***
Гэндальф никогда не совершал бездумных поступков. Мы просто не знаем истинную цель, которую он преследовал. «Властелин колец: Братство кольца»
***
Было сыро и темно. Мория вызывала у членов Братства только мурашки по коже и безнадегу. Даже воздух был пропитан каким-то зловещим отчаянием и гнилью. Благодаря Торину, они довольно быстро разгадали загадку на вратах в гномье царство, но никого особо это не радовало. Гномы были понурыми, с печальными лицами и болью во взгляде. И если Кили и Фили о Мории знали только с рассказов Балина и дяди, то на Торине просто не было лица. В этот раз даже Бильбо не смог оставаться в стороне. Он тихо и незаметно подошел к гному, осторожно, словно боясь, что его оттолкнут, взял того за руку. Но его страх был напрасен, потому что Торин крепко сжал маленькую руку хоббита своей, крепкой и мозолистой. Он смотрел на некогда величественное место сухими глазами, в которых плескался просто океан боли и печали. Смотрел на покрытые вековой пылью, грязью и засохшей кровью стены, чувствуя, как все вокруг провоняло гоблинским смрадом. Наследие его великих предков, которое его народ когда-то потерял, которое так и не смог вернуть. Да, они пытались отбить Казад-дум, но это привело лишь к еще большим потерям и смертям. В результате их попытки тогда еще молодой принц потерял всех, кого любил, свою семью - отца, деда, брата, даже, наверное, некую часть себя, своей веры в лучшее, наивности. В нем образовалась пустота, которая прошла только когда он вернул Одинокую Гору, когда его племянники не погибли в мясорубке, что устроил Азог и Больг, когда он встретил одного храброго полурослика. Бильбо стал его путеводным светом, что сиял ярче Аркенстона, выводя его из пучины бескрайней тьмы, что сопровождала его долгие годы. Однако, счастье было недолгим. Безумие и золотая лихорадка - и вот Бильбо тоже покинул его, пустота и мерзкий холод вновь вернулись, оплетая сердце липкой паутиной. Но теперь, когда мистер Бэггинс держал его за руку, даже несмотря на недавний довольно-таки неприятный, надо сказать, разговор, гном чувствовал, как тонкий луч света немного рассеял это мерзкое одиночество. Такая нужная поддержка помогла Торину не упасть на колени, воя от нахлынувших воспоминаний, переполняющей боли и страданий по тем, кто давно уже в царстве Махала. — Теперь у нас не осталось выбора. Придётся идти через бесконечный мрак Мории. Будьте начеку. Зло ужаснее и древнее орков обитает в этих глубоких туннелях. Идите как можно тише. Путь на другую сторону займёт четыре дня. Будем надеяться, что наше присутствие останется незамеченным, — тихо сказал Гэндальф, зажигая свет на своем посохе. — Нужно было идти другим путем, — помотала головой Арвен, с тревогой смотря по сторонам и крепко сжимая в руке меч. Ей было жутко и страшно, и только сила воли и крепкая рука возлюбленного не давали ей впасть в истерику. Но она не могла никого подвести, поэтому девушка постаралась задвинуть страх куда подальше - она должна быть сильной, ради друзей и Арагорна. — Другого пути нет, — с сожалением ответил старый волшебник. — Вызвал бы своих волшебных птичек, — ехидно бросил Кили, но острые взгляды, которыми наградили его Торин и старший брат, немного поумерили его пыл. Было не самое подходящее время для шуток. Гар чувствовал зло, что скрывалось во мраке Мории. Сотни, а то и тысячи пар глаз следили за каждым их шагом, но не нападали. Возможно, помогло его заклятье, которое уберегало их от нападений, а может, мерзкие твари чувствовали его звериную сущность и боялись. Как и сказал Гэндальф, двигались быстро и тихо, толком не успевая любоваться потрясающим величием и архитектурным мастерством гномов прошлого. На одном из привалов, когда Гэндальф пытался вспомнить, куда им нужно идти дальше - направо или налево, Лесной