***
Ибо ничто не является злым с самого начала. "Элронд"
***
Он летел. Летел через просторы бескрайнего космоса, сквозь мириады звезд и галактик. Летел через свет и тьму, холод и пустоту. Летел, не чувствуя ни страха, ни боли, только покой. Словно в один миг все стало неважным: магглы, волшебники, многолетняя, кровопролитная война — все это стало всего лишь крупицей, что затерялась на просторах тысячи тысяч галактик. Впервые в своей жизни Гарри Поттер почувствовал умиротворение: он летел и наслаждался красотой, чувствуя, как все до этого становится всего лишь маленькой песчинкой. Сколько он летел? Для него словно прошла вечность, у которой, к сожалению, все же был свой конец. Сильный удар выбил из него дух - было очень больно, но спасительный обморок был как нельзя кстати. Жаль, что этот обморок не избавил его от снов, которые больше напоминали кошмары. За всю жизнь он так и не привык к ним. В них бегали и кричали люди. В них были кровь и боль, отчаяние и смерть. Их окутывала лишь тьма и безнадежность. Гарри чувствовал себя в них слабым и беспомощным, поэтому не было ничего удивительного, что всеми силами он пытался вырваться из своего персонального ада. В себя он приходил с трудом. Тело болело и словно налилось свинцом, во рту было ужасно сухо. Но несмотря на свое ужасное самочувствие, первое, на что он обратил внимание — это было чистое голубое небо, Гарри никогда не видел такого. Это небо ослепляло своей яркостью и чистотой, что аж глаза начинали слезиться. Также он обратил внимание на густой, зеленый лес вокруг. Чистый, немного морозный воздух - этот воздух обжигал легкие, но мужчина не мог надышаться, настолько он был потрясающим и вкусным. Он плохо понимал, что произошло, в голове была странная каша - он никак не мог вспомнить последние события, однако начинало темнеть, и Гарри осознавал, что нужно развести огонь и найти безопасное место для ночлега. Да и бурчание в животе недвусмысленно давало понять, что надо бы что-то поесть и попить. Вставать было безумно тяжело. Тело болело, да и он сам выглядел каким-то подкопчённым, от него воняло гарью, он был весь в крови и пыли. Но, слава Мерлину, его волшебная палочка оказалась целой, и он с легкостью устроил себе не только приемлемый для ночлега лагерь, но и привел себя в относительный порядок. Спустя пару часов, перекусив зажаренным кроликом, который вышел немного сухим, и наколдовав себе воды, Гарри кое-как улегся на лежанку, которую трансфигурировал себе из листьев и веток. Было не особо удобно, но выбора не было. Ночь прошла на удивление спокойно, а вот утром, когда солнце еще даже не поднялось над горизонтом, его разбудил какой-то шум. Имея очень чуткий сон, привыкший к постоянной опасности Гарри быстро вскочил на ноги и обнажил палочку. Он не сразу понял, где находится, но выскочившие из кустов твари и не дали ему сильно задуматься над этим. Они были мерзкими, клыкастыми и очень злобными, махали странным оружием и нападали гурьбой. Мужчина не видел смысла жалеть их - он вообще разучился кого-либо жалеть, особенно тех, кто пытался его убить. Он ловко и грациозно запускал в тварей зеленые, красные и фиолетовые лучи заклятий, поражая врага жестоко и хладнокровно. Увидев перед собой волшебника, твари закричали, начали разбегаться, но Поттер был не намерен их отпускать. Убив всех до единого, кроме одного, с помощью легилименции мужчина узнал все, что ему было необходимо, после чего прикончил тварь, которая оказалась орком. Честно признать, он был в шоке, когда понял, что оказался в совершенно другом мире. Сразу вспоминались все книжки фэнтези, которые он воровал у Дадли и зачитывался одинокими ночами. Однако по воспоминаниям орка на сказку этот мир однозначно не тянул. Гарри только хмыкнул - уж что-что, а в сказку он давно не верил. Так и началось его путешествие по Средиземью. В одной из деревень он обратил внимание, что его имя вызывает сложность в произношении у местных жителей, и стал просто Гаром. Еще через какое-то время его начали кликать Странником - он тогда плохо понимал, кто это такие и почему его так зовут, но против ничего не имел. По возможности он старался держаться подальше от проблем, наверное, именно поэтому избегал Серого мага, когда узнал, кем тот является (да и уж очень сильно тот напоминал ему одного любителя лимонных долек. Не самые приятные ассоциации), поэтому старался держаться от того на расстоянии. А потом через два года с ним приключилось чертово наследие, которое вынудило его скрываться вообще от всех в течении долгого времени. Многие события прошли мимо него, но теперь у него появился шанс все наверстать.***
