В шаге от конца

***

Ваши тропы — у вас под ногами. Каждый увидит свою в должное время.

"Галадриэль"

***

      Первые недели нового путешествия были довольно мирными и спокойными. Хоббит наслаждался всем: сидением возле огня прохладными ночами, сном на твердой земле. Он любовался ночным звездным небом и пением сверчков, чувствуя себя по-настоящему свободным. Хотя иногда странное чувство, очень похожее на одиночество, накрывало его, и он вспоминал шумных гномов: мудрого Балина, воинственного и сурового Двалина, скромного Ори, озорников Кили и Фили и, конечно же, Торина, чей глубокий, пронзающий до самых костей взгляд сапфировых глаз преследовал его не только во сне, но и наяву. Он скучал. Махал Всемогущий! Как же он скучал, но обида на Торина была свежа. Спустя столько времени, Бильбо не получил от упертого гнома ни единой весточки, и это лучше всего показывало его отношение к взломщику.       Дубощит лез в голову регулярно, и так же регулярно Бэггинс выкидывал его оттуда. Он желал насладиться новым путешествием, а не терзать свою душу печально закончившимися отношениями, которых, по сути, и не было. Был суровый гном, поддавшийся безумию, отчаянно влюбленный в него хоббит, и всего одна ночь, наполненная дикой, почти что животной, необузданной страстью. Бильбо даже мог сказать, что Торин его изнасиловал, если бы сам не желал близости с ним. Да, было больно, грубо и даже жестко, но в то же время его колени дрожали от одних воспоминаний, потому что, несмотря ни на что, ему было безумно хорошо. Впервые он испытал такое наслаждение, желание к кому-то, и при этом сам был желанен для кого-то так сильно. Но одна ночь ничего не изменила. Торина все сильнее охватывало безумие, и ему уже было плевать на всех, кроме чёртового золота. Потом все так закрутилось, и вот хоббит уже отправился в новое путешествие, стараясь забыться, смириться с тем, что он больше никогда не сможет стать порядочным сквайром из Шира. Поэтому он упрямо продолжал свой путь, стараясь обходить все возможные неприятности стороной. Да и повезло, что после проигрыша большинство орков и гоблинов попряталось в свои норы. Уж не знал, что они будут делать дальше, но Бильбо мог лишь надеяться на то, что вылезут они оттуда не скоро.

***

      Тем временем, пока Бэггинс делал первые шаги в новое путешествие, далеко за горизонтом в одной Одинокой горе новоявленный король гномов ломал голову над тем, что ему делать. Новости, которые он получил, его не обрадовали, даже напугали в какой-то степени. Поэтому, недолго думая, он собрал самых верных, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию. — Как вы знаете, — серьезно начал король, смотря на собравшихся гномов, — Двалин отправился в Синие Горы, чтобы провести караваны к Горе. Я попросил его, чтобы он наведался в Шир и убедился, что мистер Бэггинс вернулся домой в целости и сохранности. — Но он же с Гэндальфом отправился? Что с ним могло случиться, рядом с волшебником? — непонимающе спросил Нори, но тут же потупил взгляд и покраснел от сурового взгляда Торина. — Так вот, — посверлив перебившего его гнома еще немного, Торин все же решил продолжить, — Двалин прислал мне ответ, — он замолчал, не зная, как сказать такую новость. Кили, который не отличался терпением, не выдержал первым: — И что? Что написал Двалин? — темноволосый наследник аж заёрзал от нетерпения, что Фили даже пришлось толкнуть брата, чтобы тот успокоился. Торин тяжело вздохнул, но все же решил сказать: — Бильбо продал все, что у него было, и покинул Шир.       Опускайте занавес!        Настоящий шок читался на лице каждого гнома. Никто не знал, как реагировать и что вообще нужно говорить в такой ситуации, поэтому в зале совещаний повисла напряженная тишина. Однако вечно длиться она не могла - ведь гномы понимали, что должны что-то делать, нужно было узнать, что удумал их взломщик и куда он исчез. Все очень переживали о судьбе хоббита, но также они прекрасно понимали, что без разрешения Торина даже шагу сделать не смогут. Сам же Торин напряженно думал. Его разрывали два противоречивых чувства: желание найти Бильбо и жуткая обида на него же. Гном плохо помнил, что с ним происходило под воздействием золотого безумия. Он не мог отличить явь от реальности, не понимал, кто друг, а кто враг. Единственной верной и неизменной константой для него оставался лишь Бильбо. Но потом и он предал! И это предательство уничтожило что-то в душе Дубощита, разорвало в клочья все то светлое, что было между ними на протяжении всего путешествия. Торин помнил их ночь, но даже она ничего не изменила, он не смог простить, поэтому отпустил… а теперь Бильбо пропал. И что-то сжималось в сердце. Страх и ужас сковывал, когда приходило осознание, что с хоббитом могла случиться беда, что он может быть мертв… Перед взором гнома предстал Бильбо, который изломленной куклой лежал на грязной, холодной земле. Его кожа была бледно-синего цвета с алыми разводами. Кровь была везде, она равномерно вытекала из слабого тельца, а пустые, безжизненные глаза с укором смотрели на него. Сильно зажмурившись в надежде прогнать из головы ужасную картину, Торин отчаянно замотал головой, а потом как будто вспомнил, где находится, и резко открыл глаза, сразу же натыкаясь на восемь пар настороженных взглядов.       Король тяжело вздохнул… он принял решение.