Владыка решил поделиться своими наблюдениями. — За нами кто-то следит, — хмуро заметил Трандуил, подходя к Гару. Бросив на эльфа быстрый взгляд, волшебник сделал очередную затяжку из своей трубки, кивая. — Знаю, он идет за нами довольно давно. — Знаешь, кто это? — Понятия не имею, — отрицательно мотнул головой Гар. — От этого существа веет страхом, злобой и безумием. — Возможно, стоит убить его? — разумно предложил Трандуил. — Или хотя бы сказать об этом Гэндальфу. — Он знает, — пожал плечами Гар, о чем-то усиленно думая, после чего обратил свой взор на хоббита. — Эй, Бильбо! — Да? — сразу же отозвался хоббит, подходя к парочке. — Как звали ту тварь, у которой ты украл кольцо? — спросил Гар. — Я его не крал, а нашел, — сразу же возмутился хоббит. — Да, да, — закатил глаза мужчина. — Так как его звали? — Хм, — задумался Бильбо, — Вроде Голлум, а что такое? — Он следит за нами, — ответил на его вопрос Трандуил. — Что? Как? — Что случилось? — подошел к ним Арагорн. — Пока ничего смертельного, но нужно быть осторожней, — Гар решил пока не тревожить понапрасну остальных. К тому же, ему было интересно посмотреть на этого Голлума, да и вообще узнать, что это создание предпримет дальше. Бильбо и Трандуил не особо поняли его мотивы, но не стали вмешиваться. Да и волшебник был не из тех, кто совершал глупые или необдуманные поступки. Дальше Гэндальф наконец-то вспомнил, куда нужно идти. Правда, когда он сказал, что в ситуации, когда не знаешь, куда идти, нужно ориентироваться на нюх, Гар чуть не упал. Адекватность местного мага все больше и больше вызывала сомнения. Однако спустя всего ничего стало не до размышлений, ведь по глупости Кили и Фили, которые, похоже, забыли, где они, находятся, начали о чем-то спорить с Леголасом, который тоже повелся на провокацию. В результате троица великовозрастных детей (по-другому Гар просто не мог их назвать) наделали шума. Их заметили гоблины, почему-то заклятье спало, и в считанные минуты их окружили тысячи гоблинов и орков. Они кричали, рычали, создавая много шума. Каждый из Братства сжимал свое оружие, с отчаянием понимая, что врагов слишком много и выбраться живыми будет ой как не просто. Но когда последние крохи надежды покинули их, и они уже были готовы кинуться в свой последний бой, раздался громкий рев. Твари резко запаниковали и начали разбегаться кто куда. В огромном зале гномьего царства Дварроудельф не осталось ни одного гоблина или орка, они разбежались словно крысы, прячась глубоко в темные щели, находящиеся в стенах. — Что это? — с легким страхом в голосе спросил Фили, стараясь держаться поближе к брату. — Нужно бежать, — напряженно сказал Гэндальф. Старик весь побелел, сосредоточенно смотря на свет, что медленно приближался. — Это Балрог, демон древнего мира. Этот враг не по силам никому из вас. Бегите! Быстрее! — К мосту Казад-дума! — крикнул Торин. И все побежали под рев настоящего чудовища, которое медленно выходило из мрака, освещенное огнем и тьмой. Балрог был огромным, вызывающим страх и даже ужас одним своим присутствием. Гар, возможно, и испугался, если бы у него было чувство самосохранения, но его не было, и, как обычно, Поттер больше переживал за других. Что-что, а это никогда не изменится. Поэтому он бежал, контролируя, чтобы никто не отстал, особенно более слабые Бильбо и Арвен. Они двигались быстро и смогли немного оторваться от монстра, мост был все ближе, но именно в этот момент гоблины снова осмелели и начали отстреливать их. Они были идеальными мишенями, в них легко было попасть на открытой местности. И пусть Кили и Леголас прикрывали их спины — это мало помогало. Свет на посохе Гэндальфа стал ярче, он немного отпугнул тварей. Свет они не любили ни в каком проявлении. Вдруг стены затряслись, раздался еще один сильный рев - и