Ривенделл и правда был очень красивым и спокойным местом, но Гару все равно было как-то неуютно в нем - хотя тот же Бильбо, похоже, искреннее наслаждался гостеприимством эльфов. Возможно, Гара просто напрягало, что каждый чертов эльф, увидев его, застывал как соляной столб и начинал неприлично пялиться, словно у него выросли рога или вторая голова — это бесило! И мужчина уже честно подумывал свалить нахрен, прихватив своего полурослика, никого не ждать и разобраться со всем самостоятельно. Зачем вообще нужно было дурацкое собрание? Сложно было сразу сказать, куда идти и как уничтожить крестраж. Неужели в этом мире не было василисков? Хотя, конечно, крестраж можно было уничтожить еще и Адским пламенем, но Гар никогда не умел его хорошо контролировать и мог случайно спалить эльфам дом. Ему вряд ли за это скажут спасибо. Поэтому он вынужден был ждать непонятно чего - точнее, кого, в надежде, что эти кто-то скажут, как уничтожить дурацкое кольцо. Но, по крайней мере, мужчина наконец-то узнал, что это вообще за кольцо. Элронд с радостью поделился этой информацией со своими гостями. — Единое Кольцо, Кольцо́ Всевла́стия, Кольцо Власти, Державное Кольцо, Верховное Кольцо Власти, Главное Кольцо, Одно Кольцо — артефакт, созданный Тёмным Властелином Сауроном во Вторую Эпоху с целью порабощения им Свободных Народов Средиземья, особенно эльфов, — эльф погрузился в свои воспоминания и начал рассказывать приятным, немного монотонным голосом: — Всё началось с отливки великих колец. Они были созданы эльфами Гвайт-и-Мирдайн с помощью Саурона. Три были переданы эльфам — бессмертным созданиям, самым мудрым и справедливым из всех живущих. Семь отданы повелителям гномов — великим добытчикам самоцветов и мастеровым горных пещер. А девять… девять колец были переданы человеческому роду, который превыше всего жаждал власти. В этих кольцах была заключена сила власти над каждым из народов. Но все мы оказались обмануты, потому что было сделано ещё одно кольцо. В стране Мордор в огне Роковой Горы тёмный властелин Саурон тайно создал Единое Кольцо, подчинившее себе все другие. И в это кольцо он вложил всю жестокость, всю злобу и всю жажду власти над всем живущим. Одно кольцо, способное править всеми. Но став хозяином Единого Кольца, он одновременно стал зависеть от него. И тем не менее, именно Саурон повелевал Кольцом, а не наоборот. Хотя, конечно, Кольцо было средоточием основной его силы. Он использовал его для «магических» и иных действий — как с ним, так и над ним. Когда Темный Властелин произнёс заклинание Кольца, Келебримбор понял его замысел. Узнав, что его раскрыли, Саурон начал Войну с требованиями отдать кольца. По ходу войны Саурон разорил Эрегион и убил Келебримбора, выпытав у него местонахождение Семи и Девяти колец. Однако местонахождение Трёх Колец эльфов, самых могущественных из девятнадцати, Келебримбор не раскрыл. Со временем кольца, которые Саурон отдал владыкам гномов, так и не смогли их подчинить, хотя жажда богатств у гномов возросла. Люди же, которые приняли Девять колец, пали во тьму и стали назгулами, верными слугами Саурона. Владыка Тьмы пытался разорить королевство эльфов Линдон, догадываясь, что Три Кольца могут находиться там, но ему помешало войско нуменорцев. Темный Властелин был разгромлен и бежал в Мордор, поклявшись отомстить. И он исполнил свою клятву, когда король Нуменора Ар-Фаразон атаковал Мордор. Слуги Саурона были распуганы, но сам он сдался лишь затем, чтобы разрушить Нуменор изнутри. Единое Кольцо он взял с собой, благодаря чему быстро подчинил умы нуменорцев, приведя их ко злу. Однако на такую затратную работу Саурон истратил значительное количество сил Айну. Из-за этого, когда Эру уничтожил Нуменор, и Саурон в виде духа бежал в Мордор (унося и Кольцо), он утратил способность принимать прекрасный облик. Тем не менее, с помощью кольца он быстро облёкся в плоть и собрал своих слуг. — Неужели кольцо такое могущественное? — со страхом спросил Бильбо. — Кольцо связано с Сауроном, оно стремится вернуться к своему хозяину, — ответил эльф. — Как вы вообще поняли, что это именно то кольцо? — спросил Гар, вопросительно приподнимая бровь. — Я видел его, — с грустью и какой-то старой печалью ответил Элронд. Он словно постарел и на миг перестал выглядеть молодым мужчиной. — Почти 3000 лет назад. Одна за другой свободные земли Средиземья пали под властью кольца. Тогда Саурон ударил по выжившим верным нуменорцам, что создали в Средиземье свои королевства. Он поспешил, ведь на тот момент ещё не набрал полного могущества. Однако были и те, кто восстал против зла. Нуменорцы объединились с моим народом. Последний союз людей и эльфов выступил против армии Мордора, чтобы на склонах Роковой Горы сразиться за свободу Средиземья. Победа была близка, но силу кольца нельзя было превозмочь. Бой был долгим, жестоким, кровь лилась рекой, а