***
— Хотелось бы мне, чтобы это случилось в другое время — не в мое. — И мне бы тоже, да и всем, кто дожил до таких времен. Но выбирать не дано. Мы можем только решить, как распорядиться своим временем… "Властелин колец: Гэндальф и Фродо Бэггинс"
***
Что такое выбор? Мы делаем выбор каждый день, каждый час, каждую минуту нашей жизни. Кажется ли нам этот выбор серьезным шагом или нет - несомненно, лишь то, что он приближает или, наоборот, отдаляет нас от поставленной нами цели. Каждый день мы осознанно или неосознанно делаем выбор, будь то выбор еды, одежды или друга. Жизнь состоит из выбора. Наша жизнь — это решения, которые мы принимаем. Обычно у нас есть несколько вариантов для выбора, и мы должны признать, что наше решение так или иначе изменит нашу жизнь. У простого хоббита из Шира Бильбо Бэггинса был выбор — продолжать вести привычную для него жизнь или отправиться в опасное путешествие с тринадцатью гномами. С трудом, но он принял решение. Жалел ли он? Нет, ни капельки, даже несмотря на постоянные опасности, что следовали за ними по пятам, страх, скручивающий все внутри, и огонь, пожирающий все вокруг. Знакомство с гномами и путешествие изменило Бильбо: он больше не был простым хоббитом из Шира, он был тем, кто нашел друзей среди гномов, людей, эльфов. Тем, кто из домашнего растения превратился в воина и нашел свой путь, по которому будет следовать. И все благодаря Торину. Бильбо тяжело вздохнул, окидывая печальным взглядом свой садик - сделав еще одну затяжку лучшего табака, он вновь погрузился в воспоминания. Мысли о Короле-Под-Горой всегда вызывали в нем смешанные чувства. После решающей битвы Торин и его племянники чудом смогли выжить, в большей степени благодаря магии эльфов, а именно Трандуила, которого Бильбо просто чудом смог уговорить помочь. Хотя, возможно, большую роль в этом сыграли Белые камни Ласгалена, которые хоббит вернул Владыке эльфов. С разрешения Балина, разумеется. Старый гном был не в восторге, но потомки Дурина умирали, и только светлая магия Лесного народа могла помочь. Медленно и уверенно Торин, Кили и Фили шли на поправку, при этом Торин еще успевал, недовольно ворча, выполнять свои королевские обязанности, а их было немало. Время шло быстро. Пришла зима. Дейл был почти разрушен, поэтому гномы должны были помочь людям. Ведь, по сути, из-за них те и остались без дома. Запасы еды, теплой одежды, чистой воды — всего этого не хватало на то количество ртов, что поселились в Эреборе. Наверное, только чудом или с подачи Махала, но они смогли пережить суровую зиму с небольшими потерями. За время холодов погибло всего несколько стариков, пара совсем еще маленьких детей, чей организм был просто слаб, и несколько женщин. Из гномов никто не умер, и то, наверное, потому, что они более привычные, да и Оин приложил свои чудо травки. В горе Бильбо было тяжело, и не потому, что будучи хоббитом, он не мог находиться среди камней - отнюдь. Если бы это было так, возможно, он не вернулся бы домой, как только наступила весна. Напряжение между ним и Торином началось почти сразу, как только гном более-менее пришел в себя. До этого две недели он находился в бреду с высокой температурой. Магия эльфов не дала ему отправиться за грань, все остальное уже зависело от лекарственных трав и силы воли самого короля. Бильбо все это время находился рядом, потому что оставить Торина было выше его сил. Он не злился на гнома за все то, что тот натворил, пока был болен и ослеплен золотом - хотя легкий осадок остался, учитывая, что на тот момент между ними было уже что-то большее, чем простая дружба. И хоть чувства остались, их отношения были разрушены, разбиты вдребезги безумием и предательством, когда он украл чертов камень. Поэтому не было ничего удивительного, что когда Торин пришел в себя, то сразу же начал избегать хоббита. Даже в глаза ему не смотрел. Бильбо понимал, почему гном так себя ведет, но боль от этого меньше не становилась, а только усиливалась с каждым днем. Когда синие глаза, иногда обращенные на него, становились все холоднее и безразличнее, члены компании пытались подбодрить своего взломщика, но все это было бесполезно. Он уже принял решение, что раз он не нужен любимому гному, то просто уйдет, чтобы не портить жизнь им обоим. И как только снег растаял, а весна вступила в свои права, Бильбо вместе с Гэндальфом покинул Эребор. А Торин? Торин не стал его останавливать. Это было полгода назад. Шир встретил его не слишком радостно: дом чуть не ушел с аукциона, а все имущество разграбили дражайшие родственники, а самое ужасное - как только эйфория от возвращения домой прошла, Бильбо понял, что скучает. Его скручивало — это чувство было настолько сильным, что он готов был выть в подушку. Он даже не мог конкретно сказать, по кому или чему скучает: по грубому, но величественному