вот и так не очень надежный мост начал рушиться. Всем пришлось немедленно прыгать. Первыми были Кили и Фили, за ними Леголас. Торин и Бильбо были следующими - причем хоббит чуть не упал, его нога соскользнула, но гном вовремя успел схватить того за руку. Арвен, Арагорн и Гэндальф прыгнули почти без проблем, но когда очередь дошла до Гара, то мост обрушился еще сильнее, увеличивая пропасть между двумя сторонами. Мужчина уже хотел применить магию, когда его вдруг резко и очень неожиданно подхватили сильные руки, краткий миг полета - и вот он уже на другой стороне, его осторожно ставят на землю. До Гара не сразу, но доходит, что произошло, да и по удивленным лицам становится понятно, что это что-то явно ненормальное. Но влепить наглому эльфу меж глаз за такое отношения к себе он не успевает - чертов демон является перед ними во всей красе. Все начинают пятиться и бежать по мосту, прекрасно понимая, что данный враг им действительно не по силам. — Гэндальф?! — звучит непонимающе и со страхом. Старик выходит вперед, крича что-то о том, что демон не пройдет, и Гар понимает, что все! Он достиг того момента, когда судьба вновь ставила его перед выбором, потому что он ясно видит, что старик глупо жертвует собой, спасая их шкуры. И Гар не может позволить тому умереть - в его жизни было и так слишком много смертей. Да, в некотором роде в данной ситуации Гэндальф был немного виноват, но смерти из-за этого он не заслуживал. Мужчина знал, что если старик погибнет на глазах всего отряда, то это подорвет их дух. Кинув быстрый взгляд на хоббита, он убедился в собственных мыслях. Взгляд был очень знакомым - именно такой взгляд был у него, когда он видел смерть Альбуса, Снейпа своих друзей и родных, сотни тысяч волшебников и волшебниц, которые погибали на его глазах. Другого выхода не осталось. Гар тяжело вздохнул. Он не хотел применять эту силу, так как даже за десять лет освоил ее не до конца. Она была слишком велика. — Зараза… Усталость и некая обречённость в его голосе привлекает к нему внимание, но это не особо имеет значение. Гар спокойно идет вперед, игнорируя чужие крики, глупые вопросы и требования вернуться. Лицо Гара - это непроницаемая маска холода и отчуждённости, когда он подходит к не сразу заметившему его Гэндальфу. — Гар? Что ты тут забыл? Убирайся немедленно! — Глупый старик, — почти нежно говорит мужчина, качая головой, а потом взмахом руки отправляет того в полет. Гэндальф отлетает на добрых пару метров прямо в руки ошарашенного Арагорна. — Гар! — Что ты творишь? — Вернись, глупец! Гар всего на миг прикрыл глаза, абстрагируясь от всего, не обращая никакого внимания на крики и рык демона, злившегося все сильнее. В его огромной лапе начала материализоваться огненная плеть. Но мужчине было плевать на это - его начало окутывать сияние, было сложно понять, какого оно цвета. Оно словно переливалось от черного до белого с разными оттенками синего, зеленого, красного, даже фиолетового. Было очень красиво. Но вдруг парень резко и неожиданно упал на колени, начиная громко рычать не хуже Балрога и извиваться - даже в таком шуме можно было услышать хруст чужих костей. — Ну, что, тварь, поиграем! — с каким-то безумным смехом прокричал Гар, кое-как поднимаясь с колен и прыгая прямо на демона. А в следующую секунду вместо Гара на демона летит уже не человек, а огромное существо, ничем не уступающее в размерах Балрогу - может, даже больше. Большое, сильное тело, четыре мощных лапы с острыми белыми когтями. Толстый, очень длинный и гибкий хвост, занимающий большое пространство. Чем-то он даже походил на змеиный. Существо было черным с яркими сине-зелеными узорами, они украшали все его тело и немного светились - точно так же, как и странные письмена на неизвестном языке на огромных крыльях. Ярко светящийся