убитых с каждой секундой становилось все больше. Именно тогда и появился Саурон с сияющим на руке Единым Кольцом. Он был силен и непобедим, разбрасывая эльфов и людей одним ударом. Но в тот миг, когда надежда угасла, Исильдур, сын Элендиля, сын короля, поднял меч с тела своего мертвого отца. Он развоплотил Саурона, отрубив Темному Властелину палец, на котором было надето Верховное Кольцо. Враг свободных людей Средиземья был повержен. — Но что случилось потом? — спросил Бильбо, — Как кольцо оказалось у Голлума? — Кольцо перешло к Исильдуру, которому выпал шанс уничтожить зло навсегда. — эльф тяжело вздохнул и ненадолго замолчал. Бильбо и Гар не торопили его, но мужчина все же взял себя в руки и продолжил свой рассказ. — Но сердца людей легко поддаются соблазну, а Кольцо Власти обладало собственной волей. В то время я был глашатаем Гиль-галада, именно я посоветовал Исильдуру уничтожить Единое Кольцо, даже отвел его к Роковой Горе, где кольцо было выковано. Однако Исильдур уже успел оказаться под влиянием - он отказался, оставив Кольцо себе как виру за смерть близких. Глупец! — эльф сокрушенно покачал головой, — Он намеревался сделать Кольцо фамильной драгоценностью и передать его по наследству. Но этому не суждено было случиться. Оно предало Исильдура и привело его к гибели. На пути к Арнору отряд Исильдура попал в засаду орков Мглистых гор, в которой погиб весь отряд, включая троих сыновей Исильдура - Элендура, Аратана и Кириона. Сам Исильдур, надев Кольцо, попытался бежать. Добравшись до Андуина, он пытался спастись вплавь (без доспехов). Но, пока он плыл, Кольцо соскользнуло с пальца. Выбравшись из реки, Исильдур был замечен орками-лучниками Мглистых гор, которые и убили его. Кольцо же так и осталось на дне. Оно было утеряно на долгие годы. Сама же история стала легендой, легенда превратилась в миф, и на две с половиной тысячи лет кольцо кануло в безвестность. До этого момента. — Это все равно не объясняет, как вы поняли, что это именно то кольцо. Может, оно просто похоже, — Гару и правда были интересно, как эльф понял, что это именно нужное кольцо. Ладно он чувствовал темную магию и знал, как выглядит крестраж. Элронд посмотрел на волшебника немного устало (ага, как на дите малое) и посоветовал кинуть кольцо в огонь. Тот так и сделал, через пару секунд он его достал: — Хм, холодное. — На нем что-то написано? — спросил эльф. — Нет, ничего, — мотнул головой Гар, а потом увидел, как на кольце появляется огненная надпись. — Хотя нет, тут какая-то надпись! Владыка Ривенделла тяжело вздохнул - похоже, он и сам хотел бы ошибиться, но, увы. — Что на нем написано? — спросил хоббит, с любопытством смотря на свое бывшее кольцо, но даже не пытаясь к нему прикоснуться. — Это темное наречие Мордора. Исковерканный, осквернённый язык эльфов, — с яростью и презрением в голосе ответил Элронд. — На нем написано «Ash nazg durbatulûk, ash nazg gimbatul, ash nazg thrakatulûk, agh burzum-ishi krimpatul». — Что это значит? — Это означат: «Одно кольцо чтобы править всеми, одно кольцо чтобы найти их, Одно кольцо чтобы привести их всех и в тьме связать их». Вот так рассказ на несколько долгих часов и просветил Гара и Бильбо о непростом золотом колечке, оставляя их в смешанных чувствах и с легкой тревогой на сердце. И пусть безобидная на вид побрякушка была опасна, Гар не мог не признать, что тот, кто создал кольцо, самый настоящий гений. Это вызывало некое уважение и в то же время жалость. Такие чувства он питал только к Реддлу, который, несмотря ни на что, был очень сильным и талантливым волшебником, но которого, увы, просто сожрали страх и безумие. А ведь он мог достичь величия и привести Магический мир к невероятным высотам, что никакие магглы были бы им не страшны. Его мысли были опасны, но мужчина ничего не мог с собой поделать, да и плевать ему было на мнение других. Он уже давно не глупый подросток, который стремится заслужить похвалу взрослых. Ему было любопытно, на что еще способно кольцо, кроме невидимости. Ведь выходило, что оно было разумным, как и любой крестраж, кольцо имело свою волю. Только вот крестражи Реддла были намного слабей Единого Кольца, они, по сути, ничего не делали, кроме того, что сводили с ума. В Гаре зажегся огонек исследователя, однако он не был дураком и понимал, что такие игры чреваты серьезными последствиями. Стоило вспомнить только свой печальный опыт или того же Бильбо и его ломку. Поэтому приходилось себя одёргивать, он даже решил провести ритуал «Очищения», боясь, что все же попал под проклятую магию кольца. Стало легче, но от мыслей это не особо спасло. Вот в таких размышлениях Гар и провел время, ожидая, когда в Ривенделл наконец-то прибудут те, кого пригласил Элронд. Ждать пришлось долго…