королю, которого хоббит, несмотря ни на что, продолжал любить? По веселым и верным друзьям? По Эребору, который он так и не смог увидеть во всей красе? Или же он скучал по приключениям, что наполняли его бессмысленную жизнь смыслом? Где-то глубоко внутри он знал ответы на эти вопросы. К тому же, честно сказать, все больше с каждым днем найденное колечко начинало пугать его все сильнее. Стоило его надеть, как холод теневого мира и сущности, что там обитали, начинали затягивать его в свои сети все сильней. Бывало так, что он не мог выпустить его из рук несколько дней, но потом как будто приходил в себя и прятал кольцо куда подальше. Во время обратного пути Бильбо пытался рассказать о кольце Гэндальфу, однако ему постоянно что-то мешало. Какой-то жуткий, пробирающий до костей голос запрещал ему. Поэтому волшебник ушел, так и не узнав о кольце. И вот спустя полгода Бильбо понял, что ему срочно нужно найти того, кто может ему помочь, иначе могло случиться что-то ужасное - хоббит это чувствовал. Дорога звала его, но в этот раз Бильбо решил подготовиться как следует. Перед тем, как куда-то идти, он должен был решить важный вопрос касаемо своего дома. Бильбо не хотел, чтобы дорогой его сердцу Бэг-Энд достался его жадным и наглым родственникам, как и наследство его родителей. Так как он не был уверен в том, вернётся он или нет, то решил составить завещание. Бильбо пригласил пожить в свой дом своего кузена Дрого Бэггинса и его супругу Примулу Бэггинс - как он знал, у них как раз подрастает маленький сынишка Фродо. Из всех его родственников именно они были самыми адекватными, поэтому он поведал им, что отправляется в новое путешествие и хочет, чтобы они приглядели за его домом. — То есть, ты хочешь отдать нам Бэг-Энд? — все еще не могла поверить в такое счастья Примула. Все же дом Бильбо был одним из самых желанных домов в Шире, и не было ничего удивительно, что его хотели многие хоббиты, если не все. — Да, — с улыбкой ответил Бильбо. Он прекрасно знал, о чем думает женщина. — Я не знаю, как надолго затянется мое путешествие, и вернусь ли я вообще. Возможно, я найду новый дом, а может, случайно погибну, навернувшись со скалы или попав в западню гоблинов, — увидев ужас на лицах супругов, он поспешил их успокоить: — Но я уверен, все будет отлично. Я составил завещание, что все свое имущество я оставляю вам. Если я не вернусь в течение пяти лет, то все мое станет вашим. — Ты уверен, Бильбо? — все же спрашивает Дрого, встревоженно смотря на дальнего кузена. Честно сказать, он не понимал, как хоббит, еще и столь уважаемый и обеспеченный, может хотеть отправиться в путешествие. Для него это была дикость, и, наверное, он бы никогда не смог этого понять, однако самого Бильбо Дрого любил и безмерно уважал его родителей, которые были одними из самых прекрасных хоббитов, которых он знал. — Да, кузен, я уверен! — серьезно и уверенно кивнул Бильбо. Супругам не оставалось ничего другого, как только кивнуть и согласиться. И как только Бильбо убедился в том, что его домик в очередной раз не уйдет с аукциона, он усиленно начал подготавливаться к новому путешествию. На все про все у него ушло две недели, так как он старался учесть все, что может понадобиться ему в пути, и любимые платки в этот раз он взял с достатком. Также мужчина купил себе бойкого молодого пони, взял теплую одежду, несколько одеял, еду, которая долго не испортится, пару мешочков с золотом, которые спрятал на самое дно сумки, и, конечно же, свой верный меч — Жало. Как только Бильбо был готов, он с улыбкой и спокойной уверенностью в собственных действиях покинул Шир, даже ни разу не оглянувшись. Его провожали неодобрительные взгляды других хоббитов, но ему было плевать, потому что он верил, что новое путешествие в очередной раз изменит его жизнь. Бильбо даже не представлял, насколько… Первые несколько дней с начала путешествия были тихими и довольно-таки спокойными, но наученный горьким опытом Бильбо старался не расслабляться и быть внимательным. Он долго думал, куда же стоит отправиться в первую очередь. Ему ужасно хотелось вернуться в прекрасный Ривенделл, но хоббит знал, что стоит ему увидеть город эльфов, как его путешествие будет закончено. Он знал, что просто не сможет оттуда уйти, покинуть город, что занял маленький кусочек в его сердце. Поэтому Бильбо решил двигаться в противоположную сторону не только от Ривенделла, но и от Эребора. Он решил идти в Минас Тирит. Бильбо мало что знал об этом месте, но Гэндальф как-то рассказывал ему, что в этих местах есть довольно обширная библиотека, и, возможно, именно там хоббит сможет что-то найти о своем кольце. Дорога, конечно, обещала быть довольно долгой, но унывать Бильбо не собирался. В конце концов, что ужасного может приключиться от небольшого путешествия? Ведь ничего же ужасного, правда же?