховный в уже заволновавшихся старейшин свой вывод о произошедшем. — А мальчика, которому только исполнилось шесть лет, за что убили? Этот малыш стал бы в будущем Рисующим. Хотя уже сейчас он был сильнейшим магом Разума. Скажите, кто так виртуозно натравил вас на детей, если вы решили их убить буквально на следующий день после их прибытия в Чащу, не поставив меня в известность о своих намерениях? — Хранитель, подожди, ты же говорил, что носителем «Живого Щита» является мальчик, а не девочка. — Да, говорил, и это старший брат убитых вами детей. — Что? Как? И что теперь? Он знает? — Знает. Вы свидетелей не добили. Так что парень знает всё! — Мы? Каких свидетелей? — Оборотней. — Так, может, это не мы, а оборотни… — С оборотня считали память… так что точно известно, кто виноват. — Считывали у мертвых? Это не доказательство. — Один оборотень был ещё жив… Что скажешь на это обвинение, Гликилинь? — Это ложное обвинение! Меня оговорили. — Я прибыл прямо с того места, где по вашему желанию и приказу уничтожили будущее нашего Леса. А твою рожу в воспоминаниях оборотня я видел очень отчетливо, старейшина Гликилинь. И эльфы, гнавшие детей к провалу как дичь, как зверье, были из твоего клана, в том числе двое из них — изгои. Столкнуть маленьких детей в Провал! Вы хуже Тварей Хаоса! — Не может быть… Старейшины повскакали со своих мест, крича и споря. — Тихо! — рявкнул Верховный Хранитель. — Я отдаю вас на волю Леса. Как он решит, так и будет. — И ударил заклинанием, которое надеялся никогда в своей жизни не применять. Все двери, ведущие в зал, резко захлопнулись и растворились, став единым целым с деревянными стенами. Пол, как и стены с потолком, мгновенно покрылись почками, которые, лопнув, выпускали тоненькие веточки ростков. Через минуту весь зал колыхался от молодых побегов, которые стремительно росли, поднимаясь к потолку и извиваясь, пеленали сидящих в креслах старейшин, не позволяя им даже шелохнуться. Со всех сторон слышались крики, проклятия и стоны. Через час все было кончено. Вся зелёная поросль в зале стала вянуть, съёживаться и усыхать, и еще через полчаса перед Верховным Хранителем в креслах восседало только восемь старейшин. Лес посчитал их невиновными. — Милорд, — поднялся один из стариков, — мне жаль, что мы не смогли оправдать твое доверие и допустили гибель невинных. Ты должен заменить нас — найти более достойных. — Лес посчитал вас невиновными перед нашей Богиней. Для меня это наилучшая рекомендация. Недостающих старейшин подберите сами, если они нужны. У вас имеются ко мне вопросы? — Да. Что ты предпримешь по отношению к клану Кавиль, который… воины которого были вовлечены в… в уничтожение Щита, дарованного Богиней. — Точно. Клан Кавиль. С ним придется разбираться, но не сейчас. Старейшины, прошу вас, проследите, чтобы изгои, когда-то принадлежавшие этому клану, покинули Лес в течение суток, или уничтожьте их по законам военного времени. Остальное решим потом, если выстоим. Сейчас совсем не до них. Я вас покидаю. На перевале очень неспокойно, изменился цвет печати, когда-то поставленной нашими предками, она теперь отчетливо видна, прорыв может произойти неожиданно, в любое время. Мы стянули к перевалу войска, чтобы не дать оборотням прорваться на наши земли. Если будет что-то важное или срочное, шлите весть на перевал. Покинув дворец, Верховный сначала намеревался открыть портал сразу в княжество, потом передумал и быстрым шагом, почти бегом бросился в сторону дома сестры, надеясь получить недостающую информацию о произошедшей там трагедии. У красивого двухэтажного дома, оплетённого цветущими лианами, было даже имя. Когда-то давно юная и прекрасная эльфиечка назвала его Иби. Именем маленькой птички с очень ярким оперением. Прошли годы, той эльфийки уже давно нет на этом свете, а дом все стоял и радовал всех, кто видел его, своей красотой и изяществом. Дом имел не только имя, но и упрямый норов. Он не позволял жить в своих стенах