голубым светом гребень и корона рогов завершали образ…дракона. Дракона ведь? Громогласный рев Хранителя магии Средиземья оглашает Морию, вводя в ужас всех, кто в ней был. Не ожидавший такого демон начинает отступать назад, но уже поздно. Члены Братства с ужасом смотрят, как огромный дракон просто вгрызается в чужую глотку острыми как бритва клыками, начиная поглощать что-то оранжевое, но это не кровь. Ведь кровь не может светиться и извиваться как змея? — Махал! Что он делает? — в ужасе шепчет Торин. — Я не знаю, — находясь в таком же ужасе, отвечает Гэндальф. Все были в таком шоке, что забыли о том, что в них вроде как стреляли гоблины, что нужно идти на выход, они забыли обо всем и могли только в ужасе наблюдать за «битвой». Единственный, кто был спокоен — это Трандуил. Эльф, наоборот, завороженно наблюдал за необычным созданием. Он никогда прежде не видел таких существ, чьи прекрасные глаза просто вводили в какое-то гипнотическое состояние. Сперва он подумал, что это дракон, но вспомнив Смауга, который на фоне Гара смотрелся бы просто маленькой ящеркой, Трандуил засомневался. Перед ним был не дракон - ну, или он был каким-то очень неправильным драконом, что в случае с Гаром было недалеко от истины. Постепенно Братство приходило в себя, хотя, конечно, картинка, как древний демон буквально превращается в пыль, была не для слабонервных. Но, тем не менее, имеем то, что имеем. Гар в образе, хм… дракона полностью осушил Балрога, забрав его магию себе, и тот просто осыпался. Еще один рык огласил стены Мории. Ответный крик гоблинов и орков стал ответом, тогда неожиданно дракон выдохнул мощный поток ослепляюще белого пламени. Члены Братства в страхе отшатнулись, но пламя не причинило им никакого вреда - оно понеслось вперед, во все туннели, потайные коридоры, залы, сжигая всю скверну и заразу на своем пути. Попадая в белое пламя, гоблины и орки сгорали с громкими криками, но боль их была мимолетной. Огонь смертельной волной несся вперед, оставляя после себя лишь пепел, запах гари и паленой кожи. Забившийся в самую дальнюю щель Голлум тоже не смог спастись, и пламя накрыло и его. Только вот еще больший шок всех ждал, когда из пепла медленно начали подниматься высокие фигуры. Мужчины и женщины, они были голыми и чем-то напоминали эльфов, только их кожа не была светлой: здесь были и разные оттенки серого, кожа, словно присыпанная пеплом, коричневая, черная - у некоторых кожа была даже необычного фиолетового цвета. Волосы их были белыми как снег, а глаза красными, сиреневыми и желтыми, немного звериными. Они напоминали неживые статуи. Никто не шевелился, даже, казалось, не дышал, а глаза их были пусты, без грамма осознанности и разумности. — Как это возможно? — в шоке пробормотал Леголас, смотря на такого же шокированного отца - да и остальные просто лишились дара речи. Понятное дело, что вопрос светловолосого принца остался без ответа, зато еще один рык дракона послужил спусковым сигналом. То ли гоблины, то ли эльфы пришли в себя и начали опускаться на колени перед драконом, который вновь начал светиться и медленно уменьшаться. И вот перед всеми снова стоит Гар, только выглядел он ужасно: уставший, бледный, словно похудевший на десятки килограмм. Его шатало из стороны в сторону, поэтому не было ничего удивительного, что он начал заваливаться на бок, теряя сознание. — Гар? — перепуганно закричал Бильбо, со всех ног бросаясь к другу - похоже, полурослика мало волновало происходящее. — Бильбо, стой! — потребовал Торин, но, конечно, его никто не послушал. Как ни странно, но за хоббитом побежали Кили и Фили, Трандуил и Арвен, которая владела целительной магией и могла помочь. — Что с ним? — со страхом спросил Бильбо у эльфийки, которая водила над бессознательным мужчиной руками. — Он жив, просто потратил