***

      Мелкий дождь настиг Бильбо, когда он уже подходил к небольшому поселку, который был проходным пунктом на его пути. Учитывая неприятную погоду, усталость его и пони, хоббит решил снять комнату в дешевом трактире и как следует отдохнуть.       Трактир «Дикий койот» был самой настоящей дырой, но Бильбо было плевать, он мечтал о теплой постели и бадье, наполненной хотя бы чистой водой. Единственное, что его смущало - это взгляды немногочисленных посетителей. Похоже, в этих краях хоббиты особо не водились. Тяжело вздохнув, он расправил плечи, постарался принять уверенный вид и пошел к бармену. Спустя десять минут раздражающего разговора, который вытянул из Бильбо последние силы, он все же обзавелся ключом от недорогой комнаты. Светить в таком месте наличием у себя денег хоббит не хотел, поэтому заказал самый обычный номер, который мог позволить себе любой путник. Он сразу же отправился к себе в комнату, чтобы наконец-то снять мокрую одежду и привести себя хоть немного в порядок. Пару часов спустя, когда он почувствовал голод, то решил спуститься на первый этаж, чтобы заказать что-то перекусить. Все же свои запасы тратить не хотелось - впереди его ждала долгая дорога, и неизвестно, будут ли на его пути места, где можно пополнить провизию.       В баре стоял шум и гам, людей прибавилось, поэтому пробиваться сквозь толпу с его ростом было довольно проблематично. Но Бэггинс не зря носил звание взломщика - он ловко проходил через толпу, избегая быть затоптанным. С трудом добравшись до бармена и заказав себе кружку пива, пару сосисок с картофелем и буханку хлеба, Бильбо пошел искать свободное место. К счастью, с этим проблем не возникло - все посетители предпочитали стоять возле барной стойки или прятаться по углам. Мужчина занял небольшой столик возле окна, а спустя всего десять минут ему принесли теплую еду, на которую Бильбо набросился словно оголодавший зверь, напрочь забыв о всяких манерах. Да и какие манеры, когда год прожил в компании грубых гномов.       Спустя всего пару минут тарелка опустела, хоббит, почувствовав насыщение, принялся задумчиво цедить пиво, когда неожиданно почувствовал это: изучающий, пробирающий до самых костей взгляд, что вызывал иррациональный страх, а все инстинкты просто вопили «Беги!» Даже кольцо замолчало. Но Бильбо больше не был трусом - он, в конце концов, полез в пасть огромного огнедышащего дракона, что ему какой-то взгляд. Стараясь не показывать, что заметил слежку, он постарался незаметно оглядеться. Трактир был наполнен каким-то сбродом. Никто даже не смотрел в его сторону, и Бильбо уже было решил, что у него паранойя, вот и мерещится всякое, но не успел он расслабиться, как наткнулся на изучающий взгляд закутанного в черный плащ человека. Он сидел в дальнем углу трактира, курил трубку, дым мешал как следует его рассмотреть. В какой-то миг свет факелов или огонек из трубки осветил лицо незнакомца, и Бэггинса пробила мелкая дрожь, а все волосы на теле встали дыбом от пронзающего страха.       С лица незнакомого человека на него смотрели два огромных желто-зеленых глаза. Когда незнакомец легко встал и пошел в его сторону, Бильбо с трудом поборол желание трусливо убежать и со всем мужеством, на которое был способен, принялся ждать. Единственная мысль, что посетила его, на тот момент была: «Может, все же сбежать, пока не поздно? А, нет! Поздно.» Незнакомец стоял прямо напротив его стола.