никому, кроме кровных родных бывшей хозяйки. Хотите любоваться — любуйтесь, но на расстоянии, только разрешал приводить в порядок сад и конюшню. Хранитель был на поляне перед домом уже через несколько минут и замер, поражённый увиденным. Дом умирал, потемнела и поникла листва у лиан, оплетающих дом, цветы съёжились и почернели, окна зияли темными провалами, незапертая дверь скрипела, покачиваясь на одной петле. Трава вокруг почернела и осыпалась под ногами пеплом пожара. Хранитель, взбежав на крыльцо, приложил ладонь к стене рядом с дверью и позвал: — Иби, скажи, что случилось? Чем помочь? Молю, не уходи… Тишина. Скрип петли. Шелест ветра в листве деревьев, растущих невдалеке. За спиной у Хранителя что-то стукнуло, тот обернулся и увидел голый побег, торчащий из колодца. Тот странно изгибался и качался будто на ветру, а ударившись о край колодца, снова издал глухой звук: «Стук, стук-стук…» — Что? — спросил Верховный. В ответ дом заскрипел, застонал и снова: «Стук, стук-стук…» Странный побег-корень в колодце стал изгибаться ещё причудливее. Ничего не понимая, эльф бросился к срубу колодца и заглянул вниз. Ахнув, начал действовать. Буквально через пару минут перед ним на земле лежало двое эльфов, вытащенных им из воды. Они были без сознания. Ими оказались те, кого он отправил охранять детей: Отонелль и Лиминелль. Жизнь в них еле теплилась, а учитывая серьёзность и тяжесть повреждений, было непонятно — как. Хранитель оглянулся на дом и прошептал: — Спасибо, Иби, за то, что сохранил им жизнь. Через пару минут на поляне появились целители и захлопотали над ранеными. А ещё через час Хранителю сообщили, что жизнь эльфов вне опасности, но тот уже был на перевале. *** Криллилень поймал на охоте двух кроликов, освежевал и потушил с овощами, и уже собирался поесть, как услышал перезвон колокольчика, висящего над воротами Храма, кто-то пришёл. Это, конечно, мог быть и ветерок, но тогда бы звук был другим, без боли. А потом заиграла флейта, и он понял, кто вернулся. Его он увидел сразу, Сим сидел на краю пропасти, свесив ноги, и играл. Это была знакомая мелодия, сочиненная когда-то им. Песня о Любви и Разлуке, которые часто бродят по миру вдвоем. Теперь эту грустную мелодию играл внук той, для кого была когда-то написана песня. — Серафим, — окликнул он юношу. Тот вздрогнул, обрывая мелодию. Опустил флейту и медленно поднялся, оборачиваясь. — Боги, мальчик мой, что случилось? — потрясенно прошептал Риль. Серафим был седым. Он смотрел на наставника мертвым взглядом уже расставшегося с жизнью человека. — Наставник, их больше нет… — прошептал он. — Они их убили. — Сим, — Риль шагнул к юноше и, притянув к себе, отступил от пропасти, на краю которой тот сидел, а, поднявшись, стоял, — что произошло?! — Эльфы убили Бель и Мишу за магию живого Щита. Их сбросили живьем в Провал. — Откуда ты знаешь? — Мне Тень рассказала. — Твоя Тень? — Да. Там был оборотень, который все видел… Тень с него считала… Они не смогли справиться с Щитом сестры, тогда обрушили склон горы и потоком глыб столкнули защитную сферу Щита вместе с Бель и Мишей в Провал. — Твари! — зарычал наставник. — А что Верховный? Он куда смотрел? — Не знаю, я его не видел… — прошептал Сим, теряя сознание и оседая на землю. Эльф подхватил юношу на руки, не позволив упасть, и унес в свою пещеру. На входе в неё стояли такие сложные защитные заклинания, что ни войти, ни обнаружить убежище Риля было невозможно. Устроив мальчика на ложе, вышел и, зайдя в Храм, оставил послание Верховному Хранителю, в котором самым доступным языком высказал свое мнение о нём самом и его Лесе. Уничтожить детей! Уничтожить дар Богини! Какими тварями надо быть! Пустыми глупцами. Тупыми уродами. Тварями Бездны. Вернувшись к себе, он проверил состояние юноши. Тот спал. Спал очень тревожно. Стонал, звал брата и сестру. Наставник положил ладонь на лоб юноши и наложил легкий блок на воспоминания. Мальчику необходимо было выспаться.