очень много сил, — с каким-то облегчением ответила девушка. — Нужно убираться отсюда, — потребовал Король-Под-Горой, пытаясь оттащить хоббита от Гара, но тот не желал бросать друга. — Да очнись ты! Он нас обманывал! Мы пригрели неведомую тварь на груди, а еще доверили ему опасный артефакт. Может, он вообще шпион! — Неправда! — тоже повысил голос Бэггинс, — Гар - наш друг! — Который врал нам, — поддержал гнома Арагорн - его тоже напрягало, что волшебник превратился в непонятное и очень опасное существо. — Я уверен, у него на это была причина, — стоял на своем хоббит. — К тому же, я знаю о нем достаточно, чтобы знать, что он хороший. — Откуда такая уверенность? — спросил Торин, недовольно хмурясь. — А мы можем все это решить не здесь? — немного напряженно спросил Трандуил, стоящий рядом с ним Леголас тоже не выглядел расслабленным. Тут наконец-то остальные заметили, что их начали окружать. Смотрелось это странно - ведь недавние гоблины и орки были голыми, но, тем не менее, они не выглядели смешными или слабыми. — Приветствую вас, — вперед вышел красивый мужчина со светло-серой кожей, его глаза были темно-желтыми. Его тело было покрыто шрамами, но красивое лицо с немного хищные чертами это ничуть не портило. — Мое имя Бальтхар Амонэ Ратхан. — Кто вы такие? — слово взял Трандуил - он все же был владыкой и умел вести такие разговоры. — Еще недавно вы были мерзкими тварями. — Верно, — спокойно кивнул Бальтхар, окидывая Братство быстрым взглядом, немного задержав его на Леголасе (что, конечно, заметил Трандуил, но не подал виду, хотя руку на меч положил. Так, на всякий случай). — Великий Хранитель и посланник, — он кивнул на бессознательного Гара. — Он очистил нас от скверны и тьмы. Немногие из нас, но мы все же заслужили прощение и благословения богов. Мы раса темных эльфов — дроу! — Это невозможно, — покачал головой Гэндальф, как будто не он был свидетелем всего. — Откуда у него такая сила? Бальтхар безразлично пожал плечами - его это мало волновало, в голове стоял туман. Он почти ничего не помнил о своем прошлом, лишь какие-то обрывки и знания о расе дроу, его народе. Как будто до этого его никогда не существовало. И есть только здесь и сейчас. — Несмотря на помощь, я вынужден попросить вас покинуть это место, — все же сказал дроу. — И почему же? — сразу же взбесился Торин, который просто пылал от гнева, непонимания и обиды. — Это владения гномов. — Торин, не нужно, — попытался утихомирить его Арагорн. — Больше нет, — дроу был спокойным как удав и претензии гнома его волновали мало. — Теперь это наши владения. Мы благодарны Хранителю, но сейчас мне и моему народу нужно прийти в себя и понять, что делать и как жить дальше. Возможно, как только мы более-менее освоимся, то я найду вас и лично выражу благодарность, но не сейчас. Куда вы держите путь? — Ты очень самоуверен, раз думаешь, что мы ответим тебе, — холодно ответил Леголас. — И все же? — стоял на своем Бальтхар. — Тебя это не касается, — отрезал Трандуил, подхватывая на руки все еще бессознательного Гара. — Захочешь нас найти, найдешь! А пока нам пора уходить. — Да будет так, — кивнул дроу. Братство наконец-то покинуло темные и мрачные залы Мории - дроу не мешали, лишь провожали их внимательными взглядами. Было неприятно, но терпимо. Свет ослеплял, и привыкшим ко тьме глазам на миг стало так больно, что все сразу же зажмурились, но это быстро прошло. Все выдыхали чистый, морозный воздух, пытаясь прийти в себя и понять, что делать дальше. Хотя, конечно, было немного сложно что-то решать в данной ситуации, мозг просто отказывался выдавать какую-то толковую идею. Как ни странно, но здравую мысль подала Арвен, которая напомнила, что неподалеку находятся владения Галадриэль. Недолго колеблясь и мешкая, было принято решение идти в лес — Лориэн.